Bölüm 381: Gökyüzünden Düşmedi - 2

Yeraltı, kelimenin tam anlamıyla toprağın altındaydı — yüzeyin altında gizlenmiş, güneş ışığına maruz kalmaması gereken şeyleri saklayan bir katmandı. İnsanlar genellikle göstermek istemedikleri şeyleri, ışığa maruz kalmaması gereken şeyleri ya da çok sık havalandırılması gerekmeyen şeyleri gömerlerdi.

Yıldırım Kulesi de farklı değildi. Yıldırımın gücünü toprağa aktarmak için tasarlanmış bir yapı bile, gözden uzak tutmayı tercih ettiği şeylere sahipti.

Yeraltına açılan giriş, kalın bir demir kapıyla mühürlenmişti. Her ihtimale karşı kapıyı ittim, ama kıpırdamadı bile.

Elbette kıpırdamayacaktı. Burada saklanan şeyin dışarı çıkması amaçlanmamıştı, kimsenin de tesadüfen rastlaması beklenmiyordu.

Görünürde bir kilit yoktu. Bu bodruma sadece Yıldırım Gözetmeni veya Yıldırım Muhafızları girebiliyordu, çünkü kilidi açmak için yıldırım akımı gerekiyordu. Ne kadar yetenekli bir hırsız olsam da, sıradan bir insan olarak bu kapıyı açmamın imkânı yoktu...

...En azından, Altın Ayna ile karşılaşmadan önce durum böyleydi.

Spades Sekiz'i çıkardım ve kapıya bastırdım. Kapı kilitlendiğinde keskin bir tıklama sesi yankılandı.

Şeytan Tanrısı’nın eşsiz büyüsü, algı ufkunu genişletti. İnsanların bir zamanlar ilahi kanun ya da doğal düzen olarak görmezden geldikleri şeyler, artık ellerinin altında birer araç haline geldi. Tıpkı bir dalın mızrağa, bir taşın da baltaya dönüştürülebileceği gibi, dünyanın gizemlerini anlayan insanlar onun güçlerini kullanmaya başladılar. Jeomantlar toprağı kontrol altına aldı, druidler doğaya hükmetti ve simyacılar gizemli güçleri araçlara dönüştürdü.

Ancak bu araçlar ne kadar rafine hale gelirse gelsin, asla gizemlerin kendisiyle boy ölçüşemezdi. Bir dal ne kadar keskin oyulursa oyulsun, ağaç halkalarında saklı bilgeliği yakalayamazdı. Bir taş ne kadar ince yontulursa yontulsun, toprağın dövdüğü bir mücevherin değerini barındıramazdı.

Gerçek gizemler, pratikliğin ardında saklanıyordu.

Bu kalıntı, o unutulmuş gizemleri hatırlatmak için vardı.

Kartı yana kaydırdım. Kapıya sadece bastırılmış olduğu için, kartı kaldırdığımda altındaki çelik bariyer ortaya çıkmalıydı — en azından mantık böyle diyordu.

Ama kartı çektiğimde, orada başka bir kart vardı; sanki her zaman kapının bir parçasıymış gibi kapıya yapışmıştı.

“Vay be, bu beni gerçekten bir sihirbaz gibi hissettiriyor.”

Tabii ki izleyen kimse yoktu. Bu bir el çabukluğu değildi; gerçek bir sihirdi. Kartın temas ettiği alan gerçekten de başka bir karta dönüşmüştü.

Eski simyacıların hayali inançları doğruydu. Tüm maddeler ortak bir kökene sahipti ve varoluşun engellerini aşarak başka bir şeye dönüştürülebilirdi. Her şey altına dönüşebilirdi — ya da daha büyük olasılıkla, sıradan demire.

“...Ne yazık ki, bir şeyleri altına dönüştürmekten çok demire dönüştürmek daha kolay.”

“Ta-da... Of. Seyircisiz numaralar yapmak çok boş geliyor.”

İç geçirdim ve dönüşmüş kartı duvardan sıyırdım. Arkasında yine bir Sekizli Pik vardı.

Onu soyunca bir tane daha ortaya çıktı... ve bir tane daha. İnce, metalik kartlar yapraklar gibi yağmur gibi yağdı, ta ki sonunda boş bir alana ulaşana kadar.

Aşağıya baktığımda, kapının kendisi kadar kalın bir kart yığını gördüm.

“Neden yeteneklerim hırsızlığa daha da özelleşiyor gibi geliyor? Kullanışlı, ama yine de.”

Açıklığa elimi uzattım, kilidi açtım ve kapıyı ittim.

Daha önce mutlak gibi hissettiğim direnç ortadan kayboldu ve kapı şaşırtıcı bir kolaylıkla açıldı.

“Tık tık. İçeri giriyorum~.”

Kapının ötesinde kısa, karanlık bir koridor vardı. Koridorun en ucunda, ilkinden daha kolay açılabilecek gibi görünen başka bir kapı duruyordu.

İlerlemeden önce, her ihtimale karşı metal kartlardan birini koridorun sonuna attım.

Çatırtı!

Kart zıplarken elektrik kıvılcımları çaktı ve kart, doğal olmayan bir şekilde yere yapıştı.

“Tahmin etmiştim. Buralarda yıldırımlar dolaşıyor. Dikkatimi gevşetmemeliyim.”

Eğer bir insan olsaydı, düşüncelerini okuyup hazırlıklı olabilirdim. Ama bu tür tehlikelerle uğraşmak işleri zorlaştırıyordu. Homurdanarak, Pik Onlu’yu çıkardım, bir kart destesi gibi biyolojik arayüzüme yerleştirdim ve bir adım attım.

Hafif bir karıncalanma hissi içimi sardı, sonra kayboldu. Yıldırım, toprağa çarpan bir kıvılcım gibi parlayıp sönüyordu, ama aynı hızla da dağılıyordu.

Elektrik akımları sistemime yerleştirilmiş Pik On’a akıyor, topraklanıyor ve yok oluyordu.

Koridoru geçtim ve ikinci kapıyı iterek açtım. Bu kapı, ilkinden belirgin şekilde daha açıktı.

Kapı açıldığında, Claudia’nın koruduğu gizli manzara nihayet gözümün önüne serildi.

Sıralar halinde dizilmiş yataklar, düzgün bir şekilde sıralanmıştı. Bölmelerle ayrılmış olan bu yataklar, dar ve kalabalık bir his uyandırıyordu. Yataklar normalden daha küçüktü ve üzerlerinde asılı duran cihazlar, bunaltıcı bir atmosfer yaratıyordu.

Ve sonra ağlama sesleri duyuldu — kulaklarımı delen keskin, tiz çığlıklar.

Bebekler.

Oda yeni doğmuş bebeklerle doluydu.

Gürültü tam bir kaos gibiydi. Net bir dil içermeyen bu ağlamalar, psişik yeteneğim sayesinde zihnime dolup taşıyordu. Korku, açlık, rahatsızlık gibi ilkel düşünceler, statik gürültü gibi kafamın içinde dönüp duruyordu. Onları okuyabiliyordum ama anlayamıyordum. Bebeklerin kendileri bile ne hissettiklerini bilmiyorlardı. Henüz öğrenmemişlerdi.

Kahretsin. Bu beni gerçekten deliye çevirebilir. Sanki ben de bebeklik dönemine geri dönüyormuşum gibi hissettim.

“Uh, uh? Senin burada olmaman gerekiyor!”

Panik dolu bir ses beni kendime getirdi.

“Şu anda diğer tüm Yıldırım stajyerleri dışarıda...!”

O anda, daha önce Yıldırım Kulesi’nin tepesinde gördüğüm çocuk bana doğru koşarak geldi. Bir Gök Gürültüsü stajyeri miydi?

Koruyucu olmak için hâlâ çok küçüktü, ama buradaki en yaşlısıydı.

“Merhaba. Adın Jerry’di, değil mi?”

“Evet, merhaba... Ama buraya nasıl geldin? Yıldırımla başa çıkma yeteneğin olmadan bu alana giremezsin ki!”

“Öyle mi? Demek az önceki o karıncalanma hissi yıldırımdan kaynaklanıyordu?”

“B-Bekle, zorla mı girdin? Yani sen bir davetsiz misafir misin?”

Jerry savunma amaçlı kollarını kaldırdı, kollarının etrafında hafif yıldırım izleri parıldıyordu.

Sıradan bir insan olsam da, yine de yetişkin bir erkektim. Bir çocuğu alt etmek, bir dalı bükmek kadar kolay olurdu. Tabii ki, bir çocuğa karşı güç kullanmayacaktım.

“Kim olduğumu biliyorsun. Ben Gök Gürültüsü Denetçisi’nin misafiri. Sadece yolumu kaybettim.”

“...Yolunu mu kaybettin, ama bir şekilde buraya mı geldin?”

“Kaybolmasaydım, buraya girmezdim, değil mi?”

“...Sanırım bu mantıklı?”

Tamamen yuttu.

Jerry’nin şüphelerinin biraz azaldığını fırsat bilip etrafa bakındım ve sordum:

“Bu arada, burası Yıldırım Kulesi’nin içi değil mi? Yukarıda Gök Gürültüsü Tanrısı’nı avladıklarını söylemişlerdi—tahliye etmeniz gerekmez mi?”

“Sorun yok. Kulenin içi güvenli.”

“Ah, demek bu yüzden bebekler evde değil de buradalar? Yıldırımdan korunmak için mi?”

“Bu bebekler...”

Jerry, açıklamaya karar veremediği için tereddüt etti. Bu tam olarak gizli bir bilgi değildi, ama açıkça tartışılan bir konu da değildi.

Bir an düşündükten sonra, Jerry yanlış anlaşılmaktansa açıklamak daha iyi olduğuna karar vermiş gibiydi.

“Onlar terk edilmişler.”

“Kim tarafından? Gök Gürültüsü Denetçisi mi?”

“Hayır! Tabii ki hayır! Onları evine alan kişi Thunder Overseer’dı!”

Anladım. Örnek öğrenci tipi. Böyle durumlarda, doğrudan sormaktansa, bilmediğini gösterip detayları kendilerinin anlatmasını sağlamak daha iyiydi.

Zihin okumak daha kolay olurdu, ama bebeklerin çıkardığı gürültü yüzünden düşüncelerim zaten karmakarışıktı.

“Gök Gürültüsü Denetçisi, Müttefik Uluslar’da doğan her çocuğun Claudia’da yaşayabilmesini sağlıyor! Ama bazı kötü kurtlar bu kuralı suistimal ediyor—sadece burada ikamet hakkı kazanmak için çocuk yapıp, sonra onları sanki birer nesneymiş gibi terk ediyorlar!”

“Ah, yani çocuk sahibi olmak Claudia’da kalmalarını sağlıyor mu?”

“Evet. Ondan sonra çocukları geride bırakıp kendi hayatlarını yaşıyorlar. Bazen hiç tereddüt etmeden onları sokağa bile atıyorlar.”

Jerry’nin duyguları artık alevlenmişti — artık onu kışkırtmaya gerek kalmamıştı.

“...Özellikle de bebek engelli ise.”

Anlıyorum. Demek ki ağlamalarda hissettiğim temel duygu acıymış.

Başımın bu kadar dönmesine şaşmamalı.

Müttefik Uluslar’da her üç bebekten biri ya ölü doğuyordu, ya engelliydi ya da hayatta kalacak kadar sağlıklı bile değildi. Bu dengesizlik, sıradan mahsullerin Altın Ayna tarafından üretilenlerle karıştırılmasından kaynaklanıyordu.

Burada toplanan bu bebeklerin hepsi, engelli olarak doğmuş olanlardı.

Ebeveynlerinin onları korku ya da çaresizlikten terk edip etmedikleri artık önemli değildi.

“Onları burada besliyor ve bakıyoruz. Hayatta kalan ve engellerini aşanlar, büyüdüklerinde Gök Gürültüsü stajyerleri oluyorlar. Durumlarını aştıklarında, yıldırım gücüne karşı bir miktar direnç geliştiriyorlar.”

Doğru. Altın Ayna’nın mahsulleriyle güçlendirilmiş bedenler, elektriği daha kolay iletiyordu.

Jerry’ye anlayış dolu bir bakış attım.

“Yani... çoğu ölüyor, değil mi?”

“...Elimizden bir şey gelmez. Acımasız bir durum, ama Tanrı’nın onları daha iyi bir yere götürmesi için dua etmekten başka bir şey yapamayız...”

Jerry gözlerini kapattı ve ellerini birleştirdi; sanki daha dün Tanrı’yı kötü olarak nitelendirdiğini unutmuş gibiydi.

Kaçınılmaz bir trajediyle karşı karşıya kalan insanların, umuda sarılmaktan başka seçeneği yoktu. İnanç, işte böyle anlarda doğardı — dualarının boşa gitmemesi, bir yerlerde bir anlam bulması arzusu.

İnanç, kaçınılmaz olarak trajedide kök saldı.

Sert gerçeklik tarafından paramparça edilen iyi niyetlerin kırık kalıntılarından filizlenip çiçek açtı.

“Yanılıyorsun.”

“...Ha?”

Ama bazen — belki de sık sık — inanç, sırf kendini sürdürebilmek için trajedi yaratır.

Bu, insanlığın icadının geri dönüp yaratıcısına hükmetmesi durumudur.

“Tanrı bu çocukları daha iyi bir yere götürmeyecek. Asla.”

“N-Ne?”

“Buraya getirildiler, değil mi? Zaten iyi olmaktan uzak olan bu yere. Onları acı çekip sefil bir şekilde ölmeye terk ettikten sonra Tanrı’nın ne yapmasını bekliyorsun?”

İnsanlar boyun eğdirilebilirdi. Özünde insanlar hayvandı ve daha güçlü bir şey ortaya çıktığında, tasmalar takıp sığır haline gelirdi.

Ama inanç, onları egemenliği altına alabilecek bir şey olamazdı. İnanç bir araçtı—ve bir araç, insanları yönlendiremez ya da kontrol edemezdi.

“Jerry. Bu çocuklar nereden geldi?”

“N-Nereden mi? Müttefik Devletlerden...”

“Neden acı çekiyorlar?”

“Altın Ayna’dan elde edilen mahsul yüzünden. Engelli olarak doğdular.”

“Onları buraya kim getirdi?”

“Gök Gürültüsü Denetçisi getirdi...”

Jerry aniden yönlendirildiğini fark etti ve sözünü yarıda kesti. Sonra bağırdı:

“G-Gök Gürültüsü Denetçisi’ni karalamaya çalışıyorsun, değil mi? Öyle değil mi?!”

“Hayır. Muhtemelen kendisi bile bunun farkında değil. Bu sistemi hiç sorgulamadan sürdürüyor—ister istemeden, ister sadece üzerinde düşünmeden.”

Onun düşüncelerini okumuştum. Gök Gürültüsü Denetçisi tamamen görev bilinciyle hareket etmişti — ya da belki de iyi niyetle.

Aynı iyi niyetler, bu yerde büyümüş olan Jerry’nin içine de işlemişti.

Altın Ayna’nın ürettiği mahsulleri yemek vücudu güçlendiriyordu, ancak aynı zamanda dış etkenlere karşı daha savunmasız hale getiriyordu — neredeyse bir homunkulus gibi. Dövüş sanatlarında ustalaşmadan ya da kendine özgü sihirli teknikler geliştirmeden, etkilenenler Altın Ayna’ya sadece dokunmakla bile onun malzemesi haline gelebilirdi.

Claudia’nın mahsulünü yiyen insanlar sıradan insanlardan pek farklı değildi, ancak Altın Ayna’ya çok yakın olmak her zaman riskler barındırıyordu. Aynanın öfkesi herkes için bir tehlike oluşturuyordu.

Yine de her iki taraf da var olduğu, birbirlerini dengelediği ve Müttefik Uluslar’da dolaştığı sürece, trajedi devam edecekti — ta ki taraflardan biri tamamen yok olana kadar.

“Hepsi dikkatle manipüle edilmiş bir neden-sonuç zinciri. Bu da sadece bunun bir parçası.”

“Ugh... Ugh...”

Jerry kulaklarını kapattı, sanki sözlerimi duymamak için inliyordu.

Ancak Jerry bir an için tereddüt ederken, rahatsız ve huzursuz olan bebekler daha da yüksek sesle ağlamaya başladılar.

Ağlamaları bir salgın gibi yayıldı, diğer bebeklere de sıçradı ve bir zincirleme reaksiyon başlattı.

Soylarını devam ettirmekle yükümlü olan yaratıklar için, yeni neslin ağlamaları bir şekilde önceki nesli de harekete geçiriyordu.

Bu gürültü — bu dayanılmaz kakofoni — herkesi içine çekti ve görmezden gelinmesini imkânsız hale getirdi.

Kimin soyut bir cehenneme ihtiyacı var ki? Burası cehennem.

“Peki o zaman… neredeydi?”

Normalde, biri burada dururdu. Müttefik Ulusların trajedisini yas tutar, gözyaşı döker ve yoluna devam ederdi.

Ama ben değil.

Çığlık atan bebeklerin arasından dümdüz yürüyüp karşı duvara ulaştım.

Duvar boş görünüyordu, sanki orada hiçbir şey yokmuş gibi.

Ama ben, Gök Gürültüsü Gözetmeni’nin anılarını çoktan okumuştum.

Bu noktanın ötesinde, ilk Gök Gürültüsü Gözetmeni tarafından bırakılmış gizli bir oda olduğunu biliyordum.

Spades Sekiz'i çekip, onu duvardaki oluk boyunca sürükledim.

Işık bir anlığına titredi ve ardından duvar dönüştü.

Yüzlerce kart, ürkmüş kelebekler gibi dağıldı, yere süzülerek arkalarındaki boş alanı ortaya çıkardı.

İşte burasıydı — anılarında ortaya çıkan, ilk Gök Gürültüsü Gözetmeni’nin gizli odası.