Bölüm 385: Tanrının Ölümünden Sonra, Hikâyenin Sonu:

Shei’nin kendini erkek kılığına sokmasının birkaç nedeni vardı.

İlk neden, bu döngüde Tantalus’a güvenli bir şekilde ulaşmaktı. Shei, Tantalus’a varmanın kesin tetikleyicisini bilmediği için oraya ulaşmak üzere Askeri İmparatorluk tarafından tutuklanmak zorundaydı. Ancak silahlarını teslim edip direnmeden Askeri İmparatorluk tarafından yakalanmasına izin vermek aptalca olurdu. Bu yüzden oraya gönderilmesini sağlamak için yetkili birini kışkırttı.

Bu kişi, düellolara büyük saygı duyan, eski krallığın şövalyesi ve Askeri İmparatorluğun Kuzey Komutanı Komutan Patraxion’du. Shei, Askeri İmparatorluğun askerlerini sistematik olarak yenilgiye uğrattı ve Patraxion’u, kendisine bizzat düello teklif etmesine neden olacak şekilde kışkırttı.

Hepsi bu kadardı. Patraxion düelloları çok sevse de, can almaya ya da servet elde etmeye hiç ilgisi yoktu. Shei ile bir süre antrenman yaptıktan sonra, Shei Tantalus’ta daha güçlü rakiplerle dövüşmek istediğini ima ederse, Patraxion içtenlikle güler ve onu bizzat oraya gönderirdi. Ancak Patraxion’un Shei’nin yaşlarında bir kızı olduğu için, Shei’nin kendini erkek kılığına sokmaması işleri karmaşık hale getirebilirdi. Ne de olsa, yaşlı erkekler genellikle kızlarının yaşıtlarına karşı aşırı hoşgörülü davranır.

İkinci ve daha temel neden ise, Shei’nin kendini erkek kılığına sokmanın daha kolay olduğunu düşünmesiydi.

Seçilmiş peygamberlerin ve azizlerin açıkça var olduğu bir dünyada, sanki geleceği biliyormuş gibi görünen Shei’nin davranışları, doğal olarak onun bir aziz olduğu yönünde yanlış anlamalara yol açıyordu. Belki de bu bir yanlış anlama bile değildi. Ancak Shei’nin bakış açısına göre, bir aziz olmak hiç de avantajlı bir durum değildi. Görevi sayısız sırrı ortaya çıkarmayı gerektirdiğinden, şüphe veya düşmanlıktan kaçınmak için görünüşünü ve kıyafetlerini değiştiriyordu.

Agartha Maskesi bu amaçla yapılmıştı—sayısız kabile arasında dağılmış olan, güneydeki barbar topraklarından elde edilen bir hazine. Maske, fazla çaba harcamadan birinin izlenimini değiştirebiliyordu. Shei, onu kullanarak sık sık kimliğini değiştiriyordu.

Ancak Agartha Maskesi her şeye kadir değildi. Bir izlenim yaratmak ve başkalarını buna inandırmakla sınırlıydı, ama bu da yalnızca algı ve inanç sınırları içindeydi. Gerçek, şu anda olduğu kadar açık bir şekilde ortaya çıktığında, maske işe yaramaz hale geliyordu.

En kötü zamanda, olabilecek en kötü rakip tarafından yakalanan Shei, yırtık yakasını düzeltti ve açıklamak için ağzını açtı.

“Göründüğü gibi değil...”

“Sorun değil, Shei. Açıklamana gerek yok.”

Şaşırtıcı bir şekilde, bunu kayıtsızca geçiştiren Tyrkanzyaka’ydı. Hafifçe içini çekerek şemsiyesini biraz eğdi.

“Bu, kanının neden bu kadar enfes tadı olduğunu açıklıyor. Bazı konularda şüphelerim vardı, ama bu çoğu şeyi açıklığa kavuşturuyor.”

“B-Bekle. Bununla bir sorunun yok mu?”

“Biraz şaşırdım, ama bu gerçekten önemli mi? Bir erkeğin başka bir erkeği sevmesi mantıklı değil. Bir kadının erkek kılığına girmesi, işte bu mantıklı.”

“Burada olan şey bu değil!”

“Yanlış anlama mı? Yani, erkeklerden hoşlanmak bir yanlış anlama ise, bu aslında kadınları tercih ettiğin anlamına mı geliyor? Belki de bana, prensese ve Gök Gürültüsü Denetçisi’ne karşı gösterdiğin dostane tavırların...”

“Hayır, hayır, hayır! Demek istediğim o değildi!”

Shei durumu açıklığa kavuşturmaya çalışırken, içinden hafif bir rahatlama hissetti. Tyrkanzyaka bu gelişmelerden hiç etkilenmemiş gibiydi. Genelde istikrarlı olan duygularında bu durumda da ani bir değişiklik belirtisi yoktu.

Sonra Hilde söz aldı.

“Sen gerçeklerden çok kopuksun! Günümüzde erkekler erkeklerle, kadınlar da kadınlarla birlikte olabilir. Kendini erkek kılığına sokmak daha tuhaf değil mi?”

“...? Ama o şekilde çocuk sahibi olamazlar, değil mi?”

“Böyle ayrıntılar önemli değil! Sonuçta aşk, çocuk sahibi olmakla ilgili değil!”

“Doğru. Vampirler bile sevgi duyabilir... Ama şimdi böyle konuşmanın sırası değil, değil mi?”

Sözünü kesen Tyrkanzyaka, hafif bir rahatsızlık tonuyla Hilde’yi azarladı.

“Davranışlarımın bir anda değişeceğini düşünmek aptalca. Tek bir sözünle tavrımı bir el hareketiyle tersine çevirebileceğini mi sandın?”

“Aman tanrım, bu hiç beklenmedik bir şey~.”

“Bir kan denizi bu kadar kolay sarsılır mı sanıyorsun? Ben bu tür aptallıklardan bin yıl önce vazgeçtim.”

Vampirler doğaları gereği yavaş tepki verseler de, bin yıl yaşamış birinin bu yavaşlığı, salt algının ötesindeydi; sayısız yıl boyunca biriken deneyimler ve anılarla şekillenmişti.

“Bunu daha önce de gördüm, öngördükleri geleceği şekillendirebileceklerini sananların kibirini. Vizyonlarını hayata geçirmeye çalıştıklarında bu çok rahatsız edici oluyor. Hilde, hayal kırıklığına uğrayabilirsin ama Shei o rahatsız edici kibirden yoksun...”

Tyrkanzyaka bir an durakladı, sözlerini dikkatlice seçti.

“Ama tamamen değil, değil mi? Bazen her şeyi biliyormuş gibi davrandı, değil mi?”

“Bunu inkar etmeyeceğim. Ona vurmak istediğim anlar oldu. Ama ondan itici bir kibir hissetmedim.”

Hilde, Tyrkanzyaka’nın mantığını sorgulayarak konuyu daha da zorladı.

“Gerçekten mi? Geleceği biliyor ve hatta Tianying ile Aziz’in Kesesi gibi hazinelere sahip. Bunlara Kutsal Taç Kilisesi’nden başka kim sahip olabilir ki?”

“Aksine, geleceğe direniyor gibi görünmüyor mu? Shei’den hissettiğim şey, peygamberin kibirliği değil, ona karşı çıkma iradesi. Onun kimliği ya da geçmişinden çok, şu anda burada sergilediği davranışları benim için daha önemli.”

Shei’nin parmak uçlarından başlayarak içini bir rahatlama kapladı. Çabaları boşa gitmemişti. Çok çalışmıştı ve Tyrkanzyaka ona güveniyordu.

Bu gayet doğaldı. Yıkımın eşiğinde, Shei ışığı ve karanlığı birleştirmek için yorulmak bilmeden çalışmıştı. Eylemleri, bir zamanlar sadece düşman olarak görülen vampirlerle bile bağlar kurmasını sağlamıştı.

Peki Tyrkanzyaka ile arasındaki bu bağ tam olarak ne zaman oluşmuştu? Shei hatırlamaya çalışırken, Tyrkanzyaka nazikçe gülümsedi ve konuştu.

“Öyleyse, bana şu tek soruyu cevapla. Cevaplarsan, senin yanında kalacağım.”

Ne kadar nazik görünürse görünsün, Tyrkanzyaka hâlâ vampirlerin atası, Gölgelerin Kraliçesi ve Kutsal Taç Kilisesi’nin düşmanıydı. Bin yıllık bir varlık süresi, Shei ya da Hughes’la kısa bir süre geçirmiş olsa bile onun özünü değiştirmezdi.

“Kutsal Taç Kilisesi’ne karşı kanlı bir saldırı başlattığımda, Aziz’i öldürmeme yardım eder misin?”

Bu tüyler ürpertici teklif, Shei’yi bir an tereddüt ettirdi, ama Tyrkanzyaka yumuşak bir ses tonuyla devam etti.

“Sana yük olmak istemem. Her şeyi istemeyeceğim. Sadece bir şey—tek bir şey. Kabul eder misin?”

Shei bunu hemen anladı. Bu sadece bir soru değildi; bir sınav, bir şanstı. Sadakatini kanıtlamak için son bir fırsat.

Şimdi başını sallamak, Aziz’e hemen saldırmak anlamına gelmezdi. Aslında, Tyrkanzyaka ve Aziz uzun bir süre karşılaşmayabilirdi, belki de Günahlar Kralı ortaya çıkana kadar.

Başını sallayarak ya da vampirin tarafına geçerek, sadece bu seferlik de olsa, içinde bulunduğu zor durumdan kurtulabilirdi. Ama Shei’nin dudakları kendiliğinden kıpırdadı.

“Yapamam.”

Tyrkanzyaka’nın gülümsemesi, kurumuş kan gibi dondu.

Shei, beladan kurtulmak için yalan söyleyebilirdi, ama Kutsal Taç Kilisesi ona birçok kez yardım etmişti. Onlara bağlanmıştı ve ulaşmak istediği gelecekten onları dışlamayı hayal bile edemiyordu.

“Gelecekte yaşanacak kıyameti durduracağım. Kutsal Taç Kilisesi ve Azizler benim en büyük müttefiklerim. Onlar olmadan bu iş zor olacak ve bunu denemek istemiyorum.”

Dürüstlük her zaman bir erdem değildir. Tatlı bir yalan daha iyi sonuçlara yol açabilirdi.

Ama Shei yalan söyleyemezdi. Kendini olduğu gibi korurken herkese farklı bir yüz gösterebilecek kadar yetenekli değildi.

Tyrkanzyaka da bunu biliyordu.

Bu durum, Hilde’nin planına tam da uyuyordu. Hilde, kişilikleri göz önüne alındığında, Shei ve Tyrkanzyaka’nın bir noktada çatışmaya mahkum olduklarını başından beri biliyor olmalıydı.

“Shei, kararını gerçekten verdin mi?”

Tyrkanzyaka hafifçe iç geçirdi ve içinden kopamayan son bağını da kopardı. Tamamen etkilenmemiş değildi, ama bu, bin yıllık yaşamı boyunca sayısız kez yaptığı bir şeydi — soğuk değil, kararlı bir şekilde, sadece alışkanlıktan.

Çat. Aynen böyle, duygular sona erdi. Tyrkanzyaka sakin bakışlarını Shei’ye çevirdi.

“Her şey burada bitiyor. Bir süreliğine keyifliydi.”

Arkasını dönerek kalan tüm bağları koparmak üzereydi. Sesinde çaresizlik beliren Shei, ona seslendi.

“Bekle. Lütfen bekle! Kıyamet geldiğinde, tüm bunlar zaten sona erecek!”

“Başka bir kehanet daha. Kehanete karşı gelme iradesi yoksa, kehanet seni esir alır ve sonsuza dek tekrar eder. Bu, sana içten tavsiyemdir.”

“Hayır, ben ciddiyim! Günahlar Kralı her şeyi yok edecek—beni, seni, Hughes’u! Bununla gerçekten bir sorunun yok mu...?”

O anda Tyrkanzyaka’nın bakışları keskinleşti ve bir şelale gibi karanlık seli fışkırdı. Shei içgüdüsel olarak kolunu kaldırıp yüzünü korudu.

Açıkça tehdit edici olmasa da, bu açık bir reddi ifade ediyordu. Tyrkanzyaka’nın alçak sesi, Shei’ye sert bir uyarı gönderdi.

“Onun adını anma. Seçimlerinle onu çoktan terk ettin.”

“Neden bahsediyorsun? Onu terk etmedim! Ben vampir falan değilim!”

“Hayır, sen anlayamazsın. Ama bir bakıma onu terk ettin.”

“Bu ne saçmalık?”

Shei, Hughes’un İnsanlık Kralı olduğu gerçeğini bilmiyordu. Bu herkesin bildiği bir sırdı, ama Tyrkanzyaka ona bunu açıklamaya niyetli değildi.

Tyrkanzyaka kehanetlerin varlığına inanıyor olsa da, içeriğine güvenmiyordu. Kehanetlerin kendisi doğru olabilir, ancak bunları ileten elçilerin sadece gerçeği söylediğinden şüphe duyuyordu.

Shei’ye, söylediği kehanetler yüzünden değil, tutarlı davranışları nedeniyle bir insan olarak güveniyordu. Tyrkanzyaka için Shei’nin sözleri sadece sözlerdi, gerçek değildi. Shei’yle bu yolculuğa çıktığında bu ayrım onun için çok netti.

Ve yolculukları sırasında Tyrkanzyaka başka bir şeyden de şüphelenmeye başlamıştı:

Shei’nin durdurmaya çalıştığı Günahlar Kralı, İnsanlık Kralı da olabilirdi. Ve Hughes... o kral olabilirdi.

Uzun zaman önce, İnsanlık Kralı’nı öldürüp onun gücünü aralarında paylaşan beş lord vardı. Eğer bu efsane doğruysa, Günahlar Kralı uydurma bir figür ya da sadece Kilise’nin kralın geri dönüşünden duyduğu korkunun bir yansıması olabilirdi.

Shei, Kutsal Taç Kilisesi ile uzaktan da olsa bir bağlantısı varsa, Tyrkanzyaka istese de istemese de, Hughes’u korumak için ondan uzak durmak tek yol olacaktı. Shei, Hughes’u önleyici bir hamleyle öldürmeye kalkışırsa, Tyrkanzyaka onu ancak bir vampire dönüştürerek kurtarabilirdi — ki bu, kaçınmak istediği bir seçenektir.

Kiliseye duyduğu küçümseme, kendisine değerli birini koruma arzusu ile birleşince, Tyrkanzyaka’yı, peygamberlere sık sık yaptığı gibi, Shei ile alay etmeye itti.

“Neden her şeyi bilen öngörü yeteneğini kullanmıyorsun?”

“Bu öngörü değil! Of. Peki. Onunla kendim konuşurum. Hughes nerede?”

Belki de o, her zamanki şakacı tavırlarıyla bu karmaşayı çözebilirdi. Shei, adını söylerken sesinde hafif bir umut vardı, ama Tyrkanzyaka buna karşılık şemsiyesini şiddetle salladı.

Karanlık, dünyayı yutan mürekkep gibi dalgalandı; bu, açıkça bir saldırı hareketiydi. Bu sefer Shei’nin buna karşı koymaktan başka seçeneği yoktu; Tianying’i çekti. Gök gürültüsüyle dolu kılıç, yankılanan bir şimşek çakmasıyla karanlığı yırttı.

Dağılan gölgeler ve gürleyen gök gürültüsünün arasından Tyrkanzyaka’nın sesi duyuldu.

“Eğer bizi gerçekten Kutsal Taç Kilisesi uğruna terk etmeye niyetliysen...”

“Ben öyle demek istemedim—!”

Shei cümlesini bitiremeden, soluk bir el ona doğru fırladı. Bu, Shei’nin beklediğinden çok daha hızlı hareket eden Tyrkanzyaka’nın eliydi.

Kalbini geri kazandığından beri, Tyrkanzyaka artık kan manipülasyonunu vücudunun dışına uzatamıyordu. Ancak, o gücü olağanüstü bir fiziksel güce dönüştürmüş gibi görünüyordu. Shei, onun kavrayışına yakalanmanın felaket anlamına geleceğini içgüdüsel olarak anladı.

Shei’nin refleksleri devreye girdi ve diğer elini savurdu.

Jizan. Geri tepme olmadan her şeyi püskürten, bir büyük ustanın kalıntısı olan kılıç. Tyrkanzyaka’nın elini savuşturmak için onu kullandı ve kolunda şiddetli bir titreşim hissetti.

Duruşunu alçaltan Shei, yukarı baktığında karanlıkta parlayan iki kıpkırmızı göz gördü. Tyrkanzyaka, üzerinde belirgin bir düşmanlık yayarak ona tepeden bakıyordu.

“Beni düşman edinmenin ne anlama geldiğini biliyor musun? Bu dersi varlığının en derinlerine kazıyacağım.”

Daha önce de karşı karşıya gelmişlerdi. O zamanlar Tyrkanzyaka, Finlay’in kontrolü altındaydı, ama yine de gücü eziciydi. Komutasındaki sonsuz kara şövalye dalgaları, yıpratıcı bir savaş dayatmıştı ve onun gerçek formuna ulaşmak bile zafer garantisi vermemişti.

Hughes’un elektrik şoku kullanma becerisi sayesinde onu geri getirebilmişlerdi, ama şimdi Shei’nin karşısında iradesi tam olarak yerinde duruyordu. Bu sefer riskler çok daha büyüktü.

Yine de...

“Hadi gel bakalım!”

Shei’nin meydan okumasının ateşi parıldıyordu. Tianying, Jizan ve Gök Gürültüsü Tanrısı’nın gücü, tam da böyle anlar içindi. Jizan’ı geniş bir yay çizerek savurdu ve Tyrkanzyaka’nın darbesini saptırdı. Ne kadar güçlü olursa olsun, o bile dünyanın ağırlığına karşı koyamazdı.

Tyrkanzyaka geriye itilirken, Shei hayal kırıklığıyla dolu bir sesle bağırdı.

“Bu kadar inatçı olma! Hepinize ihtiyacım var—Kilise’ye, sana, Azzy’ye, Hughes’a—hepiniz olmadan kimse hayatta kalamaz!”

“Bir insanın sadece iki eli vardır. Yeni bir şey kazanmak için, elinde tuttuğun şeyi bırakmalısın. Dünyanın kuralı budur.”

“Dünyanın işleyişi canı cehenneme! Eğer hepimizi bir araya getirmezsek, her şey biter!”

“O zaman buna benim bencil arzum de. Sevdiğim insanları başkalarıyla paylaşamayacak kadar kıskançım.”

Sözleri alaycı olsa da, Tyrkanzyaka’nın zihninde bir anlığına bir görüntü belirdi—Hughes’un Shei ile rahatça konuşurkenki kaygısız gülümsemesi. Bunu hiç göstermemişti, ama içgüdüsel olarak onun Shei’yi her zaman gözetlediğini biliyordu. Artık Shei’nin gerçek cinsiyeti ortaya çıktığına göre...

“Eğer istediğin şey önemsiz bir aşk üçgeniyse, öyle olsun.”

Tyrkanzyaka, içinde hafif bir samimiyet izi taşıyan bir kararlılıkla bir adım öne çıktı.

Jin-gak adında bir teknik vardır; bu, uygulayıcının adım attığında enerjiyi toprağa aktararak etkisini araziye yaydığı bir beceridir. Olağanüstü bir kontrol olmadan, böyle bir hareket kullanıcının ayağının batmasına, hatta bu kuvvet altında parçalanmasına neden olur.

Ancak Tyrkanzyaka, bu tekniği kendine özgü alışılmadık bir şekilde kusursuzca uyguladı.

Kısa bir an için, ayağı muazzam basınç altında patladı. Ancak kanı üzerindeki mutlak kontrolü sayesinde, sanki hiçbir şey olmamış gibi anında eski haline döndü.

O geçici an, onun için yeterliydi.

Şok dalgası Yıldırım Kulesi’nin her yerine yayıldı.

Yıldırımları yönlendirmek ve yıldırım çarpmalarına dayanmak üzere tasarlanmış kule bile, atavipir kan gücünün ezici gücüne dayanamadı. Derin bir gürültüyle, Yıldırım Kulesi onun serbest bırakılan öfkesinin ağırlığı altında eğilmeye başladı.