Bölüm 354: Ara Kontrol

Çılgınca kaçtık ve mısır tarlasının bir köşesine saklandık. Tarla yeterince genişti ve Altın Ayna arama konusunda pek yetkin değildi. Bu sayede nefesimizi toplayabildik.

Yine de rahatlamanın sırası değildi. Mısır tarlasını çevreleyen atmosfer, şüphesiz değişmişti.

Başımızın üstünde ayak sesleri yankılanıyordu. Peşimizdekiler bizi buraya kadar izlemişlerdi. Nefesimi tutarak, ayak seslerinin sönmesini bekledim ve sonra konuştum.

“Ugh. Görünüşe göre dışarıda akın akın geliyorlar.”

“Muhtemelen homunculuslar değildir. Onlar Altın Saray’ın dışında faaliyet gösteremezler. Büyük olasılıkla, Bunaltıcı Denetçi’nin askerleridir.”

“Onlara saldırırsak, homunculuslar yine de koşarak gelecektir. Pek bir farkı yok.”

Neyse ki, gölgelerimizi bile görmemişlerdi. Çünkü yeraltında saklanıyorduk.

Takipçilerden yeterince uzaklaştığımızda, regresör sanki ikinci doğasıymış gibi Jizan ile toprağı kazmaya başladı. Normalde böyle kazmak zahmetli bir toprak yığını oluştururdu, ancak Jizan’ın gücü, kazılan toprağı zemine daha da sıkıştırarak yeraltı yuvası için şaşırtıcı derecede rahat bir saklanma yeri oluşturdu.

Yırtıcı hayvanlar tarafından rahatsız edilen vahşi hayvanlar, içgüdüsel olarak karanlık ve dar alanları ararlar. Karanlık onları meraklı gözlerden gizler, dar alanlar ise saldırılardan korur. İnsanlar, sözde üstünlüklerine rağmen, bundan farklı değildir. Bir köşede uzanmış, bu güvenlik hissinin tadını çıkarıyordum.

“Ah. Burası çok güzel.”

“Sen de öyle mi düşünüyorsun? İtiraf etmeliyim ki, ben de bunu hoş buluyorum. Doğrusu, gündüzleri bu kadar sık dolaşmakta ısrar etmeniz beni biraz rahatsız ediyordu.”

“Eh, madem dolaşacağız, gündüz daha güvenli. Sonsuza kadar burada yaşayamayız.”

...Tabii ki, belli bir vampirin yapabileceği gibi yüzyıllarca burada kalacağımızdan değil.

“Ayrıca, şu anda Peru’ya bir bak. Öksürüyor. Buradaki hava pek iyi değil galiba.”

“...Öksürük, öksürük. Senin yüzünden...”

Peru, rahatsızlıktan yüzünü buruşturarak, sesi zar zor duyulur bir şekilde boğuk bir ses çıkardı.

Ne abartı ama. Sayısız kez söylediğim gibi, ben sadece sıradan biriyim. Onu ne kadar sert vurursam vurayım, yumruğum olağanüstü bir şey olamazdı. Böylesine önemsiz bir şeyden şikayet etmesi şaşırtıcı. Düşünürseniz, bu onun hayatını kurtardığım için ödediği bedel. Kilo başına ücret alsaydım, karşılığında bana yüz yumruk borçlu olurdu.

“Peki, madem buradayız, bu konuyu halledelim. Bizimle işbirliği yapmaya niyetin var mı?”

“...Öksürük, öksürük. Zaten... yeterince işbirliği yaptım.”

“Hmm. İnatçı. Sözler işe yaramayacak. Shay, bıçağı getir.”

Sanki bu dünyadaki en doğal şeymiş gibi elimi regresöre doğru uzattım.

“Beni ne sanıyorsun, uşağın mı? Neden bu kadar talepkarsın?”

Homurdanarak, regresör alt uzayından şık bir hançer çıkardı. Paha biçilemez bir hazine değildi, ama nadir bir canavarın dişinden yapılmıştı — doğru alıcıya satılırsa büyük bir şehirde bir ev satın almaya yetecek kadar para getirebilecek bir silahtı.

...Böyle şeyleri bu kadar rahatça dağıtıyor. Ne kadar zengin bu adam? Belki de geri vermemeliyim de, saklamalıyım.

Ahem. Neyse, bir serseri gibi çömelip hançeri Peru’ya doğrulttum. Onu bıçaklamaya niyetim yoktu, ama keskin bir bıçak tek başına bile korkutucudur. Fazla dayanamazdı.

“Görünüşe göre canını hiç önemsemiyorsun. Seni bir bıçakla tehdit etsem bile hâlâ işbirliği yapmıyorsun...”

Sanki bıçağı saplayacakmış gibi yaptığım anda, hançerin ucu kapkara bir renge büründü ve toza dönüştü. Göz açıp kapayıncaya kadar, bir canavarın dişinden yapılmış o değerli hançer ortadan kayboldu, geriye sadece deri sapı kaldı.

“...Ha?”

Param toza mı dönüştü? Peru’nun gücü bir canavarın dişini bile parçalayabiliyor mu? Onun gibi bir yetenek, Heat Nations’da nasıl ortaya çıktı? Panik içinde deri sapı bir kenara attım ve aceleyle geri çekildim. Olayı dikkatle izleyen Regressor, keskin bir uyarıda bulundu.

“Yeşil Denetçi. Gücünü pervasızca kullanma. Ölebilirsin.”

Şaka yapmıyordu. Öldürme niyeti tam olarak Peru’nun boynuna yönelmişti. Tianying ve Jizan paslanmaya ve çürümeye karşı dayanıklı oldukları için, Peru bile gerileme uzmanının saldırılarını durduramazdı.

Yine de Peru, bu tehdit karşısında sakinliğini korudu.

“...Öldür beni. Ben... öksürük... ölsem daha iyi olur.”

‘Gücümü kullanırsam, Altın Ayna bir kaynağını kaybeder. Savaş çıksa bile, benim bu savaşta yerim yok. Yok etme yeteneğim hiçbir değeri yok...’

Düşmanlarla çevrili olmasına rağmen inatçılığı devam ediyordu. Onu harekete geçiren sadakat değil, kabullenmeydi; bu da onu ikna etmeyi daha da zorlaştırıyordu. Regresör dilini şaklattı.

“Tch. Shay. Onu bıçakla tehdit etmek işe yaramaz.”

“O zaman belki para işe yarar. Peru, bizimle işbirliği yaparsan, sana Isı Ulusları’nın topraklarının yarısını vereceğiz. Zengin olacaksın.”

“...Öksürük! Benim... buna ihtiyacım yok.”

Düşünürsek, parası olsa bile, o parayı toza dönüşmeden kullanamazdı. Of, bu çok zor. Kaybedecek hiçbir şeyi olmayanların en korkutucu olduğu söylenir ve zorla uygulanan münzevi yaşamı süren Peru, ne bıçaklarla ne de altınla ikna edilebilir.

Zihnini okumak bile bir cevap vermiyor. Eğer insan olsaydı, bunlardan biri işe yarardı. Sinirlenerek homurdandım.

“Ne kılıç ne de para işe yarıyor. Altın Ayna sana ne yaptı da bu kadar sadakat kazandın? Görünüşe göre sana maaş bile ödemiyorlar.”

“...Mesele iyi ya da kötü olmak değil. Bu topraklar, yemeğim, simyanın gerçeği—Isı Ulusları’ndaki her şey Altın Ayna’dan geliyor. O varlık, Isı Ulusları için her şeydir. Sen bunu... anlayamazsın.”

Elbette, Altın Ayna Altın Ulus’ta saklanıyor, ama teknik olarak Isı Ulusları onun egemenlik alanının bir parçası. Kafamı kaşıyarak, Peru’nun açgözlülükten yoksun olmasının inanç ya da fanatizmden kaynaklanmadığını fark ettim—bu, soğuk ve rasyonel bir mantığın sonucuydu.

Peru’nun her şeyi yok etme gücü, ona göre “sahip olma” kavramını anlamsız kılıyordu. Kaynaklarını biriktirmek yerine paylaşarak ve iyi niyet kazanarak çok daha fazlasını elde edebilirdi. Eğer o eşsiz büyüsünü kullanırsa, sahip olduğu her şey zaten toza dönüşecekti.

Bu, topluma uyarlanmış, rasyonel bir hayatta kalma stratejisiydi. Ve ben bunu tartışamaz ya da değiştiremezdim. Bu da demek oluyordu ki... onu şu anda ikna edemezdim.

“Altın Ayna’nın nesi bu kadar harika ki?”

Hayal kırıklığıyla mırıldanırken, yer üstünde şüpheli bir varlık hissedildi. Sanki bir işaret almışçasına hepimiz sessizliğe büründük. Varlık, amaçsızca dolaştıktan sonra saklandığımız yerin girişine doğru yöneldi.

Regresör, Tianying'i sıkıca kavradı ve ayağa kalktı.

“Lanet olsun! Senin konuşman yüzünden mi yakalandık?”

“Bu, Peru’nun öksürmesi yüzünden oldu! Bir dakika... Acaba? Konumumuzu ele vermek için kasten mi öksürdü?”

“...Öksürük. Öksürük... senin suçun...”

“Hepiniz gürültü yaptınız, değil mi?”

Suçlama oyunu başlarken, kir ve çimlerle kaplı girişe öfkeyle baktık. Dikkatli biri için burayı bulmak hiç de zor olmazdı. Tam birbirimize sert bakışlar atarken, tanıdık bir ses duyuldu.

“Tık tık~. Evde kimse var mı? Askeri Ulus’tan barış elçileri geldi~!”

Hilde’ydi.

Şaşırmış değildim. Zaten düşüncelerini okumuştum.

Hilde, kaygısız bir gülümsemeyle girişten rahatça içeri süzüldü. Regresör, ona soru sorarken onaylamayan bir ifadeyle kaşlarını çattı.

“Bizi nasıl buldun?”

“Sürmüş olduğun mısır tarlası pusula gibi yolu gösterdi! O kadar barizdi ki, neredeyse bir tuzak olduğunu sandım! Ne kadar sinir bozucu!”

“Ne sinir bozucu derecede isabetli bir beceri.”

“Yani harika demek istedin! Shay, iltifat etmede çok kötüsün!”

“Öyle demek istemedim ki!”

Hilde hafifçe kıkırdadı, teatral bir şekilde yerinde döndü ve abartılı bir ses tonuyla konuştu.

“Daha da önemlisi millet, başımız büyük belada~. Altın Ayna silah üretiyor! Görünüşe göre gerçekten savaşa hazırlanıyorlar!”

“Silahlar mı?”

“Evet! Mesela, bunun gibi bir şey!”

Hilde hafifçe gülümseyerek girişe uzandı ve dışarıda bıraktığı bir şeyi içeri çekti. Yüksek bir gürültüyle, pürüzlü metalik bir dokuya sahip bir zırh, etrafındaki toprak çökerken saklanma yerine yuvarlandı.

Zırh parçaları—bacak zırhları, miğfer, göğüs zırhı ve el zırhları—yerde yuvarlandı ve yerine yerleşirken gürültülü bir ses çıkardı.

“Plaka zırh.”

“Aynen öyle! Tam vücut zırhı! O kadar sağlam ki, benim gücümle bile, tek yapabildiğim onu biraz çökertmek oldu! Acaba dünyada bundan daha etkileyici bir zırh var mıdır?”

Normalde, zırh ile çıplak el arasındaki bir mücadelede zırh kazanırdı. Ancak bir savaş qi ustasına karşı durum farklıdır. Qi, vücudu çelik kadar sertleştirir ve metalin içini delip yok edebilir.

Eğer Askeri Ulus’un en güçlü güçleri bile —Altı Savaş Lordu gibi— bu zırhı sadece çukurlaştırabiliyorsa, onu çağların hazinesi olarak nitelemek abartı olmazdı. Bununla birlikte, böyle bir zırh inanılmaz derecede nadir olurdu. Simya çeliğinin kalitesi ve işçiliği göz önüne alındığında, tek bir setin fiyatı bir kale kadar olurdu.

“Ama bu mısır tarlasında mısır sıraları gibi dizilmiş bir sürü var!”

Simya tanrısı Altın Ayna için bu zırhlar mısırdan daha değerli değildi — hatta belki de üretilmesi daha kolaydı.

“Ve sadece zırh da değil. Silahlar ve binekler de var. Hepsi de canavarca yaratıklar, sanki hiçbir değeri yokmuş gibi etrafa saçılmış durumda. Görünüşe göre Altın Ayna, bu mısır tarlasının ötesinde devasa bir cephanelik inşa etmeyi planlıyor. Açıkçası... bunları kullanmayı bekliyorlar.”

Bu kadarını anlamak zor değildi. Ne de olsa Elik, savaş açma niyetini çoktan açıklamıştı.

Hilde bir el zırhını eline aldı, sonra gürültüyle yere bıraktı ve geriye dönerek regresöre sordu.

“Peki, biz buraya barış görüşmeleri için gelmemiş miydik? İşlerin nasıl bu hale geldiğini açıklamak ister misiniz, ey Askeri Ulus’un saygın barış elçileri?”

“Bu açıklamayı ben yapacağım.”

Regresör başından beri orada bulunmadığı için tüm ayrıntıları bilemezdi. Bunun yerine, Altın Saray’da olan biteni kısaca özetledim: Elik’in savaşa devam etme kararı, Altın Ayna’nın desteği, homunculusların aniden ortaya çıkışı ve sonunda yaşadığımız dramatik kaçış.

Her şeyi dinledikten sonra Hilde kafasını kaşıdı ve tedirgin bir ifadeyle garip bir şekilde güldü.

“Aha~. Demek barış gerçekten söz konusu bile değildi, ha? Bu kötü. Eğer Altın Ayna şimdi savaşa hazırlanmaya başlarsa, planladığımız tüm operasyonları altüst eder.”

“Operasyonlar mı?”

“Evet~. Askeri Ulus kuryelerini kullanarak Gözetmenler arasındaki zayıf bağlantıları istismar etmek, kaos yaratmak ve toprakları ele geçirmek gibi bir mobil savaş stratejisi; nihai hedef ise Claudia’ya kadar ilerlemek~.”

Hilde derin bir nefes alıp hafifçe üfledi ve parmakları arasında bir tutam saçını kıvırdı.

“Bu tam bir felaket~. Eğer Altın Ayna, Gözetmenleri birleştirirse, Isı Ulusları ezici bir güç haline gelecektir. Tam ölçekli bir savaş, hem Askeri Ulus hem de Isı Ulusları için muazzam kayıplara yol açacaktır. Of. Şimdi ne yapacağız?”

Hilde’nin sözleri, Askeri Ulus’un bakış açısını açıkça yansıtıyordu. Barış elçisi olarak gönderilmiş olan Hilde, ateşkes sağlamak için altın bir fırsatı kaçırmış ve bunun yerine, istemeden de olsa gerilimi tırmandırmıştı. Neşeli ses tonuyla söylendiğinde kulağa zararsız gelse de, bu başarısızlığın gerçek bedeli ölçüldüğünde astronomik boyutlara ulaşacaktı.

Artık onun hoşnutsuzluğunun tüm ağırlığıyla karşı karşıya kalan regresör, garip bir şekilde tereddüt etti.

“Şey... bu...”

“Sorun değil. Kendinizi fazla suçlamayın, millet! Ne de olsa, bu büyük hatayı düzeltmenin hâlâ bir yolu var!”

Sanki bu sonucu başından beri tahmin etmiş gibi, Hilde parlak bir gülümseme sergiledi ve devam etti.

“Bir savaş çıkarsa, eninde sonunda bitmesi gerekir, değil mi? Doğal olarak, ezici bir güçle hızlı ve kararlı bir şekilde bitirmek daha iyidir. Böylelikle daha az insan ölür ve daha az kaynak israf edilir. Ama görüyorsunuz, Askeri Ulus’un güçleri, buradaki Shay gibi insanlar sayesinde yavaş yavaş zayıflatıldı. Komuta merkezimizin boğazına bıçak dayandığında, tek büyük avantajımız olan hareket kabiliyetimizi bile kaybettik.”

Regresörün Askeri Ulus’a yönelik saldırıları, başlangıçta savaşın kaosa dönüşmesini önlemek amacıyla yapılmıştı. Ancak, Isı Ulusları’nı ikna edememesi, niyeti ne olursa olsun, sanki onların tarafında yer alıyormuş gibi bir izlenim yaratmıştı.

Bu durumun sorumluluğu açıkça gerilemeye aitti. Askeri Ulus’u tehdit etmek için ateşkes bahanesini kullanmıştı. Hilde, sözlerine devam ederken bunu vurgulamayı ihmal etmedi.

“Ama hepiniz bizim tarafımızda savaşa katılırsanız, denge yeniden sağlanacak!”

Özetle: Bir şeye başladıysanız, sonuna kadar götürmelisiniz. Hilde, neşeli talebiyle gerilemeye baskı uygularken tatlı bir gülümsemeyle baktı.