Bölüm 461: Dükalığından Kaçış, 3. Bölüm

Uzun zaman önce, insanlar avladıkları hayvanlardan daha zayıf ve yavaştı. Hayatta kalabilmek için dayanıklılık, uyum sağlama yeteneği ve azim gibi güçlü yanlarına güvenmek zorundaydılar.

Hızlı ayaklı yırtıcıların aksine, insanlar yorulmadan saatlerce koşabilir ve avları yorgunluktan çökene kadar kovalamayı sürdürebilirlerdi.

Belki de bu, kadim bir intikamdı.

Çünkü artık av olan bendim.

“Onları bulun! Kaçmalarına izin vermeyin!”

“Her yeri arayın!”

“Onları yakalamanıza gerek yok—sadece izlerini kaybetmeyin! Gece çöktüğünde, Yeilings takibi devralacak!”

Baron Jenryu, diğer birkaç Ains ile birlikte bir grup insanı amansız bir takibe sürükledi. Aralarından sadece birkaçı qi teknikleri konusunda düzgün bir eğitim almış olsa da, tek tek tehditkar olmalarına gerek yoktu; çünkü bizi yılmaz bir azimle takip ediyorlardı ve izimizi asla kaybetmiyorlardı.

Hilde arkamıza bir göz attı ve inledi.

“Ugh! Şu lanet vampirler! Hiç yorulmuyorlar, değil mi?”

“Saçma sapan bir şey söylüyorsun. Vampirler yorulmaz.”

“Biliyorum! Demek istediğim o değil! Güneşin tam tepede olduğu bir saatte hâlâ peşimizden geliyorlar! En azından vampir gibi davranıyor gibi yapmalılar!”

“Sorun güneş ışığı, günün saati değil. Güneş ışığını engellemenin bir yolunu buldukları sürece, rahatça hareket edebilirler.”

Planım bir aksilikle karşılaşmıştı.

Vampirler için güneş ışığı sadece bir rahatsızlık değildi; her an sokmaya hazır eşek arıları ile dolu bir oda gibi ölümcül bir tehditti. Bu yüzden önce Baron Jenryu’yu hedef almış, onu etkisiz hale getirip atını çalmıştım.

Ama bir şeyi gözden kaçırmıştım.

O, Karanlık Şövalye Ain’lerinden Dullahan’dı. Ve her gerçek şövalye gibi, yedek atları hazırdı. Kaçtığımız anda, atını değiştirip takibe devam etti.

Güneşin altında eskisi kadar hızlı değildi, ama yine de kuvvetlerini yeterince iyi idare edebiliyordu.

Başsız vampir şövalyenin peşimizden dörtnala koştuğunu izleyen Hilde, dilini şaklattı.

“Şuna bak! Ölmeyeceğini bildiği için ne kadar da kendini beğenmiş! O suratına bir yumruk atmak istiyorum!”

“Buna kendini beğenmişlik demezdim. Sadece bir planım var.”

“Öyle mi? Peki nedir?”

“Baron Jenryu’yu ortadan kaldırmamız gerekiyor.”

“...Yine ona pusu kurmayı planlamıyorsun, değil mi? Çünkü bu aptalca olur.”

Hilde bana inanamayan bir bakış attı.

“Koşarken asla arkanı dönmemelisin! Bu, kaçmanın ➤ NоvеⅠight ➤ (Kaynağımızda daha fazlasını okuyun) bir numaralı kuralıdır! Üstelik o sıradan bir Yeiling değil, bir Ain! Onu tamamen öldürsen bile, en az bir hafta sürer! O zamana kadar, on kat daha fazla kuşatılmış oluruz!”

Sırıtarak gülümsedim.

“Bu… çok ayrıntılı bir açıklamaydı. Sanki daha önce de bu duruma düşmüşsün gibi görünüyor.”

“...Tch.”

Elbette, yaşamıştı.

Hilde bir zamanlar Yüzsüz Olan olarak biliniyordu; bir kaçak ve İmparatorluğun yeminli düşmanıydı. Kutsal Kılıç Tarikatı’na katılmadan önce, yakalanmamak için yıllarca kaçak hayatı yaşamıştı. Dönüşüm tekniklerini öğrenmesinin tek nedeni kaçmaktı.

Şu anda beni sırtında taşımıyor olsaydı, muhtemelen çoktan ağlardan kolayca sıyrılmış olurdu.

Homurdanması tamamen haklıydı.

“Sakin ol. Planım o kadar da pervasız değil.”

“Öyle mi? Peki nedir o zaman?”

Derin bir nefes aldım, başımı çevirdim ve tüm gücümle bağırdım.

“Baron Jenryu! Size çok önemli bir şey söyleyeceğim, o yüzden kulaklarınızı açın ve dikkatlice dinleyin!”

Sesim vadide yankılandı.

Cevap vermesi için hiçbir neden yoktu; ama bir şövalye olan Baron Jenryu’nun gururu vardı.

Cevap verdi.

“Hmph! Konuş! Dinleyeceğim… seni yakaladıktan sonra!”

Demek bu mesafeden bile beni net bir şekilde duyabiliyordu. Güzel.

Sesimi daha da yükselttim, sözlerim kanyon boyunca yankılandı.

“Efendiniz, Sör Dullahan, büyük tehlike altında! Ben kaçtığımda, Dolunay Kalesi’nde çoktan kargaşa başlamıştı! Ona komplo kuruldu! Peşinde olan var! Şu anda size ihtiyacı var!”

Kısa bir sessizlik.

Sonra—

“Hah! Böyle saçmalıklara inanmamı mı bekliyorsun?!”

“Neye inanırsanız inanın, ama hemen kontrol etmezseniz, Sör Dullahan’ın ömrü fazla kalmayabilir! Efendinizi en zor anında gerçekten yüzüstü bırakacak mısınız?”

“Sen sadece dikkatimi dağıtıp ordumu bölmek istiyorsun! Böyle bariz bir tuzağa düşeceğimi sanıyorsan, fena halde yanılıyorsun!”

...Aslında yalan bile söylemiyordum.

Sir Dullahan büyük tehlike altındaydı.

Eh, muhtemelen şu anda çoktan ölmüştü, ama bu benim suçum değildi.

“Sör Dullahan onurlu bir şövalyedir! Asla isyan etmez! Onun adını lekelemeye nasıl cüret edersin?! Seni yakalayacağım ve bu hakaretin bedelini ödeteceğim!”

...Ah, harika. Kendi hayallerine kapılmış.

Dullahan pek çok şey olmuştu, ama sadık bir hizmetkar mı? Bu biraz abartılıydı.

“Sana gerçeği söylüyorum! Bana inanmıyorsan, en azından Dolunay Kalesi’nden dönen şövalye arkadaşlarını bekle ve onlara ne olduğunu sor!”

“Sessizlik! Tüm birlikler, o sesin geldiği yere doğru ilerleyin!”

Baron Jenryu emri verdi ve insan kuvvetleri yaklaşmaya başladı.

Hilde sinirli bir iç çekişle atını daha hızlı koşturdu.

“Ah, harika. Demek onunla savaşmak yerine, tüm düşmanları bize çağırdın. Ne dahice bir plan!”

“Bu harika bir plan. Tek bir yalan bile söylemedim. Biraz zaman verin, o da peşimizi bırakacaktır.”

“Öyle mi? Peki ‘biraz zaman’ ne kadar sürer?”

“Bir bakalım... Dükalikten gelen haberlerin yayılması gerekiyor, yani... yaklaşık iki gün?”

“...Vay canına. Bu, vampirlerin ‘yakında’sı. Bu geceye kadar ölmüş olacağız!”

“İlle de öyle olacak diye bir şey yok.”

Gece bizim için en kötü zamandı.

Arazi düz değildi, yani atlara binemeyecektik.

Bu çeviri, Novelight’ın fikri mülkiyetidir.

Meşaleleri yakamazdık, çünkü bu bizi görünür hale getirecekti.

Ve karanlıkta saklansak bile, geceleri daha güçlü ve daha hızlı olan vampirler bizi bulurdu.

Hilde inledi.

“Peki, bu geceyi tam olarak nasıl atlatacağız?”

Gülümsedim.

“Söylesene, Hilde. Askeri Devlet’ten nasıl kaçtığımızı hatırlıyor musun?”

Hilde o olayda bizzat orada değildi, ama Altı General’in üst düzey bir üyesiydi ve Aziz Yuel’in yakın yardımcısıydı.

Bunu duymuş olmalıydı.

“...Lalion’u yem olarak kullandığın zamandan mı bahsediyorsun? Yuel karanlıkta göremiyordu, o yüzden kandırıldı... ama bu, devasa ve sürekli değişen bir savaş alanında hareket ettiğin için işe yaradı! Bu, tekrar kullanmak için çok duruma bağlı bir taktik!”

“Duruma bağlı mı? Hayır, hayır, hayır. Bu geleneksel bir taktik. Her seferinde blöf yapamazsın. Bazen klasik bir hamle ile kazanmak zorundasın.”

“...Klasik bir hamle, ha?”

“Aynen öyle.”

Elbette bunu başarmak için rakibimden daha iyi kartlara ihtiyacım vardı.

Ve son zamanlarda, çok iyi bir kart edinmiştim.

Kendime olan güvenimi gören Hilde iç geçirdi.

“...Of. Tamam. Neyse. Hadi yapalım.”

***

Vampirlerin zamanı gelmişti. Güneş yeterince batınca, Baron Jenryu nihayet ağır zırhını çıkardı.

"İyi iş çıkardın, silahtar."

“Of, çok ağırdı... Sonunda kalkıyor musun?”

Bütün gün baronun başının üzerinde şemsiyeyi tutan insan silahtarı, ağrıyan kollarını tutarken inledi. Baron Jenryu hafifçe kaşlarını çattı.

"Daha bir gün oldu. Sadece bir gün, ve şimdiden şemsiyeyi tutmaktan sızlanmaya mı başladın? Benim zamanımda, sancaktarlar kolları kopacak olsa bile bayraklarını indiremezlerdi! Kolları çalışmaz hale gelse bile, direği dişleriyle tutarlardı!"

"Bu, sadece sizin gibi büyük bir baronun yapabileceği bir şey..."

“Ben de başından beri büyük ve güçlü değildim! Bugün olduğum kişi olmak için acılara ve zorluklara göğüs gerdim ve üstesinden geldim! Sen de aynısın. O şemsiyeyi daha özenle taşırsan, bir gün sen de benim gibi büyük bir şövalye olabilirsin!”

"Siz bir Ain'siniz, Baron. Ne olursa olsun, ben asla bir Ain olamayacağım..."

"Hayat öngörülemez! Onurlu Sör Dullahan tarafından şövalye ilan edilip bir Ain olacağımı hiç hayal etmemiştim!"

"...Öyle mi?"

Baron Jenryu, Sör Dullahan’ın ölmüş olabileceği ihtimalini hiç dikkate almadan, asla yerine getirilemeyecek bir söz verdi.

Sıradarı'nın yüzündeki ifade biraz yumuşayınca, Jenryu büyük bir coşkuyla onun omzuna hafifçe vurdu.

“Biraz dinlen. Yarın yine o şemsiyeyi tutacaksın!”

"...Yine bütün gün mü...?"

Umutsuzluğa kapılmış silahtarını geride bırakarak Baron Jenryu elini kaldırdı ve bir işaret verdi. Parmak uçlarından bir kan enerjisi dalgası, bir bayrak gibi titreyerek iki kez sallandı.

Kısa süre sonra, koyu zırhlı şövalyeler tek tek gecenin içinden ortaya çıkmaya başladı.

“Şövalye Puanieu, Kan Yemini uyarınca baronun çağrısına yanıt veriyor.”

"Warden Tepeleri'nden Şövalye Maini, Kan Yemini uyarınca baronun çağrısına yanıt veriyor."

"Kızıl Serseri, Kızıl Antlaşma uyarınca baronun çağrısına yanıt veriyor!"

Toplamda on atlı şövalye.

Baron Jenryu’nun Yeilings’leri.

Bunlar, baronun bizzat seçip vampir haline getirdiği, kendi seçkin ordusunu oluşturan şövalyelerdi.

Karanlık gökyüzünün altında kıpkırmızı bir enerjiyle parıldayarak onun arkasında toplandıklarında, Baron Jenryu onlara memnuniyetle baktı ve konuşmasına başladı.

"Yola çıkmadan önce, sizlere—sadık vasallarıma ve fedakar şövalyelerime—şükranlarımı sunuyorum. Kan Yemini'ne bağlı olarak tereddüt etmeden çağrıma cevap verdiniz ve sadakatiniz takdir edildi."

Vampir olmanın avantajlarından biri de, bu tür uzun uzadıya konuşmaları hiç sıkılmadan dinleyebilme yeteneğiydi.

Ancak insan askerleri son derece mutsuz görünüyordu.

Jenryu onlara aldırış etmedi ve devam etti.

“Gece bizimdir. Bana saldırmaya cüret eden, Atanın eşinin kimliğine bürünen ve asil efendimiz Sör Dullahan’a hakaret eden bu kaçağı avlayacağız! Her ne kadar kafa kesme becerisi müthiş olsa da, bizler Sör Dullahan’ın şövalyeleriyiz, bu toprağın koruyucularıyız! Hiç kimse onurumuzu, hayatlarımızı ya da gururumuzu elimizden alamaz!”

Jenryu hâlâ bir vampirdi.

Aslında kendi konuşmasından dolayı hiçbir heyecan hissetmiyordu.

Ama yine de konuşmayı yaptı — çünkü o bir şövalyeydi ve bu, şövalyelerin savaştan önce yaptığı şeydi.

İnsan askerler için bu gerçek daha da korkutucuydu.

Kendi sözlerine inanmaya gerek duymadan ordusunu harekete geçirebilen bir lider...

Böyle bir şey gerçekten de canavarca bir şeydi.

Moralini yükseltmek yerine daha da düşüren Baron Jenryu, sonunda ileriyi işaret ederek sözlerini şöyle tamamladı:

"...Zaman çok önemli. Hepsi bu kadar. Takibe başlayın. Atamıza şan olsun."

"Emredersiniz, efendim!"

Eski efsanelerde bir zamanlar korku uyandıran Gece Şövalyeleri yola çıktı — kaçan avlarını kovalayarak uçuruma doğru dörtnala giden karanlık savaşçılardan oluşan bir tarikat.

Onları takip etmek zor değildi.

İki binici taşıyan bir at, derin toynak izleri bırakmıştı ve pervasız bir aceleyle arazide koşmuştu.

"Asil atım Nox, gerçekten de harika bir aygır," diye düşündü Jenryu. "Ancak o ikisi vampir değil. Gece boyunca bu hızlarını sürdüremezler. Çok uzağa gitmiş olamazlar. İzlerini takip edin."

“Emredersiniz, efendim!”

Yeilings dağıldı ve yolun ve çevresinin üzerine geniş bir ağ oluşturdu.

Bu sırada Baron Jenryu, her yöne hareket edebileceği bir konumda kalarak sabit bir hızda atını sürdü.

İzler netti ve takip etmesi kolaydı.

Bir süre sonra, avlarını kararlı bir şekilde takip ederken, bir insan silahtarı ona yaklaşmadan önce tereddüt etti.

"Baron... Bu izi takip etmekte emin miyiz?"

"Elbette. Nox’un izleri burada, değil mi?"

"Hmm... Sanırım öyle..."

Silahşör tereddütle sözünü bitirirken, Baron Jenryu onun şüphelerini sezdi ve o şüphelerini dile getirmeden önce cevap verdi.

"Acaba atı terk edip başka bir yöne kaçmış olabileceklerini mi düşünüyorsun?"

"Evet... Aklımdan o düşünce geçti. Bunca zamandır tam hızda peşlerinden koşuyoruz ve Nox ne kadar iyi bir at olsa da, iki kişiyi bu kadar uzun süre yokuş yukarı taşıyacak kadar dayanıklılığı olduğunu sanmıyorum..."

"Mantıklı bir çıkarım. Ancak, düşüncende iki hata var."

Jenryu iki parmağını kaldırdı ve geriye doğru saymaya başladı.

“Birincisi. Atım Nox, olağanüstü dayanıklı bir at. Sadece iki yolcu taşımak —özellikle de zayıf, bilgin bir adam ve benim ağırlığımın yarısı kadar bir kadın— onun için çocuk oyuncağı!”

Eski usul şövalye zihniyeti.

Silahşör, “Atın senin gibi bir vampir değil ki!” diye patlamamak için dilini ısırmak zorunda kaldı.

Jenryu’nun öfkesinden çok, kaçınılmaz olarak ardından gelecek olan azarlamadan korkuyordu.

Jenryu, onun çektiği acıyı fark etmeden devam etti.

"İkincisi. Hiç ayak izi gördün mü? Çalılıklarda herhangi bir bozulma var mı?"

"...Hayır, efendim."

"Aynen öyle. Yol tek yönlü. İki yanını da yoğun orman çevreliyor ve zemin yumuşak. Oradan geçen herhangi bir insan kaçınılmaz olarak fark edilebilir izler bırakırdı. Ormana girmiş olsalardı, sen bile bunu fark ederdin."

"...İzlerini silmiş olabilirler."

“İzlerini silebilirler mi?” Jenryu alaycı bir şekilde güldü.

"İzleri silmeyi yerleri süpürmek gibi mi sanıyorsun? Ne saçmalık."

Hayal kırıklığıyla dilini şaklattı.

"Ayak izi bırakmamak için hareket tekniklerinde ustalık gerekir. Kendilerini dallardan korumak için Qi Gizleme'yi, zemini bozmadan hareket etmek için Qi Hafifliği'ni kullanmaları ve tek bir dalın bile kırılmadığından, tek bir taşın bile yerinden oynamadığından emin olmaları gerekir. Böyle bir ustanın var olduğuna gerçekten inanıyor musun?"

"Ah...! Her şeyi düşünmüşsünüz, Baron!"

"Sen sadece çok cahilsin. Bilgelik eksikliğin için seni suçlamayacağım. Bilgi, beceri gibi, deneyimle gelişir. Ama anlayışın eksikse, en azından alçakgönüllülükle dinlemelisin! Yılların tecrübemle, böylesine bariz bir ayrıntıyı gözden kaçıracağımı gerçekten mi sanıyorsun? Bu çok aşağılayıcı—"

“Baron, lütfen bunun yerine beni azarlayın!”

Takip uzadıkça, Jenryu’nun nutku da uzadı.

Ancak o anda, öndeki Yeilinglerden biri ileriden bir işaret verdi.

Jenryu sonunda azarlamayı kesip adamlarına döndü.

“Tüm birlikler, durun. Tetikte kalın.”

"Savaşa girelim mi?"

"Hayır. Çatışma çıksa bile, bununla şövalyeler ilgilenecek. Siz keşif ve çevrenin güvenliğini sağlamaya odaklanın."

İnsanlar birer kaynaktı.

Güçlerinden çok, kanları değerliydi.

Eğer ölürlerse, vampirler yeri doldurulamaz bir şey kaybederlerdi.

Bu nedenle, savaş, ölemeyecek olanlara bırakılırdı.

Bu ilke, Jenryu’nun şövalyelik idealleriyle de uyumlu bir şekilde örtüşüyordu.

Disiplinli bir şekilde kuvvetlerini topladı ve sinyalin geldiği yere doğru ilerledi.

"Bu taraftan!"

Yeilingler tek tek ona katılarak yaklaşmaya başladılar.

Uzaklarda bir atın homurtusu duyuldu.

Silahlar çekildi.

Ancak çalılıkları aşıp ilerlediklerinde karşılarına çıkan şey...

Nox, tek başına durmuş, ağır ağır nefes alıp verirken otları çiğniyordu.

Etrafta hiçbir binici görünmüyordu.

Jenryu kaşlarını çattı.

"İzlerini bulun. Yakınlarda olmalılar."

Ama sonuçta...

Kaçaklar hiçbir iz bırakmamıştı.