Bölüm 414: Tanrılar ve Krallar

Sis Dükalığı’nın başkenti, yeni uyanmış Ataya ev sahipliği yapan yer: Dolunay Kalesi.

Hiçbir haritada yer almayan bu kadim karanlık kale, Alacakaranlık Kalesi’nin bile çok ötesindeydi. Lalion’un çektiği Tyr’ın arabasının inanılmaz derecede konforlu sürüşü olmasaydı, yolculuk çok yorucu olurdu.

Sis Dükalığı’nın kendine özgü iklimi ve atmosferi, ilgi çekici bir tartışma konusu oluşturuyordu.

"Peki, bu öğünde yine et mi var?"

"...Bıktın mı?"

"Hiç de değil. Bayılıyorum. Ne de olsa insanlar aslen avcıydı. Mmm, nefis. Askeri Ulus'ta hiç böyle bir şey yoktu."

"Vardı tabii ki! Yemekler sadece size kadar ulaşamıyordu, Baba!"

"Buna ‘yok’ demek karar verdik."

Sulu ve baharatları iyi ayarlanmış bir et parçasını daha ısırdım.

"Öyle mi? Üstelik düzgün pişirilmiş. Kim yaptı bunu?"

"Ben yaptım."

Arabanın bagajından çıkan Kabilla, ellerini çırptı.

İçeriden, beyaz önlükler ve üçgen şef şapkaları giymiş iskelet Drakeborne Askerleri, her biri bir tabak taşıyarak öne çıktı.

Etten yoksun ölümsüzlerin yemek servisi yapması, komik olmaktan çok grotesk bir manzaraydı.

Kabilla, onlara talimat verirken kendini beğenmiş bir gülümsemeyle konuştu.

"Onur duyun. Büyük Yaşlı'nın bizzat kendisi size..."

Dur... "onurlandırdı" dersem, Abla kızabilir. Hadi bunu daha nazik bir şekilde ifade edelim.

“...kız kardeşimin çok değer verdiği cariyesini yeniden canlandırmak için bu yemeği bizzat hazırladı.”

Sonra, sözlerinin kulağa nasıl geldiğinin farkına varmış gibi, hemen geri adım attı.

“Ah! Hayır, Abla! Onu aşağılamıyordum! Sadece senin ona gösterdiğin ayrıcalığa kıskanıyorum! Hepsi bu! Sözlerim biraz sert çıktı! Lütfen kızma!”

"Kibar bir şekilde ifade etmenin yolunu bulmakta zorlanıyorsan, rahatça konuş. Tyr, ben de öyle olmasını tercih ederim. Bırak da kendi halinde olsun."

Birinin sözlerini ve gerçek düşüncelerini aynı anda duymak kafa karıştırıcıydı.

Eğer kendini sürekli sansürlemeye devam ederse, durum daha da garipleşecekti.

Hâlâ Tyr’a gergin gergin bakışlar atan Kabilla, ben tabağımdaki yemeği incelerken farkında olmadan benim eğlencem haline geldi.

Yemek çok iyi hazırlanmıştı: patatesler önce haşlanmış, sonra yağda çıtır çıtır kızartılmış ve üzerine eritilmiş peynir serpilmişti. Et, bol baharatla yavaşça pişirilmişti; o kadar yumuşaktı ki, çatalla hafifçe dokunduğumda parçalanıyordu.

Bir lokma aldım ve yavaşça çiğnedim.

“Bu acemi birinin yapabileceği bir yemek değil. Sen deneyimli birisin.”

“Deneyimli mi? Sırf vampirim diye yemek yemediğim anlamına gelmez. Benden iki kat daha fazla yemek yedim, biliyor musun? Siz acemiler, bin yıllık deneyimi ciddiye almıyor musunuz?”

“Övgü aldığında bile alıngan davranıyorsun. Yemeğin tadını bile alamayan birinin bu kadar iyi yemek pişirebilmesine şaşırmıştım.”

“Hmph. Bunu senin övgünü için yapmıyordum.”

Sözlerine rağmen Kabilla memnun görünüyordu ve daha fazla konuşmaya başladı.

“Hayvanlar, hayvan olmalarına rağmen yemek konusunda çok seçicidirler. Onlara cömertçe et ikram etsem bile, tek yaptıkları şey etin çok sert ya da tatsız olduğundan şikayet etmek! Bazen ekmek ya da sebze bile istiyorlar! İnanabiliyor musun? Onları susturmanın en iyi yolu, yemeği güzel göstermek.”

“Eh, onları suçlayamazsın. Her gün aynı şeyi yemek sıkıcı olur. …Ama konuşma tarzına bakılırsa, onlara düzenli olarak yemek pişiriyormuşsun gibi geliyor?”

"Başka ne yapabilirim ki? Bu sadece bir hobi. Zaten etle uğraşmak benim için ikinci bir doğa gibi."

Yemeği kendisi tatmadan bu kadar iyi yemek yapabilmesi... sanki kör bir ressam ya da sağır bir müzisyen gibiydi.

Doymuş olmama rağmen yemek yemeyi bırakamıyordum.

Tyr, yemeği tıkınışımı izlerken aniden konuştu.

"Kabilla."

"Evet, abla?"

"Abla beni çağırdı! Ne oldu? Yanlış bir şey mi yaptım? Hayır, hayır, bir şey yok herhalde. Sadece adımı söyledi, değil mi?"

"...Bir ara bana yemek yapmayı öğret."

Tyr’ın sesi alçaktı, neredeyse bir fısıltı gibiydi.

Kabilla, duygularına kapılarak yanıt olarak bağırdı.

"Bana bırak! Sana yemek pişirmeyle ilgili her şeyi öğreteceğim! Malzemeleri hazırlamaktan bıçak kullanma becerilerine kadar, en küçük ayrıntısına kadar—!"

"Şşş. Sesini alçalt."

Hilde ve benim tabaklarımızı boşaltmamız fazla zaman almadı.

Dolu midemin rahatlığına kendimi kaptırarak karnımı okşadım ve yüksek sesle düşüncelerimi dile getirdim.

"Askeri Ulus için bir yenilgi daha. O ülkenin gerçekten hiçbir temeli yok. Sürekli kaybetmesine şaşmamalı."

"Neden yine kavga çıkarmaya çalışıyorsun?! Askeri Ulus lüksü sıkı bir şekilde kontrol ediyor! Bu yüzden bizim böyle yemeklerimiz yok!"

"Ama bu tür yiyecekleriniz varken yine de yemiyor olmanız, hayatın oldukça sefil olduğu anlamına geliyor. Sonunda insanlar sadece soya fasulyesi yemeye mahkum oluyor."

Küçük bir çatışma her zaman işleri ilginç hale getirirdi.

Askeri Ulus’un yemeklerine hafif bir iğneleme yaptığım anda, Hilde’nin gururu incindi ve arabayı itirazlarıyla doldurdu.

"Askeri Ulus’un nüfusu çok fazla! Çöküşün eşiğindeyken, nüfusu ayakta tutmanın tek yolu Chimera Fasulyeleriydi! Sence onları çalmak için Kutsal Ağaç’a kadar o kadar yolu sırf eğlence olsun diye mi gittik?!"

“Eleştirmiyordum, sadece bir karşılaştırma yapıyordum.”

“Hayvancılık bir lüks! Askeri Ulus’un araştırmalarına göre, tek bir ineği kesip onun otlaklarına yerine Chimera Fasulyesi ekerseniz, yirmi kişiyi besleyebilirsiniz. Başka bir deyişle, bir ineği beslemek için yirmi insanın ölmesine göz yummanız gerekir! İnsanların fasulyeye güvenmek isteyeceğini mi sanıyorsunuz?!”

Hilde öfkeyle konuşurken, Sis Dükalığı hakkında bildiklerimi hatırladım.

Dükalığın büyük bir kısmı çayırlardan oluşuyordu.

Deniz ve dağlar arasında yer alan bu topraklar nemliydi ve doğrudan güneş ışığı almıyordu; bu da sadece kısa ve dayanıklı otların yetişmesine izin veriyordu.

Dağ sırtlarından kıyı şeridine kadar uzanan inişli çıkışlı tepeler, sığır ve koyun yetiştiriciliği için ideal bir ortam oluşturuyordu.

Vampirler bu toprakları ele geçirdikten sonra bile bu ekosistem değişmemişti.

Koyun sürüler, sağlıklı ve iri yarı çobanlar tarafından bakılarak uçsuz bucaksız ovalarda dolaşıyordu.

Ve Sis Dükalığı’nın vampirleri, tam da bu çobanlarla besleniyordu.

Burada vampirler sadece hükümdar değildi.

Onlar, insan sürüsünün çobanlarıydı.

"Atamız."

Vladimir arabanın kapısını çaldı.

Şu ana kadar o kadar kusursuz bir şekilde araba kullanmıştı ki, onun orada olduğunu neredeyse unutmuştum. Ama şimdi yanımıza yaklaşmış olması, yolculuğumuzun sona ermek üzere olduğu anlamına geliyordu.

“Dolunay Kalesi’ne vardık.”

“Aferin.”

Pencereyi açıp dışarı baktım.

Karanlık bir sisle kaplı bir arazi.

Birkaç yüz metreden ötesini bulanıklaştıran sisin içinde bile, daha derin, daha yoğun bir karanlık, devasa bir dev gibi başımın üzerinde beliriyordu.

Sis Dükalığı’nın başkenti.

Tüm haritalardan gizlenmiş antik kale: Dolunay Kalesi.

Keeruk, keeruk.

Martıların çığlıkları başlarının üzerinde yankılanıyordu.

Şehrin her yerine, sayısız insanın mırıldanışlarından oluşan alçak bir uğultu yayılıyordu. Tek tek sesleri zayıftı, ama bir araya geldiklerinde sisin içinden bile titreyen derin bir yankı oluşturuyorlardı.

Hepsi, hem huşu hem de tedirginlikle dolu bir şekilde, Atalarının dönüşünü bekliyordu — tıpkı onlardan önce Alacakaranlık Kalesi’nin sakinlerinin yaptığı gibi.

Bu topraklarda Tyrkanzyaka’nın varlığının ne kadar büyük bir ağırlığı olduğunu bir kez daha hatırladım.

O, tüm vampirlerin başlangıcıydı.

Kendi türünün en güçlüleri olan Yaşlılar bile — insan kanı içen ve korkunç bir güçle hüküm süren varlıklar — sanki o bir tanrıymış gibi önünde eğiliyorlardı.

Ve yine de...

Onun kalbini yeniden attırmıştım.

Eğer duyularını da geri kazandırırsam, o zaman ben...

Hayır. İşleri gereksiz yere karmaşıklaştırmaya gerek yok.

Sadece gemiden inmeye hazırlandım ve rahat bir tavırla konuştum.

“Demek burası senin kalen, Tyr? Kocaman bir şehir. Burada olduğum sürece sıkılacağımı sanmıyorum.”

“Ne kadar kalmak istersen kal. Duruşma biraz zaman alacak, bunu dinlenmek için bir fırsat olarak görebilirsin.”

“Ha? Ruskinia Bey’in ölümünü soruşturmamız gerekmiyor muydu?”

“İlgili kişileri çağırıp bir duruşma yapacağım. Ancak… baş şüpheli gelene kadar incelenecek pek bir delil yok.”

Bu mantıklıydı.

Eğer Ruskinia Üstadı öldürülmüşse, onun Gerçek Kanını miras alan kişi—Geleceğin Doktoru—doğal olarak baş şüpheli olurdu.

Kahretsin, onunla tanıştığımda düşüncelerini daha dikkatli okumalıydım.

Onun eşsiz kan sanatı o kadar büyüleyiciydi ki, zihnini tam olarak okumak yerine ona fazla odaklanmıştım.

Şu anda, bu davayla ilgili kesin olarak bildiğim tek şey...

Geleceğin Doktoru’nun Ruskinia’yı öldürmemiş olmasıydı.

“...Ve şimdilik, Vladimir kapsamlı bir soruşturmayı tamamlamış olacaktır. Raporunu birlikte inceleyeceğiz. Ne kadar yetenekli olursan ol, tanıdık olmayan bir vampirin bölgesinde gerçeği ortaya çıkarmak zor olur.”

Tyr, sanki Vladimir’in bu işi çoktan halletmiş olması gayet doğal bir şeymiş gibi konuştu.

Ve tabii ki, sanki işaretini bekliyormuş gibi, Kızıl Dük öne çıktı.

“Kapsamlı bir rapor hazırladım.”

“Güzel. Raporu Hughes’a gönder; birlikte gözden geçireceğiz.”

Tyr, vampirlerin tanrısı olabilir...

ama tanrılar sadece tapınaklarda ve onlara tapanların zihinlerinde var olurdu.

Gerçekte ise, tapınakların dışında kalanlar yönetimi elinde tutuyor ve düzeni sağlıyordu.

Ve dükalığı yöneten Yaşlılar arasında, en ağır yükü açıkça Vladimir omuzluyordu.

Tanrı ve Kral.

Bu uğursuz düşünce aklımda dolanıp duruyordu ve bana verdiği tedirginlik hissinden kurtulamıyordum.

“Gel, Hughes. Elimi tut ve beni takip et.”

Tyr elini uzattı.

“Askeri Ulusun Kralı olacaksan, varlığını önceden belli etmelisin.”

“...Ya kral olmazsam?”

“O zaman benim yanımda kalman için daha da fazla nedenin var. Ne de olsa sen benim...”

...Cariyem?

Bu düşünce aklından bir an için geçti, ama tereddüt etti.

...Hayır, bu pek doğru olmaz. Kulağa... yakışıksız geliyor. Üstelik, Hughes’un kanını almaya niyetim yok, yani o zaten bir cariye değil.

“...Değerli misafirim. Diğerleri seni böyle tanıyacak ve sana böyle davranacak.”

Bu muamelenin saygılı kalmasını tercih ederim.

Normalde, beni halkın gözü önüne çıkaran her şeyi reddederdim.

Ama bu sefer, Tyr’ın izinden gitmeye karar verdim.

Arabadan ilk ben indim, dönüp ona elimi uzattım.

Tyr, elini elime koydu ve hafif bir merakla bana baktı.

“Nezaket mi gösteriyorsun? Bu sana hiç yakışmıyor. Neden böyle bir şey yaptın?”

“Sana hep söylüyorum—yapamayacağımdan değil, sadece yapmamayı tercih ediyorum. Ama bazen, biraz resmiyetin yeri ve zamanı vardır.

Ve bu da o anlardan biri; haysiyetinin korunması gereken bir an.”

Eğer kartlarını açmak zorundaysan, bunu mümkün olan en görkemli şekilde yap.

Elindeki tüm kartları bilen kişi sayısı ne kadar azsa o kadar mı iyi? Saçmalık.

Kartlarıma en çok ilgi duyanlar, onları elimden almak için en hevesli olanlardı.

Bu yüzden bunun yerine, tüm gözlerin üzerimde olmasına özen gösterdim.

Tyr’a eşlik ederek arabadan indim, sonra rehberlik etmek amacıyla elimi nazikçe omzuna koydum.

Bu samimi bir hareketti, ama Tyr beni itmek yerine buna izin verdi; sadece biraz tedirgin görünüyordu.

Tepki anında geldi.

Tyr onların karşısına çıktığında, Alacakaranlık Kalesi’nde yaşanan sahnenin aynısı tekrarlandı—ancak bu sefer daha da abartılı bir şekilde.

Hem vampirler hem de insanlar şok içinde nefeslerini tuttular; hep birlikte hayret dolu bir haykırışa dönüştüler.

“Atamız... bir cariye mi aldı!?”

Teknik olarak yanlış sayılmaz...

Ama bunu gerçekten bu şekilde ifade etmek zorunda mıydılar?

Bana başka bir isim takamazlar mıydı?