Bölüm 404: Atanın Dönüşü

Sıradan bir insan hayatı boyunca kaç kez bir Yaşlı'yı görebilir ki? Dükalığın dışında yaşıyorsanız, muhtemelen sadece bir kez görebilirdiniz. Çünkü ondan sonra, ister onların kölesi olun ister bir sonraki öğünleri olun, artık hayatta olmazdınız.

Bu anlamda, üç Yaşlı tarafından incelenirken hâlâ nefes alıp burada duruyor olmam, beni inanılmaz derecede şanslı bir insan yapıyordu.

“Hıh, hıh. Güvenilmez bir erkek. Zayıf görünüyor. Bu gerçekten de insanların kralı mı?”

“Hmph, neden bu kadar şüpheli birini getirdin ki, abla?”

“Dövüşebilir mi? Bir denemek ister misin?”

“Eğer kırılırsa, onu bana ver. Onu düzeltip işime yarar hale getiririm.”

...Ya da belki de sadece inanılmaz derecede şanssızdım.

Yaban domuzu canavarın gözleri, havayı koklarken parladı. Vücudunda çapraz çapraz dikişler olan minyon bir cadı etrafımda dolanıyordu. İkisi arasında sıkışmış halde, her an ezilip ölecekmişim gibi hissettim. Eğer insan kanının peşinde olsalardı, en azından biraz kanımı verip bu işten kurtulabilirdim, ama istedikleri bu değildi — yani bu durumdan kolay bir çıkış yolu yoktu.

Hepsi Tyrkanzyaka’nın bir anlığına uzaklaşması yüzünden. Kurtarıcım neredeydi?

“Yeter artık.”

Dualarım cennete ulaşmış mıydı? Vladimir tam zamanında yaklaştı, alçak sesi gerginliği kesip attı. Ezici bir güce ve otoriteye sahip bir Yaşlı olarak, sözleri yadsınamaz bir ağırlığa sahipti. O iki baş belası Yaşlı bile isteksizce geri çekildi.

Kızıl Dük bana bakma zahmetine bile girmedi, sanki ben hiç önemli değilmişim gibi konuştu.

“Onun insanların kralı olup olmadığı bizi ilgilendirmez. Önemli olan tek şey şudur: Atamız onu buraya getirdi.”

“Tch, işte tam da bu yüzden hoşuma gitmiyor!”

Vladimir’in soğuk mantığına karşılık Kabilla kaşlarını çattı ve başını keskin bir hareketle başka yöne çevirdi. Ama Runken bu konuyu öylece bırakmaya niyetli değildi.

“Vladimir. Merak etmiyor musun? Ona insanların kralı dediler! Sayısız canavar kralı gördüm, ama hiç insanların kralını görmedim! Bu doğru mu? Ne tür bir güce sahip? Atamız onu neden buraya getirdi?”

“Biz vampiriz, Runken.”

Runken ateşse, Vladimir uçsuz bucaksız, soğuk bir denizdi. Görünüşte makul bir merakla karşı karşıya olsa bile, yanıtı sakin ve sarsılmazdı.

“Tek kralımız, tek tanrımız, Atamızın kendisidir. İnsanların kralı bizim için önemsizdir.”

Ateş tek bir damlayı söndürebilirdi, ama en şiddetli alev bile okyanusa atıldığında sönerdi. Vladimir’in mutlak otoritesi karşısında Runken’in coşkusu hızla azaldı.

“Hmph. Tamam, tamam!”

Runken, ağır adımlarla uzaklaştı. Rahat bir nefes aldım—ama yarıda durdum; etrafımda parıldayan küçük kan damlacıklarını fark edince nefesim kesildi.

İlgisiz olmak da buraya kadarmış. Buradaki en tehlikeli kişi tüm dikkatini bana vermişti.

Atamız daha önce de insanlara ilgi göstermişti, ama şimdiye kadar bu sadece meraktan ibaretti. Ancak bu sefer bir şeyler farklı. Ne olduğunu bulmam gerek.

Kan damlacıkları etrafımda süzülüyor, her hareketimi izliyordu. Hayattayken parçalanmaya niyetim yoktu, ama Vladimir beni titizlikle gözlemliyor ve değerlendiriyordu.

İlgi yok mu, ha? Elbette, belki de sözde “insanların kralı” olarak bana aldırış etmiyordu. Ama Progenitor’un bizzat getirdiği misafir olarak? Oh, bana fazlasıyla ilgi duyuyordu.

En azından bana zarar verme niyetinde olmadığını anlayabiliyordum. Sadece gözlemliyordu, bunun ötesine geçmemeye özen gösteriyordu. Ve bu itidal, elbette, Progenitor’a olan mutlak sadakatinden kaynaklanıyordu.

Ama gerçekten hepsi bu kadar mıydı? Bir vampir olsa bile mi?

İnsanların düşüncelerini okuyabiliyordum, ama bu her şeyi bildiğim anlamına gelmiyordu. Bir kitabı bir kez okudun diye, onun altında yatan anlamları ve gerçekleri tam olarak kavradığın anlamına gelmez. Zihin okuma, bir plağın sayfalarını çevirir gibi, sadece yüzeyi taramama izin veriyordu. Bu yüzden gözlem yapmak gerekliydi. Bazen, biraz daha derinlemesine araştırmak gerekiyordu.

Ve şu anda gerçekten de biraz daha derinlemesine araştırmak için can atıyordum. Gülümsediğimde, söz aldım.

“Kızıl Dük. Tyrkanzyaka nereye gitti?”

Basit bir soruydu, ama imalarla dolu bir soruydu. Bunların başında da bir kışkırtma geliyordu. Onların tanrıça kraliçesine rahatça “Tyr” diyebileceğimi yüzlerine vurmanın ince bir yolu.

İlk başta, Yaşlılar ne olduğunu bile anlamadılar. Onlar için Tyrkanzyaka adı bile nadiren yüksek sesle telaffuz ettikleri, sadece bir isimden ziyade saygı dolu bir unvandı. Anlamını kavramaları biraz zaman aldı, ama sonra—

Kabilla şaşkınlıkla gözlerini genişletti.

“...Dur. Dur. Emin olmak için soruyorum, ona öyle hitap etmedin, değil mi?”

“Evet. Tyr. Atanız, Tyrkanzyaka.”

“Aklını mı kaçırdın sen?”

Yüzyıllardır insanları yiyip bitiren bir yaratık, kan dökme arzusu elle tutulur bir şekilde beni dik dik süzüyordu. Varlığı tek başına bile korkutucuydu, ama bir şeyden emindim: beni gerçekten öldüremezdi.

Çünkü ben Tyrkanzyaka’nın misafiriydim.

Bu yüzden irkilmek yerine, omuzlarımı hafifçe silkerek yanıt verdim.

“Hadi ama. Birbirimizle samimi bir şekilde konuşmaya karar vermiştik. Üstelik sen de ona sürekli ‘abla’ diyorsun, değil mi?”

“O farklı! Atamız benim ablam! Tabii ki ona öyle seslenirim! Ama senin gibi bir veledin ona sevgi dolu bir takma adla seslenmesi...”

Kabilla’nın sesi öfkeli bir çığlığa dönüştü.

“Artık dayanamıyorum! Kıskanıyorum!”

“Ah, kıskanıyor musun? O zaman neden sen de aynısını yapmıyorsun?”

“Nasıl yapabilirim ki? Kız kardeşimin kutsal adını öylece ağzıma almaya nasıl cüret edebilirim...! Neyse ne! Sakın yapma! Buna hakkın yok!”

“Birinin başka birine ismiyle hitap edebilmesi için ne tür niteliklere sahip olması gerekir?”

“Öncelikle yaş! Kız kardeşim 1.208 yaşında, ben ise 1.108! Aramızda tam bir asır fark var! Onu sevgi dolu bir takma adla çağıracak biri varsa, o da senin gibi tecrübesiz bir velet değil, ben olmalıyım!”

...Kabilla’yı tanıyorsam, o “acemi” lafı muhtemelen en kelimenin tam anlamıyla söylenmişti. Sadece kanı çoktan kurumuş bir vampir, böyle bir şeyi ciddiyetle söyleyebilirdi.

“Yaş gerçekten o kadar önemli mi? O zaman sana ‘büyükanne’ diye seslenmeye mi başlayayım?”

“Alakası bile yok! Kız kardeşim, senin büyük-büyük-büyükannenin büyük-büyükannesinden bile daha yaşlı! Anladın mı?! Onunla arandaki muazzam farkın farkında mısın?! O yüzden ona bu kadar samimi davranmayı kes!”

Tyr’ın tam tersiydi. Yaşının kabul edilmesini istiyordu.

Kabilla’nın tepkisi buydu. Runken muhtemelen benim küstah olduğumu düşünmüştü, ama bu konuda Kabilla kadar titiz değildi.

Geriye en çok merak ettiğim kişi kalmıştı: Vladimir.

“Atamızın daha önce söylediği gibi, o Karanlık Deniz Feneri’nde.”

...Ha? Hepsi bu mu?

Düşüncelerini okurken bile bunu tuhaf buldum. Vladimir benim hakkımda meraklıydı, ama bu tamamen akademik bir ilgi anlamındaydı. Kabilla’nın kıskançlığı ya da Runken’in kayıtsızlığının aksine, onun merakı hiçbir sınırı aşmıyordu.

Büyüleyici bir insan. İncelemeye değer.

Gözlerine sakin bir şekilde bakarak, daha da ısrar ettim.

“Karanlık Deniz Feneri’ne gittiğini duydum. Ama böyle bir yerden ilk kez duyuyorum. Ne olduğu ya da nerede olduğu konusunda kimse bir açıklama yapmadı. Bu da beni meraklandırıyor.”

“Merak etmenize gerek yok. Anlaşılması zor bir yer ve anlasanız bile bir faydası olmaz.”

“Peki ya sadece basit bir merak yüzünden bilmek istersem?”

Bir tür tepki bekliyordum, ama hayal kırıklığına uğratacak şekilde Vladimir sadece... yardımcı oldu.

“İnsan aklının ötesindeki karanlıktan oluşur. Şeklini ya da yapısını tarif etmeyeceğim. Ama işlevini anlatacağım. Karanlık Deniz Feneri, Atanın dönüşünü haber veren bir işaret feneridir.”

“Bir işaret mi?”

Işıklar yakılırdı. Karanlık nasıl bir işaret ışığı işlevi görebilirdi ki? Bütün bölge zaten karanlıkla kaplıydı; bir ateş yakılsa bile sisin içinde fark edilmezdi, sinyal göndermesi ise hiç söz konusu bile olamazdı.

Tam kafamı şaşkınlıkla yana eğdiğim sırada—

Kuleden karanlık fışkırdı.

Işık parlayabiliyorsa, yokluğu da parlayabilirdi.

Vampirler güneş ışığından zarar görürlerdi. Başka bir deyişle, ışığa herkesten daha duyarlıydılar. İnsan gözleri aynı karanlığı görse bile, vampirler onu görebilirdi. Nereden geldiğini, kime ait olduğunu hissedebiliyorlardı.

Bir zamanlar vampirler için bir yuva arayışında dolaşan Tyrkanzyaka, Bulut Şelalesi’nin ötesinde gizli bir toprak keşfetmişti. Orada bir ulus kurmaya karar vermişti, ancak sis tek başına, yükselen güneşin ışığından burayı tamamen korumaya yetmiyordu.

Bu yüzden karanlığını böldü. Sisle birleştirdi ve tüm Dükalığa yaydı. Bu sayede vampirler, gündüz ya da gece fark etmeksizin burada yaşayabilirdi.

Tyrkanzyaka, hem vampirlerin atası hem de Sis Dükalığı’nın ebedi kraliçesiydi. Bu yüzden, fiilen hükümdar olan Vladimir bile, Kral yerine Dük olarak anılmakta ısrar ediyordu.

Atalarını onurlandırmak için vampirler, Dükalığın dört bir yanına Karanlık Deniz Fenerleri inşa etmişlerdi.

Böyle bir karanlığı kullanabilecek tek varlık, Atalarının kendisiydi.

Eğer bir gün geri dönerse, bu fenerler yanacak ve tüm vampirleri uyararak onu eve karşılamaya hazırlanmalarını sağlayacaktı.

Tyrkanzyaka, Karanlık Deniz Feneri’ni az önce yakmıştı.

Titreyen karanlıktan ortaya çıkan Tyrkanzyaka, kaba bir kule şekli almış gölgeleri ikiye ayırdı. Önce parıldayan kıpkırmızı gözleri, ardından soluk beyaz teni ve son olarak da sanki gecenin bir parçasıymışçasına etrafında süzülen şemsiyesi göründü.

Burada, kendi halkına bahşettiği karanlığın tam ortasında, Tyrkanzyaka hiç olmadığı kadar güçlü ve bu dünyadan değilmiş gibi görünüyordu.

Işık, toprağı aydınlatır. Ama burada, manzarayı öne çıkaran karanlıktı.

Gölgelerden bir deniz feneri. Ne kadar da vampirce.

Bu, sadece zihin okuma yeteneğimle asla anlayamayacağım bir şeydi.

Artık tüm Dükalık onun dönüşünden haberdar olmuşken, Tyrkanzyaka bana dönüp nazikçe gülümsedi.

“Artık tüm topraklar dönüşümü biliyor. Dükalık bizi karşılayacak. Gel, Hughes.”

Bir tanrı bana gülümsüyordu.

Dürüst olmak gerekirse, bir tanrı görülemez ve dokunulamazsa, o gerçekten bir tanrı mıdır? Gerçek bir tanrı, parmağını bir kez çırpmakla bir ulusu yönetebilen kişidir.

Görünüşe göre doğru ata oynamıştım.

Elimi uzattım ve rahat bir gülümsemeyle dedim ki,

“O halde biraz rahatsızlık vermekten çekinmeyeceğim. Buna hakkım var, değil mi?”

İlk olarak elimi uzatmak, bir refakatçi talebiydi — güvenliğimi ev sahibine emanet ettiğimi gösteren bir jestti. Biraz eski moda bir tavırdı, ama Tyr böyle şeyleri severdi.

Beklediğim gibi, isteğimi memnun bir gülümsemeyle kabul etti.

“Ne kadar istersen.”

Tereddüt etmeden elimi tuttu.

Oyuna uymak için, arkamdan gizlice bir bakış atmadan önce onun beni önde götürmesine izin verdim.

Runken ve Kabilla bize bakıyorlardı.

“Gülümsedi mi? Kız kardeşimiz gülümsedi mi? O ifadenin en ufak bir izini bile göstermeyeli yüzyıllar oldu!”

‘Atamız onu öylece davet etmedi. Hıh, hıh. Bir terslik var.’

Ee? Şimdi ne düşünüyorsunuz?

Ben sıradan bir insan değildim.

Atanızla birlikte hapse girmiştim. Kalbini avuçlarımda tutmuştum.

Aramızda, zamanla kapanamayacak bir uçurum vardı.

Onlara kendini beğenmiş bir gülümseme attım.

İşte bu... işte bu, bağ kurmaktı. Eğer birine bağlanacaksan, en tepeye nişan al.

Artık kim bana bir şey söyleyebilirdi ki?

Vladimir mi? Ha. O ne yapabilirdi ki?

...

“İnsanların Kralı. Atamız onda ne gördü ki? Bizler üzerindeki hakimiyetini ne değiştirdi?”

Vladimir hâlâ izliyordu.

Diğer ikisinin aksine, o duygularına kapılmamıştı. Sadece gözlemliyordu. Analiz ediyordu.

...Tsk.

Bu iş biraz zor olacaktı.

Ve böylece, Tyrkanzyaka’nın rehberliğinde, Sis Dükalığı’nın kalbine doğru ilk adımlarımı attım—

İnsanların sadece birer hayvan sayıldığı bir diyar.