Bölüm 454: Tersine Dönmüş Yargı: Sonuç

Vladimir, düşünceli bir şekilde hafifçe mırıldandı.

Diğerlerinden farklı olarak, Dullahan, ataya karşı gelerek bu konuma ulaşan tek Yaşlıydı. Karanlık Şövalye. Savaş alanlarında dolaşıp, dört bir yandaki şövalyelerin kafalarını kesen efsanevi bir figür—herkesin korktuğu başsız bir şövalye.

Bu durum, Dullahan’ın kafasının bedeninden ayrılmış olmasının neredeyse uygun olduğunu gösteriyordu. Ne de olsa efsanede, kendi kesik kafasını bir çırpı gibi savurduğu anlatılıyordu. Ancak ne kadar uygun olursa olsun, sadece bedensiz bir kafa olarak ortaya çıktığı hiçbir vaka olmamıştı.

Dullahan’ı korkutucu kılan kafası değildi. Vücuduydu.

Kesik kafaya döndüm ve sordum:

“Dullahan Efendi. Neden sadece kafanızla geldiniz?”

“Sen... piç...!”

Sesi, körelmiş bir bıçağın taşa sürtünmesi gibi sert ve cızırtılıydı. Muhtemelen sesi düzgün bir şekilde çıkaracak bir bedeni olmadığı içindi.

Bir Yaşlı’nın gücünün bile sınırları vardı; bu haldeyken ben bile ona karşı yenilmezdim.

En güçlü takviyenin bu kadar çaresiz bir halde ortaya çıkmasını gören Erzebeth, gözlerini genişleterek öfkeyle Vladimir’e döndü.

“Vladimir? Bunun anlamı ne? Dullahan’ın bedeni nerede?”

“Onu geride bıraktım. Kafası ve bedeni bir arada olsaydı, şüphesiz ataya direnmeye çalışırdı.”

“...Ne?”

Hâlâ anlamamıştı.

Dullahan, ataya karşı koymak için gönderilmişse, neden sadece kafası buraya getirilmişti?

Şimdiye kadar anlamış olması gerekirdi.

“Zihniniz oldukça katı, Madam Erzebeth. Size bunu harf harf açıklamam mı gerekiyor?”

Anlaması için, durumu net bir şekilde açıklamaya karar verdim.

“Kızıl Dük sizin tarafınızda değil. Sizin gibilerin aksine, Tyrkanzyaka’ya saldırmaya niyeti yok. Tabii ki, siz ataya ihanet etmeye cüret eden bir isyancı değilseniz.”

Erzebeth sonunda anladı.

Vladimir’in neden ortadan kaybolduğunu nihayet anladı.

Neden tek başına Dullahan’ı uyandırmaya gittiğini.

Neden bilmiyormuş gibi davranırken, aynı zamanda ustaca kendine biraz daha yakın bir konuma geçiyordu.

Erzebeth tepki vermeye hazırlanırken, Vladimir ilk hamleyi yaptı.

Onu uzaklaştırmak için yelpazesini açtı.

Yerdeki kan birikintisi onun emrine uyarak yükseldi ve Vladimir’le arasına bir duvar oluşturdu.

Aynı anda, kıpkırmızı sarmaşıklar binanın tuğla duvarlarına dolanarak Vladimir’in bacaklarını sarmaya başladı—sanki dünya onu bağlamaya çalışıyormuş gibi.

Vladimir’in tepkisi hızlı ve kesindi.

Koca kılıcını yüksekte kaldırdı ve tek bir kararlı vuruşla aşağı indirdi.

Yoluna çıkan her şey ikiye bölündü.

Sarmaşıklar.

Tuğlalar.

Hatta bir tsunami gibi yükselen sıvı kan bile.

O sadece maddi nesneleri değil, kan sanatının kendisinin otoritesini bile kesti.

Vladimir’in gücünü Erzebeth’ten daha iyi bilen kimse yoktu.

Ancak yeteneğiyle karşılık vermek yerine, saf niceliği tercih etti — onu ezip geçmeye çalışan kırmızı bir şelale gibi kan seli çöktü.

Hemocraft gücü açısından Erzebeth üstündü.

Kanı Vladimir’in otoritesine boyun eğmese bile, o bu alanda yalnızca kendi bedenini ve kılıcını kontrol edebilirdi.

Ama bu yeterliydi.

Vladimir sadece parmaklarını hafifçe şıklattı.

Bu bir aura manipülasyonu muydu? Hemokraft mı? Yoksa ikisinin de ötesinde bir şey mi?

Her ne olursa olsun, büyük kılıcı kendi kendine hareket etti.

Hızla dönmeye başladı, dönüşleri gittikçe hızlanarak bir fırtınaya dönüştü.

Vladimir, Erzebeth'in üzerinden atlarken dönen kılıç, kıpkırmızı seli paramparça etti; havada # Nоvеlight # dönen kılıcın kabzasını yakaladı ve tek bir temiz vuruşla aşağı indirdi.

O kadar mutlak bir vuruştu ki, dünyayı ikiye böldü.

Erzebeth elinden gelen her şeyle karşılık verdi, ancak kan hakimiyetindeki üstün ustalığı bile her şeyi paramparça eden bu darbeye karşı koyamadı.

Yelpazesi ikiye bölündü ve etrafa saçılan kan, yapısını yitirerek havaya dağıldı.

Vampirler ölümden korkmazdı.

Acılara karşı bağışık, ölümsüz varlıklar oldukları için miydi?

Belki.

Ama bundan daha da önemlisi, yaşamak için gerekli iradeye sahip olmamalarıydı.

Tıpkı sahte parayla kumar oynamanın gerçek bir heyecan vermemesi gibi, ölümsüzlerin de hayatta hiçbir çıkarı yoktu.

Ama şimdi — ilk kez — Erzebeth’in istediği bir şey vardı.

Artık çaresizdi.

“B-Beni koruyun! Beni koruyun!”

Tabi ki kimse cevap vermedi.

Ama kimse cevap vermedi.

Ain’leri çoktan boyun eğdirilmişti — Erthe, Kızıl Dük’ün ordusuyla onları alt etmişti.

Vladimir’in Ain’leri farklıydı.

Onlar diğer Yaşlılardan ders almışlardı.

Onlar insanlarla değil, vampirlerin kendileriyle savaşmak üzere eğitilmişti.

Ve böylece, sadece iki Ain, Erzebeth’in tüm maiyetini boyun eğdirmişti.

Şimdi, bu ölüm kalım anında, Erzebeth Vladimir’in kılıcına sarıldı ve haykırdı:

“Vladimir...! Ne cüretle bana ihanet edersin?!”

“İhanet mi? Ben kimseye ihanet etmedim.”

Vladimir kılıcını ona daha derine saplayarak kayıtsızca mırıldandı.

Bir Yaşlı olarak Erzebeth, salt fiziksel hasardan ölemezdi.

Kan üzerindeki hakimiyeti bozulsa bile iradesi hâlâ güçlüydü.

Ama şimdi, gerçek bedeni Vladimir’in kılıcının altında ezilmişken, direnmek için hiç gücü kalmamıştı.

“Sen… Bana söyleyen sendin!” diye nefes nefese haykırdı. “Prensliğin değişime ihtiyacı olduğunu sen söylemiştin! Seninle aynı fikirde olduğum için harekete geçtim!”

Demek öyleymiş.

Tembel Yaşlılar birdenbire aşırı agresif davranmaya başlamışlardı — bunu tahmin etmeliydim.

Onları harekete geçiren Vladimir’di.

Ama bir Yaşlı, sadece bir öneri üzerine gerçekten harekete geçer miydi?

Mantıklı bir gerekçe olmadan olmazdı.

Vladimir’in gücü ve nüfuzuna sahip birinin, onların harekete geçmesi için destek sözü vermesi gerekirdi.

Yani başından beri isyanın arkasında o vardı.

Sadece bunun bir tuzak olduğunu fark etmemişlerdi.

Vladimir kılıcını daha derine sapladı ve sol elini pençe gibi kıvırdı.

Etrafındaki kan birleşerek devasa dişler oluşturdu.

Erzebeth’in gözleri dehşetle büyüdü.

“Kan Sülükçüsü! Bakuta’nın gücünü mü çaldın?!”

“Öğrendim. Yaşlılarla uğraşırken çok işime yarıyor.”

Bir Yaşlı, ancak başka bir Yaşlı tarafından öldürülebilirdi.

Birini ortadan kaldırmak için kafasını kesmek, egemenliğini kırmak ve onu hiçliğe dönüştürmek gerekiyordu.

Ancak yutma yetenekleriyle bu iş daha da kolaydı.

Kanlarını tüketerek, onları varlıklarından mahrum bırakabilirdin.

Vladimir’in oburluğu Bakuta’nınki kadar aşırı olmasa da, bu yeteneği çok daha verimli bir şekilde kullanabilirdi.

Kaderinin farkına varan Erzebeth, çılgınca yalvardı.

“Vladimir! Atadan ziyade, neden Prensliğin Kralı olmuyorsun?”

Vladimir bir an durakladı.

Cesaretlenen Erzebeth, çaresizce devam etti.

“Eminim! Senin gücünle bu mümkün! Tyrkanzyaka seni yenemez! O gücünü yitirdi, ama sen… sen bu topraklara hükmedebilirsin!”

Vladimir, eğlenmiş bir şekilde hafifçe homurdandı.

Erzebeth umut gördü.

Zayıf bir gülümsemeyle, baştan çıkarıcı bir şekilde fısıldadı:

“Tyrkanzyaka olsaydı, ona asla güvenemezdim... ama sana—sana kendimi ve bu ulusu emanet edebilirim. Kendimi sana adardım... tüm kalbimle ve ruhumla...”

“Buna ihtiyacım yok.”

Splurt.

Vladimir’in eli Erzebeth’in başını sardı.

Parmakları, tırtıklı dişler gibi onu sardı ve onu tamamen yuttu.

Ondan sızan kan, parmaklarının arasından akıyordu; ancak vücudunun geriye kalan parçaları “hemokraft” yoluyla yeniden şekillenmeye çalışırken bile, Vladimir acımasız bir hassasiyetle onun gücünün kaynağını takip etti.

Onun özünü dilimledi, parçaladı ve ufaladı; böylece onun tamamen yeniden oluşmasını engelledi.

Bu çeviri, Novelight’ın fikri mülkiyetidir.

Ve Erzebeth’in çökmekte olan bedeninin tam ortasında, elini uzattı ve onu yakaladı.

Onun yenilenmesinin tam da özü.

Atanın Gerçek Kanı.

Bir zamanlar Tyrkanzyaka’ya aitti, ama şimdi, Erzebeth’in içinde yüzyıllar geçirdikten sonra, başka bir şeye dönüşmüştü—bir Yaşlı’nın varlığını sürdürmesini sağlayan çarpık Gerçek Kan.

Şu anda bile, yaşam kaynağı açığa çıkmışken, Erzebeth hâlâ ölmeyi reddediyordu.

Vladimir gözlerini kısarak baktı.

"Hmph."

Vladimir, biraz daha fazla güç kullanarak Erzebeth’i tamamen yok edebilirdi. Ama son adımdan hemen önce durdu.

O bir haindi, ama içindeki Gerçek Kan hâlâ Tyrkanzyaka’nın bir parçasıydı.

Onu öldürmek yerine, Gerçek Kan’ı geri aldı ve Erzebeth’in kaderini belirsiz bıraktı. Bana bir bakış bile atmadan konuştu.

“Cariye.”

“Ha?”

“Aferin.”

“Ne için?”

“Erzebeth’i durdurduğun için. Sayende, atamız bir yükten kurtuldu.”

Bu konuşma tarzı—Vladimir’in düşünce tarzı—hem ilgi çekici hem de başa çıkması zordu.

Düşüncelerimi tahmin etmemişti.

Sadece ne düşüneceğine karar vermişti.

Erzebeth’i Tyrkanzyaka uğruna tuzağa düşürdüğüme inanmıyordu. Bunun yerine, eylemlerimin sonuçta ona yardımcı olduğunu kabul ediyordu.

Vladimir, niyetlerim hakkında varsayımlarda bulunmadı.

Sadece sonucu değerlendirdi.

Durumu yanlış yorumlayabilirdi, ama başkalarının sözlerinin yargısını etkilemesine asla izin vermezdi.

“Aslında Tyrkanzyaka için değildi—sadece hayatta kalmak istedim.”

“Akıllıca.”

“Aslında pek de değil. Senin o küçük entrikan yüzünden neredeyse kalede kapana kısılıp öldürülüyordum. Yaşlıların sana ihanet edeceğini tahmin ediyordun, öyleyse neden onları önceden durdurmadın?”

Vladimir, sanki soru anlamsızmış gibi cevap verdi.

“Harekete geçene kadar, bu ihanet sayılmaz.”

Şüpheleri olmasına rağmen, isyan başlamadan önce onu engellememişti.

Erzebeth’i kışkırtmış olsa bile, o sadece Erzebeth harekete geçene kadar bekleyip izlemişti.

Vladimir zihin okuyucu değildi.

Ve dürüst olmak gerekirse, ben de değildim — yeteneklerime rağmen, onu bunun için suçlayamazdım.

O ve ben birbirimize benziyorduk ama aynı zamanda zıttık.

Ben, insanların niyetlerinin somutlaşmasını görmek istediğim için gözlem yapıyordum.

O ise insanların niyetlerini bilemediği için gözlemliyordu; sadece sonuçlarını görebiliyordu.

Bu düşünceli miydi, yoksa korkusuzluk mu?

...Eh, şimdilik aynı yolda yürüyorduk, o yüzden pek de önemi yoktu.

“...”

“Ne? Neden birdenbire bana öyle bakıyorsun?”

Vladimir, Tyrkanzyaka’ya gitmek üzereydi ama bunun yerine sessizce bana baktı.

Omurgamdan bir ürperti geçti — zihninde uğursuz bir şey oluşuyordu.

Sonra, büyük kılıcını eline alırken kendi kendine mırıldandı.

“...Gerçekleşene kadar, bu ihanet sayılmaz.”

“Ha?”

“İnsanlık Kralı, atanın sevgisini reddetse bile — bunu yapana kadar, bu ihanet sayılmaz.”

“Ataya ne sevgi duysa da ne de sempati duysa da... o bunu bizzat deneyimleyene kadar, müdahale etmek bana düşmez. Sonuç ne olursa olsun, eğer bu ata için yeni bir deneyimse, o zaman değerlidir.”

Bu adam neydi böyle?

Tyrkanzyaka’ya sadık olduğu söylenemezdi; ona adanmıştı.

Onu ihanet etmeyi hiç düşünmüyordu, ama onu bir tanrı ya da hükümdar olarak da görmüyordu.

Bu duygu...

“Vladimir, sana bir şey sorabilir miyim?”

“Dinliyorum.”

Konuşma tarzı her zaman beni rahatsız ederdi.

İçimden homurdandım ve sordum:

“Erzebeth’in dediği gibi, ikinci atadan olabilirdin. Neden olmadın?”

“Çünkü bunun için bir nedenim yoktu.”

“Tabii, bu açık. Ama...”

Kısa, yalın ve dürüst bir cevaptı, ama benim asıl sormak istediğim şey bu değildi.

Kahretsin.

Bir vampirin düşüncelerini okuyabiliyordum, ama yüzyıllara dayanan anılardan duyguları bir araya getirmeye çalışmak verimsizdi.

Ve o zamanlar duygular çok zayıftı; önemli anıları bile ayırt etmek imkânsızdı.

Sorular sorarak bir yanıt almayı ve cevabı zihninden okumayı daha kolaydı.

Hangi soru işe yarardı?

Biraz dikkatlice düşündükten sonra sordum:

“Tyrkanzyaka’dan ne bekliyorsun?”

“Beklemek mi?”

Bu soru, tam da canına dokunmuş olmalıydı.

Vladimir ilk kez düşünürcesine kaşlarını çattı.

Bir Vampir’in Anıları Asla Değişmez

Bir insan kanı kabul ettiği anda bedeni, zihni ve duyguları donar.

Vladimir’in zihninde su yüzüne çıkan ilk anı, ölümünden önceki andı.

Her şeyini kaybetmişti; ailesini, topraklarını.

İntikam yemini etmişti ama başaramamıştı.

Tüm gücünü, tüm kaynaklarını, tüm kurnazlığını kullanmasına rağmen yenilgiye uğramış ve kaçmak zorunda kalmıştı.

Düşmanları tarafından avlanan Vladimir, isimsiz bir ormanda yere yığıldı ve ölümü bekledi.

Ancak bir canavarın yerine bir kız belirdi.

Paçavralara sarılmış, solgun bir kız.

Dikenler ve çalıların arasında çıplak ayakla yürümesine rağmen, cildi hiç zarar görmemişti.

Vahşi hayvanların pençesinde öleceğini sanmıştı, ama karşısındaki bu kız... Cadı mıydı, melek miydi, bilmiyordu.

“Ne acınası bir manzara.”

Vladimir elinden geleni yapmıştı, ama başaramamıştı.

İntikam yemini etmiş olsa bile, bunu ancak gücü varsa yapabilirdi; hedefine ulaşmak için her şeyini ortaya koymuş olmasına rağmen yine de başaramamıştı.

İnsanlığının sınırı buydu.

“Hikâyeni duydum. İntikam için Büyük Kral’a meydan okuyan bir asi. İyi savaştın ama sonun geldi. Ne kadar trajik.”

Gerçekten öyle miydi?

Söylentilerin aksine, Vladimir intikamdan hiç bahsetmemişti.

O her zaman mantıklı davranmıştı.

En büyük düşmanıyla karşı karşıya kaldığında bile, nefretin muhakemesini gölgelemesine asla izin vermemişti.

Aynı zamanda romantik biriydi.

Bunun imkânsız olduğunu bildiği halde, kaçmak yerine savaşmayı seçmişti.

“Belki senin gibi biri—benim gibi biri—sonsuz yalnızlığa ve bitmek bilmeyen sınavlara dayanabilir.”

Kız kendi parmağını ısırdı.

Bir damla kan —daha sonra “Gerçek Kan” olarak adlandırılacak olan— düştü ve havada asılı kaldı.

Bir yakut gibi, damlacık uzayda asılı kaldı, sonra yavaşça Vladimir’in can çekişen bedenine sızdı.

Kızın kanının baskın gücü, Vladimir’in zayıflayan yaşam gücünün yerini aldı ve bedeninin kontrolünü ele geçirdi.

“Sana yeniden başlama şansı vereceğim. Yaşamak istiyorsan, kanımı kabul et.”

Ama Vladimir’in artık pişmanlığı kalmamıştı.

İntikamını çoktan almıştı.

Askerleri ölmüştü.

Takipçileri ve ailesi ya köleleştirilmişti ya da idam edilmişti.

İttifakları paramparça olmuştu, yoldaşları kaçak durumuna düşmüştü.

Her şeyi riske atmıştı ve kaybetmişti.

Kendisine bir şans daha verilse bile, bu kadar tam bir başarısızlıktan sonra hayata tutunmak utanç verici olmaz mıydı?

Vladimir hem gerçekçi hem de romantikti.

Bilinmeyen bir güçten güç elde etmek, onun kendi zaferi sayılmazdı.

Yenilgiye uğrasa bile, kendini acınası bir duruma düşürmeye izin veremezdi.

Ancak tam teklifi reddetmek üzereyken, kız soğuk ve yalnız bir sesle konuştu.

“Ve... intikamını aldıktan sonra, benim kılıcım olacak ve intikamımı almama yardım edeceksin.”

Yani sonuçta...

Cadının ya da meleğin de ona en az onun kadar ihtiyacı vardı.

Sonsuz güce ve dipsiz bir nefrete sahip olsa da, genç, kadim atası Vladimir’i bir araç olarak görüyordu.

O zaten her şeyini kaybetmişti.

Sorumlulukları tarihin tozuna karışmıştı.

Birinin aracı olmak, hayatta kalmak için uygun bir bahaneydi.

O başarısız olmuştu—ama kadının hâlâ başarılı olma şansı vardı.

Ve böylece Vladimir yaşamayı seçti.

Ağzını açtı ve kanı kabul etti.

Artık tek amacı hizmet etmekti.

Köleleştirildiği için değil.

Çünkü geriye kalan tek gelecek buydu.

Şimdiki Zamana Dönüş

Vladimir bana döndü.

Zihninde kısa bir görüntü belirdi: Gelinlik giymiş, ışıl ışıl gülümseyen Tyrkanzyaka.

Sonra ben—utanmazca sırıtarak, elimi uzatıp onun elini ilk tutan bendim.

Vladimir’in keyfi bir anda kaçtı.

Dullahan’ın kafasını ve Erzebeth’in kalbini yakaladı, sonra arkasını döndü.

“Dinleyeceğimi söyledim. Cevap vereceğimi hiç söylemedim.”

Tek kelime etmeden Vladimir, kalenin içine doğru büyük adımlarla yürüdü; hainlerle hesaplaşmaya gidiyordu.

Ben yalnız kaldım.

Az önce zihninden okuduklarımı düşünüyordum.

...

Demek ki o, onun için tam bir aptaldı.