Bölüm 399: Kahramanlar Kaos Dönemlerinde Doğar

Tek bir bloğu yıkıp yeniden inşa etmek kolaydır. Ancak binlerce, hatta yüz binlerce blok devasa bir yapı halinde üst üste yığıldığında, hem onu yıkmak hem de yeniden inşa etmek muazzam birer görev haline gelir. Vampirler ile Kutsal Taç Kilisesi arasındaki çatışma, insanlık tarihi boyunca sürmüş, sayısız ulusa ve milyonlarca insanın hayatına kök salmıştır.

Uzak geçmişte başlayan ve günümüze kadar devam eden bu mücadele, o kadar geniş ve kök salmış ki, sarsılmaz bir gerçek olarak algılanıyor. Vampirler Kutsal Taç Kilisesi’nden nefret ediyor, Kilise de vampirleri hor görüyor; her iki taraf da diğerini ortadan kaldırmaya çalışıyor. Bu kaçınılmaz gibi görünen savaşta, güçsüz insanlar ya uyum sağlayıp hayatta kalıyor ya da bunu başaramayıp yok oluyor.

Peki bu gerçekten kaçınılmaz mı?

İblisler olmasa bile, insanlık dünyayı değiştirir.

Ve insanlık, dünyanın ta kendisidir.

Dolayısıyla, insanlar diğer insanları değiştirebilir. Bu şaşırtıcı değildir. Ne de olsa vampirler de insandır — başkalarını, geçici bir açlığı gidermek için sadece besin kaynağına dönüştüren insanlar.

Vampirler bunu yapabiliyorsa, diğer insanlar da yapabilir. Olasılık ile imkansızlık arasındaki tek sınır, yetenektir. Ne yazık ki, ne Gök Gürültüsü Arkonu ne de Gök Gürültüsü Muhafızları, bir Yaşlı Vampir’in yol açtığı felaketi aşacak güce sahip değildi. Onları bu yüzden yetersiz olarak nitelemek zalimce olurdu. Güç bu kadar sıradan olsaydı, Yaşlı Vampirler tarih kitaplarına acımasız, yenilmez varlıklar olarak adlarını kazımamış olurlardı. Düşenlerin kanı, efsanelerinin acımasızlığını daha da derinleştiren bir mürekkep lekesiydi.

Ama belki de, yeterince güce sahip biri müdahale etseydi—

"Aaaaaaaah! Bu beni deli ediyor! Bu çok sinir bozucu!"

Katliamın ortasında Kabilla öfkeden köpürüyordu.

Onun uzmanlık alanı kara büyüydü—kan ve kemik tüketen kurban ritüelleri. Büyü sanatı aracılığıyla güç uygulamanın en basit ve en verimli yöntemi, uşaklarına hayat üflemek, iradesini yerine getirecek araçlar yaratmaktı. Atası Tyrkanzyaka tarafından karanlıkla donatılmış olan Kabilla, büyüsünü kuklalarına işleyerek yok edilemez köleler yarattı. Görünüşe göre cehennemin derinliklerinden sürüklenmiş canavarlar kılıçlarını kaldırdı.

Ancak karanlığın kendisi paslanmasa da, onu barındıran bedenler yine de kırılabilirdi. Paslanmanın inatçı gücü, yarattıklarını acımasızca yıprattı. Kılıçların keskinliği kayboldu. Kemik eklemli uzuvlar parçalandı. Henüz tamamlanmış olmalarına rağmen hemen yıkıntıya dönüştüler ve geride sadece cansız kalıntılar bıraktılar.

Kabilla için bu, titizlikle yapılmış bir bebeği ortaya çıkarmak, ancak birinin onu hemen paramparça etmesine benziyordu. Bir kuklacı için bundan daha aşağılayıcı bir şey olamazdı.

"Bu, üç yüz yıldır aldığım ilk emir! Bu görevi bana bizzat kız kardeşim verdi, sen de buna karışmaya cüret mi ediyorsun?! Yeter artık, seni öldüreceğim! Seni paramparça edip yeni bebeğim yapacağım!"

Öfkelenen Kabilla, kemik testeresini sallayarak saldırmaya hazırlandı. Ancak hemen harekete geçmedi; sadece blöf yaptığı için değil, Tyrkanzyaka onu durdurduğu için.

Tek kelime etmeden, sadece tek bir bakışla Tyrkanzyaka, Kabilla’yı durdurdu. Sonra Peru’ya döndü ve nazik, ölçülü bir ses tonuyla konuştu.

“Bir zamanlar paylaştıklarımıza olan saygımdan dolayı, sana zarar vermek gibi bir niyetim yok. Kayıtsızlığım dünyayı kapladığında, onun gölgesine sığın. Karanlık, tek bir ruhu bile gizleyecek kadar merhametlidir.”

Peru ölümün eşiğindeydi; Tyrkanzyaka isteseydi, onu bir anda öldürebilirdi. Yine de, ataya bunu yapmamayı tercih etti. O anda Peru, hem onun kibirini hem de zarafetini hissetti.

“O halde onu al ve git. Claudia’yı daha fazla mahvetme.”

Tyrkanzyaka cevap verirken gözlerini benden ayırmadı.

“Onlar önce benim için değerli olan her şeyi yok ettiler, hepsini. Eğer benim için değerli olanı paramparça ettilerse, onların da paramparça edilmesi adil olur.”

“Claudia’nın tüm halkını katletmeyi mi planlıyorsun? Sırf Gök Gürültüsü Arkonu onlara güvenmiş diye mi?”

“O kadar acımasız değilim. Ama—”

Tyrkanzyaka, kıpkırmızı gözlerinde soğuk bir ışık parlayarak şöyle dedi:

"Bu toprağı altüst edeceğim ve temellerini söküp atacağım. Yabani otlar köklerinden sökülmelidir."

Ve bu süreçte kan akacaktı. Vampirlerden bahsedilmesi bile birçok insanda korku ve nefret uyandırıyordu. Ama bunun ötesinde, vampirlerin insan kanına ihtiyacı vardı. Nereye giderlerse gitsinler, kan kokusu peşlerinden gelirdi—ister cesetlerden ister beslenmelerinden kaynaklansın.

Claudia, Peru’nun şehriydi. Başka birinin ele geçirmesine izin veremezdi.

"Umurumuzda değil." Peru’nun sesi kararlıydı. "Vampirler umurumuzda değil. Kutsal Taç Kilisesi umurumuzda değil. İkinizin arasında ne olduğu umurumuzda değil. Gidin buradan. Lütfen."

“Yakında öğreneceksiniz.” Tyrkanzyaka’nın sesi sarsılmazdı. “Vampirlerin dişleri altında Tanrı’nın adını ananların başına ne geleceğini göreceksiniz. Ve bunu tarihe, dünyanın kendisine, sizin kanınıza kazıyacağım—böylece kimse asla unutmasın.”

Vampirlerin her zaman yaptığı gibi.

Kutsal Taç Kilisesi var olduğu sürece, bunu hep yapacaklardı.

Peru’nun elinde tek bir seçenek kalmıştı: çaresizce izlemek, canını zar zor tutunmak. Tıpkı ondan önce tüm diğer insanların yaptığı gibi.

"...."

Peru, ezici bir çaresizliğin ağırlığı altında dişlerini sıkarken—

Güm.

Kalbim şiddetle çarpıyordu. Tyrkanzyaka vücudumdaki hafif titremeyi hissetti ve bakışlarını bana çevirdi.

"Hughes?"

Gözlerinde bir parça beklenti vardı. Onun dikkatli bakışları altında, bir anda ayağa fırladım.

Bu, insanların ölümlerine tanık olmanın tetiklediği büyük bir uyanış değildi. Ölümün kendisine karşı gelip geri dönmemiştim de. Sadece, nihayet, içimde barınan iblisin gücünün gerçek amacını keşfetmiştim.

Yıldırım çağırma yeteneği mi? O kadar da büyük bir şey değildi. Gerçek şu ki, Fran bile gök gürültüsünün gürültülü, ezici gücünü gizlemeye çalışmamıştı. Hayır, asıl sır tamamen başka bir şeydi. Bana bahşedilen, bir fırtınanın yıkıcı gücü değil, sadece özünün bir parçasıydı—zayıf bedenimin onu en ufak bir şekilde kullanabilmesi için yeterli olan kadar.

Ve ironik bir şekilde, bu, Yıldırım Hırsızı’nın en çok gizli tutmak istediği tek şeydi.

Omurgamdan aşağı akan karıncalanma hissi hiç olmadığı kadar keskin geliyordu. Yumruğumu sıktım. Vücudumdan geçen yıldırım buna karşılık verdi ve parmaklarımı içe doğru kıvrılmaya yönlendirdi. Yumruk sıkmak her zaman yaptığım bir şeydi, ama bunun mekanizmasını gerçekten kavrayıp, istediğim zaman kontrol edebileceğim bir şeye dönüştürmem ilk kez oluyordu.

Yıldırım İblisi, Fran. Onun gizlemeye çalıştığı anlamı kısaca görmüştüm. Ve artık, içimden akan zayıf yıldırımlara istediğim gibi emir verebiliyordum.

Sessizce iç geçirdim.

Vay canına. Bu tamamen işe yaramaz.

Bununla ne yapmam gerekiyordu ki? Kırık bir bedeni zorla bir arada tutup hareket ettirme gücü mü? Bu, kendini yok etmekten başka bir şey değildi. Vücudum çökmüşse, bunun bir nedeni vardı. Grev, öylece görmezden gelebileceğin bir şey değildi; bazen vücudunun devre dışı kalması gerekirdi. Grev yapma hakkına saygı duymalıydım. Sonuç buysa, şeytani güçleri toplamak neye yarardı ki?

Yine de, yapmam gereken işler vardı.

"Hughes?"

Beni çağıran sesi görmezden gelerek Peru’ya yaklaştım. Karşısında dururken nefesimi dikkatlice ayarladım ve ciğerlerimi ses çıkarmaya zorladım. Bu durumda tek bir kelime bile söylemenin ne kadar dayanılmaz derecede zor olduğunu sadece ben biliyordum.

“Hâlâ her şeyi yok etmekten korkuyor musun?”

"...."

"Hâlâ gücünü kullanmaktan çekiniyor musun, bu ülkeyi paramparça edeceğinden mi korkuyorsun—ölümün eşiğindeyken bile?"

Elinde güç olmasına rağmen tereddüt etti. Şimdiye kadar kullandığı tek yetenek, Korozyon’un gücüydü. Şu anda bile, Altın Ayna emrinde ve Yıldırım Hırsızı onu dikkatle izlerken, Peru hâlâ gücünü serbestçe kullanmayı reddediyordu. Tecrübe eksikliği vardı, evet, ama bu ikincil bir meseleydi. Asıl sorun, hâlâ bu gücü kullanıp kullanmama konusunda tereddüt etmesiydi.

“İnsanlar anlamsız şeyler hakkında endişelenerek çok fazla zaman harcıyorlar. ‘Doğa kanunları.’ ‘Göklerin iradesi.’ Sanki bunları bozmak felakete yol açacakmış gibi davranıyorlar. Ama gerçekten düşünürsen, bu tamamen anlamsız.”

Hayvanlar yaptıkları her eyleme bir anlam yüklemezler. Peki ya insanlar? Yaşamak için nedenler uydururlar, ‘değer’ gibi kavramlar yaratırlar ve sonra kendilerini bunlara bağlarlar. Hayatın bir cevabı olduğu ve bu cevabın nasıl yaşamaları gerektiğini belirlediği gibi bir yanılsama oluştururlar.

Tıpkı aptallar gibi.

"Eğer insanlar doğanın bir parçasıysa, o zaman insanların yaptığı her şey de doğaldır. Eğer göklerin gerçekten bir iradesi varsa, o zaman insan iradesi de bunun bir parçasıdır. Bir şeyi 'yasak' olarak tanımlamak, insan varlığını hak ettiğinden fazla yüceltmekten başka bir şey değildir. Gerçekten yapabileceğimiz ve yapamayacağımız şeyler var mı? Bunun kanıtı nerede? Bir şeyleri yapabiliyoruz çünkü yapabiliyoruz, ve başarıyoruz çünkü deniyoruz."

Tyrkanzyaka’ya bir göz attım.

"İşte tam orada canlı bir örnek var. Tek bir inancı bin yıl boyunca sürdürürsen, o inanç sağduyu haline gelir, sarsılmaz bir gerçek olur. Başlangıçta hiçbir şey kesin olarak belirlenmemiş olsa da, o inanç değişmez bir gerçeklik haline gelir."

Hayvanlar arasında gerçek diye bir şey yoktur. Koyunlar, kurtları kendilerine karşı yeminli ırksal düşmanlar olarak görmezler. Öyle olsaydı, çoban köpekleri asla var olmazdı.

Hiçbir şey önceden belirlenmiş değildir. Karar vermek ve seçim yapmak—bu sadece vahşi hayvanların yaptığı bir şeydir. Ve şaşırtıcı bir şekilde, bu ne asil ne de olağanüstü bir şeydir. Bu sadece hayattır.

"Bana... savaşmamı mı söylüyorsun?"

"Bir şeyle çatışmadan nasıl ilerleyebilirsin ki? Eh, bu güce sahip olmana rağmen hâlâ korkuyorsan, kaçmak her zaman bir seçenektir."

"Bunu... yapabilir miyim?"

"Vazgeçmediğin sürece."

Tek yaptığım, ona sıradan bir seçim yapması için bir itici güç vermekti.

Peru kararını verdi. Titreyen elleriyle çanı kaldırdı. Zayıf, narin kollar çanı salladı ve bir böceğin can çekişirken çıkardığı çığlıktan daha yüksek olmayan, cılız bir ses çıkardı.

"Şu andan itibaren—"

Yine de... güce duyarlı olanlar donakaldı. Omurgalarından bir ürperti geçti. Tüm gözler ona çevrilirken sessizlik çöktü.

Sadece bir insanın başa çıkamayacağı kadar muazzam bir gücün serbest bırakıldığı sahneye doğru.

“Buradaki hiç kimse… ölmeyecek.”

Tek bir yemin, güce dönüştü.

Ding.

Sessiz bir çan sesi sisin içinde yankılandı.

Altın Ayna'nın iyileştirici gücü ayrım gözetmeksizin yayıldı ve herkesi etkiledi.

Kesik yaralar zorla kendiliğinden kapandı. Kırık uzuvlar yeniden birleşti; bu bir iyileşme süreci değil, tam bir onarımdı — bir zamanlar bütün olanın mutlak bir yeniden inşası. Simya yoluyla yaratılmış varlıklar olan ve henüz yok olmamış Gök Gürültüsü Muhafızları'na geçici bir mühlet verildi.

Ve bunun ötesinde, uzun süredir uykuda olan bir şey çanın sesiyle uyandı.

Gök Gürültüsü Tanrısı’nın kalıntılarından bir ışık parlaması yükseldi. Ardından, büyük bir gürültüyle, devasa bir metal yığını şeklini geri kazandı ve ayağa kalktı.

Bulutlar, uyanışına çekilerek içe doğru kıvrıldı. Yıldırımlarla yüklü sis, yapının iskeleti arasına dolanarak bedenini oluşturdu. Gözlerinden gök gürültüsü çaktı. Ağzından fırtınalar uludu.

Simya gücüyle yeniden canlanan, tamamen eski haline dönen Gök Gürültüsü Tanrısı, Peru’nun arkasında durdu ve kulakları sağır eden bir kükreme çıkardı.

[----!!!!]

Kullanmaya karar verdiğinizde, aşırı güç bile korkulacak bir şey değildir.

Peru, Claudia’nın en büyük dileğini —Gök Gürültüsü Tanrısı’nı ortadan kaldırmak— az önce boşa çıkarmıştı. Arkasında devasa varlık dururken, sarsılmaz bir kararlılıkla konuştu.

"Bu andan itibaren... Artık hiçbir yıkıma izin vermeyeceğim."