Bölüm 370: Kartımda Ölüm Var

Bir an için zihnim daldı ve rüya gibi bir başka tuhaf anı zihnime sızdı.

Bu anı da neyin nesi? Kral Elik mi? Yüzyıllar önce ölmüş birinin düşünceleri hâlâ burada kalmış olabilir mi?

Bir şeyler ters gidiyordu.

Elik, Altın Denetçi. Altın Ulus’un eski kralının görünüşünü taşıyan Elik, kraliyet mensupları gibi konuşur ve davranırdı; uzun süredir Altın Saray’ın Koruyucusu olarak hüküm sürmüştü. Hecto’nun düşüncelerini okuduğumda, Hecto’nun gençliğinden beri aynı göründüğü anlaşılıyordu.

O, Altın Ayna’nın bir parçasıydı, ancak sözde onun kontrolü altında olan bir varlık için garip derecede güçlü ve bağımsız bir iradeye sahipti. Hatta Hecto’ya tek taraflı olarak emirler verirdi ve Isı Ulusu’nun liderleri arasında en yaşlı olan Hecto, ona her zaman hürmet ve saygıyla davranırdı.

Bazen, asla toprağa verilmeyen cesetler tuhaf şekillerde varlıklarını sürdürürler. Bu tür bedenler ölümden çok sonra bile ortalıkta kalabilir ve dünyaya muazzam bir etki uygulayabilirler—tıpkı bir zamanlar Abyss’teki çürümeyen cesetlerin yaptığı gibi. Görünüşe göre Kral Elik’in şekli ve hatta düşüncelerinin parçaları bile Altın Ayna’nın gücü altında korunmuştu.

Onun bu kadar tuhaf bir şekilde canlı görünmesine şaşmamalıydı. Bu sadece Altın Ayna’nın takıntılı hayal gücünün bir eseri değildi. Senden şüphe duyduğum için özür dilerim, Altın Ayna. Ne de olsa, şehir tasarımına biraz çeşitlilik katamayan biri, bir kadını bu kadar ayrıntılı bir şekilde tasvir edemezdi.

Belki de ikisi de var olduğu için Altın Ayna kendini daha eksiksiz hissediyordu.

Eh, artık hepsi geçmişte kaldı.

Kolumbaryumdaki tek bir yer yeterli olacaktır. Elbette ikisi de birlikte gömülmek isterdi.

Bilinçsizliğin titrek sisinin ortasında, son vedamı ettim ve beni geri çeken gerçekliğe döndüm.

“Hav, hav, hav.”

Tırmalama, tırmalama, tırmalama. Yeri tırmalayan bir ses kulağıma ulaştı. Görüş alanımın kenarında, zifiri karanlıkta bir çatlak belirdi; sanki patlayacakmış gibi titriyordu. Daha iyi görebilmek için gözlerimi kısarak baktım ve çatlak aniden genişleyerek alanı ışıkla doldurdu.

Aji, enkazın altında gömülü halimle beni fark edince başını kaldırdı ve uludu.

“Awoo! Seni buldum!”

“Beni mi buldun? Şu anda kullanman gereken ifade bu değil.”

Bu molozların altında gömülü kalarak az kalsın ölüyordum. Bundan sonra kendime nasıl bir kral diyebilirdim ki? Homurdanarak, kıvrılarak dışarı çıktım.

Kısa bir süre önce, Altın Saray çorak arazide ilerleyen devasa bir kaleydi. Ama şimdi, kaleden eser yoktu. Onun yerine, yapısını oluşturan kübik bloklar tamamen dağılmış, etrafa saçılmıştı.

Görünüşe göre Altın Ayna bir şey yapmış ve blokların birbirine tutunmasını sağlayacak bağları kopararak çökmesine neden olmuştu. Enkazın altında gömülmüştüm ama Aji tarafından dramatik bir şekilde kurtarılmıştım.

Bir zamanlar kaleyi ve Altın Saray’ı oluşturan bloklar, artık yerlerde acınacak bir halde yuvarlanıyordu. Sadece birkaç gün ömrü olan bir çiçek gibi geçiciydiler, Altın Ayna’nın önünde yapraklardan bile daha dayanıksızdılar. Kaymamak için dikkatlice adım atarak Aji’yi okşadım.

“Aferin, Aji. Bir şekilde beni buldun.”

“Hav! Sakin ol! Sakladığım kemikleri bulmakta çok iyiyim!”

“Sürekli yer değiştiriyorsak onları saklamanın ne anlamı var ki?”

“Gelecek için yatırım!”

“Yatırımlar ancak geri alabiliyorsan anlamlıdır. Sen ise onları çöpe atıyorsun.”

“Hav, hav! Onları geri alacağım! Bir gün!”

“...Bunu söylerken neden bana bakıyorsun?”

Sanki bir borcu tahsil edecekmiş gibi parıldayan gözleri tedirgin ediciydi. Herhangi bir borcumu ödememeyi planladığımdan değil, ama yapabileceğim şeylerin de bir sınırı vardı. Sözlerimi unutmazdım, ama bazen onları yerine getiremediğim de olurdu.

Tam o sırada, geriye dönüşçü blokların arasından bana doğru sıçrayarak geldi.

Ölümden kıl payı kurtulmuş olduğum için, regresör bile hoş bir manzaraydı. Onu selamlamak için el salladım.

“Selam Huey! Altın Aynaya ne oldu?”

Cümlenin ortasında durdum, yüzüm düştü.

“Önce benim için endişelen. Birkaç dakika önce tüm bu molozların altında kalmıştım.”

“Sana kimse saldırmadı ki. Sadece çökmüş enkaz var.”

“Çöken molozlar bile sıradan bir insanı öldürebilir! Bunun ne kadar korkutucu ve tehlikeli olduğunu biliyor musun?”

Senin aksine, benim sınırsız bir canlılığım ya da inanılmaz hazinelerim yok. Bundan sağ kurtulmam tam bir mucizeydi.

Ben durmadan homurdanırken, regresör alaycı bir şekilde güldü ve bakışlarını başka yöne çevirdi. Gözleri, metalik malzemeler hariç her şeyi görebilen, delici yeşil içgörü rengiyle parladı.

“Sızlanmayı kes. O kadar da tehlikeli değildi.”

Jizan’ı kullanarak, benim sürünerek çıktığım yarığı kaldırdı. Blokların altında, kartlardan oluşan bir yapının ortasında, uzanmam için zar zor yetecek kadar yer vardı.

Lanet olası hile yetenekleri. O buralardayken sıkıntılarımı düzgünce abartamıyorum bile. Regresör, meraklı bir ifadeyle kart yapısını inceledi.

“Yıkılırken bile kendine bir sığınak yapmışsın. Ama bu da ne? Çelik kartlar mı? Simya mı?”

Simya mıydı? Açıklaması zor.

Bu bir teknikten çok bir iblisin işine benziyor.

Simya, bir insan becerisidir. Diğer tüm simyacılar gibi, ben de simya birimi ve yedek manamı kullanarak nesneleri istenen şekillere dönüştürebilirim. Kart ekipmanım da bu şekilde yaratıldı.

Elbette, aynı malzemelerle bile sonuçlar değişir. Usta bir simyacı, benimkinden çok daha karmaşık ve işlevsel şeyler yaratabilir. Mana, güçtür. Benim zavallı manam, zar zor şekiller vermeme izin verirken, yetenekli simyacılar her türlü geliştirmeyi ekleyebilirler.

Bunu bir ev inşa etmeye benzetecek olursak, ben kütükleri üst üste yığarak ilkel bir barınak yaparken, bir simyacı o kütükleri tahtalara dönüştürür, bir ev inşa eder ve hatta ekstra eşyalarla döşer.

Yine de, bir simyacı ne kadar yetenekli olursa olsun, yoktan bir değer yaratamaz. Malzeme sadece topraksa, içine muazzam miktarda mana dökülse bile, ortaya sadece kırılgan, kolayca parçalanabilen simyasal çelik çıkar.

Gözetmenlerin “teraziyi hileyle oynadıkları” söylenir, çünkü sahip oldukları eşsiz sihir, değersiz simya çeliğini bile kullanışlı hale getirebilir. Ama bu yine de “yaratmak” değil, “hile yapmak”tır.

...Ancak, Elixir’in gerçek aydınlanması tamamen başka bir şeydir.

Tıpkı insan jeomansisinin çukur kazmaktan ve zemini düzeltmekten ibaret olması gibi, Gaia Ego’nun gerçek aydınlanması da ayaklarımızın altındaki toprağı anlamaktır.

Aynı şekilde, insan eliyle geliştirilmiş bir beceri olan simya malzemeleri arındırıp dönüştürürken, Elixir’in özü bunun ötesindedir.

Tüm maddeler aynı kökeni paylaşır. Altın, çelik, hatta işe yaramaz görünen kaba kum bile.

Hatta insanlar bile—vücutlarını oluşturan maddelerin doğasında özel bir şey yoktur. Biçimi ve işlevi belirleyen, yalnızca bunların düzenlenme şeklidir.

Altın Ayna bir şeyin farkına varmıştı.

Her şeyin sonsuz derecede küçük bloklardan oluştuğu.

Spade kartlarım, bir iblisin putlarıdır — iblisin bir an için gördüğü muazzam aydınlanmaya saygı gösteren ve o büyük gerçeğe bağlanan bir araçtır. Bir zamanlar insan olan bir iblis bile böyle bir gücü kullanabiliyorsa, insanlığın kralı olarak ben de kullanabilirdim. Türü veya kökeni ne olursa olsun, maddenin kendisini başka bir şeye dönüştürebilirdim.

Sorun şuydu ki...

“Neden kartlar olmak zorunda ki?!”

“Bunun nesi yanlış?”

Şu anki halimle, sıradan ve sınırlı olduğum için, o gücün sadece bir kısmını putlar aracılığıyla çağırabiliyorum. Spade 8’imin sahip olduğu tek yetenek, dokunduğu herhangi bir maddeyi çelik bir karta dönüştürme gücüdür. Madde veya türü ne olursa olsun, yaratabildiğim tek şey putun görüntüsündeki tıpatıp aynı Spade 8 kartları!

Sanırım bu mantıklı. Her şeyi yaratma gücü verilse bile, şu anki güç, mana ve teknik eksikliğimle bunu etkili bir şekilde kullanamazdım. Tıpkı jeomansi kullanmanın birini büyük usta yapmadığı ve druidizmi öğrenmenin sizi Navida’nın seviyesine çıkarmadığı gibi, simyanın zirvesine sadece bir göz atmak, dünyayı Altın Ayna gibi dönüştürebileceğim anlamına gelmez.

En sık yarattığım nesneler olan kartlar, doğal olarak elime oturuyordu. Ama yine de... neden kartlar? Daha yararlı bir şey olamaz mıydı?!

İçimdeki hayal kırıklığına rağmen, bir şeye sahip olmanın hiç olmamasından daha iyi olduğunu inkar edemedim. Kendimi sakinleştirdim ve cevap verdim.

“Ben değildim. Beni Altın Ayna kurtarmış olmalı.”

“Altın Ayna mı? seni kurtardı mı?”

“Evet. Peru, Altın Aynaya ulaşmayı başardı.”

Altın Saray çökmüştü. Son anda Altın Ayna bir seçim yaptı, Peru’yu kurtardı ve başka bir şey yaptı. Düşüncelerini okuyamadığım için ne yaptığından emin değildim, ama mevcut durumdan bir şey çok açıktı.

Altın Ayna ölmüştü.

Zaten bir ceset olduğu düşünülürse bu tam olarak doğru bir tanım değildi, ama en azından Altın Ulus’a olan takıntısından kurtulmuş gibi görünüyordu.

Bunun yerine...

Ding.

Bir yerlerden bir çan sesi geldi. Yakındaki bloklar kıpırdanmaya başladı.

Görünmez bir güç, bir yapı inşa etmek için blokları tek tek üst üste istifliyor gibiydi. Yıkılmış bloklar kendiliğinden yeni bir şekil alarak, karanlığa uzanan bir merdivenle yeraltına açılan bir kapı gibi bir şey oluşturdu.

O karanlığın ötesinden biri ortaya çıktı.

O, Peru'ydu.

Yaraları hâlâ belirgindi. Dağınık yara izleri ve kan lekeleri, çektiği zorlukları anlatıyordu. Zaten kötü olan ten rengi, her an yere yığılıp ölebilecekmiş gibi görünecek kadar kötüleşmişti.

Ancak bir fark vardı: belinde küçük altın bir çan asılıydı. Çan her çaldığında, bloklar sanki yolculuğunu kutsuyormuşçasına yolunun boyunca yapılar oluşturuyordu.

Altın Ayna, iradesini Peru’ya emanet etmişti. Bir aile yadigarı gibi, başka hiçbir niyet taşımadan geride sadece gücünü bırakmıştı. O ezici güç, artık ulusun iyiliği için Peru tarafından kullanılacaktı.

Regresör, yeni oluşan platformların üzerine basarak, yaklaşan Peru’ya seslendi.

“Yeşil Gözetmen. Görünüşe göre plan başarılı oldu mu?”

“...Ugh.”

“Gerçek Altın Ayna’yı durdurabileceğini kim tahmin edebilirdi ki? Sayende hayattayım. Öyleyse ateşkes anlaşması planlandığı gibi devam edecek, değil mi?”

“...Ugh.”

Peru, inleyerek aniden öne doğru yığıldı. Regresör, şaşkınlıkla gözlerini genişletti.

“Vay canına? Yeşil Gözetmen?”

“Shei, sana söylemiştim. Herkes senin kadar dayanıklı değil. Bazıları o şeyin yanına yaklaşmakla bile hayatlarının tehlikeye girdiğini hissediyor.”

“Sakin olmanın sırası değil! Enerjisi dengesiz!”

“Şu ana kadar en sakin olan sensin, Shei. Sana söyledim—önce bizim için endişelen!”

Eh, Peru enkazın altında kalmaktan yaralanmış sayılmazdı. Altın Ayna çöküşle bizi öldürmek niyetinde değildi, yani göründüğü kadar tehlikeli değildi. Peru’nun durumu muhtemelen daha önceki yaralanmaları ve ardından yapılan onarımlardan kaynaklanıyordu. Bir homunculusun aksine, Peru “onarıldığında” hayattaydı. Görünüşe göre vücudu henüz tam olarak uyum sağlamamıştı.

Bundan habersiz olan Regressor, Peru’ya ulaşmak için blokların üzerinden atladı. Ama o yetişemeden, Hilde ondan önce enkazın içinden çıktı.

Benden çok daha fazla molozun altında kalmasına rağmen, muazzam fiziksel gücü sayesinde Hilde hiç zarar görmemişti. Peru’yu rahatça destekleyen Hilde, sırıtarak alaycı bir şekilde ağzını kapattı.

“Aman tanrım~. Peru ölmek üzere mi? Altın Aynayı yok etmek için onca zahmete girdikten sonra, gücü tükendi mi? Bu, Isı Ulusu’nun kapışılacağı anlamına mı geliyor? Alınmaya hazır mı? Benim mi?”

“Onu rahat bırak! Ona dikkatsizce dokunursan, seni affetmem!”

Öfkeli gerileme uzmanı yaklaştı ve Hilde, sanki bir yükten kurtuluyormuş gibi Peru’yu ona teslim ederek dudaklarını büküverdi.

“Bu da ne? Biri benim onu ölüme gönderdiğimi düşünebilir. Onu dövüşmeye iten sensin.”

“Yeşil Denetçi bunu kabul etti! Bu sayede, azgın Altın Ayna’yı durdurduk. Eğer o yerinde kalsaydı, Askeri Ulus bile hayatta kalamazdı!”

“Tabii, ben de teşekkür ettim, değil mi? Ama şuna bir bak!”

Hilde, Peru’nun belindeki altın çana uzandı.

Bir anda, keskin bir baskı bıçak gibi aralarını kesti. Hilde irkildi ve ellerini hafifçe kaldırarak geri adım attı. Regresör, delici bir bakışla bir uyarıda bulundu.

“Ellerini çek. O sana ait değil.”

Aurasının keskinliği bile Hilde’yi sarsmadı; o, rahat bir tavırla cevap verdi.

“O zaman kimin? Senin mi? Altın Ayna’nın yadigârını kendine mal etmeye çalışarak ne kadar açgözlü olabilirsin?”

“Gerekirse. Ama o iş sonra. Şimdilik, Yeşil Gözetmen uyanana kadar ona dokunma.”

Regressor’un keskin içgüdüleri alevlendi. ‘Zar zor dengelenen bu durum, kontrolden çıkabilir. Şimdilik, onu Yeşil Gözetmen’e bırakıp olayların nasıl gelişeceğini göreceğim. Onu alsam sorun olmazdı, ama o makul görünüyor—en azından Askeri Ulus’a kıyasla.’

Genelde kaygısız bir tavırla yaşasa da, regresör iblisin kalıntılarına büyük bir dikkatle yaklaşıyordu. Belki de bunun nedeni, bu kalıntıların ya geleceği kurtarabileceği ya da felaket niteliğinde bir yıkıma yol açabileceğiydi.

Yine de, gerekirse alacağını söylemek biraz fazla açık sözlü değil mi? Hilde bu kararı hatırlayacaktır; dikkatli olsam iyi olur.

“Onu almayı planlamamıştım, biliyorsun~. Ama unuttun mu? Ateşkes anlaşmasının son tarihi.”

“Son tarih mi?”

“Altın Aynayı durdurdun, evet, ama ateşkes henüz kesinleşmedi. İki gün içinde bir onay gelmezse, savaş çıkabilir.”

Hilde, Isı Ulusu’na ilk yola çıktığında bir haftalık bir süre belirlemişti. Yuvarlanan bir tekerlek gibi, askeri güçler bir kez harekete geçtikten sonra çökmeden duramazlardı. Askeri Ulus’a geri dönmeleri mi, yoksa Isı Ulusu’na ilerlemeleri mi, burada varılacak sonuçlara bağlıydı.

“Ve şimdi ateşkesi kesinleştirecek bir otorite yok, değil mi? Isı Ulusu simyayla ne kadar gurur duysa da, liderlerini yeniden hayata döndüremezler. Ne yapacağız~?”

Altın Ayna ortadan kalktıktan sonra karar verecek kimse kalmamıştı. Hilde, çok arzulanan barışın henüz gerçekleşmemiş olmasından açıkça memnun bir şekilde neşeyle etrafında dönüyordu.