Bölüm 325: Vücut için iyi bir ilaç mı?

Tanıdık olmayan topraklarda yabancılara karşı temkinli olmak doğaldır. Ancak herkesin bir gezgin olduğu Yulguk’ta her şey yabancıdır ve herkes birbirine yabancıdır. Sık sık karşılaşıldığında yabancılık bile tanıdık hale gelir.

Biz yaklaşana kadar aşırı bir ihtiyat göstermediler, sadece bineklerinin üstünden bizi gözetlediler, her an kaçmaya hazırdılar.

“Hey, bir sorum var...”

Ancak Cataphract ışık altında tamamen ortaya çıkar çıkmaz, arkasına bile bakmadan kaçtılar.

On kadar binek her yöne dağıldı. Birbirlerini yem olarak kullanarak yaptıkları koordineli hareketleri neredeyse askeri bir düzeni andırıyordu. Onların bir fare sürüsü gibi kaçışını izleyen Regressor, dilini şaklattı.

"Tch. Sadece yol tarifi sormak istemiştim. Cataphract'a binmek onları daha temkinli mi yaptı?"

"Cataphract'ın suçu değil. Yulguk'ta garip binekler sıkça görülür."

Başka bir deyişle, Juggernaut sınıfı bir araçtan daha azı onları etkilemezdi. Kas ağrılarımdan muzdarip ve bir iksirle dinlenmeye can atarken, birkaç talimat verdim.

“Shei, lütfen rastgele birkaç ıvır zıvır çıkar. En değersiz şeyleri, ne olursa olsun, yeter ki hacimli olsun. Tyr, çokmuş gibi görünmesi için karanlıkla ört. Azi, sen de… evet, git üstüne otur.”

“Ha? Neden?”

“Arabamız boş göründüğü için kaçtılar. Mümkün olduğunca varlıklı görünmemiz lazım.”

“Bu, bizi soymak istemelerine neden olmaz mı?”

“En azından, soygun planlayanların biz olduğumuzu düşünmezler. İyi beslenmiş bir canavar genellikle daha cömert olur.”

Benim önerimi dinleyerek, Regressor cebinden simya çeliği çıkardı ve üst üste yığdı. Tyr onu karanlıkla kapladı. Azi üstüne atladı, ateşin ışığı altında tünedi ve Cataphract’ımızı bir hazine dağı gibi gösterdi. Regressor bu manzaradan pek memnun değildi.

"Büyük bir avdan dönen bir kurda benziyor."

“Amaç da bu. Yulguk en çok aç komşusundan korkar, iyi beslenmiş olanı tercih eder. Komşusu ne kadar tok olursa, o kadar iyi.”

"Aç bir komşunun ne yapacağı belli olmaz, ama neden iyi beslenmiş birinden korkulsun ki?"

"Çünkü karnı doyduğunda, kendi midesini doldurmak için başkalarını deşmeyi düşünmez. Tabii ben kendim deşmedikçe."

Tam da beklediğim gibi, kaçan kurtlar uzaktan etrafımızda daireler çizmeye başladılar ve karanlıkla örtülü, dolgun görünen Cataphract’ı görünce yavaşça geri döndüler.

"Gerçekten geri mi geliyorlar?"

"Görünüşe göre yük bölümünde artık yerimiz yok. Mantıken, ellerindekileri istemediğimizi düşüneceklerdir. Onların elinde hiçbir şey yok, bizim de yerimiz yok."

Bir adam yaklaşarak dışarı sarkıp bağırdı.

"Hey, Askeri Ulus'a yaptığınız baskından mı dönüyorsunuz?"

Böyle zamanlarda, işleri Regressor’dan ziyade benim halletmem daha iyi oluyor. Onun yerine ben el salladım.

"Aynen öyle. Siz de şimdi yola mı çıkıyorsunuz?"

"Tabii ki! Yağma garantisi geçen gün geldi!"

"Yağma garantisi mi?"

Adam bana şüpheyle baktı.

“Yağma garantisini bilmiyor musun?”

Yağmaladığın her şeyin Altın Saray tarafından tam olarak satın alınacağını garanti eden bir hak. Bu, soyulma endişesi olmadan garantili bir yağma. Kaybetme korkusu olmadan büyük vurgun yapma şansı ve sayıca üstünlükten gelen güvenlik sağlıyor. Peki ya bu hak olmadan bir baskın için sınırı geçmek?

Yağmalanan malların çalınmayacağını garanti eden bir hak… Ne ilginç. Ve bunun insanları gerçekten motive etmesi de şaşırtıcı. Her neyse, bunu duyduktan sonra cevap verdim.

"Tabii ki biliyorum. Yağmalanan mallar için bir sigorta, değil mi?"

"O zaman neden..."

"Neden buna ihtiyacın olsun ki? Yağmalama için bu tür bir güvenceye ihtiyaç duyacak kadar kendine güvenin yok mu?"

İpucumu anlayan Hilde, tehditkar bir şekilde sırıttı ve öldürme niyetiyle dolu bir aura yaydı. Temel seviyedeki Qi Gong'uyla, enerjisi mekâna keskin bir şekilde yayıldı ve iğneler gibi cildi deldi. Adam, Hilde'nin yoğun aurasının altında titreyerek geri çekildi ve niyetini yeniden gözden geçirdi.

‘Ne kadar güçlü bir varlık...! Onlar sadece çöpçüler değil—avcılar! Onlardan bir şey çalma fikrini kafamdan silsem iyi olur!’

Bizi soymayı düşünen adam, tavrını değiştirdi ve abartılı bir şekilde konuştu.

"Ne kadar cesursunuz! Gerçekten takdire şayan!"

“İyi. İkimizin de gereksiz bir belaya bulaşmaması için bunu sana haber veriyorum.”

‘Sanırım benden çalmayı aklımın ucundan bile geçirmemem için uyarıyor. Neyse, madem Askeri Ulus’a kadar gidiyoruz, gerekmedikçe arı kovanına çomak sokmayacağım...’

Adam anladığını belirten bir hareket yaptı ve kısa süre sonra kaçan kurtlar kampımızın etrafında toplanmaya başladı; binek hayvanları kamp ateşinin etrafında bir daire oluşturdu. Yulguk’ta odunların ısıl değeri yüksektir, bu yüzden küçük bir ateş bile herkesi sıcak tutmaya yeter. Yulguk’taki gezginler, rüzgarı kesmek için binek hayvanlarının etrafına çadırlarını kurarlar.

Alacakaranlık çökmeye başlamış olsa da, yolumuza devam etmeye gerek yoktu. Her şeyin sürekli değiştiği Yulguk’ta, insan ancak kendi gözlerine güvenebilir. Karanlık çöktükçe, kaza ihtimali katlanarak artar. Qi Gong sayesinde bedeni sağlam olsa bile, binek hayvanı zarar görürse, bu ölümle eşdeğerdir.

Güneş batarken herkese uyumayı emrediyor. Ben de bu emre uyacağım. Hava kararmaya başladığına göre, iksirimi içip dinleneceğim.

"Tamam, hadi başla."

İçeri girmek için dönünce, adam tereddüt etti, sonra cesaretini toplayıp bana bir soru sordu.

"Affedersiniz, sadece bir soru sorabilir miyim?"

"Ne var?"

"Askeri Ulus’ta yerde demir parçaları dağılmış olduğu doğru mu? Sihirle dövülmüş demir mi?"

Onca cesaretin ardından sorduğu soru buydu. Gözlerinin içine baktım ve düşüncelerini okudum.

‘Söylentilere dayanarak Askeri Ülke’ye gidiyorum ama yağmalayacak bir şey olmazsa başım belaya girer. Her zaman kaçabilirim ama o kadar yolu gittikten sonra eli boş dönmek ölüm gibi olur.’

Yağmalamaya yönelik bu kadar kararlılık benim için yeni bir şey.

Bir bakalım. O Yulguklu. Kolayca dönüştürülebilen demiri ya da simya ile işlenmesi kolay malzemeleri seviyor. Muhtemelen dönüştürülebilen şeyleri sevecektir, ancak Askeri Ulus kadar onlara değer vermeyecektir. Ağır ama pratik eşyalar ideal olurdu.

Burada en iyi cevap ne olurdu?

“Biraz farklı. Etrafta öylece durmak yerine, Askeri Ulus’un her yerinde bitkiler gibi büyür.”

"B-Bitkiler mi? Ağaçlar gibi mi?"

"Lambalar ve çitler gibi. Her yerde filizleniyorlar. Hatta binaların kolonlarında simya çeliği kullanıldığı bile söyleniyor. O yüzden oraya bir savaşçıdan ziyade bir oduncu zihniyetiyle git. Böylece daha fazla kâr elde edersin."

“Oh, oh! Teşekkürler! Bu değerli bilgiyi unutmayacağım!”

"Şey, bunu bedavaya vermedim, biliyorsun. Bizim de sana soracağımız bazı sorular var."

"Sorun bakalım!"

Ona istediği cevapları verdikten sonra, sorularımız için zemin hazırladım. Regressor’a işaret ettim.

"Shei, sen başla. Ben çadırı kuracağım."

"Anladım."

‘...Hmm. Aslında oldukça kullanışlı. Tehditlere bile başvurmadan, ilk kez tanıştığı insanlardan bu kadar doğal bir şekilde bilgi alabiliyor mu? Üstelik, sürekli birilerini sırtından bıçaklamak için fırsat kollayan Yulguk kurtlarından bile?’

Belki de onun yaptığının tam tersini denemeliyim.

Ve dürüst olmak gerekirse, onu kıskanıyorum. İnsanların zihinlerini okumak ve cevaplar uydurmakla uğraşmaktansa, kaba kuvvet kullanmak daha basit.

Cataphract’a döndüğümde, Hilde’nin çadırı çoktan kurduğunu gördüm. Sadece yetenekli olmakla kalmıyor, aynı zamanda inanılmaz derecede hızlı. Generallerin iyi mühendis olamadığı sözünün aksine, o oldukça yetenekli.

Çadıra girdiğimde, Hilde ellerini düzgünce birleştirerek beni karşıladı.

“Hoş geldin, Baba! Lütfen, içeri gel!”

“İşte geldim. Vay canına, çok yorucu oldu.”

Bir köşede Tyr’in tabutu duruyordu, diğerinde ise Azi sırtını geriyordu. İki battaniyenin serildiği bir yere yığıldım. Hilde, iç çekerek önüme bir bardak su ve bir fener koydu.

“Altın Saray’ın emir vereceğini kim tahmin edebilirdi ki? Yakında sınır bölgeleri kaosa dönüşecek. Askeri Ulus’un zavallı halkı~.”

Tyr merakla sordu.

"Bu yağma garantisi de neymiş?"

Hilde’nin uzattığı suyla ellerimi ve ayaklarımı yıkarken cevap verdim.

"Hmm, açıklaması biraz karmaşık. Basitçe söylemek gerekirse, 'bunu yağmalayın' emri. Sonra, Yulguk'un dört bir yanına dağılmış kurtlar bu söylentiyi duyar ve ganimet için akın ederler."

"Neden bu kadar dolambaçlı bir yöntem? Neden doğrudan bir ordu toplayıp istila etmiyorlar?"

"Askeri Ulus ya da diğer ülkelerden farklı olarak, Yulguk’ta net bir emir komuta zinciri yok. Yulguk, Altın Saray’ın etrafında dönüyor ve haberler hızla yayılsa da iktidar yayılmıyor. Kurtlar, zorla birleştirilemeyecek kadar dağınık."

‘Demek merkezi bir otorite yok. Toprağa bağlılığı olmayan ne tuhaf bir ulus.’

Tyr çabucak anlıyor—daha doğrusu, her şeyi çabucak kabul ediyor. Yulguk’un neden gezgin olduğunu ya da toprağa bağlılıklarının olmamasını sorgulamıyor; söylediklerimi olduğu gibi kabul ediyor, bu da açıklamaları kolaylaştırıyor. Bunu yavaş yavaş açıklamalıyım.

"Bu yüzden Altın Saray, gezginleri harekete geçirmek için teşvikler kullanıyor. Askeri Ulus’a yapılan baskınları teşvik ediyorlar ve ganimetleri satın alacağını garanti ediyorlar. Fırsat kokusuna kapılan gezginler oraya akın ediyor—ister yağmalamak, ister diğer kurtları soymak, ister ganimetlerini korumak için olsun."

“Ah, yani bir ordu kurmasalar da benzer bir etki yaratıyorlar.”

“Aynen öyle. Hızlı kavrıyorsun.”

Büyüyle su yaratmakta olan Hilde, memnuniyetsiz bir şekilde homurdandı.

"Bu arada, ölenler Askeri Ulus’un iletişim subayları ve vatandaşları oluyor~. Of, bu gece hepsini suikastla öldürmek istiyorum."

Korkutucu, ama karşımdaki kişi Askeri Ulus’un eski dehşeti, Altı General’den Young-gwi. Suikast, onun kolayca yapabileceği bir şey—ve daha önce de yaptı.

Onu engelledim, ama pek de hevesli değildim.

“Bir büyükelçiye yakışır bir davranış değil, değil mi?”

“Ne olmuş yani? Kimse öğrenmezse, sanki hiç olmamış gibi olur!”

“Ama biz zaten biliyoruz, değil mi?”

Bu sözüm üzerine Hilde, yaramaz bir gülümsemeyle parmağını dudaklarına götürdü; neşeli sesinde karanlık bir alt ton vardı.

“Hehe, sessiz kalacaksın, değil mi?”

"Saklamazsam, bir daha ağzımı açma şansım olmayacakmış gibi bir hisse kapılıyorum..."

Eh, öldürülen ben olmadığım sürece, bu işi ona bırakırım.

Ellerimi ve ayaklarımı nemli bir bezle sildikten sonra derin bir nefes aldım; kendimi nispeten temiz hissediyordum. Eklemlerim biraz ağrıyordu ama genel olarak vücudum iyiydi. Bu kadarı yeterli olmalı.

Ahşap kutudaki iksiri elime aldım. İksir, ha. Fazla bir şey beklemiyorum, ama besleyici bir tonik gibi içeceğim.

“Hadi, içme zamanı.”

“Davul sesleri! İksiri içtikten sonra babamın yeniden doğuşunu görmek için sabırsızlanıyorum!”

"Gücümü geri kazanırsam, çabalarınızı unutmayacağım. İksiri içerken ne yapmanız gerektiğini hepiniz biliyorsunuz: beni rahatsız etmemeye çalışın."

Çok da önemli değil ama ne olur ne olmaz diye. Bu iksir benim için özellikle işe yarayabilir.

Tyr merakla sordu.

"Sizi rahatsız etmemek ve sizinle konuşmamak gerekli mi?"

"Kesinlikle gerekli değil. Acil bir durum olursa—mesela çadır yanarsa—tabii ki kaçın. Ama enerjimi korumak için beni yalnız bırakmanız daha iyi olur."

"Hmm. Çok ilginç. Anladım."

Tyr tabutunu yanıma yaklaştırdı ve üzerine oturarak beni sessizce izlemeye başladı. İksir tamamen sindirilene kadar izlemeye niyetli görünüyordu.

Biraz tedirgin edici, ama sadece izliyorsa sorun yok.

"Tamam. Hadi bakalım."

İksiri kaldırdım, keskin kokusu burnuma geldi. Pek iştah açıcı görünmüyordu ama gözlerimi kapattım ve tek yudumda içtim.