Bölüm 407: Yaşlılar Bile Ölebilir

Neyse ki, o hançer Hilde tarafından yaratılmış kutsal bir kılıçtı ve karnımın içinde kalmak yerine, süre sınırı dolduğunda kendiliğinden ortadan kayboldu. Kayıp hançer vakasının suçlusu, başkası değil, zamanın kendisiydi! Eh, sanki minicik bir tıraş bıçağıymış gibi değildi ya—eğer bir hançer gerçekten karnımda kalmış olsaydı, kimsenin fark etmemesi imkânsızdı. Güzel, bu iyi.

...Gerçi, derime hâlâ bir anestezik ampulün parçaları saplanmış durumdaydı. Ama bunu görmezden gelelim. Vücudumun içine girmiş olamaz, değil mi? Ve girmiş olsa bile, sırf onu çıkarmak için kendimi tekrar kesmeye cesaretim olamazdı. O yüzden sanki orada değilmiş gibi yaşamak zorundaydım.

“Nasıl hissediyorsunuz, Peder?”

“Hâlâ çok acıyor... ama garip bir şekilde, kendimi dinç hissediyorum.”

Demek ki o şarlatan, sonuçta tamamen beceriksiz değildi. En azından, dikişlerin ne kadar özensiz olduğunu düşünürsek.

Her neyse, artık hareket etmek daha kolaydı. Ve yakın zamanda uyumak gibi bir niyetim olmadığı için, uzun zamandır planladığım küçük bir yan projeye girişmeye karar verdim.

Şans eseri, masa gözüme çarptı. Spade 8 kartını masanın üzerine koydum, yumruğumu sıktım ve bir mühür gibi masaya vurdum. Anında masa bir deste kart haline dönüştü, tüm kalınlığı düzgünce istiflenmiş oyun kartlarına dönüştü. Artık masa olmayan kartlar yere dağıldı.

Sonra, bir sonraki kartı hafifçe eğdim.

Maça 7, Yıldırım Dolağı. Yıldırım Hırsızlarının Şeytanı serbest kaldı ve bir yıldırım ağı saldı.

Yıldırım Ağı’ndan yıldırım iplikleri fırladı ve karmaşık bir ağ gibi her yöne yayıldı. Akımlar dışa doğru kıvrılarak dağınık kartlara tutundu. İplikleri kavradım ve bir çekiş yaptım; bu sayede dağılmaya başlayan tüm kartlar aynı anda elime geri çekildi.

Kendi kendine hareket eden kartları izleyen Hilde sordu:

“Yeni bir numara mı öğrendin~? Bu bir şeytanın gücü mü?”

“Şey, evet. Ama o kadar da şaşırtıcı bir şey değil.”

Kartları karıştırırken dalgın dalgın cevap verdim.

Altın Ayna, simya yoluyla kaleler yaratabiliyordu ve Yıldırım Hırsızı, istediği zaman yıldırımlar fırlatabiliyordu. Oysa benim tek yapabildiğim, birkaç oyun kağıdı yaratıp onları zayıf bir güçle karıştırmaktı. Neden ne zaman bir şeye el atsam, sonuç her zaman sulandırılmış bir versiyon oluyordu?

...Gerçi, biraz eğlenmek için bu fazlasıyla yeterliydi.

“Babam neden şeytanları topluyor? Onlarla ne yapmayı planlıyorsun?”

“Aslında bir amacım yok. Sadece içgüdü.”

“İçgüdü mü?”

“Evet.”

Kutsal Taç Kilisesi, insanlığı tehlikeye atabilecek bilgileri insanlıktan gizlemişti. Bu bilgilere “şeytanlar” adını vermişler ve Peygamber’in kalıntılarını tarihin boşluklarına saklayarak bu bilgilerin unutulmasını sağlamışlardı.

Ancak bir şeyi saklamak için, öncelikle onun ne olduğunu anlamak gerekiyordu. Kutsal Taç Kilisesi’nin şeytanları saklamış olması, onların zaten insanlık tarihinin bir parçası olduğu anlamına geliyordu. Geleceği görseniz bile, onu anlamadığınız sürece kavrayamazsınız. Ve eğer anlarlarsa, o zaman o şey onların olurdu — çünkü sonuçta onlar da insandı.

Yine de, neden sadece benden bir şeyler saklamaya çalışıyorlardı ki? Eninde sonunda her şey ortaya çıkıyordu. Dört Köşe Krallıkları’nda da, Claudia’da da böyle olmuştu. Simya ve şimşek tam olarak anlaşılmasa bile, yine de birileri bunları kullanacaktı.

Sonunda, ne olursa olsun, ortaya çıkacaklardı.

Ve eğer tüm şeytanları bir araya getirebilirsem—eğer İlk Yıl’dan beri yerinde sayan İnsanlık Kralı nihayet insanlığı yakalayabilirse—ancak o zaman bu yorucu oyunu sona erdirebilir ve yeniden Canavarlar Kralı olabilirdim...

“Baba?”

“Hm?”

“Şu anda tam olarak ne yapıyorsun?”

Hilde’nin sorusuyla düşüncelerimden sıyrıldım.

Havada düzinelerce kart süzülüyordu. Havada dairesel bir hareket çizdiğimde, kartlar sanki ellerim ulaşabileceğim mesafeden öteye uzanmış gibi süzülerek ilerledi. Parmaklarımı şıklattım, kartlar zikzak çizerek kendiliğinden karıştırıldı.

Bir insanın sadece iki eli ve her birinde beş parmağı vardır. Bu yapısal sınırlama nedeniyle, bir deste kartı karıştırabileceğim yöntemler sınırlıydı. Ancak bu yeni keşfettiğim güçle işler biraz farklıydı. Yıldırım İpliklerine bağlı her şey, sanki kendi vücudummuş gibi kontrol edilebiliyordu.

Aslında, şimdi düşününce o kadar da garip değildi. Kendi vücudum zaten Yıldırım İplikleri aracılığıyla hareket ediyordu. Yani bu anlamda, bu oldukça normaldi.

“Sadece kartları normal şekilde karıştırıyorum.”

“‘Normal’ mi? O kadar hızlı hareket ediyor ki, zar zor yetişebiliyorum?”

“Eğer net bir şekilde görebiliyorsan, o zaman düzgün karıştırılmamış demektir.”

Elbette, eskisinden daha karmaşıktı, ama yöntemin kendisi hâlâ aynıydı. Parmaklarımı çırpmayı bitirdim, sonra ellerimi birleştirdim. Havada asılı duran deste bir halka şeklinde kıvrıldıktan sonra avuçlarımın içine çekildi. Birkaç hafif vuruşla desteyi düzgünce istifledim ve kalınlığını kontrol ettim.

Elli iki kart. Sayı doğruydu. İçeriği eski haline getiremesem bile, en azından sayı doğruydu; aksi takdirde çok sakıncalı olurdu.

“Demek buna ‘normal’ diyorsun, Baba?”

“El becerisi sadece normal bir insan yeteneğidir, değil mi? Bu kadarını yapmak mümkün. Benim bakış açımdan, Qi Manipülasyonu kullanarak vücudunu değiştirmek çok daha etkileyici.”

“Eğer babamın Qi Manipülasyonu olsaydı, benim gibi dönüşebilir miydin?”

Dürüstçe cevap vermem için gerçek bir neden yoktu. Ama aynı zamanda yalan söylemem için de bir neden yoktu. Bu yüzden doğruyu söyledim.

“Şey, hiç denemedim, o yüzden bilemem. Ama bu yeteneğim olsaydı, muhtemelen senin gibi yapabilirdim.”

“Yani ‘ben’ ne yapabiliyorsam, babam da yapabilir. Çünkü babam İnsanlığın Kralı.”

Hilde, birden bir şeyin farkına varmış gibi mırıldandı.

“Artık nihayet anlıyorum. ‘Ben’ bir hiçim. ‘Ben’ bir sahteyim. İnsanlığın Kralı, her şeye dönüşebilen tek gerçek kişidir. Çünkü sen kralsın—sadece dilencilerin değil, sadece başbakanların değil, aynı zamanda imparatorların da kralısın.”

“Onların kralı olabilirim, ama aslında hiçbir zaman onlar gibi olmaya çalışmadım.”

“Onlar gibi olmaya gerek yok. Önemli olan, bunu yapabilmen.”

Aslında ilk başta bunu isteyip istemediğimi sorması gerekmez miydi?

Benden ne beklediğini hiç bilmiyordum — daha doğrusu, biliyordum ama bilmiyormuş gibi davranıyordum — tam o sırada Hilde aniden eğilip sordu:

“Baba, acaba...?”

“Hm?”

İşte o anda oldu. Ses çıkarmadan, varlığını en ufak bir ipucu bile vermeden Tyrkanzyaka kapıyı açıp içeri girdi. Benimle birlikte içeride bulunan Hilde’ye bir anlık onaylamayan bir bakış attı.

“Sana kendi odanı vermiştim, ama sen yaralı olan Hughes’u rahatsız etmeye geliyorsun.”

“Sorun ne ki~? Zaten çok uzun süredir birlikte seyahat ediyoruz~. Ayrıca, babam yalnızlık çekiyor olmalıydı, ben de ona eşlik ediyordum!”

“Zamanı ve yeri bil. Artık Dükalığa geldiğimize göre, buradaki geleneklere de uymalısın.”

Tyr’ın sözleri üzerine Hilde, saçının bir tutamını parmağında döndürerek, yarım yamalak bir pişmanlık gösterisi takındı.

“Evet, evet~. Ama bir sorum var~. Bu Dükalıkta, kapıyı çalmadan bir misafirin odasına dalmak normal mi~?”

Bu, Tyrkanzyaka’ya yönelik açık bir iğnelemeydi. Bir an için şaşkınlığa kapılsa da Tyr, cevabını önceden hazırlamıştı ve kendinden emin bir şekilde yanıt verdi.

“İçeride tanıdık olmayan bir varlık hissettim. Hughes’un güvenliği için harekete geçmekten başka seçeneğim yoktu.”

“Hadi ama. Mist Dükalığı’nda kim Atanın misafirine saldırmaya cesaret edebilir ki? Sakın bana… ‘saldırı’ kelimesi senin ağzından çıktığında farklı bir anlama mı geliyor, Tyrkanzyaka?”

“Kutsal Kılıç Tarikatı her an bizi aramaya gelebilir. Tıpkı Bulut Köyü’nde yaptıkları gibi.”

Bu sefer, sözleri açıkça Hilde’ye yönelikti.

Claudia’daki tüm olaylardan sonra Tyr, Hilde’nin Kutsal Kılıç Tarikatı’ndan olduğunu içgüdüsel olarak fark etmişti. Ancak Hilde’nin davranışları Tarikat’ınkilerden çok farklıydı, bu yüzden şimdiye kadar ona karşı hoşgörülü davranmıştı. Yine de eskisinden çok daha temkinliydi.

“Hughes’u kurtardın ve Vladimir’i Bulut Köyü’ne çekip tuzağa düşürdün. Sırf bu bile, hâlâ Kutsal Kılıç Tarikatı’na ait olmamanı gösteriyor. Ama kim bilir? Sis Dükalığı’nın içinde, varlıklarını dikkatlice gizleyen bazı üyeler hâlâ olabilir.”

Atalar Vampir Tyrkanzyaka, Kutsal Taç Kilisesi’ne karşı derin bir nefret besliyordu ve Kutsal Kılıç Tarikatı da bu nefretin dışında değildi. Tarikat, vampirlerin geçmişini silmeye, bugünlerini yok etmeye ve geleceklerini ortadan kaldırmaya çalıştığı için vampirler, onların yeminli düşmanlarıydı.

Hilde eski bir üye olsa bile, bu nefretten kurtulamazdı.

Henüz icabına bakılmamasının tek nedeni, onun Tarikat’ın bir üyesi olduğunun kesin olarak teyit edilmemiş olması ve benim varlığımdı.

“Eğer bir yabancıysan, vampir değil de bir insansan, o zaman dikkatli olmalısın. Şüpheler uyandıracaksın ve kendini savunmak için söyleyebileceğin pek bir şey olmayacak.”

Bu bir uyarıydı. İnce ama inkar edilemez bir uyarı. Tyrkanzyaka, Hilde’ye dolaylı olarak açık bir uyarıda bulunmuştu.

Hilde, Tyr’ın sözlerindeki hem düşünceli tavrı hem de temkinli tavrı fark etti ve dramatik bir iç çekiş bıraktı.

“Ah canım~. Yani artık sana düzgün bir gezi turu bile düzenleyemeyeceğim mi~?”

“Merak etme. Hughes tamamen iyileştiğinde, ona bizzat ben rehberlik edeceğim.”

Bunun üzerine Tyrkanzyaka bana döndü.

“Daha da önemlisi, Hughes. Az önce seni ziyaret eden biri mi vardı?”

“Evet. Bir kişi. Kızıl Dük tarafından gönderilmiş bir hekim.”

“Bu kadar çabuk mu?”

Tyr’ın sesi keskinleşti.

“Olağandışı bir şey oldu mu?”

“Fazla bir şey söylemediler—sadece tedavimi yaptılar ve gittiler. Bunun gerçekten bir tedavi miydi yoksa bir tür kişisel deney miydi emin değilim, ama en azından vücudum şimdi daha hafif hissediyor.”

“Anlıyorum...”

Eğer onları Vladimir gönderdiyse, onları bir tehdit olarak görmemiş olmalı... Ama bu, duyduğum bilgilerle uyuşmuyor.

Ha?

Tyr’ın düşüncelerini okuyarak bir tutarsızlık yakaladım.

Anladığım kadarıyla, beni tedavi eden vampir Lir Nightingale tamamen zararsızdı. Karnımı kesip açtıklarında bile onlardan herhangi bir tehlike hissetmemiştim.

Yine de Tyrkanzyaka onlara karşı temkinliydi.

“Sorun ne? Onlar, karnıma bir bıçak saplayarak ‘kazara’ bir ölüm sağlamayı amaçlayan suikastçılar mıydı? Öyleyse, ben de tam da o tuzağa düşmüş oldum.”

“Hayır. Eğer sana tedavi uyguladılarsa, görevlerini yerine getirmişler demektir. Ama onları başka bir yerde bulmam gerekecek.”

“O zaman çok geç kalmışsın. Claudia’ya doğru yola çıktıklarını söylediler.”

“Cloud Köyü’ne mi?”

“Evet. Orada tedavi edecekleri biri olduğunu söylediler.”

Şu anda muhtemelen çoktan uzaklaşmışlardı.

Lir’in deneyimi az olsa da, o aslında bir Yaşlıydı; yani isterse şaşırtıcı hızlarda hareket edebilirdi.

Tyr, endişeli bir şekilde kendi kendine mırıldandı.

“...Ne kadar da can sıkıcı.”

“Sorun ne?”

“Bu, Dükalık içindeki gizli bir mesele... ama Hughes, sanırım sana anlatabilirim.”

Benimle ilgisi olmasaydı, anlatmak zorunda değildi. Ben sadece nezaketen sormuştum. Ama Tyrkanzyaka merakımı gerçek bir ilgi olarak algıladı ve sakin, soğukkanlı bir sesle açıklamaya başladı.

“Ruskinia’nın ölümü mutlak bir sır olarak saklandı. Sadece Yaşlılar ve bu olaydan doğrudan etkilenen astlar haberdardı. Yaşlılarla ilgili meseleler sadece ben, yani Atamız tarafından ele alınabilir. Bu yüzden, görevimin bir parçası olarak, Ruskinia’nın nasıl öldüğünü ortaya çıkarmalı ve intikam almalıyım.”

“Atadan olmak kolay bir iş değilmiş gibi görünüyor.”

“Bu, üstte duran birinin yüküdür. Anlayışın için teşekkür ederim.”

Tyr hafifçe gülümsedi, sonra dudaklarını nazikçe kapattı ve fısıltıyla konuştu.

“...Ancak, duyduğum kadarıyla—”

Ne tür bir hikâye bu kadar dramatik duraklamalar gerektirirdi ki? Gerilimi önlemek için onun zihnini okumam gerekip gerekmediğini düşündüm.

Ama o anda Tyr, gerçekten şok edici bir bilgiyi ortaya çıkardı.

“En yüksek rütbeli bir Yaşlı olan Ruskinia’yı öldüren kişi… Lir Nightingale’den başkası değildi.”