Bölüm 329: Kanun Tarafından Yakalansa Bile, Sadece Hafif Bir Cezayla Kurtulur

Krallığın kralı, Grandimoor.

İnsanların düşmanlığından kaçınma gücüne sahip bir hükümdar, sonunda büyük bir halk dalgası tarafından süpürüldü ve öldürüldü.

Onun ölümüne dair hiçbir şüphe yoktu. Askeri Ulus, Aziz’in müdahalesi sayesinde varlığını sürdürse de, kralın ölümü tamamen insan eliyle gerçekleşmişti. Düşmanlığı önleyen otoritesi, mevcut toplumun çok daha yaygın yolsuzluğunu ve kaosunu aşamadı.

Hükümdarın soyundan gelen prenses hâlâ hayatta olsa da, bunun artık bir önemi yok.

Sadece “sevilen” olmak ve düşmanlıktan uzak kalmanın, birinin kral olması için yeterli olmadığı kanıtlandı.

Tsk, Aziz Kadın olmasaydı işler daha kolay olurdu. O, Askeri Ulusun geleceğini korumakta ısrar ettiği için... Her şeyi gizlilik içinde yürütmek zorunda kaldım.

Her neyse, geriye sadece dördü kaldı.

Bir sonraki hedef, Altın Krallığı’nın kralı Elric. Anlama ve metalurji kralı, Altın Ayna tarafından yutuldu. Acaba nasıl oldu... Sanırım bundan sonra öğreneceğim.

Neyse ki, Azizne bu sefer müdahale etmemiş gibi görünüyor, bu yüzden düşüncelerine hızlıca bir göz atmak, düşüşünün ayrıntılarını ortaya çıkaracaktır.

Ah, bunu düşünmek bile beni yine öfkeyle kaynatıyor. Abyss’te Fatih ve Büyük Üstat’ın izlerini bulduğum için şanslı olduğumu sanmıştım, ama Aziz Kadın orada da müdahale ederek Fatih’in hayatta kalmasını sağladı...

O tam bir baş belası. Her şeyi denetliyormuş gibi davranıyor, ama gerçekte, o da diğerleri gibi bir takipçi değil mi? Artık biri onu yakalamalı.

Bu noktada, Geri Dönüşçü’nün ortaya çıkması bir şans. Muhtemelen Aziz’in örgütünün müdahalesini tek başıma savuştururken Beş Hükümdar’ın kalıntılarının izini süremezdim. Görünüşe göre Geri Dönüşçü de geçmiş yaşamında Abyss’te başarısız olmuş.

Of. Regressor olmasaydı, başım büyük belada olurdu...

Ya da belki de değil.

Eğer bir şey bulsaydım, geriye döndüğümde silinmez miydi? Bu, düşmana değerli bilgiler vermek gibi bir şey olurdu.

Belki de Geri Dönüşçü, Azizedir.

“Hmph. Görünüşe göre vardık~.”

Hilde’nin sesi sessizliği bozdu. Başımı kaldırıp Cataphract’ın gittiği yöne baktım. Yalnızca gezginlerin oluşturduğu, iyice aşınmış yolun sonunda, gözlerimin önünde etkileyici bir manzara açıldı.

“Vardık.”

Önümüzde uçsuz bucaksız bir otlak uzanıyordu. Atlar ve koyunlar, doğanın dokuduğu doğal, yamalı halının üzerindeki otları kemiriyorlardı. At sırtındaki insanlar, keskin bakışlarıyla onları koruyup, hiçbir hayvanın kaybolmamasını sağlıyorlardı. Çoğunlukla dışa odaklanmış uyanık gözlerine bakılırsa, hayvanların kaybolma ihtimalinin iç faktörlerden ziyade dış faktörlerden kaynaklandığına inanıyor gibiydiler.

Ve bunun ötesinde, yüzlerce çadır, çitlerle çevrili düz bir ovada devasa bir koloni oluşturuyordu. Rüzgârda çırpınan çadır bezlerinin sesi yüksekti ve insanların yarattığı hareketli sıcaklık buradan bile hissedilebiliyordu.

Regressor, “Bu bir kamp,” diye mırıldandı.

Burası daha önce gördüğümüz hayalet kasabadan açıkça farklıydı. Çok daha kirli ve dağınıktı, ama kir her zaman canlıların bıraktığı kalıntıdır. Bir çadır kenti olmasına rağmen, beklediğimden çok daha fazla yaşamla doluydu.

“Şimdi giriyoruz!”

Hilde, Cataphract’ı dikenli tel çitin içine açılmış girişe doğru yönlendirdi.

Kampta bir muhafız bile vardı. Pek de görevine özen gösteren birine benzemiyordu; bizi durdurup niyetimizi sordu.

“Orada durun. Buraya ne için geldiniz? Uzun süre kalacak mısınız, yoksa sadece geçiyor musunuz?”

“Sadece bir gün kalıp sonra gideceğiz!”

“Demek gidiyorsunuz? Öyleyse ücret yok. Ama aracınızı çitin dışına park edin ve yürüyerek girin.”

Nöbetçi, sanki söyleyecek başka bir şeyi yokmuş gibi elini küçümseyici bir şekilde salladı; ses tonunda, muhtemelen uzun saatler süren görevinden kaynaklanan bir parça sinirlilik vardı. Ancak Hilde, onun durumuyla hiç ilgilenmeden, gözlerinde bir ışıltıyla bana dönüp fikrimi sordu.

Bu sıradan kamp muhafızı, bir diplomatik elçiye bu kadar saygısızlık göstermeye nasıl cüret eder? Baba, ne yapmalıyız? Kafasını kesip zorla içeri girmeli miyiz?

“Zorla girelim” de ne demek? Sen gerçekten bir diplomat mısın? Ateşkes ile topyekûn savaş arasındaki farkı biliyor musun ki? Eğer sorun çıkaracaksan, kimse bakmıyorken yap.

“Hadi, onların talimatlarına uyalım.”

“Ne yazık~. Peki~.”

Hilde, Cataphract’ı çitin çevresine doğru manevra yaptırdı.

Çitin çevresinde çeşitli gezginlerin araçları sıralanmıştı. Araçlarının çalınmasından endişe duyan sahipleri, çite yaslanıp silahlarını sıkıca kavrayarak uyukluyorlardı. Kamp, dikenli telin hemen ötesinde olmasına rağmen.

“Herkes hırsızlıktan kaçınmak için araçlarının yanında duruyor. Görünüşe göre kamp yönetimi ne yaptığını biliyor. Ayrılan insanlardan dikkatlerini başka yöne çevirmelerini isteyerek, araçların korunmasını sağlıyorlar.”

“Evet. Biz de bizimkini korumak için buraya birini bıraksak iyi olur.”

Bu doğruydu. Yulguk’ta, sahipsiz bir eşya onu ilk alan kişiye aitti. Oradan geçen herkes potansiyel bir hırsızdı. Aracı gözetimsiz bırakmak riskli olurdu.

Tyr öne çıktı.

“Gerek yok. Ben Black Knight’ımı burada bırakacağım.”

“Hayır, Kara Şövalye’ye o kadar da güvenmiyorum. Üstelik, hâlâ gün ışığı var.”

“...Gerçekten bu kadar güvenilmez mi?”

Kalbimi geri kazandığımdan beri, uşaklarıma düzgün bir şekilde emir veremiyorum ve şimdi her türlü saygısızlıkla karşı karşıyayım. Bir an önce bir çözüm bulmalıyım, yoksa bu alay konusu olma durumu hiç bitmeyecek.

Hey, bu saygısızlık değil; tamamen mantıklı bir değerlendirme.

Bir muhafızın görevi sadece hırsızlığı önlemek değil, potansiyel hırsızları caydırmaktır. Ama baştan aşağı siyah olan Kara Şövalye, obsidyen bir heykel sanılabilir, bu da hırsızlığı teşvik edebilir.

Ayrıca, daha uygun biri var. Sadık... şey, biraz güvenilir yol arkadaşımız. Köpek Aji.

“Aji.”

“Hav? Neden?”

“Biz yokken bu aracı bizim için koruyabilir misin?”

“Hav hav? Korumak mı?”

Evet. Aji'nin kendi bölgesini koruma konusunda doğal bir içgüdüsü var. İnsanların köpekleri bekçi hayvanı olarak evcilleştirmesinin bir nedeni var.

Aji’nin yabancılara karşı gerçekten temkinli davranıp davranmayacağından emin değilim… ama onun orada olması hırsızları caydırabilir. O köpeklerin kralı olabilir, ama görünüşü hayvan kulakları olan bir insana benziyor.

“Saldırmana gerek yok. Biri Cataphract’a yaklaşırsa ya da ona dokunmaya çalışırsa yüksek sesle havla yeter. Herkesin duyabileceği kadar yüksek sesle. Bu yeterli olmalı.”

“Hav! Bana bırak!”

“Aferin oğlum! Şimdi, burada kal. Sana yemek verseler bile kimseyi takip etme ve yanından geçen hiçbir şeye dikkatini dağıtma.”

“Yiyecek mi? Yanımdan geçecek mi? Nerede? Nerede?”

“Hayır, yiyeceklerin yanından geçeceğini kastetmedim. Demek istediğim, mesela şuradaki at gibi bir şey...”

Tam o sırada, toynak sesleri yankılandı. Bir at, çitin kenarından yanımızdan dörtnala geçti. Neredeyse yere değecek kadar uzun altın rengi yelesi, attan çıkan rüzgârda dalgalanıyordu.

Mükemmel bir örnek ortaya çıkmıştı. Ne de olsa Aji’nin avcılık içgüdüsü vardı. Onun bu tür şeylere kapılmaması gerekiyordu.

“Eğer o at gibi bir şey koşarak geçerse, sırf eğlenceli görünüyor diye peşinden koşma...”

“Hav.”

Oh oh. Aji’nin gözleri parlıyordu.

Her şeyden öte, atın sallanan kuyruğu onun avcılık içgüdülerini tetikliyordu. Kafası, atın kuyruğunu takip ederek sarkaç gibi sallanıyordu. Ve sonra, Aji yüksek sesle havlayarak aşağı atladı.

“Hav hav! Orada dur!”

“Hey! Sana yapmamanı söylemiştim!”

Ama köpeklerin kralı Aji, atın kuyruğuna hızla yetişti. Saldırmaya çalışmıyordu ama havlamaya devam edip atın kuyruğuna şakacı bir şekilde dokunuyordu; bu da atı korkutup çılgınca dörtnala koşmasına neden oluyordu.

Tsk. Bu gidişle atı yakalayacak. O şey pahalı olmalı.

“Sanırım gidip Aji’yi getireyim. İçeri kimin gireceğine aranızda karar verin.”

“Onu yakalayabileceğini mi sanıyorsun?”

“Onu yakalayabileceğimi düşündüğüm için mi peşine düşüyorum? Gidiyorum çünkü gitmek zorundayım!”

“Peki o zaman. Sen Aji’yi getirirken ben kamp lideriyle görüşeceğim.”

İhtiyacım olan şeyleri çabucak toplayıp Aji’nin siluetinin peşinden koştum. Regressor, benim koşup gitmemi izledi, ancak sonra bir şeyin farkına vardı.

Aji’yi getirmek için neden bir ip aldı?

Çünkü Yulguk’ta, bulanın malı olur. O at oldukça değerli görünüyor, ama Aji’nin yardımıyla onu yakalayabiliriz.

Cataphract’ta ata ihtiyacım olmasa da, insanların “takas” diye bir kavramı var. İhtiyacım olmazsa, onu bir rehin dükkanında güzel bir şeyle takas edebilirim. Kazanacağı kârı seve seve kabul ederim.

Kim olursan ol, yemek için teşekkürler.

“Hav hav! Hav hav! Orada kal, hav!”

Neeeh.

Onları bulmak uzun sürmedi. Aji, alçak bir çitin içinde atın etrafında dolaşıyor ve at korkudan inlerken ona öfkeyle bakıyordu.

Hemen olay yerine yaklaştım.

“Aji, ne iyi bir köpeksin! Aferin!”

“Hav? İyi mi yaptım?”

“Evet! Yararlı bir şey yaptığın için bugün etli bir ödül alacaksın!”

“Awooo! Yaşasın! Yaşasın!”

“Şimdi ben yanına gelene kadar orada kal...!”

Hızlıca ipten bir ilmek yaptım. Şimdi, bunu boynuna atıp çekersem...

Ya da daha iyisi, çok sert çekmemek için Aji’nin çekmesine izin vermeliyim.

Ilmiği havada çevirerek, titreyen ata yavaşça yaklaştım. At, benim yaklaşmamdan daha çok korkmuş gibi görünüyordu ve sahibine daha da yaklaştı.

Bir dakika, sahibi mi?

...Bir haydut, güpegündüz at çalmaya mı çalışıyor? Hem de kampa bu kadar yakın bir yerde? Görünüşe göre kendini dokunulmaz sanıyor... Üstelik bir köle sahibi de mi? Umutsuz bir alçak.

...Atın gölgesi, bir kişinin düşüncelerini ortaya çıkardı. Şimdi daha yakından baktığımda, at kaçmaya çalışmıyordu; sadece sahibine dönmüştü.

...İnsan kulakları takmış, köle olarak eğitilen bir köpek... Gerçekten de kurtarılamaz bir alçak.

Tsk. Hırsızlık ciddi bir suç olduğu için genellikle hırsızlık yapmam, ama hırsızlık sadece güçlüler için suçtur. Ben sadece küçük bir balığım, o yüzden genellikle ufak tefek suçlarla yetinirim. Göreceli gücüm artarsa ciddi suçlara da yönelebilirim, ama... hedefim benden zayıfsa, o gücü bunu yapmak için kullanırım.

...Onu eritmeli miyim?

Olmaz. İlmiği havaya fırlattım... ata değil, Aji’ye doğru.

“Hav?”

Uçan ilmek karşısında şaşıran Aji, onu ağzıyla yakaladı. Neden ona attığımı anlamaya çalışır gibi bana baktı.

Boğazımı temizledim ve azarlayıcı bir ses tonu takındım.

“Seni yaramaz, Aji! Birinin atına nasıl böyle eziyet edersin!”

“Hav?”

“Atlar insanlığın dostları, ulaşım araçları ve mülkleridir! Onlara saygılı davranmalı ve onları korkutmamalısın! Sana daha iyisini öğretmedim mi?”

Hâlâ kafası karışık olan Aji, başını yana eğdi, sonra sanki benim şaka yaptığımı düşünüyormuş gibi başını salladı.

“Hav!”

“Ahh! İpi çekme! Düşeceğim!”

Aji ipi birden çekince, şaşkınlığı oyunbaz bir enerjiye dönüşürken ben de öne doğru sendeledim. Bir anda, oltaya takılmış bir balık gibi, hiç nazik davranılmadan öne doğru çekildim. Orada yatarken, acıdan çok utançtan morarmış bir haldeyken, biri yanıma yaklaştı.

Atın sahibi.

Pas kırmızısı saçlarını at kuyruğu şeklinde toplamıştı. Tulumu yağ ve erimiş metal lekeleriyle kaplıydı, bu da ona yıpranmış, sert bir görünüm veriyordu. Sakin ifadesine rağmen, yüzündeki bandajlar duygularını anlamayı zorlaştırıyordu. Bana baktı ve sordu:

“...Sahibi sen misin?”

“Keşke olsaydım. Hangi sahip, kendi evcil hayvanını besler, giydirir ve eğlendirir ki? O daha çok benim efendim gibi.”

“Hav hav! Sahibi değil, büyük patron!”

Henüz değil, Aji. Üstelik ben buradayken, yetkili olduğunu iddia etmeye gerek yok.

Kadın Aji’ye hızlıca bir bakış attı, sonra sanki doğrulamak istercesine sordu:

“...Atımı çalmaya mı çalışıyordun?”

“Hayır, sadece Aji’nin atına zarar vermesini engellemeye çalışıyordum. Ona zarar verseydi başıma bela olurdu.”

“...Peki ya o ilmek?”

“Onunla Aji’yi yakalayacaktım. Değerli bir şeye zarar vermeden onu durdurmak daha iyi olur.”

“...Peki ya etli ödül meselesi?”

“Bir şekilde dikkatini başka yöne çekmem gerekiyordu. Etli ödül teklif etmek, onu atından uzak tutmak için aldığım bir önlemdi. Hepsi güvenlik içindi.”

Kusursuz mantığım onu bir an için suskun bıraktı. Sıkıca kapalı ağzı, kararlılığını gösteriyordu.

...Mazeret uydurmada çok iyi. Kesinlikle alçaklar arasında ilk %10’da yer alır.

Mazeret uydurmanın seni alçakların ilk %10’u arasına soktuğu Yulguk ne tür bir ülke? Şaşkın bir şekilde kadın başını salladı ve arkasını döndü.

“...Peki. Bu seferlik görmezden geleceğim.”

“Neyi görmezden geleceğim? Asıl sorun, otlaktan kaçan at. Böylesine değerli bir hayvana daha dikkat etmeliydin.”

Benim homurdanmalarıma tepki göstermedi. Gereksiz yorumları görmezden gelmek onun uzmanlık alanı olmalı. İşleri yarım bırakmayı sevmeyen biri olarak, daha da ısrar ettim.

“...Aurea bana yardım etmeye geldi.”

“Aurea mı?”

“...Atımın adı o.”

“Ah, demek artık evcil hayvanlarımızı mı tanıtıyoruz? Ben de katılayım. Bu Aji. Koşan her şeyi kovalama gibi kötü bir alışkanlığı var.”

...Bir yarı-insanı evcil hayvan olarak adlandırmak... Belki de onu yeniden değerlendirmeliyim. Yulguk’taki en alçak %1’lik haydutlar bile bir canlıya böyle davranmaz.

Yulguk’un standartları ne kadar anlaşılmaz? Bir köpeğe köpek demek, beni en üst %10’dan en alt %1’e düşürdü. Ne büyük bir sıçrama.

Bu arada, Aji pençesiyle ayaklarıma dokundu, kuyruğunu sevinçle sallıyordu.

“Hav hav! O bir insan! Yalan söylemede çok iyi!”

“Kes şunu. Açıklamana gerek yok. Buradaki herkes benim insan olduğumu biliyor.”

“Tanıtım bitti!”

“Dur, kendimi senin evcil hayvanın olarak mı tanıtacağımı sandın?!”

...Hehe. Ne eğlenceli bir ikili. Araları çok iyi.

Kadın, gülmemeye çalışarak başka bir yere baktı.