Bölüm 441: Uzak Bir Hikâye: Geçici Ara

Dükalığın vampirleri, kanı algılama gibi eşsiz bir yeteneğe sahiptir. Bu, avını arayan yırtıcıların doğasında var olan bir beceridir ve diğer duyuları körelmiş varlıklar için, bu yetenek onların tek keskin içgüdüsü olarak kalır.

Bu nedenle, kanla yazmak acil bir çağrı, bir vampiri anında çağıran bir tehlike sinyali işlevi görebilir.

Vladimir böyle bir sinyal almıştı.

Daha da önemlisi, bu özel bir işaretti; yalnızca kendi köleleriyle paylaştığı, sadece onu çağırmak için tasarlanmış bir sembol. Uzaklardan nabız gibi atıyordu.

Hızlı değişimlerin yaşandığı zamanlarda bilgi çok değerliydi. Vladimir, astının ortaya çıkardığı her türlü bilgiyi elde etmek için hızla harekete geçti.

Orası oldukça uzaktaydı.

Diğer vampirlerin dikkatini çekmemeye özen göstererek gizlice hareket eden Vladimir, zihninde duruşmayı yeniden canlandırdı.

Bir vampir için on yıl, bir an gibiydi. Düşünceleri hızla geriye süzüldü; sadece duruşmaya değil, onun asıl nedenine de.

Bir Yaşlı’yı öldürdüğü ana.

Biraz daha geriye, Ruskinia’nın dudaklarından kan sızarken yanına geldiği ana.

Bir şey onu yaralamıştı. Kan büyüsü düzensiz bir şekilde dalgalanıyordu.

Vladimir bile Ruskinia’nın vücudunda çılgınca dolaşan kanın şiddetini hissedebiliyordu. Kontrolü kaybetmek tek bir anlama geliyordu: Başka bir Yaşlı bu kontrolü ele geçirebilirdi.

Şu anda Ruskinia büyük tehlike altındaydı.

Ve yine de—

"Hahaha! Vladimir! Buldum—sonunda buldum!"

Çılgınca gülse de, o hala aynıydı.

Vladimir ona doğru döndü.

Ruskinia. Dükalığın sorunlu çocuğu.

Dükalığın sorunlarının yarısının izini sürerseniz, kaçınılmaz olarak ona ulaşırsınız.

Çok fazla insanı öldürerek diğer Büyükler'in kamuoyunda şikayetlerine yol açmıştı.

Köleleri arasında o kadar büyük bir korku uyandırdı ki, toplu bir kaçış düzenlediler.

Yasaya göre idam edildi, ancak birkaç gün sonra geri dönüp yine kaos çıkardı.

Onun yarattığı karışıklıkları temizlemek her zaman Vladimir'e düşerdi, bu da sık sık yollarının kesiştiği anlamına geliyordu.

Büyükler nadiren birbirleriyle ilgilenirlerdi.

Bu ikisi bir istisnaydı.

Eğer birbirlerini görmezden gelirlerse, tüm dükalık çökebilirdi.

Bu yüzden, Ruskinia’nın yine bir felakete yol açtığından kesin olarak emin olan Vladimir, söz aldı.

"Bu sefer ne tür bir sorun çıkardın? Çabuk söyle de halledeyim."

"Herhangi bir sorun çıkardığımı hatırlamıyorum! Şey, bu sefer bir sorun çıkardım—tabii devrimi sorun olarak kabul ediyorsan!"

Eğer geçmişteki tüm olaylar onun gözünde sorun bile değilse, bu sefer ne yapmıştı?

Vladimir kafasında önlemler alırken, Ruskinia kollarını iki yana açarak bir sandalyeye yığıldı ve şöyle haykırdı—

“Kan zincirlerinden nasıl kurtulacağımı keşfettim! Beklenildiği gibi, ben bir dahiyim!”

Bu bir sorundu.

Hayır, bu bir felaketti.

Vladimir hâlâ hayatta olsaydı, omurgasından bir ürperti geçerdi.

“Demek sonunda başardın.”

"Ve sen... biliyordun, ama yine de sessiz kaldın! Benden bile daha sinsi birisin!"

"Hiç de değil. Kendi karınla ve kızınla kanını bu kadar kolay paylaşan sen, başkasına sinsi demek için hiçbir hakkın yok."

“Peki ne olmuş?”

Ruskinia’nın cevabı samimiydi — utançtan yoksun, dürüst bir soruydu.

Vladimir bir kez daha açıkladı.

"Kadınları sadece bir zevk olarak, arzu ya da aşk olmadan yatağa alsaydın, o başka bir şey olurdu. Ama sen kendini kesip kendi etini çıkardın ve onu hamile kalmaya zorladın. Herkesten çok, sen kimseye sinsi demek için hiç de uygun bir konumda değilsin."

Tartışmaya gerek yoktu.

Birbirlerini asla anlayamayacaklardı.

Kelimeler, sadece gerekçelerini ifade etmenin bir aracıydı.

Vladimir, anlaşılmasını beklemeden konuştu; ancak Ruskinia’nın tepkisi alışılmadık bir şeydi.

"Aşk mı? Bende aşk yok mu diyorsun? Hem de sen, taş kadar soğuk bir adam, bana bunu mu söylüyorsun?"

Ruskinia her zaman dengesiz biriydi.

Ama bunun nedeni, fikirleri aklına gelir gelmez harekete geçmesiydi.

Hedeflerine ulaşmak için, engelleri aşma gerekliliği dışında hiçbir sınır tanımadan her türlü yöntemi kullanırdı.

Cariyesine çocuğunu doğurtmak bile, amacına ulaşmak için kullandığı araçlardan biriydi.

Onu durduracak kimse yoktu, o yüzden bunu yapmıştı.

Ama şimdi... duygusal görünüyordu.

Vladimir bir terslik sezdi.

"Aşka sahip olduğuna inanmak için elinde herhangi bir dayanak var mı?"

Vampirler aşkı anlamazlar.

Kalpleri heyecanla atmaz.

Damarlarında tutku ya da özlemle kan dolaşmaz.

Vücutlarındaki her damla kanı istedikleri gibi kontrol ederler.

Bu yüzden vampirler gözyaşı ve sıcaklıktan yoksundur.

Yapılması gereken bir şey varsa, yaparlar.

Örneğin—

"Cariyen, karın ve kölen... Lily. Onu bizzat sen infaz ettin, değil mi? Kaçmaya çalıştığında ne kadar öfkelendiğini hatırlıyorum."

Bir insan, kendi karısını infaz etmeyi aklının ucundan bile geçirmez.

Ancak bir vampir, bunu tereddüt etmeden yapardı.

Çünkü vampirler böyleydi.

Kimse Ruskinia’nın karısına ve kızına değer vereceğini beklemiyordu.

Bir vampir, her ne kadar doğaüstü yollarla bir çocuk sahibi olsa bile, ebeveynlik duygusu hissetmezdi.

Ruskinia'nın kendi karısını idam etmesi kimseyi şaşırtmamıştı.

Lily, bir eş olmadan önce bir köleydi.

Ve kanı Ruskinia’ya aitti.

Ruskinia, kendisine ait olanı geri almakla yükümlüydü.

Bunu, karısının kanından tek bir damla bile israf etmeden, acımasız bir verimlilikle yapmıştı.

Tam da beklendiği gibi davranmıştı — bir vampir gibi.

Kimse ondan şüphe etmemişti.

Cariyesini çocuğunu doğurmaya zorlayan bir deli olmasına rağmen, yine de bir vampirin yapması gerektiği gibi davranmıştı.

Kölesinin kanını soğukkanlılıkla geri almıştı.

Ve yine de, şimdi… şimdi Ruskinia o zamanki duygularından bahsediyordu.

“Benim gibi bir dahi bile hata yapar.”

"Hata mı?"

"Evet. Aşkın ne olduğunu anlamamıştım. Hayır—daha doğrusu, yanlışlıkla aşkın var olduğuna ve benim sadece ondan yoksun olduğuma inanmıştım! Sanki düşünce kadar soyut bir şeyin bir adı olabileceği gibi!"

Vladimir, Ruskinia’nın gözlerinde ilk kez bir şey gördü—daha önce hiç görmediği bir şey.

Acıma.

Ruskinia ona acıyarak baktı.

"Onun kanına ihtiyacım vardı. Ama o gidişle, eninde sonunda ölmeye mahkumdu. Bu yüzden onu bir vampire dönüştürdüm."

Vladimir anladı.

İşte bu yüzden hiçbir şey yapmamıştı.

Ruskinia devam etti.

"Ama vampir olduktan sonra çok değişti. Artık kanın tadını bile alamıyordu. Benden korktuğunda yüzüne yansıyan o aptalca ifade... yok olmuştu. Vücudundaki son damla kan bile benimdi, ama bu yüzden onu yanımda tutmanın bir anlamı kalmamıştı. Kendi ellerimle sahip olduğum şeyi mahvetmiştim."

"Demek bunu geri almaya çalıştın—kanın zincirlerini kırmak anlamına gelse bile. Bunu biliyorum."

“Hayır. Hâlâ anlamıyorsun.”

Ruskinia’nın gözleri kan kırmızısı ve vahşi bir şekilde parladı.

Vladimir, ilk kez onun bakışlarında alışılmadık bir şey gördü.

Ruskinia her zaman bir deli olmuştu; aklına gelen her türlü pervasız fikri sakin bir şekilde hayata geçirirdi. Yaptıkları sürekli olarak öngörülemez sonuçlara yol açardı.

Yine de bu delilik, dükalığın hayatta kalması için gerekli görülmüştü.

Vladimir, sempati değil, pragmatik düşünceler nedeniyle sık sık görmezden gelmiş, hatta bazen Ruskinia’ya destek bile vermişti.

Ama şimdi—

"Duygular mı? Onlar hiçbir şey değildir."

"Onlar sadece bizi harekete geçiren her şeye taktığımız abartılı bir etiket."

"Lezzetli kanın peşine düşme dürtüsü bir duygudur. O kanı kaybetmenin hayal kırıklığı da bir duygudur. Biz duygularımızı hiç kaybetmedik ki—çünkü duygular kavramı bizde hiç var olmadı."

Ama...

Delilik, yalnızca akıl yoluyla açıklanabilecek bir şey midir?

Vladimir, bu Ruskinia'nın açıklanamayacağına dair sarsılmaz bir hisse kapıldı.

Başka bir deyişle—

Vladimir ilk kez deliliği gerçekten hissetti.

"Duygularımızdan yoksun değiliz—sadece kendimizi kabulleniyoruz."

“Bir efendi kanımızı yönetiyor, bedenlerimizi kontrol ediyor. Bu da bize dürtüye yer bırakmıyor. Efendimizin iradesine karşı gelmemizi sağlayacak bir itici güç olmadığından, basitçe harekete geçmiyoruz. Bu yüzden duygusuz olarak biliniyoruz. Bu anlamda, bu doğru.”

“Peki, duygularını geri kazandın mı?”

“Şu haline bak—hala anlamıyorsun! Sana daha önce de söyledim—geri kazanılacak hiçbir duygu yoktu ki!”

Ruskinia aniden öne doğru eğildi, vücudunu Vladimir’e doğru uzattı.

Bu gereksiz bir hareketti; buna hiç gerek yoktu.

Ama yine de yaptı.

Ve bu tek başına yeterli bir sebepti.

"Biz sadece harekete geçmeye çalışıyoruz. Ama Atamız, o muazzam varlık, kanımızı kontrol ediyor. Onun iradesinden en ufak bir sapma gösterdiğimiz anda, o eylemleri deneme yeteneğimizi bile kaybediyoruz!"

“Bu, duygusuzlukla ilgili soyut bir saçmalık değil—bu güç! Bizi yöneten gücün mantığı!”

"Sözlerine dikkat et. Sesin gergin geliyor—"

Tedirgin mi?

Bir vampirin tedirgin olması mı?

Konuşurken bile Vladimir, bu ifadenin yanlış olduğunu hissetti.

Ve sonra anladı.

Ruskinia gerçekten de zincirlerinden kurtulmuştu.

“Demek gerçekten başardın.”

“Yarı yarıya! O aptal kız işi doğru yapsaydı, mükemmel olurdu! Ama başaramadı!”

“Kız mı?”

Ruskinia parmaklarını şıklattı.

Ve Vladimir’in ofisinin gölgelerinden bir şey havaya yükseldi—

Kanlı, parçalanmış, yarı ceset.

Vladimir onu hemen tanıdı.

Lir Nightingale.

Ruskinia’nın kızı.

Ve bir Yaşlı’nın prangalarını koparmak için kullanılan kişi.

Ruskinia alaycı bir şekilde sırıttı.

"Aptal bir çocuk. Vücudumu kontrol etmeyi başardı, ama ona hükmetmeyi başaramadı. Yine de, sadece bir anlığına da olsa, bu yeterliydi."

"O anda, kontrolüm bir döngü yarattı. Kölem benim üzerimde kontrolü ele geçirdi ve o döngü içinde... zincirler nihayet kırıldı."

"Demek istediğini başardın."

"Aradığımı başardım... Evet. Sanırım öyle."

Bir kölenin efendisini kontrol etmesine izin vermek...

Bu, yalnızca Ruskinia gibi birinin deneyeceği, pervasız ve aptalca bir deneydi.

Eğer köle yetersiz olsaydı, deney başarısız olurdu.

Eğer yetkin olsa da kötü niyetli olsaydı, köle efendisinin gücünü ele geçirecekti.

Eğer Lir gerçek bir kötü niyet beslemiş ve o anda Ruskinia'yı öldürmüş olsaydı, onun egemenliğini devralacaktı.

Lir’in hayatta kalması tamamen şanstı.

"Bu sayede o ölüyor—ama amacına hizmet etti. Evet... Evet, böyle olması gerekiyordu..."

Vladimir, Ruskinia’nın sayıklamalarını görmezden gelerek konuştu.

"Özetlemek gerekirse, zincirlerinden kurtulmayı başardın. Anlaşıldı."

“Öyle mi?”

"Beklenmedik bir sonuç, ama Atamız burada değil. Onun yerine bir karar veremem. Zincirlerden kurtulma meselesi askıya alınacak. Hiçbir Yaşlı senin yaptığını denemeye kalkışmayacaktır, ama yöntem hâlâ tehlikeli. Bunun bir sır olarak kalmasını sağlayacağım."

Bu karar, dükalığın emrini tatmin ediyordu.

Hatasız, mantıklı bir yargıydı.

Ama Ruskinia… Ruskinia bunu kabul etmeyi reddetti.

"Herkesten çok senin anlayacağını sanmıştım. Ama şimdi anlıyorum ki—anlayamıyorsun."

Ruskinia sendeleyerek sandalyesinden kalktı.

“Atamıza saygı duyuyoruz. Ona sadakat yemini ettik.”

“Ama onun gözünde… biz bir hiçiz.”

“Biz sadece uzuvlarız, O’nun iradesine göre hareket eden araçlarız.”

"Sadakat, ödül beklentisiyle gösterilmez. İhtiyacımız olan her şey bize zaten verilmiştir."

“Gerçekten elimizden gelenin en iyisi bu mu? Atamızın istediğinin bu olduğuna gerçekten inanıyor musun?”

Ruskinia, ölmek üzere olan kızına bir anlığına baktı, sonra hızla başka yöne döndü.

Ve konuştu.

"O halde söyle bana—Progenitor neden dükalığın dışında uykuya dalmış durumda?"

"Neden on yıllardır, yüzyıllardır bizden uzak duruyor, kendini bizden ayırıyor?"

"Neden dükalığı sana emanet edip bu dünyayı terk ederek dolaşmaya çıktı?"

"Atanın iradesini sorgulamak bize düşmez."

"İşte bu! Sorun tam da bu!"

Ruskinia’nın sesi odada yankılandı.

"Sormuyoruz. Karşı çıkmıyoruz. Dolayısıyla, var olmamız için hiçbir neden yok."

"Senin sadakat dediğin şey sadakat değil—bu ihmal, kayıtsızlık ve ilgisizlik! İşte bu yüzden Atamız seni terk etti, hepimizi terk etti! İşte bu yüzden bizi görmezden geliyor ve terk ediyor!"

"..."

"Ve bu bir şans değil mi?

"Bu sayede, Atadan uzaklaşabildik; kendi yaşam tarzımızı oluşturabildik."

"Belki de Atamız böyle olmasını istiyordur."

"Varsayımlar..."

"Gerekli!"

"Onlar olmadan hiçbir şey asla değişmez!"

Vladimir her zaman kesinliklere dayanarak yargılardı.

Varsayımlar ise sadece olasılıklardan ibaretti.

Her ihtimale karşı hazırlık yapardı, ancak somut gerçekler ortaya çıkana kadar asla bir karar vermezdi.

Bu daha yavaş bir süreçti; ama ölümsüz bir vampir için uygun bir süreçti.

Ruskinia daha önce de ipuçları vermişti.

Ve Vladimir, o zaman bile, yargısını saklamıştı.

Bu, Büyükler’i ilgilendiren bir meseleydi.

Mümkünse, bu konuyu Tyrkanzyaka'nın dönüşüne kadar ertelemek istemişti.

Ama—

"Gerçek anlamda sadık olmak için, önce bu prangaları kırmalıyız!

"Zincirlerle bağlanmış sadakat hiçbir anlam ifade etmez!"

Vladimir’in felsefesi kesindi—

Tüm olasılıklar netleşene kadar kararını erteledi.

Ancak bir kez emin olduğunda, tereddüt etmeden harekete geçti.

"Ataya saldırmak, elimizde kalan tek gerçek sadakat!"

Ve böylece Vladimir, Ruskinia’yı öldürdü.

Ayaklarının dibindeki kadim mührün başında duran Vladimir, sembole bakakaldı.

Bir kılıç ve bir kalkan.

Bir zamanlar ciddi bir yeminle üstlendiği işaret...

Atanın en büyük kılıcı olmaya dair bir yemin.

Onun kırılmaz kalkanı olarak hizmet etme yemini.

Uzun zaman önce, her şeyini kaybetmişti.

Şimdi, bin yıldır ilk kez—

Özgürdü.

Peki bu özgürlükle ne yapacaktı?

Bunu daha fazla düşünemeden, dikkati mührün yanında duran kişiye yöneldi.

Düşüncelerinden sıyrılan Vladimir konuştu.

"Yanlış bir sinyal olasılığını düşünmüştüm... ama bu mührü çizen kişinin bir vampir bile olmayacağını hiç beklemiyordum."

Bu bir tesadüf değildi.

Bu bir kaza değildi.

Bunu yazan kişi, Vladimir’in sembolünün ne anlama geldiğini tam olarak biliyordu.

Bir insan.

Sözde Dogo tarafından öldürülen biri.

Şimdi kan büyüsüyle nabız atan bir insan.

O kadar imkânsız bir senaryoydu ki, var olmaması gerekirdi.

Vladimir, önündeki genç figüre bakışlarını çevirdi—

Ya da daha doğrusu, kıza.

Ve sordu—

"Burada ne işin var?"