Bölüm 327: Altın Aynanın Dolaştığı Ülke

Şaşırtıcı bir şekilde, gece boyunca hiçbir şey olmadı. Kurtlar, Kataphract’ımıza baskın düzenlemeyi ya da ondan bir şeyler çalmayı sadece düşündüler, ama harekete geçmediler. Onlar için şanslıydı ki, kana susamış Altı’nın Generali onları bir şahin gibi izliyordu.

Hilde hayal kırıklığıyla homurdandı.

“Ne yazık. Gece bir şey çalmaya çalışsalardı, meşru müdafaa olarak onları öldürebilirdim~.”

“Buraya ateşkes görüşmesi için geldik. Aleyhimize kullanılabilecek hiçbir şey yapma,” dedi Regressor azarlayarak, Hilde’nin sözlerini kötü bir şaka olarak görmezden geldi; ancak onun tamamen ciddi olduğunu anlayabiliyordum ki bu beni ürpertti. O biraz… tuhaf.

Hilde’nin cinayet niyetinin ortaya çıkmasına fırsat vermeden yola çıkmaya karar verdik. Hazırlanıp Cataphract’a bindiğimizde, sürücüyü çağırdık.

“Dizzy, uyanık mısın?”

Bir süre durakladıktan sonra golem, zayıf ve cızırtılı bir sesle cevap verdi.

[...Bağlantı... sını-rı... menzil... aşıldı...]

Golemin sesi zayıf bir şekilde kesildi ve gıcırdayan kollarıyla direksiyonu kavramaya çalışırken, sanki tüm enerjisi tükenmişçesine başı öne düştü. Hilde golemi dürttü ve mırıldandı.

“Tsk. Görünüşe göre iletişim menzilinin sınırına ulaşmış~. Yazık.”

“Askeri Ulus’un sınırlarının bu kadar uzağına gelmesi bile bir mucize. Dizzy, görev bitti. Artık bu birimi taşımaya gerek yok. Anladıysan kendini kapat.”

Golem zayıf bir yanıt verdi, ardından büyüsünü tamamen yitirip hareketsiz kaldı. Bu, iletişim subayının desteğinin sona erdiğini gösteriyordu. Bundan sonra yolumuzu kendi başımıza bulmak zorundaydık. Hilde golemi hızla katlayıp arkaya attı, ardından sürücü koltuğuna geçti.

“Eh, elden ne gelir. Buradan itibaren ‘ben’ sürerim. Ama sıkılırsam başımız belaya girer, o yüzden baba, lütfen yol boyunca bana atıştırmalık bir şeyler ver!”

“Askeri Ülke’de ne tür atıştırmalıklar bulabilirsin ki? Erzaklarımızın hepsi konserve.”

“Iyy! Lanet olası ülke!”

Hilde dilini şaklatınca, Cataphract uçsuz bucaksız vahşi doğaya doğru yolculuğuna başladı.

Şafak sökmeden biraz önce, gökyüzü hafifçe aydınlanmaya başladığında, Cataphract ovalarda gürültüyle ilerliyordu. Ağırlığı azaltmak için tavanı kaldırdığımızdan, Cataphract’ın görünüşü, etkileyici performansına rağmen, basit bir arabadan pek de farklı değildi. Açık tavan, rüzgârın, ışığın ve tozun bana hiçbir filtreden geçmeden çarpmasına izin veriyordu. Geniş tekerlekler, bir müzik kutusunun iğneleri gibi davranıyor, engebeli zeminde yuvarlanırken toprağın şarkısını bize ulaştırıyordu. Hem gökyüzü hem de yeryüzü, insan hayatını zorlaştırmaya kararlı gibiydi.

Ancak bu tür küçük rahatsızlıklar, gerçek hayatın kanıtıdır. Rahatsızlıktan kaçınma dürtüsünü hissetmemizin sebebi, hayatta olmamızdır. Sırtımızı okşayan serin rüzgâr eşliğinde yolumuza devam ettik...

Ancak yarı baygın bir yolcu, güneş ışığı altında büyük bir hoşnutsuzluk dile getirdi. Güneş ufuktan başını gösterirken, Tyr inledi ve güneş şemsiyesini yana eğdi.

“Hiç bu kadar parlak bir yolda seyahat etmemiştim. Etrafta tek bir gölge bile yok.”

“Bir dakika bekle. Bir gölgelik kuracağım.”

“Gerek yok. O incecik kumaş, hiç yoktan beter olur.”

“Sadece senin için kurmuyorum, biliyorsun. Yağmur yağarsa ihtiyacımız olacak.”

Bu, pratiklikten çok görünüş için yapılmıştı, çünkü hepimiz bunun pek bir faydası olmayacağını biliyorduk. Yine de Tyr’ın sinirini yatıştırmak için gölgelik kurup geçici bir gölge sağladım.

Hmm. İçinde samimiyet var, o yüzden bu nezaketi kabul edeceğim.

Az önce reddetmiş biri için Tyr, başka bir şikâyet etmeden gölgelik altına oturdu; şemsiyeyi hâlâ omzuna asmış durumdaydı ama artık gözle görülür şekilde daha sakin görünüyordu.

“Bunun uzun ve telaşlı bir yolculuk olacağını söylememiş miydin? Neden gece yola çıkmıyoruz? Günün neredeyse yarısını boşa harcamak, zamanı kısıtlı olanların yapacağı bir şeye benzemiyor.”

“Acele ne? Tabutun içindeyken, bir gün ile bir ay arasındaki farkı bile anlayamazsın. Yine de tek bir gece için bu kadar telaşlanıyorsun.”

“O zaman karanlıkta yaşıyorum. Güneş bu kadar küstahça parladığında, istesem de istemesem de her günün geçtiğini anlıyorum.”

“Güneşin doğmamasını dilediğim günlerim oluyor, ama elimizden bir şey gelmez. Yola çıkarken önümüzde ne olduğunu görmemiz gerekiyor.”

Tyr buna alaycı bir şekilde güldü.

“Önümüzde ne olursa olsun, kayalardan ya da çitlerden başka bir şey olmayacak, değil mi? Onları ya yok edebilirim ya da atlatabilirim.”

“Kaçmak”tan önce “yok etmek”ten bahsetmesi garip. Ancak bazı engeller güçle aşılamaz.

“Bunun işe yarayacağını sanmıyorum.”

Kırgın bir şekilde Tyr, alaycı bir öfke ifadesiyle cevap verdi.

“Beni hafife alıyorsun. Gece benim zamanımdır ve karanlık yolumu aydınlatır. Işık olmasa bile başa çıkabilirim.”

“Gücünden şüphe ettiğimden değil, Tyr...”

O anda Hilde bir şey fark etti ve direksiyonu keskin bir şekilde çevirerek bağırdı.

“Dikkat et!”

Bir gümbürtüyle Cataphract şiddetli bir şekilde sallandı. Görünüşe göre ön tekerlek sert bir şeye çarpmıştı; bu çarpma, Azi’nin şaşkın bir çığlık atmasına neden olurken, yükü de kısa bir süreliğine havaya kaldırdı. Neyse ki, her türlü araziyi fethetmek için inşa edilmiş Askeri Ulus’un başyapıtı olan Cataphract hasar görmemişti. Ancak sarsıntı, bambaşka bir hikâyeydi.

Ani engelden kaçınmak için Hilde direksiyonu aniden çevirdi ve ben de ayakta kalabilmek için korkuluklara tutunmak zorunda kaldım. Sarsıntılı hareketin ortasında Tyr sordu.

“...Az önce ovaları geçmiyor muyduk?”

“Doğru.”

“O zaman şimdi... sanki...”

Tyr yavaşça etrafına baktı.

Seyrek ağaçların ve eski yapıların dağınık kalıntılarının bulunduğu hafif bir tepedeydik. Sadece soluk izler kalmıştı; bu da, tıpkı antik bir köyün kalıntıları gibi, uzun zamandır terk edilmiş olduklarını gösteriyordu. Tyr sordu.

“...Sanki harabelere bakıyormuşum gibi geliyor. Burası hangi köy?”

Ah, Yulguk’ta bu, en anlamsız sorulardan biridir. Nasıl cevap vereceğimi düşünürken, Regressor cevap verdi.

“Kimse bilmiyor. Buranın eski Altın Ulus’a ait bir köy mü olduğu, Yulguk tarafından inşa edilip yıkılmış mı olduğu, yoksa geçen gün birdenbire böyle mi ortaya çıktığı, kimse bilmiyor. Burası Yulguk.”

“‘Kimse bilmiyor’ da ne demek?”

“Sadece bu değil. Aniden bir taş yığınına dönüşen bir kum tepesine ya da köyün ortasında beliren bir uçuruma rastlayabilirsin. Burada hiçbir şey şaşırtıcı değil. Hiçbirinin arkasında bir neden yok.”

Bunu söylerken Regressor ileriye baktı.

Köyün kalıntıları arasından ilerleyen Cataphract, sonunda bir tepenin zirvesine ulaştı ve inişe geçti. Daha önce tepe tarafından engellenen manzara, artık önümüzde uzanıyordu. Regressor, inişin sonunda yer alan devasa yapıya bakarken mırıldandı.

“...Muhtemelen o da aynıdır.”

Uzakta devasa bir duvar duruyordu; görkemli yapısı, sanki manzarayı süslüyormuşçasına ufuk boyunca uzanıyordu. O kadar yüksekti ki ötesindeki manzarayı engelliyordu ve o kadar uzundu ki bir ucunu bile göremiyorduk.

Ancak duvar sonsuza dek uzanmıyordu; birdenbire sona eriyordu, kırılmış ya da yıkılmış değil, sanki inşaatı yarıda bırakılmış gibi. Sonuç olarak, bir toprak parçasını diğerinden ayırma amacını yerine getiremiyordu.

Neyse ki Hilde, Cataphract’ı duvarın olmadığı bölüme doğru yönlendirdi.

Yaklaştıkça duvarın büyüklüğü daha da etkileyici hale geliyordu. Yükselen duvarlar, sıkı sıkıya sıkıştırılmış zeminde dik duruyordu; ne aşınma ne de zamanın geçişine dair herhangi bir iz taşıyordu.

Belki de hiç savaş olmamıştı, ya da duvar her türlü saldırıya dayanacak kadar sağlamdı. Tyr, bu yapıya hayran olmaktan kendini alamıyordu, her ne kadar tamamen pratik olmayan bir yapı gibi görünse de.

“Ne kadar da muazzam bir ölçek. Hiç bu kadar geniş ve heybetli bir duvar görmemiştim. Yüksekliği baş döndürücü, sonsuz uzanışı ise hayranlık uyandırıcı. Ortasından kırılmamış olsaydı, tarihte bir dönüm noktası olurdu. Bu büyüklükte bir duvarın inşasının ne kadar zaman aldığını ancak hayal edebilirim...”

Regressor, Tyr’ın düşüncelerine yanıt verdi.

“Muhtemelen bir gün.”

“Hmm? Shei, bir gün mü dedin?”

“Evet. O duvarı inşa eden kişi bunu tek bir günde yaptı. Fazla bir şey bilmiyorum ama bu kadarını kesin olarak biliyorum.”

Regressor’un sözleri bilinen bir gerçektir. Her ne kadar Altın Ayna’yla hiç yüz yüze gelmemiş olsam da, bunun doğru olduğunu biliyordum.

Ama...

“Shei, detayları atlamayı bırak da düzgünce açıkla. Onu kim inşa etti ve tam olarak ne yapıyor?”

Elbette açıklaması zor bir konu. Ama artık konuşmanın zamanı geldi. Daha ne kadar dolaylı konuşmaya devam edeceksin?

Regressor tereddüt etti, açıkça kararsızdı.

“Şey....”

Nasıl açıklayacağımı bilemiyorum. Altın Ayna’nın gücü o kadar yabancı ki... Açıkçası ben de tam olarak anlamıyorum.

Vay canına, ne kaçamak bir cevap. Açıklayamıyorsan sorun değil; Altın Ayna’nın gücü o kadar tuhaf ki. Ama şimdiye kadar kendinden emin olduğunu düşünmek? Neredeyse hiç kapsamlı bir açıklama yapmadın.

“Ahem. O zaman neden sen açıklamıyorsun? Sen iyi anlıyor gibisin.”

“Nihayet öğretme fırsatı çıktı. Öğrenci Shei, iyice öğrenmeye çalış.”

“B-Ben de bunu biliyorum! Sadece bana açıklayın!”

“Bir söz vardır: Kendin açıklayamıyorsan, aslında anlamamışsındır. Ah, Shei.”

“Sen—!”

“Shei, daha ne kadar beklememiz gerekiyor?”

“...Tamam, anladım.”

İdeal olarak bir tahta ve bir işaret çubuğum olsaydı iyi olurdu, ama burada böyle bir imkân olmadığına göre, kelimelerle yetinmek zorundayım. Arkama yaslanarak açıklamama başladım.

“Basitçe söylemek gerekirse, Altın Ayna’nın gücü simyadır. Bu, dünyanın en güçlü, en kapsamlı simyasıdır; neredeyse yaratılışın kendisiyle eşdeğerdir.”

“Demir hurdalarıyla oynarken kullandığın yetenek bu mu?”

“Altın Ayna’nın simyasına kıyasla bizim simyamız çocuk oyuncağıdır. Şu duvar… Sanki yıkıcı bir şeyin parçaladığı devasa bir yapı gibi görünüyor, değil mi? Ama tam tersi.”

Yulguk’taki insanların neden her birinin kendi binekine bindiği, Simya Ulusu’nun halkının neden göçebe hale geldiğinin nedeni.

“Altın Ayna, çorak ovalardan geçerken o duvarı ‘simyalaştırdı’.”

İşte Altın Ayna’nın gücü budur; bir ulusun topraklarını yaratan otorite.

Altın Ayna, var olan her şeyi altüst eder—daha doğrusu, tamamen yeni bir şey yaratır. Yaratılışın kendisi, mevcut düzenin bozulmasıdır. Onun geçişinin yol açtığı kaostan kaçınmak için Yulguk halkı göçebe bir yaşam sürmeye başlamıştır.

Kısa bir duraklamanın ardından açıklamama devam ettim.

“Düşündüğünüzde, bu size garip gelmiyor mu? Duvar neden tepenin altında inşa edilmiş? Neden böylesine devasa bir yapı görünürde hiçbir neden olmadan kesiliyor? Simya bu soruları açıklıyor. Tepenin altında inşa edilmesinin nedeni, Altın Ayna’nın oradaki toprağı ve taşları malzeme olarak kullanmasıydı. Duvar iz bırakmadan kesiliyor çünkü… yıkılmadı; sadece o noktaya kadar inşa edildi.”

Yulguk’ta herhangi bir arazi veya yapının ortaya çıkması şaşırtıcı değildir. Nedeni basittir.

Altın Ayna onu yarattığı için var. Başka bir açıklamaya gerek yok.

Ancak, üç yüz yıldır haber alınamayan Tyr bir soru sordu.

“Altın Ayna denen varlık duvarı neden yarım bıraktı?”

“Bunu Altın Ayna’dan başka kimse bilmiyor. Kullanımlarına karşı çıkanlara rağmen neden hâlâ böyle duvarlar inşa ettiğini kim bilir? Ve neden Yulguk’ta dolaşıp boş arazileri rastgele yaratımlarla doldurduğunu? Bu konuda sayısız spekülasyon var.”

“Ne tuhaf bir birey.”

“Eh, sen de insanlar seninle yüz yüze tanışana kadar şüphe uyandıracak kadar çok uyuyan bir vampirsin, değil mi? Altın Ayna ile tanışana kadar bilemezsin. Ben sadece duyduğumu tekrarlıyorum.”

Komşu ulusların tarihi hakkında yeterli bilgiye sahip olan herkes bu kadarını cevaplayabilir. Üstelik o ulus varsayımsal bir düşman ise bu daha da olasıdır.

Sadece kulaktan dolma bilgiler olduğunu iddia ettiği halde, konuyu alışılmadık derecede derinlemesine anlıyor... Askeri Ulus’un vatandaşı olduğunu söylememiş miydi? Sanki Yulguk’ta yaşamış gibi konuşuyor.

Buna dolaylı deneyim diyelim. Regressor içinden mırıldanırken, Tyr aniden bir şey hatırladı ve ellerini çırptı.

“Ah, şimdi hatırladım. Hue, Abyss’te birinin simya yoluyla sonsuz miktarda altın üretmesi yüzünden bir ulusun çöktüğünden bahsetmiştin. Bu Altın Ayna mıydı?”

“Oh, hatırladın. Demek ki öğretimim boşuna değildi.”

“Elbette. Söylediğin her kelimeyi kalbimde sakladım.”

“Aynen öyle. Altın Ulus’u kaosa ve yıkıma sürükleyen, Altın Ayna Democrias’tan başkası değildi. Onun varlığı bile Altın Ulus’un tüm altınlarının ve silahlarının değerini düşürdü; gerçek olandan daha parlak sahte ürünlerle dolup taşan bir dünyada, Altın Ulus halkı her şeye olan inancını yitirdi.

Güven çöktü, ekonomi çöktü. Zenginler düştü, yoksullar ise daha da yoksullaştı. Bitmek bilmeyen kargaşada, tüm öfke Altın Ayna’ya ve onun öğrettiği simyacılara yöneldi. Altın Ulus’un kralı, her simyacıyı idam ettirmek istedi...”

Daha fazla açıklamaya gerek yok; sonuç gözümüzün önünde. Omuz silktim ve devam ettim.

“Altın Ulus’un yıkımı ve Yulguk’un şu anki durumuna bakılırsa, galiba başaramamış.”

Tam olarak ne oldu... Altın Ayna ile tanıştığımda öğrenebilirim belki. Neden tüm insan tekniklerini anlama ve analiz etme yetkisine sahip canavarca bir figür olan Altın Ulus’un kralı — Beş Hükümdar’dan biri olan Demir Kral — sıradan bir insan tarafından ‘yutuldu’? Neden kralı öldüren kişi şimdi kendine Altın Ayna diyor?

Bunu öğrenme şansım olacak.

“Bu yüzden Yulguk’ta kutsanmış topraklar üzerinde olmadıkça tarımın mümkün olmadığı söylenir. Burası hiçbir zaman tarım için en uygun yer olmadı, ama temeller atılsa bile, Altın Ayna oradan geçtiğinde... özenle işledikleri altın tarlalar bir sarayın mermer zeminlerine dönüşür.”

Bu yüzden Yulguk halkı altına sıradan taşlar gibi davranır. Görünüşe aldanmazlar. Yiyecek, binek hayvanları, giysiler… İhtiyaç duydukları şeyleri ya kendileri üretirler ya da gerektiğinde ele geçirirler. Mantıkları sadece hayatta kalmaya odaklanmıştır.

Dünyadaki en fazla alete sahip olmalarına rağmen, vahşi doğaya en yakın şekilde yaşıyorlar.

Kataphrakt, amacına ulaşamayan bitmemiş duvarın önünden geçti ve gezginlere iç toprakları gözler önüne serdi.