Bölüm 393: Gökten Düşmedi - 12

Runken’in hücumu sadece yıkıcı değildi, felaketti. Her adımında yer sarsıldı, bulutlar titredi. Dümdüz ilerleyen Runken, yüzlerce silahlı askerden oluşan bir taburla kafa kafaya çarpıştı.

Gök Gürültüsü Muhafızları, zayıf insanların sıklıkla yaptığı gibi tepki verdiler; direnmek için bir araya toplandılar.

Bir falanks oluşturarak, birbirlerini simya ile güçlendirdiler. Bir anda, düzen içindeki otuz adam, bedenleri tuğla görevi görerek devasa bir canlı duvara dönüştü. Boşluklardan elektrikle çıtırdayan mızrak uçları dışarı çıkıyordu; simyasal yaratıcılıkla güçlendirilmiş ve dünyaya tanıtılmış kadim bir düzen.

“İşte böyle!”

Runken çılgınca bir kahkaha attı ve tüm gücüyle duvara doğru kendini fırlattı.

Mızraklar paramparça oldu. Vücutlar kırıldı. Çelik ezildi.

Yaban domuzu canavarın hücumu, gerçek bir yaban domuzununkinden kat kat daha yıkıcıydı. Mızrak uçları baskı altında kırıldı ve bu güce dayanamayan Muhafızların elleri paramparça oldu. Simya ile güçlendirilmiş otuz kişilik düzen, çökmeye başladı.

Elbette Runken de bu olaydan yara almadan kurtulamadı. Mızrak uçları vücudunu deldi ve alnına isabet eden mızraktan kan fışkırdı. Avlanmış bir hayvan gibi kanla kaplı hali, bakmaya dayanılmaz derecede korkunçtu. Yine de sanki acı bile ona zevk veriyormuşçasına sırıttı.

Gök Gürültüsü Muhafızlarından biri fısıldayarak mırıldandı.

“Bir canavar...!”

Bu sözleri duyan Runken, vahşi bir sırıtışla dişlerini gösterdi. Kendisine canavar diyen Muhafız’a bakışlarını sabitledi ve başını geriye attı.

Sonra tüm gücüyle kafa attı.

Yaban domuzu insan canavarın kafa vuruşu sismik bir darbe gibi çarptı ve falanksı çatlattı. Çatlaklar kontrolsüz bir şekilde yayıldı. Runken, kendini tutmadan vücudunu savurarak açıklıktan daldığında, düzen parçalandı ve askerler her yöne savruldu. Sadece bir kemik kırığıyla kurtulanlar şanslı sayılırdı. Runken’in yoluna çıkanlar ise anında öldürüldü.

Kanlar içindeki Runken, kulakları sağır eden bir kükreme attı.

“Evet! Ben bir canavarım! Beni öldürmeye gücünüz yetmez! Başka bir şey yok mu?!”

Başını hızla çevirdiğinde Runken, kendisine yaklaşan devasa bir gölge gördü: eskimiş kuşatma makinelerinden dönüştürülmüş bir juggernaut. Boyutu ve varlığı, hiçbir canlının ona rakip olamayacağını açıkça gösteriyordu. Yine de, çılgınlığına kapılan Runken, ayaklarıyla yeri kazdı.

“Hadi savaşalım!”

Tereddüt etmeden çelik devin üzerine atıldı. Juggernaut’un pilotu bir an tereddüt etti; bu, bir kayaya yumurta çarpmak gibi bir delilikti. Ama delilik düşman tarafındayken, onu durdurmak için bir neden yoktu. Pilot, juggernaut’u daha da sert bir şekilde itti.

Güm. Yaşlı ve dev araç çarpıştı. Kan sıçradı, çelik inledi. Tahmin edilebileceği gibi, ilk çarpışmada geri püskürtülen Runken oldu. Bir Yaşlı bile dev aracın ham gücüne karşı koyamazdı. Kaslarından kan fışkırdı ve bacakları, toprağın derinliklerine saplanırken doğal olmayan bir şekilde büküldü.

“Urgh... Aaagh!”

Her türlü mantığa göre, buna dayanması imkânsızdı. Ama bazen mantık, sadece parçalanmak için vardır. Runken boğazından bir kükreme çıkardı ve ileriye doğru bastırdı; vücudu paramparça olsa bile devasa makinenin ağırlığına dayandı. Yavaş yavaş, devasa makinenin ivmesi azaldı. Runken ne kadar çok kan dökerse, gücü o kadar artıyordu.

Sonunda dev araç tamamen durdu. Yükselmiş tekerlekleri havada çaresizce dönüyordu. Makineyi kullanan Muhafızlar, Yaşlı’nın muazzam gücü karşısında şaşkına dönmüştü.

“Kanla kaplı bir canavar… işte bu mu gerekiyor?”

Juggernaut, motor çekirdeği olmadan orijinal ateş gücünden yoksun olsa da, yine de şimşeklerin gücünü kullanıyordu. Bu, insanlarla yüzleşmek için tasarlanmış bir araç değildi; ağaçları kesmek ya da toprağı yarmak için uygun bir endüstriyel makineydi. Oysa Yaşlılar insan değildi, doğanın güçleriydi. Tıpkı hiçbir insanın bir juggernaut’u durduramayacağı gibi, hiçbir insan bir Yaşlıyı da durduramazdı. Bir Gök Gürültüsü Muhafızı umutsuzluk içinde fısıldadı.

“...Ve sayıları üç. Biz ne yapabiliriz ki...?”

Kan Dikişçisi Kabilla, bebeğinin sırtını kesip açtı. İçinde kemik iğneler titizlikle dizilmişti. Kabilla, şeytani bir sırıtışla iğneleri iki eliyle tuttu ve kahkahalar attı.

“Bulut Köyü’nün bu kadar uzun süre hayatta kalmasının sebebi güçlü olmaları mı sanıyordunuz? Haha! Ah, siz naif küçük sığırlar, sevimli olamayacak kadar aptalsınız! Sığırlar küstahlaştığında işte böyle olur—işe yaramaz hale gelirler!”

Kabilla, bebeklerini kemik, kan ve etten yapardı. Onların şekillerini belirler ve yaratıklarını hayata geçirmek için içlerini karanlık ve kanla doldururdu.

Atası Tyrkanzyaka’nın en büyük gücü, köleler yaratmaktı. Bu anlamda Kabilla, ona en çok benzeyen vampirdi. Kimse, Kabilla’nın köleler yaratma ve onlara emir verme yeteneğiyle boy ölçüşemezdi.

“Sislerin ötesinde olduğumuzu bilirken bir meleği çağırabileceğini mi sandın?! En iyi ihtimalle dördüncü sınıftasın! Atılmaya layık bir çöp!”

Kabilla, kemik bir iğne fırlatırken çığlık attı. İğne, Runken’in yol açtığı ölüm ve yıkımın üzerine düştü ve kanla ıslanmış toprağa battı. Kan, kemik iğnelerin etrafında birleşerek grotesk şekiller oluşturdu. Koyu kırmızı kan gölünden, kötülükle dolu kafatasları uğursuz bir şekilde yükseldi.

O kemiklerin hepsi bir zamanlar onun hizmetkarlarıydı. Ölümlerinde bile, onun köleleri olarak savaşıyorlardı.

“Kemik Savaşçıları! Benimle kız kardeşim arasına giren her şeyi öldürün!”

On Kemik Savaşçısı ileriye doğru hücum etti.

Gök Gürültüsü Muhafızları hızla tepki gösterdi. Sayıları az olsa da, zayıflıkları kullanmaya eğitilmiş seçkin simyacılardı. İçlerinden biri öne atıldı, Kemik Savaşçısının kemik testeresinden kıl payı kaçarak göğüs kafesini kavradı.

Muhafızların simyası sadece malzemeleri güçlendirmeyi değil, aynı zamanda düşmanları parçalamayı da amaçlıyordu. Onlar için köleler ideal hedeflerdi. Kemik Savaşçısının kaburgaları anında parçalandı.

“Kötü yapılmış malzemeler, simya için sadece yemdir. Herkes, onları parçalayın!”

Cesaretlenen Muhafızlar, Kemik Savaşçıların üzerine üşüştü; saldırılarını atlatarak onları paramparça ettiler. Ancak son Kemik Savaşçı da düştüğünde, Kabilla ellerini uzattı ve kara büyüsünü harekete geçirdi.

“Aptallar en iyi gübre olur. Hasat zamanı, Kemik Savaşçılarım!”

Kötü niyetli bir büyü savaş alanını sardı.

Yaralı Muhafızlar, kanayan uzuvlarını sıkıca kavradılar; kanamayı durdurup savaşa geri dönmeyi umuyorlardı. Ancak kanları onlara ihanet etti. Hafif yaralanmalarına rağmen kan akışı durmak bilmedi. Vücutlarından fışkıran kıpkırmızı kan akıntılarına bakarken, tüyler ürpertici bir gerçeklik farkına vardılar.

“K-kan...!”

“Durmuyor...!”

Kan, sahiplerini terk ederek acımasızca akıp gidiyordu. Vücutlarını mükemmel bir şekilde kontrol edebilenler hariç, dövüş sanatlarına hakim olsalar bile, hepsi sadece avdı. Muhafızlar arasında bu kadar ustalık sahibi çok az kişi vardı. Yaralılar, kanları Kemik Savaşçılarına akarken, yaşam güçleri çalınmış bir şekilde yere yığıldılar.

Parçalanmış Kemik Savaşçıları, dökülen kanla beslenerek yeniden canlandı ve sayıları katlanarak arttı. Kan dolu kadehinden içen Kabilla, sevinçle şöyle haykırdı:

“Mükemmel bir kan döngüsü! Yeni tarım çağına hoş geldiniz!”

Gök Gürültüsü Denetçisi hareketsiz kalmıştı — daha doğrusu, hareket edemiyordu.

Savaş alanının vahim durumunun gayet farkındaydı ve çoktan hazırlıklarını yapmıştı. Eğer Gök Gürültüsü Çarkı’nın savunma sistemleri devreye girerse, Yaşlılar karşısında üstünlük sağlayabilirlerdi.

Ancak onları öldürmek bambaşka bir meseleydi. Bir şeyi yakalamak, onu öldürmekten çok daha zordur; peki ya ölümsüz bir düşmanı yakalamak? Neredeyse imkânsız.

Üstelik, diğer tüm Yaşlılardan çok daha tehlikeli olan varlık, tam karşısında duruyordu. Kızıl Dük Vladimir, yolunu kesen Gök Gürültüsü Denetçisini izlerken başını yana eğdi.

“Bana bir mesaj iletmek için gelmemiş miydin?”

[“...Neden böyle düşündün?”]

“Aksi takdirde, adamların ölürken burada durup bana bakıyor olmazdın.”

Elbette bu, zaman kazanmak içindi, ama Kızıl Dük bunu farklı yorumlamış gibiydi. Gök Gürültüsü Denetçisi cevap verdi.

[“Sanki bir vampirle konuşacak bir şeyim varmış gibi. Burada duruyorum çünkü seninle yüzleşebilecek tek kişi benim.”]

“Ne kadar ilginç.”

Gök Gürültüsü Denetçisi, Kızıl Dük’ün en ufak bir hareketine bile irkilse de, umursamıyor gibiydi. Elini büyük kılıcının uzunluğu boyunca yavaşça gezdirdi.

“Tanrılar kurban talep etseler bile, seni bu kadar açıkça aldatmazlardı. Seni böyle yanlış bir yargıya varman neye neden oldu?”

[Yanlış mı? Bu en uygun yargı. Ne de olsa, burada seni durdurabilecek tek kişi benim.]

“Öyle mi?”

Gök Gürültüsü Gözetmeni, savaşmaya hazır bir duruş sergiledi; zihni hızla çalışıyordu.

Kızıl Dük’ü gerçekten korkutucu kılan şey zekasıydı. Ham gücü, birikmiş tecrübesi ve olağanüstü siyasi zekası, hepsi cerrahi bir hassasiyetle kullanılıyordu. Zekâsı olan bir canavar, salt kaba kuvvete sahip olandan çok daha korkutucudur.

Onun görevi, onun diğer Yaşlılarla yeniden bir araya gelmesini engellemekti. Bu kadar açıktı.

“Peki öyleyse.”

Kızıl Dük büyük kılıcını kaldırdı. Vücudundan kılıcın bıçağına kızıl bir enerji akıyordu. O saldırıya hazırlanırken, Gök Gürültüsü Denetçisi şehrin gücünü çağırdı ve bir yıldırım yağmuru saldı.

Bu, onun şansıydı—Dük’ün enerjisini saldırısına yoğunlaştırdığı an.

Kızıl Dük’ün üzerine ilahi yargı yağdı. Yıldırımlar acımasız bir güçle vücudunu parçaladı ve onu bu saldırının altında titremeye bıraktı. Göz kamaştırıcı beyazlığın içinden, titrek bir eliyle büyük kılıcını kavradı ve yavaşça aşağı doğru savurdu.

“Kan Glifi.”

Bulut Şelalesi ikiye ayrıldı.

Dövüş sanatçıları için mesafe her zaman en büyük engeldi. Silaha ne kadar enerji yüklenirse yüklenilsin, rakip menzil dışında kalırsa silah işe yaramaz hale gelirdi.

Kızıl Dük, bu sınırlamayı aşmanın eşsiz bir yolunu bulmuştu.

Kan aurası havaya dağıldı ve uzayı aştı. Kızıl enerji, kendi kanıydı, vücudunun bir parçasıydı. Kılıç enerjisi gibi görünen şey, aslında kılıcın üzerinde yoğunlaşmış kendisiydi.

Bu, yalnızca bir vampirin uygulayabileceği bir teknikti. Yoluna çıkan insanlar çöp gibi bir kenara fırlatılıyordu.

Kola gelen bir darbe, kolu kopardı. Bacağa gelen bir darbe, bacağı ikiye böldü. Onun ince işlenmiş kanı eti kesti, daha fazla kan döktü; o da bu kanı emerek gücünü daha da artırdı. Bulut Şelalesi'nin içinde yeni bir kızıl fırtına koptu.

Yüzlerce parçalanmış ceset, kan seliyle sürüklendi.

Gök Gürültüsü Gözetmeni donakalmış bir halde, katliamın gelişmesini izliyordu. Vuruşu kasten ondan kaçınmış, sanki onunla alay edercesine ona dokunmamıştı.

[“Seni alçak—!”]

“Şimdi anladın mı? Beni durduramazsın. Hareketsiz durduğumda bile.”

Gerçekten de onunla alay ediyordu.

Bir şey kanıtlamak için, kadının yıldırımına direnmeden katlanmış ve onun gözlerinin önünde Muhafızlarını katletmişti.

Zihniyeti temelde farklıydı. Gök Gürültüsü Gözetmeni sadece korku ya da gerginlik hissetmiyordu; sanki aşılmaz bir uçurumun iki yakasında duruyormuşçasına, aralarında aşılmaz bir uçurum hissediyordu.

“Eski konumuza dönelim. Söyleyecek bir şeyin yoksa, işime geri döneceğim.”

Söylenecek hiçbir şey yoktu.

Ölüm korkusu olmadığı için öldürmek konusunda hiçbir tereddüt duymuyordu. Onlarca kişinin canını aldıktan sonra bile, sanki sıradan bir işi yapıyormuşçasına sakinliğini koruyordu. Bazıları için derin bir trajedi olan şey, onun için sadece bir rutin idi.

Sonsuza dek birbirlerini asla anlayamayacaklardı. Konuşabildikleri tek dil, kan ve şiddetti.

[“Seni sefil vampir—!”]

Öfkeye kapılan Gök Gürültüsü Denetçisi saldırıya geçti. Yıldırım kanatları yere çarptı; o ise bir şimşek gibi ilerledi. Bir anda Kızıl Dük’ün üzerine çöktü; elinde bir yıldırım tutarak ona doğru savurdu.

[“Seni öldüreceğim—!”]

Sözleri cümlenin ortasında kesildi.

Çat.

Kızıl Dük’ün eli bir anda uzandı ve Yıldırım Gözetmeni’ni kusursuz bir isabetle boynundan yakaladı.