Bölüm 453: Ters Yargı (16)

Hilal, Myuri’yi Aydınlatıyor

Gölgeler kadar gizemli hareketlerle Myuri, kelimenin tam anlamıyla karanlığın içine eridi. Bir zamanlar ünlü bir dansçı ve gizli bir suikastçı tarikatının üyesi olan Myuri, bir görev kapsamında Tyrkanzyaka’ya suikast düzenlemeye çalışmıştı. Ancak bunun yerine, atanın dikkatini çekmiş ve bir Yaşlı’ya dönüştürülmüştü.

Suikastçılar küçük yaştan itibaren şartlandırılır; kendi amaçları ya da iradeleri olmadan emirlere uymak üzere eğitilirler. Bir zamanlar emirlere itaat eden bir kukladan başka bir şey olmayan Myuri için, bir Yaşlı’nın hayatı daha iyi bir alternatiftir. Onu öldürmek isteyen hâlâ pek çok kişi vardı, tıpkı onun öldürmesi gereken pek çok kişi olduğu gibi; ama en azından artık her an ölümden korkarak sürekli gerginlik içinde yaşamak zorunda değildi.

Bu yüzden Myuri, kendisini özgür kılan Tyrkanzyaka’ya kin besliyordu. Şu anki saldırısı, çocukça bir öfke nöbetinden başka bir şey değildi.

Kırık duvardaki, bir kafanın bile zar zor sığabileceği kadar küçük bir çatlaktan Myuri, akan su gibi dışarı süzüldü. Dar ve karanlık alanın avantajını kullanarak Tyrkanzyaka’nın arkasına geçti. En ufak bir düşmanlık belirtisi ya da varlığı hissettirmeden hançerini, hedefine doğru nişan alarak ataya — Moonfang’a — sapladı.

“Dansın sana ait. Ama kanın bana ait.”

Sessiz bir mırıldanmanın ardından, devasa bir yumruk Myuri’yi süpürdü.

Vampirler genellikle savunma ile ilgilenmezlerdi. Ve o savunma, karanlıktan şekillendirilmiş bir gölgeden ibaret olduğunda, onu görmezden gelip delip geçmek çoğu zaman daha iyi bir seçimdi.

Ancak Myuri, devin yaydığı muazzam ve ezici gücü hafife alamazdı. Bir darbe almak onu öldürmezdi, ama omurgasından aşağıya doğru tüyler ürpertici bir his yayıldı ve saldırıyı bırakıp yaklaşan yumruğu kaçınmasını sağladı.

Vın!

Fırtına gibi bir güçle sarılmış devasa yumruk, onu kıl payı sıyırıp geçti. Dokusu sağlamdı, varlığı eziciydi ve bunun ötesinde—Myuri, zifiri karanlığın ardında gizlenmiş, içinde nabız gibi atan kanı hissedebiliyordu.

“Canlılıkla dolup taşıyorsun, ha? Yetkin olmasa bile, gücün tek başına bir devi doldurmaya yetiyor mu?”

“Canlılık!”

Avın kokusunu alan Bakuta, devin üzerine atıldı. Ağzını canavarca açarak dişlerini devin sağ eline geçirdi ve gölgeyle dolu kanın devasa bir parçasını kopardı.

Ancak Bakuta koparılan karanlığı çiğnerken, hoşnutsuz bir şekilde kaşlarını çattı ve mırıldandı.

“Bu... pek lezzetli değil.”

Gölgeyi kemirirken hayal kırıklığını kayıtsızca dile getirirken, dev tek eliyle Bakuta’yı yakaladı. En ufak bir tereddüt etmeden, sanki intikam alıyormuşçasına, dev Bakuta’yı ağzına doğru çekti.

Çatırtı.

Devin çeneleri, Bakuta’nın alt yarısını tamamen ezip geçirdi. Hayatında ilk kez, doyumsuz yutucu kendini yutulacak durumda buldu.

Çıtır, çıtır.

Gölge, Bakuta’nın bacaklarından birini titizlikle çiğneyip yuttu; ağzından koyu kan damlarken mırıldandı:

"Sen de en az onun kadar tatsızsın."

“Oh? Anne de mi aç?”

Yenilirken bile Bakuta neşeyle sordu. Ancak Tyrkanzyaka’nın gölgesi alaycı bir şekilde burnunu çektikten sonra bunu reddetti.

"Öyle sayılmaz. Sadece seni susturmanın bir yolunu arıyordum."

“...Ne yazık. Annemin nihayet açlığı fark ettiğini sanmıştım.”

"Bunu zaten anlıyorum. Çünkü hâlâ canım çekiyor."

Bir vampirin gücü, kanı manipüle etme yeteneği olan hemokraftta yatıyordu. Tyrkanzyaka hâlâ hemokraft kullanıyordu, ancak kanın ait olduğu yerde kalmasına takıntılı olması, onun bu gücün tam potansiyelini kullanmasını engelliyordu.

Bu yüzden kanı kandırdı.

Tyrkanzyaka'nın arkasında devasa bir üst gövde yükseldi. Onun içinde olması gereken kan, bunun yerine devin içine aktı. Onu çevreleyen o dev, kendi suretinde yaratılmış başka bir bedendi.

Bir Otorite aracılığıyla yaratılmış olsa bile, her bir parçası Tyrkanzyaka’yla birebir aynıydı. Ait olduğu yere dönmek isteyen kan, sadece uydurma bir bedene emildiğinin farkında değildi. Ama sorun değildi—Tyrkanzyaka’nın bir gölü dolduracak kadar kanı vardı.

“...Klan Lideri gücünü tam anlamıyla kavramış.”

Gözcü Lahu Khan mırıldandı.

Çorak toprakların hükümdarı Lahu Khan, canlılık enerjisini yoğunlaştırarak vücut işlevlerini güçlendirme yeteneğine sahipti. Bu yetenek tüm vücuda uygulanabilse de, en çok görme yeteneğini keskinleştirmek için kullanılırdı; işte bu yüzden ona “Gözcü” lakabı takılmıştı. Lakabına yakışır şekilde, alev gibi kızıl gözleriyle Tyrkanzyaka’nın gölgesini dikkatle inceledi; tekniğinin inceliklerini, yöntemlerini ve onun yeni keşfettiği güce karşı koymanın olası yollarını analiz etti.

“Güçlü. Bu kesin. Vladimir’inkiyle aynı—ama onun yaşam gücü Vladimir’inkini aşıyor, ancak henüz ham.”

Lahu Khan, sınırsız mızrağını kınından çıkardı.

Dev, Tyrkanzyaka’nın taşan gücünü düzgün bir şekilde kontrol altına almak için tasarlanmış, onun sadece büyütülmüş bir haliydi. Şüphesiz ki hem korkutucu hem de kullanışlıydı, ancak yine de bedensel bir yapının getirdiği kısıtlamalara bağlı kalıyordu.

Yine de... belki de kan zanaatının ustası olduğu için, gücü eşi görülmemiş bir hızla emiyordu—sanki her zaman kendisine ait olan bir şeyi geri alıyormuş gibi.

Hayır, gerçekten düşünürsek, durum tam da böyleydi. Tyrkanzyaka’nın tüm Büyüklerin gücünü tamamen özümsemesi sadece an meselesiydi.

“Bu gücü tamamladığında... kimse asıl Klan Lideri’ni geri getiremeyecek.”

Gözcü içgüdüsel olarak anladı — bu bir dönüm noktasıydı.

Runken, hayatta kalan son yaban domuzu canavarıydı. Lahu Khan’ın komutasındaki centaurlar da nesli tükenmek üzereydi. Vampirler ise yaşayan kalıntılardı; türlerinin yok oluşundan önceki anda donmuş, zaman içinde sonsuza dek korunmuş varlıklardı. Kendi ırkını koruma görevini üstlenen biri olarak Lahu Khan, atalarının kaprislerinin kaderlerini belirlemesine izin veremezdi.

Atanın ebedi kalması gerekiyordu; böylece centaurlar da ebedi olabilirdi.

Bu, atanın gazabına uğramak ve bunun uğruna ölmek anlamına gelse bile, onun kasten geride bıraktığı centaurlar hayatta kalacak ve soylarını sürdürecekti.

“Hup!”

Fırsatı kaçırmayan Lahu Khan, ileriye doğru fırladı.

Tırnakları yere çarptı ve koridorda derin izler bıraktı; dört ayaklı bedeni, hiçbir iki ayaklı yaratığın ulaşamayacağı bir hızla ileriye doğru fırladı.

Devin vücudunda bir kusur ortaya çıkmıştı — kaçınılmaz bir yapısal boşluk, dirsekten bileğe uzanan düz bir çizgi.

Lahu Khan’ın mızrağı bu boşluğu delip geçti.

Dönen mızrak ucu karanlığı yırttı. Kırık, paramparça olmuş bedenden kan akıyordu. Dev şiddetli bir şekilde sarsıldı, ancak Lahu Khan her bir darbeyi çeviklikle atlatarak, devin bedenini metodik bir şekilde parçalayıp yok etti.

Artık sadece kalıntılara dönüşmüş olan dev, feryat eden bir çığlık attı.

Yine de, yaralanmış olmasına rağmen devin gözleri hareket ediyordu.

Aşırı bir susuzlukla doymuş gibi görünen kan kırmızısı göz bebekleri, Lahu Khan’ın hareketlerine kilitlendi.

“Bu kadar kolay mı... görüşümü yakaladın?”

Gözcü’nün delici bakışları devinkilerle buluştu.

Artık atanın kan sanatı aracılığıyla kopyalanan Büyüklerin teknikleri.

Lahu Khan, tüyler ürpertici bir kesinlik içinde fark etti ki, harekete geçmek için tek an buydu.

Bu çeviri, Novelight’ın fikri mülkiyetindedir.

Ne atayı saf güç açısından geride bırakmış olan Vladimir, ne de bir zamanlar ona karşı zafer kazanmış olan Dullahan... ikisi de uzun süre üstün kalamayacaktı.

Bu gerçekleşmeden önce… önce onlar oraya varmalıydılar.

Dullahan ve Vladimir. Ataya karşı galip gelme gücüne sahip tek kişiler.

***

Prensliğe Geldiğinden Beri Yaşanan En Zor Durum

Beş Ain. Bir Yaşlı. Basit bir sayımla altı kişi çıkıyordu, ama güç açısından bu, Prenslik’te adeta bir ordu sayılırdı.

Buna karşılık, ben sıradan bir insandım ve Hilde de sadece Altıncı General’di. Sadece unvanı bile ağırlık taşıyordu ve Altıncı General hafife alınacak biri değildi, ama birine Prensliğe girip küstahça davranmasını emrederseniz, alay ederlerdi. Güç bir şeydi, ama Ain'ler neredeyse ölümsüzdü — tek bir tanesini bile öldürmek zordu, üstelik şimdi arkalarında bir Yaşlı da mı vardı? Kaçmak tek geçerli seçenektir.

Tabii bu mümkün olsaydı.

“Kendimi rehin olarak sunarsam, bunu değerlendirir misin?”

“Onu ortadan kaldırın.”

“Aklının ucundan bile geçmedi, ha.”

İlerliyorlardı, kaçışı engellemek için tam anlamıyla bir kan duvarı oluşturuyorlardı. Eğer sadece bir Yaşlı olsaydı, bir açık bulup onları kandırabilirdim. Ama her yönden bizi çevreleyen beş Ain varken, nefes alacak yerim bile yoktu.

Lanet olsun. Bu işi Hilde’nin takdirine bırakmaktan başka seçeneğim yoktu. Tam o kadere boyun eğmek üzereyken—

“Bekle.”

Kızıl dalga ikiye ayrıldı ve başka bir Ain öne çıktı: Kont Erthe.

O, Sis Dükalığı’nda en çok karşılaştığım Ain’di. Onu şimdi, bu kritik anda görünce içgüdüsel olarak seslendim.

“Kont Erthe! Bizi kurtarmaya geldiniz!”

“Öyle görünüyor.”

Kont Erthe bunu hiç tereddüt etmeden kabul etti.

Takviye kuvvetim! Tam zamanında geldin! Biraz geç kaldın ama bu affedilebilir. Ne de olsa, gerçek bir kahraman her zaman maksimum katarsis için son anda sahneye çıkar.

“Erthe. Sen Vladimir’in vasalisin—bana engel olmak için ne gerekçen var?”

Kontes Erzebeth Aine hoşnutsuzlukla kaşlarını çattı.

Bir Yaşlı olsa bile, başka bir Yaşlının vasalına istediği gibi davranamazdı. Rütbe önemliydi. Bir Ain daha düşük statüde olsa bile, yine de Yaşlının iradesinin bir uzantısıydı. Kişisel hoşnutsuzluktan dolayı başka bir Yaşlının astını öldürmek veya ona zarar vermek, tehlikeli bir sınırı aşmak anlamına gelirdi.

Üstelik Kont Erthe sıradan bir vas değildi; Vladimir’in kişisel güvenini kazanmıştı.

Erzebeth, Erthe’nin eylemlerinin Vladimir’in iradesiyle bağlantılı olduğunu fark ederek açıklama istedi.

Yine de bir Ain, asla bir Yaşlı’nın sınırlarını aşamazdı. Erthe, Erzebeth’in önünde diz çöktü ve saygıyla cevap verdi.

“Bu, Kızıl Dük’ün emridir. Lord Hazretleri, kendisi gelene kadar durumun tırmanmasını istemiyor.”

“Vladimir’in emri mi?”

Hiçbir Ain, bir Yaşlı’nın emirlerini yalanla öne sürmeye cesaret edemezdi; söz konusu Vladimir ise, aldatma ihtimali daha da düşüktü.

Yine de Erzebeth, her ihtimale karşı daha fazla bilgi almaya çalıştı.

“Bu ‘emir’in, cariyesinin hayatta kalmasını da kapsayıp kapsamadığını özellikle belirtmiş miydi?”

“Açıkça belirtilmedi… ama muhtemelen öyle.”

“Peki neden?”

“Büyük bir Yaşlı’nın iradesini nasıl bilebilirim ki? Ben sadece itaat ederim.”

“...Tch.”

"Vladimir vazgeçilmez bir güç. Kendine göre nedenleri olmalı... Mümkünse, onun isteklerine uymalıyım."

Ancak Erzebeth bir şeyi gözden kaçırmıştı: Yaşlılar çoktan kısıtlamalarından kurtulmuştu. Artık vahşi, dizginlenemez güçlerdi.

Sabırsızca davrandı.

“Onun cariyesini kurtarmak için de bir emir yoktu. Hadi onları çabucak halledelim, gerisiyle sonra ilgileniriz.”

“Leydi Erzebeth, lütfen—”

“Kendini bu konuyla uğraştırma. İşine devam et.”

Bir Yaşlı’nın vasalları, onun iradesinin uzantılarıydı. Başka bir Yaşlı’nın isteklerinin burada hiçbir ağırlığı yoktu. Erthe’nin müdahalesini görmezden gelen Erzebeth’in Ain’i, Hilde ve bana doğru dalgalanan devasa bir kan dalgasını serbest bıraktı.

Hilde, kutsal kılıcıyla ilk dalgayı ikiye böldü, ancak sonraki dalgalar aralıksız bir şekilde gelmeye devam etti ve onu giderek geriye doğru itti.

Tabii ki. Bir ihanet eden Yaşlı, sırf biri Vladimir’in adını andı diye durmazdı.

Şu anda sözlerin bir faydası yoktu. Önemli olan tek şey güçtü.

“Madam Erzebeth, lütfen durun!”

“Kaybedecek zaman yok.”

“Hayır, Kızıl Dük geldi!”

Kont Erthe’nin bu sözleriyle, uzaktan aceleyle gelen ayak sesleri yankılandı.

Güm. Güm. Güm.

Hızlı ve acil ritim, herkesin içgüdüsel olarak dönüp neler olup bittiğine bakmak istemesine neden oldu. Ayak sesleri giderek yükseldi, yaklaştı ve koridorun virajına geldi.

Kont Erthe, yaklaşan varlığa doğru diz çöktü.

Ve nihayet, takviye kuvvetim gerçekten de gelmişti.

“Uff. Ucuz atlattık.”

Tüm haysiyetini bir kenara bırakarak içeriye koşarak gelen dağınık haldeki kişi, başkası değil, Kızıl Dük Vladimir’di.

Kont Erthe’nin tam önünde durdu, elindeki paketi rahat bir tavırla uzattıktan sonra odayı gözden geçirdi.

Bakışları Erzebeth’in, onun vasallarının, Hilde’nin ve benim üzerimden geçti; durumu anında kavradı.

Erzebeth, hiç sarsılmadan onu selamladı.

“Kıl payı kurtulduk diyorsun ama çok geç kaldın, Vladimir. Böylesine önemli bir günde, tam olarak neredeydin?”

“Dullahan’ı uyandırmaya gittim.”

“Biliyorum. Peki bunu hesaba katarsak, neden yine de geç kaldın? Buraya yaya koştuğuna bakılırsa, tembellikten değil herhalde... ama Lalion’a binmiyor muydun?”

“Lalion yolun yarısında beni geride bırakıp doğrudan ataya koştu.”

Kan İblisi Lalion, Tyrkanzyaka’nın atıydı.

Ya da daha doğrusu, onun ilk vasalı, insanlığının son kalıntısı.

Tyrkanzyaka en yetenekli yaratıcı olmayabilirdi, ama Lalion’u yaratmak için her şeyini ortaya koymuştu: sadakat, bağlılık, güç. Lalion onu asla ihanet etmezdi.

Erzebeth ona bu gerçeği hatırlattı.

“Lalion’u atadan ayırmak… Planın buydu, değil mi?”

“Hayır. Lalion’la birlikte seyahat ettim, onu ondan ayırmak için değil.”

“O zaman neden?”

Vladimir, olayı olduğu gibi anlattı.

“Çünkü Lalion hızlıdır. Zamanım kısıtlıydı, bu yüzden onun gücünü ödünç aldım.

Atayı kişisel amaçlar için kullanmış olmaktan pişmanım, ama acil durumlar nedeniyle başka seçeneğim yoktu.”

At sürmek için sayısız neden varken, Vladimir en basit ve ilkel olanını seçmişti.

Bir an için Erzebeth, şaşkınlıkla ona baktı, sonra kendini toparlayarak sordu.

“Dullahan’ı uyandırmak ne kadar sürebilir ki…? Ama daha da önemlisi—o nerede? O da Lalion gibi ataya mı koştu?”

“O burada.”

“Burada mı?”

Vladimir’in konuşma tarzı, sanki Dullahan oradaymış gibi geliyordu.

Oysa Erzebeth nereye bakarsa baksın, Vladimir tek başınaydı.

Elinde sadece o bohça vardı.

Sonunda Erzebeth’in bakışları o pakete takıldı.

Evet.

O ağır paketin içinde bir hediye vardı.

Hayatta kalmıştım.

Kont Erthe’ye yaklaştım ve ona paketi açması için işaret ettim.

Vladimir’e izin almak için bir göz attı ve Vladimir başını sallayınca, kanla mühürlenmiş paketi dikkatlice çözdü.

Kumaş açıldı ve ortaya çıkan şey...

Kesik bir kafa.

Bir insan kafası; kan çanağına dönmüş gözleri, öfke ve nefretle Vladimir’e dik dik bakıyordu.

Hâlâ hayatta olan bir kafa.

Ve kan ve zehirle karışık bir sesle, bir isim tükürdü.

“...Vlad...imir...!”

Kara Şövalye, Dullahan... Kafası en beklenmedik yerde ortaya çıkmıştı.