Bölüm 355: Genişletilmiş Kontrol

“Askeri Ulus’un mücadelesine katılın. Küçük işler hakkında endişelenmenize gerek yok—sadece düşman generallerini alt edin! Mantıksız bir istek değil, değil mi? Zaten Askeri Ulus’a yardım ederken Silahşörlerle başa çıktınız ve Aşırı Yük askerlerini bastırdınız, bu yüzden adil olur, değil mi? Isı Ulusları buna ‘dengeyi sağlamak’ diyebilir!”

Hilde, bir tahsildarın özgüveniyle talebini iletti.

Her şeye rağmen, regresör bir zamanlar Askeri Ulus’un karargahının kalbine bir bıçak saplamıştı. Daha büyük hedefleri ne olursa olsun, Askeri Ulus’a karşı en azından biraz kişisel kin beslemeseydi saldırmayı seçmezdi. İsteksizce karşılık verdi.

“Askeri Ulus’un bir askeri olmamı mı istiyorsun?”

“Askere yazılmanı istemiyorum—sadece kısa bir süreliğine paralı asker olarak katıl! Senin gücün Askeri Ulus’un stratejileriyle birleşirse, Altın Ayna’nın önderlik ettiği orduları kolayca ezip geçeriz! Ne de olsa, barışa giden en hızlı yol ezici bir güçtür, değil mi?”

Gerçek niyetleri ortaya çıktıktan sonra, Hilde şüpheye yer bırakmayacak kadar akıcı bir şekilde konuştu. Bu, önceki pasif tavrıyla tam bir tezat oluşturuyordu.

Hilde, başından beri Askeri Ulus’un çıkarlarını temsil etmek için buradaydı. Barış görüşmelerine katılımının ardında, geriye dönüşçünün kendi tarafına elverişsiz bir anlaşma yapmasından duyduğu endişe yatıyordu. Yine de, Askeri Ulus’un gündemine en duyarlı olması gereken kişi, şimdiye kadar bir seyirci tavrı sergilemişti.

Ateşkesin bozulmasıyla birlikte bunun nedeni nihayet netleşti.

“Başından beri planın bu muydu?”

“Buna plan demezdim! En kötü senaryoları göz önünde bulundurmak her diplomatın görevi değil midir? Ben sadece yükümlülüklerimi yerine getiriyordum!”

‘Dürüst olmak gerekirse, evet, bunu ben planladım! Askeri Ulus’un bakış açısından, belirsiz bir barıştan ziyade net bir zafer daha iyidir. Üstelik, insan kralını saflarımıza katabilirsek, vampir kraliçesi de bonus olarak peşinden gelir! Ne kadar da kârlı bir anlaşma!’

İnsan kralı, indirimli bir bonus muamelesi görüyordu. Ne de olsa tüm gücünü kaybetmişti, artık o da sıradan bir vatandaştan farksızdı.

Sözleri gerçeğin etrafında dolanıyor olsa da, niyeti apaçık ortadaydı. Regresör bile Hilde’nin gerçek niyetini anlamıştı.

“Senin planlarına göre hareket edeceğimi mi sanıyorsun?”

“Her zaman kaçma seçeneği vardır! Sen elini eteğini çekip binlerce kişinin ölmesine izin ver. En iyi niyetle denediğini ama başaramadığını söyleyip, gerisini bize bırakabilirsin. Sonuçlara sırtını dön ve uzaklaş!”

Bir seçenekmiş gibi ifade edilse de, sözleri altta yatan küçümsemeyi ve suçlamayı zar zor gizliyordu. Hilde’nin iğneleyici sözleri daha da sertleşti ve her kelimeyle regresörün yüzü daha da karardı.

Onu uçurumun eşiğine iten Hilde, gözlerini kısarak keskin bir şekilde sordu:

“Ama Shay, bunu gerçekten yapabilir misin? Bu savaşı durdurman gerekmiyor mu?”

Gözleri birbirine kilitlendi. Regresör, sanki ona atılmaya hazırmışçasına şiddetle dik dik baktı, ama Hilde bu yoğun bakışa yaramaz bir gülümsemeyle karşılık vererek onu önemsemedi.

‘Aklı başında hiç kimse, bir savaşı durdurmak için pervasızca kendini tehlikeye atmaz. Eğer Shay sadece hayalperest bir barış fanatiği değilse, tıpkı benin geçmişte olduğu gibi, bir göreve bağlı olmalı. Ve eğer durum böyleyse, işi sonuna kadar götürmeden çekip gitmez, değil mi?’

Fena değil, Hilde. Bir rolü iyi oynamak için önce onu anlamalısın.

Gördün mü? Zihin okumak aslında o kadar da gerekli değil. Biriyle birkaç gün geçirmek, onun düşüncelerini anlamak için yeterli. Eğer daha uzun süre buralarda kalırsa, regresörün sırlarını daha da fazla ortaya çıkarabilir. Dikkatli olmalı.

“Ee? Ne yapacaksın? Görevine ihanet mi edeceksin, yoksa isteksizce de olsa Askeri Ulus’un saflarına mı katılacaksın? Neyi seçeceğini merak ediyorum!”

Hilde, gözleri beklentiyle parıldayarak onu izledi. Bu sırada, geriye dönüşçü kollarını kavuşturmuş, derin düşüncelere dalmıştı.

“Askeri Ulus’tan nefret ediyorum. Onlar için savaşma düşüncesi midemi bulandırıyor. Eğer saflarına katılırsam, sonunda sıradan askerleri katletmek zorunda kalacağım. Bu, ağzımda acı bir tat bırakacak.”

“Ama aynı zamanda, Elik’in dediği gibi kaçıp her şeyi terk etmek de istemiyorum. Sırf bir sonraki döngüye hazırlanmak için olsa bile, bu işi sonuna kadar götürmem gerekiyor. Eğer ilerlemeye devam edeceksen, bunu yapmanın en iyi yolu nedir?”

Regresör, uzun uzun düşünecek biri değildi. Bir karar verdi mi, acımasızca ilerlerdi; ancak tamamen yenilgiye uğradığında dururdu. Belki de bu, bir şans daha vaat edilmesinin sağladığı bir lüksüydü.

Bu sefer de durum farklı değildi. Düşüncelerini tam olarak toparlamadan konuşmaya başladı.

“Henüz bitmedi.”

“Ha?”

“Ateşkes görüşmeleri. Henüz bitmedi.”

“Bunun zor bir iş olduğunu biliyorum. Kolay olmayacak. Hatta ölebilirim bile. Ama... Başarabilirim. Ve başarırsam, bu bir adım ileriye gitmek olacak.”

Geriye sadece kararını vermek kalmıştı. Tianying ve Jizan’ı sıkıca kavrayan regresör, kendini hazırladı.

“Tıpkı Askeri Ulus’ta yaptığım gibi, bıçağı boyunlarına dayayacağım.”

Kahretsin. Etkilenmemek zor. Böylesine çılgın bir şeyi bu kadar sakin ve samimi bir şekilde takip etmek... neredeyse hayranlık uyandırıcı. İnsanı ona hayranlık duymaya itiyor.

Hilde, onun kararlılığı karşısında hazırlıksız yakalanmış gibi gözlerini kırpıştırdı.

“Şey, Shay? Sence bu işe yarayacak mı?”

“İmkânsız değil. Altın Ayna gerçekten yenilmez olsun ya da olmasın, Altın Saray’ı sabit tutan bir çekirdek olmalı. O olmadan saray, Ateş Ulusları’nda ilerlerken sınırlarını koruyamaz.”

“Ve sen onu yok mu edeceksin?”

“Yapamasam bile, yapabileceğimi göstermem lazım. Ancak o zaman bizi ciddiye alırlar.”

Regresörün gözlerindeki kararlılık samimiydi. Hilde donakalmış, bir kez olsun nutku tutulmuştu; yüzünde şaşkınlık ve hayranlık karışımı bir ifade vardı.

‘Bu çok garip~. O, görevinin bir askeri olması gerekirken, kendi canını umursamıyor gibi görünüyor? Acaba yanlış mı hesapladım? Altın Ayna şeytani bir tanrı. Altın Saray’ın içinde ne olursa olsun... önsezi bile bunu ortaya çıkaramaz.’

Zaten ölecek ve gerileyecek. Bu yüzden korkusuzca, pervasızca saldırıya geçebiliyor. Gerileyenler işte böyle çalışır.

Ama bu benim için bir seçenek değil. Bu dünyada ne olursa olsun, kendimi kesin ölüme doğru kafa kafaya atmaya ikna edemem. Altın Ayna ile savaşmak anlamına gelse bile, o savaşa katılamam.

Herhangi bir yanlış anlaşılmayı önlemek için, şunu önceden açıklığa kavuşturayım.

“Şey, Shay. Bu kadar yol kat ettikten sonra geri çekilmek istemiyorum, ama bunu söylemem gerektiğini hissediyorum. Altın Ayna’yla savaşmayacağım, değil mi?”

“Ne?”

“Neden? Sen benim müttefikim değil misin... Ah. Doğru ya. Pek bir faydan olmazdı, değil mi? Aslında, seni yanımda getirmek, elde edeceğim faydaya kıyasla daha fazla sorun yaratırdı.”

Aynen öyle. Sonunda sadece ayak bağı olurum. Yine de, başkasının düşünceleri yüzünden bir kenara atılmak biraz sinir bozucu. Hayal kırıklığının kıvılcımını mantıkla bastıran regresör, kayıtsız bir şekilde cevap verdi.

“Elbette. Senden bunu beklemiyordum.”

“Yanlış anlama. Evet, hayatıma değer veriyorum, ama hepsi bu değil. Ben hileye güveniyorum ve Altın Ayna karşısında işe yaramaz olurdum.”

“Biliyorum. Zaten arkada kalacak birine ihtiyacımız var. Yeşil Gözetmen’i ve Azi’yi de yanına al ve şimdilik geri çekil.”

Bu mantıklı bir karardı. Altın Ayna olmasaydı, muhtemelen uzaktan dövüşü izlerken mısır atıştırıyor, bir elimle de Azi’nin başını okşuyor olurdum.

Bununla birlikte, bu fırsatı da tamamen kaçıramam.

Regressor olmasaydı, kim Altın Ayna’nın boğazına kılıç dayamaya cesaret edebilirdi ki? Birisi ne kadar güçlü olursa, o kadar temkinli olur; Altın Ayna ise insan kaygılarından o kadar uzaktır ki, rekabetçi bir varlık gibi bile hissettirmez—daha çok doğal bir fenomen gibidir. Sadece Regressor kadar çılgın biri böyle bir intihar görevine kalkışabilir.

Tek başıma, Altın Ayna’nın çekirdeğine asla yaklaşamazdım. Denemeye bile kalkışmazdım. Bu imkânsız ve hayatıma mal olurdu.

Ama geriye dönüşçü bir fırsat yaratırsa… bir şans var. Altın Ayna’nın çekirdeğine ulaşmak, kralın gerçek durumunu ortaya çıkarmak için bir şans.

“Ancak, bu tam anlamıyla bir intihar görevi değilse, belki yardım edebilirim.”

Regresör şaşkınlıkla gözlerini kırptı. Ne, cevap yok mu? Yardım etmeyi teklif ediyorum ve söyleyecek hiçbir şeyin yok mu? Sana iyilik yaparken başımı eğmeye niyetim yok.

“Yardım edeceğimi söyledim. Şimdi cevap ver.”

“Ne yardımı? Nasıl yardım edeceksin?”

“Hatırlıyor musun? Abyss’in yeraltında, Jizan’a tutunduğum zamanı?”

“Hatırlıyorum, ama... ah!”

Onaylayarak başımı salladım.

“Kutsal emanetler tarafından tam olarak tanınmıyor olabilirim ve dünyayı değiştirecek güce sahip değilim. Ama sadece bir şey çalmak söz konusuysa, bunu halledebilirim.”

Ben insan kralıyım. İnsan teknolojisi, bilgisi, silahları—hatta insan inancı. İnsanlığa ait olan her şeyle başa çıkabilirim.

Gücümü kaybetmiş ve her şeyim elimden alınmış olsa da, onu geri kazanma potansiyelim hâlâ var. Gücüm yetersiz olabilir ve sayısız kısıtlamaya bağlı olabilirim, ama benim için hiçbir şey gerçekten imkânsız değildir. Senin yapabileceğin her şeyi ben de yapabilirim—her ne kadar çok daha küçük ölçekte olsa da.

Aynı şey şeytani tanrı için de geçerli. Eğer insanlıktan kaynaklanıyorsa, o zaman ben de...

“Shay, sen onların dikkatini çekersen, ben de gizlice içeri sızıp Altın Saray’ın çekirdeğini çalacağım. En azından bunu deneyebilirim.”

“Altın Saray’ın çekirdeğinin ne olduğunu biliyor musun?”

“Bir tahminim var. Sadece bir önsezi, ama Altın Saray’ın bir çekirdeği varsa, bu tek bir şey olabilir.”

Çocuk gibi görünen Altın Ayna’nın belinde asılı duran altın çan. Pirinçten dönüştürülmüş olan bu çan, simyanın keşfinden sonra simya yoluyla yaratılan ilk altın parçasıydı.

Şeytani tanrının kalıntısı şüphesiz o altın çan. Başka bir kalıntı yaratılana kadar, ilki benzersiz kalır. İlk olması nedeniyle, bütünü temsil eden bir değere sahiptir.

“Bakalım küçük bir yankesicilik numarası yapabilecek miyim.”