Bölüm 345: Başkalarını Öldüren Kral, Kendini Öldüren Tanrı (1)

Altın Ark’ın kapağı indi. Dışarı çıktığımızda, hemen önümüzde bizi bekleyen hasır şapkalı yaşlı bir adam karşıladı. Bir an için ne diyeceğimizi bilemedik.

Çünkü orada durmuş, bize yukarıdan bakıyordu ve dizlerinin altında hiçbir şey yoktu.

Bu durum rahatsız ediciydi, ancak o kadar ani olmuştu ki, korkmaktan çok şaşkınlık hissettik. Acaba acıma uyandırmaya mı çalışıyordu, yoksa bizi sindirmeye mi? Nasıl tepki vereceğimizi anlayamadan—

"Ha! Ha! Ha! O şaşkın yüzleri görmek hiç sıkıcı olmuyor!"

Yaşlı adam yaramazca güldü ve derin bir nefes aldı. Hissssss. Vücudu aniden yükselirken, bir şeyin hava ile dolduğu sesi yankılandı. Farkına bile varmadan, göz hizamda durmuş, kahkahalarla gülüyordu.

Sadece dizlerinin altı eksik değildi. Tüm alt vücudu yoktu, onun yerine yürümesini sağlayan pistonlar vardı.

Hecto, Baskıcı Denetçi. Pistonları sanki kendi vücudunun bir parçasıymış gibi kullanan Isı Ulusu’nun Denetçisi, her adımında eklemlerinden tıslama sesleri çıkararak neşeyle bize yaklaştı.

“Uzun zaman oldu, Yeşil Denetçi. Ani duruş için özür dilerim. İşle meşguldüm ve raporu geç aldım. Ama eminim anlayışla karşılayacaksınız.”

“Sence ‘özür dilerim’ demek yeterli mi? Ani duruş yüzünden bütün çayım döküldü!”

Diğer herkes tepki gösterirken, az önce kendini rezil eden tek kişi bendim. Ruhsal travmamı kim telafi edecek? İçimden homurdandım, ama Hecto sanki “Ne yapmamı istiyorsun?” der gibi omuzlarını silkti.

"Başka ne yapabilirdim ki? Bir Shardship’in kaya ve çeliği parçalarken tarım arazisine dalması hiç de önemsiz bir mesele değil. Özür dilemem tamamen formalite icabıydı. Mısır tarlasını ezmiş olsaydın, gemiyi baştan aşağı ters çevirirdim."

Gür sesli cevabı o kadar dolaysızdı ki bir an kulaklarıma inanamadım.

Şimdiye kadar tanıştığım her Heat Nation Denetçisi ya dişli çark meraklısı, ya da öfkeli biri ya da düzgün bir sohbet bile sürdüremeyen biriydi. Bu tümevarımsal mantığa dayanarak, bir sonraki Denetçinin de anormal olacağını varsaymıştım. Ve bu adam, Golden Ark’ı bir kaldırıcıyla havaya fırlattığına göre, onu ya bir düşman ya da bir deli olarak etiketlemiştim. Ama... şaşırtıcı derecede iyi konuşuyor mu?

“Bu da ne böyle? Neden normal görünüyor?”

Ah, kahretsin. Bunu yüksek sesle mi söyledim?

"Haha! Bu ülkede, tuhaf olan benim! Ama bir ulusun işleyebilmesi için en az bir tane aklı başında insana ihtiyacı olduğunu düşünmüyor musun?"

Gerçekten de tuhaf biri. Yorumumu şaka olarak görmezden geldi ve gülüp geçiştirdi. Bu adam gerçekten de Heat Nation’dan mı? Bu da, bir kitabı kapağına bakarak yargılayamayacağınızı gösteriyor. Bacakları olmayan bir adamın bu kadar hoş bir kişiliğe sahip olabileceğini kim düşünebilirdi ki?

Hecto, cana yakın bir gülümsemeyle asasını uzattı ve dengesini sağlamak için onu bir bastona dönüştürdü. Pistonları üzerinde dengede durarak Peru’ya döndü ve sert bir sesle sordu: “Peki öyleyse. Eğer bir işin yoksa, beni es geçip yoluna devam edebilirdin. Ama buraya geldiğine göre bir nedenin olmalı. Eskisi kadar çevik değilim, o yüzden neden sadede gelmiyorsun?”

Regressor öne çıktı ve Peru’nun sözünü kesti. “Biz Askeri Ulus’tan gelen barış elçileriyiz. Savaşı durdurmak ve Altın Ayna ile bir anlaşma müzakere etmek için geldik.”

Doğrudan bir teklif. O kadar samimiydi ki yanlış yorumlanmasına yer yoktu; bu da paradoksal bir şekilde ona inanmayı daha da zorlaştırıyordu. Hecto bile bir an için şaşırdı ve Regressor’a inanamayan gözlerle bakakaldı. Gözlerinde şüphe belirgin bir şekilde beliren bir bakışla bize bakıyordu. Neyse ki, Peru orada olup güvenilirliğimizi teyit etti.

"Bu doğru mu, Yeşil Denetçi?"

"...Evet."

“Kimliğinizi kanıtlayacak herhangi bir belgeniz var mı?”

Mantıklı bir talepti, ama Regressor’un elinde böyle bir kanıt yoktu. O tereddüt ederken, Hilde araya girdi.

"Elimizde kanıt var, ama görseniz tanır mıydınız? Alternatif olarak, Maximilian’ın neden Overseer olamadığını da anlatabilirim."

"Buna gerek yok. Eğer gerçekten Askeri Ulus'tan geliyorsanız, bu yeterlidir. Sonuçta, Altın Ayna ile hiçbir ilgisi olmayan biri, Verdant Overseer'ın Juggernaut'uyla Isı Ulusu'na karşı gelmekten başka ne yapabilir ki?"

Memnun kalan Hecto, kaşlarını çatıp sakalını okşadı. “Hmm. Bir barış elçisi, ha? Askeri Ulus’un ilk hamleyi yapacağını beklemiyordum.”

Haklıydı. Askeri Ulus da bunu beklemiyordu. Regressor olmasaydı, elçiler yerine askerler gönderirlerdi.

Böylesine önemli bir mesele bu kadar kolay çözülemezdi. Hecto hasır şapkasını kaşıdı, etrafımızı çevreleyen kurtlara bir göz attı ve şöyle dedi: “Burası siyasi tartışmalar için pek uygun bir yer değil. İçeri girip konuşalım mı?”

"Tabii. Önümüzü göster."

Regressor hemen kabul etti, ama Hecto adımını atarken bir an durakladı.

“Tuzağa kurulu olabilecek bir yere bu kadar kolayca adım atıyorsun. Tehlikeyi hissetmiyor musun? Senin gibi barış elçileri ortadan kaybolursa, barış da seninle birlikte yok olur.”

“Devam et. Dene bakalım.”

Vay canına. Bu çok havalı. Ben ne zaman böyle bir şey söyleyebileceğim acaba?

Zihin okuma gücüm olsa bile, böyle bir cümleyi söyleyemezdim. Yanlışlıkla birini kışkırtıp başımı gerçek bir belaya sokabilirim. Regressor gibi bir patlamanın tam ortasında hayatta kalmak için kendine güvenin olması gerekir.

Aşırı cesur olsa da, Regressor’un cevabı Hecto’yu kahkahalara boğdu. “Hahaha! Cesaretini beğendim! Elbette bu şehrin tuzakları var, ama onları sana karşı kullanmayacağım! Hadi, beni takip et! Yolu ben göstereceğim!”

İşler sorunsuz ilerliyor gibi görünüyordu. Regressor baştan sona saldırgan davransa bile, Hecto gibi mantıklı biriyle bu tür konuşmalar iyi geçiyordu. Ya da belki de Hecto, Regressor’un kalibresini fark ettiği için ona karşı anlayışlı davranıyordu.

‘Cesur yaklaşımına rağmen düşmanca davranmıyor. Bunu aklımda tutmalıyım.’

Her ihtimale karşı savaşa hazırlıklı olan Regressor, Göksel Gölge’yi kınına soktu ve yürürken piston bacakları ritmik bir şekilde tıslayan Hecto’nun peşinden gitti. Zihninde düşünceler dönüp duruyordu.

“Baskıcı Denetçi, Yeşil Denetçi ve Isı Kırıcı Denetçi. Isı Ulusu’nda liderlik ne kadar hızlı değişirse değişsin, bu isimleri hiç duymamıştım. Bildiğim tek Denetçi, Claudia’nın Gök Gürültüsü Denetçisiydi.”

Hecto’nun kendine özgü görünüşü onu unutulmaz kılıyordu. Pistonlarından kaçan havanın sesi ve metal bacaklarının gıcırtısı kalıcı bir izlenim bırakıyordu. Bu durum sadece ona özgü değildi; Heat Breaker Denetçisi Locket de dikkat çekiyordu. Onların arasında bile, bir Juggernaut ya da mekanik bir binek kullanan Peru, “normal” olana en yakın kişiydi.

Yine de Regressor, hiçbirini tanımadı. Geçmiş regresyonlara ait anılarını okuyamadım, ama muhtemelen onlarla daha önce karşılaşmadığı içindi.

"Savaşta yok mu oldular? Yoksa... savaş başlamadan önce mi öldüler?"

Hâlâ öğle vaktiydi. Tir güneş ışığından kaçınıyordu ve Azi ciddi konuşmalarda pek yardımcı olmuyordu; sadece anlamsız şeyler havlıyordu. Elimizde iyi Juggernautlar varken şehirde oyalanmak için bir neden yoktu, bu yüzden Regressor ve Hilde’ye kısa bir süre eşlik etmeye karar verdim. Ne de olsa, zihin okumak her zaman işe yarar.

Hecto birkaç hızlı emir verdi ve astları verimli bir şekilde dağıldı. Askeri Ulus kadar disiplinli olmasalar da, aralarındaki uyum yine de etkileyiciydi. Hecto’nun kurtlara emir verebilmesi bile liderliğini gösteriyordu.

Ana yoldan ilerlerken Hecto bizi beyaz taşlarla döşenmiş bir meydana götürdü. Ortadaki heykelin etrafında sırtsız banklar dağınık bir şekilde duruyordu. Hecto banklardan birine oturdu ve rahat etmek için pistonlarını ayarladı.

Regressor etrafına bir göz attı ve “Burası da siyasi tartışmalar için uygun bir yere benzemiyor,” dedi.

“Elbette bu son değil. Bekle de gör.”

Hecto parmağıyla heykeli işaret etti.

Heykel, ciddi bir ifadeye sahip orta yaşlı bir adamı tasvir ediyordu ve olağanüstü bir gerçekçilikle işlenmişti. Ancak heykelin başı, tıpkı bir tencerenin kapağı gibi yuvarlak bir çelik kapakla örtülmüştü ve bu da heykelin ciddiyetini bozuyordu. Uyumsuz malzeme, kapakın sonradan eklendiğini gösteriyordu.

Hecto kendine özgü büyüsünü harekete geçirerek çelik kapağa yöneltti.

Çeliği dövmek için önce şekillendirilmesi gerekir. Simyanın ortaya çıkmasına rağmen, çeliği döverek şekillendirmek yaygın bir uygulama olarak kalmıştır. Baskıcı Denetçi'nin eşsiz büyüsü bu kavramı somutlaştırıyordu.

Hecto’nun yeteneği, şekli veya biçimi ne olursa olsun çeliğe basınç uyguluyordu. Çelik olduğu sürece, ona kuvvet uygulayabilirdi. Basıncı bükülmüş açılara yönlendirmek hareketi zorlaştırabilirken, pistonlar yapmak ona muazzam bir kuvveti tek bir yöne kanalize etme imkânı veriyordu. Bu hassasiyet, pistonlarının ısıya veya havaya ihtiyaç duymadan çalışmasını sağlıyordu. Bu, Yeşil Denetçi’nin Juggernaut’unu havaya kaldıran güçle aynıydı.

Hecto bu gücü çelik kapağa uygulayarak onu içten dışa doğru genişletti. Kapak büyümeye başladı; Hecto’nun kontrolü altındaki, şekillendirilebilir ve simya yoluyla güçlendirilmiş özellikleri bir balon gibi gerildi. Normalde metaller bile belirli bir noktada yırtılırdı, ancak usta bir simyacı ve büyücü olan Hecto, kusursuz kontrolü elinde tutmayı başardı. Çelik kırılmadan şişti ve istikrarlı bir şekilde genişledi.

Bir noktada kapak yere değdi ve altındaki heykeli gölgede bıraktı. Büyümeye devam etti ve sonunda tüm meydanı gölgeledi.

Simya, malzemeleri dönüştürebilse de, bu kadar hassas şekiller yaratmak bir zanaatkarın sezgisini gerektiriyordu. Çeliği ince ve düzgün bir şekilde germek, simyanın kendisinden çok zanaatkarın becerisiyle ilgiliydi. Yine de eşsiz büyüsü sayesinde, Baskıcı Denetçi, haddeleme işlemlerini elle taklit edebiliyor ve çıplak elleriyle kağıttan daha ince çelik levhalar üretebiliyordu.

Regressor bu gösteriyi yakından izledi, zihninde düşünceler dolaşıyordu.

‘Etkileyici. Çeliği genişletebiliyorsa, muhtemelen sıkıştırabilir de. Bunu bir uyarı olarak mı kullanmayı planlıyor—gerekirse bize saldıracağına dair örtülü bir tehdit mi?’

“Ha! Ha! Ha! Ne dersin? Artık çok daha özel değil mi?”

Hayır, görünüşe göre sadece gösteriş yapmak istiyordu.

Pistonlarının uzunluğunu ayarlayan Hecto sırıttı, ancak konuya girerken yüzündeki mizah ifadesini hızla sildi.

“Şunu baştan söyleyeyim. Ben de özellikle savaş istemiyorum.”

Regressor, Hecto’nun mantığı beklediği gibi olmasa da onaylayarak başını salladı.

“Heat Nation için gıda üretiyor ve satıyorum. Savaşta insanlar ölürse, potansiyel müşterilerim azalır. Bu kadar basit.”

“Sebebin bu mu?”

Pragmatik ve kâr odaklı. Heat Nation işte böyleydi. Ayrıntılar farklı olsa da temel değerler aynı kalmıştı.

"Sana yardım etmeye hazırım. Verdant Overseer olarak muhtemelen bunu biliyorsundur, ama Altın Ayna buradan çok uzak değil. Hatta tam yerini bile biliyorum."

"O zaman neden bizi doğrudan oraya götürmek yerine buraya getirdin?"

"Çünkü şimdilik bu mümkün değil. En az bir güne ihtiyacım var. Bekleyebilir misiniz?"

Hâlâ biraz zaman kalmıştı, ama daha fazla gecikmek işleri sadece daha da karmaşık hale getirecekti. Görünürde memnuniyetsiz olan Regressor, bir açıklama için ısrar etti.

"Neden?"

"Size söylemek zorunda değilim, ama siz dürüst davrandığınıza göre, ben de aynı şekilde davranacağım. Altın Ayna şu anda yakınlarda tarım yapıyor."

"Tarım mı? Burada zaten tarım arazisi yok mu?"

"Daha fazlası. Çünkü bu yetmiyor."

Yanından geçtiğimiz mısır tarlaları zaten muazzam boyuttaydı, ama yine de daha fazlasını ekiyorlardı. Bütün Heat Nation’ı besleyip, daha da fazla stok yapmayı mı planlıyorlardı?

Regressor'un düşünceleri benimkilerle aynıydı.

"Homunculus tarlalarının ne önemi var ki? Senin için önemli olan Claudia’nın gerçek gıda kaynağı değil mi? Bu mısır zaten bol olmalı, o halde neden—?"

Sözleri keskin, belki de fazla keskin çıkmıştı.

Heat Nation’ın sırlarından biri olan homunculus çiftliklerinden bahsedilmesi, Hecto’yu irkiltti. Şoktan titreyen vücuduyla Peru’ya dönüp ona öfkeyle baktı.

"Yeşil Denetçi! Onlara söyledin mi?"

"...Zaten biliyorlardı."

"Ne? Zaten biliyorlar mıydı?"

"...Sence bunu öylece ağzımdan kaçırır mıyım?"

‘Bu mantıklı. Verdant Overseer bile böyle bir bilgiyi yabancılara, özellikle de Askeri Ulus’tan gelen elçilere açıklamazdı. İstihbarat ağları sandığımdan daha güçlü olmalı.’

Kendini sakinleştirmek için derin bir nefes alan Hecto, tekrar konuşmaya başladı.

"Öyle olsa bile, bu yiyecekler anlamsız değil. Aç kalmaktansa bir şeyler yemek daha iyidir. Ayrıca, insanlar bu yiyecekleri vücutlarında sindiriyor. Homunculus mahsullerini yemek, Altın Ayna ile anında rezonansa neden olmaz. Birkaç haftalık bir gecikme olur. Alkol olarak fermente edilirse veya hayvan yemi olarak kullanılırsa, sonuçlar birkaç kat daha fazla gecikir."

Hecto asasını yere sapladı ve gurur dolu bir sesle devam etti.

“Benim yönettiğim Drum Ticaret Şirketi, homunculus mahsullerini işliyor. Ne kadar çok çalışırsam, Heat Ulusu’na o kadar çok yiyecek dağıtılıyor. Riski en aza indirilmiş yenilebilir yiyecekler! Bu benim işim, görevim, gurur kaynağım!”

Neredeyse sonradan aklına gelmiş gibi, daha alçak bir sesle ekledi: “Elbette bu süreçte biraz kâr da elde ediyorum, ama bu kaçınılmaz.”

“Yani, hepsi para için mi?”

"Sadece para için değil. Aynı zamanda Heat Nation için de. Homunculus mahsulleri sonsuza dek verim vermez. Hasat dönemi kısadır. Bu fırsatı kaçırırsam, Heat Nation’ın gıda kaynağı azalacak. Bu yüzden sadece bir gün istiyorum. Benim yardımım olmadan devam etmeyi seçerseniz, sizi engellemeyeceğim. Ama beklerseniz, sizi Golden Mirror’a bizzat ben götüreceğim."

Mantıklı bir açıklama ve adil bir teklifti. Regressor düşüncelere dalarak sessizliğe büründü.

“Altın Ayna’nın yerini bulmak zaten zaman alacak. Teklifini kabul etmenin bize bir zararı yok. İşler yolunda gitmezse, her zaman kendimiz doğrudan Altın Saray’a gidebiliriz.”

Bu sözde adalet kahramanının gerçekten karanlık ve pratik düşünceleri vardı. Regressor, Hecto’nun teklifini kabul etmek üzereyken araya girdim.

“Durun biraz. Bir sorum var.”

Diğer herkes sözünü söylerken, ben de merakımı gidermek için cevapları hak ediyordum. Elbette, düşüncelerini okuyabilirdim, ama doğrudan duymak her şeyi daha net hale getiriyordu.

“Sor bakalım,” dedi Hecto.

“Altın Ayna ile rezonansa giren insanlara ne olur?”

"Zaten yeterince konuştum. Buna gerek yok..."

"O heykel gibi bir şeye mi dönüşüyorlar?"

Desenli bir kaidenin tepesinde duran, ürkütücü derecede gerçekçi bir erkek heykelini işaret ettim; o heykelin işçiliği, bir amatörün yapabileceğinden çok daha mükemmeldi.