Bölüm 400: Kahramanlar Bile Kaosun İçinde Doğmak İstememişti

Gök Gürültüsü Tanrısı, her zaman Claudia’nın kadim koruyucusu olmuştu. Yoğun bulutların toplandığı günlerde, uzak denizden sürüklenerek gelir, toprakların üzerinde belirir, ardından derin bir uluma çıkarır ve şimşek yağmurunu serbest bırakırdı. Şimşek kuleleri ve Gök Gürültüsü Arkonu sayesinde, hiçbir zaman gerçekten tehlikeli olmamıştı — sadece yıkımla tehdit eden, ancak bunu asla gerçekleştirmeyen gürültücü, yaşlı bir varlıktı.

Yine de, Gök Gürültüsü Tanrısı’nın davranışlarının her yönü her zaman kasıtlı olmuştu. O, yalnızca kendisine verilen uyarıcı rolünü yerine getirmişti. Gücünü hiçbir zaman kimseye karşı kullanmamıştı. Sadece yaklaşan fırtınayı haber vermiş ve eski masallardaki güçlü ama aptal devler gibi, insan zekâsına yenik düşmüştü.

[... . -]

Ancak bu sözler, şu anda burada duran Gök Gürültüsü Tanrısı için artık geçerli değildi.

Gök Gürültüsü Tanrısı mızrağını kavradı.

Dünya titredi.

Tüyler diken diken oldu.

Hafif bir statik elektrik, toprak ve taşların üzerinde dans etti.

Gök Gürültüsü Tanrısı'nın öfkesi bir hedef arıyordu.

Tüm yaratıklar, ilahi gazaptan kurtulmak umuduyla başlarını eğerek sessizliğe büründü.

Gök Gürültüsü Tanrısı, varoluşunun tüm süresi boyunca öfkesini insanlığa yöneltmemişti. Eğer bunu yapsaydı, onların bildiği dünya aynen kalamazdı.

Ve şimdi, bu gerçeği kanıtladı.

[..-. .. .-. .]

Elindeki on metre uzunluğundaki mızrak, beyaz bir ışıltıyla parlıyordu.

Toprak ve taşlar titredi, sonra havaya yükselmeye başladı. Ardından, aniden zamanın kendisi uzamış gibi göründü; dünya uzadı ve mızrak tek bir ışık çizgisine dönüştü.

Yıkımın kulakları sağır eden gürültüsü yoktu.

Gücünü gösteren kör edici bir parlama yoktu.

Boşa harcanan tek bir enerji kırıntısı bile yoktu.

Tek amacı: vurmak.

Fırlatma hareketi yoktu. Bir an önce mızrak, Gök Gürültüsü Tanrısı’nın elindeydi. Bir sonraki anda ise ortadan kaybolmuştu. Artık şimşek hızında hareket eden çelik silah, çoktan insan gözünün görebileceği mesafeden öteye kaybolmuştu.

"Ne—?!"

Öfkeyle havlayan Azzy, şaşkınlıkla gözlerini kırptı.

Sadece birkaç saniye önce, Runken tam orada durmuş, insanları katlediyordu.

Şimdi ise ortadan kaybolmuştu.

Geriye sadece kesik kolları ve bacakları kalmıştı; cansız bir şekilde yere yuvarlanıyorlardı. Sıkıca tuttuğu insanlar da onlarla birlikte yere yığıldı.

Runken nereye gönderilmiş olursa olsun, kesin olan bir şey vardı: Artık Claudia’ya kıyasla Sis Dükalığı’na çok daha yakındı. Ölümsüz bir Yaşlı için bile, vücudunu yenilemek ve geri dönmek oldukça uzun zaman alacaktı.

Yıldırımı salan Peru, kolu hâlâ uzanmış halde donakalmış, ağır ağır nefes alıyordu.

Vampirler de insanlar da şaşkın bir sessizliğe bürünmüş, gözlerini ona dikmişlerdi.

Peru, yarattığı yıkıma boş boş bakıyordu.

Mızrağın geçtiği yerde, zemine dallanmış bir yara izi kazınmıştı. Toprak, darbeyle parçalanmış ve geride derin çatlaklar bırakmıştı. Bu çatlakların içinden, rüzgarda sallanan sazlar gibi ince yıldırım kıvılcımları parıldıyordu.

Artık elektrikle doymuş olan toprak, sadece onun emrini bekliyordu.

Ve o sessizliğin ortasında, Peru’nun yüzündeki ifade okunamaz kalmıştı — en ufak bir şaşkınlık izi hariç.

"...Ha?"

Bu, onun amaçladığı şey değildi.

Tek istediği, Altın Ayna’yı kullanarak Gök Gürültüsü Tanrısı’nı onarmak ve onu basit bir caydırıcı haline getirmekti; gürültülü, heybetli, ama sonuçta zararsız. Tıpkı her zaman olduğu gibi.

Ancak onu onarmaya çalıştığı anda, alışılmadık bir güç müdahale etmiş ve her şeyi rayından çıkarmıştı.

Yıldırım Hırsızı’nın uzun süredir gizli kalmış gücü, onun iradesine teslim olmuştu.

Ve o farkına bile varmadan, Peru bu topraklardaki her bir şimşek çakmasının kontrolünü ele geçirmişti. İstemeden de olsa gerçek Gök Gürültüsü Tanrısı'nı yaratmıştı.

"...Bu doğru değil."

Sanki kurşunsuz mermi atarken yanlışlıkla gerçek mermi ateşlemiş gibiydi.

Ve olanlardan en çok şok olan kişi, tetiği çekenin ta kendisiydi.

O kişi artık Peru’ydu.

O, Gök Gürültüsü Tanrısını sadece bir tehdit olarak geri getirmek niyetindeydi, ama işte karşısındaydı, bir Yaşlı’yı savaş alanından silip süpürüyordu.

Kontrolünün tamamen ötesine geçen bir güçle karşı karşıya kalınca, tamamen şaşkına dönmüştü.

Yine de, yüz ifadeleri her zaman ölçülü olduğu için, şaşkınlığı, soğukkanlı bir kayıtsızlık havasından neredeyse ayırt edilemezdi.

Dudakları sıkı bir çizgi halinde birleşmiş, bakışları Yaşlı'nın kaybolduğu uzak noktaya sabitlenmiş halde, Peru neredeyse... kendinden uzaklaşmış gibi görünüyordu.

Tıpkı doğanın mutlak bir gücü gibi.

Yanlış anlaşılmaları düzeltmek için zaman yoktu.

Tüm gözler hâlâ ona kilitliyken, Peru hemen konuya girdi.

"Bu son uyarınız. Durun."

Bunu bir tehdit olarak yorumlamamak imkânsızdı.

Eğer durmazlarsa... o zaman hepsine aynı kaderi tattıracaktı.

Ve bu abartı olmazdı.

Artık yeteneğini kanıtladığına göre, sözleri artık blöf değildi. Onlar merhametti.

Dünyayı altüst edecek kadar güçlü bir gücü dizginliyor ve onlara hayatta kalmak için son bir şans sunuyordu.

Bu gücü nasıl doğru kullanacağını henüz bilmiyordu.

Ama öldürmek için kusursuz bir teknik gerekli değildi.

Ancak bu savaş alanında, hem muazzam derecede güçlü hem de yeteneklerini mutlak bir hassasiyete kadar geliştirmiş bir adam vardı.

Yeni güç ortaya çıktığı anda Demir Azizesi ile savaşmaya başlayan bir savaşçı.

Ve onu hissettiği anda harekete geçti.

"Kan Dansı."

Vladimir yumruğunu sıktı.

İçinden o kadar güçlü bir güç dalgası geçti ki, kendi sıkıştığı yumruk bile elini parçaladı. Kan her yöne sıçradı. Bir anda, kalın bir kıpkırmızı sis yayıldı ve savaş alanını yuttu.

Yerdeki kan birikintileri yok oldu ve giderek büyüyen kırmızı sisin besin kaynağı oldu.

Ölüme en yakın varlık — onu aşmış, bunun yerine ölümsüz olmuş bir varlık.

Atası bir zamanlar bir İblis Tanrısının tohumuydu; ancak tam olarak çiçek açamamış, bunun yerine kendi türünün tanrısı olmuştu. Vampirler için kurallar Tyrkanzyaka tarafından yazılmıştı.

Ancak oyunu yaratmış olması, onun en güçlü oyuncu olduğu anlamına gelmiyordu.

Oyuna gerçekten hakim olan, onu bir sanata dönüştüren kişi Vladimir’di.

Bir an için, Bulut Şelalesi kıpkırmızıya büründü.

Güneş ışığı, kanla ıslanmış sisin içinden sızamadı. Kan kokusu yoğunlaştı ve savaş alanını kapladı.

Vampirler tarafından, vampirler için yaratılmış bir alan.

Ve Vladimir, bu mekanın içinde hareket ediyordu.

Parlayan kırmızı gözleri, siste kalıcı bir görüntü gibi titriyordu; sonra aniden, tüm vücudu bulanıklaştı.

Hızından dolayı değildi.

Çünkü vücudu, kıpkırmızı sisin içine erimişti.

Hayalet Kanı Hayalet Adımı.

Bir hareket tekniğinin adını taşısa da, daha çok yüzmeye benziyordu.

Ya da daha doğrusu — anlık yer değiştirme.

Vampirler için beden ile kan arasındaki sınır belirsizdi. Kan akıyordu, et parçalanıyordu—ama bunların hiçbir önemi yoktu. Varlıkları kanlarına bağlıydı; bu, atalarının Gerçek Kanı tarafından kurulan kopmaz bir bağdı.

Peki ya kanları sise dönüşürse ne olurdu?

O sis, bedenleri haline gelirdi; egemenlik alanları haline gelirdi.

Bu alan içinde Vladimir, ağırlık merkezini çok hafifçe kaydırdı—

Ve o tek hareketle—

Zaten Peru’nun önünde duruyordu.

Havadan büyük kılıcını kaparak, alçak sesle konuştu.

"Kontrol edemediğin bir gücü kullanıyorsun."

Hareket etmeden önce bedeni parçalayan bir teknik — ne takip edilebilen ne de durdurulabilen bir teknik.

Peru’nun korkuya kapılmaya vakti yoktu.

Vladimir’in büyük kılıcı üzerine inmeden önce sadece kısa bir an şaşkınlık ve kafa karışıklığı yaşadı. Vladimir, Peru’nun tepki verme yeteneğini sınamadı; ona bunu yapma fırsatı bile vermedi.

Ama ben her zaman rakibimin hamlelerini görürüm. Genellikle onları görürüm ve yine de vurulurum, onları durduracak gücüm yoktur.

Ancak bu sefer müdahale etmenin bir yolu vardı.

Büyük kılıç, Peru’nun kulağını zar zor sıyırdı. Dünyanın ikiye bölündüğü sesi havada yankılandı ve kıpkırmızı bir enerji yayı, yeryüzünde derin bir iz bıraktı. Kılıcın ucu, sanki en sert toprak bile kesilebilecek bir şeyden ibaretmişçesine, toprağın yarısına kadar gömüldü.

Toprağı bile ikiye ayırabilen bir kılıç. Yine de üzerinde Peru’nun kanından hiçbir iz yoktu.

Kılıç, bir kağıt yaprağı kalınlığı kadar ıskalamıştı.

Vladimir, az önce parçalayıp yeniden birleştirdiği sağ koluna bir göz attı.

Kolun içinden, ince ve iplik gibi bir şey dışarı doğru uzanıyordu.

Örümcek ipeğinden bile daha ince, soluk sarı bir parıltıyla titreyen bir iplik.

Bir yaprağı bile kaldıramayacak gibi görünen kırılgan bir iplik — ama en güçlü Yaşlı’nın kolunu bile durdurmuştu.

Vladimir ipliği kaynağına kadar takip etti.

Bir oyun kağıdı.

Sıkıca sarılmış bir bobin gibi şimşeklerle sarılmış Pik Yedisi.

Maça Yedisi — Yıldırım Dolağı. Bir uçurtma ipi makarası gibi, bu kart sayısız — hayır, trilyonlarca — ince yıldırım ipliğini tek bir kütle halinde yoğunlaştırmış ve sarmıştı.

Vladimir başını hafifçe eğdi, yüzünde hafif bir merak izi belirdi.

"Demek bu gücü kontrol eden sendin."

Uff. Ucuz atlattım. İçimden sessizce bir rahatlama nefesini bıraktım. Sonra, en iyi poker suratımı takınarak, bunu inkar ettim.

“Hayır. Bu benim gücüm değil. Sadece ödünç alıyorum.”

Ve bu doğruydu. Vladimir’in saldırısını durduran ben değildim.

Vladimir’in kendi gücü durdurmuştu.

O vücudunu yeniden oluştururken ben de şimşek ipliklerini dağıttım. İplikler, birleşen kan ve ete karışarak uykuya dalmıştı. Sonra, tam o büyük kılıcını savurduğu anda müdahale ettim.

Bir bedenin içindeki bir şeye dokunabilirsem, benim zavallı sihrim bile bir atanın kalbini kısa bir süreliğine attırabilirdi. Bunu deneyimimden biliyordum.

Ve daha önce yaptığınız şeylere gelince… o konularda sadece daha iyi olursunuz.

Artık Yıldırım İblisi’ne sahip olduğuma göre, bir adım daha ileri gidebilirdim. Yıldırım iplikleri vücudun içine gömülmüşse, vücudun hareketlerini bile kontrol edebilirdim.

Tabii ki bu, ipliklerin gerçekten içeri ulaşabilmesi durumunda işe yarardı.

Ve vampir olmadıkları sürece, hangi aptal sinir sistemine bir şeyin sızmasına izin verirdi ki?

O durumda bile, Vladimir fark edip direnirse, her şey bir anda biterdi.

Vladimir sağ yumruğunu sıktı.

Sadece bu hareket bile, onun içine yerleştirdiğim her bir bağı koparmaya yetti.

Artık serbest kalan kolu, büyük kılıcını omzuna geri dayayıp bana dönerek rahatça hareket etti.

"Ölmek mi istiyorsun?"

Tüyler ürpertici bir öldürme niyeti üzerime çöktü.

En güçlü Yaşlı’nın tüm kan dökme arzusunu yaydığı o muazzam baskı, sanki kan dolaşımım tamamen durmuş gibi kanımı dondurdu.

Yine de gülümsedim.

"Beni öldüremezsin."

Çünkü Tyrkanzyaka'nın himayesindeydim.

Ve uzun süre beklememe gerek kalmadı.

Onun sesi, yumuşak ama kesin bir şekilde yankılandı.

"Vladimir. Kendine hakim ol."

Bu emirde itiraz etmeye yer yoktu.

Vladimir anında başını eğdi.

"Nasıl isterseniz, Atamız."

Düşmanlığı, sanki hiç var olmamış gibi bir anda yok oldu.

Sanki o ana kadar yaptığı her şey sadece bir rolmüş gibi.

Ve bir bakıma, öyle de olmuştu.

Yaptığı her hareket, söylediği her söz, hatta yaydığı kana susamışlık bile hesaplanmıştı.

Beni gerçekten öldürmek isteseydi, bunu yapmak için bir saniyeye bile ihtiyacı olmazdı.

Savaş alanına yayılan kan mı? O kanla bedenimi ezip, beni görünmez bir mengene içinde ezilmiş bir hamur haline getirebilirdi.

Peru için de durum farklı olmazdı.

Mucizevi bir şekilde bir saldırıyı atlatmış olsa bile, henüz Gök Gürültüsü Tanrısı ile uyum içinde değildi. Bir Eski Vampir’in amansız saldırısı karşısında, hiç şansı olmazdı.

Hâlâ nefes almamızın tek nedeni, Vladimir’in bizi öldürmemeyi seçmiş olmasıydı.

Vladimir asla amaçsız hareket etmezdi.

Tyrkanzyaka’nın tepkisini ölçmek için öldürme niyetini bana yöneltmişti.

Peru’ya saldırmasının tek nedeni, onu bir tehdit olarak görmesiydi.

Ve ihtiyacı olan her şeyi öğrendiğinde, öylece vazgeçti.

Azize’yi öldürmeyi gerçekten niyet etmişti—ama bunun imkânsız olduğunu anladığı anda, tereddüt etmeden bu fikri bir kenara attı.

İnsanlar yaşlandıkça insanın inatçılaştığını söyler.

Ama belki de belli bir eşiği aştığınızda, tekrar başa dönersiniz.

Vladimir’in hızlı ve mantıklı kararlar verme yeteneği neredeyse takdire şayandı.

O, tam da benim birlikte çalışmaktan hoşlandığım türden biriydi.

Onun ruh halini doğru okuyup kartlarımı doğru oynadığım sürece, hiçbir şey kaybetmeyecektim.

"Hadi biraz sakinleşelim, Tyrkanzyaka. Birbirimizle kavga etmemize gerek yok, değil mi?"

Tyrkanzyaka’nın yüzünde hiçbir etki görülmedi.

Peru’dan nefret etmiyordu.

Ama Peru bir gün Kutsal Taç Kilisesi’nin tarafına geçerse, Tyrkanzyaka onu tereddüt etmeden öldürürdü.

Ve ben… Peru’ya sadece bir İblis’in gücünü ödünç vermemiştim. Onu da korumuştum.

Onun ilkelerine göre, beni de öldürebilirdi.

Ama o, kendini bu şekilde düşünmeye izin vermiyordu.

Çünkü istemiyordu.

“Hughes.” Tyrkanzyaka’nın sesi alçaktı. “Sen onların tarafında mısın?”

“Dünya tarafından bir kenara atılan, Kutsal Taç Kilisesi tarafından terk edilen sen bile mi?”

Sözlerinde derin bir acı vardı.

Onu bu ahlaki ikileme sürüklediğim için bana kızgındı.

Pekala. Yeterince çekmiştim. Artık biraz itmenin zamanı gelmişti.

Bir insanın duyguları uçurtma ipleri gibidir.

Çok sert çekersen, düşerler.

Tamamen bırakırsan, uzaklara sürüklenirler.

Dengeyi korumam gerekiyordu.

"Onların tarafında mıyım, bilmiyorum," dedim rahat bir tavırla. "Ama Kutsal Taç Kilisesi'nin tarafında olmadığım kesin. Hatta tam tersine, onlara engel olmayı tercih ederim."

Tyrkanzyaka gözlerini kısarak baktı.

“O zaman neden beni durduruyorsun?”

“Çünkü Kutsal Taç Kilisesi de onların ölmesini istiyor.”

Vladimir, kimse söylemeden bakışlarını Demir Aziz’e çevirdi.

Kısa bir süre önce, durmaksızın ona saldırıyordu.

Oysa en kritik anda, onu bırakmıştı.

Hiçbir melek çağırmamıştı.

Kutsal gücü çağırmamıştı.

Vladimir gerçeği çoktan biliyordu.

Demir Azizesi kimseyi kurtarmaya niyetli değildi.

Hepsinin ölmesini istiyordu.

Ama o, bunu yüksek sesle söyleyemeyecek kadar sadıktı—

ben onun yerine söyledim.

"Demir Azizesi, buradaki herkesi bulutların arasında şehit etmeyi planlıyor!"