Bölüm 398: Kan İçen İnsanlar

Hilde yolculuğu boyunca gerileyen'i yakından gözlemlemişti. Tyrkanzyaka, ne kadar eski ve güçlü olursa olsun, zaten iyi belgelenmişti — yürüyen bir doğal afet. Onu daha fazla incelemesine gerek yoktu. Bunun yerine Hilde, gerileyen'i ve beni her zaman gözünde tuttu, tepkilerimizi ölçmek için sürekli küçük testler tasarladı.

Gözlemleri daha çok bir araştırmaya benziyordu. Görünüş, köken, kişilik, ses, konuşma kalıpları, yürüyüş ve iç enerji — her şeyi inceleyip analiz ediyordu; bunları parçalara ayırıp kendi içine dahil ediyordu. İnsanları kendileri olarak tanınabilir kılan özellikleri titizlikle inceliyor, sonra bunları rafine ederek kusursuz taklit yeteneğiyle başkalarını aldatma becerisini geliştiriyordu.

Bu süreçte bazen gizli sırları da ortaya çıkardı. Geri dönüşümcü rolünü üstlenerek gerçek cinsiyetini ayırt etmeyi başardı.

“Shei’nin zayıflığı ortada. Yakın dövüş. Otoritelerin çarpıştığı ve gökleri ile yeri yeniden şekillendirdiği ilahi çatışmaların aleminde değil, insanlar arasındaki savaşlarda—o sadece biraz yetenekli.”

Regresörün gücü yadsınamazdı. Ancak, belki de kalıntılara olan bağımlılığı nedeniyle, insan rakiplerle karşılaştığında zayıf yönleri ortaya çıkıyordu. Bir kasap bıçağı tavuk kesmek için uygun olmadığı gibi, gökleri ve yeri yararak ikiye ayırmaya yönelik bir kılıç da, bunların içinde yaşayan küçük varlıklar karşısında zorlanır. Regresörün, üstün kılıç ustası Patraxion ya da topçu Historia ile karşılaştığında tereddüt etmesinin nedeni muhtemelen buydu. Hele ki saf teknikle karşı karşıya kaldığında bu durum daha da belirgindi.

Hilde, saf tekniği kendisi de hiçbir zaman tam olarak ustalaştıramamıştı. Ama Kutsal Kılıç Tarikatı’nın bir üyesiydi. İnancı, ona dünyanın mantığıyla eşdeğer mucizeler bahşetmişti.

...Gerçi Hilde’nin durumunda, inancı değişkendi ve iradesiyle şeklini değiştirebilen kutsal bir kılıç olarak tezahür ediyordu.

"Peki o zaman~."

İki hançer, geriye dönüşçünün kollarını kilitlemek amacıyla hızla uçtu. Biri Jizan’ın kendisini değil, Jizan’ı tutan eli engelledi; diğeri ise Tianying’in kabzasıyla çarpışarak kontrolü ele geçirmeye çalıştı. Nefeslerin birbirine karıştığı bu yakın mesafede, hançer avantajlıydı. Ardından, durmak bilmeyen bir aldatma ve kılıç dövüşü başladı. Regresör, karşı saldırı hazırlarken “Cennetin Yansıması” ile saldırıları savuşturarak, zar zor onları püskürtmeyi başardı.

"Ben Historia. Askeri ulusun topçusu. Yarı patlama alanının kullanıcısı."

Regressor’un içinden keskin bir sarsıntı geçti. “Cennetin Yansıması” daha tepki veremeden içgüdüleri devreye girdi. Bu, önceki yinelemelerde sayısız kez yaşadığı aynı tüyler ürpertici déjà vu’ydu.

Kılıcını her an hedefine doğrultmayı amaçlayan bir stil — bu, Historia’nın savaş yönteminin özüydü. Aynı zamanda kılıç da kullanan bir topçu olan Historia, ateşli silahını koz olarak kullanır, kılıç dövüşüyle avantajlı bir konum elde ettikten sonra kararlı bir atış yapardı. Ateş etmesine gerek yoktu; herhangi bir anda yıkıcı bir atış yapabileceğini göstermek, rakibini dezavantajlı duruma düşürmek için yeterliydi.

Şu anda Hilde, Historia’nın dövüş stilini kusursuz bir şekilde uyguluyordu. Regresör bunu fark etti ve vücudunu bükerek Tianying’e enerji aktardı.

O anda, Hilde’nin kutsal kılıcı parladı ve patlayıcı bir güçle ortaya çıktı. İki kılıç uzadı ve birbirlerinin yanından sıyırarak geçti. Havada ani çarpışmaları, kılıçların savurulma yönünü değiştirdi.

"Bu... bir topçunun tekniği!"

"Vay canına, tepkin etkileyici!"

Bu tam olarak Historia’nın tekniği değildi. Hilde, Historia’nın yarı patlama alanının patlayıcı gücünü, vücudunun esnekliği ve kutsal kılıcının patlamasıyla değiştirmişti. Hıza güvenmek yerine, keskin ve isabetli vuruşlara odaklanmıştı. Menzil daha kısaydı; regresör iki adım geri atarsa, menzil dışına çıkacaktı.

Farklı, ama tuhaf bir şekilde tanıdık. Regresörü bile tedirgin edecek kadar tanıdık.

"Şimdi, başlayalım~. Odaklan! Eğer gardını bir daha düşürürsen, bu kutsal kılıç gözlerinin tam ortasına saplanabilir!"

Runken tereddüt etmeden kalabalığa doğru hücum etti. Artık uyarı yoktu. Hayvani ulumalar yoktu. Savaşın heyecanı artık öncelikli değildi; o, atanın emrini yerine getirmeyi öncelikli kılıyordu. Devasa kolları, olabildiğince çoğunu yere sermek için çılgınca sallanıyordu.

İnsanlar yere yığıldı. Azzy buna tahammül edemezdi. Vahşi bir kükreme attı ve Runken’in arkasından üzerine atladı.

"Oynamaya vaktim yok, Canavarlar Kralı!"

O anda Runken, hâlâ hayatta olan Gök Gürültüsü Muhafızlarından birini aniden havaya kaldırdı. Bükülmüş insan, uzuvları onarılamayacak kadar kırılmış ve bükülmüş halde, can çekişirken çaresizce onun kavrayışında sallanıyordu. Ama bu bile Azzy’nin durmasına yetti.

"Hav! Hav hav!"

Azzy çılgınca havladı, endişeyle bir aşağı bir yukarı zıpladı, katliamı durdurup onun yerine kendisine odaklanmasını yalvardı.

Runken onu görmezden geldi. Tyrkanzyaka’nın emrini yerine getirmek için kaçan insanları kovaladı.

"Seninle daha sonra ilgileneceğim—atamın iradesini yerine getirdikten sonra!"

Runken, atalarının iradesini her yerine getirdiğinde, etrafındaki karanlık yoğunlaşıyordu. Bu, Tyrkanzyaka’nın otoritesiydi — vampirleri lanetli güneş ışığından koruyan gecenin örtüsü. Onun kucaklamasında, gün ışığı bile kan gücünü zayıflatamıyordu. Hiçbir direnç hissetmeden, soluk güneş ışığının içinden sorunsuzca ilerledi.

Gücünün tümünü serbest bırakan Runken, onu yalnızca atanın iradesini yerine getirmek için kullandı. Kan, bir fırtına gibi coştu.

Aynı anda Vladimir, büyük kılıcını kaldırdı. Kıpkırmızı bir aurayla sarılmış halde, gözlerinde katliam arzusu ile bir adım öne çıktı. Bu tek hareket, insanların hayatta kalabileceği alanı daraltmaya yetti. Aurası, bıçaklarla dolu bir fırtına, jilet keskinliğinde bir girdap gibi çalkalanıyordu.

Yine de, bu katliamın ortasında bile Vladimir duygusuzca mırıldandı.

"Anlaşılan anlamlı bir karşılaşma yaşamışsın."

Duygusal sözleri bu kadarla sınırlıydı. Artık harekete geçme zamanı gelmişti.

Vladimir yerden itildi. Etrafındaki kıpkırmızı sis dalgalandı, ardından devasa bedeni aniden savaş alanının tam ortasında belirdi. Efendilerini korumak için aceleyle gelen Gök Gürültüsü Muhafızları, bu ani müdahale karşısında irkildiler. Ancak tepki veremeden, büyük kılıcının savurduğu şok dalgası tarafından süpürüldüler.

Kan dalgalar halinde fışkırdı. Kıpkırmızı fırtınanın ortasında, doğru tepkiyi veren tek kişi Gök Gürültüsü Arkonuydu.

[...Kızıl Dalga!]

Gök Gürültüsü Arkonu koluna güç topladı ve bir şimşek çaktı.

Bir anda, ilahi gök gürültüsüyle birleşti ve baş döndürücü bir hızla ileriye fırladı. Enerjisini son derece yoğunlaştırarak kendi kan gücünü kararttı ve onu kutsal bir şimşek haline getirdi. Sıradan bir güç, Yaşlı bir Vampir'i öldüremezdi; bu yüzden Archon, bu kararlı darbeyi hazırlamak için kasten mesafeyi kapattı ve yakalanmasına izin verdi. Cennetin gazabı, Yaşlı'nın üzerine çöktü.

Claudia’ya güç veren enerji, şimdi tek bir vampiri öldürmek için serbest bırakılıyordu.

Ancak… Vladimir daha hızlıydı.

Saldırı isabet etmeden önce, Vladimir büyük kılıcının kabzasını Archon’un kolunun içine soktu ve çok hafifçe çevirdi. Bu hareket, kılıcını bir pivot haline getirdi, konumlarını bozdu ve Archon’un saldırısının yönünü saptırarak sadece boş havayı delmesine neden oldu.

Göz kamaştırıcı bir şimşek çaktı ve Bulut Şelalesi’nden aşağıya doğru akıp gitti. Şehrin gücü boşa harcanmıştı.

Birinin gücü ne kadar muazzam olursa olsun, eğer bir insan tarafından kullanılıyorsa, insan tekniğiyle karşılanabilirdi.

Vladimir, doğuştan beri dahi bir kılıç ustası olarak anılıyordu. Ölümünde bile, Kızıl Dalga sayesinde yeteneğini geliştirmeye devam etmişti. Yalnızca saf teknikle, insan yeteneğinin zirvesine ulaşmıştı. Devasa bir saldırının tüm şiddetini üstlenmesine gerek yoktu; saldırıyı basitçe başka yöne yönlendirdi. Ve bu bile, Kızıl Dalga’nın başarabileceklerinin sadece bir parçasıydı.

[Ah...]

Farklı Bir Lig

Gücü, becerisi... İkisi de karşılaştırılmayacak kadar üstündü. Eğer ölümsüz bir canavar tekniğini bu dereceye kadar geliştirirse, sıradan bir insan ona karşı koymayı nasıl umabilirdi ki?

Saldırısını serbest bıraktıktan sonra, Gök Gürültüsü Arkonu kaçınılmaz bir güç tükenmesi anı yaşadı; gücü yeniden dolmadan önce kısa ama kaçınılmaz bir savunmasızlık anı. Vladimir bu açığı anında değerlendirdi. Tek eliyle büyük kılıcının sırtını kavrayarak kısa ve isabetli bir itme yaptı. Gök Gürültüsü Arkonu’nun kolu, son hareketinden dolayı zaten garip bir şekilde bükülmüştü; blok yapmak imkânsızdı. Tek bir akıcı hareketle Vladimir, rakibinin savunmasını etkisiz hale getirdi ve vücudunu paramparça etti.

Omzu yarıya kadar yarılmıştı; Vladimir’in kılıcının kenarı kıpkırmızı kanla lekelenmişti. Thunder Archon aceleyle diğer elini uzattı ve kılıcın düz kısmını kavrayarak onu uzaklaştırmak için çaresiz bir girişimde bulundu.

"Beklediğimden daha dayanıklısın."

Vladimir’in tepkisi bundan ibaretti. Düşman beklenenden daha dirençliyse, tek yapması gereken daha fazla güç uygulamaktı. Kan aurasıyla güçlenen büyük kılıcı, Thunder Archon’un vücuduna daha derine saplandı. Crimson Surge — çeliğin ağırlığı altında eriyen buz gibi, kılıcı Archon’un kolunu yararak yolunu açtı. Her şeyi kesip koparması artık an meselesiydi.

Sonra, Vladimir’in algısında bir şey parladı. Muazzam, kaçınılmaz bir güç, bulunduğu alana çöktü. Gök Gürültüsü Arkon’u öldürmesine saniyeler kalmıştı, ancak tereddüt etmeden büyük kılıcını çekti ve bilinmeyen saldırıyı engellemek için kolunu kaldırdı.

Bunu boğuk bir gümbürtü izledi. Kanla kaplı kolu çarpışmanın etkisiyle patladı ve etrafa kırmızı kan damlacıkları saçıldı. Dağılan kanın arasında, kumaşa sarılmış küçük bir yumruk belirdi. Vladimir, saldırganı tanıdığında gözlerini kısarak baktı.

“Azize mi?”

"...."

Güçlü bir vücut bir anda paramparça oldu. Bu sadece güç ya da teknikle ilgili değildi—o yumrukta temelde farklı bir nitelik vardı. Vladimir, durumu soğukkanlı bir hassasiyetle değerlendirerek kılıcının kabzasını yeniden kavradı ve tereddüt etmeden Peru’ya saldırdı. Saldırı hızlı ve ustaydı; vücuduna kazınmış bir hareketti.

Sönük bir gümbürtü. Büyük kılıç, Peru’nun vücuduna batmış gibi görünse de anında geri sekti. Bir binayı yıkacak kadar güç katmış olmasına rağmen, Peru’nun vücudunda tek bir çizik bile oluşmadı. Derisinde en ufak bir çukur bile açılmamıştı. Vladimir, vampir gücünün zirvesinde yer alan bir Yaşlı olmasına rağmen, tüm gücüyle indirdiği darbe, kendi öngördüğü kaderin kaçınılmazlığını değiştiremedi.

“O halde sanırım… kaderin ölmemek.”

Vladimir bu gerçeği kabul etti. Duruşunu değiştirdi. Ağırlık merkezini alçaltıp büyük kılıcı daha kısa tuttu. Geri çekilmeyi mi planlıyordu? Hayır—gözlerindeki savaşma ruhu sönmemişti. Kılıcının hâlâ insanlığa doğrultulduğunu fark eden Peru, yumruğunu sıktı ve konuştu.

“Kader… değişebilir. Tıpkı şu anda çarpıtıldığı gibi. Ama sen, vampir, lanetli varlık—senin ne onu değiştirecek gücün ne de hakkın var.”

Bir Yaşlı’nın ölümsüzlüğü müthişti, ama atanınki gibi mutlak değildi. Kafasını yok et, kalbini ez, sonra kalıntılarını parçalara ayır ve güneş ışığı alan okyanusa saç — geri dönüşü olmazdı. Hedef, lanetli en güçlü Yaşlı vampir olan Crimson Surge’dı. Peru, öngörüsünde gördüğü geleceği kovaladı.

Güç ve direnç… Bu saldırının kaçınılmazlığını anlatmak için kelimeler yetersiz kalıyordu. Bu zaten kaderdi, değişmez bir gerçekti. O yumruğun karşısında Vladimir…

"Hayır! Crimson Surge’ı durdurmalıyım! Başka kimse değil—!"

—boyun eğdi.

Peru’nun öngörüsüne direnmedi. Bunun yerine, akışın içine kendini kattı. Peru’nun yumruğu Vladimir’in kolunu ezmeye çalışırken, o vücudunu bir kaldıraç gibi konumlandırarak kuvveti başka bir yöne yönlendirdi. Çatışan iradeleri, kanlı büyük kılıcın yörüngesini öngörülemez bir kavise çevirdi.

Kılıç havada döndü.

Uç noktasında ise Gök Gürültüsü Arkonu duruyordu.

Yaralı gök gürültüsü meleği, büyük kılıcın kafasını ikiye bölmek üzere indiğini çok geç fark etti. Onu durduracak gücü kalmamıştı.

Büyük kılıç, Gök Gürültüsü Arkonu’nun vücudunu delip geçti. Omzundan göğsüne saplandıktan sonra, bir an bile tereddüt etmeden çekip çıktı. Vladimir, Peru’yu öldüremese de, yaralıların canlarını soğukkanlılıkla almak için yeterli mesafede geri çekildi. Peru’nun öngörüsü kendisine aitti; Gök Gürültüsü Arkonu’nun kaderini algılayamıyordu. Ani kayıp karşısında şok olan Peru, bakışlarını Vladimir’e çevirip bağırdı.

“Karşı koy! Eğer o sefil kaderinden gerçekten kurtulmak istiyorsan, diren!”

Vladimir onu görmezden geldi. Onun sözlerine cevap vermeye bile değmez buldu. Bunun yerine ayağını kaldırdı ve altında inleyen bir insanı ezdi. Taze, ılık kan Peru’nun yüzüne sıçradı.

İçinde öfke alevlendi. Birbiri ardına vuruşlar yağdırdı; her biri son darbe ağırlığındaydı. Yine de Vladimir, ürkütücü bir soğukkanlılıkla karşılık verdi.

Doğrudan saldırılar… Hepsini kafa kafaya karşıladı. Çok güçlü bir yumruk bile onu durduramadan vücudunu delip geçti. Vücudunda bir delik açılmış olsa bile, Kızıl Dalga durmaksızın can almaya devam etti.

Geniş savurmalar — aurasıyla bunları okudu ve Peru’ya karşı çevirdi. Peru, onun büyük kılıcını kırmayı amaçlasa bile, bunu engelleyecek kadar açısını değiştirdi. Kalbini ve kafasını korumak için bedenini feda etti; vücudunun geri kalanı paramparça olsa bile özünü korudu. Peru ne kadar hasar verse de, o yenileniyordu; tüm bunlar olurken de Yıldırım Muhafızlarını metodik bir şekilde katlediyordu.

Regressor haklıydı. Buradaki hiç kimse Crimson Surge’ı durduramazdı.

Her şeyden öte, katliamı hızlı ve verimliydi. Arkasında kaotik bir katliam ve feryat eden kurbanlar bırakan Runken’in aksine, Vladimir israf etmeden hareket ediyordu. Yanından geçtiği her insan yere yığılıyordu; vücutlarının bir yerinde, hayatlarının sonunu belirleyen kesin bir yara izi kalıyordu. Peru onu meşgul etse bile, sessiz katliamına devam ediyordu.

Vladimir’i oyalayabilecek tek kişi regresördü. Ama o da bir çatışmanın içindeydi — tüm gizli kartlarını ortaya çıkaran Hilde ile tamamen boğuşuyordu. İşler bu şekilde devam ederse, kimse hayatta kalamazdı.

...İşte bu yüzden Peru harekete geçti.