Bölüm 465: Parazit

Dükalık, geniş bir toprak parçasına sahip ancak nüfusu seyrek bir bölgedir. Üstelik insanlar, kan sağlamak üzere hayvancılık işlevi görürler. Tüm idari, ticari ve askeri işler doğrudan vampirler tarafından yönetildiğinden, insanların evlerinden çıkmak için nadiren bir nedenleri olur; çıkarlarsa bile bu her zaman vampirlerin gözetimi altındadır.

Peki ya bir insan, yanında bir vampir olmadan tek başına dolaşıyorsa? Bunun sadece iki olasılığı vardı: ya vampirlerin güvendiği bir insandı ya da sıkıştırma odasına gönderilecek bir kaçaktı.

“...Ah. Demek Gece Gelgitinden dönüyorsun?”

Bir ineği sağıyordu; Hilde ve ben beceriksizce yaklaşırken kıza temkinli bir bakış attı. Bizi görünce, zoraki bir gülümseme takındık. Kendimizi toparlamak için elimizden geleni yapmış olsak da, ormanda yuvarlanarak geçirdiğimiz günler yüzünden sadece dağınık olmaktan da öte bir haldeydik.

Umutsuzca bir bahane bulmak için kafamı yordum.

“E-Evet, doğru. Gece Gelgiti yüzünden kaleye gitmiştik, ama sonra bir dalga dalgasına kapıldık ve bir kaza geçirdik. Birçok kişi yaralandı ve yeterli hastane yatağı olmadığı için, hafif yaralıların kendi başlarına geri dönmeleri söylendi. Bak, işte Kont Erthe tarafından düzenlenmiş bir acil geçiş izni.”

(Sahte) geçiş iznini küstahça gösterdim, ama ne yazık ki, saf taşralı kız böyle bir belgenin taşıdığı yetkiyi kavrayamamış gibiydi.

“...Burada bekleyin. Size biraz yiyecek getireyim.”

‘Nasıl bakarsam bakayım, kaçak gibi görünüyorlar. Gidip Bilitaire Üstad’a sormalıyım. Eğer oysa, bir Yeiling olarak en iyisini o bilir.’

Bize temkinli bakışlar atarak, kız işini bırakıp köyün yoluna hızlı adımlarla yöneldi.

Hilde ve ben birbirimize baktık ve aynı anda başımızı salladık.

“İnanmıyor, değil mi?”

“Koşuş şekline bak. Doğruca vampirlerin yanına gidip ispiyonlayacak gibi~.”

“Kaçalım!”

Böylece, kızın el değmemiş öğle yemeğini ve sütünü kapıp, topuklarımızı dönüp kaçmaya başladık.

Sandviçi ağzıma tıkarken yüksek sesle homurdandım.

“Burası çok fazla kapalı bir yer! Bir gezgin biraz yardım istiyor, ama akıllarına gelen ilk şey bizi ihbar etmek mi? Askeri Devlet bile bu kadar kötü değildi!”

“Bir yerde ne kadar az insan yaşarsa, o kadar kapalı olurlar~. Biri özellikle ıssız bir bölgeyi ziyaret ediyorsa, genellikle işlerinde bir bit yeniği vardır~.”

“O kadar şüpheli miyiz?”

“Şey, günlerdir açık havada uyuyoruz ve bu belli oluyor~.”

“Gördün mü? Hepsi senin suçun, Hilde.”

“Hm?”

Başımın arkasına keskin bir acı saplandı. Hilde, qi ile güçlendirilmiş parmağını bana doğru şaklatmıştı.

Sandviçim boğazıma takılmak üzereyken, zar zor nefesimi toparlayabildim.

“S-Son zamanlarda epey sertleşmişsin...”

“Eğer ‘ben’ yalnız olsaydım, o köye uyum sağlayıp tam üç ay boyunca huzur içinde yaşayabilirdim. Sence ‘beni’ tüm bu sıkıntılara sokan kim?”

“Şey, yani, evet, benim yüzümden. Ama sen yine de Dükalığı terk etmek zorundaydın. Ben sadece yol boyunca sana eşlik ediyorum. Fazladan bir iş değil ki.”

“Madem öyle düşünüyorsun, o zaman burada vedalaşalım mı? Sen de yerleşip hayatının geri kalanını huzur içinde yaşayabilirsin~.”

“Hilde olmadan bu acımasız dünyada nasıl hayatta kalabilirim ki? Hâlâ sana ihtiyacım var.”

Hilde’yi tüm gücümle pohpohladım ve huysuz ruh hali biraz yumuşamış gibi görünüyordu. Hâlâ sert bir ifadeyle kızgınmış gibi davranıyordu ama sözlerine devam etti.

“Şu anda sınıra yaklaşıyoruz. Son bir kez daha iyice kontrol etmemizin zamanı geldi. Bugünden sonra nefes alacak vaktimiz kalmayacak.”

“Dükalığın güney kesiminin daha fazla güneş ışığı aldığını ve verimli topraklara sahip olduğunu duydum, yani orada daha fazla insan var. Orada saklanmak daha kolay olmaz mı?”

“Evet, ama orada çok daha fazla Ain de konuşlanmış durumda. Özellikle de ‘Demir Duvar’ Xerser’in beş yüz yılı aşkın süredir Dükalığın sınırını koruduğu Askeri Devlet sınırına yakın bölgelerde. O, çok güçlü bir savaş lordu. Yine de, ne kadar güçlü olursa olsun, o da sonuçta sadece bir Ain, yani kaçmak imkânsız sayılmaz...”

Hilde bir iç çekip sözlerine devam etti.

“...Ama Tyrkanzyaka seni gerçekten yakalamak istiyorsa, kesinlikle sınıra bir Yaşlı göndermiş olmalı.”

“Muhtemelen gönderirdi.”

Vampirler güçlüdür. Rakipleri sadece Ain olsa bile, Altı Kılıçlı Aziz Hilde bile kesin bir zafer kazanacağını iddia edemez. Ancak en büyük zayıflıkları sayılarının azlığında yatmaktadır. Bir vampirin maiyetinde en fazla on üç ast bulunur ve vampirler arasında sadece Yaşlılar, Ain’ler ve Yeiling’ler gerçek güç merkezleridir. Bu katı sınırlama, küçük çatışmalarda ezici bir güce sahip olsalar da, vampirlerin büyük çaplı çatışmalarda nihayetinde geri püskürtüldüğü anlamına geliyordu.

Bu nedenle, Yaşlılar enerjilerini amaçsızca ülkeyi dolaşarak harcamak yerine sınırı koruyacaklardır.

“Eğer onların tarafında bir Yaşlı varsa, o zaman ‘bizim’ tarafımızda da dengeyi sağlamak için hazırladığın plana ihtiyacımız olacak~.”

Hilde, elimde ne tür bir numara varsa ortaya çıkarmam için bana ince bir şekilde baskı uyguladı. Ama elimde hiçbir şey yokken ne yapabilirdim ki?

Sanki önemli bir günde hediyeyi unutmuşum gibi hissettim. Zoraki bir kahkaha atarak soruyu geçiştirdim.

“H-Ha. Şey, Tyr’ın peşimde olduğu sadece bir teori. Zaten isyanla meşgul. Benim gibi birinin peşinden koşacak vakti gerçekten var mı? Belki de çoktan vazgeçmiştir.”

“Öyle mi düşünüyorsun~? Yakında öğreneceğiz~.”

Bu çeviri, Novelight’ın fikri mülkiyetidir.

‘Büyüklerin peşimize düşmesini engellemek için herhangi bir önlem aldı mı acaba? Kızıl Dük ortalıkta olduğu sürece bu kolay olmayacak~. Ama sanırım zamanı geldiğinde öğreneceğiz.’

Evet, ve o zaman geldiğinde, elimizde yine hiçbir şey olmayacak...

Benim kafa karışıklığımdan habersiz, Hilde tembelce esnedi ve mırıldandı.

“Ahh. Görünüşe göre bu gece yine dışarıda uyuyacağız. Mm~. Kamp yapmaktan hoşlanırım ama gerçekten banyo yapmak isterdim~.”

“Sadece kamp yapmak yerine, hadi ‘parazit konaklamaya’ gidelim.”

“Parazit konaklama mı?”

Gizli bir kozum olmayabilir, ama en azından Hilde benim için bu kadar çok çaba sarf ederken onun formda kalmasını sağlayabilirdim.

***

“Matilda. Onları buldun mu?”

“Hayır, Köy Şefi Bilitaire. Geri döndüğümüzde çoktan gitmişlerdi.”

“Tsk, tsk. Demek kaçaklarmış. Ah, işte bu yüzden sana hemen şüphelenmemen gerektiğini söylemiştim.”

“Neden? Ama tahminim doğruydu, değil mi? Kaçakları içeri almamalıyız, değil mi?”

Pigme Soyu'ndan gelen Yeiling ve Kara Vadi Köyü'nün bilge lideri Köy Şefi Bilitaire, genç kıza bakarken dilini şaklattı.

"Böyle durumlarda en iyi yaklaşım, önce onları sıcak karşılamak ve misafirperverlik göstermektir."

"Neden? Eğer kaçaklar olsalardı, köye girmelerine izin verilmemesi gerekmez miydi?"

"Şimdi, heyecanını ve korkunu yatıştır ve dikkatlice düşün."

Başka topraklarda vampirler, sivrisinekler ya da tahtakuruları gibi korkulur ve hor görülürlerdi. Ancak Dükalık’ta vampirler, bilgeliğini paylaşan, güvenilen büyükler, bakıcılar ve öğretmenlerdi. Aralarındaki en yaşlı ve en bilge olan Köy Şefi Bilitaire, kıza sabırla açıkladı.

"Dedikleri gibi, sadece gezgin olduklarını varsayalım. O zaman onlara kısa bir süre barınak sağlamak ve yoluna devam etmelerine izin vermek gayet doğal olur. Onlara nezaket gösteririz, onlar da karşılığında bize iyilik yaparlar."

“Ama dilencilere benziyorlardı! On adım öteden bile kokularını alabiliyordum!”

“Ben koku alamıyorum, o yüzden bilemem, ama gece dalgasında çalışanlar her zaman ücretlerini alırlar. Eğer gerçekten gece dalgasından gelen işçiler olsalardı, üzerlerinde yeterli para olması gerekirdi. Ve onlara barınak sağlamak çok zahmetli gelseydi, onlardan basitçe bir kan vergisi toplayabilirdim.”

Köy Şefi Bilitaire, komşu köylerden kan vergilerinin tahsilini de denetliyordu. Bu sistematik bir süreç değildi, ancak birbirine sıkı sıkıya bağlı kırsal topluluklarda bu tür yöntemler genellikle daha etkili oluyordu. Kendi duyguları ya da soyları olmayan vampirler, kapalı toplumlarda genellikle yaygın olan yolsuzluk ve gizli anlaşmalardan uzak, en adil kararları veriyorlardı.

"Ama onlar kaçaklardı, değil mi?"

"Onları köye getirmemiz için daha da iyi bir neden işte bu. Onları gözlemleyebilirdik, ikna edebilirdik ya da gerekirse, yakalamadan önce gardlarını düşürmek için yeterince besleyebilirdik."

Soğukkanlı bir vampir için alışılmadık derecede nazik bir yaklaşım gibi görünebilirdi, ama gerçekte vampirlerin insanlara davranışları da aynı mantığa dayanıyordu. İyi beslenmiş, iyi muamele görmüş bir insan, daha uzun süre boyunca daha iyi ve daha zengin kan sağlardı. Bilitaire, soğukkanlılıkla hesaplanmış nezaketini ortaya koydu.

Buna karşın, diplomasi sanatını henüz öğrenmemiş olan genç kız ikna olmamıştı.

"Ama onlar suçluydu—kaçaklardı! Ya bizden bir şey çalsalardı ya da birine zarar verselerdi?"

“Öyle mi? Demek köyün güvenliğini düşünüyordun?”

“Evet!”

Bu çocukça bir yalandı, ama Köy Şefi Bilitaire’in bunu bilmesinin imkânı yoktu. Gerçi bunun doğru olup olmadığı da önemli değildi.

Vampirlerin nezaketi soğuk bir hesaplamaya dayansa bile, Pigme Soyu’ndan gelen Yeiling, neredeyse iki yüzyıldır köyü barış ve refaha kavuşturmuştu. Halk ona gerçekten «N.o.v.e.l.i.g.h.t» diye saygı duyuyordu. Herkes ona güveniyordu ve o da karşılığında onların ihtiyaçlarını karşılıyordu.

“Eğer durum böyleyse, onları bana getirmen için daha da fazla nedenin vardı, Matilda. Eğer o kadar alçaklar olsalardı… şüphelerini uyandırdığın anda, önce sana zarar verebilirlerdi.”

Tamamen mantıksal bir bakış açısıyla, tüm olası değişkenler göz önüne alındığında Bilitaire’in tavsiyesi en uygun hareket tarzıydı. Yine de bu, kızın iyiliğini düşünen sıcak bir tavsiyeydi.

“B-Ben mi?”

"Evet. Artık anladığına göre, bundan sonra tek başına dolaşma. Onların sadece korkmuş kaçaklar olması senin için şans oldu. Eğer katil ya da açlıktan çıldırmış canavarlar olsalardı, ne yapardın?"

"Ben... Bunu hiç düşünmemiştim..."

Eski halk masallarının genellikle çocuklara korku aşılamak için kurgulanmış olması tesadüf değildi. Bu, pervasız gençlere ihtiyatlı olmayı öğretmek için yetişkinler tarafından tasarlanmış bir bilgelik biçimiydi. Kişi ne kadar korkarsa, o kadar uzun yaşardı; ve ne kadar uzun yaşarsa, o kadar çok kan sağlayabilirdi.

Kıza nazikçe azarlarken ona tam da gereken miktarda korku aşılayan Köy Şefi Bilitaire, piposunu bir kez daha yavaşça dudaklarının arasına yerleştirdi.

Yeiling’in keskin dumanı üflemesini izleyen kız, içinden şöyle düşündü:

“Eğer çenelerini kapalı tutsalar, arkadaşlarımdan hiçbir farkları olmazdı...”

Kendi yaşıtı bir çocuktan farksız görünen köy şefine bakakaldı. Bu yüzden Bilitaire’e karşı bir yakınlık hissediyordu, ama o yüz ifadesini —sanki yüzyıllar yaşamış gibi görünen o ifadeyi— her gördüğünde, aralarındaki büyük farkı hatırlıyordu.

“Ama neden kaçtılar ki? Bu aptalca bir hareketti. Körü körüne kaçmanın onları sadece suçlu yapacağını bilmeleri gerekirdi.”

Hâlâ piposunu tüttüren Bilitaire cevap verdi.

“Bütün vampirler bizim soyumuz gibi değildir. Yaşlı Bakuta rahat bir tiptir ve doyumsuz açlığı sayesinde susuzluğunu hayvanların kanıyla giderebilir. Bu da senin türünden daha az şey talep ettiği anlamına gelir... Diğer soylar hakkında kötü konuşmayacağım, ama tüketemeyecekleri varlıklar için kan israf eden pek çok vampir var.”

Bilitaire olgusal bir ses tonuyla konuşuyordu, ama sonra sanki aklına bir şey gelmiş gibi mırıldandı:

"...Bir erkek ve bir kadın olduklarını söylemiştin, değil mi? Tsk, o zaman durum bu olabilir."

"O mu?"

"Bunda bir şey var. Nedense, hamile olan ya da hamile olabilecek çiftler, bu topraklardan ayrılmaya her zaman garip bir şekilde hevesli görünüyorlar."

“Peki neden?”

"Benim yaşımda bile, bunu tam olarak anlayamıyorum."

Fwoosh. Dumanla karışık bir iç çekiş havaya yayıldı. Kız öksürdü; görünüşe göre tütün kokusuna henüz alışamamıştı.

"—O da öyle demişti, baba."

"Önemli değil. Sen sadece yiyecek toplamaya odaklan."

Pipo içen vampirin ayaklarının dibinde, karanlık ve serin bodrumda...

Hilde ve ben, toprak büyüsüyle kendimizi gizleyerek, erzak yağmalamakla meşguldük.