Bölüm 408: Sürü için En İyi Çoban

Sis Dükalığı’nın resmi bir başkenti yoktu; Dükalığın merkezi, Atanın ikamet ettiği yerdi. Ama Tyrkanzyaka’nın olmak istediği yer, bambaşka bir konuydu.

Bana topraklarının en güzel yanlarını göstermek istiyordu. Tıpkı bir elin bazı parmaklarını diğerlerinden daha çok sevdiği gibi, Tyr, tüm tarafsız tavırlarına rağmen, beni Dükalığın sunabileceği en görkemli şehre götürmeyi planlıyordu.

“Ehh~ Ama Savaş Devleti’nden çok uzaklaşırsak, geri dönüş yolculuğu zahmetli olur. Burada kalamaz mıyız?”

“İstersen kalabilirsin.”

“Ah, bu acıttı. ‘Biz’ bunca zamandır birlikte seyahat eden yol arkadaşları değil miyiz?”

Hilde her zamanki gülümsemesiyle bana sarıldı.

Görünüşe göre vampirler bile kendilerine gülümseyen birini açıkça reddetmekte zorlanıyordu. Tyr, Hilde’yi sertçe itmedi; sadece ona sessizce onaylamayan bir bakış attı.

Hilde... Ona karşı özel bir kinim yok, ama sadece onun bana çok yaklaşmasını istemiyorum.

Tyr duygularını sınıflandırmak zorunda kalsaydı, aslında Hilde’den hoşlanıyordu. Onun kendine özgü kaygısızlığı ve alaycı tonu ona beni hatırlatıyordu.

Ama birini sevmek, onu yanında istemek anlamına gelmez.

Hughes hakkında çok fazla şey biliyor. Ve daha fazlasını öğrenmeye çalışıyor. Dükalıkta kesinlikle açığa çıkmaması gereken sırlar olmasa da... Kendim ya da halkım hakkında daha fazla bilgi paylaşmak istemiyorum. Özellikle de Ruskinia öldükten sonra.

Keşke herkes aklındakini rahatça söyleyebilseydi. Ama bu dünyada, öyle yaşayan tek kişi bendim.

Tyrkanzyaka düşüncelerini gizleyip bunun yerine sordu:

“Dükalığa kadar gelmenin bir sebebi vardı. Buradaki işin nedir?”

Hilde, sorunun ardındaki gizli ağırlığı belli belirsiz hissederek, kendi sorusuyla yanıt verdi.

“Neden soruyorsun? Beni bir an önce göndermek mi istiyorsun?”

“Eğer değilse, sonsuza kadar belasız bir misafir olarak kalmayı mı planlıyorsun? Seni burada tutacaksam, bunun bir faydası olmalı.”

“Hmmm. Bu ulusal öneme sahip bir mesele, o yüzden bunu sokaklarda tartışmak biraz... yakışıksız olmaz mı~?”

“O zaman sabırsızlıkla bekliyorum. Umarım söylediklerinin en az yarısı, sözlerinin ağırlığına yakışır. Aksi takdirde, değerini yeniden gözden geçirmek zorunda kalacağım.”

Bu soğuk diyalogla konuşma sona erdi. Tyr daha sonra bana daha hoş bir gülümsemeyle döndü.

“Gidelim, Hughes. Alacakaranlık Kalesi istilalara dayanmak için inşa edildi, bu yüzden pek çok açıdan eksiklikleri var. Sana bunun yerine Dolunay Kalesi’ni göstermek istiyorum. Dükalığın içinde henüz görmediğin çok şey var.”

“Hmm. Gitmeye bir itirazım yok, ama... Tyr, bundan emin misin?”

“Neden emin olmalıyım?”

Ona açıkça cevap verdim.

“Ben İnsanlığın Kralıyım, tüm insanların temsilcisiyim. Oysa vampirler insanları sığır gibi görüyor. İnsanların sığır gibi muamele gördüğüne gerçekten şahit olmamı mı isteyeceksin?”

Sanki ben bir tür insan hakları aktivistiymişim gibi.

Ben Canavarlar Kralıydım ve canavarlar ya yer ya da yenir. İnsanlar da hayvan oldukları için, sığır gibi muamele görmeme konusunda doğuştan gelen bir hakları yoktu.

Savaş Devleti’ne karşı çıkmamın tek nedeni, liderliğinin arkasında Kutsal Taç Kilisesi’nin etkisini hissetmiş olmamdı. Daha doğrusu, geleceği görebilen Azizeleri’nin, suçlar işlenmeden önce önleyici tedbirler almasıydı.

Sanki insanlığı yeniden şekillendirmeye, insanları zorla farklı bir şeye dönüştürmeye çalışıyorlardı. Bu yüzden Savaş Devleti’ni temellerinden sarsmaya çalışan Gerici’yi desteklemiştim.

Elbette, Savaş Devleti liderliğinin gerçekliği, beklediğimden biraz farklı çıkmıştı.

Ama vampirler bir bakıma hâlâ insandı. Güçle yönetiyorlardı ve bu doğaldı. Ne de olsa her toplumda, güçsüzler sığır gibi muamele görürdü.

Aslında...

“Heh. Beni ve ulusumu çok küçümsüyorsun. Ne kadar korkusuz olursam olayım, Dükalığın zayıflıklarını sana bu kadar dikkatsizce ifşa eder miyim sence?”

Tyrkanzyaka, kaba soruma hafifçe güldü.

“Gitmeden önce, sana bu ülkenin gerçekte nasıl işlediğini göstermeme izin ver.”

Felaketler Denizi çalkalanıyordu; sis yükselerek güneşi örtüyor ve kalın bulutlar oluşturuyordu. Rüzgârın sürüklediği bu bulutlar, devasa bir tavan gibi Dükalığın üzerinde süzülürken, yükselen dağ sıralarıyla karşılaştıklarında duruyorlardı.

Sisin serbestçe aktığı, alçak tepelere yerleşip ötesine kaçtığı tek bir yer vardı.

Güneş ışığının asla ulaşmadığı, okyanus esintisinin kokusunun her zaman hissedildiği bir toprak. O kokunun kan kokusuyla karıştığı, ikisinin birbirinden ayırt edilemez hale geldiği bir yer.

Sis Dükalığı — keder ve kanın iç içe geçtiği bir toprak.

Ve burada...

“Taze et! Taze et alın! Her çeşit mevcut!”

“Kan pudingi satılıyor! Bundan sadece bir parça, iki aylık kan vergisini karşılar! Taze kan pudingiyle kanınızı yenileyin!”

“Hey, Eiling kanı var mı? Yoksa Twilight da olur.”

...Burası beklediğimden daha hareketliydi.

Pazar yerinde dolaşırken ne kasvet ne de baskı hissettim.

Sanki insanların kalplerini gerçekten aydınlatanın güneş ışığı değil, refah ve yiyecek olduğunu kanıtlarcasına, buradaki insanlar neşeli ve hayat doluydu.

Sokağın ortasında durup şaşkınlıkla mırıldandım.

“...Neden bu kadar iyi yaşıyorlar?”

“Bizim hakkımızda ne düşünüyordun? Bin yıldan fazla bir süre önce, insanları düşüncesizce kanlarını emmeyi bıraktık. Bu tür yöntemler ne vampirleri ne de insanları tatmin ediyordu.”

Yüzü gölgelerin örtüsü altında gizlenmiş olan Tyr, gururla kalabalık pazarı işaret etti.

“Sırf susadın diye bir kuyuyu kurutmak aptallıktır. Sertliğimiz sadece düşmanlarımıza yöneliktir. Kendi halkımızı besler ve koruruz.”

Sözlerinde hiçbir abartı yoktu.

Tuzlanmış etler, kurutulmuş balıklar, süt, kan sosisi, peynirler ve yağlar… Her şey insanların beslenmesi için hazırlanmıştı.

Buğday ya da pirinç çok az olsa da, mevcut malzemelerin çeşitliliği sayesinde ne ekmek ne de pirinç özlenmezdi.

En çok göze çarpan ise deniz ürünleriydi; sıradan balıklardan nadir kabuklulara kadar geniş bir yelpaze vardı.

Bu kadar geniş bir çeşitlilik, yalnızca Sis Dükalığı’nın sağlayabileceği bir şeydi. Ne de olsa, Felaket Denizi’nde balık tutacak kadar çılgın insan pek azdı.

Ancak en önemli çıkarım şuydu:

“Tüm ekonomi insanların etrafında şekilleniyor, değil mi? Bu yiyeceklerin hiçbiri vampirler için değil.”

Tyr gülümsedi.

“Doğru. Ara sıra bir vampir meraktan bir ısırık alabilir, ama bu sadece eğlence amaçlıdır. Biz yiyeceklerin tadına bakmayız.”

“Hiçbiri de anemiden muzdarip görünmüyor. Neden burayı hep kasvetli, gri bir şehir olarak hayal etmiştim ki?”

“Fufu. Tamamen yanılmıyorsun. Burası gri bir şehir. Ama çok fazla kan alırsak, yarın için daha az kalır. Bu yüzden aşırı kan alımı yasaktır.”

Tyrkanzyaka, tepkimden son derece memnun görünüyordu.

Ben ise sokakları içten bir merakla gözlemledim.

İnsanların en büyük düşmanı her zaman diğer insanlar olmuştu.

Ne de olsa, insanlar diğer insanların arzuladığı her şeye sahiptir.

Ancak vampirler, eskiden insan olmalarına rağmen farklıydılar.

Vampirlerin insanlardan tek bir şeye ihtiyacı vardı: kan.

Bunun ötesinde, yiyeceğe, servete, hatta uykuya bile ihtiyaçları yoktu.

Bu da, tüm insanlar arasında tam da vampirlerin aslında ideal aristokratlar olabileceği anlamına geliyordu.

Tıpkı sürüsüne bakan çobanlar gibi.

“Uzak geçmişte, bazı soylular kanlarının sıradan insanlarınkinden farklı olduğunu iddia ederlerdi.”

“Yalan. Onları kuruttuğumuzda kanları da diğer herkesinki kadar kırmızıydı. Gerçekten farklı kana sahip olanlar sadece vampirlerdi.”

“Demek o, senin aktif olduğun yıllarda oldu, ha? Neyse, her halükarda… en azından burası doğru türden soylular tarafından yönetiliyor. Vampirler lükslere ya da yiyeceğe para harcamazlar. En çok arzuladıkları şey et olur.”

Tyr, bedenlere göz dikmekle ilgili sözlerime hafifçe irkildi, sonra beni azarladı.

“‘Bedenlere göz dikmek’ demek yanlış bir izlenim yaratır. Bunu ‘kana’ olarak düzelt.”

“Ne tür düşünceler içinde bulunuyorsun? Kan da bedenin bir parçası, değil mi?”

“Kelimeler kesin olmalı. Yanlış anlaşılmaları önlemek için.”

Yine de kimsenin bunu yanlış anlaması imkânsızdı. Tabii Tyr’ın zihninde gizli bir kötülük barındırmıyorsa. Belki de bedenimi bir vampirin bedenine dönüştürmek isteyen türden bir kötülük!

“Şimdi düşününce, pazarda satılan yiyeceklerin hepsi son derece besleyicidir. Kan pudingi, ciğer, et, deniz ürünleri… Her şey canlılığı yenilemek için faydalıdır.”

“Bu düşünceye garip bir şekilde ısrarcı davranıyorsun. Bunlar sadece kaybedilen kanı telafi etmeyi kolaylaştıran yiyecekler.”

“Aynı şey. Tesadüfen ben de kendimi biraz kansız hissediyorum, o yüzden biraz et yiyebilirim.”

Martial Eyaleti’nde et kıt bir şeydi. Tahılı hayvancılığa dönüştürmek ve sonra onu tüketmek son derece verimsiz bir işlemdi. En abartılı lüks, konserve fabrikalarından çıkan sıkıştırılmış etti.

Ancak insan kanının alındığı Sis Dükalığı’nda, kanı yenilemek için et tüketimi aslında teşvik ediliyordu. Bu ironi neredeyse gülünçtü.

Madem buradaydım, belki de kendimi biraz şımartmalıydım.

Etrafıma göz gezdirdim, ta ki gözüme belirli bir tezgâh takılana kadar. Büyük et parçalarının şişlere geçirilip kızartıldığı, istek üzerine dilimlendiği bir yerdi.

O devasa et parçalarını görünce aklıma hemen Azzy geldi.

Claudia’da geride kalan o canavar… Acaba buna karşı koyabilir miydi? Belki de geride kalması en iyisiydi. Eğer burada olsaydı, tek başına Dükalığın huzurunu bozabilirdi.

“Hoş geldiniz!”

Tezgâha yaklaşırken, satıcı beni parlak, alışılmış bir gülümsemeyle karşıladı.

Konuşmadan önce mekanı hızlıca bir gözden geçirdim.

“Elinizdeki en iyi iki porsiyonu alacağım.”

“Tabii efendim! Bir saniye lütfen!”

Kızartılmış et katmanlarından yağ damlıyordu, alevlere değdiğinde cızırdıyordu. Satıcı, ağır bir bıçakla kalın dilimler kesti, sotelenmiş sebzeler ve sosun yanına koyduktan sonra bana uzattı.

Mist Dükalığı’nın bir ülke olarak nasıl işlediğine dair hiçbir fikrim yoktu, ama en azından mutfağı dünyanın herhangi bir yeriyle boy ölçüşebilirdi.

Heyecanla dudaklarımı yalarken cebime uzandım—

—ve o anda tamamen unutmuş olduğum bir şeyi hatırladım.

Ah.

Hiç param yoktu.

Neredeydi? Odamda mı? Hayır, odamda hiç para çıkarmamıştım bile.

Tüm param hâlâ Claudia’nın içindeydi.

Rust, Altın Ayna ve diğer kalıntı kullanan deliler gibi insanlarla bu kadar çok zaman geçirdikten sonra, parayı neredeyse tamamen umursamayı bırakmıştım.

“...Efendim?”

Satıcı, ödeme yapmamı bekleyerek şişkin ceplerime umutla bakıyordu.

Ama cebimde olan tek şey para değildi.

“Patron.”

“Evet?”

“Şu anda üzerimde sadece kartlar var. Kartla ödeme kabul ediyor musunuz?”

“Kart mı? Ne tür kartlar?”

Kartlar.

Daha önce bir şeytanın gücünü kullanarak yarattığım şeyler.

Cebimden on kadar kart çıkardım ve satıcının önüne serdim.

Her birinde Spades sembolü vardı.

Satıcı gözlerini kısarak kartları dikkatle inceledi.

“Bu kartlar,” diye başladım, “sıradan insanların kavrayışının ötesindedir. Bunlar, ilahi sihirle donatılmış, bizzat Sihir Tanrısı’nın elinden çıkmış kartlardır.”

Sadece gerçeği söylemiştim, satıcının anlayabileceği şekilde özenle sunmuştum.

Ne yazık ki, karşımdaki kişi bu tezgâhı neredeyse on yıldır işleten tecrübeli bir tüccardı; o kadar kolay kandırılabilecek biri değildi.

Gözleri yuvalarından fırlayacak gibi oldu ve bağırarak,

“Benimle dalga mı geçiyorsun?”

“Hadi ama, bir bak. Bunlar bir tanrı tarafından yaratılmamış olsaydı, nasıl bu kadar çok elimde olurdu?”

Cebime uzandım ve daha fazla kart çıkarmaya devam ettim.

Cebimin alabileceğinden çok daha fazlası.

Tabii ki, daha önce çıkardığım kartları avucumda saklayıp, sanki yeni çıkarıyormuş gibi yapıyordum.

Ancak, durumdan habersiz bir gözlemciye, sanki cebimden sonsuz sayıda kart çıkıyormuş gibi görünüyordu.

“Gördün mü? Sürekli çıkıyorlar.”

Bir an için satıcı gerçekten meraklanmış gibi göründü.

Ama sadece bir anlığına.

Merakını çabucak bir kenara bırakıp sert bir şekilde cevap verdi:

“Güzel numara. Ama biz sadece para kabul ediyoruz.”

“Kör müsün? Bu kartlar asla bitmez! Onları bir hurda satıcısına makul bir fiyata satabilirsin!”

“O zaman onları bir hurda satıcısına götür ve gerçek paraya çevir! Defol git!”

Kızartılmış et kokusu hâlâ burnumda dolaşırken, oradan kovulmuştum.

Tch. Hepsi de bıkkın yetişkinler. İçlerinde çocukça bir merak kırıntısı bile kalmamış.

Bedava yemek yeme girişimim başarısızlıkla sonuçlanınca, Tyrkanzyaka’ya doğru ağır adımlarla yürüdüm ve konuştum.

“Tyr. Şuradaki adam, senin onur konuğuna saygısızlık etme cüretini gösterdi. Git onu cezalandır.”

“Fufu. Şaka yapıyorsun.”

“...Ciddiyim.”

Tamamen ciddiydim.

Onun biraz otoritesini kullanmasını bekliyordum, ama o bunu şaka olarak algıladı.

Hadi ama, Atanın hemen yanında duruyordum ve yine de küçümsendim mi?

Güç, kullanılmak için vardır! En güçlü kişinin desteğine sahipsem, konumumu biraz suistimal etmeye hakkım yok mu?!

“İstersen, bu pazardaki her şeyi ele geçirebilirim... ama senin istediğin bu değil, değil mi? Şimdilik, sokakları olduğu gibi gözlemlemeye devam edelim.”

‘Bu pazarda birlikte yürümek... sanki sıradan bir gezintiye çıkmışız gibi geliyor. Oldukça keyifli.’

Tyr’ın gerçek düşünceleri zihnime sızdı.

Keyifliymiş, hadi oradan.

Onun böyle düşünmesi, bu durumu hiç de sıradan olmaktan çıkarıyordu!

Sıradan insanlar geceleri uykusuz kalır, para derdiyle stres yaşar!

“Sıradan insanların parası vardır. Eğer senin paran yoksa, benden görmemi istediğin ‘sıradan’ manzaralar da yemek resimlerinden farksız olur.”

“Para sorun değil. Beni kim sanıyorsun? Ben bu toprağın Efendisiyim, tüm vampirlerin kökeniyim. Kendi topraklarımda benim paramın biteceğine gerçekten inanıyor musun?”

“...Dürüst olmak gerekirse, Tyr? Bence sen de o sorunla karşılaşırsın. Zaten karşılaşmadın mı?”

Tam isabet etmiştim.

Kıyafetlerini karıştırdıktan sonra Tyr hafifçe iç geçirdi.

O, sıradan bir vatandaş gibi normal para birimini yanında taşımakla uğraşacak türden bir hükümdar değildi.

‘Ne utanç verici...! Hughes aç, ama ona bir yemek bile veremiyorum! Başka seçeneğim yok. İş bu noktaya geldiyse, o zaman... Ne olursa olsun kimliğimi açıklamalıyım!’

İşte ben de bundan bahsediyordum.

İşte bu yüzden insanlar iktidara tutunurlardı.

Atanın misafirini küçümseme cüretini gösteren satıcıya karşı intikam kılıcımı bilediğim sırada, beklenmedik bir şey oldu.