Bölüm 425: Yaşlı, Ein, Yeiling ve İnsan (8)

Finlay’in yaptıklarını örtbas etme önerim anlamsız çıktı.

Vladimir beni karşısına oturttu, çenesini eline dayayarak düşüncelere daldı.

"Finlay."

"Onu tanıyor musun?"

"Tanıyorum."

"Ah, aptalca bir soruydu. Ne de olsa o senin kölen."

Vladimir cevap veremeden, yanında duran Kont Erthe beni düzeltmek için söz aldı.

"Sadece kölesi olduğu için değil. Majesteleri olağanüstü biridir. Var olan her vampirin kişisel ayrıntılarını bilir—Yaşlılar, Ains, Yeilings. Hatta her Yeiling'in kaç Twawit'e komuta ettiğini bile bilir."

...Cidden mi? O kadar mı?

Vladimir bunu inkar etmedi.

Bunun yerine, uzun bir sessizliğin ardından nihayet konuştu.

“Erthe.”

"Evet, Majesteleri."

Kontes Erthe yanıt olarak başını eğdi.

Vladimir ona soğuk bir bakış attı ve mırıldandı:

"Kalbini çıkar."

...Ne?

Az önce "çıkar" mı dedi?

Kulaklarım az önce duyduğuma inanmakta zorlanırken, Kont Erthe bir saniye bile tereddüt etmedi.

Olan biteni tam olarak kavrayamadan, elini kaldırmış ve göğsüne bıçağı saplamıştı bile.

Tek bir çığlık bile atmadan—

Bir an bile direnmeden—

Kendi kalbini söküp attı, kanı bolca akıyordu.

Tamamen şaşkına dönmüş bir halde, ağzımdan şu sözler döküldü—

"N-Ne oluyor lan? Neden öyle bir şey yapsın ki...?!"

Vladimir hiçbir duygu göstermedi.

Sadık bir astına kendi canına kıymasını emretmiş olmasına rağmen, duyguları tamamen donuktu.

Bir insan için bu, tırnaklarını kesmek gibi bir şey olurdu.

Küçük bir rahatsızlık, hepsi bu.

"Senin de önerdiğin gibi, Finlay'in suçunu örtbas etmek en iyisi olur."

"O halde neden cezalandırılan Erthe Kontu oluyor?! Harekete geçen Finlay'di!"

"Arada bir fark yok. Eğer bir efendi, kölesinin eylemlerinden sorumlu tutulamazsa, o zaman herhangi bir suç, sadece bir köleye kendi yerine yaptırarak işlenebilir."

"Sen de onun efendisisin! Şimdi de suçu ona mı atıyorsun?"

Ben onun mantığını parça parça eleştirmeme rağmen, Vladimir sarsılmadı.

"Finlay bunu kendisi söylememiş miydi? Benim iradem ne olursa olsun, Atanın emri olmadan savaş açılamayacağını? O geri dönene kadar hiçbir şeyin kararlaştırılamayacağını?"

"Bunu nereden biliyorsun?"

"Çünkü bunu Erthe’ye ben kendim söyledim."

Demek öyleymiş.

Vladimir bir savaş istiyordu — ya da en azından bir tür büyük çaplı askeri harekat.

Ama bu topraklar Ataya aitti.

Onun onayı olmadan ülke çapında hiçbir hareket gerçekleştirilemezdi.

"Finlay, Erthe'den duyduklarını yanlış yorumladı. Ama Atayı uykusundan uyandırıp harekete geçmeye zorlamak... Vampirler ne zaman Atanın huzurunu bozma hakkını elde ettiler ki?"

Ve efendisiyle bağlantılı olan Finlay bu sözleri içselleştirdiği için—

Atayı uyandırmayı kendi görevi olarak gördü.

Böylece, bunun sadece Erthe’ye değil, Vladimir’e de olan sadakatinin bir parçası olduğuna inanarak uzun bir yolculuğa çıktı.

Ve şimdi, Erthe bu yüzden idam edilecekti.

“Bu senin kendi emrindeki biri!”

"İşte bu yüzden onu ortadan kaldırması gereken kişi ben olmalıyım."

Kont Erthe’nin hayatı hızla sönüyordu.

Onun rütbesinde biri, üst düzey bir Ain, bir süre kalpsiz de hayatta kalabilirdi—

ama ancak efendisi yenilenmesine izin verirse.

Vladimir ona bu ayrıcalığı vermiyordu.

Kendi kan büyüsü, onu zar zor hayatta tutuyordu—

ama onun merhameti olmadan, çok fazla dayanamazdı.

Önümdeki korkunç manzaraya bakakaldım, ama tek yapabildiğim konuşmaktı.

"Vampirlerin ölümsüzlüğü buraya kadarmış. Son zamanlarda sizler sinekler gibi düşüp gidiyorsunuz."

“Sen de bunu istiyordun, değil mi?”

"...Ha? Cidden şu anda beni mi suçluyorsun?"

"Finlay aslında kendi kendini öldürdü. Ve Kontes Erthe... Onun canını alan benim."

“Peki ya Ruskinia’nın Ain’i, Jazra? O, Progenitor ile ben küçük gezimize çıktığımızda öldü.”

"Onu ben öldürmedim. Kabilla öldürdü! Üstelik, ben bir vampiri öldürme yeteneğine bile sahip değilim!"

Oh, şimdi de suçu bana atmaya mı çalışıyordu?

Suçlu olabilirdim, ama başkasının suçlarının sorumluluğunu üstlenmeye niyetim yoktu.

Zaten başımda yeterince dert vardı!

Vladimir sessizce beni inceledi.

Bir hükümdar... hayır, bütün bir ulusun bekçisi.

Sırtımdan soğuk terlerin aktığını hissedebiliyordum, ama...

Ben Tyrkanzyaka’nın eşiydim.

Yasaların üstünde olan tek insan — bu toprağın tanrısının sevgilisi.

Vladimir ne kadar çok ölmemi isterse istesin, bana dokunamazdı.

Bu yüzden korkusuzca gözlerine baktım.

"Onları öldürmeye çalışmadığını mı söylüyorsun? Yine de, sonunda kendilerini aşırı zorladılar ve öldüler."

“İnsanların kendilerini öldürmelerini nasıl engelleyebilirim ki?!”

Sessizce beni izleyen Vladimir, aniden başını hafifçe eğdi.

“İnsanların Kralı. Atanın kalbini geri kazandırmak için yaptıklarını takdir ediyorum. Atanın en derin arzusunu yerine getirecek kişinin bir vampir değil de sıradan bir insan olacağını hiç hayal etmemiştim… ama eğer bu kişi sen, İnsanların Kralı isen, o zaman bunu anlayabilirim.”

“Ha? Şey, öyle diyorsan… Sanırım tek söyleyebileceğim şey, ‘Rica ederim’.”

“Ancak, eğer gerçekten İnsanların Kralıysan, o zaman ‘tüm insanları’ temsil etmelisin.”

Soğuk, delici bir bakış bana saplandı.

Bu bir rol değildi—gerçek, samimi bir baskı omurgamdan aşağı süzüldü ve sırtımda bir titreme yarattı.

İtiraf etmeliyim ki, Vladimir’in düşüncelerini tam olarak okumamıştım.

Bir vampirin anılarını okumak kolay değildi.

Elli yıllık deneyim bile işlenecek çok fazla şeydi.

Bin yıllık anıları elemek mi?

En hevesli okuyucu bile, aniden önüne yığılmış yirmi ya da otuz kitabı birden işlemek zorunda kalsaydı zorlanırdı — özellikle de hepsini aynı anda okumak zorunda olsaydı.

Acele etmeden, düşüncelerini tek tek inceliyordum—

Ama şimdi, hazırlıksız yakalanmıştım.

O beni önce bulmuştu.

"Söylesene, İnsanların Kralı—Ains ve Yeilings'i insan olarak görüyor musun?"

Yalan söyleyemezdim.

İnsanların Kralı olarak, tüm insanları temsil etme görevim vardı.

Bu yüzden ona dürüstçe cevap verdim.

"Evet."

"O halde, senin için... Atamız ile Finlay eşit olmalı. Tıpkı Atamız ile diğer tüm vampirler gibi."

İnsanların Kralı kimsenin tarafında yer almaz.

Bu, Çelik Aziz'in ayrılmadan önce bıraktığı son mesajdı.

Vladimir bu sözleri herkesten daha fazla kalbine kazımıştı.

Hayır, belki de bunu böyle ifade etmek doğru olmaz.

Çelik Aziz bu sözleri söylememiş olsaydı bile, Vladimir yine de beni araştırırdı.

Çünkü benim bir tehdit olup olmadığımı bilmesi gerekiyordu.

Onun sorularını reddetmek için hiçbir nedenim yoktu.

Bu yüzden ona gerçeği söyledim.

"Tam olarak değil. Tyrkanzyaka diğerlerinden farklı."

"Yine de o bir insan."

"İki şeyin aynı olması, birbirinin aynısı olduğu anlamına gelmez. Sen ve ben ikimiz de insanız, ama aynı değiliz."

Bu tür belirsiz bir cevap onu tatmin etmeyecekti.

Bu yüzden daha açık konuştum.

"Erthe Kontu'nu eski haline getirin."

"Peki bunun bu konuşmayla ne ilgisi var?"

"Dene de gör."

Vladimir başını salladı.

O anda, Kont Erthe’yi bağlayan güç serbest kaldı.

Sonunda kendi kanı üzerindeki kontrolünü yeniden ele geçiren kız, aceleyle kanı vücuduna geri çekmeye başladı.

Cildinin ölümcül solgunluğu, en azından hafif bir yaşam belirtisi kazandı.

Erthe Kontu’nun hayatını ona geri verdikten sonra, Vladimir bana döndü—

Sanki “Söylediğin gibi yaptım. Şimdi sen ne olduğunu açıkla” der gibi.

Ben de açıkladım.

"Beni araştırdın, gözlemledin ve sonra konuşmak için buraya çağırdın. Çünkü beni anlamanın tek yolu buydu."

Vladimir, devam etmemi beklerken, ısrarla sordu—

“Bu çok açık.”

"Hayır. 'İnsan' olmanın ne anlama geldiğini önceden tanımlamış olsaydın... o kadar da bariz olmayabilirdi."

Zihin okuma, elimde kalan tek güçtü.

İnsanları anlama yeteneği.

İlk İnsan Kralı’nın diğer yeteneklerini neden kaybettiğini bilmiyordum—

ama bu tek gücün neden kaldığını anlıyordum.

Çünkü insanları temsil edebilmek için onları anlamam gerekiyordu.

"Ben, ancak 'insan' kavramı tanımlandıktan sonra var olurum. Canavarlar Kralı ise sadece canavarlar fikrinin somutlaşmış halidir. Tıpkı benim hakkımda bir yargıya varmadan önce davranışlarımı gözlemlediğin gibi, ben de önce insanları tam olarak oldukları gibi gözlemlemeliyim."

İşte bu yüzden Kutsal Taç Kilisesi ile çatışmaya mahkum olmuştum.

Aynı zamanda, Aziz’in gölgesini hissettiğimde doğrudan Savaş Lordu’nun Karargahı’na gitmemin nedeni de buydu.

Kutsal Taç Kilisesi, günah saydıkları şeyi silmeye çalışıyordu—

Geleceği ortadan kaldırmak istiyordu.

...Gerçi, adil olmak gerekirse, Savaş Lordu’nun güçleri beklediğim kadar kötü değildi.

Klarvoyanlar günahı önlemiyorlardı; sadece iş işten geçtikten sonra izini sürüyorlardı.

Ve artık iletişimlerini haberciler yürütüyordu, tek yapmam gereken o habercileri biraz manipüle etmekti.

"Ama vampirler... efendilerine bağlı köleler... efendilerinin iradesi dışında seçim yapamazlar, değil mi? Tıpkı senin duygularının etkisiyle Finlay'in Tyrkanzyaka'yı ikna etmek için Abyss'e kadar gitmesi gibi... o gerçekten onun iradesi miydi?"

Yaşlılar, Ains, Yeilings.

Hepsi insandı.

Ancak vampirlerin doğası gereği, onları “insan” yapan sınır bulanıklaşmıştı.

Hem bedenleri hem de zihinleri efendilerine bağlıydı.

Bu yüzden, isteklerinin gerçekten kendilerine ait olup olmadığını doğrulamam gerekiyordu.

"Kalbi eski haline getirmek Tyrkanzyaka’nın arzusuydu. Ve benim de arzumdu. Çünkü kan zincirlerini kırmadıkça, vampirlerin ‘insanlığını’ tam olarak kavrayamayız. Onları efendilerinin sadece birer uzantısı olarak değil, bireyler olarak görebilmek için."

Artık Tyrkanzyaka, kan bağıyla bağlı olmaktan kurtulup dükalığa geri dönmüş olduğuna göre—

vampirler nihayet kendi özgür iradeleriyle hareket etmeye başlayabilirdi.

Bu, öyle yapacakları anlamına gelmiyordu—ama artık en azından yapabilirlerdi.

...Elbette bu durum beni biraz daha tehlikeye attı.

Ama bu, eskisinden çok daha insancıldı.

Vampirlerin sadece Atalarının iradesini takip ettiği, tüm ülkenin onun bedeni gibi işlediği bir ulus... bu insanlık değildi.

"İnsanların Kralı. Tüm insanları temsil eden bir varlık... O insanların seslerini duymak için kendini tehlikeye atmaya hazır olduğunu mu söylüyorsun? O insanlar kendi yıkımlarına yol açsalar bile mi?"

Sanki sonunda ne demek istediğimi anlamış gibi, Vladimir kendi kendine mırıldandı, ses tonunda hafif bir merak izi vardı.

“Azizin uyardığı gibi… Sen son derece tehlikeli bir varlıksın. Düzeni kökten reddeden biri. Canavarların Kralı… Barbar olarak anılmana şaşmamalı.”

"Bunu senin ağzından duymak biraz tuhaf, değil mi? İstikrarı ve barışı bir kenara atıp savaş çıkarmaya çalışan sen, bana vahşi mi diyorsun?"

Sanki sadece bir gözlemciymiş gibi konuştu.

Ama o beni okurken—

ben de onu okuyordum.

Vladimir’in zihnini okumak inanılmaz derecede zordu.

Sadece bin yıldan fazla yaşamış olduğu için değil, o günlerin her birini bir amaç uğruna yaşamış olduğu için de.

"Kızıl Dük Vladimir. En asil Yaşlı. Nerede olduğu ve kimliği her zaman bilinen tek vampir. Çünkü o hiçbir zaman uykuya dalmadı. Çünkü o her zaman Sis Dükalığı'nı Prensi olarak yönetti."

Hiç uykuya dalmamış bir vampir.

Bin yıldan fazla bir süredir bir insan gibi yaşamış; hüküm sürmüş, eğitim vermiş, öğrenmiş ve yönetmişti.

Ölümsüzlüğün getirdiği can sıkıntısıyla bile mücadele etmiş bir vampir.

“Sen de değişim istiyordun, değil mi? Bu yüzden Ruskinia’yı öldürdün ve Lir Nightingale’i Yaşlı yaptın. Çünkü Lir, kan zincirlerini kırma gücüne sahip tek insan.”

Vladimir’in bakışları hiç olmadığı kadar soğudu.