Bölüm 468: Baba Tekil Değildir

Köyler, yaşamın gelişebileceği yerlerde kurulur. İnsanlar akan suyun olduğu, hayvancılık için otlakların bulunduğu ya da tarıma elverişli düz arazilerin bulunduğu yerlerde toplanır ve bu elverişli bölgelerde yerleşim yerleri oluştururlar.

Adından da anlaşılacağı üzere, Kara Vadi Köyü bir vadinin kenarına kurulmuştu. Elbette asıl önemli olan vadi değil, içinden akan suydu. Suyun kendisi kadar, onun getirdiği nimetler — gür otlar, temiz kuyular ve verimli topraklar — köyün oluşumunda hayati bir rol oynadı. Yine de vadi görsel olarak en göze çarpan unsur olduğu için köye bu ad verildi.

Adına rağmen, vadi tam olarak ziyaret etmeye değer bir yer değildi. Islak kayalar tek başına ölümcül olmaya yetiyordu ve susuzluktan gelen vahşi hayvanlar her gün bölgede dolaşıyordu. Çamaşır yıkaması gereken çamaşırcı kadınlar ya da işini bitiren kasaplar dışında, oraya yaklaşmak için hiçbir neden yoktu.

“Hadi ama, baba!”

O anı fırsat bilip, Hilde ve ben ani bir ziyaret gerçekleştirdik.

Dağ suyu buz gibiydi, özellikle de güneş tam olarak doğmadan önceki sabahın erken saatlerinde. Elim buz gibi suya değdiği anda, tüm vücudumu bir titreme sardı. Anında kendime gelip ayağa kalktım ve tereddüt ettim.

“...Bu gerçekten uygun mu? Önce suyu ısıtıp soğumasını beklememiz gerekmez mi?”

“Peki tam olarak nasıl ateş yakacaksın? Suyu nerede saklayacaksın? Isıtmayı başarsan bile, ne kadar beklemeyi planlıyorsun?”

“Şey, ritüel büyü kullanırsam, muhtemelen...”

Sözümü yarım bırakıp başımı salladım. Burada büyü kullanmak aptalca bir seçim olurdu.

Hilde de büyü yapabilirdi. Gösterisiyle kutsal gücü kullanabiliyorsa, biraz ritüel büyü öğrenmek de onun için zor olmazdı. Ancak kara büyüye dayalı bedelleri ödemektense, Hilde gibi Altı Katlı Aziz için suyu kendi vücut ısısıyla ısıtmak çok daha verimliydi. Ezici bir güç, verimliliği önemsiz hale getiriyordu.

“Ritüel... sihir mi?”

“Boş ver. Haah. Sanırım yıkanmaktan kaçınamayacağız...”

Hijyen ve temizlik, hayatta kalmakla doğrudan bağlantılıydı. Hüzünle iç çekerek, uzun zamandır ilk kez biyolojik terminalim olan ~Nоvеl𝕚ght~’e uzandım.

Giysi paketi — Askeri Devletin mühendisliğinin bir harikasıydı. Bu, dünyanın en iyi icatlarını Askeri Devlet için bir araya getirmeyi amaçlayan Yuel’in özellikle göz koyduğu icatlardan biriydi. Prenslik’te normal giysiler giymiş olsam da, kaçtığımda içgüdülerim beni doğal olarak giysi paketine yöneltmişti. Askeri sınıf paketlerin hepsi dayanıklı ve pratik olacak şekilde üretilmişti.

Giysi paketini devre dışı bıraktığımda, simyasal olarak dokunmuş lifler çözülerek sarmal bir demet oluşturdu. İplikler kollarım ve bacaklarım boyunca bir araya toplanıp tamamen geri çekildikten sonra, bir kez daha sol ön kolumun etrafına sarıldı. Sıkıştırılmış dönüşümünü tamamlayan paket, bileğime takılı terminalimden fırladı. Uzun yolculuk onu yıpratmıştı; artık eski ve kirli görünüyordu.

“Ugh, çok soğuk...”

Artık sadece bir gömlek ve iç çamaşırı giymiş halde, kendimi hazırlayıp suya daldım — ama hemen pişman oldum.

Ayak bileklerim tamamen suya dalmadan önce bile, keskin soğuk beni çığlık attırdı, ama kendimi zorlayarak hem vücudumu hem de paketi ovuşturdum.

Ama artık oradan ayrılamazdım. Bu zaten geri dönüşü olmayan bir masraftı. Şimdi çıkarsam daha da üşürüm, o yüzden en iyisi bundan en iyi şekilde yararlanmaktı. Titreyerek cildimi ovuşturdum, kiri temizledim.

Ben boğulmak üzere olan bir köpek yavrusu gibi çırpınırken, Hilde sakin bir şekilde kıyafetlerini çıkardı, düzgünce katlayıp bir kayanın üzerine koydu.

Demek bu yüzden kıpır kıpırdı. Ne de olsa kıyafetleri düzgünce katlamak zaman alır. Bir giysi paketi işleri çok daha kolaylaştırırdı… Bir dakika.

“Hilde.”

“Evet?”

“Neden kıyafetlerini çıkarıp katlıyorsun? Kıyafet paketine ne oldu?”

“Eh? Ben Askeri Devlet’ten değilim, unuttun mu? Senin gibi biyolojik terminalim yok.”

Bu doğruydu. Ama onda da vardı, değil mi? Dönüşüm yetenekleri için özel olarak yapılmış bir tane!

Bunu ona söylemek üzereydim, ama Hilde’nin halini görünce vazgeçtim. Peki. Kıyafetlerini nasıl çıkardığı kimin umurunda ki?

“V-Ve... bu utanç verici, lütfen çok fazla bakma...”

“Bu iş saçmalamaya başladı.”

Hâlâ iç çamaşırlarını giyiyordu. Tabii, o bir kadındı, bu yüzden biraz çekingen davranması mantıklıydı, ama yolculuk boyunca ne kadar cüretkar davrandığını düşünürsek, davranışındaki bu ani değişim absürt geliyordu.

Hayır, durun. Bu bir oyunculuktu.

Eğer birdenbire utangaç bir kız rolünü oynamaya başlarsa, ben nasıl tepki vermeliydim ki? Ben seyirci olarak izlemeyi kabul etmiştim, sahne partneri olmayı değil!

“Uuuu....”

Utançtan kendini örten Hilde, sonunda suya daldı.

Şiddetle titreyerek bile çömeldi ve kendini su yüzeyinin altına daldırdı...

Soğuğa direnmek için hiçbir iç enerji tekniği kullanmadan.

“Rol yaparken gerçekten kendini tamamen kaptırıyor, ha.”

Yani, iç enerjiyi kullanamadığım için soğuğa katlanmaktan başka seçeneğim yoktu, ama Hilde? O, kendi qi akışının farkındalığını bilinçli olarak silmişti.

Rol yaparken hiçbir iç enerji tekniği kullanmayacaktı.

Bu çeviri, Novelight'ın fikri mülkiyetidir.

...Neyse, boş ver. Zaten vampirlerle karşılaştığımızda kullanacaktı. Performansı uğruna kendini dondurmak istiyorsa, bu onun sorunu.

“Peki, ne istersen yap. Ben sırtımı dönüp yıkanacağım.”

Daha fazla kalırsam hasta olacaktım. Arkanı döndüm ve akan suyun kiri yıkamasına izin verdim.

Soğuğa rağmen ısrar ettiğimi gören Hilde, sonunda benim izimden gitti, sessizce ayağa kalktı ve yıkanmaya başladı. Bir süre, sessizliği sadece suyun hafif şapırtıları doldurdu.

Vücudumu iyice ovduktan sonra, giysi paketimi de temizlediğimden emin oldum. Artık çıkmaya hazır olduğum için Hilde’ye döndüm.

“Ben bittim. Sen daha ne kadar sürecek—”

“Eek! Ahh!”

Hilde şaşkın bir çığlık attı, kendini örttü ve suyun içine daldı.

Sıçrayan su damlacıklarının arasından soluk teni belli belirsiz görünüyordu. Tabii ki hâlâ iç çamaşırını giyiyordu.

Ne... neden...?

Kafamdaki karışıklığı sindiremeden, yüzü kızaran Hilde utangaç bir şekilde mırıldandı:

“B-Bakmayacağını söylemiştin...!”

“Ah, yapma ama.”

Cidden mi? Kaçak bir kaçışın ortasında bile endişelendiği şey bu muydu?

“Beklediğim gibi, sen her gün kadınları baştan çıkarmaya alışkınsın, o yüzden bunu pek önemsemiyorsun. Ama ben öyle değilim!”

“Ben öyle biri değilim! Bu çılgın suçlamaları da nereden uyduruyorsun?!”

Ne zamandan beri her gün kadınları baştan çıkarıyorum ki?! Hayatım boyunca kimseyle düzgün bir ilişki bile yaşamadım!

...Tamam, tabii, yakınlaştıktan sonra beni destekleyen birkaç kadın olmuş olabilir... ama konumuz bu değil!

“Neden yıkanman bu kadar uzun sürüyor?”

“B-Bir kadına bunu sorma! Kadınların kendilerini düzgünce temizlemesi zaman alır! Kadınlarla ne kadar çok deneyimin olduğunu düşünürsek, bunu bilmen gerekir!”

“Yani, biliyorum ama...”

İç enerji tekniklerini kullanarak bu süreci hızlandırabilirdi...

Ama bu düşünceyi kendime saklamaya karar verdim.

Şu anda rol yapması bir yana, qi manipülasyon tekniklerini kullanarak yıkamayı aceleye getirmek için gerçek bir neden yoktu. Historia bile yatakhanede banyo yapmaya gittiğinde acele etmemişti.

Elbette, Hilde genellikle bir dakikadan az bir sürede şekil değiştirebilir, kılık değiştirebilir ve kıyafetlerini değiştirebilirdi, ama banyo yapmak farklı bir şeydi.

“...Peki. Acele etme. Bu arada ben de kıyafetlerini yıkayayım.”

“Ah, k-kıyafetlerim... Ben—”

‘Hayır. Hava soğuk. Daha fazla zaman kaybedemem. Bunun için babama güvenmek zorunda kalabilirim.’

Tereddütle elini uzatan Hilde, aniden elini geri çekti ve başını salladı.

“...Tamam. Lütfen... sen hallet.”

O gerçekten aklını kaçırmış.

Şimdiye kadar Hilde’nin oyunculuğu her zaman titizlikle hesaplanmıştı: tepkileri analiz etmek, davranışları araştırmak, doğal tepkileri taklit etmek.

Ama şimdi, her şeyi silip atmıştı.

Kendi bilincini kilitlemiş, gerçek benliğini farklı bir kişiliğin altına gömmüştü. Zihin okuyucu olan ben bile kendimi gerçekten şaşkın buldum.

“Bu gidişle, qi’yi nasıl kullanacağını gerçekten unutabilir... gerçi bunun olacağını sanmıyorum.”

...İyi olacak. Muhtemelen.

Şimdilik, sadece kıyafetlerini ovmaya odaklandım.

En azından durumun absürtlüğü dikkatimi soğuktan başka yöne çekmişti — ta ki hatırlayana kadar.

Ve sonra yine titremeye başladım.

“Sorun yok” demek tamamen saçmalıktı.

Yıkanmayı başarmış ve bir kova suyla yuvaya dönmüştük, bu iyiydi. Ama sonra Hilde, battaniyenin altına kıvrılmış, dudakları korkunç bir maviye dönmüş, şiddetle titreyerek yatıyordu. Herkes onun hipotermi eşiğinde olduğunu görebilirdi.

Acınacak şekilde titreyen Hilde, mırıldandı:

“B-ben... ü-üzgünüm... Ben... a-çok inatçıydım...”

“Evet! O zaman inatçılığı bırak da qi’ni kullan! En azından titremeni kesebilirsin!”

“Eğer qi konusunda birazcık daha yeteneğim olsaydı...”

“Yeterinden fazla yeteneğin var! Yetenekli olmanın ötesindesin—bunu tamamen ustalaştırmışsın!”

“L-Lütfen... beni... terk etme...”

“Kim kimi terk ediyor?! Asıl beni geride bırakıp kendi hayallerinin peşinden koşan sensin! Sana ihtiyacım var, lanet olsun!”

‘O kadar sıcak konuşuyor ki... bu da ona daha çok güvenmek istememe neden oluyor....’

Hayır! Soğuktan yarı ölü haldeyken bana o yumuşak bakışı atma! Benim demek istediğim o değildi! Kaçamadan önce rolünü abartıp bayılırsan, ben ne yapacağım lan?!

“Bu oyukta ateş yakmanın bir yolu yok. Of, başım ağrıyor.”

Onu yalnız bıraksam bir şey olur mu? Hilde, qi ustasıydı. Eğer gerçekten ölüm tehlikesiyle karşı karşıya olsaydı, vücudu kendini korumak için içgüdüsel olarak qi’sini harekete geçirirdi... en azından, olması gereken buydu.

Ama emin değildim.

Eğer düşüncelerinde beni manipüle etme ya da sınama yönünde en ufak bir iz bile olsaydı, alay edip onu orada bırakırdım. Ama artık anlayamıyordum! Eğer oyunculuğa takıntılı bu kadın, rolüne tamamen kendini adamaya karar vermişse, qi’sini kullanmadan önce gerçekten donarak ölmeyi göze alabilirdi!

“...Peki. Zaten burada birkaç gün dinlenmeyi planlıyorduk, o yüzden şimdilik seni idare edeceğim. Ama bunu sonsuza kadar sürdüreceğimi sanma.”

“Te-teşekkür... ederim...”

Hilde’nin battaniyenin altında titremesini izlerken düşüncelere daldım. Onu ısıtmak için ateşe ihtiyacım vardı, ama bu kadar küçük bir oyukta ateş yakmak söz konusu bile olamazdı. Geçici bir çözüm olarak, Spade 7’yi, Lightning Tangle’ı çıkardım ve su kovasına attım.

Yine de suyun ısınması biraz zaman alacaktı.

“Hilde.”

“...Evet?”

“Kıyafetlerini çıkar.”

O tepki veremeden, hemen ekledim:

“Giysilerin ıslak. Ne yaparsan yap, onları giyerken vücut ısını geri kazanamazsın.”

Ben yıkanırken giysi paketimi giymiştim, o yüzden sorunum yoktu; giysilerim hafif nemliydi ama neredeyse hiç ıslanmamıştı. Oysa Hilde, giysilerini yıkamak için tamamen çıkarmıştı, yani giysileri buz gibi nehir suyunun her damlasını emmişti. Şu anda, adeta nehrin kendisini giyiyordu.

Açıkçası, sırılsıklam giysileriyle ilgilenmek, ateş yakmaktan bile daha önemliydi.

“A-ama...”

“İnatçı davranan sensin. Hoşuna gitmiyorsa, qi’ni kullan.”

Ciddiydim, ama şu anda qi’sini kullanamayan Hilde’ye sözlerim kulağa resmen acımasız gelmiş olmalıydı. Titreyerek yerinde duramıyordu.

“...Evet. Hatalıydım...”

“O zaman şimdi tam zamanı...”

“Al...”

Battaniyenin altında biraz kıpırdanmanın ardından, Hilde sonunda elini uzattı ve sırılsıklam giysilerini bana uzattı. Onları hemen kaptım ve dallardan yaptığım derme çatma askıya astım.

Sonra, tereddüt etmeden battaniyesini çekip aldım.

“Ha?”

“Eğer qi kullanmayacaksan, geriye tek seçenek bu kalıyor. Performansın uğruna kendi vücudunu rehin almışsın.”

Eğer kendini ısıtmayacaksa, bunu onun yerine ben yapmak zorundaydım.

Onunla birlikte battaniyenin altına girdim ve giysi paketimi devre dışı bırakarak kendimi de çıplak bıraktım. Hilde’yi kollarıma çekip, donmuş bedenlerimizi birbirine bastırdım.

O buz gibiydi.

Bu ani yakınlık Hilde’yi şaşkına çevirip dilini bağladı.

“B-Baba...?”

“Vücudun donuyor. Bu durumda, oyunculuğun bile takdire şayan!”

Bu gerçekti.

Gerçekten hiç qi kullanmıyordu.

Normalde, qi eğitimi almış biri, düşünmeden bile bilinçaltında vücut fonksiyonlarını kontrol ederdi. Özellikle Soğuk Qi’yi ustalaştırmış olanlar — rahatsızlıktan dolayı hiç irkilmez ya da titremezlerdi. Koşullar ne olursa olsun en iyi durumda savaşabilirlerdi.

Oysa kız, tüm bunları kasten görmezden geliyordu.

Bir bakıma bu, Soğuk Qi’de başka bir ustalık seviyesiydi… ama ne büyük bir yetenek israfı.

Hilde tereddüt etti, bakışlarımdan kaçındı. Ama sonra, sanki sıcaklığa çekiliyormuş gibi, kollarını yavaşça gevşetip sırtıma doladı. Sonunda vücudunu tamamen benimkine bastırdı.

Çakmaktaşı çakmaktaşa çarpar gibi, iki donmuş beden birbirine sürtündü ve küçük bir sıcaklık kıvılcımı büyümeye başladı.

“...Sıcak,” diye mırıldandı Hilde.

“Hayır, sen gereksiz yere donuyorsun. Kendini bu kadar üşütmek yerine bunu düzgün bir şekilde ayarlayabilirdin.”

“...Üzgünüm. Hâlâ... babama alışamadım...”

“Tavrından bahsetmiyordum, bedeninden bahsediyordum.”

Acaba zihninde bir tür filtre mi kurmuştu? Söylediğim ve yaptığım her şey, sanki gerçekliği rolünü uydurmak için çarpıtıyormuş gibi, onun rolü üzerinden işleniyordu. Hatta açık sözlü yanıtlarım bile onu caydırmadı. Bunun yerine, başını bana yaslayıp fısıldadı:

“Böyle babanın kollarında olmak... bana geçmişi hatırlatıyor...”

“...Geçmişi mi? Seni ilk kez kucaklıyorum.”

Hangi rolü oynuyor olursa olsun, bu rolü kendisi yaratmıştı. Maskesini yırtıp atmayacaktım, ama benim de bu oyuna ayak uyduracağımı düşünmesi aptallık olurdu.

Soğuk tepkime karşısında Hilde hafifçe irkildi ve geri çekildi.

“...Özür dilerim. Seni eski babamla karıştırdım—ah!”

Yüzündeki ifade bir anlığına şiddetle değişti.

Ben ise sadece tiksintiyle kaşlarımı çattım.

“Beni başka biriyle mi karıştırdın?”

“Ö-özür dilerim...! Yanlış konuştum!”

“Kesinlikle öyle. Çünkü ben başından beri senin baban değildim, o yüzden beni başkasıyla karıştırma. Senin sorunlarına bulaşmak istemiyorum.”

“Hayır! Öyle demek istemedim! L-Lütfen beni terk etme!”

“Terk etmek mi? Seni başından beri hiç sahiplenmedim ki, neden uğraşayım ki?”

Bu sadece basit bir gerileme değildi.

Hayır—bu bir geri dönüşümdü.

Hilde sadece başka biri gibi davranmıyordu. Kendi benliğini tamamen kilitlemiş, gerçek anılarını bilinçaltının derinliklerinde bir yere hapsetmişti. Sadece rol yapmıyordu—oynadığı rolden tamamen kopmuştu.

Peki ya bu rol?

Kutsal Yörünge Kutsal Kılıcı olduğu günlerden ya da yakın geçmişten bile değildi.

Bu davranışı, geçmişinin çok, çok daha eski bir döneminden geliyordu.

“Öyleyse, bunu düzgünce soralım—benden önce kaç tane baban oldu?”

“...Bunu... gerçekten söyleyebilir miyim?”

“Ben belirli bir cevap bekleyerek yönlendirici sorular soran biri değilim. Söyle gitsin.”

Hilde tereddüt etti, dudaklarını sıkıca birbirine bastırdı. Sonra, sanki kendini cesaretlendirir gibi, sonunda cevap verdi.

“...Hatırlayamadıklarımı saymazsam... sen onuncu babamsın.”

“...Peki o ‘babalar’ ne tür insanlardı?”

Aralarında bir düzen olup olmadığını anlamak için sormuştum.

Ama Hilde’nin cevabı, beklediğim her şeyin çok ötesindeydi.

“Hepsi Yeonghwaru’nun VIP müşterileriydi ve annemi uzun süreli hizmet için seçmişlerdi...”