Bölüm 412: Suçsuz Değil miydi?!

Kanı hem güçleri hem de özleri olan vampirler için, daha üst sıradaki bir vampirin hakimiyeti mutlak bir nitelik taşır. Onlar arasında, Atanın otoritesi ve sembolik önemi diğerlerinin hepsini aşar.

Kan büyüsü yoluyla, bir vampirin bedeni üzerinde doğrudan kontrol kurmak yalnızca doğrudan soyundan gelenler üzerinde mümkündür; bir Yaşlı, başka bir Yaşlı'nın kölelerine emir veremez. Bu yüzden tüm vampirler üzerinde mutlak otoriteye sahip olan tek kişi Atadır.

Elbette, kan büyüsü tek kontrol aracı değildir.

"Bu cahil aptal ne yapıyor? Sevgili kız kardeşimin sevgili cariyesiyle geçirdiği zamanı mı bölüyor? Sıradan bir köle mi? Hiçbir farkındalığı yok, hiçbir işe yaramaz!"

Güç ve korku da yöntemler arasındadır. Tıpkı Kan Dikişçisi Kabilla’nın Jazra’ya gösterdiği gibi.

Vampirler ölümsüz olabilir, ama bu sadece daha zayıf düşmanlarla karşılaştıklarında geçerlidir. Üstün bir vampir, kan büyüsünün özüne, yani yenilenmenin kaynağına müdahale edebilir. Jazra’nın vücudunu parçalayan kemik testeresi, kan akışını tamamen kesintiye uğrattı.

Jazra, içindeki coşkun kanı zar zor kontrol altına alırken nefes nefese şöyle haykırdı:

"Ugh...! Leydi Kabilla, neden bunu yapıyorsunuz—?!"

"Neden mi? Hihih. Neden mi diye soruyorsun?"

Kabilla gözlerini kısarak bileğini çevirdi. Etine gömülü kemik testeresi, kanını ve sinirlerini besleyerek büyüdü. Karanlık bir sesle fısıldadı.

"Neden diye sormak, tam da ölmeyi hak etmenin sebebidir. Öl. Öl. Hadi artık öl gitsin."

Jazra için bu, öfke vericiydi—tamamen haksızdı.

Tek yaptığı, Ataya dilekçe vermek için gelmekti, ama şimdi ölümün eşiğindeydi.

...Kan bağları. Vampirlerin Atalarına itaat etmesini ve kölelerini kontrol etmesini sağlayan prangalar... Eğer Atası bile onlardan kurtulmuşsa...

Jazra’nın düşünceleri bu noktaya ulaştı.

Ve umutsuzluğa kapıldı.

Özgür kalan o hain Lir Nightingale, hiçbir şeydi. Eğer Atamız o prangaları koparmışsa —eğer tüm vampirleri terk etmeyi planlıyorsa— o zaman... artık bunu bildiğime göre, yaşamama izin verilemez!

Derler ki, ölümle yüzleşenler korkusuz olurlar. Bu nadiren doğrudur. Çoğu yaratık, yaklaşan sonunu inkar eder, çaresizlik içinde çırpınır, son ana kadar dehşet içinde boğulur.

Ama Jazra bir vampirdi — sayısız savaştan sağ çıkmış, tecrübeli bir köle. Kalbi çoktan durmuşken, gerçekliği soğukkanlılıkla değerlendirdi. Kaderini anladı.

Ruskinia Efendi...! Sizin intikamınızı alamayan bu değersiz köleyi bağışlayın...!

Büyüyen kemik testereleri vücuduna daha derine saplanıyordu. Kanının çoğu emilmişti. Ama o hâlâ bir köleydi.

Kandaki son damlalarıyla çığlık attı.

"Atamız... bizi terk etti...! O... zincirleri... kopardı...!"

Ve her şey böyle sona erdi.

Pürüzlü kemik bıçağı kafatasını delip geçti.

Bir zamanlar sadık bir köle ve düklüğün tarihine tanıklık eden Jazra, yok edildi. Ondan geriye kalan tek şey, testerenin uzunluğu boyunca uzanan bir kan akıntısı ve bir avuç dolusu kül benzeri karanlıktı.

Bir yerlerde bir rüzgâr esintisi esti.

Bir zamanlar Jazra olan küller, cennete yükselen bir ruh gibi havaya yükseldi. Ancak karanlık közler yükselirken, Sis Dükalığı'nın gölgelerine karıştılar. Gökyüzüne mi süzüldüler, yoksa sadece sınırsız karanlığın bir parçası mı oldular, kimse bilemezdi.

"Kardeşim. Onu bağışlamana gerek yoktu. Bu tür yaratıklar, çizgiyi aştıkları anda ezilmelidir. Ruskinia öldüğüne göre, bir Yaşlı olmadan kalan köleler, biz onları kontrol altında tutmazsak çılgına dönecekler."

Kabilla, küçük bir ağaç kadar büyümüş kemik testerelerini geri çekti.

Yüzündeki ifadeyi yumuşattı, sonra Tyr’a parlak, dostça bir gülümsemeyle döndü — o kadar rahattı ki, az önce bir vampir kardeşini infaz ettiğine inanmak zordu.

"Ne kadar saçma. Sanki bizi terk edermişsin gibi, Kardeşim. Öyle değil mi?"

O, kan büyüsünü herkesten daha ustaca kullanan bir Yaşlıydı. Salt teknik açıdan, hatta Atayı bile geride bırakabilirdi.

Diğer Yaşlıların hiçbiri bunu dile getirmedi, ama hepsi bunu hissediyordu.

Tyr’ın onlar üzerindeki kontrolü zayıflamıştı.

Duygularını bastırarak Tyr başını salladı.

"Elbette. Sizi terk etmek niyetinde olsaydım, geri dönmezdim."

"Sana inanıyorum. Seni tanıyorum. Bizi güneşten korumak için kendi bedenini paramparça eden, bizi ayakta tutmak için kanını son damlasına kadar akıtan sen... Sen bizi asla terk etmezsin. Sen bizim tanrımız, hayatımız, ulusumuzsun."

Kabilla kemik testeresini doldurulmuş bir ayının karnına sapladı.

Bıçak, peluş oyuncağın birkaç katı büyüklüğünde olmasına rağmen, sanki bir boşluğa batıyormuşçasına emildi.

Bu grotesk silahı sakladıktan sonra Kabilla, Tyr’a yaklaşırken ışıl ışıl gülümsedi.

Büyüleyici, çocuksu bir sırıttı bu—ama infazı gördükten sonra, bunu yüzüne göre değerlendirmem imkânsızdı.

Korkunçtu.

Bu vampir dünyası korkunç.

Tanrıya şükür ki ben bir insanım.

“Kardeşim. Bir şey sorabilir miyim? Bize karşı sahip olduğun kontrol ne oldu?”

"Kalbimi geri kazandım."

"Senin... kalbin mi?"

"Evet. Uzun zaman önce, ilk hayatımda, Kutsal Taç Kilisesi tarafından öldürüldüm. Kalbim atmayı bıraktığı anda onu kaybettim. Ama şimdi, kan büyüsüyle kalbimi yeniden oluşturdum. Bir zamanlar durmuş olan zaman, yeniden akmaya başladı."

Tyr elini kızın göğsüne koydu ve mırıldandı.

"Bu sayede duygularımı geri kazandım. Kendi kendine atan bu kalp, beni bilinmeyen yerlere götürüyor. Daha önce hiç anlamadığım duyguları ortaya çıkarıyor. Evet... Hayatımı geri kazandım."

"Hayatın..."

Kabilla, Tyr’ın sözlerini yavaşça sindirdi, sonra yüzünde parlak bir gülümseme belirdi.

Hâlâ kız kardeşinin elini tutarken, bu fırsatı değerlendirip elini okşadı; empati kisvesi altında bu temastan büyük keyif aldı.

"Bu harika, abla. Her zaman bizim için fedakârlık yaptın; kendi hayatını bulmuş olman ne kadar da güzel."

"Teşekkür ederim. Kırılan prangalara gelince, başka bir yol bulurum. Bu beni çok fazla ilgilendirmiyor—düzeni sağlayacak Yaşlılar hâlâ var."

Ancak konuşurken Tyr’ın yüzü, artık aramızda olmayan bir Yaşlı’yı hatırlayarak karardı.

"...Ruskinia hariç. Onunla bir an önce ilgilenmek lazım."

“Evet. Acele edelim de bu sıkıcı işleri halledelim. Sonra da Dolunay Kalesi’nde görkemli bir ziyafet verelim! Hayvanları getirip taze kan toplayalım ve dönüşünü layıkıyla kutlayalım!”

"Evet... Hughes, konuşmamızı vardığımızda tamamlayalım."

Kabilla’nın bakışları bana yöneldi.

Tyr’a gösterdiği gülümsemeden hiç değişmemiş olan gülümsemesi şimdi bana yöneldi.

İki vampirin beklenti dolu bakışlarının ağırlığını hissederek başımı salladım.

"Tabii. Neden olmasın."

Vampirler duyguları çok hafif hissederler.

Kan akışını bile kontrol edebilen varlıklar için, onları şaşırtmak ya da sevindirmek son derece zordur. Bir vampir bir ifade gösteriyorsa, bu titizlikle hazırlanmış bir performanstır.

Kabilla’nın ifadesi de bir roldü.

Korkunçtu. Kesinlikle korkunçtu.

İnsan olduğum için gerçekten çok mutluyum.

Dolunay Kalesi'ne yapılacak yolculuk için hazırlıklar tamamlanmıştı.

Per Tyr’in talimatlarına göre, konvoy görkemliydi ama gösterişli değildi. Üç kişi ve bir Yaşlı’nın eşlik ettiği tek bir görkemli araba, arkasında sessizce yürüyen birkaç köle. Sayıları azdı, ama varlıkları tek başına bile eziciydi.

Lalion’un onu çektiği gerçeği bir yana, araba bir arabaya pek benzemiyordu. Lüks bir iki katlı konaktan daha büyüktü ve gövdesi kapkara boyanmıştı. Tekerlekleri yoktu; altında sadece, sanki şekil almış gibi hareket eden gölgeli bir kütle vardı.

Cilalı bir yüzeyde kayan buz gibi, pürüzsüz bir şekilde ilerliyordu.

Sarsıntı ya da titreme olmadan yolculuk rahattı. Neredeyse fazla rahattı.

Hatta... biraz sıkıcı bile olabilirdi.

"Atanın Cariyesi!"

Ya da değil.

Başımı çevirip Runken'in bana öfkeyle baktığını gördüm.

Artık sık sık görüşeceğimiz için, olabildiğince kibar davranmaya karar verdim.

"Ne?"

"Duyduğuma göre sen İnsanların Kralıymışsın! En üstün türün hükümdarı! İnsanlığın kralının gücünü merak ediyorum! Hadi, dövüşelim!"

“Hayır.”

“Neden olmasın—?!”

"Çünkü benim hiç gücüm yok—!"

Sonunda birbirimize bağırmaya başladık.

Runken... nazikçe söylemek gerekirse, basit biriydi. Açıkça söylemek gerekirse, aptaldı. Yüzüne karşı bağırmazsan, anlamazdı.

Ve dürüst olmak gerekirse, buna bile alınmazdı.

Bana kızgın değildi. Sadece onunla dövüşmeyi reddettiğim için surat asıyordu.

"Rrgh! Tüm gücünü nereye harcadın?! Eğer İnsanların Kralıysan, en azından gücünü nasıl koruyacağını bilmelisin!"

"Onu kaybeden ben değildim. Benim öncülümdü. Benim büyük-büyük-büyük-büyük-büyük—ah, çok fazla ‘büyük’ oldu—öncülüm. Ben de bir kurbanım."

“Nerede kaybolduğunu bilmiyor musun? Eğer yakınlardaysa, onu bulmana yardım edebilirim!”

"İşte bu çok yararlı bir teklif. Bana bir İblis Tanrısı bul. Eğer tüm İblis Tanrılar’ı bir araya getirip İnsanların Kralı olarak uyanırsam, ilk olarak seninle savaşırım."

"Hah! Güzel! Bir savaşçının sözü tutulmalıdır!"

Eh, sanırım İblis Tanrıları’nı bulmama yardım edecek bir müttefik edindim.

Gerçi pek de yardımı dokunacak gibi görünmüyor.

Runken şiddetle başını salladı, sonra arabanın penceresinden dışarı eğilip bağırdı:

"ŞEYTAN TANRISI—! GÖRÜNÜYOR MUSUN—!"

Evet, tam da beklediğim gibi. Runken tamamen işe yaramazdı.

Şeytan Tanrılar hakkında hiçbir ipucu yoktu. Onlara yaklaşmanın bir yolu bile yoktu.

Zaten hiçbir beklentim yoktu.

Kabilla kemik testeresini Runken’in boynuna dolayıp onu geri çekene kadar onun bağırmaya devam etmesini izledim.

"Boğazı kesilen bir domuz musun sen?! Kız kardeşim dükalığı geziyor ve sen onun keyfini bozmaya cüret mi ediyorsun?! Başımıza bela olmayı bırak da OTUR! En azından bir domuz kuyruğu kadar sabırlı ol!"

Görünüşe göre, birinin boynuna testere takmak vampirler arasında sıradan bir şeydi.

Boğazı neredeyse kesilmek üzereyken bile Runken, homurdanarak testereyi boynundan çıkardı.

“Arabada yapacak başka bir şey yok! En azından yol boyunca İblis Tanrıları’nı aramamız gerekmez mi?”

"Gökyüzüne bağırmak mı senin arama anlayışın?! Gerçekten yapacak daha iyi bir işin yok mu?! O kadar sıkılıyorsan, git Lalion’la yarış falan yap!"

"Hmm! İyi bir fikir!"

Bu açıkça bir şakaydı.

Ama kimin kulağına gittiğine bağlı olarak, bir şaka oldukça ciddiye alınabilir.

Runken hemen arabadan atladı.

Yerde dengesini bulduktan sonra, iki ayağı üzerinde koşmaya başladı. Bir yaban domuzu canavarın ağır adımlarının "güm-güm-güm" sesi yakınlarda yankılandı.

Ama hadi ama, karşısındaki Lalion'du.

Runken ne kadar hızlı olursa olsun, Lalion’un dört bacağı vardı. Hiç şansı yoktu.

Coşkulu başlangıcına rağmen, Runken giderek geride kalıyordu.

"Huff! Huff! Beklenildiği gibi, Lalion çok hızlı! Ben… Sanırım başaramayacağım…"

Tık.

Kabilla, arabasının penceresini tam Runken’in yüzüne kapatı.

Anında sessizlik çöktü.

Gölgeli pencereler sesin kendisini bile yuttu.

"Kardeşim! Gürültücü baş belasını ortadan kaldırdım. Artık yolculuğun huzurlu geçecek!"

Kabilla, Tyr’a gülümseyerek baktı; açıkça övgü bekliyordu.

Dürüst olmak gerekirse, ben de bunu takdir ettim.

Tyr de aynı şeyi hissetmiş olmalıydı.

"Artık ortalık sessiz olduğuna göre, nihayet ciddi bir konuşma yapabiliriz."

Bana doğru kaydı ve karşımızda oturmuş, sakin bir şekilde bir kitabı karıştıran Hilde’ye bakışlarını çevirdi.

Nedense, kocaman bir yığın kalın kitap edinmişti.

Farkında değilmiş gibi davranan Hilde, sayfaları çevirmeye devam etti — ta ki iç çekip başını kaldırana kadar.

"Bakışın o kadar yoğun ki kitabımda delik açacak gibi~. Ne oldu, Tyrkanzyaka~?"

Tyr yumuşak bir sesle konuştu, ama sözlerinde ağırlık vardı.

“Hilde. Artık ülkenizin önemli meselesini konuşmanın zamanı geldi.”

“Hareket halindeki bir arabada mı?”

“Bunun için en uygun yer burası. Burada kulak misafiri olmak, Dolunay Kalesi’nde olmaktan bile daha zor olur.”

"Hmm, doğru. Tamam. Zaten bu konuyu konuşmak için can atıyordum~."

Hilde kitabını kapattı.

Kitabı kucağına koydu, ellerini birleştirdi ve çenesini kaldırdı.

Bir anda, neşeli bir okuyucudan tecrübeli bir politikacıya dönüştü.

Tyr'ın gözlerine bakarak şöyle dedi:

"Açık konuşacağım—Askeri Ulus ile Dükalık arasında bir ittifak istiyorum!"

Sis Dükalığı ile bir ittifak.

Bu, devletin en önemli meselelerinden biriydi.

Ancak Tyr'ın tepkisi pek etkilenmemiş gibiydi.

"Hepsi bu mu?"

Kaç ülke vampirlerin gücünü aramıştı ki?

Bazıları için bu ittifak parlak bir strateji gibi görünebilirdi.

Ancak 1.200 yıllık yaşamı boyunca Tyr, sayısız hükümdarın gelip gittiğini ve aynı teklifi yaptığını görmüştü.

Onun için ittifaklar sıkıcı, ilhamsız ve pratikte işe yaramazdı.

Ancak Hilde’nin elinde bir koz vardı.

Sanki Tyr’ın cevabını bekliyormuş gibi, bir gülümseme attı, bana döndü ve konuştu.

"Babam Askeri Ulus’un Kralı olduğu sürece!"