Bölüm 338: Peru’nun Hareketli Kalesi

Şafak söktüğünde, önceki gün yaşanan dehşet acı bir şekilde ortaya çıktı. Geniş ovalar, kan lekeleri, küller ve toprağın derinliklerine kadar açılmış çukurlar gibi savaşın izleriyle doluydu. Bir zamanlar düz olan arazi, artık o kadar çok pürüzlü hendek ve kraterle doluydu ki, acınacak bir hal almıştı.

Yine de bu yıkımın ortasında, yağmacılar cesetleri neşeyle didikliyorlardı.

Araçlar, silahlar, aletler… Cesetlerin üzerindeki her şey değerli bir varlıktı. Savaş sırasında kaçan leşçiller, şimdi Kanatlı Drake Birimi ve diğer grupların geride bıraktığı mirası almak için geri akın ediyorlardı.

Bu ürkütücü ceset şenliğinde, yağmacılar karınlarını doyuruyorlardı. Taze cesetlerin yığınlar halinde birikmemesinin tek nedeni, kamp liderinin düzeni sıkı bir şekilde sağlamasıydı.

“Hey! Bir cesedi yağmalarsan, onu düzgün bir şekilde gömmek de senin sorumluluğundadır!”

Sadece ganimetlerle ayrılmak üzere olan bir leşçili, sinirlenerek dilini şaklattı.

“Hayret, ne kadar da titiz. Adamın umurunda bile değil ki—zaten ölmüş.”

“Senden ölüye saygı göstermeni istemiyorum, ama en azından sana iyilik yapan kişiye saygı göster!”

“Peki. Bir çukur kazıp onu gömmek, bu adam için yapabileceğim en az şey.”

Homurdanarak, çöpçü cesedi gömmeye başladı; kamp lideri ise derin bir nefes alıp bize doğru yaklaştı.

“Sizi beklettiğim için özür dilerim. Peru ayrılmadan önce cesetlerle ilgilenmek istedim. Bu cesetler burada kalırsa, Kanatlı Drake Birimi onları geri almak için geri dönebilir.”

Elbette bu, dostluktan kaynaklanmıyordu. Kanatlı Drake Birimi’nin cesetleri, kanatlar, iticiler ve diğer temel parçalar gibi ihtiyaç duyacakları kaynaklarla doluydu. Lider, muhtemelen onların hızlı bir baskın düzenleyip, ihtiyaç duydukları şeyleri alıp, yüksek hareket kabiliyetleriyle kaçacaklarından korkuyordu.

Yine de... Hilde’ye bir göz attım. Bakışımı fark etti ve şakacı bir şekilde sırıttı.

“Heheh. Ne var, Baba?”

“Hiçbir şey.”

Gerçekten mi? Ne de olsa, Kanatlı Drake Birimi’nin çoğunu öldüren oydu — yoldaşlarının yüzlerini çalarak ve onları havada tek tek avlayarak. Birim, dağınık oldukları için değil, dostu düşmanı ayırt edemedikleri için dağıldı.

Ne korkunç bir yetenek. Tüylerim diken diken oluyor.

Regressor, kamp liderine seslendi.

“Peki ya Verdigris Lordu?”

“Kampta, Juggernaut’u parçalıyor.”

“Hâlâ mı uğraşıyor?”

“Şimdiye kadar bitirmiş olmalı. Beni takip edin.”

Kamp lideri, temizliğin geri kalanını astlarına devretti ve bizi kampa doğru götürdü.

Çöpçülerin çoğu dışarıda ganimetten en iyi şekilde yararlanmakla meşguldü, bu yüzden kampın içi hoş bir sessizlik içindeydi. Bu kadar çok kan dökülmüş bir yer olmasına rağmen, sanki geçmişteki katliamlar çoktan unutulmuş gibi, kamp şaşırtıcı derecede canlıydı.

Bu pek de garip değildi. Heat Nation, göçebe bir topluluktu ve yağmacılar yollarını ayırdıktan sonra nadiren tekrar karşılaşırlardı. Onlar için ölüm, ayrılıktan pek de farklı değildi.

Ganimetlerini toplayan yağmacıların arasından geçerken kamp lideri konuştu.

“Zaten herkes bildiğine göre açıkça söyleyeceğim. Peru, Verdigris Lordu. Ancak henüz bir grup kurmamış ve tek başına seyahat ediyor.”

“Yani, o bir yalnız kurt. Davranışlarına bakılırsa mantıklı.”

“...Yanılmıyorsun. Yeteneği yüzünden servet biriktirmesi zor.”

Rahatsız edici bir gerçeği dile getiren lider, savunmacı bir tavırla ekledi.

“Yine de, ondan daha güvenilir bir şef bulamazsınız. Örneğin Alev Şefi Locket’i ele alalım. O ve adamları parayı pervasızca harcıyor, lüks yaşamlarını sürdürmek için sürekli başkalarını avlıyorlar. Buna karşılık, Peru’nun servete pek ilgisi yok.”

“Çünkü biriktirse bile, yeteneği yüzünden eninde sonunda yok olacak, değil mi?”

“...Hiç onun zihnine girmedim, o yüzden kesin bir şey söyleyemem. Ama Peru, çatışmalardan kaçınan barışçıl biridir.”

Lider bana hafifçe bir bakış attıktan sonra yan tarafa doğru dönüp uzaklara baktı.

“Seni sıcak bir şekilde karşılamayacak, ama düşmanca davranması için de bir neden yok. Onu senin ellerine bırakıyorum.”

“Evet, Baba. Merak etme. Ona iyi bakacağız.”

“...Bu kişi her zaman bu kadar gürültücü mü?”

Sonunda sabrını yitiren lider, öfkesini Regressor’a yöneltti; Regressor da bana döndü.

“Senin sorunun ne?”

“Sürekli lafı dolandırıp duruyor. Konuya gelmesi için onu kışkırttım.”

“Sebebi bu.”

“...Anlıyorum. Hiçbir şey söylememeliydim.”

Lider başını salladı ve yürümeye devam etti. Onu takip ederek kampın içlerine doğru ilerledik.

“Geldik. Burası.”

İleride beyaz dumanla kaplı bir eritme fırını duruyordu. Peru, fırının önünde durmuş, kırık metal parçalarını alevlerin içine atıyordu. Hareketlerinde hüzünlü bir hava vardı. Lider ona seslendi.

“Leydi Peru. Sizi görmeye geldiler.”

Peru, sesini duyunca başını çevirdi. Bize bir göz attıktan sonra tekrar fırına döndü ve konuştu.

“...Bir dakika bekleyin. Neredeyse bitirdim.”

“Anlaşıldı. Halletmem gereken başka işler var, o yüzden ben gidiyorum. Kendine iyi bak.”

“...Teşekkür ederim.”

Lider hafifçe eğilip ayrıldı. Sessizlik çöktü. Peru, tek kelime etmeden fırına metal atmaya devam etti.

Sabırsızlanan Regressor, “İçine atacak ne kaldı?” diye sordu.

“...Kanatlı Drake.”

“Kanatlı Ejderha mı? Bir hayvan mı?”

“...Hayır. Locket’in silahı.”

Eğer Locket’in silahıysa, tek bir olasılık vardı: Juggernaut’u. Bunu fark eden Regressor, şaşkınlıkla gözlerini genişletti.

“Juggernaut mu? O da fırında mı?”

“...Evet.”

“Juggernaut’u sadece Golden Mirror’ın rafine edebileceğini sanıyordum. Sen nesin?”

“...Ben onu rafine etmiyorum. Sadece parçalara ayırabiliyorum.”

Peru başını salladı ve son parçayı da fırına attı. Dolu dolu olan fırın, sanki patlayacakmış gibi titredi.

“...Locket, Juggernaut’la birlikte kendini imha etmeye çalıştı. Eğer bunu yapsaydı, o değerli Juggernaut kaybolmuş olacaktı. Bu yüzden onu durdurdum. Seni kurtarmak niyetim değildi.”

“Hah. Sanki o küçük patlama bizi öldürebilirmiş gibi mi?”

“...Bunun önemi yok.”

Peru, fırına bağlı kolu çevirdi. Kapak kapanarak eğildi ve yüksek bir gürültü yankılandı. Gürültünün ortasında Peru yumuşak bir sesle konuştu.

“...Savaş patlak verdiğinde, enkaz yığıldığında, Isı Ulusu daha da zenginleşir. Ama daha fazla insan ölecek. Çöpçüler. Askeri Ulus’tan askerler.”

“Hmmm? Bilemiyorum~. Askeri Ulus’un Isı Ulusu’na yenileceğini sanmıyorum~.”

“...O da önemli değil.”

Regressor ve Hilde, Peru’nun sözlerini pek anlamamış gibi görünüyordu.

Bakış açıları konunun özünü kaçırıyordu. Savaşların sonuçlarını tartışıyorlardı, ama Peru sonuçları umursamıyordu. Bir simyacı olarak zihniyeti, hangi tarafın kazandığıyla ilgilenmiyordu.

“Senin için önemli olan zafer ya da yenilgi değil, geriye kalan toplam değer. Çatışmalardan kaçınıyorsun çünkü onlar kayıplara yol açıyor, değil mi?”

“...Evet.”

“İşte bu gerçek bir simyacının bakış açısı. Gerçi birinin bütün bir ulusun değerini terazisinde tartacağını hiç beklemiyordum.”

“...Benim terazim değil. O, Altın Ayna’ya ait.”

Peru, son dokunuş için kendine özgü büyüsünü harekete geçirdi. Telaşla içgüdüsel olarak geri adım attım, ama neyse ki bu sefer gücü bana ulaşmadı. Maddeyi parçalayan güç, fırınla sınırlı kalmıştı.

Gücü fırınla birleştiğinde, fırın adeta canlandı.

Fırınlar esas olarak sihirli enerjiyle çalışır. Simya ortaya çıkmadan önce metalleri eritmek için ateş kullanılırdı, ancak simya ve beyaz sihrin gelişmesiyle bu yöntemler artık kullanılmamaya başlandı. Artık metalleri rafine eden ya da işleme için ateşi besleyen şey, sihirli enerjinin kendisidir.

Ancak Altın Ayna tarafından bahşedilen Juggernaut, Peru’nun eşsiz büyüsünü yakıt olarak emdi. Eşsiz bir büyü, gerçekliğe kişisel kurallar dayatır ve çoğu şeyle uyumsuzdur. Yine de Juggernaut, eşsiz büyüyü bile aştı.

Onun gücüyle parçalanan çelik, ısı ve enerji yaydı; bu enerji, Altın Ayna tarafından işlenen metalin içinde daha da sıkıştırıldı. Kritik bir noktada, enerji Juggernaut’un karmaşık mekanizmalarından geçti.

Fırın titredi, ardından hareket etmeye başladı.

Topraktan ortaya çıkan devasa bir Juggernaut, su yüzüne çıkan bir gemi gibi yükseldi. Paletleri toprağı ve kumu karıştırarak, yeraltında gömülü olan devasa bir makineyi ortaya çıkardı.

Fırın, bu Juggernaut’un sadece küçük bir parçasıydı. Toprağın altında kalan kısımlar da dahil edildiğinde, makine çok daha büyüktü. Aerodinamik paletleri, onu fırını makine dairesi olan devasa bir gemiye benzetiyordu.

Juggernaut ağır adımlarla yere indi. Ne yazık ki, tekerleklerinin altında bir çiti ezip geçti, ama kimse buna aldırış etmedi. Üç metreden fazla yüksekliğe sahip bu devasa araca kıyasla, çit bir dal parçasından başka bir şey değildi.

“...Bu yüzden artık kavga çıkmamasını umuyorum.”

Peru, Juggernaut’un üstüne tırmandı. Merdivenlerde durup bize döndü.

“...Binin. Size yol göstereceğim.”

Reddetmek için bir neden yoktu. Sessizce başımızı salladık ve Juggernaut’a bindik.

Yerlerimize yerleşirken, Hilde aniden bir düşünce aklına gelmiş gibi sordu.

“Bir dakika. Peki ya bizim Cataphract’ımız ne olacak?”

“Bu çok daha iyi görünüyor. Onu geride bırakalım.”

“Ne?! Askeri Ulusun Cataphract’ı teknolojinin zirvesidir—verimli, sessiz ve sıradan askerler için bile erişilebilir, çok yönlü, yüksek performanslı bir araç! Mühendisliğimizin gurur kaynağıdır!”

“Üzgünüm, Hilde. Ama bir kez Juggernaut’a bindiğinde… o önemsiz araçlar artık onunla kıyaslanamaz bile.”

“İşte bu yüzden erkekler umutsuz vaka! Her zaman büyük, gösterişli şeylerin peşindeler! İlk aşkını öylece terk edemezsin!”

“Teknik olarak, Azi’nin kızağı ilk aracımızdı. Kullandığımız en eski araç o.”

“Hav! Bir daha asla! Çok zor!”

Azi, açıkça bitkin bir halde öfkeyle başını salladı. Onu yıpratan fiziksel efor değil, benim güvenliğim için endişelenmenin yarattığı gerginlikti. Görünüşe göre kızak gezintileri şimdilik rafa kaldırıldı.

Konuşmayı dinleyen Peru, güverteyi işaret etti.

“...Getir şunu. Yüklemek için yer var.”

“Bu öneriyi hiç sevmedim! Sanki Juggernaut’un Cataphract’ımızı hiç zorlanmadan taşıyabileceğini övünüyormuşsun gibi!”

“Sen öyle diyene kadar muhtemelen o şekilde demek istememişti.”

“Bu durumu daha da kötüleştiriyor! En azından bununla düzgün bir şekilde övün!”

Neden bu kadar titiz davranıyor? Sadece Heat Nation’a kıskançlık mı? Açıkçası, Military Nation’ı herkesten daha çok seviyor olmalı.

Ah, dur bakalım.

“Dur biraz, Hilde. Cataphract’ı nereye park ettin?”

“Tabii ki çitin dışında... Bekle.”

Hilde aşağıya baktı. Ezilmiş çitin altında tanıdık bir manzara gözüne çarptı. Tanıdık bir makinenin kırık, parçalanmış kalıntıları etrafa dağılmıştı.

Heat Nation’a bir puan.