Bölüm 364: Başkalarını Öldüren Kral, Kendini Öldüren Tanrı (18)

Altın Ayna’ya doğru uzanan, çökmüş bir yol vardı. Peru, Yeşil gücünü kullanarak bu yolu yaratmış ve Aurea’yı ileriye doğru sürmüştü. Aurea, sırtında Peru varken çılgınca ilerlerken, sarsıntılı yolculuktan titreyen sesiyle bağırdı.

“...Ey Altın Ayna!”

O anda bile Peru, ona karşı çıkma niyetinde değildi. Hatta duruşu, kraliyetin yanlış bir kararını düzeltmek için hayatını tehlikeye atan sadık bir vasalınkine benziyordu.

Altın Ayna, simyanın tanrısıydı—konfederasyon uluslarını yöneten sistemin yaratıcısı, tartışmasız hükümdarıydı. İstenip istenmemesine bakılmaksızın, o tüm simyacıların kaynağı, öğretmeni ve tanrısıydı. Bu, simyayı geçersiz kılma yeteneğine sahip olmasına rağmen Peru’yu da kapsıyordu. Tam da simyayı bu kadar derinden sevdiği için yolunun zirvesine ulaşmıştı ve Altın Ayna’ya olan sadakati çoğunkinden daha fazlaydı.

Altın Ayna’nın fikrini değiştirebilmeyi umarak sesini yükseltti.

“...Lütfen tekrar düşünün! Onlar suçlu değil...!”

–Ancak yalvarışları ona ulaşmadı.

Altın Ayna, Peru’yu fark etmişti, ancak bunun tek nedeni yeteneklerinin bir tehdit oluşturmasıydı. Altın Ulus’u yeniden inşa etmeyi amaçlayan Altın Ayna için, onu yok eden Peru, derhal ortadan kaldırılması gereken bir hedefti. Dikkatini Peru’ya çevirdi ve onu öldürmek için tanrısal gücünü serbest bıraktı.

Peru şehre doğru koşarken önünde devasa bir yapı belirdi. Dairesel, kapkara çelik yapı, hem şekli hem de amacı bakımından gizemliydi. Ben bile işlevini anlayamıyordum, sadece ona karşı son derece temkinli olmam gerektiğini hissediyordum. Altın Ayna’nın düşüncelerini okuyamadığım için, beni tehlikeye karşı uyaran içgüdülerime güvenmekten başka çarem yoktu.

Bu şey tehlikeli.

Peru da aynı şeyi hissetmiş olmalıydı. Gücünü siyah küreye yöneltti ve Yeşil enerji çeliği dışarıdan aşındırmaya başladı. Ancak, yeteneği küreye dokunur dokunmaz, küre sanki patlamak üzereymişçesine şiddetle şişerek tepki gösterdi.

“Tehlike!”

Regressor bağırdı, ama artık çok geçti.

Siyah küre patladı ve Isı Dalgası Denetçisi’nin toplayabileceğinin çok ötesinde bir güç saldı. Küre içindekileri — milyonlarca jilet keskinliğinde çelik parçacığı — dışarı fırlatırken, basınç dalgaları gözle görülür şekilde dışa doğru yayıldı. Her bir parça kendi yörüngesini izleyerek yeryüzüne yağmur gibi yağdı.

Ölüm yayıldı. Çelik yağmuru dokunduğu her şeyi parçaladı, ardında kan izleri bıraktı. Parçaların %99,9’u yere zararsız bir şekilde çarptıysa da, geri kalan %0,1’i can almaya fazlasıyla yeterliydi. Peru, güçlerini kullanarak parçaların keskinliğini biraz azaltmaya çalışsa da, hızlarını ve ağırlıklarını durduramadı.

Damla, damla, çatırtı. Ses, yeryüzüne vuran şiddetli bir sağanak yağmura benziyordu. Bu acımasız parça yağmuruna yakalananların vücut parçaları paramparça oldu. Şehirden kaçmaya çalışan kurtlar sürüler halinde yere serildi; hayatları, bir tanrının huzurunda çöp gibi kolayca söndürüldü.

Korkunç bir trajedi. Durumu daha da kötüleştiren şey, bu sayısız ölümün Altın Ayna için yalnızca ikincil bir hasar olmasıydı. Çelik yağmur, yalnızca Peru’yu öldürmek için salınmıştı.

Yukarıdan, sanki Peru tek hedefmiş gibi, başka hiçbir yerde eşi benzeri görülmemiş bir yoğunlukta yağmur Peru’nun üzerine yağıyordu. Bir balondan fışkıran su damlacıkları gibi, parçalar yağmur gibi yağıyordu. Özel ekipman ya da koruma olmadan kendini savunmasının imkânı yoktu. Aurea korkuyla arka ayaklarını kaldırdı—ama bunun ne faydası olabilirdi ki?

Parçalar, Peru’nun canını almak için ona doğru fırladı.

Ve sonra—

“Hav.”

Aji rüzgâr gibi içeri daldı. Tüyleri diken diken olmuş halde, köpek kendini çelik yağmurun içine attı ve tüm vücuduyla Peru’yu korudu.

İnsanlar için ölümcül olsa da, çelik parçaları Aji’ye zarar vermek için ne yazık ki yetersizdi. Hâlâ binek hayvanının üzerinde oturan Peru, yerden seken parçalardan bile güvendeydi. Şansın bir anlık lütfuyla, ölüm Peru’dan uzaklaştı.

Sözlerle ifade edilemeyecek kadar minnettar olan Peru, teşekkürlerini Aji’ye yöneltti.

“...Teşekkür ederim, Aji.”

“...Hav.”

Ancak Aji’nin yüzündeki ifade hâlâ ciddiydi. Köpek, uzaktaki katliama boş boş bakıyordu; bakışları, söndürülen sayısız cana sabitlenmişti. İnsanları çok seven bir köpek için bu manzara dayanılmazdı.

Peru bir an sözlerini yitirirken, geriye dönüşçü onun önüne indi ve acil bir sesle bağırdı.

“Yeşil Gözetmen! Dikkatli ol—daha fazlası geliyor!”

Altın Ayna ikinci bir saldırı başlattı. Düşen parçalar kapkara bir renge büründü ve rüzgârla hızla yayılan bir duman bulutuna dönüşerek, anında görüşü engelledi.

Yeşil Güç, yapıları kolayca yok edebilse de, bu kadar ince parçacıkları bir araya getiremiyordu. Çelik tozu dört bir yana dağıldı ve Peru’nun etkili bir şekilde başa çıkamayacağı kadar ince bir sis oluşturdu. Altın Ayna’nın onun tehdidinin son derece farkında olduğu ve yeteneklerini etkisiz hale getirmek için tasarlanmış saldırılarla onu hedef aldığı açıktı.

“Görüşümüzü engellemeye mi çalışıyor? Tüh, bir de çelik tozu olmak zorundaydı!”

Regressor homurdandı. Onun Yedi Renkli Gözleri bile metal tozunu delip geçemiyordu. Bu sırada, yerden gelen sarsıntıları hissettim ve uyarı için bağırdım.

“Shay! Bir şey geliyor!”

“Biliyorum! Dünya’nın Omurgası: Güçlü Darbe!”

Devasa bir demir küre, çelik tozu fırtınasının içinden bize doğru hızla ilerliyordu. Regresör anında tepki verdi ve Jizan’ı sallayarak onu durdurmaya çalıştı. Clang! İnsan boyundaki demir küre, bir beyzbol topu gibi saptırılıp uzaklara fırlatılırken metal sesi yankılandı.

Ama sarsıntılar devam etti. Bir, iki, sonra da sayılamayacak kadar çok.

“Shay! Yüzlerce tane daha geliyor!”

“Tch. Altın Ayna kendini gerçekten tehdit altında hissediyor olmalı! Bizimle başa çıkmak için elinden gelen her şeyi yapıyor. Yeniden toplanmalıyız!”

Eski halindeyken, Altın Saray’da evcilik oynarken, Altın Ayna saldırılar için sadece homunkulları kullanmış olabilir. Ama şimdiki Altın Ayna, Gözetmenlerin tüm simya güçlerini bizzat kullanıyordu; hem ölçek hem de işlevsellik açısından hepsini bir araya getirseniz bile aşan bir şekilde. Peru’nun Yeşil gücü bu kadar çok etkisiz hale getirmeseydi, parçacıklardan ya da demir kürelerden çok daha korkunç şeylerle karşı karşıya kalırdık.

...Regresör, böyle bir saldırıdan sağ çıkmak için geçmişteki bir regresyonda ne yapmıştı? Bunu nasıl atlatabilmişti ki? Hâlâ anlayamıyordum.

Regresör, Peru’yu yakalayıp onu uzaklaştırmaya çalıştı, ama Peru inatla Aurea’nın dizginlerini bırakmadı.

“...Şehirde hâlâ insanlar var...”

“Aklını başına topla, Peru. Kaçabilenler çoktan kaçtı. Geri kalanlar için... artık çok geç.”

Şehirde kalan insanlar ya kaçamayan ya da hareket edemeyecek kadar ağır yaralı olanlardı. Onlar için yapabileceğimiz başka bir şey yoktu. Peru bunu aklıyla anlıyordu ama kalbinde kabul edemiyordu, hâlâ kalan umuduna sımsıkı tutunuyordu.

Niyeti asil bir niyetti, ama bu tek başına yeterli değildi. Onu gerçekle yüzleşmeye zorladım.

“Plan ya da hazırlık yapmadan Altın Saray’a pervasızca dalmak sana kalmış, Peru. Bu senin seçimin. Ama şunu unutma.”

Konfederasyon ülkeleri, sadakat ya da birlikteliğin hüküm sürdüğü bir yer değildi. Bu eksik ulusu kurtarmaya çalışan çok az kişi vardı ve bunlardan sadece Peru, bunu yapacak hem güce hem de kararlılığa sahipti.

Basitçe söylemek gerekirse, Peru düşerse, konfederasyon ülkeleri gerçekten mahvolacaktı. O zaman kimse — gerilemeyi bile — Altın Aynayı durduramazdı.

“Eğer başarısız olursan, Claudia’daki felaket bundan yüzlerce kat daha kötü olacak. Soğukkanlı ve hesaplı davran.”

Eğer nesnelere bir değer biçebiliyorsan, canlara da bir değer biçebilirsin. Peru, konfederasyon ülkelerinden biri olarak bunu içgüdüsel olarak anlıyordu.

Zaten kaybedilmiş sayılabilecek birkaç düzine canın değeri, sayısız çocuk ve Claudia’nın temellerinden daha mı değerliydi?

Cevap açıktı: Claudia’nın hayatta kalması her şeyden önemliydi. O olmazsa, konfederasyon uluslarının bir geleceği kalmazdı.

Peru başını eğdi ve atını döndürdü. Endişeli ve gergin olan Aurea, onun kararına seve seve uydu.

Geri dönüşçü geri çekilmemizi korudu ve Tir bizi gölgelerin arkasına saklayarak Altın Ayna’nın görüş alanından gizledi. Onun görüş alanından çıkar çıkmaz saldırılar azaldı. Altın Ayna ile aramıza yeterince mesafe koyar koymaz, o da şehri yeniden inşa etme takıntısına geri döndü.

Birkaç dakika içinde, şehirden yayılan tüm düşünceler ortadan kayboldu. Zaten başından beri pek fazla düşünce yoktu.

Artık Altın Ayna’nın erişemeyeceği güvenli bir mesafedeydik ve nefeslenmek için bir anımız vardı. Neredeyse hiç zarar görmemiş olan Peru’nun aksine, hasarın en ağır yükünü Aurea üstlenmişti. Atın vücudu, çelik parçalarının deldiği birçok yerdeki yaralarla izlenmişti. Peru attan indi ve ellerini Aurea’nın yaralarının üzerinde nazikçe gezdirdi.

Eğitimli savaş atları genellikle bu tür yaralanmalardan kurtulabilse de, yara yine de yaradır. At, bir daha tam kapasiteyle koşamayacaktı. Durumu değerlendirdim, Aurea’nın durumunu ve grubun seçeneklerini inceledim.

“Şimdilik geri çekilmiş olsak bile, Altın Ayna’yı durdurmanın bir yolunu bulamazsak bunun bir anlamı yok. At yaralı. Planın ne, Peru? Altın Ayna’ya ulaşmak için canlı bir binek hayvanına ihtiyacın olacak.”

Yarı şaka yarı ciddi bir şekilde, Aji’ye binmeyi düşünür mü diye merak ettim. Tamamen imkânsız değildi, ama köpekler genellikle insanları taşımaya pek istekli olmazlar. Ben lojistik detayları düşünürken, Peru sessizce mırıldandı.

“...Altın Gövde.”

“Ne?”

Sözleri havayı yırttı. Peru, eylemlerinin bedelini tartıyordu; terazinin bir kefesine kurtların hayatlarını, diğer kefesine ise Claudia’nın kaderini koymuştu. Gözetmenler, simya için eşdeğerlik kurallarını esnetebilseler de, bu sadece zanaatları için geçerliydi, ahlaki seçimler için değil. Peru kararını vermişti ve terazi kesin bir şekilde bir tarafa eğilmişti.

Ancak terazinin bir tarafa eğilmesi, daha hafif olan tarafın iz bırakmadan ortadan kaybolduğu anlamına gelmiyordu. Bir kenara atılan seçeneğin ağırlığı hâlâ oradaydı ve bu kararı veren kişi olarak Peru, bu yükü omuzlarında taşıyacaktı. Krallığını korumak için başkalarını feda eden bir hükümdar, ne kadar iğrenç ya da korkunç gelirse gelsin, bu fedakârlıkların temeli üzerinde kendini ve ulusunu beslemelidir.

Bir hükümdarın sorumluluğu budur.

Sadece tanrılar bu tür sorumluluklardan muaftır. Altın Ayna gibi ölüler, hiçbir yükün esiri olamazlar.

Peru seçimini yapmıştı. Şimdi ise bunu yerine getirebileceği bir imkân arıyordu — kendi kararı yüzünden ölenler uğruna Altın Ayna’yı durdurma şansı.

Elbette bu sadece bir olasılıktı, kesin bir şey değildi. Başarısız olabilirdi. Ama kusurlu bir durumun ortasında bile Peru o küçük umut ışığını buldu ve kararlı bir azimle benden bir talepte bulundu.

“...Altın Gövde’yi kullanabilirsem, Altın Ayna’ya ulaşabilirim. Bana yardım et.”

Benden, ülkesi uğruna onunla birlikte ölmemi istiyordu.

Doğal olarak, ölmeye niyetim yoktu. Ben sadece bir canavardım ve tek istediğim, insanların beni bir canavar olarak görmeye devam etmesiydi. Ne tür bir aptal, kesin ölüme gönüllü olarak doğru yürür ki?

“Altın Gövde, Altın Ayna tarafından yaratılmış bir devasa savaş makinesi, değil mi? Onu ona karşı nasıl kullanmayı planlıyorsun? Öylece ona çarpacak mısın?”

“...Evet.”

İtiraf etmeliyim ki, bu plan kulağa hoş geliyordu.

Aptalca bir şey yapmazsan kendine canavar diyemezsin. Tamam, bu süreçte ölmediğim sürece yardım ederdim.