Bölüm 406: Yaşlılar da İnsan

Bir Yaşlı ölmüştü.

Mist Dükalığı’nın yüksek soylularından biri olan, tek başına bir şehrin gücüne sahip Ruskinia artık yoktu. Bunun tam olarak nasıl olduğu kimse bilmiyordu, ancak kan temelli dövüş sanatlarının ünlü ustası, kendini yenileme fırsatı bile bulamadan hayatını kaybetmişti.

Peki bunun benimle ne ilgisi vardı?

İnsanlar ölür.

Ve Yaşlılar da insan olduğu için, onların da ölememesi için bir neden yoktu.

Elbette, Tyr'ın hatırı için saygılı bir yas gösterisi yaptım — ne de olsa o, Tyr'ın emrindeki kişilerden biriydi — ama on yıldan fazla bir süre önce ölmüş, daha önce hiç tanışmadığım bir adam için mi? Hiçbir şey hissetmedim.

Şu anda midem daha çok endişe vericiydi.

Iyy. Doğal yolla iyileşmesine bırakırsam, epey zaman alırdı... Ne baş belası.

“Tık tık! Baba, bıçak yarın nasıl?”

Hilde, kolları yiyeceklerle dolu bir şekilde zıplayarak içeri girdi. Hepsini masanın üzerine koyarken, ben kanepedeki yerimden tembelce elimi kaldırıp selam verdim.

“Bunca zamandır neredeydin?”

“Of, sakın başlama! Progenitor’la birlikte gelen senin aksine, ben tamamen bir kenara atıldım! Beni küçücük bir odaya tıkıp sessizce oturmamı söylediler! Bu ayrım haksızlık!”

“Elinden bir şey gelmez. Ben Tyr’ın özel misafiriyim.”

Daha iyi muamele görmek istiyorsa, başından beri doğru tarafı seçmeliydi.

Hilde bana gözlerini kısarak mırıldandı,

“Sadece misafir olduğundan emin misin? Onun eşi değil misin?”

...Tch. Buna karşı çıkmak zordu.

Kalp atışı olmayan ve neredeyse hiç duygu hissetmeyen vampirlerin bile tercihleri vardı. Ben vampir değildim, bu yüzden tam olarak anlamıyordum, ama bazı insanların kanının kokusu ya da tadı onlara özellikle çekici geliyordu.

İnsanları sadece birer hayvan olarak gören vampirler bile, o insanları sevgili eşleri olarak görürdü.

Tyr, kanımın iğrenç olduğunu zaten açıkça belirtmişti.

Ama bu, benim aslında onun en sevdiği evcil hayvanı olduğum gerçeğini değiştirmiyordu.

...Bu böyle devam ederse, sonunda beni kendisi bir Yaşlıya dönüştürecek miydi?

Hemen konuyu değiştirdim.

“Kendin için daha çok endişelenmen gerekmez mi? İnancını terk etsen bile, insanlar senin Kutsal Kılıç Tarikatı’nın bir üyesi olduğunu anladıkları anda, bütün ülke sana karşı cephe alacaktır.”

“Ah, doğru ya! Aslında bu yüzden geldim! Baba, hadi karnını kontrol edelim!”

“...Neden?”

“Düzgün bir şekilde iyileştiğinden emin olmak için! Hadi, gömleğini kaldır!”

“...Neden bıçağı çekiyorsun?”

Karnıma doğrultulmuş parıldayan hançer kanımı dondurdu.

Beni kesip açmadan önce zar zor bileğini engelledim.

Hilde kaşlarını çattı, hâlâ karnımı inceliyordu.

“Yine kesip açmamız gerekiyor! İyileştirme büyüsünün tüm izlerini silmemiz lazım!”

“Bu ne saçmalık?! Hayır! Karnım bir kumbaraya benzemez—canın ne zaman isterse kesip, sonra da kapatamazsın!”

“Ben iyileştirdim, o yüzden tekrar kesip açabilirim!”

“Bu mantığa göre, çocuklar hayatlarını ebeveynlerine mi borçlu? Bir şeyi bir kez verdiysen, vermiş sayılırsın!”

“İyileştirme büyüsünün izlerini silmezsek, kuruyup bitecek olan ben olabilirim!”

“O zaman bir kez olsun düzgün bir kız evlat gibi davranmaya çalış! Biraz kan kaybetmek, aile için ödenmesi gereken küçük bir bedel!”

“Büyüklerine saygı göster! İlk giden sen olmalısın!”

“Sen benden büyüksün! Bana sürekli ‘Baba’ diyorsun, artık gerçekten inanmaya başladın!”

Birbirimizi boğazlamaya ramak kalmıştı ki, kapı aniden açıldı.

Başka bir varlığın varlığını hissedince, hem Hilde hem de ben, aramızdaki hançeri hâlâ sıkıca tutarken donakaldık.

İçeri giren kişi beyazdı.

Sanki mürekkebe batırılmış gibi, simsiyah saçları beyaz bir başörtüsünün altına toplanmıştı. Bembeyaz önlüğün altından jartiyerli eteği görünüyordu. Soluk, kansız teni, neredeyse buz gibi bir keskinlikle parıldayan delici mavi gözleriyle tezat oluşturuyordu.

Beyaz davetsiz misafir, ifadesiz bir şekilde bize baktı ve konuştu.

“Bana bir hasta olduğu söylendi. Nerede?”

Zihin okuma yeteneğimi kullanmasam bile, bu çok açıktı: O bir vampirdi.

Ama zihin okuma yeteneğim sayesinde başka bir şey daha biliyordum—

Bu, Vladimir’in gönderdiği doktordu.

...Aferin, Kızıl Dük! Çok hızlıydın!

Aceleyle Hilde’yi işaret ettim ve yalvardım,

“İşte burada! Bana saldırıyor!”

Doktor, uzattığım elime bir an baktı, sonra başını salladı.

“Henüz bir hastam değilsin. Dolayısıyla, seni ilgilendirmiyorum.”

...Ne?

Şaşkınlıkla gözlerimi kırptım. Doktor ise Hilde’ye dönüp sordu:

“O bıçakla ne yapıyorsun? Çabuk ol ve karnını deş ki tedaviye başlayabileyim.”

...Pardon?

Beni tedavi edebilmek için bana zarar vermesini mi söylediler?!

İnanamadan bağırdım,

“Sizin göreviniz yaralanmaları önlemek, teşvik etmek değil!”

“Ben bir doktorum, arabulucu değilim. Ve bir doktor ancak hasta varsa var olabilir.”

“Bu, insanların hasta olmasına göz yumman gerektiği anlamına gelmez ki!”

“Hastaların ortaya çıkması beni ilgilendirmez. Bu tür konulara ilgim yok, onları önleme yeteneğim de yok.”

...Tamam. Haklısın.

Ne de olsa, bir doktordan bıçaklı bir manyağı durdurmasını istemezsin.

Ama bu sadece normal doktorlar için geçerliydi.

“Sen bir Büyük’sün! Onu durdurabilirsin! Yapabiliyorsan, yap o zaman!”

Sakin bir şekilde beyaz eldivenlerini giymekte olan hekim, sözlerim üzerine durakladı.

...Ama sadece bir anlığına.

Sonra manşetlerini düzgünce düzeltti ve şöyle cevap verdi:

“Henüz Atalar tarafından tanınmadım. Şu anda ne bir Yaşlı ne de bir Yailing’im... Sadece görevleri için çağrılmış bir hekimim.”

Ardından, düz ama bekleyiş dolu bir ses tonuyla Hilde’ye döndü.

“Peki, kesi ne zaman başlayacak?”

Hilde hançeri bıraktı ve omuz silkti.

“Oh, bunu ciddiye mi aldın? O sadece bir numaraydı~.”

“Rol mü? Onu gerçekten kesmeyecek miydin?”

“Hayır~. Babamın karnını öylece pervasızca kesemezdim ki! Sadece oyuna uyuyorduk~.”

Tabii ki, ben onun düşüncelerini çoktan okumuştum.

Ama çok erken tepki versem, zihin okuma yeteneğim açığa çıkardı.

Ayrıca, Hilde ile uğraşırken bir “şaka” bile ölümcül olabilirdi—eğer doğru şekilde direnmeseydim, gerçekten bıçaklanabilirdim.

“...Anlıyorum. Yazık.”

“Yazık mı? Neyin yazık?”

“İzin verin açıklayayım. Hançeri bana verin.”

Hilde itaatkar bir şekilde hançeri uzattı.

Doktor, zahmetsiz bir hassasiyetle bıçağı parmakları arasında ustaca döndürdü—

—ve bıçağı doğrudan karnıma sapladı.

...Dur.

Ben tepki bile veremeden, jilet gibi keskin bıçak beni kağıt gibi kesti.

Ondan herhangi bir kötü niyet hissetmemiştim.

Hayır — şu anda bile, karnıma saplanmış bir hançer varken —

anlayabiliyordum ki—

Bu kişinin bana gerçekten yardım etmek istediğini anlayabiliyordum.

“Ne oluyor be…?!”

Hilde bile şoktan sessiz kalmıştı.

Taze yarayı sakin bir şekilde açan doktor kendini tanıttı.

“Şu andan itibaren sen benim hastamsın ve artık benim sıkı gözetimim altındasın. Ben Lir Nightingale.”

Tyrkanzyaka, Ruskinia’nın Gerçek Kanını miras almış, kimliği bilinmeyen bir Yaşlı’dan bahsetmişti.

Ve tahmin etmek gerekirse, bu kişi “Geleceğin Doktoru” olarak bilinen efsanevi şifacıydı.

Sis Dükalığı’nda söylentilere konu olan vampir, sesinde sarsılmaz bir adanmışlıkla soğuk bir şekilde konuştu.

“Eğer itaat etmezsen… itaat etmeni sağlayacağım.”

“Bu doğru olamaz! Onun İlahi Şifacı olması imkânsız! Ne tür bir deli psikopat buna layık olabilir ki? O daha çok bir seri katil olmaya uygun!”

Midem oldukça sağlamdır. Birinin bağırsaklarının gözümün önünde kıvrılmasını izlemek iştahımı bir süreliğine kaçırabilir, ama genellikle bununla başa çıkabilirim. Ama açılan kendi midemse? O zaman durum tamamen farklı! Dehşet ve acı, tiksinti ile karışarak bir tsunami gibi üzerime çöküyor.

“Aaaaagh! Midem! Midem—!”

"Hasta, lütfen sakin olun. Kaslarınız geriliyor."

"Rahatlayayım mı?! Karnım kesilip açıldı! Nasıl rahatlayabilirim ki?!"

"Benim gibi zayıf bir kadın bile yapabiliyor. Sen bana bunu bile başaramayacağını mı söylüyorsun?"

"Zayıfmış, hadi oradan! Sen bir Yaşlısın! Tabii ki yapabilirsin!"

"Tch. Hâlâ aklı başında düşünüyorsun, anlıyorum. Anestezi düzgün yayılmadı mı?"

"Anestezi mi?! Henüz hiç kullanmadın bile! Gaaaaaah!"

Karnım yarılmışken konuşmak, içimi keskin bir acı dalgası ile dolduruyor. Beni gerçekten kesip açmış! Derim kesilmiş, iç organlarım ortada—bu gerçekten oluyor!

Lir, elleriyle karnım arasında bakışlarını gezdirdikten sonra, anladığını belirten küçük bir ses çıkardı.

"Oh."

"Oh, hadi oradan! Bir şey yap—!"

Lir, uyluk kılıfına uzanıp birkaç ampulden birini çıkardı. İki parmağıyla tutarak ampulü kırdı. Parmaklarının etrafında kıpkırmızı bir sıvı yüzdü, sonra onu açık yarama doğru yönlendirdi.

Kan damarlarımda ürpertici bir his yayıldı. Yabancı madde damarlarımdan akarken, içimde bir şey yerleşti. Acı başlangıçta dayanılmaz değildi, ama artık vücudum tamamen bana aitmiş gibi gelmiyordu, uzaklaşıyor, kopuyordu.

Lir aniden sordu, “Nasıl hissediyorsun?”

“Ha? Ne hakkında?”

“Karnını çimdikliyordum. Fark etmediğine göre, anestezinin tam etkisini gösterdiğini söyleyebilirim.”

Parmaklarının hâlâ yarılmış etimi çimdiklediğini görebiliyordum. Artık tepki veremeyecek kadar şaşkındım. Bu çılgınlıktan kaçmak istedim, ama karnım yarılmış ve bağırsaklarım ortada dururken nereye gidebilirdim ki?

Çaresizce, Lir iç organlarımı karıştırırken sadece sersemlemiş bir halde izleyebildim.

"O-oh," diye kekeledim.

"Kesici bir silahın neden olduğu delici bir yara," diye klinik bir şekilde mırıldandı. "Yaranın kenarlarında yanık izleri var. İyileşmemiş iç organlardan gelen kan, karın boşluğunda birikmiş. Bu kadar kan kaybı... Eğer qi teknikleri eğitimi almamış olsaydın, ciddi tehlike altında olurdun."

Ciddi tehlike altındayım! Karnım tamamen açık!

Artık sesimi bile çıkaramıyordum. Yanlış bir hareketle kasılırsam bağırsaklarımın dışarı döküleceğinden çok korkuyordum. Düşmanlığa karşı duyarsız ve nezaketi fark etmede yavaş olabilirim, ama ne kadar iyiliksever olursa olsun, beni bu şekilde deşip açan birinin peşinden gitmek istemiyorum. Anestezinin etkisiyle inleyerek, Hilde’ye yalvaran gözlerle döndüm, onun araya girmesini umuyordum.

Ama Hilde bana bakmıyordu. Bakışları, pervasızca yaramı karıştıran Lir’in ellerine sabitlenmişti. Merak dolu bir ifadeyle mırıldandı:

"Bu kadar büyük bir yaraya rağmen... kanama yok mu?"

Bulanık görüşümle aşağıya baktım.

Haklıydı.

Kesikten kan akmıyordu. Aksine, dışarı akması gereken kan havada asılı kalmış, kümeler halinde bir araya gelip sanki yeniden emiliyormuş gibi vücuduma geri süzülüyordu. Her zamanki gibi.

Olağanüstü kan ustalığına sahip vampirler, özellikle de kendi bedenleri üzerinde tam kontrol sahibi olanlar, en ağır yaraları bile iyileştirebilirler. Vladimir bir keresinde kendi bedenini parçalara ayırıp yeniden birleştirmişti.

Ama bu sadece kendi bedenleri için geçerli.

Vampirler, ölümsüz doğalarına rağmen yine de bir bedene sahiptir. Hatırladıkları fiziksel biçim, bir çapa görevi görür ve onların çok uzağa sapıp insanlık dışı bir şeye dönüşmelerini engeller. Kendilerini yeniden inşa ettiklerinde o şekli korurlar — çünkü bu, “kendileri” olarak tanımladıkları biçimdir.

Yine de, karşımdaki Yaşlı, kendi bedenini yeniden oluşturmuyordu.

O, benim bedenimi yeniden oluşturuyordu.

Beni kesip açtı ve kanımın serbestçe akmasına izin verdi. İçim ve dışım tek bir bütün haline geldi. Sınırlarımın bulanıklaştığı o kısa anda, dağınık kanımı kuvvetle yakaladı ve bana geri verdi.

Vücudumu benden daha iyi tanıyordu. Gözleriyle gördü, kan bıçağıyla izledi, akışını okudu ve kusurlarını anladı — sonra da düzeltti. Yeteneklerini kullanarak yaramı temizledi ve ölü kanı boşalttı. Onun rehberliğinde kanım düzenli bir yol izledi.

Bir noktada işlem tamamlandı. Lir derimi tekrar birleştirdi ve bir tutam saçıma uzandı. Hâlâ çok sersemlemiştim, zamanında tepki veremedim. Ancak karnımı bir acı deldiğinde neler olduğunu anladım.

Kanla ıslanmış saçımı kullanarak parmaklarıyla zikzak hareketler çizdi. Sanki minik iğneler derimi deliyormuş gibi hissettim. Aklım başıma geldiğinde, o kocaman yaradan geriye kalan tek şey ince bir dikiş çizgisiydi. Birkaç dakika önce karnımın ikiye yarılmış olduğuna inanamıyordum.

“İşlem bitti,” dedi Lir.

Ameliyatı gerçekleştirdikten sonra bile eldivenlerinde tek bir damla kan lekesi yoktu. Kan ustalığı o kadar kusursuzdu ki, başkasının kanı bile ona bulaşamıyordu.

“Tamamen dinlenmelisin,” diye devam etti. “Kan seviyen düşük, bu yüzden şimdilik vampirleri beslemekten kaçın. Et yemeye odaklan.”

Tıp bilgisi, el becerisi… Diğer vampirlerden tamamen farklı bir yönde evrimleşmişti. Zihin okuma yeteneğimle düşüncelerini okuduğumda, sadece tekniklerini değil, kendi yöntemlerine olan neredeyse takıntılı inancını da gördüm. Ve emin oldum.

Bir regresyoncu’nun anılarında gördüğüm ‘İlahi Şifacı’… O’ydu.

Kimliği açığa çıkan Hilde, utangaçça kıkırdadı.

"Ah canım~. Bunu sır olarak saklamak istemiştim, ama sanırım açığa çıktım."

“Kan akışı açıkça doğal değildi. Ben olmasam bile, başka herhangi biri fark ederdi,” dedi Lir, olayı olağan bir şey gibi.

“Ama artık yine yara izlerim olduğuna göre kimse şüphelenmez, değil mi? Tabii, sen hariç~.”

Ölümsüzleri yok etmeyi mi planlıyor?

Hayır—vampirleri yok etmek zaten saçma bir hedefti. Lir, öbür dünyadan bir ruhu kapıp ensesinden tutup geri sürükleyebilecek biri idi.

Normalde bu noktada alay edip tartışma başlatırdım, ama Lir sadece başını salladı, eşyalarını topladı ve şöyle dedi:

"Bu konu hakkında konuşmaya niyetim yok."

"Sana inanmıyorum," diye Hilde anında karşılık verdi.

“Vampirler ile Kutsal Taç Kilisesi arasındaki uzun süredir devam eden çatışmayı çok iyi biliyorsun. Eğer bir vampirsen, beni Kutsal Kılıç şövalyesi olarak tanıdığın anda beni öldürmeye çalışmalıydın. Bu, Atanın Gerçek Kanını taşıyan bir Yaşlı’nın görevidir.”

Bu beklenen bir tepkiydi. Atalar ve Kutsal Taç Kilisesi yüzyıllardır savaş halindeydi. Artık karşılıklı düşmanlıkları o kadar derinlere işlemişti ki, birbirlerini gördükleri anda savaşmak ikinci bir doğa haline gelmişti.

Ama hiçbir şey mutlak değildir. Tıpkı Kutsal Kılıç Tarikatı’ndan bir şövalyenin kendi iradesiyle Sis Dükalığı’na girmiş olması gibi, bir Yaşlı da ona iyi niyetini sunabilirdi.

"Ben bir doktorum. Daha önce de söylediğim gibi, bir hastanın ortaya çıkması beni ilgilendirmez. Beni ilgilendiren tek şey, hayatta kalmalarıdır."

Belki de bir vampir olduğu içindi, ya da belki de başından beri böyleydi, ama sesindeki tüyler ürpertici derecede takıntılı nezaket yadsınamazdı.

“Üstelik şifa büyüsü de bir hastanın hayatta kalmasını sağlamak için kullanılan araçlardan sadece biridir.”

Sis Dükalığı’ndaki başka herhangi biri bunu duysaydı, hem onun hem de Hilde için halka açık bir infaz düzenlerdi.

Hilde, Lir’in sözlerinin ağırlığıyla dikkati dağılırken, Yaşlı Kadın eşyalarını toplamayı bitirip son bir kez bana döndü.

“Daha da önemlisi, Müttefik Uluslardan gelen gezginler, size bir sorum var.”

Biraz dikkatimi toparlamayı başardım. "...Nedir?"

“Orada hastalar var mı?”

Kuru bir kahkaha attım.

“Bolca var.”

"İyi."

Bununla birlikte, Lir’in bir sonraki varış noktası belirlenmiş oldu.

"Tedaviniz bitti, ben de gidiyorum. Benim iznim olmadan ölmeyin. Siz benim hastamsınız."

"Sırf sen öyle diyorsun diye öleceğim mi sanıyorsun? Hayatım çok değerli."

O tereddüt etmeden uzaklaşırken, birdenbire aklıma rahatsız edici bir düşünce geldi.

‘Bir dakika. Beni kesmek için kullandığı neşter nereye gitti?’