Bölüm 471: Bir Vampir İçinde Kalmış Olsan Bile, Aklını Kaybetmezsen Hayatta Kalabilirsin

Bir Yeiling yine de bir vampirdi. Güçleri en az benimkiyle eşitti —hatta belki daha da fazlaydı— ve ölümsüzdüler, kan büyüsü kullanabiliyorlardı. Diğer bazı vampirler kadar ezici bir güce sahip değillerdi, ama yine de başa çıkması zor rakiplerdi.

"Miden oldukça genişmiş."

"Sindirilmek istemiyorsan teslim ol. Bir kez açlığıma teslim olursam... kanından bir damla bile kalmaz."

Ciddiydi. Köy şefi Bilitaire, yutma gücünü tam olarak kullanmıyordu bile. Gücünü ne kadar çok serbest bırakırsa, açlığı o kadar artar, kana susaması o kadar güçlenirdi.

Ama...

Bu halledilebilir.

Elimi duvardan çektim ve konuştum.

"Anne. Sanırım yeterince büyüdüm ve artık doğmak istiyorum. Yetişkin çocuğuna dış dünyayı göstermez misin?"

"Hâlâ şaka yapma lüksüne sahipsin. Bırak da bunu biraz elinden alayım."

Bilitaire’in bir hareketiyle, evdeki her şey bana doğru koştu. Ahşap bir sandalye, kasıtlı adımlarla ilerlerken gıcırdadı. Bir masa ve çekmeceler, ahşap bir kepçeyle birlikte peşinden geldi.

Doğru. Ahşap.

"Biliyor muydun? Ahşap asla ölmez. Sadece durur."

Elimdeki kartı sıkıca kavradım. Maça 9, İlk Ağaç. Baltalarla kesilmiş, güneşte kurutulmuş, mobilyalara çakılmış... Trajik ahşap çağrıma cevap verdi ve intikam almak için ayağa kalktı. Kökler filizlendi, dallar uzadı, keskin sivri uçlar ileriye fırladı ve Bilitaire’i delip geçti.

Eğer Erzebeth’in soyundan gelseydi —hakimiyet konusunda uzmanlaşmış olsaydı— bu işe yaramazdı. Ama o, Kan Sülükleri soyundan gelen bir Yeiling’di. İradesine karşı gelen ahşabı kontrol etmek için gerekli kan büyüsüne sahip değildi.

“Druidizm mi? Aynı anda iki farklı inanca mı bağlısın?”

"Hayır. Bu, öldürdüğün ağaçların intikamı! Acılarını tadını çıkar!"

Bilitaire kolları ve bacaklarıyla dalları kırdı, ama kulübeye saplanmış kökler büyümeye devam ediyordu. Daha fazla dal sonsuzca uzanarak görüş alanını daraltıyordu.

Evet. Vampirler yaralanabilirdi. Sadece çabuk iyileşiyorlardı. Onlara karşı savaşmak, bir dövüş sanatçısıyla savaşmaktan daha kolaydı.

Ancak mobilyalar, kontrolü zayıflamış olsa da bana doğru ilerlemeye devam ediyordu. Yuvarlanan bir kazanı ve ocak demirini tel ile sardım ve bu fırsatı değerlendirerek kapıya doğru kaçtım.

İşte o anda—

"...Ahşap yemeyi pek sevmem ama, neyse."

Çatır. Çatır. Odun çiğneme sesi yankılandı.

Döndüğümde Bilitaire’in avuç avuç yaprak ve dal toplayıp ağzına tıkıştırdığını gördüm. Parçalanan odun, ürkütücü bir hızla midesinde kayboluyordu.

Şaşırtıcı bir şekilde... o, İlk Ağaç'ın büyüme hızından daha hızlı bir şekilde odunu yutuyordu.

"Hepsi lif. Tuvalette zor anlar yaşayacaksın."

"Yutkun. Endişelenmene gerek yok. Sana söylemiştim, değil mi? Burası... benim midem."

Konuşurken, derisinden sert ağaç kabuğu filizlendi.

Druidizm, kan büyüsüne karşı özellikle zayıftı. Belki de bitkilerle hayvanlar arasındaki farktan dolayı, kan büyüsünün üstünlüğü her zaman galip geliyordu. Bir Yeiling’e karşı bile bu avantaj devam ediyordu.

"...Tch."

Kilide bir kazma sapladım. Tam kilidin gevşediğini hissettiğim anda, kapının kenarlarından kırmızı ağaç kabuğu çıkarak kapıyı sıkıca kapattı. O, ahşabı sindirmiş ve içinden akan kanı kullanarak yeniden yapılandırmıştı.

Çatırtı. Bilitaire sandalyeyi ve masayı çoktan yutmuştu. Yaklaşırken şişkin karnı sallanıyordu, tıpkı hamile bir kadın gibi görünüyordu.

"Şimdiden bir kardeş mi bekliyorsun? Burası ikimiz için çok dar, o yüzden ben önce gideyim," diye mırıldandım.

“Hâlâ o keskin dilin var. Ama sanırım şu anda seni yiyemeyecek kadar tokum… Bunun yerine seni asacağım.”

Buranın midesi olduğunu söylediğinde, bu bir mecaz değildi. Bu kulübede akan kan, onun damarlarıydı. Bilitaire yediği her şeyi sindirip kan dolaşımına katabiliyordu. Bu yüzden mobilyaları yutmasına rağmen hâlâ serbestçe hareket edebiliyordu.

Kan sanatında Finlay’in seviyesinde olduğuna inanmak zordu. Gerçi, burasının onun kendi sahası olduğunu düşünürsek… o zamanlar Finlay’le ciddi ciddi dövüşseydim, muhtemelen kaybederdim.

Ama o zamanki ben ile şimdiki ben farklıyız. Eğer şimdi dövüşürsek—

Ben kazanırım.

Zaferimi mırıldanarak Elmas 8 kartını çektim. Her şey ince ve uzundu. Dönüştürülmüş çelik telin iki ucunu kavradım ve gerginleştirdim. Tek bir kart yüzlerce ipliğe ayrıldı ve ellerimin etrafında dolandı.

"Hâlâ dövüşmeyi mi düşünüyorsun? Bir vampir kadar inatçısın."

Şişkin karnının anlık olarak küçülmesini izledim. Bir bakışta, fazla kütleyi anında metabolize ediyor gibi görünüyordu, ama gerçekte, sindirilmiş nesneleri ayaklarından dışarı salıyor ve onları kulübeye dağıtıyordu.

O burayla etkileşim halinde olduğu sürece kaçamazdım.

O zaman onun burayla etkileşime girememesini sağlamam gerekiyordu.

“Biliyor musun, aslında mide vücudun dışında.”

Gizlice Yıldırım Dolağı’nı çıkarırken ellerime tel sarıldı. Yıldırımla şarj edilmiş bir demet çelik tel. Bir araya geldiklerinde her bir tel elektrikle yüklendi.

"Mide aslında vücudun içinde değil. Sadece besinler ve atıklar için geçici bir depo. Kan dolaşımından ayrıdır."

"Bana 'yutma'yı açıklamaya nasıl cüret edersin?"

"Belki bilmiyorsundur diye."

"Hownsiderate."

Odunu yemeyi bitirmişti. Geriye sadece metal kalmıştı. Ve vampirler... metalle aralarında özel bir bağ vardı.

Bilitaire bıçakla saldırdı. Onu engellemek için telimi yaydım, ama o bunu önceden tahmin etmişti. Dikey bir kesik attı ve telleri hiç zorlanmadan kesti.

"Qi ile güçlendirilmiş olsalar bile, ince teller sadece teldir. Daha fazla çabala. Başka numaran kalmadıysa, bu iş burada biter."

Tellerin arasındaki boşluktan Bilitaire öne doğru adım attı ve bıçağı hariç tüm vücudunu ortaya çıkardı.

Bu, bir canavar gibi bir hücumdu; kendi vücudunu kalkan olarak kullandığı bir saldırı. Gerekirse, dişleriyle beni parçalayacaktı.

Kesilmiş telleri yakaladım.

Aslında teller kesilmemişti. Kesilen tek şey Yıldırım Ağı’ydı. Tel gevşek kalmış, bekliyordu.

Bilitaire, yıldırımları qi ile karıştırmış ve doğrudan ağa doğru hücum etmişti.

Direnç hisseder hissetmez, kazanı öne doğru tekmeledim. Kazan yuvarlandı ve teli gerdi.

"Bir ağ mı?"

Aynen öyle. Kart başından beri bir ağ olarak tasarlanmıştı.

"Hmph. Bu kadarı yetmez—!"

Tek bir kazan yetmedi. Telleri yırttı ve saf gücüyle ağı ve beni de beraberinde sürükledi. Tipik vampir kaba gücü.

"Hazır, geri—"

Ben de bunu istiyordum. Telin etine batmasını.

"—Volt!"

Elektrik, Yıldırım Dolağı'ndan akmaya başladı.

Bir şimşek, vücudunu delip geçti.

Bir vampir doğduğundan beri ilk kez, Bilitaire felç geçirdi.

"Ne...? Vücudum... kendi kendine hareket ediyor... duruyor mu?!"

Bu sadece şok değildi. Hareket algısını tamamen bozuyordu. Yıldırımın vampirlere karşı doğal bir avantajı vardı.

Bilitaire'in yüzyıllara dayanan bir tecrübesi vardı. Hızla kanını uzuvlarına pompalayarak felçten kurtuldu.

Ama artık çok geçti.

Bu çeviri, Novelight'ın fikri mülkiyetidir.

Zaten ağa takılmış, kirişlere asılı kalmıştı.

Artık kulübenin zeminine ulaşamıyordu. Kaybetmişti.

"Az önce gördüğüm o güç neydi...? Simya değildi... başka bir şey miydi...?"

"Dünya her zaman yeni bir şeyler barındırır."

Ellerimdeki tozu silkeledim ve kapıya vurdum. Kan akışı zayıflamıştı. Artık beni durduramazdı.

Kapının kilidini açıp dışarı çıktım—

"Ah. Gitmeden önce."

Dışarıdan gelen mırıldanmaları duyunca durdum ve Bilitaire’ye döndüm.

“Köylülere dağılmalarını söyler misin?”

Tavandan sallanan Bilitaire, bana öfkeyle baktı.

"...Neden bunu yapayım ki?"

"Çünkü yapmazlarsa, bu gece bütün köy haritadan silinecek."

Tabii ki bu bir blöftü. Üzerine tarım aletleri bağlanmış mızraklar sallayan düzinelerce köylüyle başa çıkmanın gerçekçi bir yolu yoktu. O şey neydi ki? Orak takılı bir mızrak mı? Dengesi tamamen bozuktu; yanlış sallarsalar kendi bacaklarını keserlerdi. Üstelik düşüncelerini, doğru düzgün kaçmak için yeterince hızlı okuyamazdım bile.

Elbette, artık daha güçlüydüm. Kazanacaktım.

Ama ben vampir değildim. Bir sürü paslı, sivri mızrakla bıçaklanma riskini göze alamazdım.

Kendi düşüncelerim ne olursa olsun, Bilitaire’in gözünde köylülerden daha büyük bir tehdit oluşturuyordum. Ve bir efendi, sürüsünü savaşa göndermez.

Haklar ve yükümlülükler her zaman birbirine bağlıdır; hakkın yoksa, yükümlülüğün de yoktur.

Bilitaire, soğukkanlı bir ifadeyle yenilgisini kabul etti ve şöyle bağırdı:

“...Hepiniz dinleyin. Hemen silahlarınızı bırakın ve evlerinize dönün.”

“Ha? Şef, ne diyorsunuz...?”

“Hemen! Hepiniz bana itaat etmeyi mi reddediyorsunuz?!”

Sesi köyün her yerine yankılandı ve toplanan köylüler tereddüt ettikten sonra yavaşça silahlarını indirdiler. Savaşmak gibi bir yükümlülükleri yoktu. Onlar, vampir efendilerinin emirleri doğrultusunda hareket eden koyunlardı.

Ayak sesleri uzaklaşmaya başladı. Tamamen dağılana kadar bekledim, sonra bu kez sakin bir sesle tekrar konuştum.

“Sana bir şey sorabilir miyim?”

“...Sor.”

“Prenslik’ten kaçmak istiyorum. Geçişi ayarlayacak bir aracı nerede bulabilirim?”

Bu köy, Prensliğin ücra bir köşesindeydi. Bilitaire ise neredeyse beş yüzyıldır yaşayan bir vampirdi. Bir şeyler duymuş olmalıydı.

İsteksizce cevap verdi.

“...Peki sana neden söyleyeyim ki?”

“Söylemezsen bu kulübe alevler içinde kalacak. Ve sen de güneş ışığına maruz kalacaksın.”

Yine bir yalan.

Kanla ıslanmış bir kulübeyi yakacak imkânım yoktu. Bilitaire de bunu biliyordu. Yeteneklerimin sınırlarını görmüştü. Burayı bir anda kül edemeyeceğimi biliyordu.

Yine de... cevap verdi.

“Vadiyi geçip batıya, dağlara doğru gidersen, ağaçların yetişmediği çorak bir araziye ulaşırsın. Sırt boyunca son ağaç sınırını takip edersen, bulutlarla örtülü bir zirve göreceksin. İnsanların oradan geçtiğine dair söylentiler var. Git, kendin gör.”

Bir vampirin sözleri.

Elbette, bir yalan.

“O zirveyi bir vampir koruyor. Kanlı Klan’ın av köpeği, Collie. Dikkatsizce yaklaşırsan, paramparça olursun.”

Yine de bu değerli bir bilgiydi. Amaçsızca aramaktan çok daha kolaydı.

“Teşekkürler. Çok yardımcı oldu. Artık yola çıkacağım.”

Rahatça el sallayarak kapıdan geçip güneş ışığına çıktım.

Hah. Gerçekten de bir Yeiling’i yendim.

Bunu fark etmek, kendi gelişimimden biraz gurur duymamı sağladı. Artık boşalmış köyde rahatça dolaştım. İnsanların ahırlarından ve evlerinden bana baktıklarını hissediyordum, ama önemi yoktu. Onlar sığırlardı; ne hakları ne de yükümlülükleri vardı.

...Bir tanesi hariç.

“Sen... sendin. Şefe ne yaptın...?”

Tüneli kazmadan önce karşılaştığım kızdı. Beni daha önce bir kez görmüştü ve ister gençlik saflığı ister saf inatçılık olsun, korkuyu anlamıyor gibiydi.

Karşımda durmuş, nasıl kullanılacağını açıkça bilmediği bir mızrağı sıkıca tutuyordu.

Anlamsız bir direniş. Ortalama bir insandan bile daha zayıftı. Bana karşı hiç şansı yoktu. Yetişkinlere itaat etmesi gerekiyordu—ama etmedi.

“Heh. Şef bile beni durduramadı. Sen gerçekten durdurabileceğini mi sanıyorsun?”

“Cevap ver!”

Mızrağını tehditkar bir şekilde salladı, ama ben sadece omuz silktim.

“Şu anda yapman gereken şey beni durdurmak değil.”

“...Ne?”

“Şefi kurtarmalısın.”

“...Ş-Şefi kurtarmak mı?”

“Acele et. Bunu yapabilecek tek kişi sensin. Tabii ki...”

Elimi saçlarımın arasından geçirdim ve aniden ona sertçe baktım.

“Eğer benimle savaşmayı tercih edersen... Şef’in korumaya çalıştığı hayat kaybedilmiş olacak.”

Kız keskin bir nefes aldı. Elleri o kadar şiddetli titriyordu ki, mızrağının ucu rüzgârdaki bir yaprak gibi sallanıyordu.

Kenara çekildim, ➤ NоvеⅠight ➤ (Kaynağımızda daha fazlasını okuyun) sanki bir yol sunuyormuşçasına elimi uzattım.

“Eğer ona yardım edeceksen, seni engellemeyeceğim. Ama yoluma çıkmayı düşünüyorsan... o zaman bu konuşma burada biter.”

Kararı çabucak verdi. Bir an tereddüt etti, sonra yanımdan fırlayarak Şef’in kulübesine doğru koşmaya başladı.

İçimden rahat bir nefes aldım.

Vay canına. Ucuz atlattım. Yanlış bir hareket yapsaydım, gerçekten bıçaklanabilirdim.

Tsk. Zihin okuma yeteneğine rağmen, saldırı yörüngesi berbat bir haldeydi.

Hedefi tam isabet ettirdiğini sanıyordu, ama benim gözümde mızrak sarhoş bir kelebek gibi sallanıyordu.

Telepati yeteneğim olsa bile bunu tahmin edemezdim. Bir bakıma, mızrağı bir vampirin saldırısından bile daha tehlikeliydi.

Yine de, konuşarak bu durumu atlatmayı başardım.

Rahat görünmeye devam ederek, Bilitaire’in nazikçe gösterdiği yola doğru döndüm.

Kaçmak için bir umut ışığı.

...Ama yine de.

Bütün bu kargaşadan sonra bile, Hilde hâlâ ortada yok.

Gerçekten kaçmış mıydı?

Beni geride bırakıp da nereye gitti ki?!

***

“Hah~. Acaba babam benim ne kadar fedakârlık yaptığımı fark ediyor mu acaba?”

Hilde, geride bıraktığı “Babam”ı düşünerek iç geçirdi.

“Of. Ve tabii ki, kaybetmek istemediğim son kişi de beni bu halde görmek zorunda kaldı. Görünüşe göre rolümü oynamak zorundayım~. Sadece bir mektup bırakmak istemezdim, ama...”

Bu kaçınılmaz bir seçimdi.

Kaçmak için bunu yapmak zorundaydı.

Endişelenmiyordu.

O, İnsanların Kralıydı.

Ne kadar zorluklarla karşılaşırsa karşılaşsın, hepsini aşacaktı. Elinde hiçbir kanıt yoktu—ama içgüdüsel olarak buna inanıyordu.

Üstelik, birlikte kalırlarsa...

O zaman işe yaramaz hale gelirdi.

Onun gücü kılık değiştirme ve aldatmada yatıyordu. Her yerde, herhangi biri olabilirdi.

Kuşatmayı kırmak için peşindeki bir birime sızmıştı. İşgalci haydutların liderini suikast etmek ve onun yerini almak için bir köy kadını gibi yaşamıştı.

Ama o yanındayken, kılık değiştiremezdi.

En büyük yeteneklerinden biri mühürlenmiş olacaktı.

Bu yüzden onu terk etti.

Kaçışlarını daha kesin hale getirmek için.

Hilde yüzünü eliyle okşarken kıkırdadı.

O neşeli, kendini beğenmiş kız ortadan kayboldu.

Onun yerine... bir erkeğin yüzü vardı.

Tanıdık bir yüz.

Hughes.

Parmaklarını boğazına bastırarak sesini ayarladı.

“Şey~. Artık yeterince veri topladım~. Yüzü, sesi, konuşma tarzı... hatta vücut hareketleri bile.”

Bir adım attı, yürüyüşünü ayarladı.

Tyrkanzyaka bile onu şu anda görse, farkı anlayamayabilirdi — en azından bir süreliğine.

Yüzü değişti.

Sesi değişti.

Varlığı dönüştü.

Artık Hilde değildi.

O artık o'ydu.

“...Seyirciler, ha?”

Diye mırıldandı.

“Sonuçta, ben gerçekten sadece bir oyuncu muyum?”

Her zaman böyle olmuştu.

Genelevlerdeki babalar için rol yapardı.

Tiyatroda soylular için rol yapardı.

Takipçilerinden kaçarken rol yapıyordu.

Hayatta kalmak bir roldü.

Varlığı bile bir rol.

"Tsk. En başından beri İnsanların Kralı'nın yanında kalmalıydım."

Hilde dudaklarını kıvırarak fısıldadı.

"Ben Hughes'um. İnsanların Kralı."

Ve Yüzsüz Olan geri dönmüştü.

Bir zamanlar İmparatorluğu ve Prenslikleri kaosa sürükleyen başbüyücü...

Yeniden ortaya çıkmıştı.