Bölüm 356: Başkalarını Öldüren Kral, Kendini Öldüren Tanrı (10)

Çöpçüler fırsat anını yakalamışlardı.

Altın Ayna her şeyi yaratabilirdi, ama her şeyi yaratmazdı. Simyası yalnızca Altın Ulus’a adanmıştı ve Ateş Ulusları’na dağılmış eserler, Altın Ulus ile birlikte gömülmüş mezar eşyalarıydı. O mezarları karıştırarak hayatta kalan çöpçüler, toplayabildikleri kırıntılar için bile minnettardı.

Ancak şimdi, Altın Ayna savaşa hazırlanıyordu.

Savaş sadece parayla yapılmasa da, para olmadan da yapılamaz. Silahlar, erzak, savaş atları, ikmal arabaları… Her şey için para gerekir. Altın Ayna’nın yarattıkları her zaman değerliydi, ancak savaşın yarattığı özel taleple karşılaştırıldığında hiçbir şey değildi.

Başlangıçta, çöpçüler savaşa hazırlık çağrısı karşısında dehşete kapılmışlardı. Ancak, önlerine yayılan servet seliyle karşı karşıya kaldıklarında, korkuları yerini açgözlülüğe bıraktı.

“Aslında bunun için savaşmaya değer olabilir.”

“Vay canına, şuna bak! Bunlardan sadece birini çalıp başka bir ülkeye satsam, on yıl boyunca lüks içinde yaşayabilirim!”

“Satmak mı? Ha! Bu günlerde gezginler bile bu eşyalara tam fiyat ödüyor! Tabii bu sırada bıçaklanmadığın sürece.”

Heatwave Overseer’ın savaş umudunda bir neden vardı. Savaş, Heat Nations’ı zengin ediyordu—savaşları kazandıkları için değil, Altın Ayna’nın silah ürettiği için.

Para bir nehir gibi davranır, akıntısında her türlü yüzen enkazı beraberinde sürükler. Altın Ayna tarafından üretilen teçhizat başlı başına bir hazineydi ve alevin etrafındaki pervaneler gibi çöpçüleri kendine çekiyordu. Ayrılmayı planlayanlar kalmaya karar verdiler ve haber, gezgin tüccarlar aracılığıyla hızla yayıldı, sonunda Isı Uluslarının her köşesine ulaştı. Doğal olarak, çöpçüler bir araya gelmeye başladı ve lejyonlar oluşturdu.

Isı Ulusları’nın orduları. Onların büyük yolculuğu tam da başlamak üzereydi.

“Hey, hey! Şuraya bakın!”

“Bu telaş da ne... ha?”

Sanki savaşın başlangıcını işaret edercesine, devasa bir yılan yerde sürünerek ilerledi.

Sanki toprağın kendisinden dönüşmüş gibi görünen yılan, devasa boyuttaydı. Vücudunun çapı üç metreden fazlaydı ve uzunluğu ölçülemezdi. Toprak gibi çatlamış pulları, bıyık gibi filizlenen mısır püskülleriyle süslenmişti. Toprak yılan, ilerlerken yeri sarsıyordu.

Bu, doğal düzeni hiçe sayan bir canavardı. Güneydeki büyük ormanda, ev kadar büyük yılanlar olduğuna dair söylentiler vardı, ama en azından onlar etten ve kandan oluşuyordu. Buna karşın, bu yılan tamamen yapaydı.

“Canavar bir yılan! Kaçın!”

“Durun… Bu topraktan yapılmış! Bunu biri mi yarattı? Kim?”

Kaçmak üzere olan çöpçüler aniden durdular.

“Durun biraz. Topraktan yapılmış bir yılan mı? Bu, Altın Ayna’nın yaratıklarından biri değil mi?”

“Evet, başka kimse böyle bir şey yapamaz.”

“Yani bizim tarafımızda, değil mi? Onu kontrol eden biri mi var?”

Mantıklı bir varsayımdı. Onların yerinde olsaydım ben de aynısını düşünebilirdim. Çöpçüler, toprak yılanın etrafında korkusuzca dolaştılar. Yılan onlara hiç aldırış etmediğinden, onun bir müttefik olduğuna ikna oldular ve çabucak ilgilerini kaybettiler.

Ama ne yazık ki, varsayımları yanlıştı. Bu yılan simya yoluyla yaratılmamıştı; jeomansi sayesinde doğmuştu.

Yılanın kafasının üstünde duran ve içine Jizan gömülü olan regresör, kendi kendine şöyle düşündü.

“Doğru. Bu yinelemede, Jizan beni tanıdı. Onu kılıç gibi kullanmam gerekmiyor. Tıpkı Jiseon’un önceki zaman çizgisinde yaptığı gibi, jeomansi yoluyla savaşmak için kullanabilirim.”

Elbette Jiseon’la boy ölçüşemezdi. Geriye dönüş yapan kişi jeomansi çalışmamış, toprak ve tortu hakkında derin bir anlayış kazanmamıştı. Bu yılan, Jiseon’a dair anılarından esinlenerek yapılmış, onun eserinin sadece kaba bir taklidiydi. Jiseon’un tam gücüne sahip değildi.

Yine de, çapı üç metre olan bu toprak kütlesi son derece gerçekti. Nereye çarparsa çarpsın, amaçlanan etkiyi yaratacaktı.

‘...Öyle olsa bile, bu kadar açık ve kendinden emin bir şekilde ilerlemek şüphe uyandırmaz. Ne tür bir düzenbaz böyle bir şeyi yapacak kadar cüretkar olabilir ki? Kendisinde sonsuz can olduğunu mu sanıyor?’

Elbette hayır. Tam da tek bir canı olduğu için en iyi seçeneği tercih ediyordu. Karşılaştığı her insanla bu yarım yamalak yılanla savaşmak işe yaramazdı. Altın Ayna’nın güçlerinin bir parçasıymış gibi davranıp sakin bir şekilde ilerlemek daha iyi bir stratejiydi.

Elbette, yılanın saldırıya uğrama ihtimali de vardı. Eğer böyle bir şey olursa, bunu yapan Altın Ayna’nın güçleri olurdu ve o zaman geriye dönüşçü savaşa hazırlanabilirdi. Çok daha basit.

İşleri halletmenin doğru yolu buydu. Fazla düşünmek ve gereksiz yere asil davranmak asıl hata olurdu. Amaç Altın Ayna’ya ulaşmaksa, o zaman hiç tereddüt etmeden harekete geçmek gerekiyordu. Bu plan için içimden sessizce kendimi övüyordum ki, bir ses düşüncelerimi böldü.

“...Beni neden yanına aldın?”

Peru’ydu, doğrudan bana sesleniyordu.

Peru’nun aramızdaki konumu belirsizdi. Ne bir rehineydi, ne de tam anlamıyla bir müttefikti. Onu sıkı bir gözetim altında tutmuyorduk, ama ona da tamamen güvenmiyorduk. Hatta, ondan bir şeyler bekliyor gibiydik.

O da bu konuda meraklı görünüyordu. Darbeyi yumuşatmaya çalışarak dikkatli bir şekilde konuştum.

“Şey, bunu yanlış anlama. Seni kırmak istemem.”

“...Zaten en kötüsü bu. Daha kötüsü olamaz.”

“Eh, ne iyi! O zaman rahatça konuşabilirim!”

‘...Neden şimdi daha da sinirli hissediyorum?’

Duygular, sesli olarak dile getirildiği anda inandırıcılığını yitirir, değil mi? Her neyse, nazikçe açıkladım.

“Peru, Altın Ayna’nın tarafında olabilirsin, ama yine de bizim için yararlısın. Sonuçta, gücünü bize karşı kullanamazsın, değil mi? Eğer kullanırsan, simya Altın Sarayı çökecek.”

Elik, Peru’ya gücünü kullanmaması konusunda uyarmıştı. Zihnini okumadan bile sebebi belliydi: Peru’nun yeteneği. Simyayı etkisiz hale getirme gücü, Altın Ayna’nın yarattıklarına karşı doğrudan bir karşı önlemdi.

Tabii ki, toprağı bile dönüştürebilen birini tek başına yenebileceğini düşünmüyordum. Yine de, Altın Ayna için şüphesiz baş belası bir rakipti.

“Ayrıca, onlar da bunun farkında. Bu yüzden seni de çatışmanın içine sürükleme riski olan ezici bir güç kullanmayacaklar.”

“...Hayatımın bir önemi yok.”

“Hayır, önemli olan senin hayatın değil—önemli olan gücün. Eğer bir şey olursa ve yeteneğini kullanırsan, bu onlar için büyük bir sorun olur.”

Peru gücünü kullanmayı reddedebilse bile, Altın Saray bundan gerçekten emin olabilir miydi? Korku, bilinmeyenden kaynaklanır. Peru’nun düşüncelerini okuyamayan Altın Ayna, ona karşı derin bir ihtiyat içinde kalacaktı.

Zaten bunun bir önemi yoktu. En iyi senaryoda, pervasızca saldıracaklar, bu da Peru’nun hayatta kalma içgüdülerini harekete geçirecek ve onu istemeden bizim müttefikimiz haline getirecekti.

“Gördün mü? Hoşuna gitse de gitmese de, sen bizim tarafımızdasın! Seni bulup ekibimize kattığım için kendimle gurur duyuyorum!”

“...Sözümü geri alıyorum. Durum daha da kötüye gidebilir.”

Elbette olabilir. Her zaman en dibe inen bir kat daha vardır, özellikle de benim itibarım söz konusu olduğunda. Ne yazık ki, asıl nedeni açıklayamazdım.

Peru, onun eşsiz büyüsünün bir fırlatma rampasıydı. Onu kullanmak için onu yanımda getirmem gerekiyordu.

Altın Ayna’nın egemenlik alanının merkezine ulaşacak olsaydık, sonunda bir an gelecekti ki oradan geçmemiz gerekecekti. O bariyer şüphesiz simya yoluyla inşa edilmişti ve Peru’nun eşsiz yeteneği benim kozumdu.

Mükemmel bir plandı. Tam da kendi kendime sessizce kıkırdayarak gülümserken...

Güm. Yılan şiddetle sallandı. Vücudunun içinde saklanmış olarak, gevşek bir yük gibi yuvarlandık. Dengemi sağlamak için gövdesine saplanmış bir mısır sapına tutunarak nefesimi tuttum ve dışarıdaki sesleri dikkatle dinledim.

Kanatlı homunkullar, toprak yılanın etrafında toplanıyordu. Aralarında, alçalırken kanatlarından alevler saçan Isı Dalgası Denetçisi de vardı. Regresöre yaklaşan Denetçi, şöyle konuştu.

“Hayatta kaldıysan, kaçmalıydın. Buraya ölmeye mi geldin?”

Onu bir kez öldürmüş biriyle karşı karşıya kalmasına rağmen, gerilemeçi soğukkanlılığını korudu.

“Bu benim repliğim. Konuşarak çözmeye çalıştım, ama ilk saldıran sendin. Savaşamadığım için savaşmadığımı mı sandın?”

Heatwave Overseer başını hafifçe eğdi.

“...Garip. Bu, sanki savaşmaya can atıyormuşsun gibi geliyor.”

“Sana bunu harf harf açıklamam mı gerekiyor? Bir homunculus kadar beyinsiz misin ki açıklamamı istiyorsun?”

Regresör keskin bir şekilde bağırdı, yılanın kafasına gömülü olan Jizan'ı kavradı ve onu öne doğru itti.

Herkesin sağlam ve sabit olduğuna inandığı zemin, gerçekte akan bir maddeydi. Büyük ölçekte incelendiğinde, bir sıvıya benziyordu. Bu bilgiyi kullanarak, jeomansi toprak ve kayaların isteğe göre manipüle edilmesini sağlıyordu.

Bu muhteşem bir yetenekti, ama... biraz sınırlıydı. Simyadan farklı olarak, jeomansinin günlük hayattaki en pratik kullanımı çukur kazmaktı—ki bu, bir kürekle de kolayca başarılabilecek bir şeydi. Bu nedenle, jeomansi, Jeomansi İnancı’nın dışında pek yaygınlaşmamıştı.

Bir bakıma bu, şanslı bir durumdu.

Jeomansinin insanlara karşı etkili bir silah olarak kullanılabileceği gerçeği, Jeomansi İnancının gizli gelenekleri içinde sıkı bir şekilde saklanan bir sır olarak kalmıştı.

Kendimi geriye doğru sıçradığımı hissettim. Devasa bedenini kıvrımlara sarmış olan toprak yılanı, aniden düzleşti. Tamamen topraktan oluşan o devasa şekil, Altın Saray’a öyle bir hızla fırladı ki, gerçekten topraktan yapıldığına inanmak zordu.

Güm. Yer gürledi ve bir toz bulutu yukarı doğru yükseldi, havayı doldurdu. Dağılan parçacıklar homunküllerin kanatlarına yapışarak yanma süreçlerini bozdu. Uçan homunküller hep bir ağızdan sallanmaya başladı.

Bu kaosun ortasında, toz ve kumla dolu tek bir kasırga yukarı doğru yükseldi.

Rüzgâr her şeyi yuttu — kokuyu, suyu ve hatta toprağın kendisini bile. O, haysiyetin vücut bulmuş haliydi; hiçbir şeye yerleşmeden her şeyi eritip uzaklara sürükleyen bir güçtü.

Dönen kum fırtınası gökyüzüne doğru yükseldi, sanki cennete tırmanan bir ejderhaya benziyordu. Farklı kültürlerdeki insan hayal gücü her zaman birbirine benzemiştir ve eskiler böyle bir olguya “ejderha girdabı” derlerdi.

Regresör de buna benzer şekilde düşünüyordu.

Göksel Kılıç Fırtınası: Yılanın Yükselişi.

Kum fırtınasını sanki bir kılıçmış gibi kavrayan regresör, Altın Saray’a doğru bağırdı.

“Ben de hazırlıklı geldim! Savaşmak istiyorsan, önce benimle savaş!”

En kaba savaş ilanıyla, geriye dönüşçü kum fırtınasını savurdu. Ardından gelen ses, sanki dünyanın kendisi ikiye bölünmüş gibiydi.

Ancak bu muazzam güç gösterisinin sadece bir oyalama olduğunu tahmin etmek zor olurdu.

Toprak yılanıyla birleşen saldırı kesinlikle tehditkârdı, ancak Altın Ayna’yı gerçekten tehdit etmek için yeterli değildi. Böylesine büyük doğaüstü güçlere karşı, doğrudan çatışma stratejik bir hamleden daha az etkiliydi.

Regresör bunu biliyordu. İşte bu yüzden tam güçle saldırıya geçti; kaosun ortasında bir açıklık yaratarak hedefimize doğru ilerlememizi sağlamak için.

“Tamam, gidelim!”

Dikkatlerin başka yöne çekilmesi sayesinde, Altın Saray’a kimse tarafından engellenmeden girdik. Artık hırsızın devreye girme zamanı gelmişti. Geri dönüşçünün yarattığı açıklıktan yararlanarak ortaya çıktım...

“Aptal.”

Dışarı çıktığımda, baştan aşağı çelik zırhla kaplı bir figür beni karşıladı. Metalle kaplı bir homunculus, soğuk ve duygusuz gözlerle bana bakıyordu.

Ah, cidden mi? Bu bir sorun. Normalde, durumu değerlendirmek ve ilerleyip ilerlememeye karar vermek için zihin okuma yeteneğimi kullanırdım. Ama homunculusların düşüncelerini okuyamıyorum. Sıradan hırsızlar böyle mi çalışır? Açıkçası etkileyici.

“Altın Saray, Altın Ayna’nın egemenlik alanıdır ve Altın Ayna da onun tanrısıdır. Bir davetsiz misafirin fark edilmeyeceğini mi sandın?”

Zırhlı figür, sanki bir iğnenin bile aralığını bulamayacağı kadar aşılmaz görünüyordu. Aslında, o zırhın içinde bir insan vücudu bile olmayabilirdi. Ama bunun ne önemi vardı ki? Zırh hareket ediyordu ve bu yeterliydi.

İçinde ne olduğu beni ilgilendirmez. Önemli olan tek şey, o yumruğun beni ezip ezemeyeceği; sadece bu, tavrımı belirler. Ve bu rakibe karşı, gereken saygıyı göstermek gerekir.

Neyse ki, buna göre hazırlık yapmıştım. Onlarla yüzleşmeye layık birini getirmiştim.

Zırhlı figür tekrar konuştu.

“Üstelik, böylesine devasa bir varlığın fark edilmeden içeri sızabileceğine mi inandın, atam?”

“Saçma bulduğum için tartışmaya bile girmedim, ama şimdi de varsayımlarda bulunuyorsun. Kendimi örttüm çünkü güneşten hoşlanmıyorum. Yine de bunu tamamen başka bir şeye mi çeviriyorsun? Sence senin gibilerden kendimi saklar mıyım?”

Toprak yılanın karanlık ağzında parlak bir kıpkırmızı ışık titredi. Normalde karanlık sadece ışığın yokluğudur, ama atalar için karanlık bir güç kaynağıydı. Bir dişten sızan zehir gibi, karanlık yılanın ağzından döküldü.

Karanlık, dışa doğru genişleyerek mekânı doldurmaya başladı. Tüm bunların ortasında, Tirkanjaka (Tir) sanki sadece bir gezintiye çıkmış gibi, ağır ağır ortaya çıktı.

Homunkullar gözle görülür şekilde gergindi. Hiçbiri yaklaşmaya cesaret edemedi; bunun yerine mesafelerini koruyarak yeteneklerini ileriye doğru uzattılar. Tir’in kontrolü altına girmekten korkuyor gibiydiler.

Bu sırada zırhlı figür sordu:

“...Yalnız mısın?”

Bu ne anlama geliyordu? Tir’in savaş yeteneklerini mi değerlendiriyorlardı, yoksa henüz kimliğimi açıklamamış olan benden mi çekiniyorlardı? İlki ise sorun yoktu. İkincisi ise... şey, bu endişe verici olabilirdi. İdeal olarak, bana hiç dikkat etmemelerini umuyordum.

Lanet olsun, Altın Ayna. Madem insan yaratacaksın, en azından işini düzgün yap. Neden onları, düşüncelerini bile okuyamayacağım kadar kusurlu yaratıyorsun? Bu çok zahmetli.

İçimden homurdanarak harekete geçmeye hazırlanırken, Tir hafifçe gülümsedi ve şemsiyesini omzuna dayadı.

“Oh? Benim yanımda bile hâlâ sayı sayacak vaktin mi var?”

Çın. Çın. Uzaklarda ayak sesleri yankılandı. Onlarca, hayır, yüzlerce ayak sesi üst üste biniyordu, tıpkı yürüyüşe çıkmış iyi eğitimli bir ordu gibi. Yine de, nereye bakarsan bak, gerçek bir ordudan iz yoktu—ta ki ayak sesleri yaklaşana kadar.

Sonunda ses, Tir’in durduğu bölgeye ulaştı. Toprak yılanın ağzından, çelik zırh giymiş siyah şövalyeler tek tek ortaya çıktı. On, yirmi, otuz… ve daha fazlası da peşlerinden geldi.

Bunlar, karanlığın çağırdığı sıradan gölgeler değildi. Bu şövalyeler gerçek zırhlar giyiyorlardı—zanaatkarlığın zirvesi olan Altın Ayna’nın kendisi tarafından dövülmüş zırhlar.

Aletler, onları kullanan kişiye aittir. Altın Ayna, zırhları Isı Ulusları için yaratmış olabilir, ama biz yol boyunca onları el koymuştuk. Karşılaştığımız her sahipsiz zırh, Tir’e teslim edilmişti.

Şimdi, Altın Ayna tarafından yapılmış zırhları giymiş ve Tir’in otoritesiyle canlanmış siyah şövalyeler ilerlemeye başladı. Temel halleri alçakgönüllü yapılar olsa da, zırhlar onları önemli ölçüde yüceltmişti. Zayıflar bile üstün teçhizatla donatıldıklarında dikkate alınması gereken bir güç haline gelirler.

“Ben tek başıma bir orduyum. İsterseniz saymaya çalışın. Kim bilir, sayımız artmaya devam edebilir, o yüzden dikkatinizi toplayın.”

“Kan İşaretleri!”

Kan izleri kazımak ve hakimiyet kurmak gücü—bir vampirin otoritesi. Kendileriyle dünya arasındaki sınırların bulanık olduğu vampirler, özlerini bölerek başkalarını kontrol edebilirdi. Bir zamanlar Tir, bu güçle on binlerce kişiyi yönetmişti.

Ancak şimdi, bu güç eskisi kadar etkili değildi.

‘En güçlü olduğu dönemde on binden fazlasına hükmedebilirdi. Şimdi ise kan büyüsüyle bile zar zor yüz kişiyi idare edebiliyor. Gücü önemli ölçüde azalmış. Yine de...’

“Bir fırsat!”

Hiçbir uyarı olmadan, zırhlı figür bir saldırı başlattı. Bu, bir dövüş sanatı vuruşundan çok, top atışı gibiydi. Omuz ve yumruk aynı anda hareket etti, doğrudan Tir’in yüzüne nişan aldı.

Tir’in refleksleri pek iyi değildi. Regresörün Cennete Dönük Ayna yeteneğine sahip değildi, ayrıca çoğu canlıda görülen hayatta kalma içgüdüsüne de sahip değildi. Saldırıyı fark ettiğinde, yumruk çoktan yüzüne birkaç inç kalmıştı.

Vurması pek bir şey değiştirmezdi gerçi, ama kafasına darbe alma düşüncesi hiç hoş değildi. Son anda tepki veren Tir, zırhlı figürün kolunu yakaladı.

Çatırtı. Kol kopmuştu.

Tir’in gücü, vücut ağırlığının öngördüğünden çok daha fazlaydı; bu da hareketlerini kontrol etmesini zorlaştırıyordu. Kolun görüntüsü bulanıklaştığı anda, zırhlı figürün kolu kökünden koparılırken kulakları sağır eden bir gürültü duyuldu.

Elbette, Tir’in vücudu da geri tepmeden etkilenmedi. Kendi kolu da bir anlığına yerinden çıktı ve işe yaramaz bir şekilde sallandı, ama bu sadece geçici bir rahatsızlıktı. Yenilenme yetenekleri sayesinde bu tür yaralanmalar önemsizdi.

“...Sanırım kendimi tutmam için bir neden yok. Görünüşe göre kaba kuvvete başvurmak zorunda kalacağım.”

Tir, elini zırhın içinden doğrudan geçirdi. İçinde bir beden olmasa da, bunun bir önemi yoktu. Karanlık, içi boş alanı doldurdu ve yakındaki homunkulların kanıyla kazınmış bir kan işareti ile zırh, Tir’in sadık hizmetkarlarından biri haline geldi.

Homunkullar güçlerini aynı anda serbest bıraktılar. Kara şövalyeler hücuma geçti. Burada, Altın Saray’da, yaklaşan savaşın bir ön gösterimi yaşanıyordu.

Ama bu bile sadece bir oyalama taktiğiydi.

“Devam et, Hugh.”

Tir varlığını daha da güçlendirerek homunkulların dikkatini üzerine çekti. Ezici aurasıyla benim hareketlerimi gizledi.

Tir yukarıda savaşırken, ben yeraltında ilerleyerek toprağı yararak bir yol açtım.