Bölüm 323: Seni Öldürmeyen Şey (1)

Benim için yer kalmayabileceğine dair içimde bir endişe kalmış olsa da, yanları ve tavanı sökülmüş Cataphract gerçekten de oldukça hızlıydı. Hıza düşkün bir golem’in sürüş becerileriyle birleşince, sıradan bir canlının yetişemeyeceği bir hızla yolu aşarak ilerledi.

Şiddetli rüzgâr olmasaydı, rahat ve huzurlu bir yolculuk bile olabilirdi... ya da ben öyle sanıyordum.

"Genç Gwe, şurada dengenizi koruyun."

"Bana bedavaya emir veriyorsun! Bu sefer yapacağım, ama bir dahaki sefere bana düzgünce sor!"

Çın, çın. Çeliğin dövülmesinden gelen düzenli ses yankılandı. Regressor, Jijan’ı bir şey inşa etmek için çekiç olarak kullanıyordu.

Düz bir platform ve T şeklinde bir tutamak, sağlam bir iple sıkıca bağlanmıştı. İlk bakışta, ayakta binmek için tasarlanmış bir kızak gibi görünüyordu.

Tek soru şuydu: Bu ne için? Cataphract’ımız zaten oldukça hızlı ilerliyordu.

"Yolculuk sırasında boş boş oturamam. Bu zamanı en iyi şekilde değerlendirmeliyim! Şu Hughes denen adamı eğiteceğim!"

...Aslında biliyordum çünkü zihnini okudum. Bu yasak gerçeği görmeme izin verdiği anda zihin okuma yeteneğime lanet ettim, ama bilsem de bilmesem de, bu kart eninde sonunda bana geri dönecekti. Tek fark, bunu önceden bilip bilmeyeceğim ya da gafil avlanıp avlanmayacağımdı.

Temkinli bir şekilde, “Shay,” diye sordum.

“Hm?”

“O tam olarak ne?”

Regressor kızağı hafifçe kaldırdı ve cevap verdi: “İyi soru. Bu, antrenmanına yardımcı olacak bir cihaz!”

“Eğitim mi?”

"Evet! Antrenmanına yardım edeceğimi söylememiş miydim?"

Ama bir kızak nasıl olur da antrenman aleti olabilir ki? Konuyu başka yöne çekmek için çaresizce uğraştım.

"Bunu ellerimle mi kaldırmam gerekiyor? Ağır görünüyor, ama egzersiz olarak halledebilirim sanırım."

"Aptal. O kadar basit olsaydı, onu kızak haline getirmezdim."

"Ama az önce ona kızak dedin! Bu daha da garip! Bir kızak nasıl antrenman aleti olabilir ki?"

"Çok basit. Antrenmana başlamadan önce, Qi yeteneklerini ölçmek için."

Regressor kızağı önüme koydu ve şöyle dedi: “Qi Gong’un temellerini biliyorsun—Gök, Toprak, Su ve Ateş, değil mi? Hatta Tantalos’ta bu konuda küçük bir ders bile vermiştin.”

"Tabii ki biliyorum."

Qi Gong, kişinin Qi’sini kullanarak vücudunu güçlendirme tekniğidir.

Gök, her şeye Qi aşılar; Toprak, Qi’yi ayaklarımızın altına kök salarak toprakla bağlantı kurar; Su, bedeni güçlendirir; Ateş ise doğa kanunlarını altüst eder.

Ateş’i kullanamasam da hepsini biliyorum. Tek sorun, bedenimin buna ayak uyduramaması.

"Genel olarak, Cennet ve Toprak seviyelerine ulaşmak iyi bir başarı olarak kabul edilir. Su seviyesine ulaşmak ise mükemmel bir Qi uygulayıcısının işareti olarak görülür. Askeri Ulus’ta general olmak için bile Su Qi’sini ustalaştırmak gerekir. O seviyeye ulaşabilirsen, gerisi sadece ölçek meselesi olur. Ateş ise kişiden kişiye çok fazla farklılık gösterdiği için bir istisnadır."

“Ateş neden bir istisna? Bunu ustalaştıramadığın için mi?”

"Hiç de değil! Herkesin ulaştığı sınır farklı olduğu için karşılaştırma yapamazsın."

"Ben onu ustalaştıramadım... ama! Kahretsin. Antrenman yapıp ufkumu genişletmeye çalıştım, ama Ateş benim için imkansız!"

Eh, gerileyen birine ulaşmak istediği bir ideal hayal etmesini söylemek biraz saçma. Bir sonraki turda tekrar deneyebilecekken neden uğraşasın ki? Zaten ölümü aşıyorsun—gerçekten aydınlanmaya da ulaşman mı gerekiyor?

"Neyse. Gördüğüm kadarıyla, açıkça Su seviyesine ulaşmışsın, değil mi? Elbette, yetenek ve eğitimlerine bağlı olarak bazı insanlar önce Su seviyesine ulaşır, ama Askeri Ulus’un müfredatı Cennet, Dünya, Su, Ateş sırasını izler. Bir an için, bu yüzden general seviyesinde olduğunu sandım."

“Haha. Ne diyeceğimi bilemiyorum.”

"Eh, yine de doğru eğitimle general seviyesine ulaşabileceğini düşünüyorum. Ama önce, şu anki durumunu doğru bir şekilde değerlendirmem gerekiyor."

Regressor başını salladı ve bana tutamağı uzattı.

"Cennet Qi’siyle tutamağı kavra, Toprak Qi’siyle ayaklarını platforma sabitle. Kızakın üzerine çık ve dengenini sağla. Bunu eğitiminin bir parçası olarak gör."

Yani, başka bir deyişle, bu gürültücü Cataphract’ın arkasına kızağı bağlayıp, beni üzerine koyup, sürüklemeyi mi planlıyordu? Azi’nin hoşuna gidecek ne oyun ama. Haha.

...Dalga mı geçiyorsun?!

Bu yüksek hızlı Cataphract’ta düşmemek için o ipe tüm gücümle tutunmam gerekecek. Avuç içlerim, kollarım, belim ya da bacaklarım… Vücudumun herhangi bir kısmı kayarsa, dengemi kaybedip bir anda yere yuvarlanacağım.

Muhtemelen öldüğüm yeri bile tam olarak belirleyemeyeceklerdi. Vücudum paramparça olur, enkazı yüzlerce metreye yayılırdı!

"Bu nasıl antrenman olabilir ki?! Bu bir ceza—hayır, bu bir infaz!"

"Zor ve acı verici değilse, antrenman sayılmaz."

"Ben bunu yapmayacağım! Böyle barbarca bir kuvvet antrenmanı için hangi çağda yaşıyoruz ki?!"

"Ne var bunda? Ben eskiden sadece hasır ayakkabılarla sürüklenirdim. Onları Qi ile korumazsam, ayak tabanlarım tamamen yaralanırdı. Bu ondan daha iyi, değil mi?"

Bu sadece istismar niteliğinde bir uygulama! Sırf sen acı çekmişsin diye, bana da aynısını mı yaptıracaksın? Senin gibi kötü uygulamaları aktaran insanlar yüzünden toplum gelişemiyor!

"Bir iksir ya da hazine bulurum sanmıştım. Neden kendimi böyle bir zorluğa maruz bırakayım ki? Neden Azi’yi kızağa bindirmiyorsun?"

“Hav?”

“Evet, Azi. Tam zamanında geldin. Yüzünü dışarı çıkarıp boş boş bakmaktansa bunu yapmak daha eğlenceli değil mi?”

Kolu salladım ve başını dışarı çıkarmış esneyen Azi ilgi gösterdi ve yaklaştı. Kol, Azi’nin oyuncağı olsun. Onu Azi’ye uzattım ve ipi çekerek halat çekmece oynadık. Aslında, Azi her başını çevirdiğinde ipi bırakmamaya çalışmak gibiydi.

"Vay canına, çok güçlüsün."

"Hav hav! Daha sert!"

"Yavaş, yavaş. Benden birkaç kat daha güçlüsün. Daha fazla çaba sarf etsem de bir şey değişmez."

Regressor, benim eğitime odaklanmak yerine Azi ile oynamamı izlerken dilini şaklattı.

‘...Tüm gerilemelerim boyunca tanıştığım herkes arasında antrenmana en çok karşı çıkan kişi o. Daha güçlü olma arzusu bir içgüdü değil mi? Bir usta yardım etmeyi teklif ettiğinde reddedeceğini beklemiyordum.’

Kesin reddim üzerine Regressor ses tonunu biraz yumuşattı.

"Gördüğüm kadarıyla, bende büyük bir potansiyel var."

"Askeri Ulus’taki eğitmenler de bana aynı şeyi söylerdi. ‘Bu çocuk yetenekli görünüyor ama kesinlikle hiç çaba göstermiyor,’ derlerdi. O zamanlar buna kızardım, ama şimdi potansiyelime inandıkları için minnettarım."

“Alay etmiyorum! Qi, büyü ve simyayı her alanda bu kadar ustaca kullandığını görünce, yetenek konusunda bir eksikliğin olmadığı açık. Daha çok… her şeyin bir şekilde tıkanmış gibi.”

Beni iyi tanıyorsun. İşte bu benim sınırım! Bunu biliyorsan, neden hâlâ beni bu şekilde zorlamaya çalışıyorsun?

"Üzgünüm, ama gelecek için yeni olasılıklar hayal edemeyecek kadar yaşlandım. Ne yazık ki, bu benim sınırım."

"Hayır, durum farklı. Bence vücudunun dengesi bozulmuş."

"Denge mi?"

"Evet. Bana da bir kez olmuştu, ama sihir ya da Qi Gong gibi farklı özelliklere sahip tekniklerle antrenman yaptığında, sanki... nasıl desem? Vücudun bir tarafa eğiliyor. O dengeyi korumak önemli..."

Saçma. Senin tarif ettiğin türden bir sorunla hiç karşılaşmadım.

Ben İnsanların Kralıyım. İnsanlığa verilmiş tüm bilgi ve becerileri sanki kendime aitmiş gibi kullanabilirim. Tek sorun, bunları tam olarak yeniden üretmek için yeterli sihir ya da Qi’ye sahip olmamam.

Durum böyleyse, sihir ve Qi’mi artırmam yeterli... ama ne kadar uğraşırsam uğraşayım, gücüm belirli bir noktadan öteye geçmiyor.

Nedenini bilmiyorum. Muhtemelen İnsanların Kralı’nın gücünü kaybettiği o ‘olay’la bağlantılıdır.

Hangi olay? Bilmiyorum. Gerçekten bilmiyorum.

Açıkçası, bunu bilmek isteyen kişi benim.

Yalan değil. Azi eski bir sözü miras aldı, ama ona bunu sorarsam, sadece “Hav?” der. En iyi dedektif bile sadece bir sözleşmeden olay yerini canlandıramaz. Benzer şekilde, söz devam etse de anılar devam etmiyor. Sanırım bu bir lanet ya da mühür... belki de ilk Aziz’le ilgili bir şeydir...

Her neyse, bu “denge” konuşmasıyla pek ilgilenmiyordum, o yüzden kayıtsız bir şekilde cevap verdim.

“Sence bu beni daha güçlü yapar mı? Bana birkaç iksir ya da hazine versen nasıl olur? Onları iyi bir şekilde kullanırım.”

"Çaba sarf etmeden kazanılan güç nadiren iyi bir şekilde kullanılır! Ben de benzer bir deneyim yaşadım. Eğer çok çalışırsan, bir duvarı aşabilirsin!"

“Senin Qi ve büyüyle başa çıkma şeklin temelde farklı. Qi, dünyayı etkilemek için bedenimi harekete geçiren güçtür; büyü ise dışsal değişimleri bedenimin içinde yeniden yaratan güçtür. İçten dışa, dıştan içe. Bunlar çatışır, bu yüzden ikisini birden kullanmaya çalıştığında sürekli kayıp gidiyor... Hmm. Bunu nasıl açıklayayım?”

Heh. “Risk almayan, kazanamaz” mı? Çaba gösterdiğin anda, zaten bir şey kaybetmiş olursun. Hadi bakalım, dene bakalım!

“Ah, neyse. Onu bunu yapmaya zorlayacağım ve ne olacağını göreceğim.”

Regressor bana bir itiş attı. Hazırlıksız yakalandığım için aptalca “Ha?” diye mırıldandım.

O itişte Qi kullanmıştı ve ben çaresizce geriye doğru savruldum. Sendelediğimde ayağım kızağa takıldı ve Cataphract’ın eğimli sırtından aşağı kaymaya başladım. Farkına bile varmadan kendimi yerde sürüklenirken buldum.

Dur, bekle. Beni böylece itip atıyor musun?

“Al.”

Regressor, Azi’nin ağzından tutamağı kapıp bana fırlattı. Suya batan herkes bir çöp parçasına bile tutunur, ben de tam önüme gelen tutamağı yakaladım.

"Düşmek istemiyorsan sıkı tutun."

Önümdeki ip gerildi. İçgüdüsel olarak, tüm gücümle tutamağa sarıldım. Hemen, tutuşumda, kollarımda, bacaklarımda ve belimde bir gerginlik hissettim.

Durumumu fark edince, Regressor’un planladığı gibi artık kızağın üzerindeydim. Titreyen vücudumu sabit tutmaya çalışırken bağırdım:

“Arrgh! Ne… ne yaptığını sanıyorsun?!”

Delirmiş mi bu adam? Hiç düşünmeden beni böyle itiyor?

Sayısız insanla tanıştım ama bu Regressor kadar pervasız birine hiç rastlamamıştım! Üstelik önceden düşünmeden, refleks olarak hareket etti, bu yüzden tepki bile veremedim!

Ben çığlık atarken, Regressor sakin bir şekilde ipi çekmeye devam etti ve şöyle dedi:

"Güzel. Elinden geldiğince dayan. Düşersen canın yanar, o yüzden düşmemeye çalış."

“Tabii ki acıyacak, seni aptal!”

“Eh, düşmek üzereysen seni yakalarım. Ama bunu söylersem gergin kalmazsın, o yüzden canın pahasına tutun.”

Aklını okuyorum, biliyorsun!

Ama bırakamazdım. Biri beni yakalayacağına dair güvence verse bile, bu samimi olsa bile, tam bir güvenle geriye düşmek zordu.

Doğru olsa bile, ya o güvenilmez Regressor beni yakalayamazsa? Öleceğim!

Tüh, başka çarem yok. Onurumu zedeleyecek ama...

“Tiran! Lütfen beni yukarı çek!”

Çaresizce Tiran’a seslendim, ama o pek de endişeli görünmüyordu. Hatta durumumdan biraz eğleniyor gibiydi.

“Azimli olduğunu görmek güzel.”

“Sence bu iyi mi görünüyor? Her an ölümün eşiğindeyim!”

“Seni öldürmeyen şey, seni daha güçlü kılar. Ne kadar güçlenirsen, o kadar çok tehlikeyi aşabilirsin.”

"Ama burada ölürsem, her şey biter!"

Ben neyim ki, bir bahis mi? Daha büyük bir kazanç için daha büyük riskler mi almalıyım? Ya tek bir yanlış adımda her şeyimi kaybedersem?

"Merak etme. Tehlikenin içine düşmemeni sağlamak için seni izlemeye devam edeceğim. Ve..."

"Düşsen bile burada ölmeyeceksin. Yardımımı gerektirecek kadar yaralanırsan, kanımı cömertçe paylaşacağım. Belki de... İnsanların Kralı, Vampirlerin Kralı olabilir."

Düşmem imkansız. Sırf irade gücümle tutunacağım.

Aslında, Regressor tamamen haksız sayılmaz. Ben bir zihin okuyucuyum. Gücüm, kendi elimi oluşturmaktan çok, başkalarının elini okuyup bundan yararlanmaktan geliyor.

Kazanamayacağımı anlarsam, doğrudan çatışmadan kaçınırım ya da karşı tarafı kendi tarafıma çekmeye çalışırım. Planım bozulursa, duruma uyum sağlarım. Zaferim, hassas bir denge kurmakta yatıyor. Bu yüzden seçeneklerimi genişleterek gücümü her zaman artırdım.

Ancak... ezici bir güç karşısında, seçeneklerin sayısı ne olursa olsun bir önemi kalmaz. Kumaş bir kayayı örtebilse bile, basit bir mendil bir çıği durduramaz.

Antrenman beni daha güçlü yapmayabilir, ama elimi biraz daha iyi kullanabilirsem, buna dayanacağım!

"Peki, elinden geleni yap! Bakalım bu antrenman beni ne kadar güçlü yapacak!"

"Antrenman yapan sensin, o halde neden dişlerini gıcırdatıyorsun...?"