Bölüm 395: Gökyüzünden Düşmedi - 14

Bir zamanlar Yeşil Gözetmen olarak bilinen ve yakında Altın Gözetmen olarak anılacağı tahmin edilen Peru—ya da en azından öyle bekleniyordu—gözlerinin önünde yaşanan dehşete tanık olurken titriyordu.

Değerleri paramparça oluyordu. Bir zamanlar ona neşe, umutsuzluk ve inanç getirmiş olan ilkeler, artık bir trajedinin habercisiydi. Yeşil simya çeliğiyle kaplı Gök Gürültüsü Muhafızları, hayatları sönerken tek tek düşüyorlardı.

“...Hayır...”

Onlarca kişi çoktan hayatını kaybetmişti, yüzden fazlası yaralanmıştı ve her biri iyileşmeyecek yaralardan kan kaybediyordu. Bu böyle devam ederse, yaralı sayısıyla eşleşen korkunç kayıp istatistiği gerçeğe dönüşecekti.

“...Bu... olamaz...”

Bir ceset yaratmak için bir insanın hayatı alınmalıdır ve bu nedenle bir ceset, yaşayan bir insandan daha az değere sahiptir. Bu basit bir denklemdir; netliği ile göze çarpar ve ne kadar gözlerini başka yöne çevirmek istese de görmezden gelinmesi imkânsızdır.

Vampir istilası kaçmak için geçici bir fırsat sunmuş olsa da, Peru bu değerli mühleti inandığı şey için kullanmayı tercih etti.

Ayakları üzerinde sendeleyerek ayağa kalktı. Vampirlerle karşılaştırıldığında, acınacak kadar zayıftı, ama bunun kendisini caydırmasına izin vermedi. Titreyen elleriyle elinden geleni yaptı.

Altın çanı sıkıca kavrayarak, çana umutsuz iradesini aktardı ve çaldı.

“...Altın Ayna, beni duy...”

Zayıf bir çan sesi yankılandı, kararlılığıyla uyum içinde.

Bu sırada Runken, şaşırtıcı bir şekilde devasa canavara karşı teknik bir zaferin eşiğine gelmişti. Canavarın ilerleyişi durmuştu; onu ezmeye çalışırken devasa ön tekerlekleri havada boşuna dönüyordu. Artık özgüvenle dolup taşan Runken, zafer çığlığı attı.

“Ha-ha-ha-ha! Çok hafif!”

Kanı şiddetle kaynıyordu ve kaslı arka bacakları bir canavarınki gibi şişti. Sıradan bir insan için son ölüm sancıları olacak bu durum, bir zamanlar ölmüş olan Runken için ise yaşamın kanıtıydı. Ölüme ne kadar yaklaşırsa, canlılığını o kadar geri kazanıyordu — tam bir çılgın savaşçı.

Kanlar içindeki Runken, devasa canavara karşı itti. Büyük bir zirveye benzeyen metal dağı, onun gücü altında yerçekimine meydan okudu. Runken, dağları yıkıp cenneti ve dünyayı altüst edecek gücü bünyesinde barındırıyordu.

Gök Gürültüsü Muhafızları çığlık attılar. Simyanın zirvesi olan dev savaş makinesi ve Claudia’nın gök gürültüsü—ortak yaratımları—tek bir Yaşlı tarafından ezilip geçiliyordu. İnançları ve inançları çöküşün eşiğinde sallanıyordu. Runken, onların dehşetinden ve çığlıklarından beslenerek bir adım daha ileri attı.

Sonra duydu onu — zayıf bir çınlama, savaş alanının kaosunun ortasında yabancı bir ses. Bir an için dinlemek üzere durakladı.

Juggernaut yeniden harekete geçti.

Her juggernaut, Altın Ayna’nın bir eseriydi; Gözetmenlerin eşsiz büyülerini sınırlarına kadar zorlayan, simya ustalığının zirvesiydi. Yıldırım Muhafızları’nın juggernaut uyarlaması, orijinal gücünün sadece bir kısmına ulaşmış olsa da, Altın Ayna eski efendisinin simyasının tüm işlevselliğini kopyalayabilirdi.

Orijinal yaratıcısıyla birlikte ölmüş olan juggernaut’un kalbi yeniden atmaya başladı. Ani hareketleri Gök Gürültüsü Muhafızlarını şaşırttı, ancak kimse Runken kadar şok olmamıştı.

Tekerlekler üzerinde yuvarlanan dev canavar, aniden devasa bir tırtıl gibi parçalı gövdesini uzattı ve Runken’i altında ezdi. Çelik canavarın altında kan sıçradı.

Aynı anda Kabilla kaydı.

Sanki tahtıymış gibi Kemik Savaşçılarının üstüne oturmuş, kanını yudumlarken katliamı keyifle izliyordu. Ancak onu destekleyen Kemik Savaşçıları çöktüğünde, Kabilla kendini hiç nazik olmayan bir şekilde yere düşmüş buldu.

Kıç üstü sert bir şekilde yere düşen Kabilla’nın yüzünde şaşkın bir ifade vardı. Gücünü geri çekmemişti; öyleyse bu kadar uzaktan savaşçılarını kim yok etmişti?

Şaşkınlığı uzun sürmedi, yerini öfkeye bıraktı.

“Beni bu kadar onursuz bir duruma düşürmek...!”

Düşmenin getirdiği aşağılanmaya öfkelenen Kabilla, etrafına bakındı. Kemik Savaşçıları çökmüştü ve cesaretlenen Gök Gürültüsü Muhafızları, yüksek sesle bağırarak ona doğru hücum ettiler. Yine de bu ayaktakımı, zihninde neredeyse hiç yer etmedi. Keskin büyülü duyuları, altın çanı tutan Peru’ya odaklandı.

Kabilla, bu değişimin kaynağının Peru olduğunu hemen anladı. Elini uzatan Kabilla, hırladı.

“Savaşçılarımı kanınla mahvettiğin için bedelini ödeteceğim!”

Kabilla, Peru’yu hedef alarak ellerini sertçe çırptı.

Gök Gürültüsü Muhafızlarının altındaki savaş alanında dağılmış kemik parçaları ve kan patladı. Yüzlerce parça, insan etini delmek amacıyla havaya fırladı.

Ancak patlama, amaçlanan gücü sağlayamadı. Yeşil çürüme gücü, yıkıcı enerjiyi bile zayıflattı ve parçaların Gök Gürültüsü Muhafızları’nın savunma aurasını delmesini engelledi. Parçalar, yön değiştirerek yere düştü.

“Argh! Sinir bozucu!”

Öfke nöbetine rağmen Kabilla, içgüdüsel bir hassasiyetle durumu hızla değerlendirdi. Etkili olan gücün tam doğasını anlamasa da, bunun hem Kemik Savaşçılarını hem de Gök Gürültüsü Muhafızlarının silahlarını etkisiz hale getirdiğini fark etti. Bu, iki tarafı da esirgemeyen bir çöküşüydü.

Bu gücün silahları işe yaramaz hale getirdiğini düşünen Kabilla, çözümü buldu: doğrudan fiziksel çatışma.

Ancak, kendisi harekete geçmekten hoşlanmayan Kabilla, dikkatini Runken’e çevirdi.

“Runken! Görünüşe göre sonunda sana bir iş buldum. O kadını yakala!”

“Böylesine korkakça bir kavgaya karışmak—!”

Devasa yaratıkla olan çatışmasını kaybeden Runken, öfkeyle Peru’ya saldırdı. Devasa yaratık onu takip etmeye çalıştı ama çok yavaştı. Bu sefer gereksiz gösterişlerden kurtulmuş olan Runken, göz açıp kapayıncaya kadar Peru’ya ulaştı.

Nefes nefese kalan Peru, derin bir nefes aldı.

“Yeşil Gözetmen...!”

Bir Gök Gürültüsü Muhafızı, Peru’nun gücünün son umutları olduğunu içgüdüsel olarak fark ederek Runken’i engellemek için öne çıktı. Bu intihar niteliğinde bir direnişti, ama Muhafız mızrağını kaldırdı.

Zayıf bir savunma. Runken alaycı bir şekilde güldü ve mızrak sanki önemsizmişçesine ilerledi. Mızrak ona isabet etse de etmese de, tek bir hareketle hem Muhafız’ı hem de Peru’yu ezip geçmeyi planlıyordu.

Tabii beklenmedik bir müdahale olmasaydı.

Runken yandan bir darbe aldı. Güçlü, kimliği bilinmeyen bir saldırgan ona çarptı, vücudunu doğal olmayan bir açıyla bükerek onu havaya uçurdu.

Kendine gelemeden saldırgan tekrar hamle yaptı, omzunu ısırdı ve avını yakalamış bir canavar gibi onu şiddetle salladı.

“Grrrhhh!”

Kaosun ortasında bile Runken yumruklarını sıktı. Kalın kollarını sallayarak saldırganın karnına iki tane yer sarsan darbe indirdi. Bu da saldırganı yerinden oynatmaya yetmeyince, saldırganın bacağını yakaladı ve onu öyle bir kuvvetle yere çarptı ki, çarpışmanın yankısı savaş alanının her yerine yayıldı. Saldırgan acı içinde bir çığlık attı ve yuvarlanarak uzaklaştı.

Saldırganın hayvanımsı kulakları ve bir kuyruğu vardı; bir köpek canavardı.

Ancak bazı sorular akla geldi: Hangi köpek ırkı canavarı, en büyük yaban domuzu canavarı ve insanlığın kabusu olan Yaşlı Runken’i bir bez bebek gibi savurabilirdi ki?

Kafası karışmış olmasına rağmen, Runken karşısındaki figürü tanıdığında gözleri fal taşı gibi açıldı. İçgüdüleri saldırganın kimliğini doğruladı ve coşkuyla kükredi.

“Canavarların Kralı!”

Vampir kanını tüküren Azzy, hoşnutsuzlukla uludu.

“Awoooooo!”

“Demek benim rakibimsin! Güzel—işte bunu bekliyordum!”

Tüm canavar insanlar, uzun zaman önce Agartha’nın iğrenç günahları sonucu yaratılan Canavarlar Kralı’nın torunlarıdır. Kral’a karşı duydukları açıklanamayan özlem duygusu, bu ortak kökenlerinden kaynaklanmaktadır.

Ancak Runken böyle bir duygu hissetmiyordu. Kanı çoktan geri dönüşü olmayan bir değişime uğramıştı. Kan arzusu kabaran Runken, Azzy’ye kükredi.

“Sen benim kralım değilsin!”

“Hav! Grrrrr!”

Azzy de vahşi ve boyun eğmez bir şekilde karşılık verdi.

İnsanlar, her iki tarafa da zarar vermek istemedikleri için kendi aralarındaki kavgalara müdahale etmekte tereddüt edebilirlerdi, ancak vampirlere karşı yargıları daha sertti. İster farklılıkları ister yenilmezlikleri nedeniyle olsun, vampirlere merhametsizce davranılırdı.

Azzy, insanların sürü halinde ölmesi trajedisini durdurmak için kavgaya katılmıştı.

Azzy ile Runken arasındaki çatışma, savaş alanında şok dalgaları yarattı. Vücutları, devasa bir savaş davulunun vuruşları gibi çarpıştı. Azzy, Runken’in uzuvlarını parçalayıp kemiklerini çiğnerken, Runken ise kalan uzuvlarıyla Azzy’nin kafasına vuruyordu. Azzy onu yere sabitleyip paramparça etmeye çalıştığında, Runken’in yeni yenilenen kolu Azzy’nin yan tarafına çarptı ve onu havaya uçurdu. İkisi de kan içinde kalmıştı; vahşetleri ve çılgınlıkları bir fırtına gibi dönüyordu.

Runken biraz daha kurnaz ya da korkak olsaydı, dövüş çabucak sona erebilirdi. Bir insanı kalkan olarak kullansaydı, Azzy hiçbir şey yapamazdı. Ancak Runken, adil bir dövüşe inatla sarıldı ve bunu başlı başına bir lütuf olarak gördü.

Kızıl Dük Vladimir, kaosu izlerken müdahale etmekten kaçındı. Yaşlılar eşitti. Tıpkı kardeşlerin ebeveynlerinin gözünde eşit olması gibi, atadan saf kan almış Yaşlılar arasında hiyerarşi yoktu. Bu, Runken’in yaşamı ve ölümüydü ve Vladimir buna saygı duyuyordu.

Bunun yerine, hâlâ elinde tuttuğu Gök Gürültüsü Denetçisi’ne dönerek sordu:

“Canavarların Kralı… İnsan kalkanı kullanıldığında güçsüz kalan talihsiz bir yaratık. Hazırladıkların sadece bu olamaz. Başka neyin var?”

[“V-vampir pisliği...!”]

“Sanırım sormanın bir anlamı yok.”

Cevap beklemeye gerek yoktu. Eğer bir yedek planı varsa, bunu çok geçmeden öğrenecekti. Yoksa, onu öldürecekti.

Vladimir hemen harekete geçti. Bir tavuğu keser gibi, Gök Gürültüsü Denetçisi’nin boynunu sıkıca kavradı ve devasa kılıcını kaldırarak kadının vücudunu ikiye bölmek üzere indirdi.

“İlahi Kılıç Tekniği: Gök Gürültüsü Darbesi!”

Bir şimşek çaktı.

Gök Gürültüsü Tanrısı’ndan alınan bu yıldırım, hem Gök Gürültüsü Denetçisi’ne hem de Vladimir’e çarptı. Denetçi’ye güç verirken, Vladimir için ise bir saldırıydı. Buna dayanabilirdi, ancak bunun yerine Vladimir kılıcını ayarlayarak yıldırımın yönünü saptırdı.

“Bu, hazırladığın acil durum planı mı?”

Geri dönüşçü Shei hâlâ kafası karışık durumdaydı. Olaylar, onun kavrayışının ötesinde kontrolden çıkmıştı. Tyrkanzyaka ile Peru çatışmış, ardından Sis Dükalığı’nın vampirleri Claudia’yı istila etmişti. Belki de ikisi de müttefik olabilirdi. En azından Günahlar Kralı yenilene kadar arabuluculuk yapabilirdi. Hayal ettiği büyük plan artık paramparça olmuştu.

Ama bunun önemi yoktu. Shei bir geriye dönüşçüydü. Bilgi toplayacak ve bunu bir sonraki döngüde kendini geliştirmek için kullanacaktı. Şimdilik ise...

“...Kızıl Dük. Geri çekil ve Tyrkanzyaka’yı bekle. Bu durum hâlâ kurtarılabilir.”

Her şeyi bilmiyor olsa da, en iyi yol olduğuna inandığı şekilde hareket etti. Shei, çatışmayı durdurmak için araya girdi.