Bölüm 478: Uzaklardan Bir Hikâye: Uyumsuz Bir Buluşma

Dağlar ile sahil şeridi arasında, sisin yoğun bir şekilde çöktüğü bir arazi uzanıyordu. Biraz daha aşağıda, sisin dağıldığı yerde, uçsuz bucaksız bir ova uzanıyordu.

Gölgesiz bir ova — vampirler için hiç de cazip olmayan bir manzara. Bunun sebebi sadece güneş ışığından saklanacak yerlerin olmaması değildi; daha derin bir tarihsel nedeni vardı.

Kutsanmış Enger Ovaları.

İnsanlar için burası süt ve bal coşku dolu bir diyardı. Vampirler içinse umutsuzluğun duvarıydı.

Güneş ışığı toprağı yıkıyordu, ılık rüzgârlar tarlalarda dans ediyordu ve besin açısından zengin nehirler toprağı oyuyordu. Güneşin altında gelişenler için bir cennet; ama vampirler için bir mezarlık. O açık tarlalarda yapılan sayısız savaşta, vampir kanı toprağa sızmış ve bu toprakları kayıplarla dolu bir savaş alanına dönüştürmüştü.

Bir vampir ne kadar güçlü ya da yenilenme yeteneğine sahip olursa olsun, açık savaşta doğuştan bir dezavantajı vardı.

Akan su, acımasız güneş ışığı, uçsuz bucaksız mesafeler… Zafer her zaman ulaşılabilir gibi görünür, ama sonra parmakların arasından kayıp giderdi. Düşüncesizce ilerleyen vampirler, kibirlerini cezalandıran kutsal kılıçlar tarafından biçilirdi.

Ölümsüz olsalar da vampirler geri çekildiler; ölümsüz varlıkları artık ebedi bir yenilgiyle damgalanmıştı.

Yenilenler için asıl sorun korku değildi. Asıl sorun, zayıflıklarının tüm dünyanın gözü önünde açığa çıkmış olmasıydı.

Ve böylece vampirler, kıtanın en uç noktasına, ➤ NоvеⅠight ➤ (Kaynağımızda daha fazlasını okuyun) Felaket Denizi’ne sürüklene kadar defalarca geri püskürtüldüler.

Sisli kıyı şeridi onların sığınağı haline geldi, ancak dünyanın sadece vampirlere ait olamayacağı gibi, bu prenslik de yalnızca sisin içinde var olamazdı.

Dağ sırtlarının bittiği ve nehirlerin denize döküldüğü yerde, başka bir toprak uzanıyordu:

Askeri Devlet ile sınır komşusu olan Doğu Ovaları.

İnsanların büyük sayılarda toplandığı ve vampirlerin doğal olarak peşinden gittiği bir yerdi burası.

Güneş ışığına maruz kalan açık tarlalarıyla, buradaki vampirler geleneksel bir yaşam sürüyordu; gündüz uyuyor, gece hüküm sürüyorlardı.

Ancak, toprağın engin kaynaklarına rağmen, üst düzey vampirler burayı kaçınıyorlardı.

Enger Ovaları’nın kabusu çok büyük bir tehdit oluşturuyordu.

Burada bol miktarda insan vardı, ancak yaşlı vampirler çok azdı.

Ve Askeri Devlet bu kadar yakın olduğundan, kaçacak olursa kaçacak olanların kaçınılmaz olarak Doğu Ovaları’ndan geçmesi gerekecekti.

Hem vampirler hem de insanlar aynı şeyi düşünüyordu.

“...Baş belası, değil mi?”

Atadan doğrudan emir alan Kontes Erzebeth Aine, hayal kırıklığıyla dilini şaklattı.

Vampirler bazı konularda duyarsız olabilirlerdi, ama ülkenin yarısını geçerken yüzlerce insanı ve vampiri geride bırakmak? Bu, etkileyicinin ötesinde bir şeydi.

Bu sadece dayanıklılık meselesi değildi.

Hedefleri olağanüstü yetenekliydi.

Takipçileri yanıltmak için sahte izler bırakmak.

Sınırları aşarak insan kalabalığına karışmak.

Gizli yolları bulmak için ormanlarda ve ovalarda yol bulmak.

Bu becerilerden en az birini ustaca kullanmayı başaramış olsalardı, çoktan yakalanmış olurlardı.

"Bayan Erzebeth, onları bulduk."

Elbette, tüm bu becerilere rağmen, kaçınılmaz sonu sadece geciktirebilmişlerdi.

Rapor geldiğinde Erzebeth, kan kırmızısı yelpazesini açarak konuşurken dudaklarını kapattı.

"Ama bu son. Gidecekleri yer sınırlı olduğunda, onları köşeye sıkıştırmak bir yenidoğanın bileğini bükmekten daha kolaydır. Artık ovalara ulaştıklarına göre, kaçacak yer kalmadı."

Büyük Üstat Dogo çoktan öne geçmişti, sınıra yakındı.

Atanın eşi, Yaşlılar ve Ains’lerden oluşan bir gücü yenebilecek kadar güçlü değildi.

Erzebeth'in görevi, sığırları ağıla sürmekten ibaretti.

Stratejisini belirleyen Erzebeth kendi kendine mırıldandı:

"Eğer Progenitor'un eşini kurtarabilirsem, belki geçmiş günahlarım affedilir..."

Farkına bile varmadan bu sözler ağzından çıkıverdi.

Ve sonra... sessizliğe büründü.

Artık özgürdü.

Erzebeth artık Progenitor’un egemenliği altında değildi.

Hâlâ gücüne sahipti, ama gerçek bir özerklik kazanmıştı.

Bu da demek oluyordu ki—şu anda hissettiği korku tamamen kendisine aitti.

Nedeni basitti.

Erzebeth, dehşet verici bir figürü hatırladı.

Progenitor’un otoritesinin yarattığı bir gölge.

Vampir gücü, tarih ve korkunun kendisiyle şekillendirilmiş bir varlık.

Atanın yanında bir gölge gibi duran, ancak bir çocuk gibi arkasından takip eden bir yaratık.

Daha güçlü, daha acımasız ve hatta Yaşlılar’ın bile ötesinde bir varlık.

Erzebeth o gölgeye karşı çıkmayı asla göze alamazdı.

Tyrkanzyaka’nın eseri olabilir, ama bu varlık tamamen farklı bir sınıftandı.

En içgüdülerine işlenmiş ilkel bir korku.

Bir tarla faresinin bir kaplanla karşılaştığında hissettiği dehşetin aynısı.

Anlaşılmasının ötesinde bir şeydi.

Uzun zaman önce ölmüş hayatta kalma içgüdülerinin omurgasından yukarı doğru tırmanıp çığlık atmasına neden olan bir şeydi.

“...O da neydi...?”

Uzun uzun düşündükten sonra bile bir cevap bulamadı.

Sarsılmaz bir tedirginlik içinde Erzebeth, eşin bulunduğu yere doğru yola çıktı.

Geniş ovalarda tek başına bir yel değirmeni duruyordu.

Dağlara hapsolmuş durgun deniz esintisinden farklı olarak, buradaki rüzgâr serbestçe esiyor, tarlaları yumuşak dalgalar halinde süpürüyordu.

Ve insanlar—o kibirli yaratıklar—bunu bile kendi çıkarları için kullanmanın bir yolunu bulmuşlardı.

Raporlara göre, eş takipçilerini fark etmiş, derin bir iç çekmiş ve yel değirmenine girip rahat bir şekilde yerleşmişti.

Erzebeth onaylayarak başını salladı.

“Demek bu, sözde İnsanların Kralı mı? Sürgünde olsa bile hâlâ onurlu bir tavır sergiliyor. Boşuna mücadele ederek kendini küçük düşürmemesini takdir ediyorum.”

“Ne yapalım?”

“Elbette onu buraya getireceğiz. Atanın eşi olarak, ona azami saygı gösterilmelidir… Hayır.”

Atanın eşi hâlâ bir insandı.

Onun gözüne girmek faydalı olabilirdi.

Ve Erzebeth’in de kefaretini ödemesi gereken kendi günahları vardı.

Bu nedenle, Ains'lerini geri çekmeye ve bizzat kendisinin yaklaşmaya karar verdi.

"Onu ben kendim eşlik edeceğim. Geri kalanlarınız, geri çekilin."

"Nasıl isterseniz, Madam Erzebeth. Bunu Kızıl Dük’e bildireceğim."

Kızıl Dük’ün Aini, Kont Erthe, derin bir reverans yaptı ve ayrıldı.

Davranışlarının her yönüyle kusursuzdu, ama Erzebeth Erthe’den hoşlanmıyordu.

Resmi olarak ona yardım etmek üzere atanmış olsa da, gerçek ortadaydı.

Buraya onu gözetlemek için gelmişti.

"Bu ne cüret..."

Ancak, Ataya daha önce bir kez karşı gelmiş olan Erzebeth, açıkça itiraz edemezdi.

Sinirini bastırarak yel değirmenine doğru döndü ve ilerlemeye başladı.

İçeride bir varlık hissedebiliyordu.

Kasıtlı. Gizlenmemiş.

Eş, kaçmaya çalışmıyordu.

Bu basit bir konuşma olmalıydı.

Kapının önünde duran Erzebeth, kıyafetini düzeltti ve konuştu.

"Eşim. Sizi bizzat eşlik etmek için geldim."

Sessizlik.

Ama o varlık hâlâ oradaydı.

Sessizliği rıza olarak yorumlayan Erzebeth, kan yetkisini devreye soktu.

İnce bir kan damlası ahşaptan sızarak yapının kendisiyle birleşti.

Parmağını bile kıpırdatmadan kapının açılmasını emretti.

"Rahatsız ettiğim için özür dilerim, ama şimdi içeri gireceğim. Eşim, umarım..."

Ancak.

İçerideki manzara beklediği gibi değildi.

Eş oradaydı.

Ama yalnız değildi.

Onun önünde bir büyücü duruyordu.

Hiç ses çıkarmadan orada duran bir büyücü.

Yüzlerinde derin bir rahatsızlık ifadesi belirdi.

Sonra, bakışları davetsiz misafire takıldığında, kaşlarını çatmış hali biraz olsun gevşedi.

Ve büyücü mırıldandı.

"Bir sahtekar beni kandırdı, şimdi de başka bir aptal daha buraya dalmış."

Erzebeth bir an tereddüt etti.

Ain’in raporuna göre, yel değirmenine sadece Atanın eşi girmişti.

Oysa burada, sanki burası kendisine aitmiş gibi oturan bir büyücü vardı.

Erzebeth’in kimliğinden habersiz —ya da belki de umursamayan— büyücü, son derece kibirli bir şekilde konuştu.

"Bu dünyada o kadar çok aptal var ki, minnettar mı olmalıyım... yoksa ben de onların arasında olduğum için umutsuzluğa mı kapılmalıyım, bilemiyorum. Ah... Sonuçta, ben Sağ Elini Kullanan Adamların Kralı'ndan başka bir şey değil miyim? Katı, gelenekçi bir birinci sınıf mı?"

Erzebeth’in varlığından hiç rahatsız olmadan, abartılı bir şekilde iç geçirdi.

Nerede olduğunu ya da kiminle birlikte olduğunu açıkça bilmiyordu.

Prenslik’teki bir Yaşlı’dan habersiz olmak —kibirli bir büyücü için bile olsa— saçmalığın ötesindeydi.

Erzebeth ona bir ders vermeye karar verdi.

Tabii ki, bundan ders çıkaracak kadar uzun yaşayacağı da yoktu.

"Diz çök. Sen beni ilgilendirmezsin."

Yere yayılan kan, çiçekler gibi açtı.

Büyücü tepki veremeden, kıvrılan kıpkırmızı alevler yükseldi ve etrafında patladı.

Erzebeth, ortalığı kasıp kavuran kargaşaya bir bakış bile atmadı; dikkati çoktan eşine yönelmişti.

"Bu çirkin manzarayı bağışlayın. Ancak, size ve bana karşı gösterilen bu saygısızlığı tahammül edemedim—"

“Eş mi? Ne saçmaladığınızı bilmiyorum ama o adam Hughes değil. Sadece bir taklitçi. Aradığınız adam burada değil.”

Ses, arkasından geldi.

Erzebeth donakaldı.

O büyücü yanıp kül olmuş olmalıydı.

Oysa sesi net ve bozulmamış bir şekilde yankılanıyordu.

Bakışlarını tekrar kıpkırmızı çiçeklere çevirirken zihninde bir anlık şüphe belirdi.

Büyücü orada, tamamen sağ salim duruyordu.

Etrafında alevler çığlık atıyor, vücudunu sarmalayıp onu yutmaya çalışıyor olsalar da... tek bir saç teli bile yanmamıştı.

Hayır, mesele onun buna dayanmış olması değildi.

Kanın kendisi ona zarar vermeyi reddetmişti.

Bu çeviri, Novelight'ın fikri mülkiyetidir.

Sağa doğru dönen alevler saldırmıyordu, aksine onu koruyordu, sanki... ona itaat ediyorlarmış gibi.

Kırmızı saçlı bir büyücü, son derece rahattı.

Gerginlik yoktu. Korku yoktu.

Sanki Erzebeth’in saldırısı hiç önemli değilmiş gibi.

"Başkasının yüzünü takmış bir doppelgänger arıyor olsaydın, bunu anlayabilirdim," dedi kayıtsız bir tavırla. "Ama durumun bu olduğunu sanmıyorum. Ne de olsa, ikimiz de sıradan insanlarız. Şey... ben senden biraz daha olağanüstü olduğum hariç."

Erzebeth gözlerini kısarak baktı.

Bir Yaşlı’yı tanımamış değildi — onu tanıyordu ve yine de önemsememişti.

Bir büyücü kibirli olabilir, ama intihara meyilli değildir.

Bu da demek oluyordu ki...

Hayatta kalabileceğinden emindi.

Erzebeth yelpazesini açtı.

İlk saldırıyı engellemiş olsa bile, bu bir selamdan başka bir şey değildi.

Hiçbir büyücü — ne kadar baş belası olursa olsun — ölümsüz bir vampirin ulaşamayacağı bir yerde değildi.

Elini ona doğru uzattı—

ama tam o sırada Atanın eşi araya girdi.

"Saldırma."

Erzebeth durakladı, elini havada tuttu.

"Onu tanıyor musun?"

"Biz... tanışıyoruz."

"Ama o seni tanımıyor."

"Doğru."

"O halde yakın değilsiniz herhalde."

Erzebeth gülümsedi.

Yelpazesi havada zarifçe dönerek, devasa bir kan yılanının etrafına dolanmasını sağladı.

Atası artık kana bağlı olmadığı için, Erzebeth kan büyüsü sanatında mutlak bir hakimiyet kurmuştu.

Yel değirmeninin içinde, elinin etrafında kıvrılan kıpkırmızı bir fırtına dönmeye başladı.

"Öyleyse, onu öldürsem sorun olmaz herhalde."

Yelpazesi kapanır kapanmaz—

Kan fışkırdı.

Kızıl bir güç seli, büyüleyiciye doğru akın etti; hacmi o kadar büyüktü ki, onu ezip geçecek gibiydi.

Yel değirmeni şiddetle sallandı.

İçindeki dişliler çılgınca dönüyordu; onları döndüren rüzgâr değil, üzerlerine çarpan kanın muazzam gücüydü.

Rüzgarı kullanmak için tasarlanmış değirmen, artık rüzgarı yaratıyordu.

Sel, büyücüyü tamamen yuttu.

Bir yılan gibi, onun etrafına dolandı ve sıkıca sıktı.

Bir girdap gibi çalkalandı, eti toza dönüştürdü.

Amaç yıkım olsaydı, bu saldırı fazlasıyla yeterli olurdu.

Yine de—

"Hmm?"

Büyücü hiç zarar görmemişti.

Kanlı girdap hâlâ onun etrafında öfkeyle dönüyordu.

Güç gerçekti.

Ama ona asla ulaşmadı.

Sanki görünmez bir güç onu sarmış ve onu zarardan koruyordu.

Erzebeth'in bakışları keskinleşti.

"Eşsiz Büyü... Anlıyorum. Demek bu senin kozun."

Kendi felsefesini tam anlamıyla kavramış bir büyücü, Eşsiz Büyü'yü ortaya çıkarabilirdi—

Dünyaya kendi kurallarını dayatan bir güç.

Bu tür büyüler genellikle dış güçleri reddederdi.

Bu nedenle, genellikle savunma amaçlıydılar.

Ancak, her Eşsiz Büyü'nün farklı olması gibi, onları alt etmenin yolları da farklıydı.

Erzebeth gücünü daha da artırdı.

Tek bir darbe işe yaramazsa, tüm yel değirmenini gücüyle dolduracaktı.

Ama o anda—

Atanın eşi onu yine durdurdu.

"Durun, Madam Erzebeth. Ona saldırmanın bir anlamı yok. Onun Eşsiz Büyüsü — Sağ Elin Dünyası — her saldırının ıskalamasını ve bunun yerine başka bir şeye isabet etmesini sağlıyor."

Erzebeth tereddüt etti ve gücünü geri çekti.

Şu anda bile yel değirmeni zar zor ayakta duruyordu.

Eğer kavgayı tırmandırırsa, eş de çapraz ateşte kalabilirdi.

Ve eğer ona bir şey olursa—

O zaman o, o 'gölge'nin avından başka bir şey olmazdı.

"...Ama bu basit bir bariyer değil."

Bir şeyler ters gidiyordu.

Gücü engellenmiyordu.

Sanki sonsuz, ulaşılamaz bir boşluğa çekiliyormuş gibiydi.

Farklı bir tür ayrılık.

Güç ya da statüyle ilgili değil—

ama varlığın kendisiyle ilgili bir ayrılık.

Huzursuz bir şekilde, Erzebeth'in gözleri kızıl saçlı büyücüye kilitlendi.

"Bana zarar veremez. Ama aynı zamanda... Kısa sürede onun Eşsiz Büyüsünü aşabileceğimi sanmıyorum."

Bu nereden çıktı?

Ve neden, onca yer varken, tam da burada—

Atanın eşinin yanında?

Buna cevap verebilecek tek kişi tam da onun yanında duruyordu.

Erzebeth ona dönüp sordu:

"Garip arkadaşlar ediniyorsun, Eş. O adam kim?"

Onun Atanın eşi olduğunu sandığı kişi... aslında değildi.

Hilde sadece onun görünüşünü almıştı.

Ancak Askeri Devletin eski bir savaşçısı olarak, o kızıl saçlı büyücünün kim olduğunu çok iyi biliyordu.

Bir zamanlar vatanını kaosa sürükleyen o siluete bakarak mırıldandı:

"Askeri Devletin Umudu."

"Diğerlerinden daha parlak yanan bir kuyruklu yıldız."

"Ve sonra... en büyük haini olarak yeryüzüne düştü."

Yıllar önce, Hamelrn’de Askeri Devletin parlak geleceğinin sembolleri olan üç dahi ortaya çıkmıştı.

Ne krallığın kalıntıları ne de Kutsal Taç Kilisesi’nin piyonlarıydılar—

Onlar, Askeri Devletin gücünün saf ürünleriydi.

Aralarında en parlak olanı oydu.

Büyünün imkansız olduğu düşünülen bir topraklarda doğmuş bir sihir dehası.

Askeri Ritüel Büyü’yü mükemmelleştiren ve hatta kendine özgü bir Büyü geliştiren bir adam.

Ulusun tarihini yeniden şekillendirmesi beklenen bir adam—

Ta ki yeteneği aşırıya kaçana kadar.

Askeri Devleti'ne ihanet etti ve rezil oldu.

"Düşen Kuyruklu Yıldız."

"Albay Lankart.

Bir zamanlar yoldaşım ve dostum.

Şimdi ise... bir hain."