Bölüm 405: İnsanlar Ölür

Bir üst düzey yetkili işyerine aniden geldiğinde, gereksiz karışıklığı önlemek için yapması gereken ilk şey, varlığını duyurmaktır. Ne de olsa, kimse onu tanımazsa bu çok sakıncalı olur.

Bazı çarpık bir eğlence anlayışına sahip hükümdarlar, kimliklerini gizleyip astlarının çırpınışlarını izleyebilir ve kendi tatminleri için dramatik bir şekilde ortaya çıkabilirler. Neyse ki Tyrkanzyaka, tebaasıyla bu şekilde oyun oynayan türden biri değildi. Bir bakıma bu, bir tür düşüncelilikti. Eğer biri Vampirlerin Atası’na zorluk çıkarmaya cüret ederse, hayatta kalması imkânsız olurdu.

Üstelik, kalbini geri kazanmadan önce Tyr bu tür önemsiz eğlencelere kayıtsız kalırdı. Gizlice sızmak yerine, Dükalığa adımını atmadan çok önce dönüşünü duyurmuştu bile.

Ve bunun etkisi yadsınamazdı.

Uzaklarda devasa bir kale silüeti beliriyordu. Koyu kırmızı çelikten yapılmış devasa kapılar, karanlıkla tehditkar bir şekilde titreşiyordu. Sıkıca kapalı olan kapılar, sanki üzerlerine bir meteor çarpsa bile açılmayacakmış gibi görünüyordu.

Alacakaranlık Kalesi. Pek çok cesur kral, surlarına hücum ederek vampirleri yok etmeye çalışmıştı, ancak hiçbiri kapılarını aşamamıştı.

Claudia’nın ötesindeki sisle kaplı toprakların tamamı Dükalığa ait olsa da, ancak kaleden geçtikten sonra insan, gerçek anlamda vampir topraklarına adım atmış sayılırdı. O noktanın ötesindekiler, insan topraklarında asla konuşulmazdı. Alacakaranlık Kalesi, Dükalığı dışarıdan gelen istilacılardan korumakla kalmaz, aynı zamanda vampir egemenliği altındaki “sürüyü” kaçmamalarını sağlayan bir ağıldı.

İşte bu yüzden kalenin kapıları uzun zamandır korkunun sembolü olmuştu.

Ve şimdi, Tyrkanzyaka’nın yaklaşmasıyla birlikte, işte o kapılar gürültüyle açıldı.

Kemerli girişin ötesinde, sanki hiçbir şeyin Atanın yolunu kesmeye cesaret edememesini sağlamak istercesine, dokunulmamış bir kırmızı halı düz bir şekilde uzanıyordu. Her iki yanında sıralanmış binlerce kişi, başlarını eğmiş, saygıyla diz çökmüş durumdaydı. Sadece vampirler değil, aralarında insanlar da vardı.

Bu, benim rahat hissedebileceğim her şeyden çok daha görkemli bir karşılama töreniydi. Bana hiç uymuyordu. Tyr’ın aksine, kimliğimi gizli tutmaktan biraz sapkın bir zevk alıyordum.

Tam iç çekip kapıdan geçerken, gür bir ses yankılandı.

“Atamız—! Dönüşünüzü uzun zamandır bekliyorduk!”

Keşiş cüppesi giymiş bir adam dizini yere vurunca derin bir gümbürtü duyuldu. Kumaş kıvrımlarının arasından iskelet gibi bir vücut görünüyordu; o kadar zayıf ve kırılgan görünüyordu ki, tek bir itmeyle paramparça olabilir gibi duruyordu.

Ama görünüş aldatıcıydı.

O narin vücut, muazzam bir güç ve ustalık barındırıyordu; vampir olduğundan beri giderek artan bir güç.

Büyük Üstat Dogo.

Düşmüş bir savaşçı keşiş. Bir zamanlar yüceliğin eşiğinde olan adam, aydınlanma yolunu terk ederek bir Yaşlı olarak ölümlü dünyada kalmayı seçmişti.

Yanında, zarif, dekolte bir elbise giymiş bir soylu kadın, kusursuz bir duruşla reverans yaptı. Alıştırılmış zarafeti o kadar kusursuzdu ki, en katı saray görevlisi bile eleştirecek bir şey bulamazdı. Sakin bir gülümseme ve gözlerinde tuhaf bir ışıltıyla Tyr’ı selamladı.

“Umarım iyisinizdir, Atam. Bu mütevazı kulunuz, size saygılarını sunma şerefinden başka bir şey isteyemez.”

Kontes Erzebeth.

Atanın eski hamisi, hizmetçisi ve öğretmeni.

Bir zamanlar kraliyet sarayını kan gölüne çevirmiş bir kadın.

Ondan önce pek çok Kontes olmuştu. Ama artık sadece bir tane kalmıştı. O kadar korkunç derecede acımasızdı ki, bu unvan tabu haline gelmişti; ondan sonra kimse bu unvanı almaya cesaret edememişti.

Tarihi şekillendirmiş Yaşlılar, tek tek toplanmış, Atalarını bekliyorlardı.

Tyrkanzyaka, basit ama anlamlı bir yanıtla onlara selam verdi.

“Uzun zaman oldu. Değişmemiş yüzlerinizi görmek bana sevinç veriyor.”

Bazılarının yüzlerinde bir anlık bir tedirginlik belirdi, ama Tyr, arkalarında duran tanıdık gölgeyle o kadar meşguldü ki bunu fark etmedi.

“Lalion. Benden önce gelmişsin.”

Derin bir homurtu. Büyük canavar yaklaşırken yelesini salladı. Tyrkanzyaka sıcak bir gülümsemeyle parmaklarını canavarın kürkünün arasında gezdirdi.

Askeri Devletin dikkatli gözlerinden kurtulmak için Lalion’u Dükalığa göndermiştim. O sırada Tyr, ona geri dönmesini emretmemişti; sadece yoluna devam etmesini söylemişti. Görünüşe göre Lalion o zamandan beri burada onu bekliyordu.

Kontes Erzebeth gururla şöyle dedi:

“Kan İblisi Lalion, dönüşünüzü müjdeledi. Onun gelişinden sonra, Dükalığın tüm yaratıkları bu günü iple çekip hazırlıklarını yaptılar.”

“İyi iş çıkardın, Erzebeth.”

“Lütfunuz sınırsız, Atam.”

Bunca zamandır hazırlık mı yapıyorlardı? Lalion’un önden gönderilmesinin üzerinden epey zaman geçmesine rağmen mi?

Eh, sanırım Tyr’ın geri döneceğini biliyorlardı. Bu yüzden Vladimir, Runken ve Kabilla, Claudia’ya bu kadar aceleyle koşmuşlardı.

“Yolculuğunuzun yorgunluğunu atıp dinlenmek ister misiniz, yoksa devlet işlerine mi geçelim? Lütfen emrinizi verin, biz de itaat edelim.”

“Son olayları dinlemeden önce… bir dakika.”

Tyrkanzyaka bana bir göz attı, sonra elimi tutup beni öne çekti.

Arkadandan sessizce izliyordum, ama şimdi aniden onun yanına yerleştirildim — sanki beni sergilemek istermiş gibi.

Tyrkanzyaka’nın bizzat geri getirdiği insan.

O anda, tüm bakışlar bana kilitlendi.

Sadece bakmıyorlardı; beni ezberliyorlardı, yüzümü hafızalarına kazıyorlardı.

Özellikle de Erzebeth, eliyle ağzını kapatarak beni büyük bir ilgiyle inceliyordu.

“Bir insan mı? İnsanları asla yanına yaklaştırmayan Atamız, bir eş mi aldı?”

Harika. İtibarım tamamen mahvolmuştu.

Tyr’ın bunu kasten yaptığı, beni herkesin görebileceği şekilde yanına yerleştirdiği belliydi.

Sonra bir sonraki emrini verdi.

“Yaralı biri var. Hemen tedavi edilmesini istiyorum. Ruskinia’yı derhal buraya getirin.”

Ruskinia. Bir Yaşlı. Ve vampirler arasında en büyük şifacı.

Tyrkanzyaka onu çağırıyordu — sırf “eşini” tedavi ettirmek için.

Ruskinia’nın adı geçince, Yaşlılar arasında tuhaf bir sessizlik çöktü.

Benim varlığımdan şaşkına dönmüş olanlar bile—Dogo, Erzebeth, Runken ve Kabilla—hepsi tereddüt etti, birbirlerine gizlice bakışlar attılar.

Tuhaf bir tepkiydi.

Benim varlığım karşısında ne kadar şaşırmış olurlarsa olsunlar, Tyrkanzyaka bir emir verirse, kendi kalplerini feda etmek zorunda kalsalar bile ona itaat ederlerdi.

Yine de tereddüt ediyorlardı.

Bir terslik olduğunu sezen Tyr, gözlerini kısarak baktı.

“Sorun nedir? Tek yapmanız gereken itaat etmek.”

Bir ses ona cevap verdi.

“Atamız. Öncelikle... size bildirmemiz gereken bir şey var.”

Sadece bir Yaşlı, ona açıkça konuşacak konumdaydı.

Vladimir.

İster tüm Yaşlıları temsil ediyor olsun, ister sadece konuşamayanlar adına konuşuyor olsun, bu hüzünlü haberi ileten kişi oydu.

“Ruskinia yok oldu.”

Buraya geldiğimizden beri ilk kez, Tyrkanzyaka’nın yüzü sertleşti.

Bir Yaşlı ölmüştü.

Sis Dükalığı, Atalarının dönüşü için mükemmel bir şekilde hazırlık yapmıştı.

Tyrkanzyaka için hazırlanan konak o kadar abartılı bir şekilde dekore edilmişti ki, geçici bir yer gibi görünmüyordu; depolar ise her türlü olası senaryoya uygun erzaklarla doluydu.

Arka avludaki ulaşım seçenekleri bile oldukça genişti — beş farklı araba ve tahtırevan, onun her türlü isteğini karşılamaya hazırdı.

Elbette, onun yaralı bir insanı geri getireceğini beklememişlerdi, bu yüzden bir hekim hazırlamamışlardı.

Onur konuğu olarak rahatça otururken Tyr’e dönüp sordum:

“Yaşlılar ölebilir mi ki?”

Düşüncelere dalmış olan Tyrkanzyaka, yavaşça başını sallayarak cevap verdi.

“...Ölebilirler. Ama en son bir Yaşlı’nın öldüğü zaman, ben henüz deneyimsizdim ve Kutsal Taç Kilisesi ile savaşıyordum. Dükalığı kurduğumuzdan beri tek bir Yaşlı bile ölmedi.”

Bu haber, onun için bile şok edici görünüyordu.

Bu gayet mantıklıydı. Eğer yüzyıllar boyunca astlarınızla birlikte yaşamış olsaydınız, onların ani ölümü sizi sarsmaz mıydı?

Özellikle de o ast bir Yaşlıysa—Runken gibi, bir devasa araç tarafından ezilse, yıldırım çarpsa, mızrakla delik deşik olsa bile birkaç dakika içinde iyileşebilen bir Yaşlıysa.

Onları öldürmek neredeyse imkânsızdı.

“Yirmi yıldan fazla oldu... Köleleri hâlâ hayatta, yani bir tür kaza olmuş olmalı, ama... Olayın nasıl gerçekleştiğini hayal bile edemiyorum.”

Ben de en az onun kadar meraklıydım.

Bir Yaşlı’yı öldürebilecek ne tür bir kaza olabilirdi ki?

Diye sordum,

“Toplamda on üç Yaşlı var, değil mi?”

“Evet. Ancak on üçünü birden görmek nadirdir. Bazıları derin uykuda, bazıları ise dünyayı dolaşıyor. Her zaman benimle olan Lalion dışında, genellikle herhangi bir zamanda Dükalık’ta sadece yarısı kadar aktif oluyor.”

“Yani, Lalion hariç, bu altı... Hayır, şu anda sadece beş Yaşlı kaldığı anlamına mı geliyor?”

“...Hayır. Muhtemelen hâlâ altı tane var.”

“...Ne?”

Az önce altıdan bir çıkardım. Nasıl oluyor da sonuç yine altı oluyor?

Bu bir tür vampir mucizesi matematiği miydi?

Derin düşüncelere dalmış olan Tyrkanzyaka, daha ayrıntılı bir açıklama yaptı.

“Ruskinia öldü, ama Gerçek Kanı başka bir vampire miras kaldı. Henüz benim tarafımdan resmen tanınmadıkları için, onlara henüz ‘Yaşlı’ denilemez. Ama şimdiden bir Yaşlı’ya benzer bir güce sahip olmalılar ve Ruskinia’nın kölelerine emir veriyor olmalılar.”

“Yani, kısacası, biri senin iznin olmadan asil oldu mu? Ne cüret! Atamız hayatta ve sağlıklı, ama onlar senin rızan olmadan koltuğa oturmaya cüret mi ediyorlar?”

“Aynen öyle. O kişi olmasaydı, o pozisyon senin olabilirdi.”

“Ahaha. Ama zaten bir ‘Elder’ olan bir vampir bu göreve daha uygun olmaz mıydı? Dışarıdan birini getirmek yerine, içimizden birini terfi ettirmek her zaman en iyisidir. İyi seçim.”

Bu, onun aklında olabilecek herhangi bir “terfi”yi kibarca reddetme yöntemimdi.

Biraz hayal kırıklığına uğramış gibi görünen Tyr, şöyle cevap verdi:

“Her ne olursa olsun, önce bu mesele çözülmeli. Ruskinia’ya durumunu muayene ettirmeyi düşünüyordum, ama...”

Durumun ciddiyetini neredeyse gözden kaçırıyordum.

Bir Yaşlının ölümü sadece bir olay değildi; tam bir felaketti.

Ruskinia, Kan Doktoru.

Kan temelli qi geliştirme ve bedeni arındırma disiplininin öncüsü olan bir savaş sanatları bilgini. Bir zamanlar vücudun en derin, en karanlık gerçeklerini araştıran bir araştırmacıydı ve çalışmalarını daha da ileriye götürmek için kendi isteğiyle vampir olmayı seçmişti.

Söylendiğine göre, mevcut hiçbir qi tekniği onun elinden geçmemiş değildi.

Ve Tyr onu kişisel hekimi olarak kullanmayı mı planlıyordu?

...Bu, Atadan destek görenlerin ayrıcalığı mıydı?

Ne yazık ki o çoktan ölmüştü.

“Ruskinia artık aramızda olmadığına göre, başka bir hekim bulacağım.”

“Ben iyiyim. Hâlâ gencim, o yüzden çabuk iyileşirim. Sadece dinlenmem lazım.”

“Onun kölelerinden bazıları yetkin şifacılar olmalı. Onlardan birkaçını çağırayım...”

“Gerek yok. Yaralanmanın hemen ardından olsaydı belki, ama şimdi acil tedaviden çok sonrası bakım söz konusu. Zaten iyileşmekte olan bir yaraya ne kadar çok müdahale edersen, o kadar kötüleşir.”

Midemdeki deliği acil önlemlerle çoktan kapatmıştım.

Kelimenin tam anlamıyla istedikleri zaman kalplerini çıkaran vampirler, izin versem muhtemelen bana büyük bir ameliyat yapmaktan çekinmezlerdi.

Ama bir Yaşlı dışında birinin iç organlarımla uğraşmasına izin vermek mi?

Asla olmaz.

...Ah, lanet olsun. Düşünmek bile yeniden acıtıyor.

İnleyerek kanepeye uzandım.

Belki de biraz fazla acınası görünüyordum ki Tyrkanzyaka yanıma oturdu ve endişeyle bana baktı.

Karanlık, tanıdık olmayan tavan yerine, görüş alanım onun kıpkırmızı gözlerinin parıltısıyla doldu.

Soğuk parmakları terden nemli alnıma dokunurken mırıldandı:

“...Keşke bir vampir olsaydın, böyle bir şeyden acı çekmezdin.”

...Ruskinia’nın ölümünden, gösterdiğinden daha fazla sarsılmış olmalıydı.

Eski Tyr olsaydı, beni dönüştürmeyi önerebilirdi.

Şimdi ise beni ikna etmeye çalışıyordu.

Çünkü benim acımı sanki kendi acısıymış gibi hissediyordu.

Çünkü ölebileceğimden endişeleniyordu.

Daha önce hiç bu kadar duygusal olmamıştı.

Bu da kalbini geri kazanmasının bir başka sonucu muydu?

Bu duygusallığı takdir ediyordum, ama...

“Yaşlılar da ölür, değil mi? Tıpkı bugün olduğu gibi.”

Tek bir cümle. Onu susturmak için bu kadarı yetti.

Saçlarımı okşayan eli kaskatı kesildi.

“Bir şey olmuş olmalı. Ruskinia... Bir Yaşlı, sebepsiz yere ölmez.”

“İnsanlar da sebepsiz yere ölmez. Bu anlamda, Yaşlılar insanlardan o kadar da farklı değiller.”

Anlamı açıktı.

Fikrimi değiştirmeyecektim.

Memnuniyetsiz bir şekilde Tyrkanzyaka, protesto etmek için saçlarımı karıştırdı.

Zaten pek bir fark yaratmadı — her yer zaten dağınıktı.

Bir süre saçlarımla oynadıktan sonra, sonunda ayağa kalktı ve gitmeye hazırlandı.

Güneş şemsiyesini düzeltirken bana veda sözleri söyledi.

“Ruskinia’nın ölümüyle ilgili daha fazla ayrıntı bildirmek istiyorlar. Hughes, bir şeye ihtiyacın olursa çekinmeden sor. Erzebeth’in hizmetçileri sana her şeyi eksiksiz sağlayacaktır.”

“Teşekkürler. Midem hâlâ rahatsız, o yüzden daha sonra yemek yerim.”

“Peki. Rahat dinlen.”

Kömür siyahı şemsiyesini omzuna asan Tyrkanzyaka, kapıya doğru büyük adımlarla yürüdü.

Dışarı çıkmadan hemen önce, sesi daha yumuşak bir tonda tekrar konuştu.

“...Eğer fikrini değiştirirsen, ne zaman olursa olsun bana söyle.”

...Beni kesinlikle Dükalığa kalıcı olarak tutmaya çalışıyordu.