Bölüm 369: Geçmişten Bir Hikaye: Altın Krallığın Düşüşü

Altın, bol miktarda bulunmaya başladıkça değerini yitirdi.

Bu fenomen ortaya çıkmadan önce, kimse böyle bir şeyin mümkün olduğuna inanmazdı. "Altını bir taşmış gibi değerlendir" atasözü, altının değerine kapılmamak için bir uyarı niteliğindeydi; altının sıradan bir taşın değerine düşeceğine dair kelimenin tam anlamıyla bir kehanet değildi.

İnsanlar bu olayı ancak olay gerçekleştikten sonra Altının Laneti ya da enflasyon olarak adlandırarak, bunu açıklamak için çabaladılar. Durumun ciddiyetini fark eden Kutsal Kilise, değerini sabitlemek için hızla “saf” altını kutsadı ve simya yaygınlaşıp simya para birimi benimsenene kadar, Kutsal Altın kıtadaki tek değer standardı haline geldi.

Altın Ulus’un çöküşünü gözlemleyen diğer uluslar, sistemlerini uyarladı ve önlemler geliştirdi. Ekonomi alanında uzmanlaşmış akademisyenler ortaya çıkmaya başladı. Bu sayede insanlık, daha önce hiç var olmamış başka bir kavramı keşfetti.

Ancak tüm bunlar, Altın Ulus’un yıkıntıları üzerine inşa edilmişti.

Demo’nun idamından aylar sonra, Altın Ulus’taki kaos kontrolden çıktı.

İktidardan uzaklaştırılan zanaatkârlar silaha sarılıp isyan başlattılar. Yerel güçlerle ittifak kurarak onlara yüksek kaliteli silahlar sağladılar ve nüfuzlarını geri kazanmak için başkente doğru ilerlediler. Karşılaştıkları simyacıları anında idam ettiler ve ilerleyişlerini durdurabilecek kimse yok gibi görünüyordu.

Ancak Demo’nun ölümünden sonra simyacılar artık pasif kalmadılar.

Simyacılar, öldürmek için simya bilimini kullanarak silahlar ürettiler. Bu silahlar mızraklar veya kılıçlarla sınırlı değildi; aralarında zehirler, patlayıcılar, mekanik cihazlar ve tuzaklar da vardı. Hayatta kalmak ve düşmanlarını ortadan kaldırmak için simyacılar, zanaatlarını yepyeni boyutlara taşıdılar.

Savaş, teknolojik ilerlemeyi tetikler. Altın üretimi ile sınırlı kalan simya, kapsamını genişletti. Çoğu insanları öldürmek için tasarlanmış çok sayıda tuhaf alet ve cihaz ortaya çıktı. Fırınlarından ve atölyelerinden mahrum kalan simyacılar, terör eylemlerine başvurarak Altın Ulus’u daha da büyük bir kaosa sürüklediler.

Teknoloji arasındaki uçurum çok belirgindi. Peki zanaatkârlar simyayı nasıl kabul edebilirdi? Zanaatkârlar geleneksel yöntemlerle simyacıları öldürmeye çalışırken, sayıca az olan simyacılar ise kurnaz ve yenilikçi stratejiler kullanarak kaçıp direndiler.

Savaşlar, yıkım, ölüm ve kaos. Altın Ulus’un kan ve alevler içinde kalması çok uzun sürmedi.

Tüm ulus simyacılara karşı dönmüş olsa da, onlar hayatta kalmak için inatla direndiler. Bunun nedeni sadece yetenekleri değil, aynı zamanda Altın Ulus’u musallat eden tek bir gezgin hayalet de vardı.

“Kral Elik! Lütfen, onu durdurun!”

Simyacıları kovup iktidarı geri alan zanaatkârlar, artık krala eskisi gibi saygı duymuyorlardı. Kralın zanaatı ne kadar olağanüstü olursa olsun, simyayla karşılaştırıldığında sönük kalıyordu. Daha da büyük gizemlere tanık olmuş olanlar için, zanaatkarlığın zirvesi artık etkileyici değildi.

Daha da önemlisi, bu bir güç çağıydı. Kral Elik’in eserleri olağanüstü olsa da, güçten yoksundu. Efsanevi bir kılıç ne kadar keskin olursa olsun, zayıf bir el tarafından kullanıldığında anlamsızdı. Güç, savaş lordlarının elindeydi ve kral, sadece bir sembol haline indirgenmişti.

Simyacılar tarafından yaratılan karmaşık mekanizmaları bir bakışta analiz etme yeteneği olmasaydı, savaş lordları onu kral olarak bile kabul etmezlerdi.

“Hain Demo’nun idam edildiğini söylememiş miydin? Oysa hâlâ Altın Ulus’ta dolaşıp simya kullanıyor!”

Şu anda bile, onu gerçekten bir kral olarak gördüklerini söylemek zordu. Bir önceki gün iş yükü altında ezilen Elik, şakaklarını ovuşturdu ve generalin taleplerine yanıt verdi.

“O, yıkılmış binaları onarıyor ve kirlenmiş toprakları temizliyor. Ele alınması gereken daha acil meseleler var.”

“Hah. Kral aklını mı kaçırdı? Buna gerçekten inanıyor musun?”

Onun küstahlığını azarlayacak gücü yoktu. Şu anda Altın Ulus’taki en güçlü kişi generaldi ve Kral Elik, başındaki taçtan başka bir şey değildi. Yorgun bir yüzle, generalin devam etmesini bekledi.

“Simya! Simya kullanıyor! Cahil halk, binalarını onardığı için ona teşekkür ediyor. Bazen aptallar simyacılara hayranlık bile duyuyor ve onlara yardım ediyor! Gözleriyle gördüklerini övüyorlar, bunun lanetli bir güç olduğunun farkında değiller!”

Elbette halk, binalarının onarılmasına minnettar olacaktı. Eğer general onların tezahüratlarından hoşlanmıyorsa, neden binaları kendisi inşa etmiyordu ki? Elik alaycı sözlerini yuttu ve karşılık verdi.

“O zaman neden gidip Demo’yu kendin durdurmuyorsun? Bu, sorunu çözmez mi?”

“Şey...”

General bir an tereddüt etti.

Demo’ya karşı hiçbir şey işe yaramıyordu. Ne silah ne de zehir onu öldürebilirdi. Her türlü sözü görmezden gelerek Altın Ulus’ta dolaşıyor ve durmaksızın bir şeyler yaratıyordu.

Bir keresinde, generalin emrindeki askerlerden biri, Demo’yu ibret olsun diye tekrar infaz etmek amacıyla ona kılıcını savurmuştu.

Ama ardından gelen manzara...

Engel ortadan kaldırıldı.

Bu anıyı hatırlayan general, gözlerini sıkıca kapattı ve cevap verdi.

“...O, mantığın ötesinde. Sanki bir iblis tarafından ele geçirilmiş gibi.”

Bunu başka türlü tarif etmenin bir yolu yoktu. Yüzyılın başyapıtları olarak adlandırılmaya layık silahlar bir anda ortaya çıkıyor ve insanları sanki sadece parçalarmış gibi parçalara ayırıyordu. Bir zamanlar ün salmış bir askerin parça parça sökülüp yere saçılmasının manzarası, dehşetten nöbet geçirtmeye yetiyordu.

Kutsal Kilise tarafından gönderilen rahipler bile şeytanlardan söz edip hemen geri çekildiler. Simyaya karşı çıkanlar için bu dayanılmaz bir durumdu; bu yüzden general, Kral Elik’ten harekete geçmesini talep etti.

Elbette Elik’in bakış açısından bu saçmalıktı. Eğer gücü olsaydı, yapacağı ilk şey gücü arzulayan o leşçilleri ortadan kaldırmak olurdu.

Yine de, birdenbire ondan bir hayaletle başa çıkmasını istiyorlardı. Küfürünü yutarak iç geçirdi.

“Böyle bir şeyi nasıl halledebilirim ki?”

“Bu kralın görevi değil mi? Kraliyet hanedanı her zaman gizemli güçlere sahip olmuştur.”

Kendisinin bir çözümü yoktu ama bir kralın bunu çözebileceği fikrine temelsiz bir inanç besliyordu. Ona gerçekten inanıyor muydu, yoksa onunla alay mı ediyordu?

Elik acı bir gülümsemeyle güldü ama generalin isteğine uymaya karar verdi.

“Gideceğim. Eskortu hazırlayın.”

Belki de bu kadar çabuk bir kabul beklemediği için general bir an tereddüt etti, sonra bağırdı.

“Kral yola çıkacak! Herkes hazırlansın!”

Tahtırevanla yol alan Elik, düşüncelere daldı.

Altın Ulus’un hükümdarı olmasına rağmen, Demo ile başa çıkacak hiçbir yolu yoktu. Ve doğrusu, onunla uğraşmak bile istemiyordu.

Ülke, ona sadakat gösterip onu sömüren ya da Altın Ulus’u koruduğunu iddia edip onu parçalayan hainlerle dolup taşıyordu. Ekonomi çökmüştü ve silah dövmekle meşgul olan zanaatkârlar, üretken hiçbir katkı sağlamıyordu. Bu arada, kin ve intikam dolu simyacılar, ülke çapında ayrım gözetmeksizin saldırılar düzenliyordu.

Elik, Demo’yu şimdi ortadan kaldırsaydı, bu durum sadece işleri daha da kötüleştirecekti.

Öyleyse neden ona doğru gidiyordu? Nedeni basitti.

Çünkü Demo ile yüzleşmek, generalle uğraşmaktan daha kolaydı.

Bir gün boyunca yorulmak bilmeden aradıktan sonra, sonunda Demo’nun ıssız bir dağ köyünde görüldüğü haberini aldı. Oraya yaklaşırken Elik sözlerini dikkatle seçti.

Demo ile yüzleşmenin general ile uğraşmaktan daha kolay olduğu düşüncesi, korkunç bir yanılgıydı. Demo, onun öğrencisiydi; öğrettiği, yetiştirdiği ve öldürdüğü kişi. Hain olarak damgalanıp idam edilmiş olmasına rağmen yeniden dirilmiş, Altın Ulus’ta dolaşarak kırılanları onarıyordu. Ona ne söyleyebilirdi ki?

O hayattayken, tüm sorunlarının kaynağı olarak gördüğü Demo’ya kin beslemişti. Oysa şimdi, en çok onu özlüyordu.

Keşke Demo olsaydı. Keşke hâlâ hayatta olsaydı. Belki de tıpkı bir zamanlar çanları altına dönüştürdüğü gibi, Altın Ulus’u yeniden ayağa kaldırmak için olağanüstü, hayal bile edilemez bir yol bulabilirdi...

Ama bu artık uzak bir anıydı. Demo ölmüştü. Geriye sadece gömülmemiş cesedi ve Altın Ulus’u rahatsız eden, hâlâ etkisini sürdüren iradesi kalmıştı. Hâlâ simya kullanmaya devam etmesi şaşırtıcıydı, ama belki de bu bile onun sarsılmaz kararlılığından doğan bir mucizeydi.

Elik başını eğdi. Şimdi ona nasıl bir yüz gösterebilirdi ki? Bir an için, oraya asla varamasalar diye diledi.

Ancak, dileğini boşa çıkarırcasına, tahtırevan Demo’nun önünde durdu. Derin bir nefes alan Elik, dışarı çıktı ve kapıyı açtı.

Uzakta, yıkık bir evi onaran Demo’yu gördü. Üzüntüsünü ve özlemini yutarak, Yuria Elik onun adını seslendi.

“...Demo.”

Cevap gelmedi. Demo tepki vermedi. Bir ceset kadar solgun bir yüzle, sadece elini salladı ve parçalanmış çatıyı bir araya getirmeye devam etti.

Onu tekrar görecek cesareti olmayacağını düşünmüştü, ama onu gördüğü anda hissettiği tüm şüpheler ve endişeler bir serap gibi yok oldu. Yuria ona sıcak bir şekilde yaklaştı ve sanki onu selamlar gibi konuştu.

“Efendin geldi, ama sen selam bile vermiyor musun? Seni azarlamam gerek.”

Sadece kendi iradesiyle hareket eden bir varlık olan adama sesi ulaşamıyordu. Bunu bilen Yuria hayal kırıklığına uğramadı. Bunun yerine, onu sessizce gözlemledi.

Soluk yüzünde yaşam belirtisi yoktu ve gözleri eski parlaklığını yitirmişti. Hiçbir şeye tepki vermiyordu, neyin kırık olduğunu bulmak için amaçsızca dolaşıyordu. Hasarlı bir şey bulduğunda, simya kullanarak onu onarıyordu.

Bir zamanlar harabeye dönmüş köy, yavaş yavaş yepyeni bir şeye dönüşüyordu. Altın Ulus’u saran yıkım ve ölümün ortasında, bu uzun zamandır tanık olduğu ilk verimli manzaraydı. Daha önce de sık sık bu tür işleri görmüş olsa da, şimdi yeniden görmek içini tuhaf bir nostalji duygusuyla doldurdu. Dikkati dağılmış bir şekilde süreci izlerken, Yuria aniden konuştu.

“Hangi kin o kadar derine işlemiş ki huzur bulamıyorsun? Seni öldüren ulus, zihninde o kadar ağır bir yük mü oluşturuyor?”

Sormasına gerek yoktu. Ölümünde bile, kralından nefret ettiğinden çok, harap olmuş Altın Ulus için endişelendiği açıktı. Yuria, göğsünde yükselen ezici duyguları bastırarak, Demo’nun omuzlarını kavradı ve sessizce hıçkırdı.

“Sen teksin. Ölümünde bile Altın Ulus’a hizmet eden tek kişi sensin. Diğer herkes… hiçbir şeyi düzeltmek yerine sadece kendi canlarını kurtarmayı düşünüyorlar.”

Sonra, olağanüstü bir şey oldu.

Demo hareket etmeyi kesti. Sanki kralını tanımış gibi durakladı, hareketsizce durup Yuria’ya sessizce baktı.

Aslında Altın Ayna, Yuria’nın bir engel olup olmadığını belirleyememişti, ama Yuria bunu bilmiyordu. Bir an için duygularının ona ulaştığına inanarak, ona daha sıkı sarıldı.

“...O kadar çok şey yaptın ki. Bu borcumu sana nasıl ödeyebilirim ki...?”

Sesi her an kırılacakmış gibi, o hayattayken söyleyemediği özrü dile getirmeye başladı.

Şşş.

Bir şey Yuria’nın sırtını kesti. Yara boyunca ateş gibi bir acı yaktı ve beklenmedik darbe, vücudunun sendelemesine neden oldu. Bıçağın ardından soğuk bir ses geldi.

“Bunun olacağını biliyordum. Böylesine kararsız bir kral varken, simyacıların ortadan kaybolmaması hiç de şaşırtıcı değil.”

Yere yığılmış bedeninin arkasında, general kanlı kılıcını kaldırdı ve ölmekte olan krala soğuk gözlerle baktı.

“Majesteleri burada ölü bulunursa, insanlar onun bir simyacının saldırısına kurban gittiğini varsayacaklar. ‘Kral’ gibi içi boş bir unvana sarılan sözde sadıklar nihayet harekete geçebilirler.”

İşte o anda Yuria, bir tuzağa düştüğünü fark etti.

General, başından beri onun ölümünü planlamıştı. Demo’nun şehir dışlarında olduğunu bildiği için, onu buraya çekip öldürmüş ve suçu simyacılara atmıştı.

Asırlardır nesilden nesile aktarılan Elik hanedanının otoritesi, parçalanmış Altın Ulus’ta bile hâlâ saygı görüyordu. Kaos ve tahtın yetersizliği algısına rağmen, pek çok kişi hâlâ kraliyet soyuna saygı duyuyordu. General bunu istismar etmeyi planlıyordu.

“Ülkenin dört bir yanında saklanan simyacıları ortadan kaldırmak için ülke tek bir vücut olarak birleşmelidir. Majestelerinin ölümü bu amaca hizmet edecektir.”

General soğuk bir şekilde arkasını dönerken, Demo harekete geçti.

Ölüm, dünya ile kişi arasındaki sınırın ortadan kalkmasıdır. Ölmekte olan Yuria bir nesneye dönüşüyordu ve simya, bedenine dokunuyordu.

İnsanlar öldüklerinde nesnelere indirgenirler. Hayır, hayattayken bile nesnelerdir. Onları dış güçlere karşı daha dirençli kılan tek şey, kendi direnişleridir.

Demo, parçalanmış haldeki Yuria’yı fark etti ve onu onarma sürecine başladı.

Hiçbir düşünceye kapılmadan, tamamen mekanik bir bakış açısıyla.

“Ah...!”

Bu işe yaramayacaktı. Vücudunun cansız kısımları simyanın hedefi haline geldi, ancak bunların yerine geçen şey artık onun vücudu değildi; sadece öyleymiş gibi görünen bir şeydi. Yırtılmış kaslar kaba bir şekilde birbirine bağlandı ve kırık kemikler sanki alçı ile yamalanmış gibi düzeltildi. Dayanılmaz acıdan kaynaklanan her kasılmada, aceleyle yeniden birleştirilen vücudu daha da büyük hasara uğruyordu.

O denemeyi her tekrarladığında, Yuria vücudunun bütün parçalarını kaybetmenin ıstırabına katlanıyordu.

Çok daha sonra, simya yoluyla yaratmayı ustalaştıran Altın Ayna, bir bedeni gerçek anlamda nasıl yeniden canlandıracağını anlayacaktı. Ancak o anda, her şeye kadir olmaktan çok uzaktı. Canlı canlı parçalanmanın acısı içinde, Çelik Kral Yuria Elik çığlık attı.

Yine de.

Dayanılmaz ıstırap içinde Yuria, garip bir berraklık hissetti. Sanki bu tarif edilemez acı, onun kabullenmesi gereken bir şeymiş gibi. Onun gücü, bedenini dilediği gibi büküp yeniden şekillendirirken, Yuria direnç hissetmedi; bunun yerine, sapkın bir tatmin duygusu hissetti.

“...Madem işler bu noktaya geldi...”

Boş bir kral olarak acı çekmektense, onun bir parçası olmak daha iyiydi.

Varlığı dağıldı. İblis onu ele geçirdi. Bir zamanlar her zanaatı ustalıkla icra eden Çelik Kral, simya malzemesine dönüştürülmüş bir maddeye, Altın Ayna’nın bir bileşenine dönüştü.