Bölüm 346: Başkalarını Öldüren Kral, Kendini Öldüren Tanrı (2)

Altın Ayna’da sanatsal duyarlılık yoktu; bunu Hilde’nin kendisi tespit etmişti. Şehri daha yakından inceledikçe, mimarinin sınırlı sayıda tekrarlanan desenlere dayandığı ortaya çıktı. Bunun tam tersine, heykel inanılmaz derecede detaylıydı. Ağız çevresindeki kırışıklıklardan, özenle oyulmuş sakal ve saça, hatta gerçekçi ifadesine kadar… Bu, tekrarlanan desenler kullanan birinin eseri değildi.

Sanki canlı bir insan taşlaşmış gibiydi.

Hilde coşkuyla başını sallarken gözleri parladı.

“Elbette, Baba! Güzel sanata karşı gerçekten de iyi bir gözün var! Ne de olsa sanat, insanların alanıdır. İnsanların Kralı’nın bunu fark etmemesi imkânsız!”

Dürüst olmak gerekirse, bu içgörüyü düşüncelerini okuyarak edindim, Hilde. Yine de tedirgin edici. Biz diğerleri müzakerelere odaklanırken, o bir heykeli incelemeye dalmıştı. Ne tür bir insan böyle bir şey yapar ki?

"...Sizler. Artık buna tahammül edemem. Size iyi niyet gösterdim, ama—"

Hecto’nun vücudu öfkeden titriyordu; pistonlarından çıkan sıcak hava patlamaları etraftaki havayı ısıtıyordu. Basınç ısıya dönüşerek dışa doğru yayılıyordu.

Dur, neden bana sanki beni öldürmek istermiş gibi dik dik bakıyor? Hassas konuların hepsini Regressor gündeme getirdi—ben sadece devam ettim! Bu ne, Jenga mı? Son hamleyi yapan kişi tüm suçu üstlenir mi?

Öfkeyle Hecto elini uzattı. Vücudundan bir düzine piston çıktı, hepsi de tam bana nişan almıştı. Tek bir düşünceyle, o pistonlar tüm vücudumu toz haline getirecek bir saldırı başlatabilirdi.

"Beni tehdit edebileceğini mi sanıyorsun?!"

Bu bir tabuydu. Heat Nation’dakilerin hayatları ne kadar kısa olursa olsun, kimse yarın ölmek istemiyordu. Gıda kaynaklarının deformitelere yol açtığı —daha da kötüsü, onları öldürebileceği— haberi yayılırsa, ortalık cehenneme dönerdi.

Halk, Baskıcı Denetçi tarafından işlenen gıdanın bu tür tehlikeler taşıdığını öğrenirse, onu satın almayı bırakırdı. Bunun yerine Claudia’ya sığınırlardı. Bir avuç elit bu maliyeti karşılayabilirdi, ancak herkes Claudia’ya sığınırsa sistem çökerdi. Ekonomi, toplum—her şey paramparça olurdu.

Heat Ulusu’nun en azından bir düzen görüntüsünü sürdürebilmesi için bu tabunun gizli kalması gerekiyordu. Ve şimdi, savaş halindeki düşman bir ulustan gelen yabancılar, sırlarını ortaya çıkarmıştı.

“İş o noktaya gelirse, ölümüne savaşırım... Tek başıma baş edemezsem, Altın Saray’ın gücünü kullanırım!”

Hecto, en kötüsüne hazırlanırken kararlı bir ses tonuyla konuştu. Gerçekten de, aşırı derecede sadıktı.

“Hayır, hayır, sadece meraktan soruyorum,” dedim çabucak, yatıştırıcı bir hareketle ellerimi kaldırarak. “Körü körüne tahminde bulunsaydık, hata yapabilirdik. Bunu sizi tehdit etmek için kullanmak isteseydik, herkesin önünde daha açık bir şekilde gündeme getirirdik.”

Hecto tereddüt etti. Tedbirliydi, ama mantıksız değildi. Öfke ya da güvensizlikle hareket eden daha zayıf bir adam, beni hiç dinlemeyebilirdi. Oysa o, sözlerimi dikkatle değerlendiriyor gibiydi; bunların meraktan doğan samimi bir sorgu olduğunu fark etmişti.

“Altın Ayna’ya bakarlarsa heykele dönüşmekten mi korkuyorlar?” diye düşündü. “Eh, sanırım bu kadarını tahmin etmişlerse, korkmaları doğal. Bunu hafife alamam.”

Gergin bir anın ardından Hecto derin bir nefes verdi ve pistonlarını geri çekti.

"...Altın Ayna ile rezonansa girmek sizi altına ya da çeliğe dönüştürmez. O heykeller eskiden yaşayan insanlar değildi. İçiniz rahat olsun."

“O zaman ne olur?” diye ısrar ettim.

“Daha fazla soru sorma. Sana bunu kesinlikle söyleyemem. Ancak, dışarıdan gelenler olarak güvende olduğunuzu garanti edebilirim.”

Bu kadarı yeterliydi. Açıkça söylemese bile, düşüncelerinden gerçeği sezebiliyordum. Hecto’nun kendisi bile “rezonans”ın tam olarak nasıl işlediğini bilmiyordu. O bilgiyi sadece Altın Ayna saklıyordu. Ancak yıllardır Altın Ayna’ya hizmet etmiş biri olarak Hecto, süreci açıklayamasa da sonucunu anlıyordu.

Altın Ayna ile rezonansa giren insanlar... “toplanıyordu.” Her an geri çağrılabilecek hale getiriliyorlardı.

Başka bir ipucu daha ortaya çıkarmıştım. Memnuniyetle başımı salladım.

“Açıklamak istemiyorsan sorun değil. Sadece güvende olduğumu teyit etmek istedim.”

"...Anlayışın için teşekkür ederim," dedi Hecto, ancak yüzündeki ifade pek de minnettar değildi. Muhtemelen sadece bir formaliteydi.

Gerginliğe rağmen, Regressor sonunda Hecto’nun teklifini kabul etti ve bir günlük erteleme verdi. Hem rahatlamış hem de boyun eğmiş gibi görünen Hecto, çelik kanopiyi sökmedi. Bunun yerine, hakkımızda daha fazla bilgi toplamak için Peru’yu yanına çağırdı. Bu tuhaf bir şekilde sevimliydi—Heat Nation’ın pek karakteristik bir özelliği olmasa da, belki de Hecto gibi insanlar tam da bu ulusu işler kılan şeydi.

Çelik kanopiden kayıtsız bir şekilde uzaklaşan Regressor, hafif bir sırıtışla geriye doğru bir bakış attı.

“Demek gerçek insanlar heykele dönüşmemişlerdi? Bu daha da şaşırtıcı.”

“Biliyor muydun?” diye sordum.

“Elbette. Bir heykel aşırı derecede gerçekçi olduğunda, ilk sorduğun soru onun gerçek bir insan olup olmadığıdır.”

Vay canına. Normal insanlar sadece bu ustalık karşısında hayranlık duyardı. Böyle düşünebilmek için nasıl bir hayat yaşamış olmalısın?

“Yine de,” diye devam etti, “senin de bunu çözmen etkileyici.”

“Sadece Baskıcı Denetçi’nin ağzından kaçırdığı bilgileri bir araya getirdim. Altın Ayna ile rezonansa girmek kulağa rahatsız edici geliyor. Her ihtimale karşı Heat Nation’ın yemeklerini yemediğim için memnunum.”

"Yabancıların risk altında olmadığını söylediler, ama evet."

‘Eğer Heat Nation’da ölürsem ve Altın Ayna ile rezonansa girersem, yine de gerileme yapabilir miyim...? Of, bunu öğrenmek istemem.’

Bu düşünceyi kafasından atmak istercesine başını sallayan Regressor, hazırlıklara başladı. "Altın Ayna’nın yerini kendim bulmaya çalışacağım. Hecto haklıysa, yakınlarda olmalı. Konumunu önceden bilmek bize daha fazla seçenek sunar. En kötü ihtimalle, Hecto’yu bırakıp Altın Ayna’ya doğrudan yaklaşırız."

Sözünü tutmaya niyeti olmadığını ilan eden Regressor, kendinden emin bir hava yayıyordu. Bu, şey, tam da ona göre bir davranıştı.

Bu sırada Hilde alaycı bir şekilde ellerini çırptı. “Vay canına~! Sözlerini tutmaya gerçekten hiç niyetin yok, değil mi? Çok etkilendim! Gerçekten çok dokunaklı!”

"Kapa çeneni. Sen yarın ne yapacaksın?"

"Ben mi? Kılık değiştirip istihbarat toplayacağım!"

"Bu da aynı şey!"

"Hecto’nun teklifini kabul eden ‘ben’ değilim, unuttun mu? Ayrıca, dönüşüm geçirdiğimde başka biri oluyorum!"

"Başka biri mi 'oluyorsun'? Hâlâ sensin, sadece farklı bir kılıfın içindesin."

Regressor’un bu sıradan sözleri, Hilde’nin damarına basmış gibiydi. Belki de gerçek kimliğini yitirmiş bir şekil değiştirenin duymaya ihtiyacı olan tam da buydu. Ama bazen, mesajı ileten kişiye bağlı olarak bu sözler can yakabilir. Hilde yüzündeki gülümsemeyi silip soğuk bir şekilde cevap verdi.

"Bunu söylemeye hakkın yok. ‘Gerçek beni’ hiçbir zaman bulamadın."

"Seni tanıyabiliyorum. Daha önce de doğru tahminlerde bulunmuştum."

“O gözünü mi kullanarak? Lütfen. Yeterince şüphelenirse herkes birini teşhis edebilir. O durumda bile, sadece doğrulamak için ışığın gücüne güvenmek zorundasın. Bu acınası bir durum. Daha da kötüsü, bunun ne kadar acınası olduğunun farkında bile değilsin. Kılık değiştirmelerimi hemen gören tek kişi Babamdı.”

Of. Yani, ben de bir tür basiret yeteneği kullanıyorum, o yüzden yargılayacak durumda değilim. Ama en azından nasıl hile yaptığımın farkındayım.

"...Neden birdenbire bu kadar düşmanca davranıyorsun?"

"Dönüşüm yeteneklerimi aşağılıyorsun. Neyse, sızma için hazırlanmam lazım. Hoşça kal~."

Hilde elini küçümseyici bir hareketle salladı ve gölgeli bir sokağa doğru yöneldi. Regressor, şaşkın bir ifadeyle onun arkasından baktı.

"Bu kızın nesi var?"

"Kim bilir? Ama galiba onu kızdırmışsın."

"Sence bu benim hatam mı?"

Tam olarak değil. Belki de aralarında bir uyum yok.

Ayrı ayrı bilgi toplama planı yapılmıştı, ama ben yaya olarak ortalıkta dolaşmaya hiç niyetim yoktu. Ne de olsa fiziksel işler benim uzmanlık alanım değildi.

Altın Ayna. Amacı kral mı, yoksa tanrı mı olmaktı?

Niyetini anlamak imkânsızdı. Eylemlerinde tutarlılık yoktu. Yiyecek üretmek ve şehirler kurmak insanlığı kurtarmak için bir çaba gibi görünüyordu, ancak nihai hedefi o insanları "toplamak"tı. Yaşamak "toplanmak" demekti, ölmek ise "parçalanmak" demekti.

Ama neden biri insanları toplamak istesin ki?

Bu yüzden mi “Altın Ayna” unvanında ısrar ediyordu? Ne kral ne de tanrı mı?

“Onunla yüz yüze görüşmeliyim.”

Kendi kendime mırıldanarak, geldiğim yolu geri döndüm. Ama tam yürürken, ileride bir kargaşa duydum. Başımı kaldırıp baktığımda, sokağın ilerisinde bir tartışma gördüm. Bir at arabası bir şeye çarpmıştı ve sahipleri birbirlerine bağırıyorlardı.

“Şehre arabayı kim getirdi lan?!”

“Aniden durman senin hatandı!”

"Benim durmamın, senin duvara çarpmanla ne alakası var?!"

Bir trafik kazası. Hiç de nadir görülen bir manzara değildi.

Bu şehirde, Baskıcı Denetçi’nin emrindeki simyacılar kadar, mısır tarlalarının etrafında dolaşan kurtlar da vardı. Hecto’nun otoritesi ve itibarı sayesinde düzen bir şekilde sağlanıyordu, ancak bu kadar çok asi kurtun tek bir yerde toplanmasıyla çatışmalar kaçınılmazdı.

Olay yerinden uzak durup başka bir yoldan gitmeye karar verdim. Şehrin yapısını pek bilmiyordum, ama yön duygum fena sayılmadığından, eninde sonunda varacağım yere ulaşacaktım.

Ne? Kaybolmak mı? O efsanevi yaratık mı? Kaybolan insanlar, insan sayılmaz. Sadece zekâlarına güvenen varlıklar için bu utanç vericidir. Eğer bir insansan ve kaybolursan, diskalifiye olursun. Hoşça kal, insanlık.

Bunun üzerine bir yan sokağa saptım ve bir sonraki caddeye doğru ilerledim. Ama sonra—

"Dur. Buradan geçilemez."

Garip. Hesaplamalarıma göre burada bir yol olmalıydı. Belki biraz daha ileride vardır. Bir sonraki sokağı deneyelim.

Ah, işte burada. Sokağa adım atmak üzereyken, içeriden gelen bir düşünceyi yakaladım ve anında donakaldım.

“Geldiklerinde onları bıçaklayacağım. O adam zengin görünüyor, yani tek bir iyi vuruş yeterli olur. Tek bir vuruş yeter!”

Bir soyguncu adayı. Düşünceleri netti ve öldürme niyetiyle doluydu. Bir hançeri sıkıca kavramış, tereddüt etmeden saldırmaya hazırdı. Böyle birine karşı, konuşarak kurtulmaya çalışmak sadece o anda bıçaklanmama neden olurdu.

Gitme zamanı. Sanki hiçbir şey olmamış gibi sağa dönerek başka bir yola sapmaya karar verdim.

Henüz kaybolmamıştım. Güneşin hangi yönden doğduğunu hâlâ biliyordum ve kuzey, güney, doğu ve batıyı net bir şekilde ayırt edebiliyordum. En kötü ihtimalle, gerekirse bir çatıya tırmanıp binalar arasında atlayabilirdim. Ben kaybolan biri değilim.

Ama tuhaf bir his vardı. Fazla düşünmeden ya da tereddüt etmeden seçtiğim yollar, beni belirli yerlere götürüyor gibiydi—her an birinin üzerime atlayabileceği dar, ıssız sokaklara.

Sanki birinin rehberliğindeymişim gibi hissettim, ama bu benim tercihim değildi. Sanki attığım her adım önceden belirlenmiş gibiydi; onlarca hamle ötesini görebilen bir usta oyuncunun yönettiği büyük bir satranç oyunundaki bir hamle gibi. Bu tüyler ürpertici bir histi.

Ama bu mümkün olamazdı. Ben bir zihin okuyucuydum, psikolojik savaş alanında bir dolandırıcıydım. Biri benimle oyun oynuyorsa, düşüncelerini okur ve durumu tersine çevirirdim. Yine de ne kurtlar, ne hırsızlar, ne de tıkanmış yollar kasıtlı görünmüyordu. Hiçbiri planlanmış gibi gelmiyordu.

Sadece tesadüf müydü? Bir dizi rastgele olay mı? Hayır... belki başka bir olasılık daha vardı.

"Dikkat et, vahşi."

...Ya da belki de, kader.

Derin bir kapüşonla örtünmüş bir kadın, sokağın sonunda durmuş, yolumu kesmişti. Onun görünür tek kısımları keskin çenesi, kül grisi saçları ve kolundan çıkan sertleşmiş yumruğuydu.

Beklediğim gibi. Düşüncelerini okumuştum, ama artık bundan kaçış yoktu. O ilk sokağa saptığım andan itibaren bu karşılaşma çoktan başlamıştı.

Demir Azizesi. Peruel.

Kutsal Tarikat’ın Azizelerinden biri ve saf yıkıcı güce sahip tek kişi.

Planlandığı gibi, bir uyarıda bulunmak için orada duruyordu. Niyeti saldırmak değildi—en azından, henüz değil. Yalnızca bir uyarıda bulunmak için gelmişti.

“Eğer bu savaşı sona erdirmek istiyorsan, sessizce izleyeceğim. Hatta yolunda kutsamalar bile alabilirsin. Ancak, daha fazla kaos peşinde koşarsan, insanları temel arzularla hareket eden hayvanlara indirgemeye çalışırsan...”

Demir Azizesi sıkıca yumruğunu kaldırdı ve bana doğrulttu. Kutsal çelikle sarılmış yumrukları, kendisi için değil, yumruklarıyla karşı karşıya kalabilecekler için korunuyordu. Acı bir ironi — bu düşünceye rağmen, hiç kimse onun darbelerinden sağ çıkamamıştı.

Yumruğu bir silah değildi; bir hükümdü. Hiçbir şeyi esirgemeyen bir hüküm.

"Hizmetkarları kutsayan ve vahşileri lanetleyen İlk Aziz’in kutsamasını taşıyan..."

Yalnız gelmemiş olsam bile, bunun bir önemi olmazdı. Demir Aziz'e karşı hiçbir savunma yeterli değildi. O durdurulamazdı. Tamamen.

Peruel doğrudan beni işaret etti, sesi soğuk ve kararlıydı.

“Bu yumrukla sana ilahi intikamı bizzat ben uygulayacağım!”

Gerçi özellikle bana değil. Sözleri İnsanların Kralı’na yönelikti.