Bölüm 418: Yaşlı, Ein, Yeiling ve İnsan (1)

Yaşlı cinayet davasının baş şüphelisi: Lir Nightingale.

On yıldan fazla bir süre önce Ruskinia’nın Yeiling’i olmuştu. Aynı dönemde annesi Lily de bir Ein olmuştu. Hem anne hem de kızın, kendi statülerine ulaşmak için Ruskinia’nın “deneylerine” tabi tutuldukları söyleniyordu.

Daha sonra Lily, bir grup vatandaşla birlikte Dükalığı terk etmeye çalıştı ancak idam edildi. Onunla birlikte kaçan vatandaşlar ise pres makinesine maruz kaldılar.

...Sıkıştırma makinesi mi?

Belgeleri gözden geçirdim, ancak herhangi bir açıklama yoktu. Bu terim, Sis Dükalığı’nda o kadar yaygın bir bilgi olmalı ki, kimse onu tanımlamaya zahmet etmemişti. Terimin içindeki uğursuz imayı görmezden gelip okumaya devam ettim.

İlk birkaç sayfa sadece nesnel gerçekleri içeriyordu. Sonraki sayfalarda ise öznel görüşler ve tanıklıklar da yer alıyordu.

Bu, bundan sonra göz gezdirebileceğim anlamına geliyordu. Öznel anlatımlar daha sonra doğrulanabilirdi; yazılı ifadelerden çok daha güvenilir bir şeye sahiptim.

Zihin okuma yeteneğim, yazılı ifadelerden birkaç kat daha doğruydu.

“Baba, yeni üvey annen hakkında ne düşünüyorsun? Onu seviyor musun?”

“Beni satmaya çalışan, kendini kızım ilan eden birinden daha iyidir.”

Hilde, ilginç bir şey hissettiğinde tam o anda ortaya çıkma konusunda olağanüstü bir yeteneğe sahipti. Hevesli bir seyirci gibi başımın üstünden bakarak, omzumun üzerinden gözetliyordu.

“Hadi ama baba~. Bu iyi bir anlaşma! Biraz çaba gösterirsen, iki ülkeyi bedavaya alırsın!”

"O ülkeleri kelimenin tam anlamıyla yiyebilseydim, daha çok ilgilenirdim. Ama yiyemediğim için pek cazip gelmiyor."

“Öyle diyorsun ama bir ülkenin yardımı olmadan İblis Tanrısı’nı bulabileceğini gerçekten düşünüyor musun?”

"Şu ana kadar gayet iyi idare ettiğimi söylemek isterdim, ama..."

Kabul etmeliydim ki, haklıydı.

Sadece Abyss’e yaklaşmak bile hayatımı tehlikeye atan bir çile olmuştu. İşler ters gitseydi, ya ölürdüm ya da tüm planım suya düşerdi.

Aynı şey, Müttefik Ulusların Altın Aynası ve Claudia’nın Yıldırım Hırsızı için de geçerliydi. Bu tehlikeli topraklarda tek başıma seyahat etmek, Şeytan Tanrı’nın kalbine ulaşmak ve sağ salim kaçmak… bu imkânsızdı. Tyr ve gerileme cihazı sayesinde hayatta kalabilmiştim.

“Şeytan Tanrı ile gelecekte karşılaşacak olsam, tek başıma yaklaşmak daha da zor olacak. Bunu düşüneceğim.”

“Hehe, bekliyor olacağım~!”

“Fazla heyecanlanma. Henüz hiçbir şey yapmadığım halde benden neden bu kadar çok şey beklediğini anlamıyorum.”

“Çünkü sen İnsanların Kralısın, tabii ki!”

"O unvan artık geçerli değil. İnsanların Kralı, Birinci Yıl’da tahttan indirildi. Artık ben sadece sıradan bir insanım."

Bir zamanlar İnsanların Kralıydım, ama o unvan benden alınmıştı. Vücudum paramparça edilmişti, gücüm çalınmıştı.

Artık eskisi gibi biri olmayabilirdim, ama İnsanların Kralı gerçekten bir barış dönemi kurmuş olsaydı, ihanete uğramazdı. Birinci Yıl’daki gibi hüküm sürseydi, insanlık kaosa sürüklenirdi.

Yine de Hilde, benden daha çok bana güveniyor gibiydi.

"Ama baba, İnsanların Kralı olarak istediğin türden bir insan olabilirsin, değil mi?"

...Zihin okuma yeteneğimi biliyor muydu acaba?

Düşüncelerini kontrol ettim, ama neyse ki bilmiyordu.

Bana karşı körü körüne bir inançla dolup taşıyordu.

"Mükemmel bir ulus yaratmak için Yuel, her insanı tuğla gibi şekillendirmek zorundaydı; her biri tek tip ve kusursuz olmalıydı. Ama sen, Baba, bunu yapmak zorunda değilsin, değil mi? İster büyük bir kahraman olsun, ister sokak serserisi, senin için fark etmez, değil mi? Böylesine kaotik bir insan karışımını bir araya getirebilecek tek kişi sensin!"

“Gözlerindeki o çılgın ışıltı da ne böyle…?”

"Anlamıyormuş gibi davranma! Shei ile Tyrkanzyaka’yı aynı mekâna sığdırmayı başarmış olman bile başlı başına efsanelere layık bir başarı!"

Bu benim eserim değildi. Önceki regresyonlarda gayet iyi anlaşıyorlardı—en azından duyduğum kadarıyla.

"Savaş Lordları Ulusu’na dönmek için önce bu cinayet davasını araştırmam gerekiyor. Gerçeği ne kadar çabuk ortaya çıkarırsak, duruşma o kadar çabuk biter. Hilde, Savaş Lordları Ulusu’nda istihbarat departmanını sen yönetiyordun, değil mi? Elinde herhangi bir ipucu var mı?"

"Benim bildiklerim senin bildiklerinle aynı, Baba~. Bilgilerimin nereden geldiğini biliyorsun~."

Hilde dosyaları elimden kaptı ve düzinelerce sayfayı hızlıca çevirmeye başladı.

"Warlord Nation'ın köklü bir istihbarat sistemi var, bu sayede bir dereceye kadar bağımsız bilgi toplayabilirdik. Ancak ülke dışında istihbarat elde etmek için ‘güce’ güvenmek zorundaydık. Ve Mist Dükalığı, zorla bilgi koparabileceğin türden bir yer değil."

“Bu komik, çünkü Warlord Ulusu Tyrkanzyaka’yı Tantalus’a sokmayı başarmıştı.”

"O, Dükalığın dışında uyuyordu! Yuel bile, karanlığın sınırlara sızdığı bir toprak parçasıyla rahat edemezdi."

Eskiden istihbarat teşkilatının başı olmuş birinden bekleneceği üzere, Hilde’nin bilgileri analiz etme ve işleme yeteneği etkileyiciydi.

Raporları bir çırpıda gözden geçirdikten sonra bana döndü.

"Gördüğüm kadarıyla, Lir Nightingale en şüpheli kişi. Burası Warlord Nation olsaydı, onu hemen tutuklardık. Daha fazla soruşturmaya gerek var mı ki?"

“Sorun da tam olarak bu. Beni rahatsız eden şey de bu.”

“Ne kadar da ters birisin~. Sana barbar demelerine şaşmamalı.”

Hilde dosyaları güm diye kapattı ve sırıttı.

“Peki, Baba, en çok kimi şüpheli buluyorsun?”

"Açıkçası, bu vampir Ruskinia’nın ölümünde derin bir rol oynuyor. Bunu inkar etmek mümkün değil. Ancak—"

Onun zihnini okumuştum.

Suçlu olmadığını biliyordum.

Yine de tüm kanıtlar onun aleyhine birikiyordu. Bu doğaya aykırıydı.

Bu da demek oluyordu ki...

Biri ona tuzak kurmuştu.

"Bütün bunları gerçekten tek başına yaptığını mı düşünüyorsun?"

Soruyu havada bıraktım ve Hilde, anlamlı bir gülümsemeyle onu yakaladı.

"Yani bunun arkasında biri var mı diyorsun~?"

"Mantıklı bir teori, sence de öyle değil mi?"

"Bundan da öte, senin cesaretini mantıksız buluyorum. Bir Yaşlı’nın cinayetinin arkasındaki beyni avlamayı mı planlıyorsun? Sis Dükalığı’nda mı? Birisi bir Yaşlı’yı öldürmekle kalmayıp, suçu bir Yeiling’e de yıkmışsa, en azından kendisi de bir Yaşlı olmalı. Bu da, Atamız’ın yüzüne karşı yalan söyleyecek kadar cüretkar bir deli olduğu anlamına gelir."

"Evet. Tamamen deli olması gerekir."

Ama ne olmuş yani?

Gülümsedim.

"Bu seni meraklandırmıyor mu?"

"Hoooh~."

Hilde, açıkça daha derine inmek için sabırsızlanıyordu, dalgın dalgın belgelere dokunup kendi kendine mırıldanıyordu.

Eğlenceli mizacına rağmen, bir zamanlar Warlord Nation’daki en karanlık ve en gizli istihbarat işlerini yürütmüştü. Dolaylı kanıtlardan çok somut gerçeklere inanırdı. Lir, suç ortaklığı nedeniyle suçlu gibi görünse de, sıradan bir Yeiling’in bir Yaşlı’yı öldürmesi pratikte imkânsızdı. Lir, kan büyüsünün sınırlarını aşan bir dahi olsa bile, aralarındaki güç farkı çok büyüktü.

Zaten bu davaya kapılmıştı.

“En yakın Büyük’ü sorgulamaya başlayalım.”

“Büyükleri mi soruşturacağız? Ölmek mi istiyorsun, Baba~?”

"İnsanlar her zaman daha fazla paraya ihtiyaç duydukları gibi, her zaman daha fazla hayata da ihtiyaç duyarlar."

Ve böylece, ben ve Hilde’den oluşan küçük soruşturma ekibimiz, bir Yaşlı’yı bulmak için yola çıktı.

Sis Dükalığı, denize kıyısı olan bir yerdi.

Ülkenin bir tarafında okyanus, diğer tarafında ise bir dağ silsilesi uzanıyordu. Nemli hava, dükalığa adını veren sisi sürekli olarak oluşturuyordu. Burası pek de misafirperver bir yer değildi. Dağlarda kaplanlar yaşıyordu ve deniz, Abyssal Canavarlarla doluydu. Koyun avlamaktan sıkılan kaplanlar, ara sıra insanları bir sonraki öğünleri olarak seçerken, uzuvlarını esneten Abyssal Canavarlar ise kıyı şeridini vuran fırtınalar koparabiliyordu.

Dağlar ve denizler bereket dolu topraklardı, ancak koruyucuları çok güçlüydü. Hayatta kalmak sürekli bir mücadeleydi. Ve mevcut küçük arazileri ekmeye çalışılsa bile, her zaman mevcut olan sis bir başka engel oluşturuyordu.

İşte bu yüzden vampirler burada bir ulus kurabildiler ve insanlar da onların egemenliğini kabul ettiler. Vampirler, güçleriyle doğanın hazinelerini açıp, içindeki hazineleri insanlığa armağan ettiler.

Onlar sayesinde, düklükteki insanlar çayırlara ve gelgit düzlüklerine kavuştu. Özellikle gelgit düzlükleri, denizin sürekli enkaz ve kayıp hazineler getirmesi nedeniyle düklüğün en büyük kaynağıydı.

Full Moon Kalesi’nin yaklaşık bir saat doğusunda, uçsuz bucaksız çamurlu bir alan uzanıyordu. Tuzlu su toprağa sızmış, kıyıya vurmuş deniz kabuklarını ve yosunları manzaraya serpiştirmişti. Yüzlerce insan sepetler ve tırmıklarla uğraşarak, istiridye ve yosun toplamakla meşguldü.

Toprağı kazmak mı? Gerek yoktu. Gelgit düzlüklerinde para, toplanmayı bekleyerek yüzeyde duruyordu. Bu bir ekonomik mucizeydi; sadece toplayarak para kazanıyordunuz.

Ve bu uçsuz bucaksız araziyi denetleyen kişi ise...

“Gelgit yakında gelecek! Daha hızlı çalışın, sizi tembel ahmaklar!!”

—Kabilla.

Bir Yaşlı’nın bizzat çalışması nadir bir durumdu. O, bir asilzade ve Sis Dükalığı’nın hükümdarıydı. Full Moon Kalesi’ne varır varmaz buraya gelmiş, sürekli sinirli bir ifadeyle işçileri denetliyordu.

Kollarını kavuşturmuş, yaramaz bir çocuğu azarlıyormuş gibi bir insana bağırıyordu.

“Bunu benim için mi topluyorsunuz? Bu sizin yemeğiniz, sizi aptallar! Biraz gayret gösterip toplayın! Bu gidişle, deniz kabukluları bile bacak çıkarıp sizden kaçacak!”

“Leydi Kabilla, gelgitin gelmesine hâlâ iki saat var...”

“İki saat mi?! O hiçbir şey! Gözünü kırpana kadar buranın yarısı sular altında kalacak!”

“O vampir zamanı, Leydi Kabilla...”

Sakallı adam, Kabilla’nın şiddetli tavırlarıyla başa çıkmakta zorlanıyordu. İlk bakışta, bu durum, doğaçlama bir teftiş sırasında öfke nöbeti geçiren kibirli bir soylu kadına benziyordu.

Adil olmak gerekirse, bu doğru bir tanımdı.

Ancak bir insanın bir Yaşlıya —hem de korkutucu bir Yaşlıya— karşılık vermeye cüret etmesi, Kabilla’nın insan tebaasına ne kadar aşina olduğunu gösteriyordu.

O, sadece gürültücü, beceriksiz bir soylu da değildi.

Keskin bakışları aniden denize kaydı ve şüpheyle kısıldı. Sis yoğundu; o kadar yoğundu ki, kıyı şeridinin yumuşak kıvrımı bile görünmüyordu. Ama denizle karışan karartıcı sisin içinde, garip bir akıntı nabız gibi atıyordu.

Kabilla sert bir emir verdi.

“Chayci. Bana Çığlık Atan Maymunu getir.”

“Hemen, buraya.”

Sis Dükalığı’nda “Ein”, bir Yaşlı’nın doğrudan vasalları olan — soylu kanlı vampirleri ifade ediyordu; sayıları sadece yüz civarındaydı. Güçlerine bağlı olarak, Savaş Lordları Ulusu’nun generalleri ve Müttefik Uluslar’ın Denetçileri bile onlarla mücadele etmekte zorlanırdı.

Ancak bir Ein bile, bir Yaşlı için bir ayakçıdan başka bir şey değildi.

Chayci adındaki vampir, maymun kemiklerinden oyulmuş küçük bir tahta heykelciği uzattı. Kabilla bakmadan onu kaptı.

Kabilla’nın uzmanlık alanı, nekromansiye dayanan, kanla beslenen kuklacılıktı. Heykelciğin kulağına fısıldayarak, kemiğe emmiş kanın içine iradesini işledi.

"Şimdi çığlık at, küçük maymun. Elinden geldiğince yüksek sesle çığlık at ve hepsini kov."

Kemik maymun, çenesini bükerek geniş, doğal olmayan bir sırıtışa büründü.

Sonra, kemiklerin birbirine sürtünmesi gibi tiz bir sesle çığlık attı.

“EEEK—! KAÇIN! KAÇIN—!”

Tiz uyarı sesi gelgit düzlüklerinde yankılandı ve orada bulunan her insanın kulaklarını deldi.

Anında işçiler tırmıklarını ve sepetlerini bırakıp, ellerine ne geçerse onu kaparak daha yüksek yerlere doğru koşmaya başladılar. Erkekler, kadınlar ve çocuklar kaçarken çamurda ayak izleri dağıldı.

"Bir tsunami geliyor—!"

"Güvenli bir yere gidin—!"

Kıyı şeridi hâlâ çok uzaktaydı. En büyük dalgalar bile genellikle bu kadar iç kesimlere ulaşmazdı.

Ancak burası bir gelgit düzlüğüydü. Ve çok geçmeden, bu yerin gerçek doğası ortaya çıktı.

Sislerin ötesinde, devasa bir varlık yükseldi.

Bir dalga... hayır, bir tsunami... uzaktan beliriyordu; kıyıyı çoktan geçmişti ve durdurulamaz bir güç gibi karayı yırtıp geçiyordu.

Bu bir doğal afet değildi.

Depremlerin ve tsunamilerin İblis Tanrısı olan Earthshaker, bu sefer masumdu.

Bu, doğanın bir işi değildi.

Bu, bir Abyssal Canavarın işiydi.

Kabilla’nın gözleri keskinleşti.

"Chayci. Gördün mü? Bir Ada Balinası mıydı? Yoksa Bulut Işını mı?"

"Özür dilerim, Leydi Kabilla. Familiarlarımı gönderdim, ancak fırtınaya kapıldılar. Yetersizliğimi bağışlamamanızı rica ediyorum."

"Fırtına mı? O halde Bulut Vatozu. Hem de en beklenmedik şey."

Kabilla sinirlenerek dilini şaklattı.

Bulut Işını.

Kanat uçlarından bulut parçacıkları yaydığı söylenen efsanevi bir deniz canavarı. Okyanusa o kadar şiddetli bir darbe indirmişti ki, bunun sonucunda oluşan dev dalga şimdi karaya doğru ilerliyordu.

Parçalanmış deniz, kırık cam gibi çöküyordu.

Tuzlu su püskürmeleri yağmur gibi yağıyordu, beraberinde baygın balıkları da sürüklüyordu.

Düşen bir balığın çarpmasıyla şanssız bir şekilde yaralanan küçük bir çocuk yere yığıldı.

Kaçmaya çalışan anne babası hemen geri döndü, sepetlerini bir kenara atarak onu sırtlarına almak için koştular.

Ancak dalga acımasızdı ve onlara doğru çöküyordu. Bir şey yapılmazsa, bütün aile deniz tarafından yutulacaktı.

Kabilla sinirli bir homurtu çıkardı.

Keskin bir hareketle kuklasının sırtını yırttı ve hançer kadar uzun ve kalın bir iğne çıkardı.

İki eliyle iğneyi kavradı, kan büyüsünü iğneye aktardı ve onu yere sapladı.

Toprak titredi.

Gelgit düzlüklerinden devasa bir omurga fışkırdı; devasa omurlar, sanki kadim bir canavarın kaburgaları gibi dışa doğru uzanıyordu.

Kabilla mırıldandı.

"Ejderha Kemiği Duvarı."

Tsunami, kemik duvarla çarpıştı ve parçalandı.

Dalgayı tamamen engelleyemedi, ancak çarpışma suyun gücünü dağıttı.

Aile hâlâ sırılsıklam olsa da, zayıflamış akıntı sayesinde zarar görmediler.

Ve geldiği kadar çabuk, deniz geri çekilmeye başladı, derinliklerine doğru geri çekildi.

Geriye sadece çamura oyulmuş derin hendekler ve dalgakıran görevi görmüş, gökyüzüne uzanan fosilleşmiş omurga kalmıştı.

Hâlâ nefeslerini toparlamaya çalışan insanlar, hayranlıkla Kabilla’ya dönüp baktılar.

Az önce hayatlarını kurtaran Yaşlı Kadın, bakışlarını onlarla buluşturdu ve—

"Orada ne duruyorsunuz?! Hâlâ iki saat var! Ben bunu beş yüz yıldır yapıyorum! Eğer siz tembel hayvanlar yaşamak istiyorsanız, karşılık vermeyi bırakın ve İŞE KOYULUN!"

—diye ayaklarını yere vurup öfke nöbeti geçirdi.

İnsanların gözlerindeki hayranlık anında buharlaştı.