Bölüm 420: Yaşlı, Ein, Yeiling ve İnsan (3)

Görünürde bir şaşkınlık yoktu. Ama sözlerim kesinlikle etkisini göstermişti. Kabilla hâlâ soğuk kalpli bir vampirdi; şaşkınlıkla değil, tamamen mantıkla tepki verdi.

“...Kız kardeşim benden şüpheleniyor mu?”

“Daha doğrusu, bir Yaşlıdan şüpheleniyor. Yani, hangi Yeiling tek başına bir Yaşlıyı öldürebilir ki? Ya başka bir Yaşlı yardım etti, ya da biri onu öldürüp suçu başkasına attı. Hükümdar olarak Tyr bu olasılığı görmezden gelemez.”

“Şüphe kendisi makul. Ama abla gerçekten böyle mi dedi?”

Keskin. Bir vampirden beklendiği gibi. Onu aceleci bir sonuca varmaya zorlamak kolay olmayacaktı.

“Hayır. Tyr, sadık astlarını, güvendiği yoldaşlarını şüphelemek istemiyor. Ama şüpheleri ortadan kaldırmak daha iyi olmaz mı? Bu yüzden soruşturmayı kendim üstlendim.”

“Hayatına pek değer vermiyorsun galiba. Ne kadar pervasızca...”

Yine de bana pervasız demesine rağmen, Kabilla memnun görünüyordu.

“Demek öyle. Kardeş’in sadece özellikle eğlenceli bir kan torbası bulduğunu sanmıştım, ama meğer sen gerçekten de pozisyonuna layıkmışsın. Haklısın. Kardeş... bizden şüphelenmekte pek iyi değil.”

“Değil mi? Suçluyu bulma konusunda vampirlerin soğukkanlı ve rasyonel olacağını sanmıştım.”

“Biz sadece duygulardan kopukuz. Bu, şüpheci olmakla aynı şey değil. Üstelik, Rahibe için biz Yaşlılar onun elleri ve ayaklarıyız. Ve kimse kendi uzuvlarından şüphe etmez. Eller ve ayaklar, bedeni her şeyden daha değerli görür...”

Kabilla düşüncelere dalarak sözünü yarım bıraktı, sonra daha ciddi bir tonla devam etti.

“Peki o zaman. Sınırını aşan eş. Ne bilmek istiyorsun?”

“Merhum Ruskinia’nın kinleri. Düşmanları.”

“Sana zaten söyledim. Biz Yaşlılar’ız. Duygularla hareket etmiyoruz. Onu bir kin yüzünden öldürdüğümüzü söylemek, sadece bir insanın uydurabileceği bir bahane. Hiçbir Yaşlı, belirsiz, tehlikeli ve hiçbir fayda sağlamayan bir cinayet planı yapmaz.”

Sarsılmaz bir özgüvenle konuştu. Buna gerçekten inanıyordu ve zihin okuma yeteneğim sayesinde, onun suçlu olmadığına kesin olarak emindim.

Zaten başından beri ondan şüphelenmemiştim. Buraya ipucu aramaya gelmiştim.

“Tyr muhtemelen aynı şekilde düşünüyordur. Ama benim işim en kötü senaryoyu göz önünde bulundurmaktır. O halde bu olaya farklı bir açıdan bakalım.”

“Farklı bir açıdan mı? Nasıl?”

“Diyelim ki suçlu, Yaşlılar’dan biri. Eğer bu doğruysa, kim olabilir?”

Farklı bir varsayımdan hareket ettiğinizde, yeni olasılıklar ortaya çıkar. Kabilla şu anda cevabı bilmiyor olabilir, ama bin yılı aşkın deneyiminden yola çıkarak, sadece onun içgörüsü bile değerli bir ipucu olabilir.

Çok uzun süre beklememe gerek kalmadı. Ancak kısa bir süre düşündükten sonra Kabilla başını salladı.

“Gerçekten bilmiyorum. Yapılması o kadar aptalca bir şey ki aklıma gelen tek kişi Runken, ama o izlerini örtbas edecek kadar aptal değil. Aslında, kanıtları saklamayı aklına bile getirmez herhalde. Yani hayır, gerçekten bilmiyorum.”

“Merhum Ruskinia, insanlara kötü davrandığıyla biliniyordu, değil mi?”

“Hmph. Doğru. O lanet yarasa, sanki insanlar topraktan yabani otlar gibi fışkırıyormuş gibi düşünüyordu. Onları ölene kadar sömürüp durur, sonra da yenilerini aramaya çıkardı. Sürekli bana insan satmam, onları ona teslim etmem için başımın etini yiyordu… Tam bir parazit gibi davranıyordu. Gözleri tamamen kör olmuş olmalı.”

Kabilla, sanki yüzyıllardır hayvan sürüsünü büyütmekle meşgul bir çiftçiymiş gibi konuşuyordu—ve aslında, aralarında pek bir fark da yoktu.

Kan Dikişçisi olarak Kabilla, insanlara karşı nazikti. Sadece kişiliğinden dolayı değil, aynı zamanda bin yıl boyunca biriktirdiği bilgeliğinden dolayı da.

İnsanlar bir tehdit değildi. Sayıları artsa bile, bu onun için bir sorun değildi. Kıyı bölgesine hükmediyordu, yani kaynaklara kolayca erişebiliyordu. Astları kan ve kemiklerle uğraşıyordu ve kıyı boyunca daha fazla tuzak kurarlarsa, yüzlerce insanı besleyebilirdi.

Ama yanılmayın—Kabilla, insanları eşit görmüyordu. Onun şefkati, soğuk ve hesaplı bir verimliliğin ürünüydü.

...Peki bu, onun iyilik olmadığı anlamına mı geliyordu? Eğer iyilik gibi görünüyorsa, iyilik gibi hissettiriyorsa ve hatta hayatları ayakta tutuyorsa, bu sadece başka bir isimle anılan sevgi değil miydi?

“Tamam. Şimdilik bu kadar yeter.”

“Yani benden şüphelenmiyorsun?”

“Şüphe duyduğum kişileri en az şüpheli olandan başlayarak sorguluyorum.”

“Gerekçen ne?”

Bunun nedeninin, Claudia’da teke tek dövüşte en zayıf görünenin o olması olduğunu kesinlikle söyleyemezdim. Hemen daha kabul edilebilir bir cevap uydurdum.

“Çünkü sen Tyr’e sadıksın. Leydi Kabilla, Tyr’i gereksiz yere endişelendirecek bir şey yapmaz.”

Kabilla burnunu çektirdi.

“Hmph. Övmeyi gerçekten iyi biliyorsun.”

“İşte bu sayede atanın eşi olmayı başardım.”

“Bunun başka bir nedeni olmalı. Her neyse, suçlu hakkında söyleyecek başka bir şeyim yok...”

Düşüncelerini zaten okumuştum, ama en azından bu da bunu doğruladı—Kabilla katil değildi. Ama bu, eli boş döndüğüm anlamına gelmiyordu.

Merhum Ruskinia pek çok düşman edinmişti. Kendi gibi Yaşlılar bile onun hakkında böyle düşünüyorsa, kötü muamele gördüğü insanlar ne hissetmiş olmalıydı?

Kimsenin Lir Nightingale’in nedenini sorgulamamasının bir nedeni vardı. Ruskinia’nın kendisi, o nedenin ta kendisiydi.

...Öyleyse, gerçek suçlu kimdi?

Düşüncelere dalmış bir şekilde çenemi kaşıyorken, Kabilla ayağa kalktı ve sordu:

“İnsanlar sürekli açtır, değil mi? Bir şeyler yemek ister misin?”

“Evet. Lütfen.”

Buna karşı koymak imkânsızdı.

Kabilla, en taze avdan bir deniz ürünleri ziyafeti hazırlamaya başladı. Kan İpeği ile kontrol ettiği doldurulmuş ayı, kesme tahtasının üzerine yerleşti ve jilet gibi keskin kemik bıçağını ustaca kullanarak pulları temizledi ve sashimi dilimledi. Bu sırada, artık önlük giymiş olan Ejderha Hizmetkarları, devasa yengeçleri buharlı bir tencereye koydular.

Yemek pişirme işlemi hızlı ve verimliydi. Birkaç dakika içinde, tertemiz deniz ürünlerinden oluşan tam bir menü önüme serildi. Kabilla, elini bir hareketle hizmetkarlarını gönderdi ve şöyle dedi:

“Ye. Kanının tadını bozmayacak yemekler hazırladım, istediğin kadar yiyebilirsin.”

“Sağlığıma bu kadar önem verdiğini düşünmek... Teşekkür ederim. Sağlıklı kalarak nezaketinize layık olacağım.”

“Son kez söylüyorum, bu seninle ilgili değil—bu Kardeş için!”

Üzerine hafifçe meyve suyu serpilmiş sashimi, tam anlamıyla lüks bir lezzetti. Taze balık çiğ olarak yenebilirdi, ama bu ancak doğru şekilde hazırlanmışsa geçerliydi. Sert eti, dilimde karıncalanma hissi uyandıran, etten tamamen farklı, kendine özgü, umami açısından zengin bir tada sahipti.

Ardından buharda pişirilmiş yengeç geldi. Sıcaklığı damağımda eriyerek bir lezzet patlaması yarattı.

İşte hayat budur. Bu şef yanımda olmadan hayatımı nasıl idare ediyordum ki? Kararım kesinleşti: Bu gece, Tyr’ın tat alma duyusunu yeniden canlandıracaktım.

Kabilla beni yerken izlerken, gayet doğal bir şekilde sordu:

“Kardeşimize bir şey mi oldu?”

Bu konuyu açması epey zaman aldı. Belli ki bir süredir merak ediyordu. Hemen cevap vermek yerine, bilmiyormuş gibi davrandım.

“Ne demek istiyorsun?”

“Artık Kardeş’in hakimiyetini hissedemiyorum. İlk tanıştığımız andan itibaren, orada olması gereken titreme… yok olmuştu. Ve bu, onun kasten bastırdığı bir şey değil. O kadarını biliyorum… Sen bir şey biliyor musun?”

Hmm. Ne yapmalıyım? Bilmediğimi iddia edebilir, sıradan bir insan olarak vampirlerin fizyolojisi hakkında hiçbir şey bilmediğimi söyleyebilirdim.

“Kardeşimin eşi, sıradan bir insan olamaz. Bir şeyler olmalı. Kardeşime ne olduğunu... nasıl değiştiğini bilmem gerekiyor.”

...Ama bu sadece şüphelerini geciktirirdi. En iyisi ona söyleyeyim. Zaten kendimi İnsanların Kralı olarak ifşa etmiştim—bir sır daha ne fark ederdi ki?

Gevşek bir tavırla bir parça daha yiyecek aldım ve olabildiğince kayıtsız bir ses tonuyla konuştum.

“Önemli bir şey değil. Kalbini geri aldı.”

“...Kalbi mi?”

“Evet. İnanılmaz bir maceranın ardından Tyr, uzun zaman önce kaybettiği kalp atışını nihayet hatırladı. Sadece bu da değil, onu yeniden attırmayı da başardı.”

Kabilla bunu sindirmek için bir an durdu. Ne de olsa, ölmüş bir kalbin yeniden canlanması eşi benzeri görülmemiş bir olaydı. Anlamasını kolaylaştırmak için biraz daha ayrıntılı anlattım.

“Hayat, kendini dünyadan ayırmak ve bu ayrımı sürdürmekle ilgilidir. Öte yandan ölüm, dünyayla bir olmakla ilgilidir. Tyr’ın kalbi canlandığında, bir zamanlar onu tanımlayan gücü olan hemokraftı da aynı yolu izledi. O da Tyr ile dünya arasında bir ayrım yapmaya başladı. Bu yüzden egemenliği zayıfladı. Ama merak etme—Tyr’ın kendisi pek değişmedi.”

“...Demek ona yardım ettin. İşte bu yüzden onun eşi oldun.”

Vampirler durumu çabucak kavrayabilen tiplerdi. Bunun deneyime mi, yoksa duyguları son derece net bir şekilde işleyebilme yeteneklerine mi bağlı olduğunu bilmiyordum. Her halükarda, başımı salladım.

“Şey, evet. Önemli bir şey değildi.”

“...Bu iyi.”

“Ona söyle. Eminim bunu duyunca sevinecektir.”

Hepsi bu kadardı. Ama yemek, yemekti. Tabağımdaki her lokmayı bitirdikten sonra, memnuniyetle ayağa kalktım.

“Yemek için teşekkürler. Artık gitmeliyim. Suçluyu dikkatlice araştıracağım, o yüzden çok endişelenme.”

Tam çıkmak üzereyken, Kabilla aniden doldurulmuş ayıyı hareket ettirdi. Ağzı, sanki söyleyeceği sözlerden uzaklaşmak istermişçesine, bir vantrilok kuklası gibi açılıp kapandı.

“...Vladimir’e dikkat et.”

“Vladimir mi? Kızıl Dük mü? Onun şüpheli olduğunu mu söylüyorsun?”

“Bu şüphe meselesi değil.”

Başka ne olurlarsa olsunlar, vampirler yine de vampirdi. Kalpleri atmazdı, kanları soğuktu ve insan hayatlarıyla beslenen canavarlardı.

Duygusal dalgalanmalardan neredeyse yoksun, soğuk bir mantığa sahiptiler. Bazıları insanlık dışı diyebilirdi. En iyi olasılıkları ummazlardı, en kötüsünü de reddetmezlerdi.

“Suçlunun kim olduğunu kimse kesin olarak söyleyemez. Ama ya... ya Vladimir’in gizli niyetleri varsa?”

Tıpkı en az tehlikeli görünen kişi olduğu için ilk olarak Kabilla’ya gelmiş olmam gibi, Kabilla da aynı şekilde düşünüyordu.

Başka birinin bize ihanet etmesi önemli değil. Asıl tehlike bu değil.

Ama kaybetmeyi göze alamayacağımız tek bir kişi varsa... en güçlü Yaşlı, bu toprağın tartışmasız hükümdarı—

Vladimir, Kızıl Dük.

Eğer bir gün kendisini bağlayan zincirleri kırmaya karar verirse...

“...Artık Kardeş kendi prangalarından kurtulduğuna göre, o bile güvende olmayabilir.”