Bölüm 392: Gökyüzünden Düşmedi - 11

“Ne tür bir lanet olası piç bu şeyi attı—!”

Bir canavarın kükremesi dünyaya yankılandı; ses o kadar güçlüydü ki boğazından kan fışkıracakmış gibi görünüyordu. Derin ve yankılı ses, Bulut Şelalesi’nin sislerini bile sarsıyordu.

Buna, bir filin yeri tekmelemesine benzeyen, ağır ve gürültülü ayak sesleri eşlik ediyordu. Sadece ses bile yeri titretmeye yetiyordu; çarpmanın etkisi bir deprem izlenimi yaratıyordu.

Herkes korkuyla içgüdüsel olarak geri çekilirken, Bulut Şelalesi’nin ötesinde devasa bir gölge belirdi.

Sislerin arasından, vücudu kanla kaplı bir dev çıktı. Dağınık saçları, kıpkırmızı kanla ıslanmış halde kafasına yapışmıştı ve sivri, canavara benzeyen kulakları kafatasına yapışık duruyordu. Bir elinde, bembeyaz parıldayan bir hançer tutuyordu; öfkesi ve acısı varlığının her zerresine işlenmiş halde, şöyle haykırdı:

“Hemen ortaya çık! Çıkarsan, seni çabucak öldürürüm!”

Bu, Kanlı Runkin’di.

Dünyada hayatta kalan son yaban domuzu canavar adamdı; bu başlı başına bir nadirlikti. Ancak Runkin, bundan daha da önemli bir şeyle tanınıyordu.

O bir Yaşlıydı.

Atadan doğrudan gerçek kan almış on üç vampirden biriydi. Aralarında Runkin en güçlü ve en acımasız olanıydı.

Her savaştan sonra her zaman kanla kaplı olduğu için “Kanlı Yaşlı” lakabını alan Runkin, bu savaş daha başlamadan önce bile kanla kaplanmıştı. Muhtemelen onu yaralayan Hilde’nin kutsal kılıcıydı, ancak melek gibi görünen figürü fark edince burnundan soludu.

“Sen! Bir melek, ha?!”

Güm. Güm. Güm. Runkin sadece üç adımda mesafeyi kapattı ve omzuyla meleğe çarpmak üzere ileriye doğru hücum etti.

Saldırı ani olsa da, melek göründüğü kadar iri değildi. Göz kamaştırıcı şimşek gösterisine aldanarak Runkin hedefini ıskaladı ve şimşek kanatlarının içinden geçip gitti, ancak elektrik çarpmasından dolayı seğirerek yere yığıldı.

“Graaaah! Seni korkak! Benimle adilce dövüş!”

Hücum edip kendi kendine düşmek acınası bir manzaraydı; üçüncü sınıf bir tiyatro oyununda bile görülmeyecek türden bir saçmalıktı. Yine de buna tanık olan Gök Gürültüsü Denetçisi ve Muhafızları hâlâ nefeslerini tutmuşlardı.

Bulut Şelalesi’nin ötesine çıktığı andan itibaren buraya ulaşması sadece birkaç saniye sürmüştü. Eğer Gök Gürültüsü Gözetmeni hazırlıksız yakalanmış olsaydı ya da Runkin’in nişan alışı daha isabetli olsaydı, o hücumun en şiddetli kısmını üstlenmek zorunda kalabilirdi.

Muhafızlar, gergin ve kendilerini toparlayamadan adımlarını durdurdular. Yeniden toplanmaya bile fırsat bulamadan, sisin içinden alaycı bir genç ses yankılandı.

“Haaah. Şu lanet yaban domuzu! O sert kürkün sonunda kafatasını delip beynine mi ulaştı? Bir kez olsun harekete geçmeden önce kafanı kullanmaya ne dersin?!”

Görünürde, elinde küçük bir oyuncak bebek tutan bir kız belirdi. Üfleyen siyah bir elbise giymişti ve başını süsleyen beyaz fırfırlar vardı. Narin, oyuncak bebek gibi yüzü son derece ifade doluydu; duyguları yüz hatlarında canlı bir netlikle belirip kayıyordu.

Görünüşe göre gezintiye çıkmış genç bir soylu kadındı, ama gerçek doğası tarif edilemezdi — kelimelerle ifade edilemeyecek kadar korkunç bir varlıktı.

Bu, Kan Dikişçisi Kabilla’ydı.

Bir Yaşlı ve karanlık bir büyücü olan Kabilla, kan büyüsünün keşfi ve yasak bilginin arayışçısıydı. Kutsal Taç Kilisesi’nin nefret ettiği her şeyin vücut bulmuş hali, o minik bedene sığmıştı.

Tarihte silinmez bir iz bırakmış olan bu kötü şöhretli Yaşlı, ellerini beline koydu ve öfkeyle haykırdı:

“Buraya atayı selamlamaya geldik, kanlı bir sefer başlatmaya değil! Hele de sen, birazcık itidal ve sağduyu gösteremez misin?!”

Onun sert sözleri devam ederken, Runkin aceleyle ayağa kalktı ve şikayet dolu bir ses tonuyla karşılık verdi.

“Lanet olsun! Sence bunu eğlence için mi yaptım? O bir melek… bir melek!”

“O zaman dikkatli yaklaşmak için daha da fazla neden var! Tüylerini diken diken edip doğrudan üzerlerine atılmak… Onları böyle mi alt etmeyi umuyorsun? Nesin sen, aptal mı? Gerizekalı mı? Ah, dur, kör de misin? Hedeflediğin meleği bile vuramadın!”

Ayaklarını yere vurup zehirli sözler savururken bile, yüzündeki ifade tuhaf bir şekilde memnuniyet dolu görünüyordu, sanki saldırmak için bir bahane bulmuş olmaktan keyif alıyormuş gibi. Runkin tereddüt ederken, Kabilla, ivmesinden cesaret alarak bir başka hakaret yağmuruna hazırlanıyordu ki, iri bir el onu durdurdu.

“Yeter. Bir düşünelim.”

El, omzuna bir büyük kılıç dayamış genç bir adama aitti. Kabilla’nın amansız tiradına rağmen, adamın tek bir sözüyle ağzını sıkıca kapattı. Kısa bir sessizliğin ardından, adam düşünceli bir şekilde çenesini okşadı.

“Hissedebiliyorum. Atamız burada. Hem başlangıcımızı hem de sonumuzu belirleyen kişi. Onu onurlandırmak için geldik, ama yolumuz tıkanmış.”

Taze kan gibi parıldayan kıpkırmızı bir kılıç. Soluk, soğuk yüzüyle keskin bir tezat oluşturan ateş kırmızısı saçlar.

Bu kadar çarpıcı özelliklere sahip pek çok kişi vardı. Ama vampirler arasında, özellikle de Yaşlılar arasında, akla gelen tek bir isim vardı.

Adı herkesin zihninde belirirken, adam kararlı bir sesle konuştu.

“O halde yolu açmalıyız.”

Atamız tarafından yaratılan ilk Yaşlı. Sis Dükalığı’nın Dükü. Kan Şövalyesi. Ceset Dağı.

Kızıl Dük Vladimir.

En korkunç üç vampir soylusu ortaya çıkmıştı ve bunlardan biri de Vladimir’in kendisiydi. Gök Gürültüsü Muhafızları ve hatta Gök Gürültüsü Denetçisi bile gerginleşti. Sayısız yok etme girişiminden sağ kurtulmuş böylesine ölümsüz bir canavarın karşısında kim soğukkanlılığını koruyabilirdi ki?

Aralarında korku yayılırken, Runkin sırıttı ve yere pençelerini geçirerek bağırdı:

“Demek onları ortadan kaldırıyoruz, Vladimir?!”

“Önce müzakere. Daha kolay bir yaklaşımı reddetmek için bir neden yok.”

“Ugh...”

Vladimir’in tek bir sözü Runkin’i susturdu. Bakışlarını Gök Gürültüsü Denetçisi’ne çevirip onu doğrudan işaret etti.

“Bu yol. Temizleyecek misin? Yoksa ben mi temizleyeyim?”

Vladimir’in dudaklarında, sanki cevabı zaten biliyormuş ve sadece Gözetmeni sınıyormuş gibi hafif bir gülümseme belirdi.

Atanın bizzat hüküm sürdüğü Sis Dükalığı’nda Vladimir, dük rütbesine yükselmişti. Böyle bir konuma ulaşmak için ne gerekiyordu? Güç mü? Otorite mi? Bilgelik mi? Diplomasi mi?

Cevap, yukarıdakilerin hepsiydi.

Kızıl Dük olarak Vladimir, hükümdarlar arasında bir hükümdardı ve diğer tüm Yaşlıların üzerinde duruyordu. Ortak özlerine rağmen, her Yaşlı onu liderleri olarak kabul ediyordu. Atanın dönüşünü karşılamaya layık görülen tek kişi oydu.

Gök Gürültüsü Denetçisi hemen fark etti ki — ne bahane uydursa da, bu korkunç varlık onu çoktan görmüştü. Savaşmaktan başka seçeneği yoktu.

...Ne de olsa, savaşmaya gelmemiş olsalardı, Vladimir bizzat ortaya çıkmazdı. Bir vampir, özellikle de onun kadar kötü şöhretli biri, amaçsızca başka bir şehre asla girmezdi.

“Dükalığın içinde olması gereken bir vampir neden burada?!”

“Üstelik güpegündüz!”

Gök Gürültüsü Denetçisi elini kaldırarak şaşkın Muhafızlarını susturdu. Onlar, sessiz bir bekleyiş içinde onun emrini bekliyorlardı.

“[Korkmayın. Bunlar Dükalığın Yaşlıları. Neden habersiz geldiklerini bilmesem de, bu açıkça bir istila. Şehrimize ve halkımıza yönelik bir saldırı.]”

Vladimir kılıcını omzuna dayadı ve sessizce izledi. Harekete geçmek için acele etmiyor gibiydi; Gözetmen’in konuşmasını bitirmesini bekliyordu. Gözetmen, bu ani felakete karşı saldırı emri vermenin doğru karar olup olmadığından emin olamayıp kısa bir süre tereddüt etti, ancak tereddüt süresi kısa sürdü.

Kaybederse, her şey biterdi. Sis Dükalığı’nın vampirlerine boyun eğmek hayatlarını kurtarırdı, ama sadece birer hayvan gibi hizmet etmek için—ebedi gölgede sefil bir varoluş süren yürüyen yemekler olarak.

İnancı sarsılmazdı. Vampirlerin bu dünyada yeri yoktu. Gök Gürültüsü Denetçisi, bu kendi sonu anlamına gelse bile savaşacaktı.

“[Gök Gürültüsü Denetçisi olarak size emrediyorum. Hepsini geri püskürtün. İnsanları çiftlik hayvanı olarak gören bu yarasaların bu şehre adım atmasına izin vermeyin!]”

Gök Gürültüsü Muhafızları, yankılanan bir savaş çığlığıyla karşılık verdiler ve bu açıkça tanınabilir düşmanlarını ortadan kaldırmak için kararlı adımlarla harekete geçtiler. Rakip sadece üç kişi olsa da, üç Yaşlıyla karşı karşıya gelmenin önemi küçümsenemezdi.

Yaşlılar coşkuyla tepki verdiler, sesleri yankılandı.

“Güzel! İşte bu ruh! Savaşalım—!”

“Haaah! Yıldırım mı çarptı bunlara, yoksa akıllarını mı kaçırdılar? Bizi ortadan kaldırmak mı? Hah, bu sığırlar kuduz köpekler gibi havlamaya cüret ediyorlar!”

Runkin hemen ileriye atılırken, Kabilla kan dökme içgüdüsü uyanmış bir şekilde bebeğini eline aldı. Arkalarında Vladimir çenesini okşayarak düşünceli bir şekilde mırıldanıyordu.

“Melek, ataya ulaşmamızı engellemeye kararlı görünüyor. Beklendiği gibi, bilgilerimizin de işaret ettiği gibi ata gerçekten de burada.”

Vampirler ile atanın karşılaşması asla gerçekleşmemeliydi. Ata Tyrkanzyaka, vampirlerin hem tanrısı hem de kalbiydi. Birleşirlerse vampirler sınırlarını aşabilir ve durdurulamaz hale gelebilirlerdi. Güneşin koruması altındaki Claudia, istilalardan her zaman güvende olmuştu; ancak atanın karanlığıyla korunan vampirler, bir zamanlar Kutsal Taç Kilisesi’nin eşiğine kadar ilerlemişlerdi.

Onlarla ayrı ayrı savaşmak daha iyiydi. Gök Gürültüsü Denetçisi bu karara vardı, ancak Vladimir, omzunda duran büyük kılıcı kaldırırken onun düşüncelerini okumuştu sanki.

“Melekler, kendileri asla temizlemedikleri karışıklıklar yaratırlar. Sanırım bunu kendimiz düzeltmek zorunda kalacağız.”

***

Karnındaki bıçak gibi saplanan acı hâlâ devam ediyordu. Hilde onu iyileştirmiş olsa da, hasarın giderilmesi vücudunun tamamen iyileştiği anlamına gelmiyordu. Kan akmıştı, organları parçalanmıştı ve yaraları sarılmış olsa da vücudu hâlâ tam anlamıyla iyileşmiş sayılmazdı. Vücudunun eskisi gibi olduğunu iddia etmek, bir atletizm pistinde bir tur koşmanın yorgunluk bırakmadığını söylemekle aynı şey olurdu — tam bir saçmalık.

Ama bunun üzerinde duracak zaman yoktu.

Hâlâ Yıldırım Hırsızı Fran ile konuşmaya bile başlamamıştı.

“Yapmayacağım. Bunu yapmayacağım.”

Rüzgârın estiği, yoğun bulutlarla kaplı bir sırtın tepesinde, uzaktan gök gürültüsü yankılanıyordu. Orada bir adam durmuş, uçurtma uçuruyordu.

Sanki göklere bir mektup taşıyormuşçasına özenle katlanmış uçurtma, metal bir iskelet ve üzerine gergin bir şekilde gerilmiş ince kumaştan yapılmıştı. Bir ip ile bağlı olmasına rağmen, rüzgârda dans edercesine özgür görünüyordu ve yükseklere süzülüyordu.

Rüzgârın şiddeti artarak yağmur ve şimşeklerin habercisi oldu. Çimler, fırtınanın gücü altında eğilerek bükülürken, Yıldırım Hırsızı ipi daha sıkı kavradı ve konuştu.

“İnsanların Kralı, uçurtmanın ipi koptuğunda ne olacağını biliyor musun?”

Sanki ölmüş olması, görgü kurallarını göz ardı etmesine izin veriyormuşçasına, rahat, hatta kaba bir şekilde konuştu. Yine de, tüm insanlara eşit saygı duyan bir kral olarak, kibarca cevap verdi.

“Ya yere çakılır ya da çok uzağa sürüklenir ve bir daha asla geri dönmez.”

“Aynen öyle. Bu ip ile bağlanmış ve yönlendirilmiş olarak onu ben kontrol ettiğim için gökyüzünde süzülüyor. Ama eğer bırakırsam, kontrolü kaybedersem ya da ip koparsa, yere çakılır—ya da daha kötüsü, onarılamayacak şekilde paramparça olur.”

Aniden şiddetli bir rüzgâr esti ve Yıldırım Hırsızı, uçurtmanın daha yükseğe çıkması ve türbülansta dengede kalması için ipi hızla gevşetti.

“İnsanlık için de durum aynı. Tutunacak bir şeye ihtiyacımız var. Kökenlerimizi, değerlerimizi ve asla unutulmaması gerekenleri bize hatırlatacak bir şeye. Ve bu dünyada bunu yapabilecek tek bir şey var—”

“İnanç mı?” diye araya girdi.

“...Evet.”

Yıldırım Hırsızı, sözünün kesilmesinden biraz rahatsız olmuş gibiydi. Sinirli bir şekilde mırıldandı.

“Öldüğümde bedenimin kutsal bir kalıntı haline gelmesi, eşyalarımın ise kimsenin bulamayacağı bir yere mühürlenmesi gerekiyordu. Başarılarım, Yıldırım Hırsızı’nın hikâyeleri olarak ölümsüzleştirilecek ve Kutsal Taç Kilisesi’nin efsaneleri olarak nesilden nesile aktarılacaktı. Bu muhteşem bir şeydi ve ben de kabul ettim. Claudia’daki işimi bitirdikten sonra, kendi isteğimle Kilise’ye doğru yürüdüm.”

“Ama bunun yerine bu uçurtman senin mirasın mı oldu?”

“...Tch. Gökyüzüne gönderdiğim bir uçurtmanın benim için en değerli şey olacağını hiç düşünmemiştim. O sadece Yıldırım Tanrısını yukarıya yönlendirmek içindi.”

Soğuk yağmur damlaları düşmeye başladı, şiddetli rüzgârla karışarak. Yavaş yavaş, çiseleyen yağmur daha şiddetli bir sağanağa dönüştü, fırtınanın geldiğini haber veriyordu. Uçurtma, yağmur ve rüzgârın darbeleriyle sallanarak tehlikeli bir şekilde titriyordu.

“Ben sadece simyayı düzen sağlamak için kullanmak istemiştim. Burada depolanan şimşekle, terk edilmiş Arkanistler’e yardım etmek için. Yine de benim gibi bir bilge, şeytan olarak yaftalanıyor mu? Sırf diğerlerinden biraz daha iyi olduğum için mi? Şeytan olmadan önceki zamana geri dönebilsem, kendimi durdururdum.”

“Neden?”

“Anlayamazsın.”

“Anlat bana. Eğer iddia ettiğin kadar büyüklüksen, belki beni bile ikna edebilirsin.”

“Bu ikna meselesi değil. Bakış açısı ve inanç meselesi.”

Yıldırım Hırsızı sırtını döndü ve sanki konuşma bitmiş gibi ipi eline sardı. Ölümünde bile dindar ve kararlı kalmıştı.

Ama ölüler ne zaman bu kadar kibirli bir şekilde yaşayanlara ders verme hakkına sahip olmuştu ki?

“Kimsenin göremediği bir bakış açısının ne anlamı var? Paylaşılamayan bir inancın ne değeri var? Eğer ona sarılıp onunla öleceksen, o zaman bir ceset olarak öl; yarım yamalak oyalamalarla vaktimi boşa harcamayın.”

Yıldırım Hırsızı donakaldı, elleri havada dondu. Sırtına yaklaşırken sözlerime devam ettim:

“İnanç, kararlılık, idealler… Hepsi kendini haklı çıkarmak için bahanelere dönüştü. ‘İnsanlık için’ yapma şeklindeki boş haykırışlar kulağa boş geliyor.”

Yağmur şiddetini artırdı; şiddetli rüzgârda çaprazlamasına düşen iri damlalar ikimizi de sırılsıklam etti. Hırpalanmış uçurtma acınacak bir şekilde sallanıyor, giderek artan bir çaresizlikle ipi çekiyordu.

“Ben İnsanların Kralıyım. Eğer gerçekten insanlık için hareket ettiysen, bunu bana kanıtla. Bazılarının aksine, bir insandan geldiği sürece her dileği dinlerim.”

Yakınlara bir şimşek çaktı; fırtına yaklaşıyordu. Yakında tüm gücüyle gelirdi ve geldiğinde şimşek kesinlikle hedefini bulacaktı. Uçurtma, sanki kaderini önceden görmüşçesine titredi ve ipi şiddetle çekiştirdi. Yıldırım Hırsızı’nın elini ısırdı ve kanattı.

Yine de onu bırakmayı reddetti. Yavaşça ipi daha da gerdi ve konuştu.

“Bu, insanlığın saflığını korumak içindi. Eğer Arkanistleri kontrolsüz bıraksaydım, vampirler gibi başka bir şeye dönüşürlerdi.”