Bölüm 429: Kaybedecek Hiçbir Şeyi Olanlar En Tehlikelidir

Bir atasözü vardır: Tavuğu kesmek için inek bıçağı kullanmazsın.

Eleştirel bir zihin bunu alaycı bir şekilde karşılayıp, “Neden olmasın?” diyebilir —genç neslin sık sık yaptığı gibi— ama bu sadece cehaletin bir yansımasıdır. Küçük işleri hallederken, daha küçük aletler daha etkilidir. Birine tavuğu sığır kesmek için tasarlanmış bir satırla kesmesini tavsiye etmek, her şeyi bir alet yerine bir silah perspektifinden gören bir düşünce biçimidir.

Hayatta da durum aynıdır.

Tek bir Ain’le başa çıkmak, Tyrkanzyaka’dan ricada bulunmamı gerektirecek bir şey değildi. O, yani Atamız, bizzat bir Ain’i çağırsa bile, bu mutlaka istediğim sonuçları verecek değildi.

Bu yüzden, Dolunay Kalesi’nin pratik yönetiminden sorumlu olan Kont Erthe’ye danıştım.

...Gerçi teknik olarak Kont Erthe, kendi başına bir bölgenin hükümdarı sayılabilecek kadar önemli biriydi.

Fena değil, hanımefendi. Yoldan sapmış bir gezgin, sonunda bir lorda emir vermeye başlıyor—bu gidişle, ülke altüst olabilir.

Kont Erthe kısa bir süre ortadan kaybolduktan sonra hemen geri döndü.

“Şu anda, Lord Ruskinia’nın hayatta kalan soyundan sadece biri Dolunay Kalesi yakınlarında bulunuyor.”

“Sadece bir mi? Bu oldukça az bir sayı.”

“Uyuyan bir Yaşlı’nın Ains’leri genellikle oldukça meşguldür. Uykuda olan efendilerinin tüm görevlerini yerine getirmek zorundadırlar. Lord Ruskinia… pek fazla Ains tutmamıştı, bu da durumu daha da belirgin hale getiriyor.”

Çok değil mi? Daha çok, sık sık Ains yaratıp aynı sıklıkta onları bir kenara atmış gibi görünüyordu — onları tek kullanımlık aletler ya da deney denekleri gibi kullanıyordu.

Zihin okuyucu olarak, Kont Erthe’nin sözlerinin arasına gizlenmiş düşünceleri yakalamakta hiç zorlanmadım.

Ne kadar çok okursam, o ölen Yaşlı’nın gerçekte nasıl bir insan olduğunu o kadar çok öğrenmek istedim. O sadece deli değildi—bunun çok ötesinde bir şeydi.

“Haber gönderdim. Onlarla görüşecek misin?”

“Evet. Gidelim.”

“...Anlaşıldı.”

Aslında pek önemi yok, ama böyle bir zamanda, neden ölmüş bir Yaşlı’nın soyundan gelenlerle görüşelim ki...?

Kont Erthe’nin içinde hafif bir şüphe olsa da, sorgusuz sualsiz itaat ettiler. Kızıl Dük’ün bana hizmet etme emirleri mutlakdı.

Benim yerime Vladimir olsaydı, Erthe böyle bir düşünceyi aklından bile geçiremezdi; o, Vladimir’in iradesinin bir uzantısı olarak hareket ederdi.

Kızıl Dük, Ruskinia gibi ölseydi, Kont Erthe’ye ne olurdu?

Ruskinia’nın Ain’ine ne olduğunu görmek, bana bu sorunun cevabını verebilir.

Anladığım kadarıyla Ruskinia, tamamen çılgın bir deliydi; diğer vampirlerin bile uzak durduğu bir vampirdi.

Yine de Kont Erthe beni bir hastaneye götürdü.

Üçüncü kat. Yüksek değildi, ama genişti.

En azından estetik bir çekiciliği olan Kan Sanatı Atölyesi ya da Dolunay Kalesi’nin aksine, bu hastane sade ve tamamen işlevseldi.

Ve o delinin soyunun hüküm sürdüğü bu hastanenin içinde beklenmedik bir şey vardı: rahatlama ve sevinç.

Buraya gelen insanlar acı çekmişlerdi, ama artık hayatta oldukları için minnettardılar.

Havada hafif bir kan kokusu dolaşan misafir odasında otururken, Kont Erthe’nin rehberliğinde bir vampir içeri girdi.

“Atanın metresi mi? Sizi buraya ne getirdi? Burada ne Büyükler var, ne de bir zamanlar bu hastaneyi kendine ait ilan eden Yeiling gibi sahtekarlar.”

Vampir, kolsuz bir elbise giyiyordu; oldukça tuhaf bir kıyafet seçimi.

Ses tonu, ziyaretimin sadece bir baş belası olduğunu açıkça ortaya koyuyordu.

“Lutric. Sözlerine dikkat et. Bu, Atadan tarafından bizzat seçilmiş bir insan.”

“Ne, yani sadece bir evcil hayvan mı? Hayvancılıktan evcil hayvana terfi etmek, aynı muameleyi bekleyebilecekleri anlamına gelmez.”

“Seni uyarmıştım. Diline dikkat et...”

Kont Erthe’den ince ama tehlikeli bir aura yayılmaya başladı.

Hastanede havada asılı duran hafif kan kokusu, onların Kan Büyüsü’ne tepki göstererek uğursuz bir şekilde değişti.

Yine de, çatışmanın eşiğine gelinen bu anda, geri adım atan ilk kişi... Lutric oldu.

“Tch. Bir Yaşlı’nın olmaması getirdiği aşağılanma, burada bile kendini gösteriyor.”

Lutric, hoşnutsuz bir iç çekişle başını salladı.

“...Özür dilerim. Durumumuz göz önüne alındığında, metresler konusunda biraz hassas davranıyoruz. Peki, hanımefendi ne istiyor?”

Kavga çıkardıktan sonra öylece “özür dilerim” demek her şeyi yoluna koyar mıydı, emin değildim, ama neyse.

Artık biraz nefes alabiliyordum, sessizce Lutric’in düşüncelerini okudum.

Hmm. Ohh. İlginç.

Efendisi çılgın bir Yaşlı olsa da, kendisi de onun sapkın hizmetkarlarından biri olsa da, Atanın metresine yüzüne karşı “evcil hayvan” diyebilecek kadar cüretkârdı.

İnsan onun daha dikkatli olacağını düşünürdü.

Eğer bu konuda Tyrkanzyaka’ya gidip sızlansaydım, başı ciddi belaya girerdi.

Ains'ler, Yaşlıların sadece elleri ve ayaklarıdır. Atalar, onların nihai efendisidir.

Tıpkı Kont Erthe gibi, sadece hiyerarşiye bakarsak, teknik olarak Lutric’ten üstteydim.

Yine de bu adam tereddüt etmeden hemen bana “evcil hayvan” dedi.

Yerini mi unuttu?

Bu da bir etken olabilir. Yaşlısı öldüğü için emir komuta zinciri çökmüştü.

Ama hepsi bu muydu?

Hayır. Lutric bu şekilde davranmayı seçmişti.

Atanın metresi buraya bizzat mı geldi? Heh. Kaplan ağzını açar, aptal da içine doğru yürür.

Kayıtsız ifadesinin ardında, devasa bir sır gizleniyordu.

Teşekkürler. Günlerce Dolunay Kalesi’nde tıkılıp kalman işleri çok kolaylaştırdı. Vladimir, diğer Yaşlılar… Hepsi kale çevresinde dolaşmakla o kadar meşguldüler ki bize dikkat bile etmediler. Varlığın çok yardımcı oldu… Gerçi bir gün Progenitor’un gözü önünde seni öldüreceğim. Ama şimdilik, seni bırakacağım.

Vay canına.

Bu cesurcaydı.

Daha önce hiç kimsenin kafasında bu kadar açıkça bir darbe planladığını görmemiştim.

Atanın burnunun dibinde bir isyan mı?

Ya aldatmacasına güveniyordu, ya da o kadar pervasızdı.

Bir vampir olarak, yüzünde ve vücut dilinde hiçbir gerginlik belirtisi yoktu.

Bu duygu yoksunluğu başlı başına rahatsız ediciydi, ama o bir vampir olduğu için, o doğallıktan uzak tavır bile... doğal geliyordu.

Buraya Ruskinia’nın ölümünü araştırmak için gelmiştim, ama çok daha ilginç bir şeye rastladım.

Bunun iyi bir şans mı yoksa kötü bir şans mı olduğundan emin değildim.

Ama kesin olan bir şey vardı—

Çok sinirlenmiştim.

“Hanımım?”

“Hah. Hayır, sadece biraz sinirliyim.”

Kafamı kaşıyıp soğuk bir gülümseme attım.

“Atanın evcil hayvanı mı? Dalga mı geçiyorsun? Sen bir hizmetkarın alçakgönüllü hizmetkarısın, üstelik artık bir Yaşlıya bile sahip değilsin. Bir kertenkelenin kopmuş kuyruğusun. Ve bana evcil hayvan demeye cüret mi ediyorsun? Kendine zarar verecek kadar küstah mı oldun, yoksa seni küp küp doğrayıp vampir havyarı olarak servis etmemi mi istersin?”

Sert sözlerimden en çok şaşkına dönen Lutric değildi; Kont Erthe’ydi.

Lutric’in saygısızlığına karşı beni savunmuş olsalar da, şimdi gözle görülür bir şekilde rahatsız görünüyorlardı.

Vampir olsun ya da olmasın, Kont Erthe az önce en büyük kriziyle karşı karşıya kalmıştı: sosyal beceriksizlik.

Peki ya Lutric?

O hiç sarsılmamıştı.

“...Bir provokasyon mu?”

“Beni ilk sen kışkırttın. Ben İnsanların Kralıyım. Tapındığınız Atamız bile benden aşağıda. Senin Büyükbaban ya da efendin olmayabilirim, ama bir kuklanın bana evcil hayvan demesine kesinlikle tahammül edemem.”

Tarih boyunca, metresler her zaman nüfuzlu partnerleri aracılığıyla iktidar kullanmışlardı.

Benim sadece öfkelenmekle kalmayıp tamamen kontrolümü kaybettiğimi gören Lutric, hem şok oldu hem de eğlendi.

Artık bundan sonra ne olursa olsun, bunun için bir gerekçesi vardı.

Ben de onu daha da kışkırttım.

“Ölmek mi istiyorsun? Bunu sağlayabilirim. Başka bir Ain daha önce benimle uğraşmaya kalkıştı ve idam edildi. Bir tane daha aynı akıbete uğratmak benim için sorun olmaz.”

Artık kendini tutamayan Kont Erthe, sonunda bağırdı.

“Hanımım, bu kadar yeter!”

“Öyle mi? Kont Erthe, Kızıl Dük sana bana hizmet etmeni emretmemiş miydi? Neden bana durmamı söylüyorsun?”

“Bu senin iyiliğin için! Hiç böyle davranmazsın—neden şimdi, birdenbire?!”

“Birdenbire mi? O adam bana uygunsuz bir şekilde mi hakaret etti? Tyrkanzyaka’nın bizzat davet ettiği bir misafire böyle konuşması mantıklı mı?”

Kont Erthe ile tartışırken, Lutric’in zihni hızla dönüyordu.

Ataya eşlik ettiği için yerini bildiğini sanıyordum… ama tamamen pervasız davranıyor. Ne yapmalıyım? Plan yürürlüğe girmeden önce, Atanın haberi olmaması gerekiyor. Ama burada Atanın metresine elimi sürersem…

Bu tereddüt de neyin nesi? Sana bir bahane sunmak için elimden geleni yaptım.

Yaşlı öldü ve Tyrkanzyaka’nın kontrolü zayıfladı.

Diğer vampirler hâlâ prangalarına bağlı, ama Ruskinia’nın hizmetkarları kan bağlarından tamamen kurtuldu.

Onları engelleyen hiçbir şey yok.

Hatta burada ve şu anda ölmek bile.

...Ama hanımefendi önce beni kışkırttı ve Kont Erthe buna tanık oldu. Artık haklı bir neden olduğu için ona saldırabilirim ve kimse bunu sorgulamayacak. Sonuç ne olursa olsun, ana plana engel olmayacak.

Ah, olayı kendisinin başlattığı kısmı da ne kadar da uygun bir şekilde sildi?

Bu can sıkıcı.

Teşekkür ederim, Hanımefendi. Atamızın dikkatini başka yöne çevirdiniz, onun kontrolünü elinden aldınız ve hatta bana bir bahane bile sağladınız. Büyükbabamızın ölümünden sonra ezilmemiz gereken bizlerin, şimdi gerçekten özgür olma fırsatına sahip olmamız... Hepsi sizin sayenizde. Kasıtlı olmasa bile.

...Peki, madem minnettarsın, bu seferlik görmezden geleceğim.

Acele et ve hamleni yap.

Çünkü bunu kasten yaptım.

“Eldermizi kaybetmiş olsak da... gururumuzu kaybetmedik.”

Kont Erthe, enerjideki değişimi hissetti ve acil bir şekilde bağırdı.

“Lutric! Aptalca bir şey yapma!”

“Aptallık çoktan başladı. Şimdi tek soru şu: Ne kadar ileri gitmeye hazırız?”

Lutric kolunu kaldırdı.

Kolsuz cüppesinin omzundaki dikişler yırtılmıştı.

Eskiden tam kollu bir cüppe olmalıydı, ama biri kollarını büyük bir güçle yırtarak onu kolsuz bir giysiye dönüştürmüştü.

Bunun nedeni hemen anlaşıldı.

Kolsuz cüppesinin dışına çıkan kol, doğal olmayan bir şekilde bükülmüştü.

Bir an için sanki birden fazla eklemi varmış gibi göründü; sağ kolu, parçalı bir kırbaç gibi sekiz yerden bükülüyordu.

Lutric alaycı bir gülümsemeyle bir adım öne çıktı ve kolunu bir kırbaç gibi savurdu.

Ruskinia bir Kan Sanatı Mühendisi’ydi; vücudun yapısını araştırmada uzmanlaşmış bir Yaşlı.

Soyu, bedenlerini birer araç gibi kullanan bu teknikleri miras almıştı.

Jazra ise kollarını kanatlar gibi kullanmayı öğrenmişti.

Lutric ise tüm vücudunu bir kırbaç gibi kullanmayı ustalaştırmıştı.

Kemikleri tek tek kırmak, kanı manipüle ederek kaslarına elastik bir gerilim kazandırmak ve Kan Sanatı ile dövüş sanatlarını birleştirmek...

Bu darbe, yıkıcı güç uğruna kullanıcının bedenini feda eden bir tekniğin zirvesiydi.

Kırbaç gibi kolunun ucundaki patlayıcı güç, Historia’nın mermilerini bile aşıyordu.

Elinin ucundaki jilet gibi keskin kırmızı pençeler, gözle görülemeyecek kadar hızlı bir hızla ileriye fırladı.

Eğer o vuruş isabet ederse, ister kaya ister duvar olsun, onu engellemek ya da kaçmak imkânsızdı.

O anda, gözlerimin önünde kırmızı bir çizgi belirdi.

Ssschhk.

Kızıl bir ışık çaktı.

Ve ne olduğunu bile fark edemeden—

Lutric’in kolu beş parçaya bölünmüş, her bir parça havaya saçılmıştı.

Kopmuş parmakları ve grotesk bir şekilde bükülmüş eklemleri havada seğirip kıvranıyordu.

Lutric, kolu kesilirken mırıldandı.

“Kan İpliği...!”

Beş adet gergin, kıpkırmızı iplik saldırısını engellemişti.

Gerekirse kendini yok etme niyetiyle yaptığı saldırı, aslında kendisine yaralanmasına neden olmuştu.

Kont Erthe, saldırısını önceden tahmin etmiş ve Kan İpliği'ni kurmuştu; buna karşılık olarak Lutric'in kolunu temiz bir kesikle koparmıştı.

Lutric konuşurken kolunu yeniden oluşturmaya başladı.

“Başka bir soyun tekniklerini öğrenmişsin. Gururun nerede kaldı?”

“Ataların Hanımına saldırmaya nasıl cüret edersin? Aklını mı kaçırdın?”

Lutric’in kışkırtması sorunluydu.

Benim tepkim de öyle.

Ama artık bunların hiçbir önemi kalmamıştı—

Saldırısında açıkça öldürme niyeti vardı.

Ve bu, Kont Erthe’yi son derece ciddiye aldı.

“Bu vatana ihanettir, Lutric. Şu andan itibaren, Ruskinia soyundan gelen Lutric bir haindir. Seni varoluştan sileceğim!”

“Şu andan itibaren mi?”

Lutric alaycı bir şekilde güldü.

“Hayır, yanılıyorsun, Erthe.”

“Lord Ruskinia’nın o kadar anlamsız bir şekilde öldüğü anda, biz zaten vatan hainiydik.”

Omuzlarını salladı ve kopmuş kolundan kan fışkırdı—

İğneye geçirilmiş iplik gibi kendi kendine birleşti.

Bir anda kolu tamamen yenilendi.

Ve sonra, üzerine atıldı.

“ÖL!”

“Hiçbir yere gitmiyorsun!”

Kont Erthe kendi vücuduna bıçak saplayarak, geniş bir ağ halinde Kan İpliği saldı.

Lutric ile benim aramda kırmızı örümcek ağları yayıldı ve aramızdaki mesafeyi kesti.

Kan İpliği sağlam ve keskindi; Lutric dikkatsizce hareket ederse, paramparça olacaktı.

Ancak Lutric korkmak yerine sadece alaycı bir gülümseme attı.

“Bir iplik ne kadar gergin olursa—

kopması o kadar kolay olur.”

Ağın tamamını kesmeye gerek yoktu.

Gergin bir ipliğin sadece bir bölümü zayıflatılırsa, tüm yapı çökecekti.

Ve Kan İpliği, kandan yapılmıştı.

Kont Erthe’nin kendi kanından yapılmıştı, ama bu Lutric’in onu manipüle edemeyeceği anlamına gelmiyordu.

Kesik kolundan saçılan kan damlaları, Kan İpliğine çoktan emilmişti.

Ve Kan Sanatı’nı ustaca kullanarak, Lutric iplikleri içten çürütmüştü.

Kont Erthe’nin yüzü şoktan büküldü.

“Bir Kan Sülükçüsü...! Başka bir kan soyunun tekniklerini mi çaldın?!”

“Teknikleri öğrenmek sadece Kızıl Dük’e özgü bir şey değil!”

ÇAT.

Lutric bir kolunu daha kaybetmeyi göze alamazdı, bu yüzden bunun yerine omzuyla Kan İpeği’ne sertçe çarptı.

Kan İpeği ne kadar sağlam olursa olsun—

Kan Sülük tarafından yutuluyorsa, onu durdurmanın bir yolu yoktu.

İplikler, çok az bir direnç göstererek koptu.

Artık Lutric ile aramda sadece tek bir masa kalmıştı.

Kont Erthe panik içinde elini uzattı—ama artık çok geçti.

Hayati tehlike dolu bir andı.

Çaresizlik içinde masayı devirdim.

Ama Lutric’in kırbaç gibi kolu masayı kağıt gibi yırttı—

Ve sonra—

Kızıl bir şimşek üzerime çakıldı.