Bölüm 416: Suçlu Aramızda

Atanın dönüşü, Full Moon Kalesi’ni günlerce heyecanla sarmıştı. Hayatları boyunca Atayı asla göremeyeceklerinden yakınıp duran yaşlılar, gözyaşlarına boğulmuş, mendilleriyle gözlerini silerek ağlıyorlardı. Meraklı çocuklar, yüzünü bir an olsun görebilmeyi umarak kalenin yakınında dolaşıp durdular. Vampirlerden korku yoktu, onların egemenliği altında olmaktan kaynaklanan bir çaresizlik hissi de yoktu. İnsanlar için sadece huzur vardı. Belki de çitin ötesine bakan koyunlar da böyle hissediyordu.

Vampirler sevinçten coşmuş, duygularına kapılmışlardı, ancak sevinçlerinin altında ince bir tedirginlik dalgası vardı. Yaşlı’nın ölümünden haberdar olanlar, bunun ardından neler olabileceğinden korkuyorlardı. Öte yandan, bundan haberi olmayanlar ise...

“Atanın...”

“...cariyesi!”

Ben yanlarından geçerken hayretle bana bakarak fısıldaşıyorlardı.

Cidden. Bana öyle demeyi bırakın. Bir insan olarak bunu duymak canımı sıkıyor. Ben cariye değildim; sadece Tyr’e biraz iyi niyet gösteren bir misafirdim.

“Hugh!”

Tyrkanzyaka beni koridorun diğer ucundan fark etti ve belli ki büyük bir sevinçle yanıma yaklaştı. Nazik ifadesi sıcaklık yayıyordu ve hızlanan adımları heyecanını ele veriyordu. Kaleyi koruyan vampirler şaşkınlıkla nefeslerini tutarak ağızlarını kapattılar.

“Atamız, sıradan bir insana mı gülümsüyor?!”

‘Bin yıldır insan kanıyla beslenmekten kaçınıyordu, cariye almaktan bahsetmiyorum bile...! Bu adamın kanı ne kadar lezzetli olmalı?!’

Hadi ama Tyr, bu şekilde onların iddialarını reddetmemi imkânsız hale getiriyorsun. Biraz daha vakur davranmaya çalış. Belki de o kadar mutlu görünmemeye çalış.

Elbette, sessiz yalvarışımı duymadı. Her zamanki elbisesi yerine gündelik kıyafetler giymiş olan Tyrkanzyaka’nın hafif giysileri, yaklaşırkenki rahat tavrını yansıtıyordu.

“Erken uyanmışsın. İyi uyudun mu? Rahat mıydın?”

“Her yer o kadar karanlıktı ki sabahın geldiğini bile fark etmedim. Uyuyakalmış olmalıyım... Bir dakika, erken mi?”

“Sadece bir gün sonra uyandın. Bu erken sayılır. Vampirler, bir kez dinlenmek için uzandıklarında, genellikle bir ay boyunca uyanmazlar.”

“Bu vampir standartlarına göre öyle. On iki saatten fazla uyursak, insanlar öldüğümüzü düşünmeye başlar. Yirmi dört saati geçerse mi? O zaman cenaze töreni düzenlerler.”

“O zaman sizin standartlarınıza göre hepimiz çoktan ölmüş sayılırız.”

“Aynen öyle. Vampirler, bizim düşünce tarzımızın neden doğru olduğunun mükemmel bir örneğidir.”

“Haha. Gerçekten de öyle.”

‘Sadece konuşmaktan duyduğum bu sevinç, kalbimin yeniden canlanmasından mı kaynaklanıyor, yoksa sadece Hugh olduğu için mi? ...Bu önemli mi ki? Tüm bu duygu kıvılcımları, onun bana verdiği hediyeler.’

Onun iç sesini duyunca, teknik olarak “cariye” kelimesinin yanlış olmadığını kabul etmek zorunda kaldım. Ama yine de bu, beni bir metres gibi gösteriyordu.

“Bugün kayıtları gözden geçirmemiz gerekiyordu. Benim yüzümden işleri geciktirdiğim için şimdiden kendimi kötü hissediyorum. Beni uyandırmalıydın.”

“O kadar derin uyurken seni nasıl uyandırabilirdim ki? Acele etmeye gerek yok. Kayıtlar bekleyebilir.”

“Ha? Ama bu bir cinayet davası. Acil bir durum değil mi?”

“En yüksek öncelikli konu. Ancak Ruskinia on yıldan fazla bir süredir ölü. Şimdi acele etsek de hiçbir şey değişmeyecek.”

Bu gerçekten bir Atanın söyleyeceği bir şey mi?

Tyrkanzyaka, Abyss’teyken bile her zaman telaşsızdı. Asla acele etmezdi, sanki haftalar ya da aylar sadece birkaç anmış gibi konuşurdu. O zamanlar, Abyss’e hapsolmuşken bunu pek fark etmemiştim, ama şimdi Sis Dükalığı’nda olduğum için bunu açıkça görebiliyordum.

Bütün ülke yavaştı.

Burada hiçbir şey acil değildi. Vampirler zamandan aldırış etmeden tembellik eder, ara sıra sokaklarda dolaşır, kan paraları saçar ve beslenirlerdi. İnsanlar bu kan paralarını ticaret için kullanır, çiftliklerde veya balıkçılık işletmelerinde yiyecek karşılığında takas eder ya da gezgin tüccarlardan mal satın alırlardı. Sonunda, bu kan paraları bir şekilde vampirlere geri dönerdi.

Dışarıdan bakıldığında Sis Dükalığı adeta yaşayan bir cehennem gibi görünüyordu. Ama orayı bizzat gördükten sonra, burası daha çok hayvancılıkla uğraşan pastoral bir bölgeydi.

Sanki sürüklenen bulutlar gibi. Sanki büyüyen çimenler gibi.

İnsanlarla vampirlerin büyük, aşılmaz bir çitle birbirinden ayrıldığı bir ülke.

“Demek artık tüm kanıtlar yok oldu, ha? Bu işleri zorlaştıracak. Bu durumda nasıl soruşturma yapacağız?”

“Kanıtlar hâlâ var. Olayı hatırlayan hayatta kalan vampirler hâlâ var.”

“İfadeler iyi de, her zaman destekleyici kanıtlara ihtiyaç vardır.”

“...Kanıt mı?”

Tyr başını yana eğdi ve içime tedirgin bir his çöktü. Kanıt—düzgün bir yargılama için gerekli olan, olan biteni açıklayan somut delil. Bu, apaçık bir gereklilikti.

Yine de bu davaya başkanlık eden Tyrkanzyaka, bu kavram karşısında kafası karışmış görünüyordu.

“...Sadece meraktan soruyorum, bu davayı tam olarak nasıl yürütmeyi planlıyordun?”

“Her iki tarafın da anlatımını dinleyeceğim. Sonra, daha şüpheli olanı seçip onu cezalandıracağım. Hepsi bu.”

“Hepsi bu mu? Bu... yeterli mi?”

“Daha neye ihtiyaç var? Dükalığımdaki bir vampirin benim huzurumda yalan söylemeye cesaret edebileceğine mi inanıyorsunuz?”

“...Peki ya yalan söylerse? Zihin okuma gücün falan mı var?”

Benim bu ani karşı sorum karşısında Tyr tereddüt etti, özgüveni sarsıldı.

“...Günümüzde yargılamalar böyle yapılmıyor mu?”

‘Benim haberim olmadan yargılama yöntemleri mi değişti? Bu dünyada benim haberim olmadan başka neler değişti?’

“Şey, hâlâ biraz benzer. Ama böylesine önemli bir davada, soruşturmaya biraz fazla gevşek yaklaşıyorsun gibi görünüyor.”

Sert kararlarıyla tanınan askeri mahkemeler bile kanıta ihtiyaç duyuyordu. Bir komşunun ihbarı üzerine bir eve baskın düzenleyebilirlerdi, ancak hiçbir şey bulamazlarsa oradan ayrılırlardı. Eğer ordu, emirlere uymasına rağmen insanları ayrım gözetmeksizin götürseydi, o zaman kimsenin kanunlara uyması için bir neden kalmazdı. İnsanlar, masumlarla suçlular arasında gerçek bir ayrım olmadığını bilerek, diledikleri gibi suç işlerdi.

Yargılama, bir ulusun intikam alma hakkıdır. Mesele suçu önlemek değil, sisteme olan güveni sağlamaktır. Adalet, hukuk, düzen... Bunlar ancak insanlar onlara inandığında anlam kazanır. Yaşlı’nın cinayeti, özenle ve güvenilir bir şekilde, düzgün bir şekilde soruşturulmalıydı.

“Bu sadece çocukça bir kavga değil; önemli bir şahsiyetin ölümü. Gerçeği olabildiğince ortaya çıkarmalıyız. İfadeleri dinleriz, ama onlara körü körüne güvenmeyiz. Tutarsızlıkları doğrular, ayrıntıları çapraz kontrol ederiz ve ancak o zaman bir karar veririz.”

“...Hmm.”

‘Bu meseleyle uğraşmadan önce Hugh’la huzurlu bir süre geçirmeyi planlamıştım. En az bir yıl boyunca birlikte sakin günler...’

Bir yıl tam olarak “kısa bir süre” sayılmaz, değil mi? Bu, zamanaşımı süresinin sorun haline gelmesi için yeterli bir süre.

Kalmaya karar vermiştim, ama buraya sadece zaman öldürmek için gelmemiştim. Tyrkanzyaka’ya baktım ve konuştum.

“Yardım etmeye razı oldum, o halde kafalarımızı bir araya getirip bu konuyu iyice düşünelim.”

“Birlikte mi... Pekala. Hadi kafalarımızı bir araya getirelim... gerçekten de birlikte. Hehe.”

“Evet. Ama kayıtlara göz atmadan önce, önce senin düşüncelerini duymak isterim, Tyr. Ruskinia kimdi ve onu kim öldürmüş olabilir?”

“Kayıtlar kabul salonumda. Oraya giderken konuşabiliriz.”

Tyrkanzyaka öncü oldu. Ağızları şaşkınlıkla kapalı iki vampir hizmetçi, koridorda donakalmış, başlarını eğmiş duruyorlardı. Tyr, sanki onlar sadece dekorasyonmuş gibi yanlarından geçti.

Full Moon Kalesi, on kattan fazla yüksekliğe sahip devasa bir kaleydi. Bir insan için, bu geniş salonlarda ve sert taş zeminlerde yürümek eklemlerini zorlamaya yeterdi, ama karanlığın içinden yüzebilen vampirler için bu hiç sorun teşkil etmiyordu.

Daha da önemlisi, bu kalenin tuğlalarının her biri dövüldüklerinde insan kanıyla sertleştirilmişti. Koridorları dolduran gölgeler sadece ışığın yokluğundan ibaret değildi; bunlar, Atanın gücünün ta kendisiydi. Çeşitli doğaüstü güçlerin mükemmel bir denge içinde var olduğu bu kalede, vampirler gözleri kapalı olsa bile bir mağaradaki yarasalar gibi yolunu bulabilirdi.

Tyr beni kalenin en yüksek noktasına, yani kabul salonuna götürdü. Bir an için, en tepeye kadar tırmanmak zorunda kalacak mıyız diye merak ettim, ama neyse ki kırmızı bir halı beni nazikçe havaya kaldırdı.

Ne kadar da kullanışlı... Bu halıya o koyu kırmızı rengini verenin ne olduğunu bildiğimi hissediyordum.

Uçan halı bizi yukarı taşırken, Tyr açıklamaya başladı.

“Ruskinia, Kan Qi Dövüş Sanatları’nın ustasıydı. Bu sana pek net gelmeyebilir, o yüzden biraz daha açık konuşayım... O, kan büyüsünü dövüş sanatlarıyla birleştiren bir şifacı ve insan vücudunu geliştiren biriydi.”

“Vücudu mı değiştirdi? Geliştirdi mi?”

“Evet. Kasları koparıp yeniden canlandırır, kemikleri parçalayıp yeniden birleştirirdi. Bu süreç sayesinde insan vücudunu kademeli olarak güçlendirir, sınırlarını zorlardı. İç enerjiyi yeniden üretmek için kan büyüsünü kullanarak, Kan Qi Dövüş Sanatları adında yeni bir alanın öncülüğünü yaptı. O okulun büyük ustasıydı ve engin bir bilgiye sahipti. Ben bile ondan çok şey öğrendim.”

“Kasları koparmak ve kemikleri parçalamak… Bu, Kabilla’ya çok benziyor. O da ona benzer biri olarak kabul edilemez mi?”

“Hayır. İlk bakışta birbirlerine benziyor gibi görünebilirler, ama yetenek ve mizaç açısından tam zıtlardı.”

Tyrkanzyaka, en iyi nasıl açıklayabileceğini düşünerek bir an durakladı.

“Kabilla, nekromansi ile büyücülüğü birleştirerek, hakimiyet yoluyla bir tür kuklacılık geliştirdi. Onun için kuklalar, kendi yarattığı, değer verdiği ve beslediği varlıklardı. Ve onun himayesindeki insanlar da kuklalarından farksızdı.”

“Bu… rahatsız edici. İnsanları kukla olarak mı görüyordu?”

“Anlamakta zorlanabilirsin, ama Kabilla insanlara karşı en şefkatli Büyüklerden biriydi. Asla gereksiz yere insanları öldürmezdi ve onlardan bir istekte bulunulursa, bunu yerine getirmek için elinden geleni yapardı. Kemik Köle’leri, insanların yapmak zorunda kalmaması için tehlikeli görevleri üstlenmek üzere yaratılmıştı. Sis Dükalığı’nda Kemik Köle’ler genellikle en tehlikeli işleri üstlenir.”

Sanırım bu mantıklı. Buraya gelirken bile, arabada yemek pişiren Kemik Köle’leri görmüştüm. Ne de olsa yemek pişirmek yaşayanlar içindir. Bu, Kabilla’nın en azından insanların damak zevkini dikkate aldığı anlamına geliyordu.

Claudia’dayken bile, Kabilla, Gök Gürültüsü Muhafızlarını tek tek dikkatlice alt etmek için zaman ayıran tek kişiydi. Çoğu kişiye merhametli gelmeyebilir, ama yoluna kim çıkarsa çıksın sadece güçlü rakipler arayan Runken’e ya da insanları savaş için sadece birer varlık olarak gören Vladimir’e kıyasla Kabilla… nispeten insancıldı. Bu yüzden Yaşlılar arasında en az varlığı hissedilen kişiydi.

Bu ayrıntıları hatırlarken aklıma bir düşünce geldi.

“Bir saniye. Ruskinia’nın Kabilla’nın tam zıttı olduğunu söylemiştin, değil mi? Ama Kabilla insanlara karşı en nazik Yaşlı idiyse, o zaman...”

“Evet, varsayımın doğru. Ruskinia, tüm Yaşlılar arasında en acımasız olanıydı. Kan Qi’sinde ustalaşmak uğruna insanları canlı canlı parçalardı, ‘gelişim’ bahanesiyle kemiklerini ve kaslarını kırardı.”

“Vay canına. Kulağa sert gelebilir ama... belki de ölenin o olması iyi bir şeydir. Ben geldiğimde hayatta olsaydı, sonum onun diseksiyon masasında olabilirdi.”

“Saçmalama. Hayatına birazcık değer verseydi, saygıdeğer misafirimize el sürmeye cesaret edemezdi. Ama evet, vampirler arasında bile Ruskinia herkes tarafından nefret ediliyordu. O kadar çok insanı öldürdü ki, kan stoğu bile tükenmek üzereydi.”

“Ne kadar çok dinlersem, durum o kadar kötüleşiyor...”

Yine de, onun Gerçek Kanını miras alan kişi bir şifacı oldu. Bu ironikti. Ya da belki de tam da onun yaptıkları yüzünden, halefi kendini hayat kurtarmaya adamıştı.

“Onun kanını miras alan vampirler, Kan Qi Dövüş Sanatları sayesinde eşsiz yetenekler kazandılar. Az önce Jazra’yı gördün—pelerini kanatlar gibi açarak süzülebilir, bacak kaslarını ve kemiklerini bükerek imkansız yüksekliklere zıplayabilirdi. Eğer bir vampirin vücudunu tuhaf şekillerde kullandığını görürsen, muhtemelen o Ruskinia’nın soyundan gelenlerden biridir.”

“Artık neyin tuhaf sayılacağını bile bilemiyorum. Bir vampirin bana kalbini göstermek için kendi göğsünü yararak açtığını gördüm.”

“O… özel bir durumdu. Ve sayesinde aramızda bir bağ kurduk.”

Tyrkanzyaka bana alaycı bir bakış attıktan sonra sözlerine devam etti.

“Ama ne kadar kin toplarsa toplasın, Ruskinia yine de bir Büyük’tü. Gücü muazzamdı ve yenilenme yeteneği eşsizdi. Ne vampirler ne de insanlar ona zarar verebilirdi.”

“Yine de biri ona zarar verdi.”

“...Gerçekten de.”

“Bu da, suçlunun bir Yaşlı’yı öldürebilecek imkânlara sahip biri olduğu anlamına gelir. Tyr, ölümsüz bir Yaşlı’yı ne öldürebilir?”

Uzun zamandır ilk kez, Tyrkanzyaka bile derinlemesine düşünmek zorunda kaldı. Kan kırmızısı halı bizi kabul salonuna ulaştırdığında, nihayet konuştu.

“Ölümsüz bir Yaşlı bile, varlığı tamamen yok olursa ortadan kaldırılabilir. Örneğin, bu pek olası olmasa da, birisi bir Yaşlıyı etkisiz hale getirip onu Abyssal Denizi’nin en derin uçurumuna atarsa, bedeni okyanusta çözülür ve sonsuza dek yok olur.”

“Bu mantıklı. Deniz suyundaki tuz kanını çekip alır ve kokusu sayısız Abyssal Canavarı çeker. Okyanus başlı başına devasa bir avcı gibidir—bir kez yutulduğunda geriye hiçbir şey kalmaz.”

“Alternatif olarak, bir Elder’ı tamamen parçalara ayırıp bir hafta boyunca yoğun güneş ışığına maruz bırakırsanız, geri dönüşü olmayan bir yıkıma uğrar.”

“Güneş her şeyi değiştirir. Bir Yaşlı çıplak halde bırakılıp doğrudan güneş ışığı altında kurumaya bırakılırsa, bu ölümcül olabilir.”

Vampirler ölümsüzdür, ama yenilmez değillerdir. Güneş ışığı, akan su ve belirli maddeler onları bir nedenden ötürü etkiler. Yeterince şiddetli olursa, ölümcül olabilirler.

Ama...

“Olanlar bu değildi, değil mi?”

Tyrkanzyaka takdir dolu bir mırıldanma çıkardı ve merak dolu gözlerle bana baktı.

“Bu sonuca nasıl vardın?”

“Çünkü onun Gerçek Kanı miras kalmıştı.”

Ruskinia ölmüştü, ama Gerçek Kanı aktarılmıştı. Lir Nightingale. Henüz değil, ama geriye dönüşçünün geleceğinde, ona Tıp Azizi denecekti.

Kan sanatı konusunda kendini Bir Yaşlı olarak adlandırabilecek kadar yetenekliydi. Bu da demek oluyordu ki...

“Eğer Gerçek Kanı devredildiyse, o zaman denize atılmamış ya da güneş tarafından yakılmamıştı. Hayır, biri onu öldürmüş ve bir Yaşlı’nınkinden bile üstün bir kan sanatı tekniği kullanarak Gerçek Kanını çıkarmıştı.”

Dun dun. Suçlu bir vampirdi. Bu, kanla lekelenmiş sonucumdu.

İnsanların Kralı Hugh, sadece birkaç ipucundan bu kadarını çözmüştü.

Tyrkanzyaka gerçekten etkilenmişti.

‘Hugh’dan beklendiği gibi. İnsanlar Kralı olmasına rağmen, vampir meselelerini kavramakta zorlanabileceğini düşünmüştüm... ama hoş bir şekilde yanılmışım. Belki de Ruskinia’nın ölümünün ardındaki gerçeği gerçekten ortaya çıkaracaktır.’

Şey, bunu zihin okuma yoluyla okudum, yani... belki de bana çok fazla güvenmeyin.