Bölüm 424: Yaşlı, Ein, Yeiling ve İnsan (7)

Atanın eşi olarak, bir nevi ünlü olmuştum.

Sanki bu dünyadaki en doğal şeymiş gibi, her vampir beni anında tanıyordu.

Sokaklarda yürüyen insanlar arasında bile, üçte biri beni görür görmez tanırdı ve bunların yarısı tereddüt etmeden yanıma gelip doğrudan benimle konuşurdu.

"Affedersiniz, siz acaba...!"

Atanın eşi olmak, gizlemem gereken bir şey değildi. Zaten gizleyemezdim de; Tyrkanzyaka, dükalığın çok önemli bir figürüydü.

Bu yüzden saklanmak yerine, bunu açıkça ilan ettim.

“Evet. Ben Atanın eşiyim. O benim.”

Ardından şaşkınlık dolu bir hayret nidası yükseldi.

"Ooooh... Nedense bunu biliyordum!"

“Yüzün tam bir eş yüzü!”

"İnanıyorum diyemem ama Progenitor’u dolandırmazsın, o yüzden doğru olmalı!"

"Eşin yüzü" de ne demek? Ve dolandırmak?

Bunu duyan herkes, benim kadınları sömürüp sonra da terk eden ahlaksız bir piç olduğumu düşünür.

O kadar da pislik gibi görünmüyorum, değil mi?

"Affedersin ama... kaç yaşındasın?"

"Şşş. Bu bir sır. Tyrkanzyaka'nın huzurunda yaşımı asla söylemeyeceğime dair bir anlaşma yaptım... Nedenini sorma. Bu, küfür olarak cezalandırılır."

"Progenitor’la ilk nerede tanıştın?"

"Onu bulduğumda, yeraltının en derin ve en soğuk uçurumunda hazine arıyordum. Ya da belki de kaderdi? Ne de olsa, Progenitor başlı başına bir hazineydi."

"Progenitor’un kanın o karşı konulmaz tadının sırrı nedir?"

"Bu sadece bir mahremiyet meselesi değil, bir devlet sırrı. Sanırım bunu kendime saklayacağım."

Yürürken etrafımda giderek daha fazla insan toplandı.

Merakları, görmezden gelinemeyecek kadar yoğundu.

Bakışlarından kaçmak yerine, onlardan keyif alarak sokaklarda rahatça dolaştım.

Kalabalık giderek büyüdü, kendi işine bakanları bile içine çekti.

Farkına bile varmadan, sokakları dolduran bir geçit töreni oluşmuştu.

Mist Dükalığı gibi, pek bir şeyin değişmediği bir ülkede, insanlar ilginç haberlere can atıyordu.

Peki ya Atanın özenle seçtiği eşi?

İşte bu, üzerinde kafa yormaya değer bir konuydu.

Sıradan bir insan ile göklerden bile daha yüksekte duran hükümdar arasındaki bir aşk hikâyesi.

"Sence Atadanın en sevimli yanı nedir..."

"Yeter."

Adım. Adım.

Bir zamanlar neşeli olan kalabalık, yavaş ve kararlı ayak sesleri caddede yankılanırken sessizliğe büründü.

İnsanlar tereddüt ettiler, sonra içgüdüsel olarak sesin geldiği yöne döndüler—

Ve hemen boyun eğerek başlarını eğdiler.

"E-Erthe Kontu...!"

Bir Ain.

Bir vampir kölesi, bir Yaşlı'nın gücünü ve otoritesini miras almış.

Yaşları ve güçleri, ne zaman dönüştürüldüklerine bağlı olarak değişiyordu,

ama kesin olan bir şey vardı:

Neredeyse tüm insanlardan daha güçlüydüler.

"Sizi cahil sürü," diye yankılandı vampirin sesi.

"Atanın eşinin yoluna çıkmayın."

Ve vampirlerin aksine, Ains’ler sürekli yenileriyle değiştiriliyordu.

Sadece en güçlüsü hayatta kalırdı.

Kont Erthe bunun kanıtıydı.

Kan, yerde sürünerek, canlı filizler gibi insanların ayak bileklerine doğru tırmanıyordu.

İnce, kıpkırmızı damarlar derilerinin üzerine yayılıyor, etraflarını sıkıca sarıyordu.

Ve sonra, mükemmel bir uyum içinde—

Çevredeki her bir insan, sanki görünmez iplerle çekiliyormuşçasına bir anda uzaklara sürüklendi.

Bu, Kabilla’nın kan büyüsünden türetilmiş ve bir anda düzinelerce bedeni hareket ettirebilecek şekilde geliştirilmiş bir teknikti.

Ham güç açısından çok etkileyici olmasa da, olağanüstü bir hassasiyet gerektiren—

Kan sanatında ustalık.

Garip bir şekilde bu tür muameleye alışkın olan insanlar, sadece hafif birer protesto çığlığı attılar.

Bu, durumun rahatsız edici olmasını azaltmıyordu tabii.

Havada homurdanarak söylenen şikayetler asılı kalıyordu.

Ancak Vladimir’in sadık hizmetkarı ve Dolunay Kalesi’nin yöneticisi Kont Erthe, umursamıyor gibiydi.

Kalabalığı yararak bana doğru yaklaştı; zarif bir takım elbise giymişti ve şapkası mükemmel bir açıyla yana eğilmişti.

Sonra zarif bir reveransla—

“Eşim, neden refakatçisiz sokaklarda dolaşıyorsunuz?”

“Bir dakika, resmi unvanım gerçekten ‘eş’ mi? Neden bana öyle hitap ediyorsunuz?”

"Siz Atanın eşi olduğunuz için, size uygun şekilde hitap ediyorum."

“O halde sen ne oluyorsun, bir eşe reverans yapan biri mi?”

"Ain'ler, Yaşlıların köleleridir. Atanın eşine kıyasla, ben daha düşük rütbeliyim."

...Onun için bu, sadece sağduyuydu.

Gerçekçi olarak bakıldığında, bu Ain'le bir kavgada hiç şansım olmazdı.

Ama Tyrkanzyaka’nın seçilmiş eşi olduğum için, bir Ain bile bana saygı gösteriyordu.

"Nereye gidiyorsun? Ben, Vladimir'in sadık hizmetkarı Erthe von Blood, sana eşlik edeceğim."

"Full Moon Kalesi’ne gitmeyi planlıyordum, ama aynı zamanda sokakları da biraz keşfetmek istiyordum."

"O halde sana eşlik edeceğim. Gezinin tadını doyasıya çıkar."

Tch.

Sadece kendi hızımda dolaşmak istemiştim, ama şimdi bir vampir de peşimden mi geliyor?

Runken de bunu yapmıştı, şimdi de bir Ain mi?

Yeilings bile aynıysa, sanırım bu topraklarda asla özgürce dolaşamayacağım.

"Gerçekten bir refakatçiye ihtiyacım var mı?"

“Eskort sadece senin güvenliğin için değil. Bu, Ataya karşı vampirlerin saygısının bir göstergesi ve senin otoritenin bir sembolüdür.”

“Yani… tehlike altında olmadığımı mı söylüyorsun?”

"...Sana rehberlik edeceğim."

Bir yerlerden, iki Yeilings gölgelerden ortaya çıktı ve kalan insanları bir kenara itmeye başladı.

Toplanan kalabalık, sanki bu rutin bir olaymış gibi, onların talimatlarına uydu.

Bir anda sokaklar yeniden sessizliğe büründü.

Ve böylece, Erthe Kontu'nun dikkatli gözetiminde sıkıcı gezi turum başladı.

Bunu bekliyordum, ama...

Tyrkanzyaka’nın eşi olduğum sürece, sıradan biri gibi davranmayı bile taklit edemezdim.

Yapacak başka bir şeyim olmadığı için, tam yarım adım arkamda yürüyen Kont Erthe’ye bir göz attım—

Ve aniden, bir şey kafamda yerine oturdu.

Kont Erthe.

Bu ismi daha önce duymuştum.

Neredeydi?

Ah.

"Ah, doğru ya. Tantalos'a düşen Finlay adında bir Yeiling vardı."

Erthe Kontu, adımını atarken donakaldı.

Astının aniden adının geçmesi onu şaşırtmış mıydı?

Hayır.

Vampirler o kadar duygusal değildi.

Finlay'in adını söylediğim anda hemen acımasız bir sonuca varmıştı.

Finlay, Atayı aramak için Tantalos’a gitmişti.

Şimdi ise ortadan kaybolmuştu.

Tantalos ile Sis Dükalığı arasındaki bir yerde, Finlay'e beklenmedik bir şey olmuştu.

Ve her ne olduysa...

Bu, ancak Progenitor’un iradesiyle ya da onun zımni onayıyla gerçekleşmiş olabilirdi.

Çünkü Atanın gücü altında...

Bir vampir ölemezdi.

"Yeiling'imin ne tür bir suç işlediğini hayal bile edemiyorum."

“Finlay bir savaş başlatmaya kararlıydı. Tyrkanzyaka’nın bir an önce dükalığa dönmesini istiyordu. Bu süreçte… sınırlarını aştı.”

“Ah. O aptal gerçekten de gidip...”

Kont Erthe tamamen küçük düşmüş görünüyordu.

Sorumlu tutulmaktan korktuğu için değil.

Ama bir Yeiling'in —kendi iradesinin bir uzantısı olan— böylesine utanç verici bir eylemi gerçekleştirmiş olması yüzünden.

"Ne yaptığını sorabilir miyim?"

"Tyrkanzyaka, kalbi üzerinde deneyler yapıyordu. Bir ara, dinlenirken kalbi onun yerine attırması için Finlay’e emanet etti. Ve o uyurken—"

“O ahmak...!”

Yaptıklarının cüretkârlığı hayal gücünün ötesindeydi.

Bu, bütün bir soyun yok edilmesine neden olabilecek kadar ağır bir suçtu.

Bu sadece bir ihanet değildi—bu vatana ihanetti.

Erthe Kont, bu suçun ağırlığı altında boğuluyormuşçasına göğsünü sıktı.

"...Böyle bir suç karşılığında, bizzat kendim ortaya çıkıp canıma son vereceğim."

"Bu gerçekten gerekli mi? Tyrkanzyaka bu anıyı çoktan zihninin derinliklerine gömmüş durumda. Şimdi bunu gündeme getirmek onu gereksiz yere üzebilir."

“O halde Vladimir’e haber verip, benim yerime onun canımı almasını isteyeceğim!”

“Neden bu kadar abartıyorsun? Vladimir, astının çenesini kapatıp bu olay hiç olmamış gibi davranmasını tercih eder. Bu, hem Tyrkanzyaka hem de Vladimir için daha iyi olmaz mı?”

Ona gerçeği örtbas etmesini açıkça öneriyordum.

Bu tam anlamıyla bir sadakatsizlikti, ama aynı zamanda en az sorun çıkaracak çözümdü.

Utançtan ezilen Kont Erthe, sözlerim karşısında bir an tereddüt etti.

Ve o kısa fırsat penceresinde, aklımdaki bir şeyi sormak için fırsatı değerlendirdim.

"Bu arada, bir sorum var. Köleler, efendilerinin emri olmadan kendi başlarına hareket ederler mi?"

"...Emirleri yanlış yorumlayıp kontrolünü kaybettikleri nadir durumlar oluyor."

Cevabı savunmacı bir tonda gelmişti, ama kısa süre sonra konuyu detaylandırdı.

"Ancak, sizin de belirttiğiniz gibi — Finlay’in iradesi benim irademin bir uzantısıdır. O benim kanımı aldı, kanımın içgüdülerini takip etti ve kanımın arzularıyla uyum içindeydi."

Bir Yeiling, bir Ain ile tam olarak aynı değildi; ama tamamen farklı olduklarını söylemek de zordu.

Bir Ain’in kanını içen bir Yeiling, onun duygularını paylaşırdı.

Bir Ain öfkelendiğinde, Yeiling'i de öfkelenirdi.

Bir Ain keder duyduğunda, Yeiling'i de onunla birlikte ağlardı.

İçlerinde akan kan, duygularını belirliyordu.

Ve zamanla, tekrarlanan pekiştirmeler sayesinde, kölenin düşünceleri, değerleri ve hatta kişiliği efendininkilerle aynı hizaya gelirdi.

Ne de olsa duygular, nihayetinde sadece fizyolojik tepkilerdi.

Kölelerin sık sık "vücudun uzantıları" olarak anılmasının bir nedeni vardı.

"Finlay savaş istiyordu. Peki o zaman... bu ne anlama geliyor?"

"Gökseller’e karşı mücadele, dükalığın kaderidir."

"Peki?"

"...Ancak, dükalık çok uzun süredir barış içinde. Kullanılmayan güç hiçbir anlam ifade etmez. Bu arada, Kutsal Taç Kilisesi, peş peşe gelen talihsizlikler yüzünden zayıflamıştır. Vahşi Topraklar’daki büyük din değiştirme kampanyasında başarısız oldular ve İmparatorluk ile Arkana Federasyonu arasındaki çatışmada arabuluculuk yapma girişimleri, her iki tarafın da onları terk etmesine neden oldu. Harekete geçeceksek, şimdi tam zamanı."

Haksız değildi.

Savaş için ideal bir zamandı.

Ama bu, savaşın gerekli olduğu anlamına gelmiyordu.

Onun düşüncelerine bir göz atmaya karar verdim.

"Güç, kullanılmadıkça hiçbir anlam ifade etmez. Bir Yaşlı’nın ölümüyle, Sis Dükalığı geride kalmadan harekete geçmeliyiz—"

Acele mi ediyoruz?

Ne kadar da sıra dışı.

İnsanlar baskı altında kaldıklarında sabırsızlanırlar.

Ama vampirler farklıydı.

Bin yıldır yaşadıkları için ölüm, onlar için uzak bir endişeydi.

Önlerinde sonsuzluk varken, vampirlerin acele etmeleri için hiçbir neden yoktu.

Yine de... Kont Erthe bir Ain'di.

O bir vampirdi ve ölüm onun için de aynı derecede uzak bir kavram olmalıydı.

O halde bu aciliyet hissi neden?

Teorimi sınamak için konuştum.

"Köleler normalde efendilerinin emri olmadan hareket etmezler, değil mi?"

"Doğru."

"O zaman bu senin için de geçerli olmalı. Efendi olarak değil, köle olarak."

Sözler ağzımdan çıkar çıkmaz—

Kont Erthe birdenbire kaskatı kesildi.

Sanki az önce ilahi bir vahiy almış gibi.

Gözleri huşu ile doldu ve önündeki boş havaya bakakaldı—

Sonra ilerlemeden önce bana kısa bir an baktı.

"Beni takip et."

Tek kelime etmeden Kont Erthe’yi takip ettim.

Dolunay Kalesi’ni çevreleyen sokaklar karanlığa bürünmüştü.

Dükalığın başkenti olmasına rağmen, güneş ışığı alan caddelerden çok gölgeli ara sokaklar daha yaygındı.

Kont Erthe bu sokakları çok iyi biliyordu.

Ve bunların arasında, sadece vampirlerin girebileceği yerler vardı.

Görünmez bir gücün rehberliğinde, karanlığın perdesini aralayıp içeri adım attı.

Perdenin ötesinde mütevazı ama işlevsel bir ofis uzanıyordu.

Ve içeride—

"Epey ortalıkta dolaşmışsın, eşim. Neredeyse benim kadar."

Orada, bitmek bilmeyen görevlerinin arasında, Kızıl Dük Vladimir beni bekliyordu.