Bölüm 367: Başkalarını Öldüren Kral, Kendini Öldüren Tanrı (21)

Regresörün savaş çığlığı her yankılandığında, Altın Saray titriyordu. Homunculuslar saldırılarını başlattılar, altın çekirdeği delmeye çalışırken yapıyı bombaladılar, ancak eşiği geçtiği anda yükselen karanlık tarafından yutuldular. Bu sırada altın çekirdek, sanki kaleyi yıkmaya çalışır gibi Altın Saray’a baskı uygulayarak acımasızca zemini kazıyordu.

Belki de efsanevi savaşlar her zaman bu kadar beklenmedik bir şekilde gerçekleşir. Tıpkı şu anda olduğu gibi — barış müzakeresi olarak başlayan şey, tam anlamıyla bir çatışmaya dönüşmüştü.

Bu işe karışmak gibi bir niyetim yoktu, ama Altın Ayna ile Yeşil Gözetmen arasındaki görüşme ilgimi çekti.

“Hilde. Gidelim.”

“Oraya mı? Şey, hmm, Baba. Gerçekten gitmek zorunda mıyız?”

“Evet, kesinlikle.”

Kararlı bir şekilde konuştuğumda, Hilde derin bir nefes aldı ve pedal çevirmeye başladı. İki tekerlekli araç, ayaklarının ritmiyle hızlandı.

Gerçekten de insan gücüyle çalışan araçlar en kullanışlı olanlardır. Biraz mühendislik sihriyle hatırı sayılır bir hıza ulaşırlar ve en önemlisi, ses tanıma ve otomatik pilot özelliklerine sahiptirler.

“Daha hızlı! Devam et!”

“Deniyorum! Of!”

Zihin okuma yeteneğimi kullanırken Hilde’ye sözlü olarak baskı yaptım. Altın Saray yaklaştıkça, içeridekilerin düşünceleri sızmaya başladı.

Altın Saray, özünde Altın Ayna’nın bedeniydi. İçindeki her madde, onun iradesine göre hareket ediyor ve şekil değiştiriyordu.

Altın çekirdeği takip ederek saraya giren Regressor ve Tir, kendilerini her yönden gelen saldırılarla karşı karşıya buldular. Zemin yükseldi, tavan çöktü ve sayısız tuzak üzerlerine uçarak geldi. Akla gelebilecek her türlü silah onlara saldırdı ve ikiliyi kendilerini savunmak için zorlu bir mücadeleye sürükledi.

Bu kaosun ortasında, Altın Saray’ın derinliklerine girmeyi başaran Peru, durmaksızın ilerlemeye devam etti.

Zemin ve tavan, Peru’yu aralarında ezmeye çalışarak üzerine çöktü. Peru bunu fark ettiği anda, kendine özgü büyüsü yukarıdan ve aşağıdan yaklaşan maddeleri paramparça etti. Tavan çöktü, zemin de yerinden oynadı. Vücudu düşse bile ezilmeyecekti.

Peru’yu paramparça etmek amacıyla keskin yaylar fırladı, ancak bu yaylar güce dayanamayarak hızla aşındı ve parçalandı. Dikenli bir demir top ona vurmak için sallandı, ancak zayıflamış zinciri koptu ve top istenmeyen bir yöne yuvarlanarak gitti.

Hepsi bu kadar da değildi. Vampirleri engellemek için yerleştirilmiş aynalar bir anda parlaklıklarını yitirdi. Keskin kenarlarla dolu silahlar, kırılgan cam gibi en ince noktalarından başlayarak paramparça oldu.

Eğer Altın Saray'ın kendisi simyanın bir sonucuysa, o zaman Peru onun sonu oldu. O ezici bir güce sahip değildi, ama ilerledikçe Altın Ayna'nın saraya aşıladığı her niyeti ortadan kaldırdı ve sarayın kalbine doğru daha da derine ilerledi.

‘...Bunu bekliyordum. Altın çekirdek de Altın Ayna’nın bir yaratımı. Yaklaştıkça, giderek daha çok hammaddeye dönüşeceğim....’

Altın Saray’a saldırmanın bir anlamı yoktu. Ne kadar hasar verilirse verilsin, Altın Ayna onu kolayca onaracaktı. Yine de Peru’nun ilerlemeye karar vermesinin iki nedeni vardı.

Birincisi, Altın Aynaya olabildiğince çabuk ulaşmak.

İkincisi, altın çekirdeğe güç veren fırını Altın Saray’ın kalbine getirmekti.

‘...Yeşil Fırın. Her şeyi yok eden gücüm, onu hapsedebilecek tek araçta saklı.’

Altın Ayna, kendisini arayan “öğrencilere” hediyeler sunuyordu—onların benzersiz büyüsünü tam anlamıyla ortaya çıkarmak için tasarlanmış ekipmanlar. Bunlar, Altın Ayna’nın mirasını devralan Gözetmenlere karşı cömertliğinin gizemli bir sembolü olan Juggernautlar olarak biliniyordu.

Ancak Altın Ayna bile Peru’yu nasıl ele alacağı konusunda tereddüt etmişti.

Onun eşsiz büyüsü, maddenin varlığını reddederek maddenin sonunu getiriyordu. Altın Ayna ne tür araçlar yaratırsa yaratsın, onun gücüyle temas eder etmez yok oluyorlardı.

"...O zamanlar beni öldürmekten bile söz ediliyordu."

Bazı Gözetmenler, Peru’nun simyayı reddeden gücünün tehlikeli olduğunu savunmuş ve gelecekteki sorunları önlemek için onu ortadan kaldırmayı önermişlerdi. Ancak Altın Ayna, bu önerilere yanıt vermeyi bile lütfetmemişti. Bunun yerine, gün be gün yaratmaya devam ederek bir çözümü birbiri ardına denedi.

Sonunda Altın Ayna, Yeşil Fırını üretmişti—metalden çok cama benzeyen, malzemesi ve yapısı bilinemeyen siyah bir kutu. İçinde çökebilecek herhangi bir malzeme kaldığı sürece kırılmazdı. Altın Ayna’nın ihtişamı işte böyleydi—paradoksları bile aşabiliyordu.

Altın Ayna için bu deneme-yanılma süreci, entelektüel bir keyif ve ilham kaynağı olmalıydı; başka hiçbir şeye ihtiyacı olmayan biri için nadir bir uyarıcı. Yine de, onun için boş bir tefekkür olabilecek bu süreç, başka biri için değerli bir armağan haline gelmişti.

"...Ey Altın Ayna."

Altın Saray, yapısını bir kez daha değiştirdi. Belki de Peru’nun sadece amansız saldırılarla alt edilemeyeceğini fark ederek taktik değiştirdi.

Ayaklarının altındaki zemin kayboldu. Peru sendeledi ve aşağıdaki uçuruma yuvarlandı. Düşeceği yere jilet gibi keskin demir kazıklar çıkıntı yapıyordu.

Peru bile bu tür bir saldırıdan kaçınamazdı. Ama o hazırlıksız gelmemişti. Cebinden bembeyaz bir küre çıkardı ve onu ezdi.

Regressor’un ona verdiği bir Rüzgâr Küresi. Bir fırtına patlak verdi ve vücudunu uzağa savurdu. Bu güç onu bir duvara çarptıysa da, kazığa saplanmaktan iyiydi. Nefes nefese, Altın Saray’ın derinliklerine doğru ilerlerken Yeşil Çöküş’ün gücünü etrafa saçtı.

[Zor.]

Koridorda bir ses yankılandı. Peru sesin geldiği yöne döndü ve konuştu.

“...Ey Altın Ayna.”

[Paralı askerlerle yüzleşmek için işlevsellik gerekir. Ancak sen buradayken, amaçlandığı gibi işlev göremem. Kaba bir çözüm, ama tek çare Altın Saray’ı tamamen çökertmek olabilir.]

Tüm sarayı Peru’nun mezarına çevirmeye razı mıydı? Bu olasılığı önceden tahmin etmişti. Peru’nun simya konusunda güçleri mutlak olsa da, kendisi sadece bir insandı—kırılgandı. Altın Ayna tüm kaynaklarını onu öldürmek için kullanırsa, buna dayanması imkânsızdı.

Yine de Peru buraya gelmişti. Sadece ülkesini korumak için değil... ama tek neden de bu değildi. Yeşil Fırını kollarına sıkıca sarıp, sonsuz koridordan yürürken, Altın Ayna’ya yalvardı.

“...Bizim için bir yol yok mu?”

Gözetmenler Altın Ayna ile konuşabilirdi. Hayal güçleri, Altın Ayna’nın özüne dayanıyordu; bu da onların, Altın Ayna’nın parçalanmış bilinciyle doğrudan iletişim kurmalarını sağlıyordu. Peru’nun sözleri, o parçalanmış zihne dokundu ve bir yanıt aldı.

[Ne demek istiyorsun?]

“...Sana saygı duyuyoruz. Altın Ulus olmasak da, gücün ve ihtişamın Isı Ulusu’nda herkesçe bilinir. Peki, ulusumuz... o kadar yetersiz miydi ki aramızda kalamadın?”

Onun kederli sözlerine Altın Ayna’nın soğuk bir yanıtı geldi.

[Sana bana saygı duymanı emretmedim. Altın Ulusuma izinsiz giren, burada benim iznim olmadan yaşayan ve satmak için eşyalar çalan sendin. Bütün bunları benim rızam olmadan yaptın.]

“...Hayatta kalmak için yaptık.”

[Ve şimdi bunun bedeli olarak hayatlarını sona erdireceğim.]

Onun mantığı, sadece bir tanrının sahip olabileceği türden, yaşam ve ölümün ötesindeydi. Peru gergin bir şekilde yutkundu ve tekrar konuştu.

“...Senin attığın eşyaları toplasak bile, sana her zaman minnettardık.”

[Ben sizin minnettarlığınızı aramadım.]

“...Kimse senin huzurunda kendine kral demeye cesaret edemedi.”

[Öyle de olmamalıydı.]

“...Bizim için siz, hükümdarımız, öğretmenimiz ve tanrımızdınız. Sizin halkınız olmaya o kadar layık değil miydik?”

Peru’nun samimi yalvarışı yine aynı buz gibi yanıtla karşılandı.

[İnançlarınız, kendi kibirinizden başka bir şey değildir. Ben Altın Ulus’un bir insanıyım ve hizmet ettiğim tek kişi kralımdır. Ben bir kral değilim, bir naipim — kralımın geride bıraktığı toprakların bekçisiyim.]

Bir kralın, onun yerine toprağı işleyecek, emek verecek ve ölecek tebaaya ihtiyacı vardır. Bir kral, halkını gerekli oldukları için değer verir.

Ancak bir tanrı haline gelen Altın Ayna’nın hiçbir şeye ihtiyacı yoktu. Hatta kendini bile öldürmüştü; bu yüzden tereddüt etmeden her şeyi, hatta bütün bir ulusu bile bir kenara atabilirdi. Belki de tanrılar bu yüzden bu kadar acımasızdı. Bunun farkına varan Peru, gözlerine dolan yaşları yutkundu ve tanrısına sordu:

“...O topraklarda, biz de dahil değil miydik?”

Kısa bir duraksamanın ardından Altın Ayna cevap verdi.

[Öyle değildin.]

Peru’nun adımları titredi. Başını eğip umutsuzluğun kendisini sarmasına izin verdikten sonra, Yeşil Fırını nazikçe yere bıraktı.

Bir maddenin çöküşü, diğerinin çöküşünü hızlandırdı. Yıllar boyunca altın çekirdeğe güç sağlamak için sayısız simya metaliyle beslenen fırın, artık Peru’nun yoğunlaşmış gücüyle dolup taşıyordu.

"...Yıllar boyunca biriktirdiğim Yeşil enerji... Yeterli olacak mı?"

Bu, bir kez kırıldığında asla geri getirilemeyeceği için, yok etmeye ya da boşaltmaya hiç cesaret edemediği bir kara kutuydu. Peru, cebinden kırmızı bir küre çıkardı ve onu fırının üstüne yerleştirdi.

Lav Gözyaşı — bir volkandan çıkarılmış ve ısıyı yoğunlaştırmak için özel bir işlemden geçirilmiş bir eser. Enflasyonun hüküm sürdüğü Isı Ulusu’nda bile paha biçilmez bir hazineydi. Acil durumlar için saklamış olan Peru, büyüsünü küreye aktardı.

Küre paramparça oldu ve kıpkırmızı erimiş lav fırının üzerine döküldü. Sıvı alevler dış kabuğu açgözlülükle yuttu ve yüzeye yayıldı. Fırın kızıl bir parıltıyla yandı, ardından ısıya yenik düşerek eriyip gitti.

Erimiş lavdan tek bir damla, fırının çekirdeğine sızarak içini delip geçti. O anda, yıllardır içinde hapsedilmiş olan uğursuz güç, zayıflamış bariyeri yırtarak dışarı fırladı.

Yeşil enerji fırına etki etmemiş değildi; sadece fırının benzersiz yapısı nedeniyle ona ulaşamamıştı. Ama şimdi, lavın mühürleri kırmasıyla birlikte, Peru’nun yıllardır biriktirdiği güç dışarıya fışkırdı ve onu hapseden bariyerleri bile yuttu.

"...Bu işe yaramasa bile, yapabileceğim tek şey bu."

Artık enkaz bile değildi; küle benzeyen bir sıvı kütlesiydi. Yere değmedi; temas ettiği her şey anında çöktü ve yıkıcı bir şelale gibi aşağıya doğru akıp gitti.

Yayılan kül benzeri sıvı akarken büyüdü ve dokunduğu her şeyi kendi bir parçası haline getirdi. Yeşil enerji hızla yayıldı ve aşındırıcı varlığıyla Altın Saray’ı lekeledi.

“...Hah... hah...”

Yerçekiminin etkisiyle aşağıya doğru akmış olsa da, sadece yanına yaklaşmak bile Peru’nun uzuvlarını karartmıştı. Nefesi kesik kesik hale geldi. Doğrudan temas bile olmadan, kalan enerji vücudunu ve iç organlarını paramparça ediyordu.

[Etkileyici. Sonuna kadar savaşmak.]

Peru, zorlukla nefes alırken cevap verdi.

“...Isı Ulusu için.”

[Ama bir şeyi unutmuşsun.]

Yeşil enerjinin zehri Altın Saray’ı sarmış olsa da, Altın Ayna sanki hiç etkilenmemiş gibi konuştu.

[O fırın bile benim eserimdi.]

Bir anda, Yeşil enerji sanki görünmez bir bariyer tarafından engellenmişçesine ilerleyişini durdurdu. Geçemeyeceği bir yere ulaşmıştı. Peru, acı içinde öksürürken, gerçeği geç de olsa fark etti.

Üzerinde durduğu zemin ve tüm yapı, onun getirdiği fırınla aynı malzemeden yapılmıştı.

[Altın çekirdeği yaratırken bir kez denediğim bir şeydi. Bir kez yapılan şey her zaman tekrar yapılabilir. İlk seferi her zaman en zordur.]

“...Ah.”

Burası—hayır, tüm Altın Saray—Peru’yu ve gücünü hapsetmek için tasarlanmış bir mühürdü. Peru, buraya sızdığını sanmıştı, ama gerçekte Altın Ayna tarafından buraya yönlendirilmişti.

Onun çaresizliğiyle karşı karşıya kalan Altın Ayna, bir öğretmenin öğrencisine bilgi aktarır gibi bir ses tonuyla konuştu.

[Gücüne karşı koymanın yolları var. Sorun, senin getirdiğin paralı askerlerdeydi. Onları öldürmek için yapılmış silahlar, senin gücüne karşı işe yaramadı ve seni durdurmak için alınan önlemler paralı askerler tarafından yok edildi. Çözüm, seni onlardan ayırmaktı.]

“...Demek, kale...”

[Paralı askerlerin tehlikeliydi. Önlem alınması gerekiyordu.]

Belki de umutsuzluktan, belki de fiziksel sınırlarına ulaşmış olmasındandı. Peru artık ayakta duramadı ve yere yığıldı. Düzensiz nefes alışlarına Altın Ayna’nın soğuk sesi karşılık verdi.

[Etkileyici, ama bu son. Eğer Isı Ulusu senin için bu kadar değerliyse, onunla birlikte yok ol.]

Artık Peru’nun yapabileceği hiçbir şey kalmamıştı. Artık kendine özgü büyüsünü kullanacak gücü bile kalmamıştı. Gözleri ardına kadar açık, her an biraz daha yaklaşan tavana bakıyordu.

Altın Ayna’nın iradesine göre hareket eden tavan, yolundaki hiçbir engeli umursamadan kaçınılmaz olarak zemine çarpacaktı.

Peru, geride hiçbir beden bırakmayacaktı; et parçalarına ve bir kan lekesine dönüşecek, varlığı tamamen silinecekti. Belki de bu kader, tanrısı tarafından terk edildiği anda belirlenmişti.

Ve tam da ölüm dayanılmaz bir şekilde yaklaşırken—