Bölüm 422: Yaşlı, Ein, Yeiling ve İnsan (5)

Nereye bakarsanız bakın, yeterince derine inerseniz, dünyanın çirkin yüzü kendini gösterir. Gözlerinizi indirip kendi vücudunuza bakın. Pürüzsüz bir deri tabakasını soyun, altında kan kokusu ve çiğ etin grotesk görüntüsü yatıyor.

Aynı şey bir ulus için de geçerlidir. Karanlık vardır — inkar edilemez, ancak gözlerden gizlidir.

“Ah, o mu,” dedi Tyrkanzyaka, sanki bir sitem bekliyormuş gibi, sesi biraz tedirgin geliyordu.

“...Bu, dükalığın idam yöntemidir.”

“Asma ya da kafasını kesme gibi mi?”

“Aynen öyle. Affedilemez bir suç işleyen bir insan, bir presin içine konur. Meyve presine çok benzer, ancak altta bir insan vardır ve kanını sıkmak için üzerine devasa bir kaya yuvarlanır. Vampirler için tek bir damla kan bile değerli olduğundan, bu tür yöntemler benimsenmiştir.”

Vampirler için kan, besin, zenginlik ve güçtü. Kan üreten insanlar değerliydi—ama sadece birer mülk olarak. Daha fazlası değil.

“İnsanları presle idam etmek… ilginç.”

“H-Hughes, bunu zalimce bir şey olarak görme. Bu sadece—”

“İnsanları ömür boyu hapsedeyip, resmen kurutacağını sanıyordum. Şaşırtıcı bir şekilde, onları doğrudan öldürüyor musun? Bu israf değil mi?”

“...Merak ettiğin şey bu mu?”

Masummuş gibi davranarak karşılık verdim.

“Ne? Sanki seni acımasız olduğun için kınayacağımı mı sandın? Ben mi?”

“Sorunu öyle formüle etmemiş miydin?”

“Beni hâlâ iyi tanımıyorsun. Ne de olsa Askeri Devlet’ten geliyorum. Oraya kıyasla, burası pek de farklı değil.”

“Ah, doğru. Askeri Devlet de ağır işler yaptırıyordu.”

‘İyi. En azından benim ülkem, Askeri Devlet’ten daha iyi davranıyor insanlara. Yanlış bir şey söyleseydim, Hughes’un önünde durum biraz garipleşebilirdi.’

Askeri Devlet’e kıyasla hiçbir ülke o kadar da kötü görünemezdi. Oradaki sahneleri düşünerek Tyrkanzyaka rahat bir nefes aldı.

“Burada da benzer bir şey var. Hırsızlık yapan ya da başkalarına zarar verenler hapsediliyor ve ceza olarak daha sık kan akıtma işlemine tabi tutuluyor.”

“Zorla çalıştırma yok mu?”

“Neden zahmet edelim ki? Onlardan alınan kan, işleri yapmak üzere köleler yaratmak için kullanılabilir. Onları çalıştırıp yaralanmalarına neden olursak, bu ters etki yaratır.”

“Bu, Askeri Devletin tam tersi. Orada yaralanmak, çalışmanın sonu demektir.”

Askeri Devlette insanlar işgücüydü. Zorlu işlere zorlanıyorlardı ya da kaynak olarak manaları sömürülüyordu.

Dükalığın ise insanlar işçi değil, kaynağın kendisiydi. Tuhaf bir şekilde, belki de vampirler insanları oldukları gibi gerçekten değer veren tek varlıklardı.

“Eh, sıradan bir hırsızlık yüzünden kimseyi pres makinesine sokmazlar. Bunun için en azından birini öldürmen gerekir.”

“Tam olarak öyle değil. Öldüren ya da başkalarının ölümüne neden olanlar, bunun yerine Twawit’e dönüştürülür.”

“Twawits mi?”

“Yeiling’in yarattığı köleler. Bir insan bir can aldığında, dükalığın değerli bir kaynağını çalmış olur. Ne kadar uzun yaşarsa yaşasın, bu borcu asla ödeyemez.”

Cinayet ciddi bir suçtu, ama bunun tek nedeni, dükalığı değerli bir varlıktan mahrum bırakmasıydı.

“Bu yüzden, onların yaşamları süresiz olarak uzatılır. Vampirler güçlü olabilirler, ama bir kez Twawit’e dönüştüklerinde bilincini yitirirler ve geriye sadece emirleri yerine getiren kuklalar kalır.”

“Bu… acımasızca.”

“Katillere merhamet etmek daha tuhaf olmaz mıydı?”

Haklı bir noktaya değindin. Savaş dışında cinayet her yerde nefret edilen bir şeydi.

Bir dakika. Eğer insanlar, katillerin bile köle olarak geri dönüştürülecek kadar değerli kaynaklarsa, o zaman...

“O zaman pres makinesine ne tür suçlular konuyor?”

Bir insanı canlı canlı ezerek öldürmeyi içeren bir infaz yöntemi... Bu kime yönelikti?

“Tabii ki, dükalikten kaçmaya çalışanlar,” diye cevapladı Tyrkanzyaka, sanki bu dünyadaki en doğal şeymiş gibi.

“Kanları bu toprağın sularını doldurmak için akıtıldı. Etleri bu ulusun dokusunu oluşturdu. Eğer ayrılmak istiyorlarsa, kendilerine verilen her şeyi geri vermeleri gerekmez mi?”

Bu, ölmeleri gerektiğini söylemenin süslü bir yolu. Tyrkanzyaka başka bir şey kastetmemişti tabii.

Bariz olanı belirtmek yerine, boğazımı yuttum ve sordum:

“Kaçma girişimleri oldu mu?”

“Uzun zaman önce, yönetimimizi düzene sokmadan önce, pek çok kişi denedi. O zamanlar savaştaydık ve salt güç ve baskı yoluyla yönetiyorduk. Ama korku yaymanın sadece Kutsal Taç Kilisesi’ni güçlendirdiğini fark ettik. Bu yüzden yaklaşımımızı değiştirdik. İnsanlara daha iyi davranmaya başladığımızda kaçma girişimleri azaldı.”

“Yani, şu anda bile hâlâ kaçma girişimleri oluyor mu? Onlara ne kadar iyi davransanız da mı?”

“İnsanları bir araya topladığınızda, her türden insan olur. Kimsenin kaçmayı aklından bile geçirmemesi için, ibret olsun diye ağır bir ceza uygulanmalıdır.”

Artık Sis Dükalığı hakkında neden hiçbir hikâye yayılmadığını anlıyordum. Kutsal Taç Kilisesi’nin peygamberleri sisi delip geçemiyordu ve buraya ayak basanlar buradan bir daha çıkamıyordu. Bu ulusun gerçeği, ebedi karanlıkta hapsolmuş kalmıştı.

Ve karanlık, korkuyu besler. İnsanlar, ben de dahil olmak üzere, burayla ilgili korku hikâyeleri uydurmuştu.

Yine de, bunun ardındaki mantığı bilmek, durumu kavramamı kolaylaştırdı.

İnsanların birer kaynak olduğu bir vampir ulusu. İnsanlar doğuştan değerli oldukları için, onlara kötü davranmaya ya da onları değiştirmeye gerek yoktu.

Belki de burası kendi başına bir cennetti.

“Bu, merakını giderdi mi?”

“Evet. Farklı geçmişlerin farklı gelenekleri nasıl şekillendirdiği gerçekten büyüleyici. Ama bunu bu ulusun kurucusunun bizzat açıklaması, anlamayı çok daha kolaylaştırıyor.”

“Heh. Bir keresinde bana Abyss’teki Askeri Devlet’ten bahsetmiştin. Oldukça keyifliydi. Her birimizin farklı şeyler bildiği için, bilgiyi paylaşmak gayet doğal.”

Demek vampirler insanlara sığır gibi mi davranıyor? Sanki başka yerler daha iyiymiş gibi.

Askeri Devlet ise onları harcanabilir işgücü olarak görüyor.

Gizemli Federasyon ise onları henüz keşfedilmemiş bir potansiyel olarak görüyor.

İmparatorluk ise onları, istedikleri yerde büyüyen yabani otlar gibi görüyor.

En azından vampirler kanlarına değer veriyor. Bir bakıma, bu çoğu yerden daha adil.

“Tyrkanzyaka’nın bana ders vereceği günü göreceğimi hiç düşünmemiştim.”

“Yüzyıllar önce ayrılmış olabilirim, ama burası hâlâ benim ülkem. Elbette sorularını yanıtlayabilirim.”

“Ah, doğru. Son 300 yılda işlerin nasıl değiştiğini mi inceliyordun?”

“Neredeyse her şeyi öğrendim. Değişen çok az şey var. Yarın, raporlarımı bitirdiğimde görevimi yerine getirmiş olacağım.

Ayrıca, simya ve madde dönüşümü konusundaki bilgilerin, sandığından çok daha faydalı oldu.”

“Benim yardımım mı? Ah, sana simya ve dönüşümü açıkladığım için mi?”

“Evet. Paylaştığın bilgilerin bir kısmı Vladimir tarafından zaten uygulamaya konulmuştu. Ben bunu akıcı bir şekilde açıkladığımda, Vladimir tamamen şaşkına döndü.”

“Bir vampir, hazırlıksız yakalandı mı?”

“Aynen öyle. Hatta düşüncelere daldı, çenesini eline dayadı. Sonra da getirdiği malzemelerin neredeyse yarısını bir kenara attı. Sarsılmasaydı, bunu yapar mıydı sence?”

Bu gerçekten şaşkınlık mı? Daha çok, atanın ne kadar ilerlediğini fark ettikten sonra planlarını yeniden değerlendirdiği gibi görünüyor.

Bir dakika… Vladimir buraya bizzat mı geldi? Genelde çok meşgul değil miydi? Kızıl Dük olmasına rağmen hâlâ Tyrkanzyaka’ya bizzat hizmet mi ediyor?

Kabilla da öyle. Nasıl bakarsan bak, o sadık bir tebaa...

Hayır, aslında… Vladimir gibi birinin neden bizzat hizmetçi olarak çalışsın ki?

Muhtemelen bir ara onunla görüşmeliyim. Düşüncelerini pek çok kez okudum, ama Tyrkanzyaka’nın gerçek durumunu fark ederse işler değişebilir.

“Burası ilginç bir ülke. Çok fazla yer görmedim, ama hiçbiri burası kadar benzersiz değildi. Ve daha da şaşırtıcı olan, bu benzersizliğin nasıl istikrarlı bir sisteme yol açtığı.”

“Ülkemle gurur duyuyorum. Aksi takdirde, bir insan kralını ağırlamayı düşünmeye cesaret edebilir miydim?”

“İnsan kralının nesi var ki? İnsan hükümdar da sonuçta bir zirve avcısıdır. Avcılar başkalarının topraklarına karışmazlar.”

“Bunun farkındayım. Sen, herkesi körü körüne seven naif bir hükümdar değilsin. Kutsal Taç Kilisesi’nin iyi ve kötü hakkındaki boş öğretilerine bağlı kalmıyorsun.”

Yine de bunu bilmesine rağmen Tyrkanzyaka gururla gülümsedi.

“Mesele benim gururum. Hughes, sana borcumu ödemek için seni buraya getirdim, ama sana böylesine utanç verici bir manzara göstersem, başımı kaldırıp yüzüne bakamazdım.”

Vampirler insanlara karşı naziktir. Abyss’in hükümdarı olmasına rağmen, Tyrkanzyaka kendi iradesiyle bir insana nadiren zarar vermişti. Bu nezaketten değil, insanların değerli bir kaynak olmasından kaynaklanıyordu.

...Ama zihin okuyabilmeme rağmen, gerçek nezaketin ne olduğunu aslında bilmiyorum. Kimse bu farkı gerçekten anlayabilir mi? Bu önemli mi ki?

“Bana böylesine ilginç bir manzara gösterdiğin için teşekkür olarak, sanırım üzerime düşeni yapmalıyım.”

Gündüzleri... oyalanmak yerine araştırma yapıyordum. Geceleri ise onun duyularını geri kazandırmam gerekiyordu. Anlaşmanın bana düşen kısmını yerine getirme zamanı gelmişti.

Bakmadan destemden bir kart çektim. Artık bu deste bana kendi vücudum kadar aşinaydı, bu yüzden herhangi bir hile ya da tereddüt olmadan istediğim kartı doğal bir şekilde ortaya çıkardı.

Tyrkanzyaka kartıma bir göz attı ve sordu:

“Gücünü kullandığında hep bir kart çekiyorsun. O deste, yeteneklerini barındıran bir kalıntı mı?”

“Hayır, anlam barındırıyor.”

“Anlam mı?”

“Başka türlü hangi gücü kullandığımı nasıl bilebilirim ki?”

Spade 7, Lightning Tangle kartını bir bobin haline getirdim ve tırnağımla hafifçe çizdim. Kart, ipek bir koza gibi açıldı ve şimşek çizgileri saçıldı.

Parmak uçlarımdan on binlerce, hayır, milyonlarca ince şimşek ipliği uzandı. Merakla izleyen Tyrkanzyaka, onları işaret etti.

“Ne sıra dışı bir yetenek. Bu iplikler ne?”

“Yıldırım.”

“Yıldırım mı? Bu iplikler mi? Sakın bana… Bu, Bulut Köyü’nde gördüğümüz yıldırımla aynı şey mi? Bir İblis Tanrısının gücü mü?”

“Şey, aynı İblis Tanrısı olsa bile, güç onu kullanan kişiye göre değişir. Bu ipliklerden milyarlarca toplasam bile, tek bir ritüel büyü şimşekiyle eşleşmeye yetmez. Al, bir tane al.”

Tek bir yıldırım ipliğini koparıp ona doğru fırlattım.

Tyrkanzyaka onu yakalamak için elini uzattı, ama denediği anda iplik zayıf bir statik elektrik yüküne dönüşerek söndü. Ses yoktu, gerçek bir his yoktu—o kadar zayıftı ki, en hassas varlık bile fark edemezdi. Dokunma duyusu olmayan biri için ise hiç söz konusu bile değildi.

“...Büyüleyici bir his.”

Hissetmek mi? Hiç duyun yokken bir şeyler hissedebiliyormuş gibi davranma. Gücümün yetersiz olduğunu biliyorum, tamam mı?

“Ama bu şimşek ipliği duyularını geri kazandıracak, Tyrkanzyaka.”

“Algılayamadığım bir şey bunu nasıl yapabilir ki?”

“Açıklaması uzun, o yüzden hemen başlayayım. Kafana en yakın noktadan başlayalım. Tyrkanzyaka, dilini dışarı çıkar.”

“...Dilimi mi?”

O, itaatkar bir şekilde talimatımı yerine getirdi, dudaklarını araladı ve utangaçça dilinin ucunu dışarı çıkardı.

Daha önce çamurluklarda gördüğüm istiridyelerin bile dilleri bundan daha dışarı çıkmıştı. Tutacak kadar bile yoktu.

“Bu konuda pek tecrüben yok, değil mi? Yapabildiğin tek şey bu mu?”

“Erh... ire ishh ihahy?”

(“Neden buna ihtiyacım olsun ki?”)

Haklıydı. Bir hükümdar, birine meydan okumak için dilini dışarı çıkarmak zorunda kalmazdı. Birinden hoşlanmazsa, parmağıyla işaret edip onu idam ettirebilirdi.

Tyrkanzyaka, soğukkanlılığını yeniden kazanmadan önce bir emir vermesine bile gerek kalmadı; sadece bunu düşünmesi bile bir vampiri öldürmek için yeterliydi.

“Daha derin işleri sonraya bırakalım. Şimdilik sana bir ön tadım vereceğim. Dilinin ucuna odaklan.”

Konuşma dili, boğazda oluşan ve dil tarafından sese dönüştürülen titreşimlerden ibarettir. Dilini dışarı çıkarmış halde düzgün konuşamayan Tyrkanzyaka, sadece başını salladı.

Yıldırım Düğümü’nü sıkıca kavrayarak öne uzandım ve başparmağımla işaret parmağım arasında dilinin ucunu tuttum. Parmaklarımın arasına küçük, yumuşak bir et parçası sığdı.

“Artık işlev görmese bile, vücudun bir zamanlar sahip olduğu şeyi hâlâ muhafaza ediyor. Bedenin öldüğün andaki haliyle donmuş durumda kaldığına göre, tek yapmam gereken yıldırımla sinir yollarını yeniden etkinleştirmek.”

Bilmek, görmektir.

Bir İblis Tanrısının bilgisi, dünyayı anlamak için bir araçtır. Ve insanlar da o dünyanın bir parçasıdır.

Bir İblis Tanrısının bilgisini kabul ederek, insanları yeni bir bakış açısıyla görebilme yeteneği kazandım.

Ve bir kez öğrenilen bilgi, hemen uygulanabilir.

Yıldırım iplikleri Tyrkanzyaka’nın diline saplandı.

Zihin okuma yeteneğimi kullanarak, onun algısına bir anlık göz attım.

Yeryüzünün soğuk karanlığında tüm duyularını terk etmiş, ışığın yokluğunda sadece görme yetisini ve zayıf bir işitme duyusunu koruyan bir varlık.

Var olabilmek için geri kalan her şeyi bir kenara atmıştı. Onun için diğer duyular, sonsuz bir boşluktan başka bir şey değildi.

Oysa o, her zaman bu duyulardan yoksun değildi. Onları kaybetmişti, o kadar.

Şeytan Tanrısı’nın gücünü elde etmeden önce, bunu fark edecek bilgim de, geri kazandıracak imkânım da yoktu.

Ama şimdi...

Güzel. Bu işe yaramalı. Bu yöntemle Tyrkanzyaka...

“Aah, uegh?”

(‘Onu bu kadar sıkı tutman mı gerekiyor?’)

...Beklediğim tepki tam olarak bu değildi.

Bu pozisyonda sıkışıp kalmış, dili sabitlenmiş haldeyken rahatsız görünüyordu.

Konuşma dili, ses telleri ve dil tarafından oluşturulur.

Eğer qi manipülasyonu eğitimi almış olsaydı, ses telleri ve dil olmadan da ses çıkarabilirdi, ama şu anda tamamen sessizdi.

Tek yapabileceği, dilini tutmama izin vermekti.

Sadece bu bile onu tedirgin etmeye mi yetiyordu? Bunu vampirlerin sabırsızlığına bağlayabilirdim, ama...

"Hughes'la baş başa vakit geçireli ne kadar oldu ki, ama işte buradayız, konuşamıyoruz, ben de burada oturmuş dilimi dışarı çıkarmış durumdayım? Bunun gerekli olduğunu biliyorum, ama... bir odada baş başa kalmışken, tek yaptığımız şey dilimi çekip durmak mı? Nasıl sinirlenmem ki?"

Ruhunda rahatsızlık ve isteksizlik kaynıyordu.

Bu yüzden Yıldırım Düğümü yolunu bulamadı ve onun vücudunda dağıldı.

Bu gidişle, sonunda sadece diline dokunup hiçbir şey başaramayacaktım.

Hemen söz aldım.

“Dur biraz. Odaklan.”

“...Ah, ueh?”

(‘Odaklanmak mı? Neye? Dilime mi? Yoksa bu saçma duruma mı?’)

Aklını başına getirmek için işbirliği gerekiyordu.

Yıldırım Dolağı hareketleri kontrol edebilse bile, Tyrkanzyaka’nın buna karşılık vermesi gerekiyordu.

Bu sadece bir kitap okumak değildi—yeni bir şey yazmaktı.

Ve eğer yazar bu işe dahil olmasaydı, tek yapacağım şey kendi dileklerimi onun kulağına fısıldamak olurdu.

Tüh. Önce onun cevabını yönlendirmeliydim. Bir büyücü olarak bu benim hatamdı.

“Bir şeyler söylüyorsun ama seni anlayamıyorum. Yine de hoşuna gitmediğini anlayabiliyorum.”

“Ergh ih an ahuh?”

(‘Nasıl memnun olmayayım ki?’)

Doğru. Kalbini geri kazandırdığım için vücudu artık tamamen belirginleşmişti.

Hâlâ tamamen bir ölümsüz olsaydı, onu eskisi gibi şekillendirebilirdim.

Ama şimdi? Bu işe yaramazdı. Tyrkanzyaka’yı değiştirmek istersem, kendi kendine hareket etmesi gerekiyordu.

Garip. Twilight Kalesi’nde yiyecek paylaştığımızda gayet iyi işe yaramıştı. Aradaki fark...

Sanırım başka seçeneğim yok.

Dilini bıraktım.

Parmaklarımdan o yumuşak his kayboldu ve bir anlığına Tyrkanzyaka’nın yüzünde hoşnutsuzluk belirdi, sonra da kayboldu.

“Bu işe yaramıyor. Farklı bir yaklaşıma ihtiyacımız var.”

“Başka bir yöntemin varsa, neden önce onu kullanmadın?”

“Çünkü rahatsız olabilirdin. En nazik yolu seçtim.”

“...Bir hanımefendinin dilini parmaklarınla kavramayı nazik mi diyorsun? Hah. O zaman merak ettim—senin için ‘zorlayıcı’ ne demek?”

“Açıklaması zor. Denemek ister misin?”

Bundan pişman olabilir.

Ben değil, o.

Tyrkanzyaka hiç aldırış etmeden, meydan okurcasına çenesini kaldırdı.

“Yap şunu.”

“Tamam. Geri dönüş yok.”

Küçük bir sihir numarası yapma zamanı.

Yine 7'li Maça'yı çıkardım ve bir avuç dolusu şimşek topladım.

Sonra onu ağzıma koydum.

Bu sefer, çıtırtı sesi çok daha yüksekti.

Tyrkanzyaka bu manzarayı görünce alaycı bir şekilde güldü.

“...Yıldırım yutmak mı? Bu pek de nazik bir hareket sayılmaz...”

Cümlesini bitiremeden, başının arkasından yakaladım.

Şaşkınlıkla başını kaldırdı.

Onu kendime doğru çekerken başımı eğdim—

Tamamen hazırlıksız yakalandı.

O kısa tereddüt anında, gözleri fal taşı gibi açıldı ve ağzımdan çıkan yıldırım onun ağzına geçti.

Ölümsüz kalbi gümbür gümbür atmaya başladı.