Bölüm 341: Theseus’un Gemisi

Sisli Dağ Sırasının ötesinde, sürekli bulutlar ve sisle kaplı bir ülke uzanır. Güneş ışığının hiç ulaşmadığı, başka hiçbir sisin girmeye cesaret edemediği bir yer. O ülke, vampirlerin yuvasıdır.

Bulutların bile geçmekte zorlandığı yüksek zirvelerle çevrili olan Dükalığın sisi ve içindeki vampirler, nadiren Isı Ulusu’na girerler. Talihsizlik Denizi’nden iç kesimlere taşınan nemli hava, bu doğal bariyer tarafından hapsedilir ve bölgede birikir.

Ancak bir istisna vardır. Bulut Köyü’nün alçak, inişli çıkışlı tepelerinde, Claudia’da toprak farklıdır. Dağların yarıldığı o yerde, bulutlar bir şelale gibi akmaktadır. O bulut şelalesinin ötesinde, gizemle örtülü ilkel bir toprak uzanır.

Sisli Ovalar. Günümüzde Sisli Dükalığı olarak bilinen bir yer. Işıktan kaçan vampirler, orada sığınak buldu.

Diğer çoğu yerde vampirler sadece efsanelerden ibarettir, ancak Claudia ve çevresinde yaşayanlar için vampirler, nadiren ortaya çıkmalarına rağmen ortaya çıktıklarında tüm bölgeyi sarsan, tekrarlayan bir kabustu. Bu nedenle, onlara karşı duyulan korku hiç dinmiyordu.

Bu hikâyeyi dinleyen Tir, anladığını belirtircesine başını salladı.

“Ah, demek Claudia ‘Bulut Köyü’ anlamına geliyor. Orayı çok iyi tanıyorum. Uzun zaman önce, kendime bir yuva bulmak için dolaşırken, o küçük köyü vahşi doğanın kenarında keşfetmiştim. Hâlâ kendi ellerimle bulut yağmurunu parçaladığımı hatırlıyorum.”

“Ugh...”

“Neden bu kadar titriyorsun?”

Peru, Tir’in bakışlarına bile karşılık veremedi; içgüdüsel olarak korkudan titriyordu. Vücudu o kadar şiddetli sallanıyordu ki acıma uyandırıyordu; dehşeti varlığının derinliklerine kazınmıştı. Onun halini gören Tir, şüpheyle kaşlarını çattı.

"Acaba sen Göksel İnanç’ın bir takipçisi misin? Hm, bu kadar korkmana gerek yok. Benim önümde bunu göstermediğin sürece, hepinizi öldürmeyeceğim... tabii ki beni ciddi şekilde gücendirmedikçe."

“Eek...”

Yeterince uzun yaşamış olan Tir’in kendine ait ilkeleri vardı. Sırf Göksel İnanç’a inandıkları için birini hemen öldürmezdi, ama inançlarını onun önünde açıkça sergilerse merhamet göstermezdi. Bununla birlikte, her zaman ilkelerine göre hareket etmezdi; bir şey onu rahatsız ederse, bir anlık hevesle öldürebilirdi. Ne de olsa, doğru ile yanlış arasında katı bir çizgi çekmek, insanları o çizginin sınırında sonsuza dek yürümeye teşvik eder. Bir dereceye kadar esneklik gereklidir.

Peru korkudan cevap veremediği için, onun yerine ben konuştum.

“Tir, lütfen onu korkutmayı bırak. Sıradan insanların vampirlerden korkması son derece normaldir.”

Gerçekten de bu çok doğaldı. İnsan vücudunu yürüyen bir besin kaynağından başka bir şey olarak görmeyen bir yaratık olan vampirin huzurunda kim sakin kalabilirdi ki? Tıpkı koyunların kurtlarla dost olamayacağı gibi, vampirler ve insanlar da barış içinde bir arada yaşamaları neredeyse imkânsızdı.

Bu rahatsız edici gerçekle yüz yüze kalan Tir, kaşlarını çattı.

“Ancak sen, benim bir vampir olduğumu, hatta vampirlerin atası olduğumu bilerek, en başından beri bana cesurca karşı çıktın.”

“Kanımı içmezsen, benim için gerçek bir vampir değilsin. Vampirler korkutucu olabilir, ama insanlar değil. Sen benim için sadece başka bir insansın.”

"Gerçekten de, buradaki tuhaf olan sensin. O kadar uzun bir süre sonra uyandığımda karşılaştığım ilk insan sendin ve bir an için kafam karıştı. Normal bir tepki işte böyle bir şey olmalı."

Tir, ona sinirli bir bakış atmasına rağmen, görünüşe göre memnunmuş gibi hafif bir gülümseme takındı.

Onda hiçbir şey değişmemişti. Tir, birinin kanını arzulamadığı sürece, parıldayan beyaz-gümüş saçlı, eskisi gibi bir kız olarak kalmıştı. Yine de Peru korkudan titremeye devam ediyordu; derinlere işlemiş dehşeti, sadece birkaç sözle sarsılamazdı.

Ne yapılabilirdi ki? Kamuoyunu göz ardı etmenin bedeli buydu. Belki de Peru’yu biraz kızdırmanın zamanı gelmişti.

“Peki o zaman, akşam yemeği vakti geldi, değil mi? Shay, lütfen üç kase daha getir, biri de Hilde için. Ah, Tir için kaseye gerek yok. Peru onun için masaya tırmanabilir.”

“Eek!”

“Sen tam bir baş belasısın. Onu kızdırmayı bırak. Diğer vampirlerin aksine, benim ayrı ayrı kan içmeme gerek yok. Ben, tüm kanın aktığı okyanusum. Biri kan dökerse, fazla çaba sarf etmeden doğal olarak bana sızar. Parmağını çarptığında döktüğü kan bile fazlasıyla yeter.”

"Ahh!"

Tir’in onu sakinleştirmek için söylediği sözler, Peru’nun dehşetini daha da artırdı. Yaramazlık yapmak isteyerek bir kez daha iğneledim.

"O eskiden öyleydi. Artık eskisi kadar becerikli değilsin, değil mi? Özel bir ikram gerekmiyor mu sana? Mesela genç bir kadının taze kanı gibi?"

“Y-yiyecekleri getireyim!”

Aklını kaçıracak kadar korkmuş olan Peru, olay yerinden kaçmak için yemek getirme bahanesini kullanarak depoya doğru koştu. İçeri girer girmez, belki de Tir’e hayvan kanı yedirmek niyetiyle, çılgınca et aramaya başladı. Boşuna bir çabaydı.

Tam o sırada Regressor ona seslendi.

"Verdigris Lordu. Getirdiğin yiyecek… Heat Nation’dan, değil mi?"

"...Evet, ne olmuş?"

"Boş ver. Ben kendiminkini kullanırım."

Bunu söyleyerek Regressor cebini açtı. İçinde krallara layık malzemeler vardı: lüks etler, Peru’nun taşıdığı ucuz romdan çok daha kaliteli şarap, en yüksek kalitede tahıllar ve daha fazlası. Tüm bu zenginlik, Peru’nun mütevazı erzaklarıyla keskin bir tezat oluşturuyordu.

"Hav! Yemek! Yeeemek!"

Sadık arkadaşları Azi ilk tepki veren oldu; salya akıtarak kuyruğunu o kadar şiddetle salladı ki tozlar havalandı. Ancak Tir kayıtsız kalırken ve Peru Regressor’un az önceki sözleriyle meşgulken, insanlardan hiçbiri bu cömert ziyafete pek ilgi göstermedi.

"...Isı Ulusundan mı?" diye sordu Peru tereddütle.

Regressor kayıtsız bir şekilde cevap verdi.

"Evet. Ama onu yememeliyiz, değil mi?"

"...Bununla ne demek istiyorsun?"

Peru’nun sorusu, kelimelerin ötesinde bir ağırlık taşıyordu. Eğer mesele sadece Isı Ulusu’nun ürünlerinin kalitesiz olması olsaydı, o da haklı olarak başını sallayıp onaylardı—çünkü bu doğruydu.

Ancak Regressor’un ses tonu, sanki Heat Nation’ın kendisi lanetlenmiş gibi, çok daha ciddi bir şeyi ima ediyordu. Sanki asla tüketilmemesi gereken bir şeyden bahsediyormuş gibiydi.

Elbette bu, Heat Nation’a karşı bir küçümseme ya da kötü niyetten kaynaklanmıyordu. Bu sadece bir gerçektir.

“Heat Nation’ın yiyeceklerini yemek güvenli değil, değil mi? Altın Ayna’nın yarattığı her şey bir homunkulus.”

"..."

Regressor, Heat Nation’ın en karanlık sırlarından birini kayıtsızca ortaya çıkardı. Peru, şaşkınlıktan tepki veremeyecek kadar donakalmıştı, onu susturmaya bile kalkışmadı.

Elbette bu gayet doğaldı. Kendi yoldaşlarının bile böyle bir şeyi bildiğini hayal bile edemezdi.

"Altın Ayna, Homunculus İkilemi nedeniyle insanları doğrudan yaratamadı. Ama Heat Nation’daki her şey yapay, Altın Ayna tarafından yaratılmış. Buna maruz kalan insanlar deformitelere uğruyor. Az miktarda yemek sorun olmayabilir, ama Altın Ayna ile karşılaşana kadar, ben tamamen uzak durmayı tercih ederim."

‘Vücudumun bir kısmının Altın Ayna’nın eseri olduğu ortaya çıkarsa, nihayet onunla karşılaştığımızda ne olacağını kim bilir?’

Regressor, bu Isı Ulusu’nun en büyük devlet sırrı değil mi? Neden bunu herkesin bildiği bir şeymiş gibi konuşuyorsun? Herkes senin gibi her sırrı bilmiyor—bu şok edici!

Peru, dehşete kapılmış bir şekilde hepimize birer birer baktıktan sonra sordu:

"...Askeri Ulus... bunu biliyor mu?"

"Hayır, bilmiyorlar. Ne Hilde, ne de ben—bunu ilk kez duyuyorum."

Verdigris Lordu olan Peru bile, ekinlerin aynı zamanda homunkullar olduğunu bilmiyordu.

"Kim bilir? Ne de olsa bu bir sır~."

Hilde, bana yaklaşmamı işaret ederken, güven dolu bir tavır takınarak yaramazca sırıttı.

‘Hiç bilmiyordum. Bu tamamen beklenmedik bir şey. Baba, neden burada bir tabu ortaya çıkıyor? Sen biliyor muydun?’

Hayır, ben de bilmiyordum. Tam olarak söylemek gerekirse, Regressor’un zihninden bunu bugüne kadar okumamıştım. Peru’nun düşüncelerini okuduktan sonra Altın Ayna ve homunkuluslar hakkında belirsiz bir fikrim vardı, ama...

Peru bile bunu bilmiyordu! Isı Ulusu’ndaki deformitelerin, Altın Ayna’nın homunculus mahsullerinden kaynaklandığı mı?! Bu kadar kritik bir şey... En azından bana önceden haber versen, okuyup hazırlanabilirdim!

Ancak bu tür tepkilere alışkın olan Regressor, sanki hiçbir şey olmamış gibi cevap verdi.

“Neden? Bu, her şefın bildiği bir şey değil mi? Benim bunu bilmem garip değil.”

"...Ne tür bir şef... böyle bir utanç verici olayı yabancılara açıklar ki?"

"Bunu sana söyleyemem."

“Bir önceki yaşamımda bunu Claudia’nın Gök Gürültüsü Lordu’ndan öğrenmiştim. Ancak bunun bu zaman çizgisinden geldiğini söyleyemem.”

Gök Gürültüsü Lordu — Claudia’nın fiili hükümdarı ve şefler arasında en çok saygı duyulan kişi. Hah, Regressor önceki zaman çizgisinden çok daha büyük sırları getirmişken, Verdigris Lordu’nun düşüncelerini okumanın ne anlamı var ki?

Askeri Ulus’ta bu kadar çok zaman geçirdikten sonra neredeyse unutmuştum. Geri Dönüşçü, Askeri Ulus’a büyük yatırımlar yapıyor olabilir, ama sonuçta bu onun için sadece bir başka basamaktır.

Askeri Ulus, esasen ilk aşamadır. Regressor için bu, daha sorunsuz bir ilerleme sağlamak üzere kurması gereken temeldir. Bu aşamanın tamamlanmasını sağlaması gerekse de, üzerine inşa edilmesi en basit aşamadır.

Günah Kralı’na giden yol uzun ve tehlikelerle doludur. Önümüzdeki engeller, Askeri Ulus’ta karşılaşılan her şeyin çok ötesindedir: iblisler, tabular, Kutsal Egemenlik ve hatta Her Şeyin Efendisi.

Ve bunların çoğu... benimle kesişecek.

Bu beklenmedik gerçeği öğrendikten sonra gözle görülür şekilde gerginleşen Peru, söz aldı.

"...Artık Isı ve Patlamalar Efendisi’nin neden o kadar çaresiz olduğunu anlıyorsun."

“Ha?”

"...Isı Ulusu, Altın Ayna’nın ayak basmadığı topraklar istiyor. Claudia gibi, yerleşebileceğimiz bir yer."

Sisli Dağlar’ın kucağında yer alan Claudia, Altın Ayna’nın etkisinden uzak kalmıştır. Onun simyasından korunaklı olduğu için, Isı Ulusu’nda korkusuzca yaşanabilen birkaç yerden biridir.

Bu nedenle Claudia, Isı Ulusu’nun en hayati topraklarıdır. Altın Ayna’nın kendisi bir yer değil, daha çok bir olgudur. En müreffeh şehir olan Claudia, Isı Ulusu’nun tam kalbidir.

"...Abyss, her şeyi yutan bir boşluktur. Altın Ayna oraya cesaret edemez. O toprakları ele geçirebilirsek, orası ikinci bir Claudia olur; çocuklarımızı yetiştirebileceğimiz bir yer..."

Peru’nun açıklamasından hâlâ tatmin olmayan Tir, merakı uyandığından bana döndü.

"Çocuk yetiştirebileceğimiz bir yer mi? Yani bu ülke, çocukların nerede yetiştirilebileceğini bile belirliyor mu diyorsun?"

"Tam olarak öyle değil. Heat Nation’da birisi çocuk sahibi olduğunda, çocuk on yaşına gelene kadar Claudia’da yaşama hakkı kazanır. Claudia’da hayat, gelir çok yüksek olmasa bile istikrarlıdır. Bu yüzden yaralı ‘sırtlanlar’ genellikle önce bir eş ararlar. Çocukları olursa, çocuk büyüyene kadar dinlenebilirler."

"Peki ya dinlenmek istemezlerse?"

"O zaman bu hakkı, dinlenmek isteyen birine satarlar. Bu nedenle yeni doğan bebekler açıkça alınıp satılır."

Bu hiç de sır değil; hatta Askeri Ulus’un tarih derslerinde bile öğretiliyor. Heat Ulus’u umutsuz bir ülke olarak küçümseme eğilimini bir kenara bırakırsak, bu bilgi büyük ölçüde doğru ve ben bunu her zaman şaşırtıcı derecede dürüst bulmuşumdur.

"Bunların hepsi herkesin bildiği şeyler, ama Shay’in az önce söylediklerini düşünürsek... Gök Gürültüsü Lordu’nun çocukları kabul etme hevesi de bir tabuyla bağlantılı olmalı."

Sanki şüphemi doğrulamak istercesine, Regressor başını salladı.

"Aynen öyle. Bir çocuk, Altın Ayna tarafından yaratılan yiyeceklerle büyürse, vücudu bir homunkulus haline gelir. Gök Gürültüsü Lordu, tüm Isı Ulusu vatandaşlarının kendi homunkulusları haline gelmesini önlemek için bu kuralları koydu. Claudia’daki yiyecekler normaldir, homunkulustan elde edilmiş değildir."

İnsanların asla ihlal etmemesi gereken dört tabu: Oburluk, Aşılama, Melezleme ve Sapkınlık.

Isı Ulusu, özünde ikinci tabuyu — Aşılama — ihlal ediyor. İnsan vücudunun kırılganlığını başka bir şeyle, bir iğrençlikle değiştiriyor. Altın Ayna’nın bir yan ürünü olan tüm ulus, bu ihlalin kanıtı niteliğinde. Ve homunculuslar ise bu tabunun doruk noktasıdır.

Kutsal Egemenlik bunu kesinlikle hoş görmezdi, ancak Altın Ayna yaşayan bir iblistir. Ona karşı düşüncesizce hareket edemezler. Hmm...

Gök Gürültüsü Efendisi’nin kararı içgüdüsel bir bilgelik miydi, yoksa Kutsal Egemenlik bir şekilde müdahale mi etti? Bunu daha ayrıntılı araştırmam gerekecek.

Tsk. Görünüşe göre bir süre daha Regressor’la birlikte kalmak zorunda kalacağım. Uygun bir zamanda yollarımızı ayırmayı planlamıştım...

Kargaşa yatıştıktan sonra, Peru Isı Ulusu adına konuştu.

"...Isı Ulusu'nun o topraklara ihtiyacı var. Kolay kolay vazgeçmeyeceğiz."

"Hah. Bunun ne kadar saçma geldiğinin farkındasın, değil mi? Sebepleriniz ne olursa olsun, bu benim sorunum değil," dedi Hilde, Askeri Ulus'un temsilcisi olarak sert bir şekilde.

“Eğer o kadar çok istiyorsanız, bizim yaptığımızı yapmalıydınız—Abyss’i ortadan kaldırmak için para, zaman, insan gücü ve kaynak harcamalıydınız. Bunun yerine, bir şeyleri kaybetme korkusuyla uzak durdunuz ve şimdi de onu sahiplenmek mi istiyorsunuz? Kesinlikle olmaz!”

"...Haklısın."

“Ne?”

“İşte bu yüzden sana rehberlik ediyorum. Altın Saray’a.”

Peru başını sallarken, nutku tutulan Hilde homurdanarak yerine oturdu.

"Neden bu kadar çabuk kabul ettin? Şimdi sinirlenip bağıran ben, dar görüşlü gibi görünüyorum!"

"Sen biraz dar görüşlüsün, Hilde."

"Baba, az önce bunu onayladın mı?! Onayladın mı?!"

Onaylamam mı gerekiyor? Açık değil mi?

Hilde’nin öfkeli itirazları havayı doldururken, Peru uzağa bakarak mırıldandı.

"...Ben kabul etsem bile, Altın Saray kabul etmeyebilir."