Bölüm 332: Bu gece seni rahatsız edeceğim.

Uzun bir sessizlikten sonra, yumuşak bir sesle konuştu.

“...Ödemeye gerek yok.”

“Harika, geri dönüş yok. Ama neden?”

“...Paraya ihtiyacım yok.”

“Simyacıların terazinin iki tarafına daima eşit ağırlık koyduklarını duydum. Ücret almamak ilkelerine aykırı değil mi?”

“...Ben iyiyim.”

‘...Altın Ayna tarafından seçilenler, benzersiz büyüsü ve simyası tek ve aynı olan kişiler, terazinin dengesini göremezler.’

Ne saçmalık. Buna kör olma. Sonuçta terazi, insanların görmesi için orada.

Ama şu anda onun ilkelerinden daha çok ilgimi çeken bir şey var. O, Gunguk’un başı ve yine de benimle ince bir şekilde işbirliği yapıyor. Savaş başlatma niyeti yok gibi görünüyor.

Hmm, belki de onu biraz daha sorgulamalıyım. Tam bunu düşünürken—

Çadıra başka biri girdi. İçeride bir misafir olduğu düşünülürse, bu oldukça kaba bir davranıştı, ama tereddüt etmeden içeri daldı.

“Affedersiniz, Şef Peru. Bir dakikanız var mı?”

Zaten içeri girdin; neden bu kadar resmiyet? Onun iri cüssesi beni kenara ittiğinde, Peru ona baktı ve sakin bir şekilde sordu.

“...Komutan? Neden?”

Beni tamamen görmezden gelen, sert görünümlü komutan doğrudan Peru’ya seslendi.

“Kampta meydana gelen bir olay yüzünden geldim.”

“...Ben mi?”

Komutan bu kampı kuran ve yöneten ilk kişi olduğu için Peru şaşkın bir ifadeyle baktı.

Onu bir şeyle karşılaştırmam gerekirse, belki “lord” kelimesi uygun olabilir, ancak bu benzetme Gunguk’un göçebe halkı için pek uymuyordu. Kampı kurmuş, barış ve düzeni sağlamış, ziyaretçilerden vergi benzeri sembolik bir ücret toplamıştı.

Doğal olarak, barışı korumak için çatışmaları sona erdirebilecek bir güce sahip olmak gerekir. Önemli bir kampın lideri olarak komutan, Gunguk’un tanınmış güçlü isimlerinden biriydi. Gunguk terimleriyle ifade edersek, o bir general gibiydi.

Peki, kendi başına çözemediği ve onu buraya getiren sorun ne olabilirdi? Peru ve ben merakla onun açıklamasını bekledik.

“Dışarıda, gördüğü herkese Altın Saray’ın yerini soran genç bir delikanlı var. O kadar gürültü yapıyor ki, kampın içi biraz kaosa dönüştü.”

“....”

Peru bana keskin bir bakış attı.

Ne? Evet, o muhtemelen Regressor’dur. Davranışları o kadar dikkat çekici ki şüphe uyandırıyor. Eh, o böyle biridir işte.

Peru’nun bakışları üzerimde sabitlenirken, sonunda yavaşça konuştu.

“...Başını belaya soktu mu?”

“Hayır, henüz gerçek anlamda bir sorun yaratmadı. Ancak bilgiye o kadar çok para harcıyor ki, simya para birimi o kadar yoğun bir şekilde dolaşımda ki fiziksel mallar azalmaya başladı. Zenginlik içinde yüzeceğimizi sanıyorduk, ama bu gidişle akışı karşılayabilmek için kampı kapatmak zorunda kalabiliriz.”

Fazla para bir tür şiddet haline gelir. Kamp, Regressor’un harcama çılgınlığının yol açtığı ekonomik selin altında sallanıyor.

Hey, Regressor! O kadar paran olsaydı, bana verebilirdin! Fiyatın yarısına, buradaki herkesin zihnini okuyup kabaca bir konum haritası çıkarabilirdim!

“....”

Peru hâlâ bana bakıyordu.

Ne? Ben de kıskanıyorum! İzlemesi insanın içini parçalıyor! Bütün o simya parası ve maddi mallar... Bunların hepsi ne kadara mal oluyor? Nasıl oluyor da sonsuz bir servete sahip?

“Şüpheli, değil mi? Normalde, ganimet izinleri verildiğinde çöpçüler Gunguk’a akın eder. Ama o, akıntıya karşı yüzerek Altın Saray’ı arıyor. Üstelik bu kadar parayla... Normal şartlarda görmezden gelirdik, ama mevcut durum göz önüne alındığında, önce sana danışmanın en iyisi olacağını düşündüm, Şef Peru.”

Evet, şüpheli. Zihin okuma yeteneğim olmasına rağmen ben bile bunu tuhaf buluyorum, o halde senin için daha da garip olmalı.

"...Çok bariz, ama Gunguk’tan gelen bir elçi ise belki de çaresizdir."

Ben başımı sallarken, Peru içini çekip yumuşak bir sesle konuştu.

“...Bırak gitsin. Sorun yok.”

“Bir şey mi biliyorsun?”

“...Kabaca.”

“Anladım. Onu rahat bırakacağım. Yazık...”

‘...Onu casuslukla suçlayarak mal varlıklarına el koymayı düşünüyordum, ama görünüşe göre Şef Peru yardım etmeye niyetli değil. Belki de önemli biridir. Diğerlerine karışmamaları konusunda uyarmalıyım.’

Komutanın hırs ve itidali bir arada barındıran tavrı dikkat çekiciydi; bu, Gunguk liderlerinde sıkça görülen bir özellikti. Peru ona sabit bir bakışla baktı ve sordu.

“...Bitirdin mi?”

“Ah, bir şey daha var. O, paradan başka bir şey daha yayıyor.”

Komutan cebinden metalik bir yapı çıkardı — çeşitli metallerin birleştirilmesiyle yapılmış, her yüzü farklı renkte olan bir d20. Zar olarak kullanılmak için fazla ağır görünüyordu, bu da amacını tahmin etmeyi zorlaştırıyordu.

Komutan konuştu.

“Utanç verici bir şekilde, simya bilgimle onu parçalayamadım. Belki sen halledebilirsin diye düşündüm.”

“...Bu mu?”

Peru, yapıyı kaparken gözlerini kocaman açtı. Genelde bir tembel hayvan gibi uyuşuk bir tavrı vardı, ama şimdi kuyruğuna basılmış bir kedi kadar hızlı hareket ediyordu.

Komutan, metali teslim ederken utanmış bir şekilde kafasını kaşıdı.

“Şey, belki sen bunu tanırsın diye düşündüm.”

“...Anlayış Altını.”

“Anlamadım?”

“...Elic’in bir kalıntısı. Bunu nereden buldun?”

“Daha önce söylememiş miydim? Garip bir çocuk...”

Şaşkın komutan, Peru’nun bakışlarının bana yöneldiğini fark etti.

Kahretsin. Demek bu yüzden o kadar zengin görünüyordu. Eski Altın Krallık’ın antik bir hazine odasını mı buldu? Onu “cebi” olarak kullanarak, alt uzaya mı bağladı? Ne hayat ama—asla para derdi yaşamamış.

Ama eğer şu anda elindeyse, bu onu bu döngüde elde ettiği anlamına gelir. O zaman neden zihin okuma yeteneğim bunu algılamadı? “Bu döngüye” ait anılar okunabilir olmamalı mıydı?

Belki de her seferinde tekrarlanan bir rutin olduğu içindir, ya da benim bilmediğim başka bir nedeni vardır. Her halükarda şüpheli bir durum.

“...Nasıl yaptın...”

Dürüst olmak gerekirse, bilmiyorum. Ama bunu öylece geçiştiremem. Bilmediğimi itiraf etmek konuşmayı sonlandırır, ama bilgiliymiş gibi davranmak bunu bir koz haline getirebilir.

Sakin bir ifadeyle ona baktım ve kayıtsız bir şekilde cevap verdim.

“Şey, kim bilebilir ki?”

“...O senin yol arkadaşın.”

“Doğru. Ama sen değilsin, değil mi? Önce kimin tarafını düşünmeliyim, arkadaşımın mı yoksa arkadaşım olmayan birinin mi?”

“...Sen...”

“Şef Peru’ya böyle konuşmaya ne cüret!”

Komutan yakama atıldı. Hızlı ve güçlüydü, ama tahmin edilebilirdi. Zihin okuma yeteneğim olmasa bile bundan kaçınabilirdim.

Üstelik ben zihin okuyucuyum. Masadan bir kart aldım ve eli yaklaşırken onu bir tel haline dönüştürdüm. Eli bana ulaştığında, tel çoktan bileğine dolanmıştı.

“Ve sen—beni bu kadar düşüncesizce yakalarken, beni kim sanıyorsun? Ellerini ne zaman kendine saklaman gerektiğini bilmelisin.”

Dünyanın en büyük sihirbazı ve bir zamanlar ünlü bir yankesici olan ben, sıradan bir yakalama hamlesine kanmayacaktım. Bu tür girişimlerden kaç kez kaçtığımı bir düşünün.

‘Simya ile yapılmış tel mi? Çelik… bu kadar kısa sürede!’

Elbette, eğer kuvvetle iterse başım belaya girecek. Elimdeki azıcık enerjiyi telin içine aktarabilirdim, ama bununla ancak birkaç çatlak oluşturabilirdim.

“Lanet olsun. Bunu hiç beklemiyordum! Şefle baş başa kaldığım anda tetikte olmalıydım...!”

Ama eğer başa çıkabileceğimi düşünüyorsa, beni öyle görecektir. Hadi, elini geri çek. Tutuşumu biraz gevşeteceğim, elini geri çekebilmen için yeterli kadar...

Sonra, o an geldi.

“...Karşımda...”

Gergin tuttuğum tel elimden kayıp giderken tutuşum gevşedi. Uzak ve ağır sesi kulaklarımda yankılandı.

“...Yarattıklarımı silah olarak kullanma.”

Çelik parçalandı. Yeni dövülmüş tel bir anda toza dönüştü. Neyse ki, sadece simya ile işlenmiş kısım kayboldu, ama...

Eğer isteseydi, elimdeki tüm kartları paramparça edebilirdi.

Kahretsin. Onu unutmuştum.

Artık özgür kalan komutan, yenilenmiş bir coşkuyla kolunu kaldırdı.

“Aptal! Pasın Hanımı Peru’nun huzurunda çeliğe güvenmek mi! Bu iş şimdi bitecek!”

“...Dur.”

“Seni hemen durduracağım!”

Yumruğunu bana doğru savurdu, ama tam o anda masa uzayarak burnunun yanından sıyırıp geçti. Bıçak kadar keskin olan masanın köşesi çadırı yırtarak dışarıya doğru yarıya kadar çıkıntı yaptı.

Şaşkın komutan gergin bir şekilde yutkunduğunda, Peru konuştu; sesi hareketlerinden daha yavaştı.

“...İkiniz de dinleyin.”

Sözlerin o kadar yavaştı ki, eylemden sonra çıktı. Güç kullanmadan önce konuşsaydın iyi olurdu.

Her neyse, niyeti işe yaradı. Hem komutan hem de ben olduğumuz yerde donakaldık. Peru bana bakarak uzun bir nefes verdi.

“...Bu ne için?”

Hmm. Regressor muhtemelen bunun üzerinde pek kafa yormamıştı. Değerli bir metal olduğu için insanların bunu takdir edeceğini düşünerek ortalıkta dolaştırıyordu herhalde.

Ama onun bu kadar pervasız olduğunu belli edemem. Bir amacı varmış gibi davranmanın zamanı geldi.

“Şey, hazırlıksız gelmiş değiliz ya. Bak, sen bile bu metale tepki verdin, değil mi? Belki de buna sahip olmak, Altın Ayna ile tanışmamızı sağlar diye düşündüm.”

“...Aptalca bir girişim. Peşine düşme.”

"...Elic’in kalıntısı... Altın Ayna’yı uyandırabilir."

Öyle mi? Bu çok ilginç. Tam olarak emin değil, ama onu uyandırabilir mi? Bu metal de neyin nesi?

...Regressor, sen neyin nesini bu kadar rahatça ortalığa saçıyorsun? Beni korkutmaya başlıyor.

“Hadi ama. Bana hiçbir açıklama yapmadan peşine düşmememi söylersen, sence beni dinler miyim? Senin çocuğun gibi mi görünüyorum? Sebepsiz yere ‘yapma’ demekle iş bitmez. Terazinin dengede kalmasını istiyorsan, diğer tarafa da bir şey koymalısın.”

“....”

“Küçük hilelerinle başkalarını kandırabilirsin belki, ama beni kandıramazsın. Bakalım karşı teklifin ne olacak.”

“......”

Sessiz kalmayı bırak artık. Ya yardım etmeyi kabul et, ya da en azından bana biraz daha bilgi ver. Neden bu kadar ketum davranıyorsun?

“Şef!”

Komutan acil bir şekilde bağırdı. Ondan bir cevap bekliyor ya da konuşmamızı kesintiye uğratıyor gibi görünmüyordu.

Hayır, gözlerinde başka bir şey—ölümcül bir iz bırakarak alevler içinde uçan bir şey—belirmişti.

Bu da ne böyle?

“Siper alın!”

Fweeeeeew!

Onun bağırışıyla birlikte, havayı yaran bir ses sessizliği yırttı ve bir ateş şeridi, sanki görünmez bir makasla kesiyormuşçasına gece gökyüzünü yararak geçti. Alevler saçan mermi — uzun bir roket — karşımızdaki çadıra çarptı.

Bir an sonra...

Güm!

Gecikmeli bir patlama yankılandı ve kampın içinde geçici bir güneş parladı. Gölgeler ateşli parıltının içinde dans etti ve sıcak bir rüzgâr aralarından geçerek ardında her şeyi salladı.

Çığlıklar yükseldi. Korku ve kaos insanlar arasında yayıldı; herkes kaçışa geçerek dağıldı. Gunguk’un özgür halkı her zaman kaçmaya hazırdı. Şu anda da bu becerilerini kullanıyorlardı.

Peru, alevlere karşı gözlerini kısarak sordu.

“...Ne oluyor?”

“Emin değilim! Saldırı altındayız. Gunguk olabilir mi?”

"...Fırlatılan mermiler mi? Hayır, amaç taktiksel bir saldırı olsaydı, bu kadar gürültülü patlayıcılar verimsiz olurdu. Kaos yaratırlarsa, leşçiller dağılıverir. Bu... bir avcının taktiği, bir askerin değil."

“...Hayır. Bu yöntem...”

Sorumlu olduğunu düşündüğü kişinin adını daha ağzına bile alamadan, patlamadan gelen gür ses kendini duyurdu.

[Lord Locket sizinle konuşuyor.]

Ses meraklıydı. Kısmen sert ve kulakları sağır edecek kadar yüksek olsa da, bir şekilde tutarlı bir konuşma haline gelmişti.

İşitsel noktacılık mı? Düşünceleri okumadan bunun ne tür bir teknik olduğunu tahmin etmek zor.

Komutan, adı anında tanıyarak mırıldandı.

“Locket mı? Isı ve Patlamanın Efendisi mi?”

[Yüce Altın Ayna, sana Gunguk’a saldırmanı emrediyor.]

Isı ve Patlamanın Efendisi. Sadece unvanı bile uğursuz geliyordu. Bu adamla karşılaşırsam, bu unvanı kulağa gülünç gelmesi için mi seçtiğini sormam gerekecek. Eğer sinirlenirse, bu bir teyit olur.

Locket’in sesi devam etti, ateşli sözler kusuyordu.

[Ama bunun yerine, bir kamp kurdunuz, bir araya geldiniz ve kendinizi şişmanlatmakla meşgulsünüz! Neden ayrılmadınız? Neden itaat etmediniz?!]

Sinirli bir ses tonuyla kalabalığı azarladı. Biri “Tam da gitmek üzereydim…” diye mırıldandı, ama sesinin konuşmacıya ulaşma şansı yoktu.

Ve açıkçası, Locket’in bunu duymak istediğini sanmıyorum.

[Yediğiniz yemekler, giydiğiniz giysiler, bindiğiniz araçlar—hepsi Altın Ayna’nın eserleridir. Varlığınızın her parçası onun elinden çıkmıştır! Tanrımız Altın Ayna’dır! Yine de tanrının emrini görmezden mi geliyorsunuz?!]

Lezzet katmak için biraz da küfür ekleyin.

[Peki, sizi itaat ettireceğim! Ben, Altın Ayna’nın sadık kulu Lord Locket, şimdi kafirlerin peşine düşeceğim!]

Bu ilanla birlikte, düzinelerce mermi gökyüzünü delmeye başladı. Kısa bir duraklamanın ardından zaman yeniden akmaya başladı ve sesini dinlemek için durmuş olanlar tekrar koşmaya başladılar. Locket’in sözleri, kaçanların peşinden koştu.

[Yaşamak istiyorsanız, gidin! Yağmalayın! Elinizde tutabileceğiniz tek altın, Gunguk’un altınıdır!]

Kahretsin. Bu ne çılgınlık? Gerçekten de burada yağma mı yapıyorlar? Kendi halkının arasında bile mi?

Şimdi Gunguk’un bir hafta içinde Gunguk’a neden yenildiğini anlıyorum galiba.

Aynı anda, bir çadır barın önünde şok edici bir sahne yaşandı.

Sanki bir masaldan çıkmış gibi, ay ışığı kadar saf gümüş saçlı, ruhani bir kız, omzunda siyah bir şemsiyeyle, elbiseli bir halde, yabancı bir ortamda zarifçe yürüyordu. Gunguk kralıyla görüşmekten ya da Altın Saray’ın yerini bilen herkese ödül vereceğinden bahsediyordu. Varlığı, her an yok olacak bir peri ya da hayalet gibi gerçek dışı göründüğü için kimse sözlerini sorgulamadı.

Ama gökyüzünü yaran bir roketin tam ona isabet edeceğini kim tahmin edebilirdi ki?

Kolu kırıldı, vücudu delindi ve ateşli ışığın yanında kıpkırmızı kan çiçek açtı. İnsan vücudunun bir çiçeğe ne kadar benzediğini mırıldanan biri, diğerlerinin nihayet bu dehşeti fark edip çığlık atmasını izledi.

“Aaaaaaaah!”

“Biri vuruldu! Biri öldü!”

“Bu bir insan mı ki?”

“Bu bir şey!”

Durumu kavraymakta gecikenler dehşet içinde dağılmaya başlarken...

“O ölmedi.”

Görünüşe göre uzuvları kopmuş ve roketle delik deşik olmuş kız konuştu. Vücudundan koyu gölgeler yükseldi ve mermiyi kapkara bir karanlığa sardı. Gölgenin yarısına batmış olan roket, zayıf bir şekilde titredi ve sonra söndü.

Kız, sadece... rahatsızlıkla dolu kırmızı gözleriyle rokete dik dik baktı.

“Alevli bir ok... hiç hoş değil. Bir kez olsun kendi yöntemimle bilgi toplayacaktım.”

Ancak sözlerini duyacak kimse kalmamıştı; herkes roketten daha büyük bir dehşet içinde kaçmıştı.

Başka bir yerde, Azi yerde koşuyordu. Düşüncelerini insan dilinde tarif etmek zordu, ama “heyecan”a yakın bir şeydi. Şimdiye kadar, Azi ne zaman uçan bir şeyi yakalasa, sonuç her zaman zevkle bitmişti. Bu tümevarım yoluyla, bu sefer de aynısını yaparsa aynı sonucu alacağı sonucuna vardı.

Ayrıca, parıldayan alev avcılık içgüdülerini harekete geçirmişti. Böylesine cezbedici bir izi başka nerede bulabilirdi ki?

Ve böylece Azi koşmaya başladı — düşen rokete doğru.

Neyse ki patlamadan önce kokusunu aldı. Azi içgüdüsel olarak yönünü değiştirip yukarı doğru sıçradı.

“Av!”

Alevler ona sıyırıp geçti ve inlemesine neden oldu. Ciddi bir yaralanması olmasa da gürültü, duman ve ateş yeterince stres vericiydi. Azi çaresizce olay yerinden kaçtı.

Tamamen dehşete kapılan Azi, aklına gelen tek güvenilir kişiye doğru koştu.

İnsan — insanın en iyi dostu.

O anda, başka bir kişi gözlerini açtı. Patlamayı duyan kadın, sanki bekliyormuş gibi mırıldanarak ayağa kalktı.

“Sonunda ortaya çıktılar. Oldukça uzun sürdü. Anlayış Altını’nı etrafa saçtığımda ortaya çıkacaklarını tahmin etmiştim...”

Ancak yaklaşan roketleri görünce ve sesi duyunca kaşlarını çattı.

“...Hmph. Ama neden bir juggernaut geliyor? Hem de kampın dışından? Etkisi çok hızlı. Neyse...”

Tam o anda, bir roket doğrudan ona doğru geldi. Ama bu artık onu sarsmıyordu. Bileğini hafifçe sallayarak yaklaşan roketi ikiye böldü ve patlamasına neden oldu.

Bu tehdit edici olabilirdi — patlamaya neden olabilecek hızlı, ağır metal bir mermi. Hayatını tehdit etmek için tasarlanmış bir silah, tehlikeli bir alet.

Ama artık bu, vücudunun savunma mekanizmalarıyla halledebileceği önemsiz sorunlardan sadece biriydi.

Ve roketi fırlatan kişi bile...

“Onu yakalayıp sorguya çekeceğim.”

Regressor Shay, kuru bir ses tonuyla mırıldandı.