Bölüm 357: Başkalarını Öldüren Kral, Kendini Öldüren Tanrı (11)

Klişeler korkutucu olabilir.

İnsanlar, bir yılanın yerde sürünerek ilerlemesi nedeniyle, ona göre modellenmiş toprak yılanının da en ince ayrıntısına kadar bir yılanın şeklini taklit etmesi gerektiğini varsayarlar.

Ancak, güç yoluyla yaratılan bir toprak yılanının gerçek bir yılanla birebir aynı olması gerektiğine dair bir kural yoktur. Ne de olsa yılanlar doğal olarak topraktan oluşmaz. Bu gerçeği aklınızda tutun.

Gerçekte, gerileme uzmanı tarafından yaratılan toprak yılan, kısmen toprağın içine gömülü bir şekilde hareket ediyordu. Yer üstünde gerileme uzmanı ve Tirkanjaka varken, yer altında ben Peru ile birlikte saklanıyordum.

Büyü, algıdaki boşlukları kullanmaktan ibarettir. Gerçeği anladığınızda, bunun sadece bir el çabukluğu olduğunu görürsünüz. Ancak bilgisizler için bu, büyünün kendisinden daha mucizevi gelir. Altın Saray’a gizlice girmek için bu tekniği kullandım.

Tünel kazmak, hem girerken hem de çıkarken zordur. Neyse ki bunun için bir çözümüm vardı.

Spades onlu kartını alnıma bastırarak, nazikçe fısıldadım:

“Jeomansi.”

Üstümdeki toprak bir kapak gibi ikiye ayrıldı ve hiç çaba gerektirmeden açıldı. Toprağı başımın üstüne kaldırarak hızla yüzeye tırmandım.

Altın Saray’ın manzarası kökten değişmişti. Eskiden, uçsuz bucaksız bir mısır tarlasının ortasında yer alan şirin bir köy salonu; resmedilmeye değer bir kırsal manzaraydı. Şimdi ise çadırlar, çitler ve yaklaşan bir çatışmanın havasıyla tam bir savaş kampına benziyordu.

Orak sallayan çiftçiler yerine, silahlı muhafızlar arazide devriye geziyordu. Gündüz vakti olmasına rağmen şenlik ateşleri yanıyordu ve askerler çitler boyunca ikili gruplar halinde nöbet tutuyordu. Devasa çadırlardan askerler akın akın çıkıyordu; çadırların kapasitesini açıkça aşıyorlardı. Bakımı iyi yapılmış silahlar güneş ışığında soğuk bir parıltı yayıyordu.

Zırhlar. Mızraklar. Kalkanlar. Askerler.

Bu, belki de Altın Ayna’nın savaş vizyonundan esinlenerek oluşturulmuş, bir ordunun ders kitabı gibi bir tasviriydi.

Olumlu anlamda, her şey metodikti. Olumsuz anlamda ise, katı bir şekilde gelenekseldi. Kaynaklar ne kadar sınırsız olursa olsun, uyum sağlama yeteneğinin eksikliği sömürüye kapı açar.

Yine de, Isı Ulusları’na karşı bir savaşta işler farklı bir yöne gidebilirdi. Ne de olsa insanlar öğrenen varlıklardır.

Homunkullar ise bu yeteneğe sahip olmayabilir.

“Her neyse, oradan bir şekilde geçmemiz gerekecek.”

Ama yapabilir miydik?

Zihin okuma yeteneğim olsa bile, bu imkansız bir görev gibi görünüyordu. Daha da kötüsü, askerlerin düşüncelerini de okuyamıyordum. Tir’e kıyasla bunlar sadece alt kademe askerlerdi, ama zihin okuma hariç, gücüm onlarla eşitti. Zırhlarını delip geçmek benim için tamamen imkansızdı.

Regressor ve Tir dikkatleri üzerlerine çekse bile, elimden gelenin en iyisi bu muydu? Tch. Şimdi ne yapacağız?

“...İmkânsız.”

“Oh? Peru? Beni mi takip ettin?”

Arkamı döndüğümde, Peru’nun açtığım delikten dışarı sürünerek çıktığını gördüm. Beni takip edeceğini beklemiyordum. Benim eşsiz sihir fırlatma rampam olarak yerinde kalsaydı daha güvende olurdu.

“Yardım etmeye mi geldin?”

“...Karışmaya geldim.”

“Madem buradasın, o eşsiz sihrini kullanarak bana yardım eder misin?”

“...Gerek yok. Ben çığlık atarsam, burada olduğunu anlarlar.”

Düşündüm de, haksız sayılmazdı. Oh, gerçekten mi? Bu doğru, değil mi?

Regressor ve Tir’in tüm dikkatleri üzerlerine çekeceğini ve bu bölgenin tamamen ıssız kalacağını varsaymıştım. Boş bir alana bayrağımı dikip, zahmetsiz bir zafer elde edebileceğimi düşünmüştüm.

Hâlâ yedek kuvvetleri kalacağını kim tahmin edebilirdi ki?

Yoksa boş bir kabuğu delemeyecek kadar zayıf mıyım?

“Üzgünüm ama bu pek de tehdit sayılmaz. Zaten fark edilmeden içeri sızmak neredeyse imkânsız.”

“...Geri çekilmeyi planlıyorsan, sessiz kalırım.”

“Sonra. Son çareyi denedikten sonra.”

Zaptedilemez bir kaleye kafa kafaya saldırmak aptallıktır. Bu iş için bir Truva atı gerekiyor. Kararımı verdikten sonra aniden ayağa kalktım. Çalıları kenara itip kendimi ortaya çıkardım ve askerlerin mızrakları hemen bana doğru döndü.

Tepkileri etkileyici derecede hızlıydı. Zarar verme niyetim olmadığını belirtmek için iki elimi de havaya kaldırdım.

“Bir dakika bekleyin! Ben, sizden taleplerim olan bir elçiyim...”

“Düşman. Öldür.”

“Durun! Elleri havada olan birini öldürmek kurallara aykırı! Teslim oldum!”

Truva atıymış, hadi oradan. Hemen kılıçlarını salladılar. Ben aceleyle geri çekilirken, askerler yaklaşarak aynı cümleyi tekrarladılar.

“Düşman. Öldür.”

“Düşman. Öldür.”

“Düşman. Öldür.”

Gözlerinde insanlık izi yoktu ve sesleri monoton, tonlamasızdı. Bu askerler gözetmenleri örnek alarak mı yaratılmıştı, yoksa sadece insan şekilli homunkullar mıydı?

Tch. Görünüşe göre gerileme uzmanı ve Tir, kuvvetlerin çoğunu gerçekten de başka yöne çekmişlerdi. En azından burada hiçbir gözetmen yoktu. Sorun şu ki, bu sıradan homunkullarla bile başa çıkamıyordum!

Mızrak uçları gittikçe yaklaşıyordu. Kaçış yoktu. Arkamda çadırlar belirdi ve içlerinden daha fazla asker sürünerek çıkıyordu. Bunlar ne tür çadırlar? İnsanları seri üretim yapan fabrikalar mı? İnsanlar çadırların içine girer; onlardan çıkmamaları gerekir.

Etrafım sarılmıştı ve zihin okuyamıyordum; köşeye sıkışmıştım. Birkaçını alt etmeyi başarsam bile, bitmek bilmeyen takviye kuvvetleri beni ezip geçecekti.

Ama işte tam da bu an için nihai Truva atını hazırlamıştım.

Sesimi yükselttim ve son kozumu oynadım.

“Elik! Çık dışarı! Seninle resmi bir konuyu görüşmem gerekiyor!”

Bağırışım, askerlerin zırhlarının çarpışmasıyla boğuldu. Tek kaçış yolum, yeraltına geri dönen delikti.

‘...Keşke ortaya çıksa. Şimdi pes edersem, kurtaracak hiçbir şey kalmaz...’

Orada, kendi durumuma acıyarak tek seyirci olarak dururken, o an geldi.

“—Durun.”

Tek bir yumuşak emir. Askerler durdu. Tepkileri, benim bağırdığım zamankinden tamamen farklıydı.

Sanki heykellere dönüşmüş gibi donakaldılar. Aralarından Elik ortaya çıktı, yürürken askerleri ikiye ayırdı.

Erimiş altın gibi parıldayan altın sarısı saçları, düzgün bir at kuyruğu şeklinde toplanmıştı. Vücuduna sıkıca oturan giysiler giymişti; deri eldivenler ve çizmelerle tamamlanmıştı. Keskin gözleri, soğuk ve hesaplayıcı bir bakışla beni süzüyordu.

“Yeter artık. Hiç mi terbiye kavramın yok?”

"...Ha? Altın Denetçi mi?"

Peru bile öyle düşünüyor gibiydi ve homunkullar da farklı değildi. Onlar için o, gerçekmiş gibi görünüyordu. Özellikle akıl yoksunu homunkullar için bu aldatmaca kusursuzdu.

Sanki bunu bekliyormuşum gibi gülümseyerek cevap verdim:

“Savaşta nezakete yer yoktur. Önemli olan bundan sonra ne yapacağımızdır.”

“...Hmph. Hepsi laf. Herkes, geri çekilin.”

“Elik”, elini sertçe sallayarak askerlere yolu açmalarını emretti. Askerler mükemmel bir uyum içinde kenara çekildiler ve iki kişinin geçebileceği genişlikte bir yol açtılar. “Elik” kendinden emin adımlarla ilerledi, ben de hemen arkasından gittim.

Bu sırada Peru, durumun saçmalığına tam bir inanamama haliyle bakıyordu.

‘...Bu hiç mantıklı değil. Bir davetsiz misafiri bu kadar kolay geçirmelerine izin mi veriyorlar? Altın Denetçi’yi?’

Yine de bu imkânsız değildi. Altın Saray’ın niyetini kim gerçekten anlayabilirdi ki? Zihin okuma yeteneğine sahip olan ben bile anlayamıyordum. Belki de Altın Denetçi’nin beni eşlik etmesinin kendi nedenleri vardı.

Ama nasıl bakarsanız bakın, bu mantıksızdı. Savaşa hazırlanmak, silah biriktirmek, silahlı homunkulları göndermek ve yine de potansiyel bir düşmanı operasyonlarının tam kalbine kadar eşlik etmek mi?

"...Yoksa...?"

Peru nihayet neler olduğunu anlamış gibi görünüyordu, ama artık çok geçti. Askerlerin oluşturduğu kordonu geçerek kampın tam kalbine vardık.

“...Majesteleri?”

Altın Ayna’nın huzurunda durduk.

Altın Ayna, elinde büyük bir kağıt parçası—belki bir harita ya da plan—tutarak devasa bir çadıra girmek üzereydi. Şaşkın bir ifadeyle bize ve çadıra bakıp göz gezdirdi.

“Az önce çadırın içinde değil miydiniz? Ve daha da önemlisi... bu kim?”

Belinden sarkan altın çan, sanki onun tedirgin duygularını yansıtmak istercesine telaşla çınlıyordu. “Elik” çana doğru kısaca bir bakış attı.

‘Babamın bahsettiği altın çan. Demek Altın Ayna bu? Altın Ulusu’nun Kralı Elik’e hayran olduğu söylenen kişi mi?’

“Elik”in düşüncelerini okurken, onaylamak için hafifçe başımı salladım. “Elik”, derin düşüncelere dalmış bir şekilde Altın Ayna’yı ve çevresini hızla gözlemlemeye devam etti.

‘Hmm~. Altın Ayna için biraz fazla parlak ve taze görünmüyor mu? Bu onun gerçek hali gibi durmuyor. Nedense ben bile biraz tüylerim diken diken oldu~.’

Hadi ama. Sen de her türlü şeye şekil değiştiriyorsun. Bu kendini beğenmeme mi?

Beni buraya getiren “Elik”, elbette Hilde’ydi. Elik’in görünüşünü Hilde’ye tarif etmiş ve ona Elik’e benzeyecek şekilde dönüşmesini istemiştim. Hilde, Altın Ayna ile hiç yüz yüze gelmemiş olsa da, sadece benim tarifime dayanarak Elik’e dönüşmeyi başarmıştı.

Hilde, Elik’in kişiliğini tam olarak anlamadan rolünde kalmanın ne kadar zor olduğundan şikayet etti, ama bunun önemi yoktu. Tek yapmamız gereken, Altın Ayna’nın tetikte olmasını kısa bir an için azaltmaktı.

Şimdi Hilde, gelişen duruma uygun olarak repliklerini dikkatle hazırladı ve Altın Ayna’nın davranışlarıyla uyumlu hale getirdi.

“Demo, saygını göster. Bu, tanımak zorunda olduğun biri.”

“Ben mi, efendim?”

“Evet, şu...”

Hilde, “Elik” rolüne kendini kaptırmaya çalışarak, doğru kelimeleri ararken bana doğru eliyle işaret etti.

‘Babam bana, öğrencisini çok seven bir usta gibi davranmamı söylemişti, ama~. İlk elden gözlem yapmadan birini mükemmel bir şekilde taklit etmek imkansız. Doğaçlamanın bile sınırları var~.’

Mükemmel yapmana gerek yok! Ben o altın çanı çalana kadar onu biraz oyalaman yeterli!

Hadi ama. Bir şey söyle! Bana ona yaklaşmam için bir şans ver yeter!

Kararını vermiş gibi görünen Hilde, vücudunu omzuma yasladı. Ellerini kolumun üzerine kavuşturup göğsüne bastırdı ve yumuşak, sevgi dolu bir ifadeyle başını bana doğru eğdi. Dur, bekle.

Onu durduramadan, Hilde akıl almaz düşüncesini dile getirdi.

“İşte bu, benim eşim olacak kişi.”

“Ne—?! Bu saçmalık!”

Sana onun ihtiyatını azaltmanı söylemiştim, onu daha da kışkırtmanı değil! Şimdi sanki beni öldürmek istermiş gibi bana dik dik bakıyor! Ve bu kadar tuhaf bir şey söylemen, onun senin gerçek kimliğin hakkında şüphelenmesine neden olacak!

Altın zırhlı askerler Altın Ayna’nın arkasından ortaya çıkarken metal bir gürültü yankılandı. Bu anda aniden ortaya çıkmaları tesadüf değildi; sanki Altın Ayna’nın öfkesini simgeliyorlardı. En ufak bir tahrikte beni kesip biçerlerdi herhalde.

Altın Ayna’nın yakıcı bakışları beni delip geçti, öfkesi neredeyse elle tutulur gibiydi. Derin bir reverans yaparak öfkeyle bağırdı.

“Efendim, lütfen tekrar düşünün! Kökeni bilinmeyen bir yabancı, sizin eşiniz mi olsun? Bu düşünülemez!”

“Gerçekten de düşünülemez mi sence?”

‘Elik’ dudaklarını kurnaz bir gülümsemeye kıvırdı. Vücudunu nazikçe benimkine yaslayarak, sanki beni sergilemek istercesine yüzünü bana doğru eğdi ve yanağını benimkine sürttü. Altın Ayna dişlerini o kadar sert bir şekilde gıcırdattı ki, neredeyse sesini duyabiliyordum.

Elik’ten çok bir şeytana benzeyen bir ifadeyle Hilde tatlı bir sesle fısıldadı:

“Bu günün geleceğini tahmin etmiş olmalısın.”

“Anlamadım?”

“Benim gibi asil birine, bu toprağın hükümdarına layık tek kişi, aynı derecede asil bir erkektir. Ama söyle bana, bu dünyada hangi erkek benimle boy ölçüşebilir ki?”

Ah, demek ki planı buydu. Artık Hilde’nin düşünce akışını anlıyorum.

‘Takıntılı bir kişinin en büyük korkusu, değer verdiği şeyi kaybetmektir. Acı kabuslar, tatlı rüyalardan çok daha uzun süre hafızada kalır! Altın Ayna’nın hayal edebileceği en kötü senaryoyu canlandıralım!’

Gerçekten de farklı bir tür mükemmeliyetçilik. Gerçekliği kötü bir şekilde taklit etmek yerine, onun korkularını doğrudan kışkırtmak anlamına gelse bile kusursuz bir uygulama hedefliyor.

Tch. Bunu beklemiyordum. Sanatsal ifade gerçekten de tahmin edilemez. Peki, ben de oyuna katılayım.

Utanmaz bir haydut gibi davranarak, elimi “Elik’in” beline dikkat çekecek şekilde doladım ve Hilde’yi taklit ederek rolümü oynadım.

“Majesteleri, öğrencinizin önünde bu kadar cüretkar olmak zorunda mısınız? Ne yaramazlık ama.”

“Ah… sadece senin için.”

‘Elik’ yumuşak bir iç çekiş bıraktı, yüzündeki ifade açıkça aşık bir genç kızınkiydi.

Aşırıya kaçma! Romantik bir aptal rolünü oynuyorsun! Gerçek Altın Ayna çıldırırsa burada ölecek olan benim!

Yine de oyun işe yaradı. Altın Ayna artık her hücresiyle benden nefret ediyor gibi görünse de, Hilde’nin kılık değiştirmesinden şüphe duymuyor gibiydi. Güzel. Biraz daha yaklaşabilirsem...

“Efendim, o bir sahtekar!”

Ne yazık ki, bu hile Peru’yu kandıramadı. Hilde’nin şekil değiştirme yeteneklerini daha önce deneyimlemiş olan Peru, bu oyunu hemen ifşa etti.

“Ne dedin...?”

“Aldanmayın! O, Altın Denetçi’nin kılığına girmiş! Gerçek Altın Denetçi asla böyle konuşmaz ya da davranmaz!”

Peru, Altın Ayna’ya içtenlikle yalvardı. Hilde’yi dikkatle incelerken gözlerinde ilk kez bir şüphe parladı. O andan itibaren farklılıklar belirginleşti.

Ne de olsa Altın Ayna, simya yoluyla Elik’i mükemmelliğe “yükseltmişti”. Her ayrıntıyı biliyordu.

İllüzyon paramparça oldu—ya da daha doğrusu, gerçekliğin üzerine bir maske daha eklendi.

Onun Elik’i böyle şeyler söylemezdi.

Onun Elik’i öyle davranmazdı.

Onun Elik’i başka bir erkeğin kollarında zevk almazdı. Dolayısıyla, bu bir sahtekârlık olmalıydı.

Yankılanan bir çınlama ile bir şey kırılmış gibi göründü. Aynı anda, çadırın yan tarafı patlayarak açıldı ve gerçek Elik —eğer ona öyle denilebilirse— ortaya çıkıp ileriye doğru koştu.

“Demo! O ben değilim! Bana kılık değiştirmiş bir sahtekar!”

Yine de Altın Ayna’nın gözleri ‘Elik’ten ayrılmadı.

Belki de Altın Ayna, içten içe, etrafındaki dünyanın bir uydurma olduğunu hep biliyordu. Her şeyin kendi iradesine uymadığı sahte bir gerçeklik. Ve şimdi, bu tanıdık olmayan “Elik”i görmek, onu bir anlığına da olsa yanılsamadan sarsmaya yetti.

İlk kez, sadece bir anlığına da olsa, düşüncelerine bir anlık bir bakış attım.

“Sen! Biliyordum ki—!”

Ancak ayağa kalkıp saldırmaya hazırlanırken, onu durduran bir şey vardı — zayıf, narin bir güç.

Maça Dokuz, Navida’nın ilahi ilhamından doğan Köken Ağacı. Bir kartta beden bulan druidik bir güç. Karttan filizlenen sarmaşıklar Altın Ayna’yı sardı ve onu bir anlığına yerinde tuttu.

Sarmaşıkların kopması çok uzun sürmedi, ama o an tam da ihtiyacımız olan şeydi.

Bu arada Hilde, gücünü kullanarak askerleri kenara itti ve bir yol açtı.

Bir aldatmaca bize bir adım kazandırdı.

Jeomansi bize bir adım daha kazandırdı.

Hilde’nin gösterisi bize üçüncü adımı kazandırdı.

Druidin sarmaşıkları ise dördüncüyü sağladı.

Tek tek bakıldığında her adım önemsizdi, ama hepsi bir araya gelince beni Altın Ayna ile yüz yüze getirdi.

Ve elimde, benimle uyum içinde yankılanan, çınlayan Altın Çan vardı.