Bölüm 448: Ters Yargı (11)

Vampirlerin tek bir kötü alışkanlığı vardı: zamanın her zaman kendi lehlerine işlediğine inanırlardı. Zamanın kısıtlamalarından muaf oldukları için, sık sık dikkatlerini dağıtan şeylere kapılarak zamanlarını boşa harcardılar.

Ve şimdi de Kabilla’nın sözlerini dinleyerek zamanlarını boşa harcamışlardı.

Tyrkanzyaka’ya acımasızca yumruk yağdıran Runken bile durmuştu.

“Hng! Demek şimdi meydan okumayı kabul ediyorsun? Hoşuma gitti! Sırf sevgilim olduğun için kendimi tutmamalıydım!”

Runken, keskin bir homurtuyla kısa süreli hayal kırıklığını bir kenara attı.

Yaban domuzu canavar adamların dar görüşlü ve pervasız olduğu yaygın bir yanılgıydı. Ama Runken her zaman savaştan zevk alan bir savaşçı olmamıştı. Ayırt etmeden kavga çıkaran canavar adamlar çoktan yok edilmişti; geriye sadece daha sakin hayatta kalanlar kalmıştı.

Bir canavar adam olarak Runken, gelişmiş koku ve işitme duyularını miras almıştı. Bir zamanlar bu özelliklerinden büyük ölçüde yararlanarak, bir paralı asker olarak soydaşlarına liderlik etmişti. Ancak doğuştan zayıf olan yan görüşünü aşamaması, sonunda savaş alanında gözden çıkarılmasına yol açmıştı.

Hayvanlar gibi dağınık ve avlanan Runken, Tyrkanzyaka’nın cesetleri toplamaya gelmesi sayesinde hayatta kalabilmişti. Tyrkanzyaka ona kanını vermiş ve onu bir Yaşlı’ya dönüştürmüştü. Runken, Tyrkanzyaka’nın adına, kendisini öldüren ordunun ve kendisini terk eden güçlerin üzerine çullandı.

Ancak tüm bunlardan sonra bile, kalbinin derinliklerinde bir susuzluk kalmıştı.

Keskin duyuları körelmiş, geriye sadece kan kokusunu algılayabilme yeteneği kalmıştı. Bir zamanlar kürkünü kabartmış olan kuru rüzgâr artık yoktu. Artık kaşınan dişlerini ağaçlara sürtmeye ihtiyacı kalmamıştı. İlk başta bunu bir rahatlama olarak görmüştü; başa çıkması gereken bir sıkıntıdan kurtulmuştu. Ancak hayatta kalmak için gerekli olan tüm rahatsızlıkları ortadan kaldırdıkça, geriye sadece boşluk kalmıştı.

Kişi ne kadar duyarlıysa, geride bıraktığı boşluk da o kadar büyük olurdu. Runken umutsuzluğa kapılmıştı.

Kanının yeniden kaynadığını hissettiği tek an, savaştaydı — savaş alanında kan sıçradığında, ister kendi kanı ister rakibin kanı olsun. Nedeni basitti: Tamamen fiziksel bir düzeyde, kanı kendi iradesi dışında akmaya zorlanıyordu.

Runken kendini bitmek bilmeyen savaşlara attı.

“Zayıf, küçük insanlara karşı bile düşünceli davranmaya çalıştım ve bir uyarıda bulundum, ama sanırım o bunu hiç aktarmadı! Haha! Demek ki başından beri bir meydan okuma olacaktı! Aynen öyle! Elbette, İnsanların Kralı da sadece başka bir canavardan ibarettir—!”

Runken, bir kez daha sertçe burnunu çekerek Tyrkanzyaka’ya tekrar saldırdı. Bu sefer kız kendini savunmaya çalışmadı. Sadece başını korumak için kollarını kaldırdı ve darbelere maruz kalmaya izin verdi. Fırtınaya kapılmış bir saz gibi, Runken’in acımasız darbeleriyle paramparça edildi.

Daha önce de belirtildiği gibi, vampirlerin kötü bir alışkanlığı vardı. Her zaman zamanın kendi lehlerine işlediğine inanırlardı. Asketik Dogo kadar aşırı olmasalar bile, bir tepki vermeden önce rakibin yöntemlerini gözlemleme konusunda inkar edilemez bir eğilimleri vardı. Bunun nedeni ölümsüz olmaları ve ölümden korkmamaları mıydı? Yoksa yeni şeyler deneyimlemekten zevk almaları mıydı?

Runken ile Tyrkanzyaka arasındaki dövüşü izleyen Yaşlılar, neler olup bittiğini çok geç fark ettiler.

“...Runken. Yeter artık. Dur orada.”

“Yeter mi—? Hah! Neden durayım ki?!”

Runken alaycı bir şekilde güldü ve Ataya bir kez daha saldırdı. Onun saf vahşeti ve patlayıcı hareketleri, kimsenin müdahale etmesini zorlaştırıyordu. Dikkatsizce müdahale ederlerse, Runken’e yardım etmek yerine onu engellemiş olabileceklerdi.

Bu yüzden Yaşlılar sadece izlediler...

...iki tarafın da birbirine gerçek anlamda zarar veremediği, sıkıcı ve anlamsız bir kavgayı.

“Bunu bana ve Bakuta’ya bırakın. Arkasında hiçbir otorite olmayan kaba, cahil yumruklar hiçbir şeye yaramaz.”

Erzebeth’in hakimiyeti ve Bakuta’nın yutma yeteneği sayesinde, en azından Tyrkanzyaka’ya karşı kontrol mücadelesi verebilirlerdi. Ancak Runken gibi, sadece kaba kuvvetle savaşan biri, biraz acı çektirmekten öteye gidemezdi.

Mücadelenin boşuna olduğunu fark eden Erzebeth, onu durdurmaya çalıştı; ancak Runken, onun sözlerini kolayca bir kenara attı.

“Hayır, bir anlamı var! Acı çektiriyorum!”

“Anlamsız...”

“Anlamsız değil! Acı, değişimi getirir! İyi bir darbe, insana her zaman aklı başına getirir!”

Güm. Güm. Güm.

Monoton, tek taraflı bir dayak. Acı verici, evet, ama bir vampir için ölümcül değil.

Eğer amacı gerçekten Tyrkanzyaka’ya zarar vermek olsaydı, bu saçma, aptalca inatçı bir girişimdi — bir yaban domuzu canavara yakışır bir girişim.

Ama amacı başka bir şeyse...

“Acıyor mu? O zaman karşılık ver—! Bana tüm gücünü göster—!!”

“Runken, sen—! Millet, onu ondan çekin!”

“Ne istersen yap! Ben savaşacağım—! Rakibim layık olduğu sürece—!”

Bir demirci çeliği temperler gibi, Runken Tyrkanzyaka’ya durmaksızın vuruyordu. Üzerine yağan tekrarlanan darbeler onu yeniden şekillendirdi.

Duruşunu ayarladı, kuvvete daha iyi dayanabilmek için dizlerini hafifçe bükerek. Darbe anında ince bir hareketle acıyı azalttı. Otoritesini ve kan büyüsünü bir araya getirerek, Runken’in saf gücüne karşı koyabilecek bir savaşçıya dönüştü.

Tyrkanzyaka zayıf değildi. Ham gücü zaten Runken’inkini aşmıştı. Sadece onu etkili bir şekilde kullanacak imkânlardan yoksundu.

Aralarındaki güç farkı ne kadar büyük olursa olsun, herhangi bir yaratık öylece durup darbe üstüne darbe yerse ölürdü. Ama o, Ataydı. Vücudu ezilip parçalansa bile anında yenileniyordu.

Sayısız kez ölümü tattıktan sonra, asla ölmemenin bir yolunu bulmuştu.

“Düşün, Atamız! Gücün olduğunu biliyorum! Elindeki her şeyi göster bana—! Senin bu yarım yamalak halinle savaşmak istemiyorum!”

“Seni lanet domuz...!”

O, ona dövüş sanatını kazıyordu.

Sert bir yöntemdi, ama inkar edilemezdi.

Bu, Runken’in birdenbire Tyrkanzyaka’nın müttefiki olduğu ya da diğer Yaşlılara karşı çıkacağı anlamına gelmiyordu. O sadece güçlü olanlara saldırmaktan zevk alıyordu—onları kendi elleriyle savaşçılara dönüştürmek zorunda kalsa bile.

Bunu fark eden Erzebeth, soğukkanlılığını yeniden kazandı.

“Runken’i kafama takmayacağım. Devam edelim.”

İzleyen Yaşlılar, sonunda Atanın kanını toplamak için harekete geçti.

Vampirler, işbirliği yapmalarıyla tanınan yaratıklar değildi. Bir egemenliğin emri altında olmadıkça, nadiren uyumlu çalışırlardı.

Peki ya dost ateşi nedeniyle tereddüt etmek? Bu asla bir sorun değildi.

“Bir canavar... karnı doyduğunda beslenir. Bazı yaratıkların en büyük arzusu ve görevi, sadece üremektir.”

Lahu Khan devasa mızrağını doğrulttu ve hücuma geçti.

Bir centaur savaşçısı için, en basit bir hücum bile durdurulamaz bir süvari saldırısına dönüşürdü. Bir fırtına gibi havayı yırttı; mızrağı, Tyrkanzyaka’yı çevreleyen karanlığı paramparça etti.

Çatırtı.

Bir şey paramparça oldu ve Tyrkanzyaka geriye savruldu.

“Çok konuşuyorsun! Karışıyor musun?!”

“Hayır. Sen müdahale ediyorsun.”

Lahu Khan, devasa mızrağını bir yel değirmeni gibi döndürdü. Dört güçlü bacağının üzerinde durarak bir fırtına kopardı.

Lahu Khan, Gözcü.

Bir zamanlar vahşi doğanın hükümdarı olan Lahu Khan, artık türünün kaderine yenik düşmüştü.

Sesi kararlıydı.

“Şef görevini ihmal etti. Halkımı ben koruyacağım. Centaurlar kendilerini kurtarmalı.”

“Hng! Bunu da ancak şimdi mi fark ettin—?!”

İki canavar savaşçı dar koridorda çarpışırken, Muri sis gibi Tyrkanzyaka’nın yanına indi.

Karanlığa bürünmüş Atamız, siyah bir küre gibi görünüyordu.

Bir Yaşlı için bile, karanlığının yoğunluğunu görmezden gelmek zorlaşmaya başlamıştı.

Ancak Hayalet Dansçı Muri için bu hiçbir tehdit oluşturmuyordu.

Bir dansçının zarafetiyle kılıçlarını savurdu. Hilal şeklindeki kesikler karanlığı yırttı, onu parçaladı.

Oluşturduğu boşluklardan Muri fısıldadı.

“Kalbim çarpıyor~. Progenitor, gerçekten aşk tarafından ihanete mi uğradın? Kalbini paylaştığın kişi tarafından terk mi edildin? Ahh, ne şarkıya layık bir trajedi~.”

Sanki sözlerini reddediyormuşçasına karanlık saldırıya geçti.

Ama Hayalet Dansçı bir hayalet gibi hareket ederek, karanlığın içinden zahmetsizce süzüldü.

Sonunda Tyrkanzyaka, onu üzerinden atmaya çalışmaktan vazgeçti ve sadece sordu:

“...Muri.”

“Evet~?”

Titreşen karanlığın içinden, yaralı Progenitor tüyler ürpertici bir ses tonuyla konuştu.

“Bundan zevk alıyor musun?”

“Tabii ki hayır—yoksa... hoşuma mı gidiyor? Bilmiyorum—gerçekten bilmiyorum!”

Bunun tam tersine, Muri’nin sesinde sanki şarkı söylüyormuş gibi melodik bir ritim vardı.

“Kalbimi, kraliçemi, inancımı, her şeyimi... bu kadar paramparça görmek—oh, tarif edilemez bir duygu. Kalbim deli gibi atıyor. Bu günah mı? Yoksa heyecan mı?”

“...Peki ne yapmak istemiştin?”

Muri bir zamanlar kendini Atanın dansçısı ilan etmiş ve düklüğün sanatına katkıda bulunmuştu. Vampirlerin müzik üretmesi fikrine alaycı bakılabilir—tutkudan yoksun yaratıklar sanattan ne anlar ki? Ama o mesafeli tavırları sayesinde, sanatlarını tüyler ürpertici bir mükemmelliğe ulaştırmışlardı. Muri, tepkilerini gözlemlemek için insanları bile seyirci olarak kullanmıştı.

Geçmişi düşünürken Muri, parmaklarıyla dudaklarını okşadı ve mırıldandı.

“Dans, şarkı, resim… hepsi görülmek içindir. Sanırım… Sanırım sadece senin için, benim Atam, sahneye çıkmak istedim!”

“...Bana dansını ve müziğini getirmiş olsaydın, izlerdim.”

“Ama şu anki gibi değil—gerçekten değil, tam olarak değil—!”

Muri’nin elleri göz kamaştırıcı bir bulanıklık içinde hareket etti. Karanlığı yaran hayalet bıçaklar, Tyrkanzyaka’ya doğru yol aldılar. Vücudunu yüzeysel olarak keserek, yaralar neredeyse anında kapanmadan önce Gerçek Kanını bir anlığına ortaya çıkardılar. Ama o geçici an bile, egemenlik alanında hafif bir sarsıntıya neden olmak için yeterliydi.

Erzebeth’in yarattığı kanla ıslanmış zemin, o anın kaçmasına izin vermedi. Kanın döküldüğünü hissedince, bir hayalet gibi ileri atıldı.

Yara ne kadar küçük olursa olsun, yara yaraydı. Burada kan dökmek tehlikeliydi.

Muri’nin kılıçlarının zarif kavislerini izleyen Tyrkanzyaka, sessiz bir inilti çıkardı—

Ve o anda, Muri tutkuyla haykırdı.

“Şuna bakın—bu tepkiye! Farklı, değil mi?! Hareketlerime dikkatlice bakın! Başarılarımı sergilediğimde alkışlayın! Şarkı söylediğimde mırıldanın! İşte istediğim buydu! Yankı bulan bir tepki istedim!”

Kılıçlarını ruhunun bir uzantısıymışçasına sallayarak havada dans ediyordu. Her vuruş, güzelliği kadar öngörülemezdi. Tyrkanzyaka kılıçları gözden kaybettiği anda, Muri’nin saldırısı koluna narin bir desen kazıdı.

Bir irkilme.

Sıkılmış dudaklar.

Sessiz, boğuk bir nefes.

Muri her tepkiyi keyifle izledi, dansında Tyrkanzyaka’nın hareketlerini taklit etti.

“Gel, birlikte dans edelim, Atam—!”

Bir vampir olmasına rağmen Muri tuhaf biriydi; darbelere maruz kalmaktan kaçınırdı. Birçoğu, gereksiz hareketleri yüzünden onunla alay etmiş, bunları verimsiz olarak nitelendirmişti. Ancak ham güce sahip olmasına rağmen rafine bir tekniği olmayan Tyrkanzyaka gibi biri için Muri, asla yakalanamayan bir kuş gibiydi.

Vücudu yine kesildi.

Ancak asıl amaç saldırının kendisi değildi.

Sanki Muri’nin amacı onu yaralamak değil, onunla uyum içinde hareket etmekmiş gibi. Ne kadar yaklaşırsa, o kadar uzaklaşıyordu. Geri çekildiği anda, mesafeyi yeniden kapatıyordu.

Bu küçük beden yetersizdi. Patlayıcı gücünü ortaya çıkarmak istiyorsa, farklı bir yaklaşıma ihtiyacı vardı. Kendi kanını etrafa saçmak kadar ilkel bir şey olsa bile—başka bir vampire karşı işe yaramayabilecek bir teknik olsa bile.

Tıpkı bir silahı doldurur gibi, Tyrkanzyaka Muri’yi hedef alarak kendi parmaklarını yaraladı.

“Aahh.”

Aniden, küçük bir siluet ileri atıldı ve Tyrkanzyaka’nın parmaklarını sıkıca kavradı.

Bu, Kan Sülükü Yaşlı Bakuta’ydı.

Yutan'ın Kalıntısı.

Varlığı, derin ve doyumsuz bir açlık bataklığı olan bir canavardı.

Gücü, başkalarını —özellikle de kanı— tüketip kendine mal etmekti. Bir yırtıcı gibi, Tyrkanzyaka’nın parmaklarını bir bütün olarak yuttu; yüzünde saf bir coşku ifadesi vardı.

“Nefis... Annemin parmakları... Sadece bir ısırık, ama kendimi çok doymuş hissediyorum...”

Bu, Atanın Gerçek Kanıydı.

O kadar kolay sindirilemezdi.

Kontrol altına alınmazsa, ❀ Nоvеlігht ❀ (Kopyalamayın, buradan okuyun) tam tersine onu yutabilirdi.

Ancak sınırsız açlığı karşısında, geleceğin tehlikesi anlamsız kalıyordu.

Tyrkanzyaka’nın parmakları anında yenilendi. Ama yutulan Gerçek Kan, Bakuta’nın içinde kaldı. Hakimiyet mücadelesi şiddetliydi—onun gücü kendini geri kazanmaya çalışırken, Bakuta’nın açlığı en güçlü kanı bile sindirmeye çalışıyordu.

Bakuta, içini kaplayan o ezici dolgunluk hissiyle titriyordu.

“Açlıktan ölüyordum… ama şimdi… kendimi… tatmin olmuş… mutlu hissediyorum…”

Sonsuz arzusundan kurtulmayı arzulamıştı, ama vampirlik hayatı ondan en ufak bir tatmini bile çalmıştı.

Memnuniyet hissetmek için, önce yoksunluk yaşamak gerekiyordu.

Bir şeye ulaşmak için, önce onu arzulamak gerekiyordu.

Ve bu sadece Bakuta için geçerli değildi; buradaki tüm Yaşlılar da aynıydı. Tyrkanzyaka’nın kalbini geri kazanmadan önceki hali gibi, zincirlerini kırmışlar ve kendilerini bireysel arzularının esiri haline getirmişlerdi.

“Hugh... sen gerçekten tüm bu yaratıkların kralı mısın...?”

Ve tüm bunlardan en çok memnun olacak olan kişi...

Onun kalbini ve duyularını geri kazandıran kişi...

Büyüklerin uykuda olan arzularını uyandıran kişi...

Onu düşününce Tyrkanzyaka acı içinde kıvrandı.

“Ben, dileklerini yerine getirdiğin sıradan bir insandan başka bir şey değil miydim? Bana insan demek, sıradan bir şey miydi?”

İnsanların Kralı bunu kendi ağzıyla söylemişti. O, yani Atanın kendisi, bir insandı.

Sıradan bir hayat özlemi çeken Tyrkanzyaka, bu sözleri duyduğunda mutlu olmuştu.

Ama şimdi, bu sözlerin ardındaki soğuk ve acımasız anlamı kavrayınca—utanç ve kendinden nefret, keder dalgaları gibi üzerine çöktü.

Birlikte yaptıkları yolculuklar sırasında bile, geceleri birlikte geçirdiklerinde bile—

Onun için bunun pek bir önemi yoktu.

En değerli duyguları, en saf bağlılığı bile... belki de...

“...Bir kez bile. Hiçbir şeyi özel olarak nitelendirmedin.”

İnsanların yaptığı her şey, onun için sadece insani bir şeydi.

Tyrkanzyaka için Hugh, dünyadaki en özel insandı.

Ama Hugh için o özel biri değildi. O da tıpkı diğer herkes gibi sadece bir insandı.

Eğer başka bir Yaşlı olsaydı, Ain olsaydı, Yeiling olsaydı...

Onların dileklerini de aynı ciddiyetle yerine getirirdi.

...Belki de bu yüzden Finlay, onu az da olsa etkileyebilmişti.

Eğer o anda, şimşek dikkatini dağıtmamış olsaydı...

Eğer uzun zamandır gömülü olan arzuları uyanmasaydı...

Kendini kontrol etme iradesini bir an bile olsa bırakmasaydı...

Hugh, ona dileğini yerine getirme fırsatı vermeseydi...

Belki de bunların hiçbiri yaşanmazdı.

Sanki dünyası etrafında çöküyormuş gibi hissetti.

Bu, yeniden yaşamayı seçtiğinde arzuladığı türden bir acı değildi.

Duygularını ve hislerini geri kazanmanın dünyayı neşeli bir yer haline getireceğini düşünmüştü.

Ama artık, kendisine ne kaldığını bilmiyordu.

Hugh burada bile değildi.

Bu canını yakıyordu. Kalbi sanki bin, on bin parçaya bölünüyor gibiydi.

Vücudu o kadar çok kez paramparça olup yeniden canlanmıştı ki, artık acının nasıl bir his olduğunu bile bilmiyordu.

Söyledikleri doğru muydu? Hayat acı çekmek miydi?

Kalbini geri kazandığından beri, Tyrkanzyaka hayatı hiç bu kadar yoğun hissetmemişti.

“...Hugh. İstediğin bu muydu? Herkesin arzularını peşinde koştuğu bir dünya mı?”

Ve böylece, yeni bir arzu filizlendi.

Bu acının sona ermesini istiyordu.

Yeniden mutluluk ve neşe bulmak istiyordu.

Vampirlerin Atası olarak değil, Gölgelerin Kraliçesi ya da Kan Denizi olarak da değil.

Ama başka bir şey olarak.

Biraz daha güçlü, biraz daha eşsiz bir insan olarak.

“Atası~? Tepkilerin zayıfladı~. Zaten ilgini mi kaybediyorsun~?”

Acımasız saldırılarına rağmen, Muri artık hiçbir yanıt alamıyordu.

Tyrkanzyaka acıya çoktan alışmış mıydı?

Merakla başını yana eğen Muri, kılıcını kınına soktu ve alaycı bir şekilde konuştu.

“Sanırım daha kışkırtıcı bir gösteri sergilemeliyim~. O solgun vücuduna bir resim çizeyim mi? Kılıçlarımı ellerine ve ayaklarına saplayayım mı? Ya da belki—sevgilinin cesedini süsleyip onu bir kuklaya dönüştüreyim mi~?”

Amacı Tyrkanzyaka’yı kışkırtmaksa, bunu fazlasıyla başarmıştı.

Tyrkanzyaka’nın gözleri parladı.

Ve bir an sonra, yerden devasa, gölgeli bir el fırlayarak Muri’yi kavradı.