Bölüm 365: Başkalarını Öldüren Kral, Kendini Öldüren Tanrı (19)

Peru, kurtaramadıkları için kendini suçluyordu, ama nesnel olarak bakıldığında, kaybettiğinden çok daha fazla hayat kurtarmıştı. Şehri kurtarmamış ya da Altın Ayna’nın dikkatini çekmemiş olsaydı, hayatta kalan çakalların sayısı çok daha az olurdu. Çelik parçalarıyla süpürülmüş olsalar da, bazıları şanslıydı ve Altın Ayna’nın karşı tarafına kaçmayı başardılar. Akıllıca kapalı araçları seçenlerin çoğu hayatta kalmayı başardı ve Ayna’nın etkisinden kurtuldu.

“Bu taraftan! Herkes, sıraya girip aralarındaki mesafeyi koruyarak bu tarafa doğru ilerlesin!”

Bastırmacı Denetçi Hecto, hayatta kalan çakalları topluyordu. Savaş kapıda olsa bile rolü değişmemişti. Altın Ayna’nın verdiği makineyle tahıl hasadı yaparken, anormalliği ilk fark eden oydu ve derhal astlarını topladı.

Altın Ayna’nın tahılına alışkın olan Bastırıcı Denetçi’nin astları, onun etkisine karşı hiçbir direnç gösteremiyordu. Hecto’nun hızlı tepkisi olmasaydı, yarısından fazlası farkına bile varmadan emilip yok olacaktı.

Ancak bu, Hecto’nun rahatlayabileceği bir durum değildi.

Gerçek zamanlı olarak oluşan bir yol, uğursuz bir yere doğru uzanıyordu. O yönü işaret eden Hecto, kendi kendine mırıldandı.

“O yön... Claudia...!”

Artık korkunç bir şekilde dönüşmüş olan Altın Ayna, şehri geçip Claudia’ya doğru ilerliyordu. Tesadüf olsa bile bu çok ciddi bir sorundu. Kasıtlıysa durum daha da kötüydü; bu, Altın Ayna’nın net bir hedef doğrultusunda hareket ettiğini gösteriyordu.

Claudia’ya çoktan hızlı bir astını göndermişti, ancak Altın Ayna da aynı derecede hızlıydı. Mesajı ulaştığında, Altın Ayna muhtemelen Claudia’nın kapısına varmış olacaktı. Yeterli ulaşım imkânı olmayan Claudia, zamanında tepki veremeyebilirdi.

“Lanet olsun! Daha önce birini göndermeliydim! Kaosu yönetmekle o kadar meşguldüm ki fark edemedim!”

Eski huzurlu hayatlarına geri dönüş olmayacaktı. Çakallar, bu dolaşan felaketten kaçmak için çabalayarak daha da zorlu bir göçebe yaşam sürmek zorunda kalacaktı.

Tabii, Claudia’nın savunulabileceğini varsayarsak.

“Eğer o yol Claudia’ya bağlanıyorsa, işimiz bitti demektir. Ne pahasına olursa olsun zaman kazanmalıyız...!”

“Hecto!”

Kaçan çakalların arasından ortaya çıktım ve ona yaklaşırken elimi salladım. Beni tanıyan Hecto’nun yüzü şaşkınlıkla büküldü.

“Sen! Savaş Ulusu’ndan!”

“Evet, Savaş Ulusu’nun barış elçisi!” diye sırıtarak cevap verdim.

Bir anlık şaşkınlığın ardından, Hecto’nun yüzündeki ifade öfkeye dönüştü ve bana sertçe sordu.

“Altın Ayna’nın bu hale gelmesine sen mi sebep oldun?!”

“Yenilip kovulmuşken bunu nasıl yapabiliriz ki? Aksine, Altın Ayna bize ne yaptı?!”

Cevabım üzerine Hecto sessizleşti, dili tutuldu. Sözlerini iyice düşünmeden, suçlayacak birini ararken düşüncesizce saldırmıştı.

...Gerçi, doğrusu Altın Ayna’nın bu öfkeli davranışının bir kısmı benim hatamdı. Ama bu bir sır.

“Sen de gördün, değil mi? Altın Ayna, Altın Ulus’un düşmanlarına savaş ilan etti. Ve tahmin et ne oldu? Görünüşe göre Ateş Ulusları da bu savaş ilanına dahil edilmiş! Ha! Barışı reddetmek sana iyi geldi galiba!”

“Buraya benimle alay etmeye mi geldin?”

“Hayır! O sadece yan amaç. Buraya asıl bir neden için geldim.”

“Meşgulüm. O anlamsız gevezeliklerini sonraya sakla...!”

“Aslında bize ihanet etmiş olsan da, biz hâlâ barış elçileriyiz! Barışı sağlamak için Altın Ayna’yı durdurmaya yardım edeceğiz!”

Hecto, beni ezici bir duygu dolu bir ifadeyle baktı.

Acil durumun farkındayım, ama lütfen bana o parıldayan gözlerle bakma. Bu beni tedirgin ediyor... ve biraz suçlu hissettiriyor.

Zaman kısıtlıydı, bu yüzden durumu ona özetledim.

“Yeşil Gözetmen yolda. Ne olursa olsun Altın Aynaya ulaşacak. Ama başkalarının yardımına ihtiyacı var.”

Savaş basitleşmişti. Peru, Altın Ayna’ya ulaşıp o altın çanı paslandırırsa kazanırlardı. Aksi takdirde kaybederlerdi.

Kazanırlarsa Altın Aynayı kaybederler. Kaybederse her şeyi kaybederler. Bu bir kaybetme oyunu, ama hayat böyle. Sıfır toplamlı oyunlar bir lüks.

“Peru’nun Altın Ayna’ya ulaşmasını sağlamak için ne gerekiyorsa yapın. Dikkatini dağıtın, baskı uygulayın—ne olursa olsun.”

Hecto sadece birkaç saniye kazanabilse bile, o saniyeler çok değerliydi.

“Benden bir et kalkanı olmamı istiyorsun. Yeşil Gözetmen… O, Altın Ayna’ya kesinlikle karşı koyabilir. Ama ne ben ne de diğer Gözetmenler bunu yapabiliriz. Simya, Ayna’ya aittir.”

Hecto karar vermekte zorlandı ama uzun sürmedi.

Hayat, özellikle de yaşlı bir hayat, zamanla değer kaybeder. Yaşlı gaziler genellikle daha önemsiz şeyler için bile canlarını feda ederler.

Vatanseverlikten çok uzak bir Heat Nationer bile yıllar geçtikçe buraya bağlanır. Heat Nations’da doğup büyüyen Hecto, artık kendini bu topraklardan ayıramazdı. Buna kıyasla, giderek azalan kendi hayatı tüy kadar hafif geliyordu.

Ağır bir yürekle ama hafif bir hayatla Hecto kararını verdi ve konuştu.

“Yeşil Gözetmen nerede?”

“Orada,” dedim, uzaktaki bir tepeyi işaret ederek.

Hecto o yöne gözlerini kısarak baktı, ardından daralmış gözlerle etrafı taradı.

“...Tepenin arkasına saklanıp, Altın Ayna’ya pusu kurmayı mı bekliyor?”

“Pusuda beklemek şüphesiz etkili bir taktik, ama... Ayna o tarafa yaklaşacak mı?”

Hecto bile onu bir tepe olarak algılıyorsa, plan başarılı oluyordu. Sırıttım ve “Biraz daha izle. Göreceksin,” diye cevap verdim.

Şüpheci olsa da Hecto tepeye odaklandı. Birkaç saniye sonra, neden orayı işaret ettiğimi anladı. Toprak sanki hareket ediyor, canlı bir varlık gibi Altın Ayna’ya doğru kayıyor gibiydi.

Toprak tek bir kütle gibi görünüyordu, ancak gerçekte katmanlı bir dokumaydı. Binlerce yıl boyunca, Toprak Tanrıçası ilahi bedenini örtmek için bu giysiyi titizlikle örmüştü.

Geri dönüşçü, Jizan’ın yetkisini kullanarak o giysinin bir katmanını sıyırdı ve altında gizlenmiş altın kutuyu ortaya çıkardı.

“Ugh... Jizan olsa bile, toprağı kaldırmak çok yorucu...!”

Regresör, Jizan’ın yardımıyla toprağın bir katmanını kaldırdı. Altında, altın kutu birden ortaya çıktı. Dönüşümü sayesinde toprak içinden geçebilmişti — bu, muhteşem bir başarıydı.

...Elbette, geriye dönüşçü bunu başarmak için muazzam bir konsantrasyon ve dayanıklılık harcadı.

Dünyanın en gereksiz endişesi, belki de geriye dönüşçü için endişelenmek olabilir.

Tepe titredi ve Altın Ayna’nın yoluna doğru ilerledi. Sanki pusu kurmak için yeraltına tünel açan devasa bir köstebek gibiydi. İki yörüngenin kesiştiği an, Hecto’nun harekete geçmesi için mükemmel bir zaman olacaktı.

“Hızları neredeyse aynı. O mesafede ne zaman karşılaşacaklar? Eğer şimdi gidersem...!”

Hesaplamalarını bitirdikten sonra Hecto acil bir şekilde bağırdı.

“Harekete geçiyoruz! Boruyu çalın!”

Yanında duran bir astı, büyük bir kornayı kaldırdı. Hecto, Eşsiz Büyüsü’nü kullanarak kornaya basınç uyguladı. Hava, kornanın karmaşık iç yapısından geçerek borudan dışarı çıkarken bir gemi sis kornası gibi bir ses çıkardı.

Baaaahhhhnng.

Kornanın uzun sesi yankılandı. Sinyali duyan Denetçinin astları, gözlerinde hâlâ bir kafa karışıklığı olsa da araçlarına bindiler.

“Yola mı çıkıyoruz? Nereye?”

“Gözetmen?! Nereye gidiyorsunuz?”

Bilmediklerini iddia ettiler, ama aslında herkesin bir tahmini vardı. Sadece yanıldıklarını umarak bir teyit arıyorlardı.

Hecto devasa aracını çalıştırdı ve motorun sesinden daha yüksek bir sesle bağırdı.

“Zaman kazanmak için! Altın Ayna’nın dikkatini çekmek için!”

“Ne?”

“Aptalca sorular sorma! Seni ikna edecek vaktim yok! Sen oradaki, egzoz borularını tak!”

Hecto’nun Eşsiz Büyüsü, metale basınç uyguluyordu. Bu gücü öncelikle pistonlar aracılığıyla kuvvete dönüştürüyordu. Dev aracı, Demir Kalp, bu prensip üzerine inşa edilmişti ve binlerce piston ve silindiriyle şiddetli bir şekilde titriyordu.

“Sizden bedavaya hayatlarınızı tehlikeye atmanızı istemiyorum. Bu bizim tarzımız değil!”

Alışılmadık bir şekilde, Hecto’nun dev makinesi sadece bir motordan oluşuyordu. Ona ne takacağı — ve onu nasıl kullanacağı — tamamen kendisine kalmıştı. Demir Kalp’in kolları olup olmadığı, bacakları yerine tekerlekleri olup olmadığı ya da çimleri biçmek için bir orak mı, ağaçları kesmek için bir testere mi kullandığı umurunda değildi. O sadece güç sağlıyordu.

Şimdiye kadar Hecto, onu Altın Ayna’nın tasarladığı mısır biçme makinesini çekmek için kullanmıştı. Ama şimdi, hasat için tasarlanmış tüm parçaları söküp attı. Yardımcıları, ana motora daha büyük tekerlekler, yaylı bağlantı parçaları ve düzinelerce egzoz borusu takmak için acele ettiler.

Tamamlanan devasa makine, görünüşüyle sağlam ve vahşi bir havaya sahipti; egzozlarından yüksek sesli, kaba bir uğultu yayıyordu.

“Karşılığında size ödeme yapacağım! Hayatlarınızı paramla satın alacağım!”

Gümbürtü.

Demir Kalp, kan yerine hava akımları püskürttü. Sıcak rüzgâr devasa makineyi sardı ve enerjiye dönüştü. Egzoz borularından kavurucu patlamalar kükredi.

“Beni takip eden herkese, şimdiye kadar biriktirdiğim tüm serveti aranızda eşit olarak paylaştıracağım! Bu, Bastırıcı Denetçi olarak verdiğim bir sözdür!”

Bu sözlerle Hecto, Demir Kalbi serbest bıraktı. Dev araç kükredi, tekerlekleri yere tırmanır gibi ilerlerken fırtına gibi bir iz bıraktı.

Çakallar heyecanla vızıldadılar. Çoğu, Hecto’nun servetinin ne kadar muazzam olduğunu biliyordu.

Hecto, Altın Ayna’nın en yakın yardımcılarından biriydi ve servetini uzun yıllar boyunca gıda işleyip satarak kazanmıştı. Serveti ölçülemezdi; binlerce astını geçindirmek için fazlasıyla yeterliydi ve hâlâ bolca fazlası kalıyordu.

“Gerçekten ciddi olabilir mi?”

“İmkânsız. Ama yine de, Denetçi ne zaman bir sözünü tutmamıştı ki?”

Hayatlarından endişe ediyorlardı. Ancak bir ömür boyu kazanabileceklerinden daha fazla para kazanma ihtimali, durumu tamamen değiştirdi. Hayatta kalırlarsa, geri kalan günlerini lüks içinde geçireceklerdi.

“Boş ver gitsin! Denemenin ne zararı var ki?”

“Bu bizim büyük vurgunumuz! Sadece bu seferlik, sonra bu lanet ülkeden defolup gideceğim!”

“Aptal! Zengin olacaksan neden gidesin ki? Claudia’ya yerleş de kral gibi yaşa!”

Kaybedecekleri tek şey hayatları olan çakallar, cesurca araçlarına bindiler. Katırlarını ya da atlarını —sürdükleri hayvan ne olursa olsun— kırbaçladılar ve gürültülü motorlarını çalıştırdılar. Bir servetin peşinde, Hecto’nun devasa aracını takip ettiler.

“Gidelim! Zaten sadece bir kez öleceğiz!”

“Daha önce hayatta kaldık, değil mi? Bir kez daha, o zaman sorun yok!”

Kendilerine cesaret vermek için neredeyse histerik bir şekilde çığlık attılar; Isı Ulusları’nın çakalları, Hecto’nun peşinden tek bir vücut gibi akın ettiler.