Bölüm 455: On Günün Çiçeklenmesi

Runken derin, gırtlaktan gelen bir kahkaha attı.

Güçlü bir sıçrayışla Lalion, ön toynaklarını Lahu Khan’ın göğsüne çarptı. Darbe, Lahu Khan’ın göğüs kaslarına toynak şeklinde bir iz bıraktı, ancak o darbeye dayanarak mızrağını ileriye doğru savurdu. Silah, Lalion’u baştan kuyruğa delip geçti ve şiddetli bir şekilde dönerek vampir canavarı kanlı bir sis haline getirdi.

Yine de, göz açıp kapayıncaya kadar Lalion’un bedeni yenilendi. Saldırının kalıntılarını üzerinden silkeledi ve tekrar hücuma geçti, devasa bedenini Lahu Khan’a çarptı. Centaur savaşçı yerinden kıpırdamadı ve bağırdı,

“Lalion! Hâlâ eskisi gibisin!”

Tyrkanzyaka’nın ilk Yaşlısı Lalion, bir Yaşlıydı, ama aynı zamanda bir Yaşlı da değildi. O, genç kız Tyr’ın son kalıntısı ve Atası Tyrkanzyaka’nın ilk yaratığıydı. Kendi bireysel egolarını koruyan diğer Yaşlılar’ın aksine, Lalion yalnızca Atası’nın iradesini yansıtmak için var olmuştu. Diğer Yaşlılar bir zamanlar insan olmuşken, Lalion, Tyrkanzyaka’nın anıları aracılığıyla hayata geçirilmiş eski bir dostun yankısından başka bir şey değildi.

Tyrkanzyaka kendini kanın zincirlerinden kurtarmış olsa da, Lalion hâlâ değişmemişti. Sonuna kadar sadık kalan Lalion, hainlere karşı sarsılmaz bir engel olarak duruyordu. Tek başına ezici gücü bile, ona ilahi bir otorite denilmesini sağlayacak kadar yeterliydi. Hiçbir teknik kullanmadan, derin bir mantık yürütmeden, Lalion salt kaba kuvvetiyle Lahu Khan’ı ezip geçti.

Savaş bir çıkmaza girdi.

Bakuta ve Muri, birkaç darbe alışverişinde bulunduktan sonra saldırılarını durdurdular. Bu ikisi her zaman kaprisli yaratıklar olmuştu; kanın kısıtlamasından kurtulduklarında öfkeleri dürtüsel olarak alevlenirdi, ancak daha derin bir niyetleri yoktu. Bu arada, Tyrkanzyaka’yı tehdit edecek gerçek güce sahip tek vampir olan Erzebeth, havaya savrulmuştu ve ortalıkta görünmüyordu.

Lahu Khan için bu, hiç de çekici bir kavga değildi. Amacı, kendi türünü—centaurları—korumaktı. Kanın kısıtlamasının ortadan kalkmasının ardından ortaya çıkan parçalanmış güç yapısı onu tedirgin ettiği için Progenitor’a karşı isyana katılmıştı. İsyan başarısız olsaydı, akrabalarıyla birlikte ormana kaçmaya çoktan karar vermişti. Dört ayağıyla kimse onun hızına yetişemezdi.

Kaçış planı olan biri için, tüm gücüyle savaşmanın bir anlamı yoktu. Lalion’un kollarından kurtulacak güce sahip olmasına rağmen, Lahu Khan durumu dikkatle gözlemleyerek onunla boğuşmayı tercih etti.

“Hahaha! Atamız! Henüz işin bitmedi!”

İronik bir şekilde, Erzebeth’in bıraktığı boşluğu dolduran kişi Runken’di. Tyrkanzyaka’ya, ona meydan okuyarak evrimleşme fırsatını veren de Runken’in kendisiydi. Ve yine de şimdi, ona karşı duruyordu.

Tyrkanzyaka’nın gölgesi hareket etti ve sanki bir böceği savuşturur gibi kolunu salladı. Devasa kol, Runken’e doğru savrulurken duvarları ve zemini paramparça etti.

Runken, kendine özgü herhangi bir ilahi yetkiye sahip değildi. Tek gücü, kırılmaz bedeni ve bitmek bilmeyen savaşçı ruhuydu. Ancak, ezici bir güç, boyun eğmez bir iradeyle birleştiğinde, bu birleşim başlı başına sarsılmaz bir güç haline geliyordu. Atanın Gerçek Kanı bile, son yaban domuzu canavarın ilkel açlığını bastıramıyordu. Rakibi ne kadar güçlü olursa olsun, içgüdüleri onu ileriye sürükliyordu.

“Hhrmph!”

Runken, Atanın gölgesine doğru dümdüz hücum etti. Gölgenin devasa boyutu ve yoğunluğu, onu cüce gibi göstermişti. Kütlesine göre doğaüstü bir hızla hareket eden gölge, üzerine hücum eden bir savaş arabası gibi üzerine çöküyordu.

Çarpışma felaket boyutundaydı. Runken’in vücudu bacaklarından kafatasına kadar ezildi. Kafası kendi gövdesine gömüldü, ama o haldeyken bile yumrukları ileriye doğru vurmaya devam etti.

Dizleri taş zemine sürtünürken bile Runken dişlerini sıkıp çılgın yumruk yağmuruna tuttu. Gölgenin yüzeyinde düzinelerce—hayır, yüzlerce—şok dalgası patladı. Tek bir darbe yetmezse, sonsuza dek tekrar tekrar vuracaktı.

Tyrkanzyaka’nın gölgesi karmaşık bir şekilde örülmüştü, ama yine de onun gerçek bedeninin bir taklidiydi. Asıl formunun aksine, bu gölge yenilmez değildi. Runken aynı noktaya defalarca vurdukça, karanlık titremeye başladı. Son bir kafa atışıyla gölgenin bir kısmını paramparça etti ve zafer çığlığı attı; bedeni kanlar içinde kalmıştı.

Ama bu sadece tek bir koldan ibaretti.

Karanlıktan anında iki yeni kol filizlendi. Runken’i yakaladılar ve onu gökyüzüne fırlattılar. Onun ulumaları uzaklarda yankılanırken, Gece Yarısı Kalesi’nin tavanında yeni bir delik açıldı.

Tyrkanzyaka umursamadı.

Dikkatini başka bir yere vermişti. Sesi ağırdı, sessiz bir tehditle doluydu.

[...Hugh nerede?]

“Eğer küçük sevgilinden bahsediyorsan, o çoktan kaçtı. Seni terk edip kaçtı.”

Savaşı uzaktan izleyen Cabilla, durum ne kadar vahim hale gelirse gelsin her zamanki gibi soğukkanlılığını koruyordu. Tyrkanzyaka, Cabilla’ya dönünce bakışları keskinleşti.

[Tehlikeyi sezip geçici olarak geri çekilmiş olmalı.]

“Sonuç aynı. Tehlike geldiğinde, o senin yanında olmayacak. Ya da daha kötüsü—senin yanında olması onu daha da savunmasız hale getirecek.”

[Tehlikede mi kalacak?]

“Evet, kardeşim. Tıpkı şu an olduğu gibi.”

Cabilla kollarını genişçe açarak, etraflarını saran tam bir yıkımı işaret etti. Mobilyalar ve süs eşyaları enkaza dönüşmüştü. Duvarlar ve tavanlar çökmüştü. Bin yıldan fazla bir süredir sarsılmadan ayakta duran kale, vampirler arasındaki savaşın ağırlığı altında çöküyordu.

Geriye sadece vampirler kalmıştı.

Başka hiçbir şey onlara karşı koyamıyordu.

“Etrafına bir bak. Geriye sadece vampirler kaldı. Sadece biz değişmedik, biz ebediyiz. Ama çevremizdeki her şey toza dönüşüyor. Dayanamayacak kadar kırılgan, dayanamayacak kadar zayıf.”

Acı olmadan korku da olmazdı.

Yenilenebilen bedenleriyle, yıkımda tereddüt yoktu. Sadece Yaşlılar değil—Tyrkanzyaka’nın kendisi de farklı değildi. Yeni bir şey ortaya çıktığında bile, onu kabul etmeden önce onu kırıp kıramayacağını görmek için hareketsiz dururdu.

“Eğer bu topraklara hükmedersen, onu sevdiğin sürece o güvende olacaktır. Peki ya Atadan olmaktan vazgeçersen? Ya biri onu rehin alırsa? Ya biri onun kim olduğunu bilmeden ona saldırırsa? Ya da daha kötüsü—ya biri sırf sana eziyet etmek için onu öldürürse? Aşkın gözünü kör ettiği halde, bunu zamanında fark edebilir misin?”

[Hugh’u hafife alıyorsun. Sence o kadar kolay yenilebilir mi?]

“Oh, düşer. Düşecek. Bu, hayvanların kralının kaderi.”

Cabilla kesin bir şekilde açıkladı.

“Hayvanların rolü, insanların kurnazlığına yenik düşmektir. Köpeklerin kralı insana kuyruğunu sallar. Kurtların kralı avcının tuzağında ölür. Koyunların kralı hayatta kalmak için yününü feda eder. Peki ya insanların kralı? Kendi türünden terk edilecek ve ölüme terk edilecektir.”

[Terk edilecek mi...?]

“İlk çağdan önce, insanlık yeryüzüne hükmediyordu ve dünyanın o zamana kadar gördüğü en büyük imparatorluğu kurmuştu. Ve bu imparatorluğun zirvesinde İnsanların Kralı vardı—tüm hayvanlar arasında en güçlüsü, hem kudret hem de bilgelik sahibi bir hükümdar. Ona ne olduğunu biliyor musun?”

Tyrkanzyaka bile bilmiyordu.

Beş Hükümdar Çağı’nı yaşamış ve sayılarının azaldığını izlemişti. Bildiği tek tarih, o beşinin etrafında dönüyordu.

Azize bir zamanlar insanlığın tüm canavarları aştığını, İnsanların Kralı diye bir şeyin olmadığını ilan etmişti.

Tyrkanzyaka, Aziz’in sözlerini her zaman reddetmişti, ancak bu iddiaya pek kafa yormamıştı… ta ki şimdiye kadar.

Çünkü Hugh vardı.

Yine de Cabilla, kadim bir gerçeğin ağırlığıyla konuşuyordu.

“İsyan.”

Kaçınılmaz bir kaderi müjdeleyen bir peygamber gibi fısıldadı.

“İnsanların Kralı, insanlığın iradesiyle hüküm sürüyordu. Ama isyan — bir kralın gücünü gasp etme eylemi — aynı zamanda insan iradesinin bir parçasıdır. Bu yüzden, isyan etmeyi seçtiklerinde, İnsanların Kralı tahtını ve gücünü bırakıp ortadan kayboldu.”

[Ortadan kayboldu mu...?]

“Evet. Daha önce hiç ortaya çıkmamış bir şeyin şimdi neden karşına çıktığını bilmiyorum, kardeşim. Ama o uzun süre dayanamayacak. Sen, yaşayan bir Ataya, onu koruyamazsın. Ulus, İnsanların Kralı ve hatta kendi kalbin bile sallanacak ve parçalanacak. Bunu senin iyiliğin için söylüyorum. Lütfen, akıllıca bir seçim yap. O aptal Vladimir, hiçbir şey bilmeden seni kesinlikle destekleyecektir, bu yüzden o gelmeden önce—”

Cabilla hiçbir şey yapmasa bile, trajedi kaçınılmaz olarak yaşanacaktı.

Kıyameti müjdeleyen bir peygamber gibi fısıldadı.

Her şeye hükmettiği zamanlarda böyle ➤ NоvеⅠight ➤ (Kaynağımızda daha fazlasını okuyun) şeyleri düşünmeye gerek yoktu. Ama artık Büyük Dükalık, yalnızca Tyrkanzyaka’nın iradesine göre hareket etmiyordu. Yaşlılar’ın isyanı bunun kanıtıydı. Tyrkanzyaka’yı çevreleyen karanlık yoğunlaşırken, Cabilla dışarıya bir göz attı ve mırıldandı:

“Aman tanrım, o geldi.”

Güm!

Sözleri henüz yankısı sönmeden, kalenin duvarlarından biri çöküverdi ve sıska, yaşlı bir keşiş içeriye yuvarlandı; yerde bir süre yuvarlandıktan sonra enkazın üzerine çarptı.

Bir zamanlar Atayı kınayıp ayrılan Büyük Üstat Dogo, kimsenin beklemediği bir halde geri dönmüştü. Açıkça acımasızca dövülmüştü. Enkazın ötesine öfkeyle bakarak, öfkeli bir kükreme attı.

“Seni sefil aptal—!”

Kırık açıklıktan Vladimir hiç aldırış etmeden içeri adım attı.

Dogo’nun aksine, Vladimir tamamen sağ salimdi; adımları kendinden emin ve sakin bir havada atıyordu. Yere düşmüş keşişe baktı ve konuştu.

“Düzgün dur. Atanın güvenliği söz konusu.”

“Zevk peşinde koşmak için gücünü ve otoritesini bir kenara bırakan bir Ataya, Ataya layık değildir! Benim geri çekilme sürem sona erdi. Bu samsarik dünyayı geride bırakacağım!”

“Ne istersen yap. Ama kanının kaderini Ataya bırak.”

“Kaderime benden başka kimse karar veremez!”

Dogo dengesini yeniden kazandı ve bir şimşek gibi Vladimir’e atıldı.

Saygıdeğer dövüş sanatçısı, büyük kılıcın sallanmasına fırsat vermedi ve Vladimir’in savunmasının tam altından daldı.

Güm!

Ayağı o kadar güçlü bir şekilde yere vurdu ki, tüm kale titredi. Qi’sini topladı ve yıkıcı bir kan enerjisi dalgası saldı.

Kan İblisi Yumruk Sanatı: Felaket.

Vladimir’i paramparça etmeyi amaçlayan ölümcül bir qi girdabı ortaya çıktı.

Vladimir, kollarını içe doğru bükerek saldırıya karşı koydu.

Kuvvet eksenleri arasında en ufak bir sapma ile, muazzam enerji kendi üzerine bükülerek devasa bir dönme kuvveti oluşturdu.

Vladimir’i paramparça etmesi gereken Dogo’nun darbesini kıl payı ıskaladı; kolları, kendi ivmesinin etkisiyle garip bir şekilde kıvrıldı. Dengesizliği fırsat bilen Vladimir, Dogo’nun iki kolunu da yakaladı.

Çat.

Dogo, saldırısında tüm gücünü tüketmişti. Artık hiçbir gücü kalmayan kolları kolayca bükülüp dışa doğru itildi ve kırılgan dallar gibi kırıldı.

Qi’si olsa bile, kurtulmanın tek yolu dövüş tekniğiydi. Vladimir de aynı şekilde karşılık verdi.

Dogo, parçalanmış dirseklerini onarmaya bile kalkışamadan, Vladimir büyük kılıcını hızla savurdu.

Dogo tam zamanında tepki vererek kılıcın düz kısmını eliyle savuşturdu; ancak Vladimir onu kesmeyi amaçlamıyordu. Bunun yerine, kılıcın kabzasını Dogo’nun kaburgaları arasındaki boşluklara sapladı.

Bir vampir için bu anlamsız bir yaraydı. Ancak Vladimir’in amacı yaralamak değildi. Hareketini kısıtlamaktı.

Bir vampir bile kaburgalarının arasına sıkışmış bir büyük kılıç varken serbestçe hareket etmekte zorlanırdı. Onu çıkarmak zaman alacaktı, ancak Vladimir her zaman yarım adım öndeydi.

Fiziksel güç, beceri ve hatta savaş alanındaki kontrol açısından Vladimir açık bir üstünlüğe sahipti.

Bir yargıcın ceza verir gibi savaşıyordu.

Dogo tereddüt ettiği her an, Vladimir soğukkanlılıkla hakkını alıyordu.

Kopmuş bir kol. Paramparça olmuş bir omuz.

Bu çeviri, Novelight'ın fikri mülkiyetidir.

Her yenilenme girişiminin hemen ardından başka bir yıkıcı darbe geliyordu.

Güç farkı göz önüne alındığında dövüş beklenenden uzun sürse de, vampir standartlarına göre bir anda sona erdi.

Vücudu baştan aşağı hırpalanmış ve parçalanmış halde, Dogo aşağılanmış bir şekilde Vladimir’in ayaklarının dibine yığıldı. Ve yerden, utanç dolu son bir çığlık attı.

“Urgh...! Tekniğimi bozmayı başardın mı?! Ne zaman...?”

“Bir şeyi neredeyse bin yıl boyunca izlersen, kaçınılmaz olarak onu anlamaya başlarsın.”

Vladimir’in sesi her zamanki gibi soğuktu. Sormasına gerek yoktu. Cevabı zaten biliyordu.

Dogo bunca zaman boyunca hiçbir şey yapmamıştı.

Tüm Yaşlılar bir zamanlar kendi dönemlerinin efsanevi canavarları, adları bile dünyayı sarsan savaşçılardı. Sonra, vampir olarak en yüksek güçlerini korumuş ve ölümsüzlüğü kazanmışlardı. Bu tek başına onları yürüyen felaketler haline getirmişti.

Yine de, orada durmuşlardı.

Teknikleri zaten mükemmelleşmişti ve yeni kazandıkları güçle her biri kendine özgü yetenekler edinmişti. Bu, Atanın iradesine hizmet etmek için fazlasıyla yeterliydi.

Ama Vladimir farklıydı. O, başından beri bir Yaşlı değildi. Bir efsaneyi miras almamıştı. O, sadece tesadüfen Ataya rastlayıp onun kanını almış biriydi.

Bu yüzden daha güçlü olmak için mücadele etmişti.

Yaşlılar’ın aksine, ona hiçbir şey bahşedilmemişti.

Ama zamanı vardı — sonsuz zamanı ve sayısız fırsatı. Ve böylece, Yaşlılar yerinde sayarken, Vladimir çalışmıştı. Onların tekniklerini özümsemiş, kendini geliştirmiş ve onları geride bırakmıştı.

“Geride kaldın, Dogo.”

“Grrk...!”

“Kendi rahatına düşkünlüğün için seni suçlamıyorum. Ne de olsa, vampir olmanın sebebi de buydu. Ama bu hale geldin çünkü Atanın ilerleme yoluna engel oldun.”

Bu sessiz, acımasız sözlerle Vladimir bir adım öne çıktı.

Ayağı yere indi.

Çatırtı.

Dogo’nun sağlam, münzevi vücudu, Vladimir’in Kan Ustalığı’nın ezici gücü altında çöktü. Darbe, kaburgalarını parçaladı ve kalbini ezdi; onu kırık bir sandalet gibi taş zemine sapladı.

Vladimir elindeki tozu kayıtsızca silkeledi ve Tyrkanzyaka’ya döndü.

[...Vladimir.]

“Özür dilerim, Atamız. Hainleri infaz ederken geciktim.”

Önündeki gölgeli varlık kıvranıp titriyordu.

Karanlık dalgalandı; bu, Tyrkanzyaka’nın kalbindeki kaosu yansıtıyordu.

Vladimir, kıvrılan gölgelere baktı.

‘Demek sonunda temkinli olmanın ne demek olduğunu öğrenmiş.’

Vampirler, doğaları gereği, uyanıklığa sahip değillerdi. Ölmezlerdi, acı hissetmezlerdi—korkmaları için ne gerekçe olabilirdi ki?

Ancak Tyrkanzyaka’nın şu andaki temkinliliğini görünce Vladimir, gurura yakın bir duygu hissetti.

[Sen de bana karşı çıkacak mısın? Kalbimi geri kazanmış olmamdan rahatsız mı oldun?]

“Hiç de değil. Senin yürüdüğün yol, benim de izlediğim yoldur.”

[Diğer Büyükler seninle aynı görüşte değil gibi görünüyor.]

“Onlar durgun kalmayı seçtiler. Sen ise ilerlemeyi seçtin. Doğal olarak, geride kalmak zorundaydılar.”

[Yani sen sadece izledin, beni sınadın mı?]

“Bunu nasıl cüret edebilirim ki? Sınadığım kişiler Yaşlılardı.”

Dullahan. Erzebeth. Dogo.

Hiçbiri sınavı geçememişti.

Vladimir, sanki Yaşlıları infaz etmek olağan bir şeymiş gibi, tüyler ürpertici bir sakinlikle Ataya rapor verdi.

Tyrkanzyaka, kıpırdamayan Yaşlılara baktı ve sonunda anladı.

[Demek Ruskinia ölümü kendi iradesiyle seçmemişti... Bütün bu zaman boyunca anlamsız bir yargılama yürütüyormuşum.]

“Doğru.”

Vladimir, Ataya sadıktı, ama asla tamamen itaatkar değildi.

Onun iyiliği için yapılması gereken bir şey varsa, o bunu yapardı — o emretmemiş olsa bile.

Çocuğunun büyümesini isteyen bir ebeveyn gibi, Vladimir her zaman Ataya yargılaması, öğrenmesi ve deneyimlemesi için bir şeyler bırakırdı. İster devlet meseleleri, ister incelenmesi gereken bilgiler, ister halledilmesi gereken isyancılar olsun.

Tyrkanzyaka, en güçlü Yaşlısına bakarak sonunda sordu:

[Ruskinia’yı tamamen yok eden sendin, değil mi?]

“Bu doğru—”

Vladimir tereddüt etmeden bunu doğrulamak üzereydi.

Ama aniden aklına bir düşünce geldi.

Vladimir her zaman Atanın iyiliği için hareket etmişti—onun kölesi olduğu için değil, kendi iradesiyle seçtiği için.

Ölümün eşiğindeyken bile ona faydalı olmak istemişti.

Bir Yaşlı olduktan sonra bile bu inancına sadık kalmıştı.

İşte bu yüzden Ruskinia’yı öldürmüştü; çünkü o, Ataya karşı isyan etmeyi önermeye cüret etmişti.

O zamanlar Vladimir emindi.

Ruskinia’nın çılgınlığı durdurulamazdı.

Ruskinia, kanın zincirlerinden kendi başına kurtulmuştu. Ataya karşı gerçek bir tehdit haline gelmişti.

Bu mantıklı ve rasyonel bir karardı.

Ama şimdi... aynı zincirlerden kurtulduktan sonra geriye dönüp baktığında, bir şeyler ters geliyordu.

Ruskinia neden Vladimir'e gelmişti?

Neden, Ataya tartışmasız bir sadakatle bağlı olan tek Yaşlıya isyan etmeyi önermişti?

Ve neden yarı ölü haldeki kızını da yanında getirmişti?

Vladimir, Ruskinia'yı öldürmek zorunda kalmıştı.

Bunu Atamız için yapmıştı, ama yapmak istediği bir şey değildi.

Bir Yaşlı, başka bir Yaşlıyı öldürürse, ülke kaosa sürüklenirdi.

Vladimir, diğerleri ile aynı anlamda bir Yaşlı değildi. Onları öldürebilirdi, ama onlara hükmedemezdi.

Bu yüzden elde ettiği Gerçek Kan’ı Ruskinia’nın kızı Lir’e aktarmıştı.

Vladimir’in özel yetenekleri yoktu, ama bu önemli değildi.

Lir, Ruskinia’nın kızı ve onun meşru halefiydi.

Lir, Gerçek Kan’ı herhangi bir sorun yaşamadan kabul etmiş ve kendisi de bir Yaşlı olmuştu.

Vladimir bunu mantıklı ve pragmatik bir seçim olarak görmüştü.

Atamız eninde sonunda geri dönecekti.

O geri döndüğünde, ona gerçeği söyleyecekti.

O zamana kadar, Lir, Gerçek Kan’ı saklamak için en güvenli kap olacaktı.

Elbette, o zamana kadar onun ölmesine izin verilemezdi.

Bu yüzden Vladimir onu gizlice korumuştu.

O zamanlar her şey çok mantıklı görünmüştü.

Ama şimdi, Tyrkanzyaka’ya bakarken, içini tuhaf bir his kapladı.

Ya... Ruskinia’nın tuzağına düşmüşse?

Kanın getirdiği kısıtlamalardan kurtulmak, onun soğuk mantığını silmemişti.

Ruskinia da en az onun kadar hesaplı olmalıydı.

Böyle biri gerçekten sebepsiz yere isyan girişiminde bulunur muydu?

Anlamadığı için bunu sadece delilik olarak mı görmüştü?

Ya... bu hiç de delilik değilse?

Ya Ruskinia, öleceğini bilerek, sadece kızının hayatta kalmasını sağlamak için kasten kendi idamını ayarlamışsa?

Hâkimiyet döngüsü, kanın zincirlerinden kurtulmanın tek yoluydu.

İkisi aynı anda var olamazdı.

Büyükler bile kendilerine ameliyat yapamazdı.

Ruskinia'nın kendisini öldürecek birine ihtiyacı olmalıydı.

Kızına Gerçek Kan’ı aktarabilecek birine.

Atası geri dönene kadar onu koruyabilecek biri.

Vladimir bunun için mükemmel bir araçtı.

O, başından sonuna kadar farkında olmadan Ruskinia’nın vasiyetini yerine getirmişti.

Vladimir gülümseme dürtüsü hissetti — bir vampire hiç yakışmayan bir dürtü.

Hâlâ o prangalara bağlı olsaydı, bunu asla aklına bile getirmeyebilirdi.

Ama şimdi, o kısıtlamalardan kurtulmuşken, bu en mantıklı sonuç gibi görünüyordu.

Yine de, o bir zihin okuyucu değildi.

Ruskinia’nın gerçekte ne düşündüğünü bilemezdi.

Zamanda geriye gidebilse bile, yine aynı kararı verirdi.

Çünkü sonuçta, kimin ne yaptığı tek önemli şeydi.

Böylece Vladimir sadece raporunu sundu.

“Doğru.

Ruskinia, zincirlerinden kurtulduktan sonra isyan girişiminde bulundu.

Onu öldürdüm ve Gerçek Kanını Lir’e aktardım.”

Her şeyin sonunda, Vladimir hâlâ en güçlü Yaşlıydı.

İsyanın başarma şansı hiç olmamıştı.

Lahu Khan çoktan kaçmıştı.

Geriye kalan hainler bastırılmıştı.

Diğer Yaşlıların hiçbirinde savaşma iradesi kalmamıştı.

Ve aralarındaki en güçlü Yaşlı, Atanın yanında duruyordu.

İsyan, başladığı kadar ani bir şekilde sona ermişti.

Her ne kadar acil bir durum olsa da, sonuç boş bir zaferdi.

Vladimir, yenilgiye uğramış hainleri Tyrkanzyaka'ya sundu.

“Onların kaderi sizin elinizde, Atamız. Ne yapacaksınız?”

Ancak Tyrkanzyaka’nın dikkati başka yerdeydi.

Yaşlılara bir bakış bile atmadı.

Bunun yerine sordu:

[Hugh, Ruskinia’yı öldürdüğünü biliyor mu?]

Belki de önemsiz bir meseleydi.

Ama bu, jilet gibi keskin bir soruydu.

İnsanların Kralı, Ataya karşı gerçekten ne kadar dürüst davranmıştı?

Tyrkanzyaka’nın sesinde ilk kez bir gerginlik belirdi.

Vladimir bir anlığına Ruskinia’yı düşündü, sonra bu düşünceyi kafasından silip attı.

Ve dürüstçe cevap verdi.

“Evet.”